صراع القبائل (26)
كان الجو في المخيم البسيط التأثيث كئيبًا وهادئًا على نحو ملحوظ، على خلاف ما كان عليه قبل لحظات.
والسبب أن الحاضرين في الغرفة كانوا يراقبون الرجل الواقف أمامهم، وقد استشاط غضبًا إلى حدٍّ مرعب.
«أيتها الساحرة، لقد دفعت الثمن بوضوح. أليس من واجبك إذن أن تفي بالعقد؟»
«…لقد بذلت قصارى جهدي. وما حدث معجزة حققتها بجهد كبير أيضًا».
فتحت الساحرة الشاحبة فمها وهي تترنح.
ولم يكن ما يثبت أنها لا تزال على قيد الحياة سوى خيط الدم المتدفق من بين شفتيها، بلون أزرق شاحب كأنها ميتة.
لكن الرجل، بوهدان، لم يكترث لذلك.
بل تحدث بنبرة أشد صرامة، وقد ازدانت ملابسه بحلي أكثر فخامة مما كانت عليه من قبل، وبدا أكثر مهابة.
«هذا ليس من شأني أيتها الساحرة. أنا أدفع الثمن، وأنت تنفذين العقد. إن لم تكوني تنوين الوفاء به، فما كان ينبغي لك أن توافقي عليه من الأساس».
أيها الوغد المجنون… من الذي أتى بك إلى هنا بحق السماء؟!
خفضت الساحرة الشابة رأسها، وهي تطحن أسنانها غيظًا، لكنها لم تستطع التفوه بشيء.
فهي لم تكن ترغب في المجيء إلى هنا أصلًا.
لو لم يأتِ ذلك الوغد الذئب عديم الرحمة الذي يقف أمامها بحثًا عنها، وهي تعيش بسلام، ثم يشهر سيفه في وجهها مهددًا إياها، لكانت الآن تستمتع بهدوء بنتائج هذه الحرب…!
صحيح أن المقابل كان زهيدًا للغاية، لكنني انجرفت وراء الإغراء…
كانت تتاجر بانتظام مع البرابرة المجاورين، ولذلك كان انكشاف موقعها بوضوح هو السبب الذي أوقعها في هذه الورطة.
ففي أحد الأيام، جاءها رجال بوهدان دون سابق إنذار، وشرعوا في تهديدها واستمالتها بالكلام المعسول.
في البداية، كانت هي من تسخر منهم، لكن مهما بلغت موهبة الساحرة الشابة التي ينتظرها مستقبل واعد، فإنها لا تستطيع مواجهة عشرات المحاربين دون استعداد.
وفوق ذلك، كان المقابل الذي عرضوه عليها سخيًا إلى درجة تفوق ما ارتكبوه من وقاحة، لذا كان قبولها عرضهم خطأً فادحًا.
أي نوع من البشر يكون هذا الفارس؟! منذ متى بدأت الدوقية تعيّن الوحوش فرسانًا بدلًا من البشر؟!
كانت النتيجة مخيبة للآمال، رغم التضحيات الهائلة التي أعدّتها الساحرة بكل ما أوتيت من جهد.
لقد كانت نتيجة هزيلة للغاية، إذا ما قورنت بالتضحيات الضخمة التي قدمتها للأرواح التي تخدمها كي تنجح في إلقاء تعويذة تتجاوز قدراتها، وبالأساليب المتنوعة التي اضطرت إلى اللجوء إليها، والتي كادت تبلغ حد الاحتيال.
اللعنة… لقد فعلت هذا وأنا أعلم تمامًا أن الأرواح ستسخط عليّ بسببه… لكن ما حدث لا يُعقل!
عضّت الساحرة على شفتها بقوة.
ألقت نظرة خاطفة حولها، لكنها سرعان ما أعادت خفض رأسها.
حتى لو لم يكن ذلك الرجل المخيف، ذئب البشر الذي يضغط عليها أمام عينيها، موجودًا، فإن نظرات المحيطين بها لم تكن ودودة بأي حال.
والسبب أن مقدار القرابين التي احتاجت إليها الساحرة لإلقاء تعاويذها كان غير اعتيادي.
في السابق، كانت تسخر من أولئك الهمجيين الذين يجهلون السحر، وتفعل ما تشاء أمامهم، حتى حين كانت تتسبب لهم بالمشكلات. أما الآن، فقد انقلب الأمر عليها وأصبح سمًّا يفتك بها.
«هل فقدت لسانك؟ أعجزتِ حتى عن الكلام بصورة لائقة؟»
حين بدأ بوهدان يتململ بضيق، رمقته الساحرة بنظرة غاضبة للحظة، لكنها أدركت شيئًا فجأة، فتحول تعبير وجهها إلى الرعب.
