صراع القبائل (17)
رغم أن الظلام الدامس قد خيّم على المنطقة، فإن الرؤية لم تكن سيئة إلى ذلك الحد، ولعل السبب في ذلك هو شدة سطوع القمر.
ولم يكن الظلام أمرًا سيئًا تمامًا بالنسبة إلى من يستعدون لشن هجوم مباغت.
ولا سيما أولئك الذين يثقون بقوتهم إلى حدٍّ كبير.
تقدم الفرسان بحماسة معتدلة.
أما الأتباع، بمن فيهم الخدم، فقد كانوا يعتزمون شن هجوم ثانٍ عليهم فور انتهاء اندفاعة الفرسان.
وكان في مقدمة هذا الحشد المتحمس فيكتور ويلتسين.
أخرج يلتسين سيفه الضخم المعلّق عند خاصرته.
كان سيفًا طويلًا ذا نصل عريض يتناسب مع بنيته الجسدية، حتى إن مجرد النظر إليه كان كفيلًا بإثارة الرهبة.
«بما أن هذه أول مرة نعمل فيها معًا، وبما أن الظلام يحيط بنا، فسأشرح الخطة باختصار. سأتقدم أنا والسير فيكتور في المقدمة ونخترق البوابة، وستقدمون لنا الدعم من الخلف. بعد أن نشق طريقنا عبر القرية ونقسمها إلى نصفين، انتشروا في الاتجاهات الأربعة، واقتلوا كل رجل تصادفونه. ثم نلتقي جميعًا في وسط القرية.»
«أوه!»
«أنتم أيضًا، احرصوا على مواكبتنا! لا تدعوا أحدًا يفلت!»
«أجل، مفهوم!»
حاول الفرسان تخفيف توتر المعركة بالصياح في وجه أتباعهم.
وأخيرًا، صاح يلتسين بصوت عالٍ، وكأن اللحظة الحاسمة قد حانت:
«هجوم!!»
«هجوم!!»
دوم دوم دوم دوم!
في أطراف ليمولنياب، أخذ دوي حوافر الخيول يتردد كالرعد.
«همم…؟»
تثاءب الحارس البربري، ثم استند إلى أحد أعمدة السور الخشبي.
وفجأة، عقد حاجبيه وكأنه لمح شيئًا، وراح يتطلع إلى الأمام.
كان هناك صوت مريب لحوافر خيول يتردد في الظلام.
وقبل أن يتمكن الحارس، الذي ارتسم الذهول على وجهه، من إخراج البوق من صدره والنفخ فيه…
«أغ…!»
ظهر فارس فجأة من قلب الظلام، وكأنه وُلد منه، ثم أطلق الرمح القصير الذي كان يحمله.
اخترق الرمح رأس الحارس مباشرة، واستقر في عمود السور خلفه.
«مـ… ما هذا؟!»
وبينما استيقظ الحارس الذي كان نائمًا بجواره مذعورًا، كان فارس آخر يندفع نحوه بالفعل، ووجهه مشوّه بتعبير مرعب كالشيطان.
«مُت أيها الوغد!»
لوّح بالسيف الطويل الضخم الذي يحمله كما لو كان سوطًا، فطار الحارس في الهواء كأنه تلقى ضربة هائلة، قبل أن تتاح له فرصة الرد، متناثرًا دمه في كل اتجاه.
وتردد دويّ ارتطامه بالبوابة التي بدت واهية.
«أيها السير فيكتور!»
ما إن صاح يلتسين عاليًا بعدما أسقط الحارس بضربة واحدة من سيفه، حتى اندفع فيكتور نحوه فجأة كالشبح.
«أغ!»
طراااخ!
اندفع فيكتور بكل قوته، ولوّح بفأس الحرب، فتحطمت البوابة الخشبية بسهولة مذهلة رغم حجمها.
تطايرت ألواح الخشب المحطمة في كل مكان، وتناثرت جثث الحراس الذين كانوا أحياء قبل لحظات، بينما تجمّد البرابرة الذين كانوا يقومون بدوريات قرب البوابة في أماكنهم.
«هجوم! هجوم!»
انطلق فيكتور راكضًا من جديد، وصوته المدوي يشق أرجاء المكان.
«هـ… هجوم! إنهم يهاجموننا!»
