صراع القبائل (25)
ساد الصمت فجأة في القاعة الكبرى.
وفي وسطها، وقف فيكتور شامخًا بين سحب الضوء المتساقطة.
وبينما كان أحد اللوردات يتأمله، تمتم فجأة:
«ذلك الفارس…»
إن الإمساك بكرات الضوء التي كانت تندفع بعنف، وتتمزق بين اليدين، رغم قدرتها على تحطيم الجدران المتينة، لم يكن أمرًا يستطيع فعله سوى فارس يتمتع بجرأة وقوة استثنائيتين.
اقترب أنطون، الذي ظل واقفًا في مكانه مذهولًا، على عجل، وأخذ يتفحص جسد فيكتور.
«سيدي، هل أُصبت في أي مكان؟!»
«أوه، أنا بخير يا أبتِ.»
أدار فيكتور رأسه قليلًا، ثم حرّك جسده ليتفقد حاله.
لم يكن هناك ما يبدو غير طبيعي على وجه الخصوص.
فتح أنطون فمه مجددًا، وقد بدا عليه الارتياح، وإن ظل مذهولًا:
«لقد تعرض جسدك مباشرة لتعويذة الساحرة، وقد تظهر عليك آثار جانبية في أي لحظة. سيكون من الأفضل أن تتجنب التعرض لتلك القوة مباشرة في المستقبل.»
«…شكرًا على نصيحتك.»
أومأ فيكتور.
سبق له أن شاهد السحر والشعوذة من قبل، لكن في مثل هذه الحالة، كان من الأفضل الاستماع إلى أهل الاختصاص.
في المرة السابقة، لم أفعل سوى التفكير في الأمر، وانتهى بي المطاف بسكب الزئبق على نفسي…
أومأ برأسه واستدار، فقد سبق له أن استنشق بخورًا مسحوقًا مشبعًا بمادة ما، أعدّته عجوز التقاها في الغابة.
وعندما فكر في الأمر، شعر بالفعل بخفة في جسده بعد ذلك، لكن هل يمكن للزئبق أن يكون مفيدًا حقًا؟
لكن الشخص الذي ألقى هذه التعويذة لا يبدو أنه تلك الساحرة.
شعر فيكتور بشيء من الطمأنينة بعدما استقبل الكرة بجسده.
فقد كان الأمر مختلفًا تمامًا عن سحر فريسْبا، ساحرة الغابة.
لم يستطع تفسير ذلك، لكنه شعر كما لو أن هناك شيئًا غير متوافق مع طبيعته أو قوته.
تجاوز فيكتور أنطون، الذي ظل ينظر إليه بقلق، واتجه نحو الكونت أودور، الذي كان قد نهض من مكانه.
«يا صاحب السمو، هل أنت بخير؟»
سأل فيكتور وهو يخفض رأسه، فأجابه اللورد بصوت مرتجف:
«شكرًا لك… لولاك يا سيدي، لكنتُ… لكن ما الذي حدث بحق السماء…؟»
بدا اللورد مذهولًا من قوة فيكتور.
فقد كان حاجباه المرفوعان وجبينه المجعد كافيين للتعبير عن دهشته.
وكان روسيموف، خادم الكونت المخلص، يحمل تعبيرًا مشابهًا لتعبير سيده.
لكن فيكتور لم يُبدِ اهتمامًا كبيرًا بذلك، وبدلًا من الإجابة، بدأ يقول ما أراد قوله:
«يا سيدي، لم يفت الأوان بعد. علينا حسم الأمر معهم قبل أن يطوقونا بالكامل. أرجو أن تأذن لنا بالخروج في حملة عسكرية.»
«…!»
«سيدي، لكننا لا نستطيع مواجهة أناس يستخدمون قوى غريبة كهذه، حتى لو كانت لدينا الجدران…»
فتح روسيموف، الذي كان واقفًا بجوار اللورد الصامت، فمه ليتحدث نيابة عنه، لكن فيكتور أجابه بهز رأسه قليلًا:
«سأخرج وأقضي على من يلقي التعويذة. إذا حاصرونا هنا، فسنموت عطشًا. وأنت تعلم جيدًا أن الوقت قد حان لاتخاذ خطوة حاسمة.»
