صراع القبائل (22)
لم تهدأ الخلافات بين النبلاء حقًا قط.
فقد أصبح الأمر الآن مسألة كبرياء.
ومن يعجز عن تجاوز جرح كبريائه لا يستحق أن يُدعى نبيلًا.
يومًا بعد يوم، تحولت القاعة الكبرى إلى فوضى عارمة، ولم تظهر أي بوادر للصلح.
وفي نهاية المطاف، استسلم حتى الكونت، الذي تلقى تدريبًا في أوساط السياسة المركزية، وألقى المنشفة أخيرًا.
فالتوسط لحل هذا النزاع لم يكن أمرًا يتناسب مع طباعه منذ البداية.
ربما كان الأمر سيصبح مفهومًا لو تعلق باتخاذ موقف إلى جانب أحد الطرفين والضغط على الآخر، لكن بالنسبة إلى الكونت، الذي كان نبيلًا سريع الغضب، لم يكن السعي إلى التوفيق بين الطرفين بأي وسيلة سوى عمل شاق لا يطاق.
نصح ميخائيل الكونت بأن يستغل هذه الحادثة بوصفها تجربة مفيدة قبل توليه العرش، وأن يواصل المحاولة حتى النهاية، لكن الكونت كان قد بلغ مرحلة الإنهاك بالفعل.
والآن، أصبح مزاجه أفضل بكثير.
«أيها الحمقى! اذهبوا واستسلموا للبرابرة إذًا!»
«يا صاحب السمو، أرجوك…!»
وما إن غادر الكونت المكان حتى اشتد الشجار.
والمثير للدهشة أن الطرف الذي ظل متفوقًا طوال الوقت في هذا النزاع كان الطرف الأصغر حجمًا، أي جانب الفيكونت.
وكان السبب الأبرز وراء ذلك أن قلعة رادوفيتش كانت قلعة الفيكونت، وأن اللوردات يقيمون فيها.
«اخرجوا من قلعتي فحسب! لا يهمني إن متم في الخارج!»
أصبح الكونت الآن يطلق مثل هذه التصريحات علنًا كلما شعر بالضجر.
لكن هذا لا يعني أن اللوردات كانوا في موقف ضعيف تمامًا.
ففي نهاية المطاف، كان تحالف لوردات الشرق هو الطرف الذي يمتلك أكبر عدد من القوات داخل القلعة.
وكانوا يُظهرون استياءهم وقلقهم دون أن يكلفوا أنفسهم عناء إخفائهما.
«ذلك اللورد مهووس بالحرب! إنه رجل مستعد لإرسال جميع قواته إلى الجحيم، ثم يطالب الآخرين باللحاق بها!»
«إذا كان الأمر يتعلق بالمصلحة العامة، فلا بد أن يتولى أحدهم إصلاح هذا الوضع! فمن ذا الذي سيتبع قائدًا يأمر رجاله بالتوجه مباشرة إلى قلب الإعصار؟!»
أخذت الأجواء داخل القلعة تزداد سوءًا.
وفي خضم ذلك كله، كان خبر نجاح روسيموف، بعد أن بذل قصارى جهده مستخدمًا مهاراته الدبلوماسية للتفاوض مع الكونت وتنظيم فرقة استطلاع للبحث عن القوات التي غادرت القلعة، خبرًا يبعث على الأسى حقًا.
فقد اتفق الجميع على أمر واحد:
قبل أن تبدأ الحرب مع البرابرة، باتت الحرب الأهلية أمرًا لا مفر منه.
وفي هذه الأثناء، بدأ المرتزقة والجنود المجندون يحسبون حساباتهم الخاصة بجدية.
كان النبلاء والفرسان التابعون لهم منقسمين بوضوح إلى معسكرات متعارضة، لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة إلى من هم أدنى منهم رتبة.
فقد بدأ المرتزقة والجنود، كلٌّ على طريقته، يتفحصون الأوضاع لمعرفة الجانب الذي ينبغي لهم الانحياز إليه.