دانغ! دانغ! دانغ! دانغ!
انطلق من مكان ما صوت رنان يشبه ارتطام الحديد، وكأن جرسًا قد ضُرب.
كان من الواضح أن حراسًا آخرين فوق السور يدقون ناقوس الخطر.
لكن الأمر لم يعد مهمًا الآن.
رفع فيكتور فأس الحرب، ثم هوى بها ضربة هائلة.
فاجتاحت ضربته البرابرة الذين كانوا يندفعون أمام عينيه، وأسقطتهم دفعة واحدة.
«أيها السير يلتسين، استعد.»
«ها! لن أسمح لهم بالتغلب علينا!»
أطلق يلتسين ضحكة متقطعة، ثم أحكم قبضته على لجام حصانه.
هييه!
حدّق فيكتور في مؤخرة رأس يلتسين، الذي انطلق فجأة أمامه، ثم حرّك حصانه وانطلق خلفه.
لقد بدأت الغارة الليلية الشاملة.
كان من المستحيل إيقاف اندفاعة الفرسان.
فإذا كان اندفاع فارس واحد أمرًا ليس بالهيّن، فإن صدمة هجوم مجموعة من الفرسان الذين يندفعون في تشكيل واحد كانت أشد بكثير.
اجتاحوا البرابرة كما تجتاح الرياح أوراق الشجر المتساقطة.
«أغ، أغ!»
«استهدفوا أرجل الخيول! أوقفوا اندفاعهم!»
خرج البرابرة من كل زاوية في القرية، ولوّحوا بسيوفهم وفؤوسهم مستهدفين أرجل الخيول، لكن معظم محاولاتهم باءت بالفشل.
فالفرسان الذين اندفعوا في تشكيل واحد لم يتركوا ثغرات تُذكر.
«أغ…!»
«إلى أين توجّهون أسلحتكم أيها الأوغاد الصغار؟ كيف تجرؤون على ذلك!»
زمجر أحد الفرسان وهو يشطر رأس بربري حاول استهداف حصان فارس آخر.
كان الزخم القتالي يتدفق منه كما لو كان قوة مرئية للعين.
وبدا الأمر وكأن جميع البرابرة من المناطق المجاورة، الذين لم يظهروا طوال الطريق، كانوا مختبئين في هذه القرية، إذ أخذوا يخرجون من كل مكان كالحشرات.
وربما كان ذلك السبب في أن قوة اندفاع الفرسان بدأت تتراجع حتمًا، رغم أنهم اخترقوا بالفعل عدة طبقات من دفاعات العدو الواهية.
«علينا أن نتفرق قريبًا! الصفوف الخلفية ستندفع إلى الداخل!»
«آه، لنفعل ذلك. تفرقوا! تفرقوا!»
«انتشروا!»
ما إن صاح أحد الفرسان آمرًا بالتفرق، حتى بدأ الآخرون ينقسمون، متجهين إلى اليمين واليسار.
وبما أنه كان من الصعب رفع الرايات في الظلام، فقد كان تكرار صيحات الأوامر أمرًا بالغ الأهمية.
وبينما أخذ الفرسان يدفعون البرابرة الذين يندفعون نحوهم إلى الخلف شيئًا فشيئًا، بدأت مجموعات من الرجال تندفع إلى الأمام تباعًا، وكأنها تملأ الفراغات التي خلفها الفرسان.
«سيدي! سيدي! لقد وصلنا!»
«أسرعوا! احموا أسيادكم!»
كانوا أتباع الفرسان.
فحاشية الفرسان من الخدم والأتباع لم تكن قوة يُستهان بها.
ذلك أنهم، رغم قضائهم معظم وقتهم في خدمة الفرسان، يتحولون إلى مقاتلين بارعين عند دخول المعركة؛ إذ يحمون أسيادهم أو يندفعون معهم إلى ساحة القتال.
ورغم تفاوت تجهيزاتهم، فإن المهارات القتالية التي صقلوها كانت مذهلة حقًا.
ولعل ذلك أمر طبيعي، فهم اعتادوا مرافقة الفرسان وحراستهم في كل مكان.