تبًّا… هؤلاء الأوغاد…!
دون أن تشعر، كان المحاربون المحيطون بها قد أخذوا يقتربون منها تدريجيًا، حتى أحاطوا بها من كل جانب.
ومع اقتراب المحاربين ذوي البنية الضخمة والملامح المخيفة من جميع الجهات، بدأت الساحرة، التي اعتادت الغطرسة، تشعر بالخوف هي الأخرى.
ففتحت فمها على عجل.
«انتظروا لحظة! ما حدث كان فعلًا إلهيًا! لم يكن بوسع أحد أن يتخيل أن شخصًا ما سيتمكن من تمزيق تعويذة بيديه العاريتين!»
«…أتسمّين هذا عذرًا الآن؟»
ازداد وجه بوهدان، الذي كان باردًا أصلًا، تصلبًا.
«هذا يعني أن سحرك كان رديئًا إلى تلك الدرجة. ولا تشعرين حتى بالخجل من عجزك! ألهذا السبب لا ينبغي لي أن أثق بالساحرات الشابات؟»
«آه، تبًّا لك! لا تتفوه بالهراء وأنت لا تعرف شيئًا! هل تدرك كم من القرابين قُدّمت من أجل تلك التعويذة؟ حتى أنت، لو كنت مكانه، لما صمدت أمامها لحظة واحدة، ولتمزق جسدك إربًا!»
«ما أجرأ لسانك وأنت تثرثرين! لنرَ إن كنت ستواصلين الكلام حين نثقب أنفك!»
وما إن تقدم أحد المحاربين بحماسة، حتى صاحت الساحرة بصوت جديد:
«أنا ساحرة المروج! لا يحق لكم معاملتي بهذه الطريقة!»
«ومع ذلك، فقد فشلتِ! إن كنت تريدين الاحترام، فكان عليك إنجاز مهمتك بنجاح!»
«والآن بعد أن فكرت في الأمر، أليست تلك العاهرة حمقاء تمامًا؟ لن يتغير شيء بإلقاء بعض الأضواء عليها. فلنقتلها فحسب».
أيها الجهلة القذرون…!
ومع اقتراب المحاربين منها ببطء، ارتسمت على وجه الساحرة ملامح شرسة تنذر بالشر.
كان واضحًا أنها إن وقعت في قبضتهم على هذا النحو، فستلقى مصيرًا مريعًا.
فقط تجرؤوا على لمسي، وسأقتلكم جميعًا!
كانت الساحرة على وشك إدخال يدها في صدر ثوبها، وقد عقدت العزم على فعل شيء ما.
لكن صوت بوهدان البارد دوّى فجأة.
«جواهر يصعب العثور عليها في هذه الأنحاء، وذراع من الذهب، وعسل، وحليب، ولحوم دسمة، وعدد من قوارير النبيذ».
«…»
«وهذا ليس كل شيء. لقد أحضرت لك خمسة وثمانين إنسانًا أسرتهم من المناطق المجاورة».
«كم مرة عليّ أن أخبرك أن الماشية تكفي؟! الأرواح التي أخدمها لا تحب تقديم البشر قرابين!»
كانت الساحرة، التي لم تقل الكثير عند سماع القائمة السابقة، قد صاحت فجأة بصوت مرتفع، وكأنها تشعر بالظلم.
«أيتها الساحرة، أكره أن أضطر إلى تكرار كلامي».
لكن حين أطلق بوهدان نظرة حادة وأظهر أنيابه، لم تستطع تحمل النظر في عينيه، فصرفت بصرها عنه.
وبصراحة، كان زئير بوهدان من بعيد أكثر إخافة لها من المحاربين الذين يقتربون منها.
«إن ماشيتنا أغلى عندي بأضعاف من أولئك الأوغاد التابعين للدوقية. لا أستطيع تحمل إهدار المزيد منهم على تعويذة واحدة».
«…ما الذي تحاول قوله؟»
«صدّقت كلامك في المرة الأولى وقدمت لك ما طلبتِ، لكن النتيجة كانت فشلًا. سأمنحك فرصة أخرى. استخدمي البشر الذين أسرتهم قرابين».
«…إذن!»
«لا تعامليني كالأحمق أيتها الساحرة الشابة. من المعروف بين حكام هذه السهول أن استخدام البشر قرابين هو الوسيلة الأكثر فاعلية للحصول على نتائج جيدة».
«…»
حدّقت الساحرة في بوهدان، وقد أطبقت شفتيها بإحكام.
«لقد قدمت لك المقابل، لذا عليك الوفاء بالعقد كما ينبغي. لا تنوين نقض القسم الذي قطعته لي، أليس كذلك؟»
كانت كلمات بوهدان، التي ألقاها بهدوء وبرود، محكمة لا تشوبها شائبة.
