صراع القبائل (27)
كان الفرسان في غاية الدهشة.
ففيكتور، الذي اندفع إلى الأمام دون تردد، بدا وكأنه يعرف كل شيء مسبقًا، وقد حدد وجهته بدقة متناهية.
بسبب الغيوم، كان ضوء القمر خافتًا، حتى إن الظلام المحيط بهم جعل رؤية ما يبعد عنهم خطوة واحدة أمرًا عسيرًا.
ومع ذلك، لم يواجه الفرسان المدربون جيدًا، وأصحاب الخبرة الطويلة، أي مشكلة في توجيه خيولهم نحو هدفهم.
فلم تكن المؤشرات منعدمة تمامًا، فضلًا عن وجود دليل في المقدمة يوضح لهم الطريق بجلاء.
اقترب أحد الفرسان من فيكتور وسأله:
«سيدي! سيدي! كان الأمر على هذا النحو منذ انطلاقنا… كيف عرفت أن قائدهم موجود هنا؟ أليست هذه المرة الأولى التي تأتي فيها إلى هذه المنطقة؟ كيف تعرف الطريق بهذه الدقة؟!»
لأنني أستطيع رؤية كل شيء.
بالنسبة إلى فيكتور، لم يكن هذا القدر من الظلام عائقًا يُذكر.
أجاب وهو يمرر يده برفق على عرف بوداغا، رغم اضطراب حركته العنيفة أثناء الركض:
«أيها الفارس، شعرت وكأنني أتلقى تعاويذهم بجسدي، وأتصل بمن يلقيها. إنه موجود هنا بالتأكيد. وهناك احتمال كبير بأن يكون قائد هذه المجموعة إلى جوار الساحرة التي تستخدم كل تلك القوة».
أومأ الفارس الذي طرح السؤال بحماسة، وكأنه اقتنع تمامًا.
«…حقًا! كلام سيدي صحيح! وكما توقعت، لم يكن قراري بالثقة بسيدي واتباعه قرارًا خاطئًا!»
«همم!»
عندها اقترب فارس شاب آخر من خلف فيكتور.
وظل يهتف بنبرة توحي بأنه لم يقتنع بعد:
«لقد اتبعت التعليمات، لكن… هذا لا يكفي! هل تقول إنك قررت شن الهجوم اعتمادًا على هذا الحدس وحده؟»
كان سؤال الفارس الشاب منطقيًا.
فقد كان قد اندفع مع الآخرين في حماسة عارمة داخل القاعة الكبرى، لكن ما إن امتطى حصانه وهدأت حرارة جسده، حتى بدأ يفكر مرارًا في ضآلة فرص نجاح هذا الهجوم.
ماذا عساني أقول؟
شعر فيكتور بشيء من الحيرة، إذ بدا أن إقناع الفارس الشاب لن يكون سهلًا.
ورغم أن الحديث لم يكن يبدو موجهًا إلى الجميع في تلك اللحظة، فمن الواضح أن بقية الفرسان كانوا يصغون إليه.
وبعبارة أخرى، لو أعادهم إلى القلعة، فربما انشق بعضهم عنه.
لقد تظاهر بالتماسك وترك أسلحته خلفه عند مغادرته، لكن الفرسان، في نهاية المطاف، بشر مثل غيرهم.
لم يكن أحد يرغب في إهدار حياته في معركة لا معنى لها، ولا أمل في الفوز بها.
فلا شيء أكثر إحباطًا من أن يندفع المرء إلى المعركة ليكتشف أن الأشخاص الذين استهدفهم لم يكونوا هناك أصلًا.
وفي تلك اللحظة، رفع فارس آخر كان يركض بالقرب من فيكتور صوته. كان ميخائيل.
فقد تحرر أخيرًا من دوره بوصفه حليفًا للكونت، وانضم إلى فيكتور الذي تسلّم القيادة.
«اهدؤوا جميعًا! الغرض من هذه الحملة هو إرباك أولئك الأوغاد قبل اكتمال الحصار مباشرة! حتى لو غاب قائدهم، فلا بد أن هناك قائدًا آخر في تلك المنطقة! وإن تمكّنا من قطع رأسه فحسب، فسيكون ذلك إنجازًا عظيمًا!»