توقفت أخيرًا اندفاعة الفرسان المرعبة، وما إن التقط البرابرة المنهكون أنفاسهم حتى باغتتهم موجة الهجوم الثانية، فأُجبروا على التراجع.
كان ذلك مزيجًا قتاليًا مرعبًا لا يمنح الخصم حتى لحظة واحدة لالتقاط أنفاسه.
هكذا… هكذا تكون معارك الفرسان!
كان لوكوفيتش يمتطي حصانه وسط بقية الأتباع، ويرتجف من شدة التأثر.
فللمرة الأولى في حياته، أتيحت له فرصة إلقاء نظرة على أسلوب القتال الحقيقي للفرسان.
كان من المثير للإعجاب بلا شك أن فيكتور يستطيع سحق أعدائه بمفرده، لكن معارك هؤلاء الفرسان لم تكن سهلة بأي حال من الأحوال.
ولم يُطلق على الفرسان لقب «أسلحة الحرب» من فراغ.
كان اندفاع الفرسان في تشكيل واحد مشهدًا مهيبًا، لكن هجماتهم الدقيقة والمنظمة، التي تتكامل فيها تحركاتهم بانسجام تام، كانت مرعبة حقًا.
وأمامهم، لم يكن البرابرة سوى قطعان من الماشية تنتظر ذبحها واحدًا تلو الآخر.
فحتى لو لوّح أحدهم بسيفه بكل قوته، فإن الدرع المتين كان يصد ضربته، وحتى لو نجح في العثور على ثغرة، سرعان ما كان الفرسان المتراصون حول بعضهم يتدخلون لإيقافه، فيتحول جسده إلى كتلة من اللحم.
وبينما كان لوكوفيتش يراقب من خلف الأتباع المندفعين، الفرسان وهم يبدّلون أسلحتهم ويعيدون تنظيم أوضاعهم القتالية، بدأ شيء ما يتشكل في أعماق ذهنه.
كان شعورًا مختلفًا تمامًا عن ذلك الذي راوده حين شاهد قوة فيكتور الساحقة، والتي لم يكن أمامه سوى أن يعبّر عن إعجابه بها.
لو استطعت أن أصبح فارسًا أنا أيضًا…!
امتلأت عينا لوكوفيتش بالرغبة دون أن يشعر.
لكن، أكان ذلك ثمنًا لتراخيه المفرط؟
«احذر!»
حين صاح أحدهم محذرًا بصوت عالٍ، خفض لوكوفيتش رأسه بسرعة، وقد باغته الأمر.
وووش!
مرّ رمح طويل من فوق رأسه، فأطلق صوتًا مذعورًا دون أن يدرك ذلك.
«إييك…!»
«تشه! انتهى أمرك!»
اندفع أحد البرابرة، الذي كان مختبئًا بين صفوف المهاجمين، نحو لوكوفيتش الذي توقف في مكانه.
تبًا، لا أستطيع إيقافه…!
شدّ لوكوفيتش اللجام بقوة على نحو مفاجئ، فهجم حصانه بعنف.
وفي تلك اللحظة، طعن البربري برمحه، مستهدفًا الثغرة بينهما.
وحين أصبح رأس الرمح على مقربة شديدة من عينيه، أغمض لوكوفيتش عينيه.
«آآه!»
«هل أنت بخير؟»
«…آه!»
فتح لوكوفيتش عينيه.
كان البربري ملقى على الأرض، وقد شُق ظهره، بينما وقف أمامه شاب فخور بنفسه، ممتطيًا حصانه.
«أنت…!»
ابتسم الشاب ابتسامة خفيفة.
«هذا شكري لك على إخباري بالقصة. والآن، أسرع وانطلق. إذا واصلت البقاء هنا، فستفوتك فرصة اللحاق بالفرسان.»
كان ذلك تابع يلتسين الذي طُلب منه أن يروي قصة فيكتور.
«كواااخ!!»
اخترق سيف يلتسين وجه عدوه بلا رحمة، ثم لوّح به أفقيًا.
«أيها الأحمق!»
وحين سقط المحارب البربري أرضًا، والدماء تتناثر منه، مسح يلتسين الدم عن سيفه بنظرة ازدراء.
وكما توقع، كان للأعداء مخطط بالفعل.
