صراع القبائل (23)
في أعماق السجن المظلم، كان شخصان يتحدثان بصوت خافت.
واصل تورمان حديثه، مستعينًا بساقيه المضمدتين للنهوض بصعوبة.
«الرجل الذي يتولى زمام الأمور حاليًا هو بوهدان، زعيم قبيلة الذئب في منطقة أولاي.»
«…بوهدان.»
عقد فيكتور حاجبيه قليلًا وشبك ذراعيه أمام صدره.
كان اسمًا سمعه يوم استجوب تورمان، لكنه في ذلك الوقت كان أكثر اهتمامًا باسم قبيلة الذئب في منطقة أولاي من اهتمامه باسم بوهدان نفسه.
قبائل أولاي… أولئك الذين أشعلوا كل هذه المتاعب.
بدأ كل شيء عندما اختطف والده، اللورد كوفاروف، ابنة زعيم قبيلة الذئب في أولاي، مما أثار غضبهم.
«لم يكن بوهدان في الأصل رجلًا يلفت الأنظار كثيرًا. كانت منطقة أولاي أرضًا نائية، وكانت القبائل هناك ضعيفة نسبيًا جميعها.»
«…»
«لكن أبي كان يحترس منه دائمًا. والآن، حين أعود بذاكرتي إلى الوراء، أجد أن ذلك كان مفهومًا.»
«ماذا تقصد؟»
غيّر تورمان وضعيته قليلًا، ثم فتح فمه مجددًا.
«أيها الفارس، هل تعرف ما الذي يعنيه أن يكون المرء من قبيلة الذئب في هذه السهوب؟»
ثم تابع حديثه دون أن ينتظر إجابة فيكتور:
«أبناء قبيلة الذئب هم أحفاد الزعيم الأول الأسطوري، الذي وحّد قبائل هذه السهوب.»
ومن فم تومين، بدأت تنساب حكايات قبائل السهوب، أولئك الذين يحتقرهم سكان الدوقية ويطلقون عليهم اسم البرابرة.
«منذ زمن بعيد، لم تكن هذه السهوب سوى أرض تعمّها الفوضى والاضطرابات. وكان الزعيم الأول هو من وضع القواعد التي تنظم حياة أهل السهوب.»
«لكنها لا تزال تبدو لي مليئة بالفوضى والاضطرابات حتى الآن.»
هزّ تورمان رأسه عند سماع كلمات فيكتور.
«لطالما وصفتمونا بالبرابرة، لكن ذلك ليس سوى وهم نابع من جهلكم. للسهوب قواعدها ونظامها الخاص. أما أسلوب حياتنا، الذي تتداخل فيه حياة القبائل المختلفة بعضها ببعض، فقد وضع أسسه الزعيم الأول.»
نظر تورمان إلى فيكتور بعينين جادتين، ثم تابع:
«ولهذا السبب، كان جميع أهل السهوب يجلّون الزعيم. ومن ثم، تقرر أن منصب الزعيم القادم، الذي سيصبح محورًا للقبائل المختلفة في المستقبل، لا يحق لأحد توليه سوى أحفاد الزعيم الأول.»
«همم…»
«وهكذا وُلدت قبيلة الذئب، التي كان مقدرًا لها أن تتولى منصب الزعامة جيلًا بعد جيل.»
«لكن يا تورمان، مهما نظرت إلى الأمر، لا يبدو أن والدك يحمل دماء الذئب.»
أومأ تورمان موافقًا على كلام فيكتور.
«آه، بدأ العهد مع قبيلة الذئب يتصدع في الجيل الثالث، وأصبح الآن بلا معنى.»
«…»
«كان زعيم الجيل الثالث رجلًا يحمل دماء الدب الأسود، وكان من أقرب المقربين إلى الزعيم الأول. وقد قتل الزعيم الشاب المنحدر من قبيلة الذئب. ومنذ ذلك الحين، تزعزعت هيبة الزعيم، ولم يعد يُعمل إلا بقانون الأقوى.»
«وهذا يعني…»
«أجل. أبي أيضًا استولى على رأس الزعيم السابق، وانتزع منه منصبه. وهو الآن يهيئ أمورًا كثيرة كي يورّث ذلك المنصب لأحد أفراد سلالته.»
