صراع القبائل (28)
كان الفرسان وأتباعهم، رغم أنهم لم يُظهروا ذلك كثيرًا، يشتركون جميعًا في المشاعر ذاتها.
لقد حدث الأمر حقًا!
قائد أولئك القوم… كيف أمكن لهذا أن يحدث؟!
لا بد أنني تلقيت وحيًا من الإله حقًا!
الهتافات والحماسة.
مجرد المشاركة في معركة يقودها رجل أرسله الإله كانت كافية لرفع معنوياتهم إلى أقصى حد ممكن.
حتى أولئك الذين ظلوا يحملون بعض الشكوك في داخلهم، نبذوها الآن جانبًا، وراحوا ينظرون إلى القائد الذي يقودهم دون أن ينطق بكلمة.
كان مشهد فيكتور وهو يحدق بصمت في قائد العدو باعثًا على الثقة حقًا.
لقد كان لقاءً مباشرًا مع قائد العدو، لقاءً سيُخلّد بالتأكيد في المستقبل البعيد بوصفه إحدى الملاحم العسكرية الأسطورية.
ما الذي يحدث بالضبط…؟
تمتم أحد فرسان الكونت، وقد أخذ العرق يتصبب من راحتيه، بينما كان يتساءل عن طبيعة الحديث الذي سيبدأ بين الرجلين.
لكن تعبير وجهه سرعان ما أصبح غريبًا ومضطربًا.
فما إن نطق الرجل الذئبي بعبارة بدت وكأنها تحمل معنى معينًا، حتى قذف فيكتور رمحه نحوه دون سابق إنذار.
كان تصرفًا عقلانيًا وفعالًا، خاليًا من الاستعراض أو التكلف.
حسنًا، لكن… لقد كان الطرف الآخر هو من تحدث إليه أولًا…
هز فارس الكونت رأسه بعد أن خطر له أن الفارس ينبغي أن يتلقى كلام خصمه ويرد عليه.
فلو كان خصمه فارسًا من الدوقية نفسها، لربما شكل ذلك مشكلة إلى حد ما، لكنه في نهاية المطاف لم يكن سوى زعيم حفنة من البرابرة الأوغاد.
إضافة إلى ذلك، كانوا في موقف يفرض عليهم الهجوم والانسحاب بسرعة، فلم يكن هناك أي داعٍ لإضاعة الوقت.
السير فيكتور كما عهدناه دائمًا…!
كان هذا الفارس قد وقع بالفعل تحت تأثير فيكتور تمامًا، حتى إنه أومأ موافقًا على تصرفه هذا أيضًا، وعدّه دليلًا على ثبات شخصيته وقوتها.
وبصرف النظر عن الفارس الذي كان غارقًا في هذه الأفكار المتشابكة، فإن معظم الحاضرين كانوا يستشعرون النصر بالفعل.
لم يكن الأمر مجرد غارة ناجحة، بل نصرًا عظيمًا على امتداد الحملة بأكملها.
أطلق المحاربون البرابرة صرخات غاضبة.
«أيها الجبان الحقير! أنت أسوأ من الثعلب!»
«كيف تجرؤ على شن هجوم مباغت؟! أيها الوغد التابع للدوقية! أقسم أنني سأضع حلقة في أنفك، وإلا فلست محاربًا!»
«أيها الزعيم! أيها الزعيم! هل أنت بخير؟!»
لم يجد فيكتور ما يجيب به على المحاربين الذين كانوا يصرخون ويولولون من شدة الغضب، سوى أن ينظر إليهم ببرود.
«ألا تطلقون السهام أنتم أيضًا؟ فلماذا يكون قذف الرماح جبنًا؟ أنتم حقًا أنانيون».
«أغغ، اصمت! أنتم من هاجمتم تحت جنح الظلام! أيمكنك حقًا أن تسمي نفسك فارسًا بعد فعل شيء كهذا؟!»
نظر فيكتور إلى المحارب الذي صاح بحماسة، بنظرة ازدراء.
«…لو سمعك أحد، لظن أنك فارس من فرسان الدوقية».
وحين أدار المحارب رأسه وقد احمر وجهه خجلًا، رفع فيكتور يده وكأنه لم يعد يرى ما يستحق المشاهدة.