كان كلامه منطقيًا ومعقولًا.
كما أنه لم يتعارض مع أفكار فيكتور.
فقد كان مقتنعًا بأنه يتجه نحو قائد العدو، لكنه لم يكن ينوي إنهاء كل شيء بهذه الحملة وحدها.
يكفينا أن نربك صفوفهم. إن قبضنا عليهم هنا فذلك خير، وإن لم ننجح، فيمكننا على الأقل تأخير اكتمال الحصار…
بدا أن الفارس الشاب اقتنع بكلام ميخائيل، لكن ملامح وجهه ظلت تنم عن شيء من عدم الرضا.
وحين رأى فيكتور ذلك، حسم أمره.
بما أنهم دخلوا المعركة بالفعل، فقد بدا أن رفع معنوياتهم يتطلب كلامًا واضحًا وحاسمًا، لا مجرد تحديد هدف منطقي.
كان من الأفضل أن أخبرهم بصراحة أنني سمعت عن خطط الأعداء من تورمان، لكن…
كان من المحتمل أن يتسبب ذلك في إثارة المتاعب، إذ قد ينخدعون بحيلة العدو.
لذا استبعد الفكرة.
حسنًا، فلأكن وقحًا قليلًا…
فتح فيكتور فمه بصوته المنخفض الواضح الذي اعتاده الجميع.
ورغم أنه كان يمتطي حصانه، أخذ صوته يتردد في آذان الفرسان بوضوح غريب.
«سيتذكر الجميع كيف أوقفت سحر العدو في القاعة الكبرى».
«…»
«كنت أصلي في الكنيسة الصغيرة في ذلك اليوم، وسمعت ذلك بوضوح».
«…مستحيل!!»
أومأ فيكتور، وهو ينظر إلى الفرسان الذين اشتعل حماسهم فجأة وبدأوا يقتربون منه.
«همس إليّ الإله. أمرني بهزيمة أعداء الدوقية وإنقاذ إخوتي في الإيمان الحق. لقد تلقيت وحيًا».
مهما يكن… أليس هذا وقحًا أكثر مما ينبغي؟
بما أن فيكتور قد قرر الكذب بالفعل، فقد عزم على المضي في الأمر حتى النهاية.
ففي هذا العالم الذي يتمحور كل شيء فيه حول الإله، قلّما يوجد من يجرؤ على القول علانية إن شخصًا يتبع مشيئة الإله مخطئ.
حتى لو ساورك الشك في داخلك، فإن أفضل ما يمكنك فعله هو ألا تترك للآخرين ما يعترضون به عليك في العلن!
وكما توقع فيكتور، كان لكلامه أثر بالغ.
بل إن تأثيره تجاوز مجرد الإقناع، وبدأ يُحدث صدى هائلًا يفوق ما تخيله.
«قال السير فيكتور ذلك! الإله معنا!»
«فلنطأطئ رؤوسنا جميعًا للحظة. أليس سيدي يتحدث نيابة عن الإله؟»
ماذا؟ أهذا كل ما في الأمر؟
شعر فيكتور بالحرج من كلامه نفسه.
«لكن… مهما يكن، لا أستطيع تصديق تلك الكلمات كما هي…»
«أيها الرجل! السير فيكتور أحد أكثر الفرسان إخلاصًا، وقد حماه الإله منذ معركة بيرميكوفو الشهيرة! لا يحق لك أن تتحدث عن إيمانه باستخفاف!»
«آه، لا… ماذا قلت أنا؟ لم أكن أعلم أنك فارس شديد الإيمان إلى هذه الدرجة…»
رفع أحد الفرسان التابعين للكونت يده بتردد محاولًا الاعتراض، لكن فرسان الكونت الذين شهدوا إنجازات فيكتور مرارًا تقدموا وردعوه، ومنذ تلك اللحظة لم يجرؤ أحد على رفع صوته بالشك.
حتى ميخائيل، المعروف باتزانه ورباطة جأشه، صاح في وجه فيكتور بتعبير مطمئن:
«سيدي! إن كان ذلك صحيحًا، فلا بد أن قائد أولئك الأوغاد موجود هنا! الإله معنا!»
«أجل! الإله معنا!»
…إن لم أجده هناك، فستكون مصيبة حقيقية.