واصل تورمان حديثه بملامح قاتمة.
«قلّما تنجح عملية انتقال الزعامة من سلالة إلى أخرى، لكن…»
خفض تورمان رأسه حين لاحظ نظرة فيكتور المرهقة.
«إن الزعيم الحالي ليس سوى ممثل يقود التحالف، ولا يستطيع إجبار جميع القبائل على طاعته. ومع ذلك، لا تزال سلطته عظيمة. والجميع يأملون أن يأتي الزعيم القادم من قبيلتهم هم.»
«…ثم ماذا؟»
«إذا ورّث منصب الزعامة لأحد أفراد سلالته، فستثور ضجة هائلة. فالجميع يريدون نصيبًا من ذلك المنصب أيضًا. وبوهدان، ذلك الرجل، ليس استثناءً.»
وحين وصل الحديث أخيرًا إلى بوهدان، مال فيكتور إلى الأمام باهتمام أكبر.
«ذلك الرجل شديد الاعتزاز بنسبه. وهو الآن لا يفعل شيئًا سوى التظاهر بالزعامة في الأطراف، منتظرًا الفرصة التي تمكّنه من تحقيق مراده. أما أبي، فكان يراقبه ويسخر منه.»
«أتقول إن والدك لم يتعرض لبوهدان قط؟»
«آه، لو عاقبه إلى هذا الحد، فماذا سيحدث لهيبة الزعيم؟»
على الرغم من أن تورمان قال ذلك، فقد راود فيكتور شعور قوي بأن الزعيم ترك بوهدان وشأنه ببساطة لأنه لم يكن قادرًا على التعامل معه.
وكما ذكر تورمان بالفعل، حتى في نظر فيكتور، لم يكن منصب الزعيم، رغم ما قد يمنحه من نفوذ، يبدو منصبًا يسمح لصاحبه بإصدار الأوامر للقبائل وإجبارها على الطاعة.
«لكن بعد ذلك اندلعت الحرب. وكان ذلك حين اشتبكت فئة بوهدان مع الدوقية.»
بدأ تورمان يسرد الأحداث بجدية:
«وحين بدأت الحرب، انقضّ على الفرصة. لا أستطيع حتى تخيل المدة التي قضاها في الاستعداد لها. لقد أخذ نفوذه يتعاظم بلا توقف، وقبل أن أدرك ذلك، أصبح في موقع لا يستطيع أبي فعل أي شيء حياله.»
«…»
«ربما كان اختطاف ابنته ذريعة أعدّ لها بعناية. فبوهدان يحلم جديًا باستعادة أراضي السهوب القديمة، ثم اعتلاء منصب الزعيم بنفسه.»
أظن أن هذا مجرد سوء فهم.
ومع ذلك، لم يخطر ببالي قط أن يكون رجل يُدعى بوهدان قد تلاعب باللورد كوفاروف.
لقد كان الأمر محض مصادفة.
بوهدان… إنه ببساطة يستغل الفرص التي تسنح له.
وبينما كان فيكتور يعيد تقييم بوهدان ويرفع من شأنه في ذهنه، واصل تورمان الثرثرة.
«إنه وغد عديم الرحمة، قاسي القلب… لكن لهذا السبب بالذات يزداد عدد الحمقى الذين ينجذبون إليه. ففي نهاية المطاف، إنه مناسب تمامًا ليكون حاكم السهوب. ولا يمكن إنكار أن أفعاله تنطوي على قدر كبير من البطولة.»
قطّب تورمان حاجبيه كما لو أنه لا يريد الاعتراف بذلك، لكنه لم يجد بدًا من الإقرار به.
لكن سرعان ما أخذ وجه تورمان يتشوّه غضبًا.
«لكن لكل شيء حدوده! لقد عصى هذا الرجل إرادة أبي، وبدأ يتصرف من تلقاء نفسه!»
فتح فيكتور فمه بهدوء:
«هذا تناقض. لقد أخبرتني بوضوح أنك وضعت خطة الهجوم على ليمولنياب، لكنك قلت أيضًا إن بوهدان هو من وضع الاستراتيجية العامة. ألا يعني هذا أنك تعاونت معه في تنفيذ خطته، واتبعت أوامره؟»
ازداد وجه تورمان تشوهًا عند سماع سؤال فيكتور.