«…لكن خصومنا هم أولئك البرابرة. يا سيدي، هل أنت واثق حقًا من قدرتك على ذلك؟»
وحين فتح الكونت فمه أخيرًا، أومأ فيكتور بوجه صلب كالفولاذ.
«لا مشكلة.»
كانت كلمات صادقة بصورة لا تُصدق.
ففي الظروف العادية، كان اللورد سيتعامل بحذر مهما بالغ خصمه في التفاخر بقوته، لكن كلمات الفارس الذي مزّق تعويذة العدو أمام عينيه مباشرة كانت مختلفة.
كان لها وزن من نوع آخر تمامًا.
وبينما ارتسم الألم على وجه اللورد، فتح روسيموف فمه مرة أخرى:
«لكن يا سيدي، كم رجلًا يمكننا إرساله في هذه الحملة؟ أشعر بالخجل من قول هذا، لكن قوات سيدي قليلة هنا… كما أنني بحاجة إلى إذن الكونت أيضًا…»
كان كلام روسيموف وجيهًا.
فلم تكن جميع القوات الموجودة داخل القلعة تحت تصرف أي شخص بصورة مطلقة، حتى سيد القلعة نفسه.
وفي نهاية المطاف، كانت سلطة القيادة موزعة بين النبلاء، وكان لا بد من إقناعهم بالقتال معًا.
ولم يتطرق روسيموف حتى إلى جيوش لوردات الشرق، الذين كانوا غارقين أصلًا في خلافاتهم.
كان قلقًا بشأن إمكانية حشد جيش الكونت، وحتى إن تمكنوا من ذلك، فهل سيكون قادرًا على الانتصار في مواجهة ذلك العدد الهائل من البرابرة؟
فحتى لو أظهر فيكتور قوة لا تصدق أمام أعينهم للتو، فإن الحرب لم تكن أمرًا يمكن خوضه بقوة شخص واحد فحسب.
وكأن فيكتور أدرك مخاوف روسيموف، فقد رمقه بنظرة متقدة كالنار.
«ليس الأمر أنني سأقاتل بتهور. أعتقد أن لدينا فرصة للفوز حتى الآن.»
«…!!»
عند سماع ذلك التصريح الواثق، اتسعت عينا روسيموف، وكذلك عينا اللورد.
«من الواضح أن مواجهتهم وجهًا لوجه ستكون فكرة سيئة. لا أعرف العدد الدقيق للأعداء، لكن القوات المتاحة لدينا حاليًا قليلة بوضوح. فرصنا في الفوز بمواجهة مباشرة ضئيلة، كما أن مكاسبها محدودة.»
«…لقد أصبت كبد الحقيقة. سيدي، هل يمكنك إخباري بما تفكر فيه؟»
لاحظ الكونت أن الفارس الذي أمامه لم يكن يتحدث بحماسة عمياء، فبدأ ينظر إلى فيكتور بعينين امتلأتا الآن بشيء من الترقب.
«علينا أن نصدمهم. هذه هي اللحظة المناسبة لمهاجمتهم من اتجاه واحد، قبل اكتمال الحصار، بينما لا تزال قواتنا قادرة على التراجع إلى الأسوار دون أن تجد نفسها محاصرة.»
بدأت هالة مرعبة تنبعث من جسد فيكتور بأكمله.
«سنستهدف قادتهم مباشرة.»
عملية قطع الرأس…!
فتح روسيموف فمه دون وعي، وقد انتفض جسده.
إنها عملية متهورة إلى حد الجنون… لكن… إنها ممكنة!
كانت استراتيجية لا يمكن تنفيذها بسهولة ما لم يكن المرء واثقًا تمامًا من قوته.
«مخاطر الفشل ليست كبيرة إلى هذا الحد. امنحني الفرسان وسلاح الفرسان. حتى إن عجزت عن تدمير قيادتهم، فسأتمكن من إنقاذ نفسي. فالأسوار أمامنا مباشرة.»
«…!»