فكر فيكتور في التراجع عن كلامه في تلك اللحظة، لكن لو فعل، لكان الفرسان قد انقضوا عليه قبل أن تبدأ المعركة.
تصلبت ملامحه كالفولاذ.
ثم أطلق صيحة واثقة:
«يا أشجع محاربي الشمال، ويا نخبة الدوقية! هيا بنا! لنقتل كل من يقف في طريقنا! هذه مشيئة الإله!»
«هذه مشيئة الإله!»
«أبيدوهم جميعًا!!»
ازداد الهجوم سرعةً وزخمًا.
كانت القوة المهاجمة، المؤلفة من فرسان الكونت أودور والكونت ياكوبسكي، وأتباعهم، إلى جانب قوة صغيرة من الفرسان على صهوات الخيل، تتجه نحو رؤوس البرابرة بسرعة السهام وحدّة السيف المصقول جيدًا.
بينما كان أولئك الذين فتحوا البوابات واندفعوا إلى الخارج، وكأنهم يريدون مباغتة البرابرة، يسحقون معسكر العدو غير المستعد ويدمرونه، كان بوهدان يجمع رجاله تدريجيًا ويستعد للدفاع عن نفسه.
في البداية، ارتبك البرابرة، وأخذوا يتخبطون في محاولة لتدارك الموقف بعدما اجتاحهم الهجوم. لكنهم سرعان ما استعادوا تماسكهم تحت قيادة بوهدان، ذلك الزعيم الذي يتمتع بكاريزما طاغية.
«إنهم مجرد حفنة من الرجال على أي حال! حتى لو كانوا فرسانًا، فلن يكونوا قادرين على فعل شيء!»
«علينا الصمود حتى وصول التعزيزات فحسب. كل ما علينا فعله هو حماية الزعيم حتى النهاية!»
ومع بدء البرابرة بالتجمع، استشعر فيكتور الوضع كما لو كان شبحًا يتسلل بين صفوفهم.
أمعن النظر في البرابرة المحتشدين، ولاحظ أن تجمعهم يميل قليلًا نحو اليسار.
إنهم يعززون دفاعاتهم. هناك!
«استعدوا جميعًا للاقتحام!»
«استعدوا جميعًا للاقتحام!!»
ما إن صاح فيكتور بذلك، حتى أخذ الفرسان يكررون أوامره وفق ما تدربوا عليه مسبقًا، وشكلوا معه في المقدمة تشكيلًا حادًا على هيئة إسفين.
وبفضل خبرته الكبيرة التي اكتسبها من الغارات الليلية المتكررة، اتبع الفرسان أوامره بهدوء وسط الظلام، تمامًا كما أراد.
كان الفرسان في الأصل فئة يصعب إخضاعها للسيطرة، بسبب ما يفيضون به من اعتداد بأنفسهم، لكنهم اتبعوا أوامر فيكتور على نحو غريب، بطاعة تامة ودون أي اعتراض.
ورغم أنهم لم يتدربوا معًا بما يكفي لتحقيق الانسجام، فإنهم كانوا يشكلون بالفعل تشكيل الإسفين ببراعة.
وما إن اختفى الفرسان جميعًا من أمام أعين البرابرة، حتى تمكن أولئك الذين كانوا يُسحقون بوحشية من التقاط أنفاسهم بصعوبة وتقدير الموقف، لكن تلك لم تكن سوى هدنة عابرة.
كان تشكيل الإسفين الحاد، الذي يشبه سيفًا مصقولًا بإتقان، بقيادة فيكتور في مقدمته، مشهدًا يخطف الأنفاس.
وحين حدّق الفرسان المدججون بالسلاح إلى الأمام، كان زخمهم عنيفًا إلى درجة دفعت بعض البرابرة إلى الفرار، بل إن بعضهم تبولوا على أنفسهم قبل أن تتقاطع السيوف.
فتح فيكتور فمه.
«هدفنا أولئك المحتشدون في اليسار. من المرجح أن قائدهم يقف خلفهم. جهزوا أسلحتكم».
«ارفعوا أسلحتكم!!»
«ارفعوا أسلحتكم!! ركزوا!»
دون أن يشعر، أخذ فيكتور يعاملهم بفظاظة، لكن الفرسان لم يكترثوا لذلك على الإطلاق.