فقد كان عدد البرابرة الذين اختبؤوا في كمائن لمهاجمتهم هائلًا، حتى إن قرية كبيرة نسبيًا كانت مكتظة بهم تمامًا.
كانوا كثيرين إلى درجة أن أي مجموعة منهم كان يمكن أن تُحاصر وتُباد، لو كانت الظروف مختلفة.
لكن الحظ لم يحالف البرابرة هذه المرة.
فاندفاعة مجموعة الفرسان التي قادها فيكتور ويلتسين كانت قوية إلى درجة أن تكتيكات الإغراق العددي البسيطة لم تكن كافية لإيقافها.
وعلى وجه الخصوص، كانت قوة الفارسين اللذين اندفعا في المقدمة تفوق الخيال.
«سيدي، لقد انتهينا من تنظيف هذه المنطقة.»
فتح يلتسين فمه، وهو يحمل سيفه الطويل على كتفه.
«انتهينا هنا أيضًا. لنواصل طريقنا نحو المركز.»
استدار فيكتور ردًا على كلماته.
ضحك يلتسين بخبث وهو ينظر إلى الجثث العديدة الملقاة أمام فيكتور.
«هاه، يبدو أن الشائعات التي سمعتها عنك لم تكن مجرد شائعات، أليس كذلك؟»
كان يلتسين مندهشًا حقًا، رغم محاولته إخفاء ذلك.
فقد قاتل فيكتور ببراعة تفوق كل ما تخيله.
أليس من المستحيل حقًا أن يكون من دماء عائلة كوفاروف؟ لا أصدق أنه ابن ذلك البربري القادم من الحدود…
كان السبب الذي دفع يلتسين إلى الرغبة في التقدم مع فيكتور بسيطًا.
فقد أراد حقًا أن يتأكد مما إذا كان فيكتور ينتمي إلى سلالة اللورد كوفاروف الذي تسبب في تلك الحادثة.
في البداية، لم يكن قد سمع سوى شائعات عابرة عن إنجازات فيكتور وبراعته القتالية.
فإنجازات الفرسان في المعارك تميل بطبيعتها إلى المبالغة.
كان يلتسين يعتقد حقًا أنه إذا كان فيكتور ابن ذلك الرجل المتمرد الذي ظل يثير المشكلات، فمن المرجح ألا يكون مميزًا إلى هذا الحد.
فمنذ البداية، كان يلتسين يرى أن اللورد كوفاروف نفسه لم يكن سوى رجل يرتدي قبعة ضمن خطة لتعليم البرابرة، الذين لا يمكن مقارنتهم بالفرسان الأرثوذكس، ولذلك كان من الطبيعي أن يحمل مثل هذا الانطباع عنه.
لكن ما شاهده بنفسه من جانب فيكتور، ولو لفترة وجيزة، أكد له أن براعته القتالية حقيقية.
كان في اندفاع فيكتور زخم لا يمكن وصفه، وحتى حين كان يركض إلى جواره فحسب، كان يشعر بضغط هائل ينبعث منه.
ولا شك أن البرابرة الذين اضطروا إلى مواجهة ذلك الزخم مباشرةً شعروا برعب أشد بكثير.
ولم يكن ذلك كل شيء.
فالهجمات الثقيلة التي بدت وكأنها تجسد كتلة جسده بالكامل كانت تبعث على الرعب بصورة لا تُصدق.
وحين فكر يلتسين فيما إذا كان يستطيع تحمّل ضربة كهذه بنفسه، لم يكن واثقًا من قدرته على ذلك إطلاقًا.
كان البرابرة يتطايرون في الهواء ويتمزقون حرفيًا بفعل التأرجح البسيط للفأس؛ تأرجح سريع وقوي إلى حد مرعب، بدا وكأنه يشق الفضاء نفسه.
أهذا إنسان حقًا…؟
كانت قوة مرعبة إلى درجة أنها حطمت غروره، ذلك الغرور الذي جعله يعتقد أنه لن يُهزم بالقوة مهما واجه من خصوم داخل الدوقية.
وبينما كان يلتسين غارقًا في أفكاره للحظة، ابتسم فيكتور ابتسامة خفيفة راضية.
هذا السلاح جيد.