وبعض قادة المرتزقة كانوا جريئين إلى درجة أنهم أعلنوا صراحة أنهم سينضمون إلى الطرف الذي يدفع مالًا أكثر.
أما أولئك الذين كانوا يتبعون الكونت، فقد أعلنوا حيادهم بحزم، لكن الوضع كان يزداد سوءًا يومًا بعد يوم، حتى بات من المشكوك فيه قدرتهم على الحفاظ على حيادهم تمامًا وسط هذا النزاع المتصاعد.
وأخيرًا، بدأ صبر فيكتور ينفد.
كان يستند إلى الخلف في راحة، محدقًا في نار المخيم المتقدة.
بدا وجه فيكتور هادئًا، لكن لوكوفيتش كان يدرك أنه على وشك الانفجار.
مدّ الخادم طبقًا يتصاعد منه البخار إلى فيكتور بحذر.
«إنه حساء البورش، يا فيكتور. تفضل بتذوقه.»
«آه، شكرًا لك.»
كان هواء الليل باردًا إلى حد بعيد.
حرّك فيكتور حساء البورش الشهي والدافئ بملعقة خشبية، ثم تناول منه ملعقة كبيرة.
«مم… هل أعجبك؟»
أومأ فيكتور مرارًا، ثم انصرف إلى تناول طعامه بتركيز.
ولم يستطع لوكوفيتش إلا أن يطلق زفرة ارتياح بصعوبة وهو يراقبه.
فقد جاء سيده من قرية فقيرة، ولذلك لم يكن متطلبًا على نحو خاص فيما يتعلق بالطعام.
ومع ذلك، كان يُظهر أحيانًا ذوقًا غريبًا في الانتقاء والتدقيق، ولا يزال ذلك أحد الألغاز القليلة التي لم يجد لوكوفيتش لها إجابة بشأن فيكتور.
لكن تناول طعام لذيذ سيجعله أكثر ارتياحًا قليلًا…
لم يعد سر سوء حالة مخازن القلعة خافيًا على أحد، ومع ذلك، ظلت تُوزع كميات لا بأس بها من الطعام.
وكان الفضل في ذلك يعود إلى أوامر الكونت الصارمة، بصفته سيد القلعة.
وبسبب ذلك، ثار اللوردات مجددًا…
بدأ لوكوفيتش يشعر حقًا بأن النبلاء أناس يصعب فهمهم.
فحتى في مثل هذه الظروف، كان كبرياؤهم عظيمًا إلى درجة تمنعهم من تقديم أي تنازل لبعضهم بعضًا.
لو كان جميع النبلاء مثل فيكتور، لما واجهنا أي مشكلة.
لقد تغيرت نظرة لوكوفيتش إلى العالم كثيرًا بعد خوضه معركة ضارية.
فإذا كان حتى ذلك الحين عاجزًا عن التخلي عن نظرته إلى نفسه بوصفه بائعًا متجولًا، فقد أصبح الآن قادرًا على رؤية نفسه مقاتلًا حقيقيًا.
ومن هذا المنطلق، كان سيده، الذي أخذ ينظر إليه بعين مختلفة تمامًا، رجلًا لا يُضاهى في عظمته وهيبته.
ومع تغير نظرته، بات يشعر بذلك على نحو أكثر وضوحًا.
فيكتور قوي، لكنه حذر. صاحب عزيمة صلبة، لكنه يعرف متى يكون كريمًا ومتسامحًا.
إنه فارس أسطوري بحق، كما لو أنه خرج مباشرة من إحدى قصائد الفروسية!
ابتلع لوكوفيتش ريقه، لكنه وجد نفسه، دون أن يشعر، يتماهى مع فيكتور، وقد بدأت شرارة طموح جديدة تتقد في داخله.
يومًا ما… يومًا ما، إذا استطعت أن أصبح فارسًا يضاهي فيكتور…
كان الفارق بينهما هائلًا إلى درجة يعجز حتى عن تخيلها الآن، لكنه إن واصل المحاولة…!