«وعلى أقل تقدير، سأقتل الساحرة التي ألقت هذه التعويذة. لقد رأيت أنها قادرة على تدمير الأسوار، ولاحظت في طريقي إلى هنا أنها تؤثر أيضًا في عقول الناس. إذا قتلنا من يلقي التعويذة، فسيزداد العبء على العدو، بينما سيخف العبء عنا.»
«…!!»
«لا أحتاج إلى شيء آخر. افتحوا البوابة السرية فحسب. سينجح هذا الهجوم بالتأكيد. سأريهم قوة الدوقية.»
«…يا سيدي!!!»
ما إن أنهى فيكتور كلامه حتى أخرج هراوته وضرب بها الأرض.
دُم!
ملامح ثابتة، وعينان متقدتان كالنار، بل وحتى أبسط حركاته كانت تنبض بالقوة.
لقد كانت كاريزما طاغية.
وفجأة، رفع الكونت رأسه.
فقد استولت عليه مشاعر جياشة لسبب ما، تأثرًا بكلمات فيكتور.
كانت كلماته آسرة إلى حد أنها أشعلت الحماسة في النفوس.
وبدا أن الأمر لم يقتصر على الكونت وحده.
«…سيدي! لقد لامست كلماتك قلبي!»
«سيدي، إن سمحت لي، أيمكنني المشاركة في ذلك الاندفاع العظيم؟»
«هذا ما ينبغي للفارس أن يفعله! سيخلّد التاريخ هذا الهجوم بالتأكيد!»
أخذ الفرسان الواقفون حوله يهتفون لفيكتور بوجوه توحي بأن الحماسة تكاد تدفعهم إلى الجنون.
فلم يكن هناك ما يثير روح الفرسان أكثر من فكرة أن تنطلق فرقة صغيرة من الفرسان، وتخترق جيشًا هائلًا من البرابرة، ثم تقضي على قادتهم.
وكانت دماء الفرسان، التي كانت تغلي أصلًا، قد اشتعلت حماسة، فبدأوا يقدمون أسلحتهم واحدًا تلو الآخر.
لقد كانت طقوسًا خاصة بالفرسان، تعني: «أضع قوتي بين يديك.»
ولم يكن روسيموف، المعروف برصانته واتزانه، استثناءً من ذلك.
نظر إلى فيكتور بالتعبير ذاته الذي ارتسم على وجوه الآخرين.
«لقد لامست كلماتك قلبي. أجل، أنت محق. علينا أن نفعل ذلك ما دمنا قادرين. هذه أفضل فرصة للقضاء عليهم!»
«واااه!»
انقلبت الأجواء في القاعة الكبرى، التي كانت غارقة في الكآبة قبل لحظات، رأسًا على عقب في لحظة.
وكانت كلمة واحدة من الكونت هي ما أشعل الحماسة أخيرًا.
قفز واقفًا وصاح، وقد بدا متحمسًا بقدر الفرسان أنفسهم:
«أضع جميع الفرسان وأفراد سلاح الفرسان الذين يتبعونني تحت قيادتك! إذا لم أثق بك في وقت كهذا، فكيف أزعم أنني رجل من الشمال؟! اذهب! اذهب واسحق أولئك الأوغاد!»
لم يعد الفرسان قادرين على الجلوس ساكنين، وأخذوا يتحركون كما لو أن مهرجانًا قد بدأ.
كانوا يشعرون برغبة في امتطاء خيولهم في الحال، ودهس رؤوس أعدائهم، والاغتسال بدمائهم.
يا صاحب السمو، كيف يمكنك تسليم القيادة بهذه السهولة…؟
ابتسم ميخائيل ابتسامة معقدة.
كان الكونت سريع الغضب على نحو غير مألوف لدى النبلاء.
وكانت طبيعته المرحة والكريمة أحد أسباب شعبيته، لكنه لم يكن من المفترض أن يسلّم القيادة باستخفاف إلى شخص لم يصبح بعد فارسًا تابعًا له.
لكن… أظن أنني مضطر إلى الاعتراف بصواب ذلك هذه المرة.
أدرك ميخائيل أنه ينبغي له تقديم نصيحته الآن، لكنه سرعان ما هز رأسه بابتسامة مريرة.