بعد معركته السابقة مع البرابرة أمام بيرميكوفو، ظل فيكتور يرغب في الحصول على أسلحة أكثر قوة، وها هو الآن يجد أخيرًا فرصة لاستخدام الأسلحة الجديدة التي طلب صنعها في قتال حقيقي.
وكانت النتائج مرضية للغاية.
كان فأس الحرب مصنوعًا من قطعة فولاذ واحدة، ورغم ثقله، فقد كان قادرًا على توجيه ضربات أشد قوة وأثقل بكثير من سلاحه السابق.
وشعر فيكتور بالثقة بأنه إذا عزم على ذلك ووضع كامل وزن جسده خلف الضربة، فسيكون قادرًا حتى على تمزيق عدو يرتدي درعًا متينًا.
وفوق ذلك، ظل النصل السميك محتفظًا بحدّته حتى بعد اختراق العظام والدروع.
بهذا المستوى، أستطيع مواصلة القتال حتى أُسقط عشرات الرجال.
لوّح فيكتور بالفأس، ونفض الدماء العالقة بها، ثم التفت إلى يلتسين مجددًا.
«مهلًا، ما الذي تفعله؟ هيا بنا إلى المركز.»
«آه، أعتذر. لا بد أن الآخرين ينتظروننا.»
استغرق الأمر وقتًا طويلًا، لأنهما اضطرا إلى مواصلة القضاء على عدد من الأعداء يفوق ما توقعاه.
أدار الرجلان رأسي حصانيهما.
وكان الطريق الذي سلكاه مغطى بجثث البرابرة.
لقد كان عددًا لا يُصدق من القتلى، سقطوا على يد رجلين فقط: فيكتور ويلتسين.
ومن حولهما، كان يُسمع أنين الناجين من البرابرة الذين أُصيبوا بجروح بالغة.
فتح فيكتور فمه بملامح هادئة:
«يبدو أن علينا تسوية هذا الأمر لاحقًا.»
«آه، دعوا الأتباع يتولون ذلك. لا داعي لإضاعة الوقت عليهم.»
واصل الفارسان السير مجددًا على الطريق المليء بالجثث.
وامتزجت على نحو غريب أنات المحتضرين بأصوات حوافر الخيول، لتتردد أصداؤها في ساحة المعركة.
كان يلتسين أول من انعطف إلى الزقاق عند وصول الرجلين إلى الساحة المركزية.
«…تفادَّ!»
وفي اللحظة التي دخلا فيها الساحة، انهمرت الأسهم من جميع الاتجاهات دون أي إنذار.
مدّ فيكتور يده إلى معطف يلتسين وجذبه بعنف، وقد ارتسم الرعب على وجهه، لكن الأوان كان قد فات.
سقط حصان يلتسين، الذي كان يرتدي درعًا واقيًا، أرضًا مطلقًا صهيلًا مؤلمًا، وانفجرت الدماء منه.
«السير يلتسين! سيدي، هل أنت بخير؟!»
كانت قوة فيكتور الخارقة كافية لانتزاع فارس يرتدي درعًا ثقيلًا من فوق حصانه بيد واحدة، لكن ذلك لم يكن ذا فائدة تُذكر في إنقاذ السير يلتسين.
«غـ… اللعنة…»
أخذ الزبد يخرج من فم يلتسين.
ولسوء الحظ، كانت عدة سهام قد اخترقت الفجوات بين أجزاء درعه واستقرت في جسده.
«أنا… ارتكبت هذا الخطأ…!»
حاول يلتسين النهوض، واضعًا يده على الموضع الذي أصابه السهم، لكن جسده بدا عاجزًا عن استعادة قوته، فلم يستطع سوى التمايل في مكانه.
«ابقَ ساكنًا! لا تتحرك، وإلا ساءت حالتك!»
قفز فيكتور عن حصانه على عجل، وأبعد يد يلتسين، ثم مزّق معطفه بسرعة ولفّه حول موضع الإصابة.
«احذر…»
طَق… طَق…
عندما سمع صوت خطوات شخص يقترب منهما، أنزل فيكتور يلتسين بحذر إلى الأرض، ثم قبض على مقبض الفأس المثبت خلف ظهره.
وفي اللحظة التي ظهرت فيها ساقا الشخص أخيرًا أمام عينيه…
بدأت عينا فيكتور تلمعان كالنار.