صراع القبائل (15)
وقف فيكتور أمام الكونت.
ابتسم الكونت ياكوبسكي وربت على كتفه.
«كيوونغ، اعتنِ بنفسك في طريق عودتك. حسنًا، لست قلقًا كثيرًا بشأن هذه الحادثة، لكن…»
«شكرًا لك، يا صاحب السمو.»
أحنى فيكتور رأسه بفتور.
تحدث ميخائيل، الذي كان يقف إلى جوار الكونت، مجددًا بملامح اعتذار:
«يا صاحب السمو، يؤسفني أنني لن أتمكن من مرافقتك. إنه لأمر مؤسف، لكن عليّ أن أساعد صاحب السعادة…»
«هاهاها، أيها السير ميخائيل، لا داعي لذلك. هذا مجرد توقّع مني، لكن…»
مدّ الكونت كلماته، ثم استأنف حديثه بنبرة ذات مغزى:
«أعني أن الجميع سيصبحون منشغلين قريبًا.»
«يا صاحب السمو، هل تقصد أن…؟»
تأمل فيكتور عيني الكونت.
أومأ الكونت، ثم تابع:
«لقد خيّب لوردات الشرق أملي، لكن لورد القلعة كان رجلًا يشاركني الرأي نفسه تقريبًا. لقد تنبأ بما سيحدث بدقة.»
«أنا أستمع إليك.»
«هل تتذكر حادثة قلعة روستوف التي أخبرتك عنها سابقًا؟»
«…هل تقصد كلام القديس الذي قرر رفض الخلاص؟»
حين سأله فيكتور بملامح هادئة، أومأ الكونت.
«لقد أخبرتك أيضًا بسبب تعرض القلعة للهجوم. أيها السير فيكتور، أظن أنك ستفهم ما أعنيه.»
«…!»
«يا صاحب السمو، أتعني حقًا أن…؟»
تمتم ميخائيل، وقد ارتسم الذهول على وجهه.
«أيها السير ميخائيل، لم يكن ذلك سوى مناوشة. لا يمكن أن يكون البرابرة عاجزين عن قراءة تحركاتنا. يظن لوردات الشرق أن كل ما عليهم فعله هو إعادة تأمين المؤن للمناطق المحيطة، لكن الأمر ليس بهذه البساطة. لقد بدأت أنا والفيكونت أودور بالفعل التحرك استعدادًا لخطوتنا التالية.»
«بمجرد أن تغادر القوات البوابة لاستعادة المؤن، سيراقبها البرابرة… ثم سيكررون ما فعلوه في روستوف…»
هل توقّعا تحركات البرابرة مسبقًا؟ يبدو أن الكونت واللورد أعملا عقليهما جيدًا.
وبينما كان فيكتور يُبدي إعجابه في نفسه، واصل الكونت ياكوبسكي حديثه بملامح واثقة:
«إذا بدأ البرابرة بالتحرك، فسيرتعب اللوردات. سيغلقون البوابات فورًا، ويصرّون على الدفاع عن القلعة. لكن مخزون الطعام فيها لا يكفي أصلًا. سأخرج إلى هناك وأقنع اللورد. سأقول له إن القتال مجددًا أفضل من أن نبقى هنا حتى تنفد مؤونتنا ونموت جوعًا.»
«…يا صاحب السمو، لكن مواجهة البرابرة دون حماية القلعة أمر بالغ الخطورة. ففي المرة الماضية أيضًا…»
«آه، أيها السير ميخائيل، أعلم ذلك جيدًا. لكن إذا واصلنا على هذا المنوال، فسيكون من الصعب العثور على أي مواطن حي في الشرق.»
«…»
«أيها السير فيكتور، لديّ طلب واحد منك فحسب. ركّز على مهمتك الحالية، لكن ما إن يصلك الرسول حتى أسرع بالعودة إلى القلعة. سيكون أسوأ ما يمكن أن يحدث هو ألا تعود في الوقت المناسب، وأن تصادفهم في طريقك.»
«مفهوم، يا صاحب السمو.»
«حسنًا، إلى اللقاء إذن.»
غادر فيكتور، تاركًا الرجلين خلفه.
كل ما عليّ فعله هو إنجاز المهمة الموكلة إليّ. أولًا…
كانت خطواته تتجه نحو البوابة السرية للقلعة.