كان يعرف ذلك بعقله، لكنه هو نفسه كان قد أصبح أكثر حماسة وغضبًا من أي شخص آخر بسبب كلمات فيكتور.
نظر ميخائيل أمام فيكتور.
كانت هناك الأسلحة التي قدمها الفرسان إليه سابقًا، وقد رُتبت أمامه بعناية، كما لو أن أصحابها قد وضعوها بين يديه طوعًا.
أظن أن سيدي… يمتلك حقًا قدرًا فطريًا من الموهبة والمصير العظيم.
كان من الطبيعي أن يشعر فيكتور بالحماسة جراء دعم الفرسان المتحمسين ومساندة الكونت الدافئة، لكنه ظل محتفظًا برباطة جأشه.
قطّب ميخائيل حاجبيه كما لو أنه يشاهد شيئًا مبهرًا.
حتى في مواجهة الهجمات الدقيقة التي شنها البرابرة، لم تنهَر الدوقية، بل كانت أسطورة جديدة تتفتح أمام أعينهم.
تمتم أحد لوردات الشرق في حيرة:
«ما الذي يتحدث عنه أولئك الرجال الآن؟»
«…علينا إيقاف هذا.»
كان هؤلاء، إن صح التعبير، أكثر نبلًا وبرودة في طباعهم مقارنة بالكونتات.
وبالنسبة إلى أمثالهم، كان مشهد الفرسان التابعين لهم، الذين أخذوا يتحمسون ويتصرفون باندفاع بسبب كلمات فارس يُدعى فيكتور، مشهدًا عبثيًا لا يُصدّق.
لا، لو تركنا الأمر كما هو، فستكون هذه فرصة ذهبية لفقدان الكونت والفيكونت نفوذهما… لكنهم في النهاية فرسان!
لماذا تتعاطف معي الآن؟! أعلم أن الأمر مزعج، لكننا لن نستطيع الدفاع عن القلعة دونهم! لا داعي لأن نتحمل عواقب ذلك بأنفسنا!
سيكون الأمر مثاليًا لو تركناهم وشأنهم… لكن إذا قللنا عدد الأفواه التي نطعمها ومنحناهم بعض القوة، ألن يكون ذلك أفضل حل؟ لو استطعنا فقط منعهم من اتباع أولئك الفرسان الحمقى، فسيكون الأمر رائعًا.
كان لكل واحد من اللوردات حساباته الخاصة، لكنهم اتفقوا جميعًا على أمر واحد:
لا يمكننا السماح باستخدام فرساننا في عملية كهذه!
تنحنح أحد اللوردات وتقدم بحذر.
كان رجلًا يتمتع بنفوذ كبير بين لوردات الشرق.
«هيه، أأنت السير فيكتور؟ أريد أن أخبرك بشيء.»
وحين أدار فيكتور رأسه عند سماع كلماته، شعر اللورد كما لو أن روحه قد غاصت فجأة في أعماق الأرض.
فعلى خلاف تعابير فيكتور اللامبالية، كانت نظراته حادة على نحو مخيف.
وبمجرد أن التقت عيناهما، كان اللورد قد خضع لنصف الهزيمة بالفعل.
ولم يكن قادرًا على التحدث رغم ذلك الموقف إلا بفضل الخبرة التي اكتسبها طوال سنوات حكمه بصفته نبيلًا.
«يا صاحب السمو، أنا أقدّر ولاءك، لكن… لا يمكنني التخلي عن الفرسان التابعين لي. أرجو أن تعذرني.»
وقبل أن يتمكن فيكتور من الرد، دوّى صوت مرتفع من مكان ما.
«لا يا سيدي! هذه أفضل فرصة يمكن أن أحصل عليها بوصفي فارسًا! حتى لو كنت سيدي، فلا يحق لك أن تسلبني هذه الفرصة!»
«يا سيدي! أرجوك فكّر في الأمر ولو مرة واحدة! حتى لو متُّ في هذا الاندفاع، فسأشعر بأنني نلت أعظم شرف، وسأذهب إلى أحضانك مطمئنًا!»
أيها الحمقى! حتى عقولكم لا تحتوي سوى العضلات! قد تموتون وأنتم مطمئنون، لكن ماذا عني أنا؟! أنتم أتباعي!