«استعدوا للهجوم. اسحقوهم جميعًا، ثم عودوا بسرعة».
«استعدوا للهجوم! اسحقوهم جميعًا!»
«لا تدعوا أحدًا يفلت! اقتلوهم جميعًا، وخصوصًا من يبدو ذا رتبة عالية!»
أخرج الفرسان أسلحتهم، وحدقوا في أعدائهم، واستعدوا للاندفاع بخيولهم في وقت واحد.
ارتسمت الكآبة على وجوه المحاربين البرابرة.
فقد أصيب زعيمهم أيضًا، وسيستغرق وصول التعزيزات بعض الوقت.
كان الوضع ميؤوسًا منه تمامًا.
وفي تلك اللحظة…
«غررر… أيها الفارس! أظننت حقًا أنك تستطيع قتلي بهذا القدر؟!»
«…؟!»
«أيها الزعيم!»
نهض بوهدان، الذي كان ينبغي أن يكون قد مات حتمًا بعد اختراق رمح لصدره، وصاح وهو يبصق الدماء.
هل كان درعه سميكًا إلى هذا الحد؟ لا، لا يهم. إن اخترقت جسده في موضع أو موضعين آخرين، فسيموت.
تفاجأ فيكتور قليلًا، لكنه سرعان ما أخرج رمحًا آخر.
حتى لو كان بوهدان قد نجا بفضل الحظ، فلن يتغير شيء.
فمهما كان من ذوي السمات الذئبية، فلن ينجو إن اخترق السلاح قلبه أو رأسه.
وكأن بوهدان أدرك ما يفكر فيه فيكتور، اختبأ بين مرؤوسيه وصاح بيأس:
«أيها الفارس اللعين! أتظن أنك تستطيع قتلي؟! أنا بوهدان، الرجل الذي سيحكم هذه السهول! أنا مقدر لي أن أصبح ملكًا حقيقيًا تباركه روح الذئب السلف!»
«يا له من منظر بائس، بوهدان. لا حاجة إلى سماع المزيد. هجوم!»
رفض فيكتور كلماته بحزم، ثم أنزل يده.
ودون أن يطلقوا صيحة واحدة، اندفع الفرسان للهجوم دفعة واحدة.
كانت المسافة بينهم قصيرة، لكنها كانت كافية لاكتساب سرعة تسمح لهم بسحق البرابرة المتشبثين بالأرض.
رفع أحد الفرسان في المقدمة المطرقة الضخمة التي يحملها، ثم هوى بها بوجه خالٍ من التعبير.
فوو!
«أُغخ!»
«أيها الحمقى! نحن محاربو الحرس الشخصي للزعيم! أستطيع قتل هؤلاء الرجال بيد واحدة!»
رغم هزيمتهم الساحقة أمام اندفاع الفرسان المتزامن، لم يستسلم المحاربون البرابرة، بل اندفعوا هم أيضًا نحو الفرسان.
لقد أصيب الفرسان بصدمة طفيفة حين رأوا المحاربين يشنون دفاعًا بشريًا يائسًا، دون أن يكترثوا بأجسادهم أو أرواحهم.
أخذ الفرسان يلوحون بأسلحتهم بلا تمييز، لكن البرابرة واصلوا محاولة إيقاف الاندفاع حتى النهاية، حتى بعد أن تطايرت أطرافهم.
استشعر فيكتور شيئًا من ذلك المشهد، فانطلق نحوهم وهو يصيح:
«إنهم يحاولون كسب الوقت! احذروا جميعًا!»
ومع انضمام فيكتور نفسه إلى الهجوم، بدأ المحاربون الذين صمدوا بعناد يتساقطون واحدًا تلو الآخر بسرعة.
ومع ذلك، ظل بوهدان، الذي كان في المؤخرة تمامًا، ثابتًا في مكانه، يضحك بغيظ وحزن.
«أيها الأوغاد المتغطرسون من الدوقية! أتظنون أن هجومًا واحدًا يكفي لإسقاطي؟! أيها المحاربون، لن أنسى تضحياتكم أبدًا!»
«ما الذي تهذي به؟»
«أيها الذئب… هل فقدت عقلك؟»
اندفع فارسان كانا قريبين منه، بعدما قطعا آخر محارب كان يقاوم، متجهين نحو بوهدان.