كان لوكوفيتش يقبض يديه ويفكر في حلمه الجديد الذي بدأ ينمو في داخله، حين سمع صوتًا:
«مهلًا، هل كنت جائعًا؟ آسف، لقد أكلت كل شيء…»
كان فيكتور يبتسم ابتسامة محرجة، وهو يدفع إليه الوعاء الذي فرغ تمامًا من الطعام.
انحنى لوكوفيتش أيضًا برأسه، ناظرًا إلى فيكتور الذي كان بسيطًا للغاية في مثل هذه الأمور.
ومهما أعاد التفكير في الأمر، فإن قراره باتباع فيكتور في ذلك الوقت كان واحدًا من أفضل القرارات القليلة التي اتخذها في حياته.
حسنًا، سأشبع قريبًا… على مهل…
لمعت عينا فيكتور.
نهض بهدوء، وبدأ يتجه إلى مكان ما.
كان مكانًا منعزلًا ورطبًا داخل القلعة.
إنه سجن رادوفيتش.
تعرف الحارس الواقف عند الباب على فيكتور، وأدى له التحية بحركة حادة.
«لا بد أنك تعمل بجد حتى في هذا الوقت المتأخر من الليل. كيف حاله؟»
«نعم، بفضل عطفك، يبدو أن تعافيه يسير دون مشكلات. هل ترغب في الاطمئنان عليه؟»
فتح الحارس الباب بمفتاحه بصورة طبيعية، ثم أرشد فيكتور إلى الداخل.
كانت مهارة مألوفة للغاية، كما لو أنه فعل ذلك مرات لا تُحصى.
«شكرًا لك. أريد التحدث معه قليلًا فحسب.»
«حسنًا.»
«أنت تعمل بجد دائمًا. ما رأيك أن نذهب لتناول شراب بعد انتهاء عملك اليوم؟»
حين ناوله فيكتور قطعة فضية، تلقاها الحارس بكلتا يديه وأدى له التحية بحماس.
«هاها! كما توقعت، لا أحد يهتم بأمثالي مثلك! شكرًا لك!»
لوّح فيكتور بيده، ثم سار ببطء نحو أعمق جزء من السجن.
كان المكان رطبًا وقذرًا للغاية، وتفوح منه رائحة غريبة في أرجائه، لكنه لم يكترث بذلك كثيرًا.
اجتاز فيكتور المنعطف دون تردد، حتى وصل أمام زنزانة مغلقة بقضبان حديدية.
طَق! طَق!
حين طرق فيكتور القضبان، رفع الرجل المنحني ظهره رأسه، وعقد حاجبيه.
كان تومين، الابن الثالث للزعيم، الذي وقع أسيرًا في قبضة فيكتور عقب المعركة الأخيرة في ليمولنياب.
«أوه، حقًا… ما الأمر هذه المرة؟»
هزّ رأسه بعنف، ثم فتح فمه بنبرة أكثر خضوعًا بكثير مما كان عليه في السابق.
نظر إليه فيكتور بهدوء وسأله:
«كيف حال ساقيك؟»
«حسنًا… أشعر بتحسن كبير بفضلك. لكن الأمر غريب بعض الشيء. لم أتخيل يومًا أنني سأشكر الشخص الذي كسر ساقي، وأخبره بأنني أتعافى على نحو جيد.»
عومل تورمان باعتباره غنيمة حرب تخص فيكتور، ولذلك نجا لحسن الحظ.
فقد أثار كثيرون ضجة مطالبين بقتل الأسرى البرابرة فورًا، لكن الكونت أصر بشدة على ضمان حقوق فيكتور، كما أيده الفيكونت في ذلك، وهكذا تمكن تومين من النجاة، وإن كان قد أُودع سجنًا تحت الأرض.
وإضافة إلى ذلك، وبناءً على طلب فيكتور الشخصي، جاء أحد المعالجين لزيارة تورمان وعالج كاحله المكسور.