لا أستطيع نقض قسمي المقدس… أنا من منحك فرصة أخرى… يا لك من رجل متقن لكل شيء، إلى حد يثير الغيظ…
كانت جميع الحجج جاهزة.
بل إن المرء يستطيع الاعتراض عليها إن أراد البحث عن ثغرة، لكن ما إن فكرت الساحرة في الأمر وأقرّت به في قرارة نفسها، حتى كان القسم المقدس قد بدأ يخنقها بالفعل كالسلاسل.
وفي النهاية، لم يكن أمام الساحرة الشابة سوى أن تعض على شفتها وتقول:
«حسنًا».
أومأ بوهدان بهدوء، وهو يراقب المشهد.
لقد كانت مفيدة من ناحية القوة. إذا غيّرنا القربان فحسب، فستنجح بالتأكيد.
كان بوهدان قد سبق الساحرة بخطوات، وأحكم السيطرة على الموقف.
فقد تعامل مع ساحرات أخريات مرات عديدة خلال قيادته للقبيلة، وكان يعرف جيدًا كيف يتعامل معهن.
الساحرات أوراق ثمينة. لن يكون الحصول عليهن أمرًا سهلًا، لكن إن كنت أفكر في حكم السهوب مستقبلًا، فلا بد أن أجعلهن في صفّي.
راقب بوهدان ظهر الساحرة وهي تُساق بعيدًا على أيدي المحاربين، ثم أعاد توجيه نظره نحو القلعة.
كان الحصار قد اكتمل تقريبًا.
فشلت خطة تدمير القيادة أولًا بتعويذة الساحرة، وإثارة الفوضى، ثم الاستيلاء على القلعة دفعة واحدة، لكن لحسن الحظ، كانت لديه خيارات أخرى كثيرة.
لقد دُمّرت القوات التي أرسلوها بالفعل. قُطعت جميع أطرافهم، وعلى الأرجح لم يتبقَّ لديهم الكثير من الطعام، لذا لن يتمكنوا من الصمود طويلًا.
بدأ بوهدان يستحضر المشهد داخل القلعة في ذهنه، وكأنه يراه بعينيه.
إذا أحسنت التصرف، فقد ينشب صراع داخلي بينهم. وإن حالفني الحظ… سأحاول تقليدهم، رغم أن ذلك لا يليق بي. سأرسل مبعوثًا…
في لحظة ما، لم تعد عيناه تحدّقان في القلعة.
بل امتد نظره إلى المروج، وربما إلى ما وراءها أيضًا.
بدا وكأنه يتخيل نفسه يعدو في مهابة، بوصفه أبا القبائل التي لا تُحصى.
ظل وجهه باردًا كما كان، لكن عينيه المتلألئتين بالطموح كانتا حارتين، تكادان تشتعلان.
وفجأة، عاد بصره إلى القلعة.
وبالتحديد، اتجه نحو حصن شاهق كان يكتنفه الظلام حاليًا، ويتعرض لهجوم بالسحر.
الفارس الذي يمزق التعويذات…
أيمكن حقًا أن يوجد في هذا العالم شخص قادر على فعل شيء كهذا؟
لا يعرف الكثير عن الساحرات أو الكهنة الذين يفتخر بهم الأورك في الشرق…
لا، حتى هم لا يستطيعون تلقي تلك القوة بأيديهم العارية… إذن…
انتهت أفكار بوهدان أخيرًا إلى اسم شخص بعينه.
فارس أرسله الإله، هاه؟
وما إن فتح فمه حتى برزت أنيابه الحادة.
وانطلقت من حنجرته قرقرة ممزوجة بضحكة وحشية.
«إذن، ذلك الرجل الذي كنت قلقًا بشأنه موجود هنا. فيكتور… سنلتقي أخيرًا».
بعد اجتماع الزعماء، وبناءً على نصيحة كولاك، كان الفارس الذي ظل يلامس زاوية من رأسه على نحو غريب هو فيكتور بلا شك.
فلم يكن هناك أحد سواه قادرًا على إظهار معجزة تمزيق تعويذة بيديه العاريتين، سوى ذلك الفارس الذي وصفه المرسلون من عند الإله بأنه فارس مبارك.
حسنًا، لا يهم. فأنا لست إيبوتي. مهما بلغت قوتك، ومهما أغدق إلهك عليك من البركات، فلن يغيّر ذلك شيئًا.
في المخيم الذي غادره الجميع، بقي بوهدان وحيدًا، يهز كتفيه وهو يتمتم لنفسه.
«بفضل إلهك، سأمزقك إربًا، وسأجعل أولئك الأوغاد التابعين للدوقية يدركون أن هذه المروج ملك لنا! لقد انتهى عصركم! هاهاها!»
دويّ! دويّ! دويّ!