وفي تلك اللحظة، بدا وكأن شيئًا ما بدأ يضيء خلف المخيم في مكان بعيد، ثم غمر الضوء ساحة المعركة بأكملها في طرفة عين.
«ما هذا بحق الجحيم؟! لا أستطيع الرؤية!»
«ما الذي يفعله أولئك الأوغاد؟! إنهم يستخدمون شيئًا غريبًا!»
عبس الفرسان وصاحوا بسبب الضوء الساطع الذي باغتهم فجأة.
حتى فيكتور واجه صعوبة في التأقلم مع الإضاءة المفاجئة، وحاول النظر حوله وهو يحجب عينيه بيديه.
لا أستطيع الرؤية جيدًا… هل كانت هناك أشياء تشبه القنابل الضوئية في هذا العصر؟ لا… إنها تلك الساحرة.
ما إن خطرت له الفكرة حتى حبس فيكتور أنفاسه، وحاول إيقاظ حواسه كلها إلى أقصى حد ممكن.
فقد تعرضت عيون الجميع، التي اعتادت ظلام الليل، لضوء ساطع ومفاجئ، فأصيبوا بالارتباك وغطوا أعينهم.
كانت تلك فرصة مثالية لشن هجوم مباغت.
غرس فيكتور فأس الحرب التي كان يحملها في الأرض، ثم سحب الهراوة من عند خصره.
وبعد أن أصغى بكل ما يستطيع إلى الأصوات المحيطة به، بدأ يتحرى الجهة التي قد يأتي منها هجوم العدو.
ـ أُغخ!
هناك!
قفز فيكتور عن حصانه، وانحنى بجسده، ثم دفع قدميه بقوة هائلة.
كان ذلك هو الاتجاه الذي انطلقت منه الصرخة.
دوم! دوم! دوم!
بدا جسده الضخم وكأنه يطير في الهواء، بينما اندفع نحو مكان ما، ولم يستغرق وصوله إلى وجهته سوى لحظات.
«ابتعدوا!»
رغم أن رؤيته ظلت بيضاء بالكامل، وجّه فيكتور ضربته بغريزته، وأسقط بهراوته شيئًا كان يقترب منه بدقة مذهلة.
دويّ هائل!!
وفي اللحظة نفسها، دوّى انفجار عظيم في أرجاء المكان.
سقطت الساحرة ببطء على الأرض، وهي تلهث بشدة.
أيها الأوغاد الجهلة القذرون… لن أتورط معكم مرة أخرى أبدًا.
ألقت نظرة حذرة على فمها وأنفها.
فمهما مسحت الدم، لم يتوقف عن التدفق.
كان ذلك الثمن الذي دفعته مقابل إجبار نفسها على إتمام الطقس.
اللعنة… أحتاج إلى الراحة بهدوء لبعض الوقت.
كانت تؤدي الطقس ببطء، وهي تنظر إلى القرابين التي لم تكن ترغب في قبولها، حين اقتحم المحاربون المكان فجأة بوجوه متوترة، وراحوا يصرخون مطالبين إياها ببدء الطقس فورًا.
وحين رأتهم يندفعون إلى الخارج دون أن يتحققوا حتى من أنها تؤدي الطقس على النحو الصحيح، أدركت أن أمرًا ما قد حدث على الأرجح.
لكنها، بصراحة، لم تكن ترغب في الاكتراث.
لقد سئمت الساحرة منهم تمامًا.
بذلت جهدها للنهوض، وهي تئن على الأرض.
إن كنت تريد القفز، فعليك أن تقفز الآن…!
وفي لحظة ما، اختفى الأشخاص الذين كانوا يراقبونها من المكان.
لم تنتبه إلى ذلك لأنها كانت منهمكة تمامًا في الطقس، لكن حين أصغت جيدًا الآن، سمعت صرخات تأتي من بعيد، وربما كانت المعركة قد بدأت بالفعل.
سآخذ المقابل وأغادر فحسب. ثم سأختبئ في مكان لا يستطيع هؤلاء الأوغاد العثور عليّ فيه.
نظرت باشمئزاز إلى المذبح الذي اكتمل عليه الطقس، ثم بدأت تحرك جسدها المترنح.