ضرب اللورد صدره بقبضته، وقد شعر بأن أحشاءه تكاد تنفجر من شدة الغيظ.
لم يكن بوسعه تحمل خسارة فرسانه في هجوم متهور كهذا.
فإذا مات أتباعك الأعزاء قبل أن تحصل حتى على التعويض المناسب عن مراسم تنصيبهم، فمن سيعوّضك عن هذه الخسارة؟
حاول اللورد أن يرسم ابتسامة على وجهه، ثم تحدث إلى فيكتور مجددًا:
«يا سيدي، أرجو أن تتفهم موقفي. لا يمكنني ببساطة قبول أن يقاتل فرساني تحت راية اللورد.»
«…»
«أ… لم أكن أرغب في قول هذا… أرجوك أعفني من الأمر هذه المرة فحسب. يمكنك أنت العودة، لكنني مضطر إلى مواصلة العيش في الشرق! أنا… أنا في الحقيقة أحب الفيكونت أودور، لكن لا يمكنني تجاهل مشاعر بقية اللوردات… فهلّا تحدثت إلى فرساني؟»
ارتبك اللورد، الذي كان قد صرّح بطيش بأنه لا يستطيع القتال إلى جانب الكونت، عندما رمقه فيكتور بنظرة مهيبة، فسارع إلى تغيير كلماته.
نظر فيكتور إلى اللورد الذي أثار هذه المسألة.
لكن لم يجرؤ أحد على اتهام فيكتور بالوقاحة.
فعلى الرغم من أنه لم يكن سوى فارس، فإنه من الناحية الدقيقة لم يكن تابعًا لذلك اللورد، ولذلك ما دام لم يتصرف بفظاظة شديدة، فلن تكون هناك مشكلة كبيرة.
وحتى لو كان فيكتور الابن الثالث لفارس فحسب، فإنه يظل نبيلًا.
وعلى نحو مدهش، كانت العلاقات بين النبلاء أكثر تكافؤًا مما قد يتوقعه المرء.
وفوق ذلك، حتى لو كان اللورد صاحب نفوذ كبير في الشرق، فمن الصعب القول إنه يمتلك أفضلية ساحقة على فيكتور في الوضع الراهن، وهذا ما جعل الأمر أكثر وضوحًا.
لم يستطع اللورد احتمال النظر إلى فيكتور طويلًا، وبدأ العرق يتصبب منه بغزارة.
كان يدرك جيدًا أيضًا أن ما يقوله الآن ينطوي على قدر كبير من الأنانية.
ومع ذلك، أغمض عينيه بإحكام وقرر أن يتصرف بأقصى ما يستطيع من وقاحة.
أنا لا أفعل سوى ممارسة حقوقي، فلا داعي للخوف!
وفجأة، بدأ فيكتور يفتح فمه ببطء.
«أتفهم ذلك. بما أنك لست تابعًا للورد، فمن حقك الرفض.»
«سيدي؟!»
«لا يا سيدي! أتنوي التخلي عنا؟!»
وعلى خلاف الفرسان الذين أبدوا استياءهم، أشرق وجه اللورد.
«سيدي، بعدما فكرت في الأمر، أدركت أنك فارس فصيح اللسان حقًا! هاهاها!»
ما الذي تقوله عن التخلي عنكم؟ ألا تعرفون حتى من هو سيدكم؟
كان الفرسان يطلقون ادعاءات سخيفة ويحتجون، لكن الأمر كان جيدًا رغم ذلك.
فقد أراد اللورد انتزاع وعد واضح من فيكتور قبل أن يقول أي شيء آخر.
ولم يقتصر الأمر عليه، بل اندفع لوردات الشرق الذين كانوا يراقبون الموقف نحو فيكتور، وفتحوا أفواههم:
«حقًا؟ أتعني أنه لا بأس إن لم نشارك في هذه المعركة؟»
«نعم، ليس من حقي إجباركم على ذلك.»