كان الأمر مذهلًا حقًا. طب هذا العالم…
فالمعالجون الذين جُلبوا من الدير، كما قيل، استخدموا أساليب علاجية لم يستطع فيكتور فهمها وفقًا لمعارفه السابقة.
ومع ذلك، كانت نتائجها مؤكدة إلى حد بعيد، إذ شهدت حالة تومين، وكذلك يلتسين والفرسان الآخرين الذين كانوا على وشك الموت، تحسنًا كبيرًا.
«حسنًا، أنا سعيد لأنك تتحسن.»
«…لم تأتِ إلى هنا لمجرد إلقاء التحية أو السؤال عن صحتي، أليس كذلك؟ ما الذي تريده؟»
ردّ فيكتور على سؤال تورمان بصوت خفيض:
«الشخص الذي وضع خطة العملية التي أخبرتني عنها.»
«آه… هل بدأ الهجوم أخيرًا؟»
قال تورمان ذلك بملامح غريبة.
فقد كان من الصعب عليه أن يحدد ما إذا كان هذا الأمر سيصب في مصلحته أم سيكون نذير سوء له.
لكن فيكتور هزّ رأسه.
«لا توجد أي بوادر لهجوم حتى الآن. المشكلة أننا نتقاتل فيما بيننا.»
ما إن سمع تورمان كلام فيكتور حتى بدأ يسخر منه بازدراء.
«لطالما كانت الدوقية على هذا الحال. بلدكم غريب حقًا. لماذا لا يسيطر الحاكم الأعلى على كل شيء؟ لا أفهم كيف يعجز حتى كبار النبلاء عن إصدار الأوامر للنبلاء الذين هم أدنى منهم مرتبة…»
«أنتم أيضًا تتقاتلون وتضربون بعضكم بعضًا باستمرار. وليس الأمر كما لو أن الزعيم قادر على السيطرة على الجميع. أحتاج إلى معلومات عن ذلك الرجل، أكثر من حاجتي إلى هذا الكلام.»
«…لقد بعتك بالفعل معلومات عن قبيلتنا كي أنجو، ولم يعد لدي سبب لإخفاء المزيد. وحتى لو حاولت إخفاء شيء، فسوف أتعرض للتعذيب على أي حال، لذا يمكنني إخبارك بما تشاء. لكن هناك أمرًا واحدًا يثير فضولي.»
«ما الذي يثير فضولك يا تومين؟»
«لماذا الآن، من بين كل الأوقات؟ أليس من المفترض أن يكون هؤلاء الحمقى الذين يتقاتلون فيما بينهم أمام محاربي السهوب هم آخر ما ينبغي لكم القلق بشأنه في الوقت الراهن؟»
أجاب فيكتور على كلمات تورمان بهدوء:
«لهذا السبب تحديدًا. أليس علينا أن نفعل شيئًا حيال الأمر؟ إذا بقينا مكتوفي الأيدي هكذا، فسنموت جميعًا معًا.»
«هاه… حتى وحش مثلك لديه هموم أيضًا.»
«يبدو أنك مرتاح للغاية في السجن يا تورمان. وبالنظر إلى طريقة حديثك المتغطرسة هذه، أظن أنه لا بأس من كسر معصميك.»
شحب وجه تورمان حين تحدث فيكتور بنبرة مازحة بعض الشيء.
«أ… أعتذر! لم أكن أدرك ذلك…»
«حسنًا. فلنتحدث الآن عن ذلك الرجل بمزيد من التفصيل.»
وعند سماع كلمات فيكتور، بدأ تورمان يتحدث ببطء، رغم أن وجهه ظل شاحبًا.
«حسنًا… لقد أخبرتك في المرة الماضية… ذلك الرجل الذي يسيطر على الوضع حاليًا، اسمه…»
ارتجف حاجبا فيكتور قليلًا لدى سماعه الكلمات التالية من تورمان.
«أنا بوهدان، الرجل الذي يقود قبيلة الذئب في منطقة أولاي.»