ما إن أنهى كلامه حتى دوّى انفجار هائل.
رفع بوهدان رأسه إلى السماء في ذهول، لكن السماء المظلمة كانت ملبدة بالغيوم، ولم يظهر فيها سوى ضوء خافت للقمر، دون أي علامة على عاصفة رعدية.
وفي تلك اللحظة…
اندفع محارب من الخلف، ثم انبطح أمام بوهدان.
«هاه… هاه… أيها الزعيم، هناك مشكلة كبيرة! لقد… لقد حدث أمر مفاجئ! أوغاد الدوقية فتحوا البوابات!»
«…!»
سرعان ما استعاد بوهدان رباطة جأشه، وسحب سلاحه من عند خصره.
«أخبرني بالمزيد. هل خرجوا جميعًا دفعة واحدة؟ هل اضطروا إلى التخلي عن قلعتهم؟»
أجننتم… يا لكم من حمقى.
لا بد أن الأمر مجرد حيلة لزعزعتهم بأي وسيلة، في اللحظة الأخيرة قبل اكتمال تطويقهم.
لكنها كانت فكرة غبية حقًا.
أتريدون قتالنا دون حتى الاستفادة من أسواركم؟ يبدو أن وضعكم أسوأ مما ظننت. حسنًا، هذا سيجعل الأمور أسهل.
كان الذهول الذي سببه الانفجار، الذي وقع في توقيت مثالي، قد تلاشى منذ زمن.
وبعد أن استعاد بوهدان هدوءه وبدأ يفكر فيما ينبغي فعله تاليًا، فتح المحارب المنبطح فمه مجددًا، بصوت مرتجف من الخوف.
«لا، لا… إنهم يتجهون إلى هنا مباشرة. أيها الزعيم، إنهم يستهدفونك أنت!»
«…ماذا؟ عمّ تتحدث؟»
حدّق بوهدان في مرؤوسه وكأنه لا يصدق ما يسمعه.
«أتقول إنهم يعرفون مكاني ويتجهون إلى هنا؟ أيها الفتى، أأنت، وأنت أحد أبناء قبيلة الذئب الأشداء، خائف إلى درجة تعجز معها حتى عن التمييز بين الصواب والخطأ؟»
ليكن لكلامك معنى على الأقل.
لم يكن من الممكن أن تعرف الدوقية أن بوهدان نصب مخيمه في أحد أطراف القلعة، بينما يشارك في حصارها.
فمن البديهي أن يتخذ القائد العام للجيش موقعًا في مؤخرة القوات المحاصرة.
ولم يكن هذا المنطق مختلفًا حتى بين البرابرة.
فرغم ضعفهم في أساليب الحصار، فإنهم يعرفون أساسياته.
ما لم يكونوا يعرفون هذا المكان جيدًا، فلن يستطيعوا معرفة أنني هنا…
فمن دون معرفة خطط بوهدان وأفكاره مسبقًا، لم يكن هناك ما يتيح لهم استهدافه بدقة.
«لا، أيها الزعيم! هذا صحيح! إنهم يستهدفون هذا المكان! إنهم يضربون هنا في منتصف الليل، وعيون البوم معهم! عليك مغادرة المكان! حتى لو لم يكن الأمر منطقيًا، عليك أن ترحل!»
«…!»
توقف بوهدان عن التفكير فجأة.
كان ذلك أشبه بغريزة.
المنطق؟ التقدير الموضوعي؟
بعيدًا عن كل ذلك، أخذت غريزته الوحشية، التي وضعها جانبًا للحظة، تهمس في أذنه:
هناك من يركض نحوك ليمسك بك. عليك إيقافه!
لم يدم تردده طويلًا.
فزأر بوهدان:
«أرسلوا الرسل إلى قوات الحصار! أرسلوا التعزيزات فورًا! وأخبروا البقية أن يبدؤوا بمهاجمة القلعة!»
«ماذا؟ لكننا لا نملك حتى سلالم…»
«تظاهروا بالهجوم فحسب! أحدثوا ضجيجًا كبيرًا واجذبوا انتباههم! وأخبروا تلك الساحرة اللعينة الآن! إن لم تبدأ الطقوس فورًا، فسأقطع أطرافها وأعلّقها على عمود! أسرعوا إن كنتم لا تريدون أن تأكلكم الطيور أحياء!»
جزّ بوهدان على أسنانه، ثم ضحك ضحكة شرسة، بينما انحنى المحارب على عجل واختفى عن الأنظار.
«لا أعرف ما الذي حدث، لكن… أولئك الأوغاد التابعون للدوقية يدبّرون شيئًا! حسنًا، سأتعامل معكم!»
وقبل أن يدرك بوهدان، أخذ عواء الذئاب يتردد في أرجاء مخيمه.