فتح فمه بصعوبة، كما لو أنه يكاد يبتلع شتيمة كان يحاول كبتها بكل ما أوتي من قوة.
«ذلك الرجل… هناك سبب لهذا! لم أكن أرغب أنا أيضًا في العمل مع بوهدان، لكنه أصبح بالفعل أقوى قوة في هذه المنطقة. ولو انحزت إليه بصفتي ابن الزعيم، لكان ذلك قد أضعف هيبتنا بلا شك!»
وبعد أن قال ذلك، تمتم بصوت خافت:
«كما أنني كنت أعرف مسبقًا أنه رجل ذكي. فكرت فحسب أنني ما دمت قد وصلت إلى هذا الحد، فمن الأفضل أن أستغله.»
أظن أنني فهمت الأمر.
أومأ فيكتور.
لا بد أن تورمان شعر دائمًا بعدم الأمان بشأن مكانته بوصفه الابن الثالث.
ولذلك، لا بد أن هذه الفرصة كانت سبيله للتعاون مع بوهدان وتحقيق إنجاز كبير يلفت انتباه والده.
فلو تمكنوا من الاستيلاء على رادوفيتش، أكبر حصون الشرق، وأسر الكونت الذي جاء على رأس قوات التعزيزات، لكان ذلك إنجازًا هائلًا بحق.
«فهمت يا تورمان. إذًا، هل يعني هذا أن قوة ذلك الوغد الرئيسية أصبحت شيئًا لا يستطيع الزعيم نفسه تجاهله؟»
«أيها الفارس، أعلم أن مهاراتك القتالية استثنائية، لكن إياك أن تستهين به.»
نظر تورمان إلى فيكتور بعينين جادتين، ثم فتح فمه مجددًا:
«بوهدان رجل يستخدم كل ما يقع تحت يده. لا تحاول أبدًا مواجهته وجهًا لوجه بشرف. سينتهي بك الأمر واقعًا في شباك حيله.»
ضحك فيكتور بخفة.
«تومين، هل أنت قلق عليّ الآن؟ ألم يكن حليفك هو بوهدان، لا أنا؟»
احمرّ وجه تورمان عند سماع كلماته، وبدأ يغضب بشدة.
«هاه… لا تتفوه بالهراء! إذا هُزمتَ أيها الفارس، فلن أكون أنا آمنًا أيضًا! ذلك الوغد بوهدان سيقتل خاسرًا مثلي دون تردد… آه، تبًّا!»
ارتجف تورمان لسبب غير مفهوم، ثم ضرب ساقه دون قصد، وأخذ يتلوى على الأرض من شدة الألم.
نظر إليه فيكتور بحيرة.
فعلى الرغم من أن تورمان كان واسع المعرفة وذكيًا إلى حد بعيد، فإنه كان يفتقر إلى النضج ويتصرف برعونة في نواحٍ كثيرة.
وبينما كان ذو السمات الحيوانية يتلوى على الأرض، ينظر إليه الفارس بشفقة…
سمع فيكتور وقع أقدام شخص يركض نحوه، فاستدار ببطء، وقد تبدلت نظراته.
كان الحارس الذي يُفترض به حراسة المدخل يركض نحوه بوجه مضطرب.
«أه… أه… لا… لا… آه…»
أبعد فيكتور يديه عن خصره بهدوء، ثم فتح فمه:
«ما الأمر؟ اهدأ وتحدث بوضوح.»
«هناك… هناك فوضى في الخارج… أظن أن عليك الخروج فورًا!»
تجاوز فيكتور الحارس، وخرج بخطوات سريعة.
سمع تورمان يصرخ بشيء ما خلفه، لكنه تجاهله.
كان ضوء ساطع يتدفق عبر باب السجن المفتوح على مصراعيه.
ضوء…؟
أسرع فيكتور في خطاه.
فقد كان الليل قد حل بالفعل حين ذهب لمقابلة تورمان.
ولم يكن من الممكن أن يظهر مثل هذا القدر من الضوء في هذا الوقت.