إن واصلت البقاء إلى جوار هؤلاء القوم، فستصيبها لعنة حقيقية لا محالة.
أدارت رأسها بصعوبة ورفعت عينيها نحو السماء.
كانت الأضواء المتعددة الألوان تزين المكان.
أطلقت الساحرة ضحكة مريرة.
لم يكن هناك أي مجال للسيطرة على ذلك.
لقد كان أشبه بوحش وُلد من أرواح القرابين.
أيها الحمقى، استسلموا أو لا تستسلموا، لا يهمني.
وسواء ماتوا أم نجوا، لم يعد الأمر يعنيها في شيء.
قادتها خطواتها نحو المكان الذي يقيم فيه زعيمهم.
كانت تنوي الهرب من هناك، بعد أن تسرق بحذر المقابل الذي وعدها به، ولا شيء سواه.
فمن الواضح أنها ستصاب بالمرض إن بذلت كل ذلك الجهد ولم تحصل على أي تعويض.
يبدو أن الجهة التي أتجه إليها صاخبة… لكنني أشك في أن القتال وصل إلى هذا العمق. لا بد أن الجميع يقاتلون في الأمام…
ضيّق فيكتور عينيه اللتين بدأتا تتكيفان مع الضوء تدريجيًا، ونظر إلى الأمام.
ظهر أمامه طوق ضوئي هائل يدور بعنف، وكان يفوق بكثير الكرة الضوئية التي اخترقت القاعة الكبرى.
لم تكن واحدة، بل ثلاثًا، وكانت تشع ضوءًا ساطعًا إلى حد يستحيل معه التحديق فيها مباشرة.
حذّرني الكاهن من لمسها، فقد يكون ذلك خطرًا…
أنزل فيكتور نظره إلى الهراوة التي يحملها.
كانت كتلة من الحديد صُنعت بصهر قطعة واحدة من الفولاذ، لكن المثير للدهشة أن الطرف الذي اصطدم بها كان قد انصهر قليلًا.
كان ذلك شيئًا لا يُرى كل يوم، رغم أنه لم يكن يعرف ماهية القوة التي تمتلكها.
ولم تكن تلك المشكلة الوحيدة.
«هيي… هييييك!»
«آآآه!»
أدار فيكتور رأسه نحو الصرخات التي سمعها من الخلف.
بدا أن معظم الفرسان بخير، لكن بعض أتباعهم وعددًا قليلًا من الفرسان على صهوات الخيل كانوا يتعرضون لنوبات من الهلع.
كان واضحًا أن هذه الكرات تؤثر أيضًا في عقول البشر.
لا أعرف ما آلية عملها، لكن…
عاد بصر فيكتور إلى الأمام.
لم يقتصر تأثير الكرات الضوئية على فرسان الدوقية، بل إن المحاربين البرابرة القلائل الذين بقوا على قيد الحياة كانوا أيضًا يصرخون في حالة من الذعر الجماعي.
«سنموت جميعًا… سنموت جميعًا!»
«أيها الزعيم! استعد وعيك! لا ينبغي لك العودة إلى مكان كهذا! أيها الزعيم!»
الأمر أخطر مما توقعت… هل يصبح أولئك الذين أُنهكت عقولهم أكثر عرضة للتأثر؟
نظر فيكتور بعدم تصديق إلى الرجال الذين تصرفوا وكأنهم وقعوا في الفخ الذي نصبه لهم بنفسه، ثم حوّل نظره إلى بوهدان الذي كان يبتسم برضا، فعقد حاجبيه قليلًا.
«هاهاها! أيها الفارس! هل تسمع؟ هل تسمع وقع حوافر الخيول؟! التعزيزات على وشك الوصول! لقد فشلت! أتظن أنك تستطيع اختراق هذه التعويذة وقتلي قبل وصولهم، ثم الفرار دون أن يصيبك أذى؟! هاهاها!»
«…هل فقدت عقلك؟»
تمتم فيكتور وهو ينظر إلى بوهدان المستمر في استفزازه، فبدأ جسد بوهدان يرتجف أكثر، وكأنه سمع كلماته أخيرًا.