بدا اللوردات مسرورين، كما لو أن كلمات فيكتور اللامبالية قد أزاحت همومهم، وبينما أخذ الفرسان التابعون لهم يحدقون فيه بعيون متسعة من شدة الخذلان، واصل فيكتور حديثه:
«إن حق استدعاء القوات وإصدار الأوامر بالخروج في حملة عسكرية يعود إليكم وحدكم. وليس من شأني التدخل في ذلك. لكن!»
توقفت همهمات اللوردات عندما رفع فيكتور صوته فجأة.
«لكنني لن أنسى أبدًا روح الفرسان الذين وضعوا أسلحتهم بين يدي بشرف. استمعوا إليّ يا سادتي اللوردات! حتى لو حالت إرادة سيدي دون انضمامي إليكم في هذا الاندفاع المشرف، فلن أنسى أبدًا معنى الأسلحة التي ائتمنتموني عليها. وحتى إن لم تستطع إرادتكم مرافقتنا إلى ساحة المعركة، فستظل معنا دائمًا، ولن ألومكم أبدًا!»
انحنى فيكتور بأدب بعد أن أنهى كلماته.
احمرت عينا بعض الفرسان ضعيفي القلب عند رؤية ذلك المشهد.
«سيدي… سيدي حقًا…!»
«أنا… أنا… تبًّا، آه…!»
بدأ لوردات الشرق يتراجعون بهدوء، وقد شعروا بشيء من الحرج دون أن يعرفوا السبب.
لم يكن فيكتور قد وجه إليهم اللوم صراحة، لكن أي شخص يمتلك قدرًا من الحس كان سيدرك نوع المعاملة التي سيحظى بها لو واصل إثارة الضجة في هذا الوقت.
لقد حصلوا على ما أرادوه، ولذلك حاولوا مواساة أنفسهم، ثم انسحبوا من أماكنهم ببطء.
اقترب ميخائيل بهدوء من فيكتور، الذي كان يراقب سلسلة الأحداث، وهمس له:
«يا سيدي، هل أنت متأكد من أن الأمر على ما يرام؟ حتى لو كان اللوردات لا يرغبون في ذلك، فإن الفرسان التابعين لهم سيكونون عونًا كبيرًا لنا…»
أجابه فيكتور بصوت خافت:
«لا، لقد قصدت أن تسير الأمور على هذا النحو منذ البداية.»
…؟
«لو ضممنا أولئك الفرسان إلينا، فمن الواضح أن اللوردات سيبدأون بإثارة المشكلات مطالبين بحقوقهم ونفوذهم. لا ينبغي لنا الاستعانة بقواتهم في هذه العملية.»
«…لكن يا سيدي، هل أنت واثق حقًا من قدرتك على إنجاح العملية من دونهم؟»
«في الواقع، كلما قلّ عددنا كان ذلك أفضل، لأننا سنتمكن من التحرك بخفة أكبر.»
شعر ميخائيل بأن ثقة فيكتور اللامحدودة قد طغت عليه.
فلو لم يكن قد أظهر قدراته بنفسه، لكان كلامه مجرد مبالغة، لكن بعدما أثبت قوته، أصبحت ثقته قادرة على بث الطمأنينة في نفوس من حوله على نحو مذهل.
لكن كلمات فيكتور لم تنتهِ عند هذا الحد.
«والآن… سيبدأ أولئك الفرسان في الشك بكلام أسيادهم.»
«…»
«إن عقد التبعية صارم، لكنه وحده لا يضمن الولاء. وقد تكون هذه المسألة… فرصة جيدة في وقت تسير فيه الأمور على نحو مناسب.»
نظر ميخائيل إلى وجه فيكتور دون وعي.
ظل وجهه صلبًا كالفولاذ، وعيناه متقدتين، لكن فيكتور بدأ يبدو لميخائيل مختلفًا بعض الشيء الآن.
هل حسبت كل هذا حقًا…؟ أيمكن أن يكون سيدي… بهذه العبقرية فعلًا؟!
قوة لا بشرية وجرأة فارس.
ومن شخصيته الكريمة واللطيفة التي يُظهرها عادةً، إلى عمق التفكير المذهل الذي يكمن وراءها.
كنت أعلم ذلك، لكن… هل يمتلك سيدي حقًا مقومات البطل؟
ارتجفت عينا ميخائيل قليلًا دون أن يشعر.