تقدم فيكتور خطوة أخرى، ثم قطّب حاجبيه ورفع يده ليحجب وجهه.
كانت هناك أجسام مضيئة كثيرة تدور في الهواء، حتى إن النظر إلى السماء أصبح أمرًا عسيرًا.
ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟
أخذ فيكتور يتفحص المكان حوله، محاولًا الحفاظ على هدوئه.
لقد تسببت هذه الظاهرة الغريبة والمفاجئة في حالة من الفوضى في المنطقة المحيطة.
بل إن بعض الناس خرجوا مسرعين في حالة من الذعر، دون أن يرتدوا ملابسهم على نحو لائق.
وكانت ردود أفعالهم بعيدة كل البعد عن الهدوء؛ إذ كانوا يشيرون إلى السماء ويصرخون، أو يمسكون برؤوسهم خوفًا ويرتجفون.
ولم يستطع فيكتور حتى تخيل حجم الضجة التي أحدثها الأمر، ما دام الجنود الذين يُفترض بهم الحفاظ على النظام يتصرفون بهذه الطريقة أيضًا.
أولًا، عليّ الوصول إلى مكان مرتفع.
لكي يفهم ما يحدث بوضوح، كان بحاجة إلى مكان يستطيع منه رؤية الوضع العام.
وبينما كان فيكتور يستعد للإسراع نحو القلعة…
«سير فيكتور! سيدي!»
جاء الكاهن الشاب أنطون راكضًا، وقد ارتسمت على وجهه ملامح صارمة.
«أيها الكاهن، ما الذي…؟»
سأله فيكتور بحيرة، فأجابه أنطون وهو يلهث:
«هاه… هاه… كنت أصلي في كنيسة صغيرة قريبة. لكن ذلك…!»
أشار أنطون بإصبعه نحو السماء.
«هذا الهالة الغريبة والعجيبة! لا بد أنها تعويذة ساحرة!»
«…؟!»
نظر فيكتور إلى أنطون بعينين متسعتين قليلًا من شدة الدهشة.
ساحرة؟
ومرّ في ذهنه وجه العجوز التي التقاها حين فرّ من القرية، والتي كانت تكره أن يناديها أحد بالساحرة.
أيمكن أن تكون تلك الساحرة…؟
كانت الساحرة التي التقاها فيكتور تمتلك القدرة على التحكم بالخيول وإرشاد الناس عن طريق بث الضوء.
ولعلها هي المسؤولة عن الأجسام المضيئة التي تحوم فوق القلعة الآن.
وبينما كان فيكتور غارقًا في التفكير، تمكن أنطون أخيرًا من التقاط أنفاسه، ثم فتح فمه مجددًا بصوت ملحّ:
«من الواضح أن البرابرة عقدوا صفقة مع الساحرات! لا تزال الخرافات منتشرة في هذه الأراضي، والبرابرة يدفعون ثمنًا للساحرات مقابل الحصول على السحر الشرير. وهذا يعني…»
تصلبت ملامح أنطون من شدة التوتر.
«يبدو أن الهجوم قد بدأ!»
وما إن أنهى أنطون كلامه حتى بدأت الكرات المضيئة في الهواء تتوهج بسطوع أشد.
كانت القلعة مضاءة كما لو أن النهار قد حلّ في منتصف الليل، ومع ذلك كان يشوب المشهد إحساس مشؤوم.
ازدادت صرخات الناس المذعورين وهمهماتهم، وحتى الكاهن أنطون أخذ يشعر بالقلق بسبب ذلك الإحساس الغامض بالخطر الذي لم يستطع تفسيره.
أخرج فيكتور الهراوة المعلقة عند جانبه بحركة طبيعية، كما لو أنه يرفع كوبًا من الماء ليشربه.
ثم فتح فمه بلامبالاة:
«لا أعرف ما هذا، لكن يبدو أن هناك أمرًا واحدًا عليّ فعله الآن.»
«…سيدي؟»
أخذ فيكتور نفسًا عميقًا، ثم صرخ بأعلى صوته:
«على الجميع الاستعداد للقتال!!»
دوّى صوته الهائل في أرجاء القلعة كلها، واضحًا على نحو غريب.