فقد استولى عليهم حضوره الطاغي تمامًا، منذ اللحظة التي دخلوا فيها ساحة المعركة.
وأخيرًا، رفع فيكتور فأس الحرب الضخمة التي كان يحملها، وصاح:
«هجوم!»
«هجوم!!»
«اسحقوهم!»
اندفع الرجال دفعة واحدة، بانسجام مذهل، وكأنهم كائن واحد يتحرك في كتلة متماسكة.
ومع تمايل أجساد الفرسان الممتطين خيولهم صعودًا وهبوطًا في وقت واحد، بدا المشهد أشبه بأمواج سوداء.
أما ذروة المشهد، فكانت الفارس الذي يقف عند رأس التشكيل.
بدا جسد فيكتور الضخم أصلًا وكأنه يكتسب زخمًا إضافيًا من الفرسان خلفه، فيزداد ضخامة ورهبة.
كان اندفاعه غريبًا ومهيبًا إلى حد أن المرء يكاد يفقد إحساسه بالمسافة والمنظور؛ فقد كان الفارس يركض بسرعة مرعبة حقًا.
صرخ البرابرة:
«إنهم قادمون!»
«تماسكوا! أين فرساننا بحق الجحيم؟ اضربوهم من الخلف!»
«أيها الأحمق، كنتم جميعًا مستلقين نائمين! كفّ عن الهراء وارفع درعك!»
«لا، لا أستطيع!»
«آه، أيها المعتوه…! آآآه!»
وكان من سوء حظ البرابرة أيضًا أنهم لم يملكوا سوى عدد قليل من الفرسان، لانشغالهم بنصب المخيم والاستعدادات.
أما محاولتهم الساذجة لتقليد أساليب الحصار التي تتبعها الدوقية، فقد انقلبت عليهم وأصبحت نقمة.
فقبل أن يتمكنوا من الاستعداد، اجتاحتهم موجة من الخيول السوداء.
لقد استقبلوا الفرسان، الذين كانوا يظنونهم امتدادًا لقوتهم، بصمت، وأتيحت لهم الفرصة ليختبروا بأنفسهم ما ذاقه أعداؤهم طوال الوقت.
«تبًّا! أُغخ!»
«آه… أمي…!»
لم يكن بوسع سوى النبلاء الصراخ.
فصدمة اندفاع الفرسان المصممين الذين تجمعوا في تشكيل واحد كانت تفوق الخيال حقًا.
أما الذين واجهوا الفرسان من الأمام، فقد تحولوا سريعًا إلى حائط بشري، ثم تفرقوا في جميع الاتجاهات.
لم يكن بوسع مشاة سيئي الاستعداد أن يصمدوا أمام فرسان مدججين بالسلاح.
كان عدد قليل منهم يرتدي دروعًا خفيفة، أما معظم البرابرة الذين فروا في ارتباك بعد تعرضهم لهجوم مباغت تمامًا، فكانوا شبه عراة.
وكان الثمن كارثيًا.
رفع فيكتور يده وصاح:
«توقفوا، توقفوا!»
«توقفوا! ليتوقف الجميع!»
«استديروا! أبطئوا سرعتكم أثناء الاستدارة!»
أبطأ الفرسان في الصفوف الخلفية سرعتهم، وقد بدت عليهم الحيرة.
ولم يتمكن الفرسان الذين استداروا ببطء وتخلوا عن تشكيل الإسفين من النظر حولهم إلا عندئذ.
وهناك فهموا سبب إصدار فيكتور ذلك الأمر.
فقد كانوا منشغلين بالنظر إلى من أمامهم أثناء الاندفاع، ولم يدركوا أن المعركة انتهت بالفعل.
لقد تحول الجهد الذي بذلوه للتجمع في تشكيل واحد إلى خطأ فادح.
«همم… أهذا طبيعي حقًا؟»
تمتم أحد الفرسان وهو ينفض الرمح الذي يحمله.
وسقطت أحشاء طويلة، كانت قبل لحظات داخل بطن صاحبها، على الأرض بصوت مكتوم.
وفجأة، لم يعد هناك أي بربري واقف حولهم.
لم يبقَ سوى أشلاء من اللحم والدهون والدماء متناثرة في كل مكان.