«من الأفضل لك أن تهرب الآن أيها الفارس! هاهاها! أجل، هذا هو الصواب! ليس مقدرًا لي أن أموت في مكان كهذا! أنا بوهدان، وارث دماء الذئب، والوحيد الذي سيقف شامخًا في هذه السهول!»
«تتصرف وكأنك زعيم عظيم. لا تتصرف بغطرسة هكذا، فأنت لست سوى زعيم قرية».
نظر فيكتور إلى بوهدان، الذي تبدلت ملامحه فجأة وكأن أحدهم سكب عليه ماءً باردًا، ثم تقدم نحوه.
«أنت لا تساوي شيئًا يا بوهدان. رجالك جميعًا ماتوا. وسيموت المزيد منهم بسببك. أما أنت، أيها الوغد… أتظن أنك ستنجو؟ أتظن أنني سأدعك وشأنك؟ أجبني!»
ظهرت على وجه بوهدان ملامح شرسة، بينما كان فيكتور يتقدم نحوه بخطوات ثابتة، محدقًا إليه مباشرة.
«يا لك من أحمق مغرور! لهذا السبب أنتم فرسان الدوقية هكذا…! لطالما كنتم كذلك. أتظنون أن السهوب ملك لكم وحدكم؟! لا! السهوب ملك لنا، وستظل كذلك إلى الأبد!»
«…»
«لماذا؟! الضعفاء يُستبعدون، والأقوياء يستحوذون على كل شيء. هذا هو قانون هذه السهوب! أنتم، يا أوغاد الدوقية الضعفاء، ستُسحقون في لمح البصر! سأجعل ذلك يحدث. وستحكم أقوى القبائل، قبيلتي الذئب، هذه السهوب…!»
فوو!
ما إن أنهى بوهدان كلامه حتى بدأت إحدى الكرات تنفجر بصوت مدوٍّ، ناشرةً الضوء في جميع الاتجاهات.
«…!!!»
انفرج فم بوهدان من شدة الصدمة.
تمتم فيكتور وهو يتحسس طرف الهراوة التي ضرب بها بكل قوته:
«لمسها مباشرةً أمر خطير للغاية. قل المزيد. أتقول إنك وقبيلتك ستحكمان هذه الأرض يا بوهدان؟ أنت، الذي لا تستطيع حتى الإفلات من قبضتي الآن؟»
«إييي! أنت لا تعرف شيئًا! أقوى القبائل وأكثرها نفوذًا هي التي تحكم السهوب! وأنا! حتى إنني لست الزعيم بعد، لكنني الرجل الذي سيصبح ملك السهوب!»
استدارت الكرتان المتبقيتان بسرعة، ثم اندفعتا نحو فيكتور.
أما المحاربون البرابرة الذين لم يتمكنوا من تفاديهما، وكانوا يمسكون رؤوسهم، فقد سقطوا أرضًا، لكن الكرتين لم تغيرا مسارهما، إذ بدا أنهما لا تستطيعان التمييز بين العدو والصديق.
«لا، ابتعد يا سيدي!»
«سيدي فيكتور!»
اندفع الفرسان الذين ظلوا محتفظين بوعيهم على صهوات خيولهم، وهم يصرخون، لكن الوقت كان قد فات، ولم يعد بوسعهم الوصول إليه.
وفي لحظة، أخذت الكرتان تحيطان بجسد فيكتور وتبتلعانه.
فوووش!!
اندفعت عاصفة من الرياح مصحوبة بدويّ هائل.
كانت الرياح قوية إلى حد أنها دفعت حتى الفرسان الذين يرتدون الدروع الثقيلة على صهوات خيولهم إلى التراجع قليلًا.
«…انظروا هناك!»
توجهت أنظار الجميع نحو مصدر الرياح العاتية.
ارتفعت سحابة ضخمة من الغبار، وظهر في داخلها ظل شخص بصورة باهتة.
وأخيرًا، خمدت الرياح.
ثم خرجت من فم أحد الفرسان عبارة لم يكن ينبغي له التفوه بها.
«أهذا… بشر حقًا؟»
«…يا إلهي!»
كان واقفًا بشموخ، رغم تعرضه لضربتين مباشرتين من كرتين ضوئيتين اندفعتا نحوه بقصد تدمير كل ما يحيط به تمامًا.