كان مشهد المذبحة يظهر بصورة قاتمة وسط ألسنة اللهب المتصاعدة من المخيم، لكن الفرسان لم يبدوا متأثرين، واكتفوا بانتظار تعليمات فيكتور.
وكأن ما حدث أمر طبيعي لا يستحق الاستغراب.
وفي الأسفل مباشرة، كان أحد البرابرة يركض متخبطًا، محدقًا إليهم بعينين يملؤهما الرعب.
هؤلاء الأوغاد… ظننت أنهم مجرد بشر… أُغخ…
لقد أخطأ البرابرة في تقديرهم.
فالدوقية التي تعاني الفوضى منذ بداية الحرب ليست شيئًا يُذكر!
وحتى الفرسان الذين يتفاخرون بهم ليسوا سوى أوهام فارغة، بطيئون ويسهل اصطيادهم!
لكنهم الآن، بعدما تهيأت الظروف المناسبة ونزلوا عن خيولهم، تمكنوا أخيرًا من رؤية السبب الذي جعل الفرسان يُعدّون كابوسًا في ساحات القتال.
إنهم أسلحة حرب قادرة على تدمير الأعداء تدميرًا كاملًا!
تلك هي حقيقة الفرسان.
تقدم فيكتور على صهوة حصانه ببطء إلى داخل المخيم.
ووش!
انطلق سهم من مكان ما، لكنه لم يفعل سوى تحريك ذراعه بضجر، وكأنه يبعد حشرة مزعجة.
سقط السهم دون أن ينغرس حتى في درعه السميك.
«وحش… إنه وحش…!»
شتم الرامي الذي أطلق السهم، ثم أعاد تجهيز قوسه بسهم آخر، لكن لم يكن هناك مجال لتركه يفعل ذلك.
أخرج فيكتور رمحًا واحدًا وقذفه بخفة.
فوو!
«أُغخ…»
وهكذا سقط آخر الرماة قتيلًا.
ألقى فيكتور نظرة حوله.
ومن أصوات الصياح الخافتة القادمة من بعيد، كان واضحًا أن تعزيزات العدو تقترب بسرعة.
لم يكن لديه الكثير من الوقت، لكنه كان كافيًا لإنجاز ما جاء من أجله.
رفع فيكتور نظره إلى الأمام.
كان عشرات المحاربين البرابرة يحيطون به، متخذين وضعية مقاومة يائسة.
وفي وسطهم، شعر بوجود رجل ضخم من ذوي السمات الذئبية، تغطي جسده الندوب، يحدق إليه بوضوح.
حلي فاخرة، ودرع يبدو باهظ الثمن.
والندوب المنتشرة على جسده تدل على أنه محارب شديد الخبرة، أما النظرة العنيفة المتقدة في عينيه، اللتين بدتا كأنهما تبرزان من محجريهما، فقد أوضحت أن هذا الرجل ليس شخصًا عاديًا.
«بوهدان».
«غررر… أأنت الفارس الذي أرسله الإله؟»
وأخيرًا، حانت اللحظة التي تواجه فيها فيكتور وبوهدان وجهًا لوجه.
تبادل الرجلان النظرات لوقت بدا قصيرًا وطويلًا في آن واحد.
تحدق كل منهما في عيني الآخر، وسط مواجهة غريبة خيّم عليها الصمت.
كان كل من في ساحة المعركة يصغي باهتمام إلى الحديث الذي سيدور بين هاتين الشخصيتين البارزتين، حتى وإن بدا الأمر وكأنهما لا يكترثان بأحد.
كان وجه بوهدان البارد يتصبب عرقًا باردًا.
وانسابت قطرة منه على طول ذقنه.
وأخيرًا، انفرجت شفتا بوهدان اللتان ظلتا مطبقتين.
«أيها الفارس، هل تطمع في منصب ملك السهول؟»
«…؟»
أمال فيكتور رأسه باستغراب، ثم سحب بسرعة الرمح القصير المغروس في فخذه وألقاه بعيدًا.
«آه… آآه!!»
«كواااخ!!»
«أتظن أنك تستطيع إضاعة الوقت؟ لا جدوى من ذلك. ابتعد عن طريقي يا بوهدان».
أعلن فيكتور ذلك ببرود.