بعد اجتماع النبلاء، تقرر فتح البوابات التي أُغلقت سابقًا، واستعادة السيطرة على المناطق المحيطة بالقلعة.
وعلى وجه التحديد، نُظّمت وحدات صغيرة للخروج وتقديم الدعم للقرى المجاورة، ومهاجمة جماعات البرابرة المتنقلة والقضاء عليها.
وجرى استدعاء قوات التحالف الشرقية، إلى جانب عدة فرق من المرتزقة الذين جلبهم الكونت، كما خرج الفرسان لتقديم دعم كبير لهم.
ولم يكن فيكتور استثناءً من ذلك. وبما أن لوكوفيتش وحده كان يرافقه، فقد تقرر أن ينضم إلى بقية الفرسان في هذه المهمة.
حين وصل فيكتور إلى البوابة السرية المتفق عليها، وجد عدة أشخاص قد سبقوه إلى هناك.
اقترب منه أحد الفرسان، وألقى عليه التحية بلباقة رسمية.
«سعيد بلقائك. هل أنت فارس الكونت الذي سيرافقنا هذه المرة؟»
تأمل فيكتور الرجل.
كان طويل القامة، عريض البنية، وتوحي هيئته بأنه قوي البنية.
وعلى الرغم من ارتدائه الدرع الكامل، كان جسده العضلي واضحًا حتى من فوقه، ما يشير إلى أنه ليس فارسًا يُستهان به.
راح حاجباه الكثيفان المتحفزان يتحركان صعودًا وهبوطًا، وكأنه يحث فيكتور على الإجابة.
«أجل، سعيد بلقائك. وأنت…؟»
«آه، يمكننا التحدث عن التفاصيل في الطريق. يبدو أن بعض الرجال قد انطلقوا بالفعل. هيا، أسرع!»
ما إن أنهى فيكتور كلامه حتى أدار الرجل حصانه، وصاح بالجنود الذين يحرسون البوابة السرية آمرًا إياهم بفتحها.
إنه سريع الانفعال.
كان الفرسان عمومًا أشخاصًا حاميي الطباع، لكن يبدو أن مزاج هذا الفارس أكثر حدة من غيره.
أطلق فيكتور تنهيدة خفية دون أن يُظهر شيئًا على وجهه.
لم يكن ينسجم جيدًا مع الأشخاص الذين لا يتحلون بالصبر.
حسنًا، لا أملك حيال ذلك شيئًا.
كان بقية الرجال الذين سيشاركونه المهمة يلوّحون له من بعيد.
هزّ فيكتور رأسه، ثم امتطى حصانه وانطلق.
«دعوني أبدأ بتعريف نفسي. أعلم أن ذلك قد يبدو متكلفًا، لكنني يلتسين من عائلة دنيبر، والمسؤول عن هذه المهمة. أرجو أن تحسنوا معاملتي خلال الفترة القادمة.»
لم يكن عدد الفرسان المكلّفين بهذه المهمة كبيرًا، لكن ذلك لم يكن مشكلة تُذكر.
فعدد الخدم والأتباع الذين اصطحبهم الفرسان كان يفوق عدد أفراد فرقة مرتزقة صغيرة.
وكان يلتسين، الذي يملك أكبر عدد من الأتباع بينهم، قد حصل على وعد من رؤسائه بتولي قيادة هذه الوحدة.
«كما تعلمون، أنا في خدمة سعادة الكونت أودور، لورد رادوفيتش. وأنت؟»
وكان من أسباب إسناد القيادة إليه أيضًا معرفته الواسعة بجغرافية المنطقة.
وحين طرح يلتسين سؤاله، مستحوذًا على انتباه الحاضرين بصورة طبيعية، بدأ الفرسان يذكرون انتماءاتهم تباعًا، مطيعين رغم ما بدا على وجوههم من استياء طفيف.
وباستثناء يلتسين وفيكتور، كانوا جميعًا فرسانًا تابعين للوردات الشرق.
ومع استمرار التعريفات، جاء دور فيكتور أخيرًا.
«سعيد بلقائكم. أنا فيكتور من عائلة كوفاروف، وقد خدمت في جيش سعادة الكونت ياكوبسكي. أرجو أن تعتني بي.»
«همم…؟»
انعقد حاجبا يلتسين فور سماعه كلماته.
«مهلًا، ما اسم العائلة التي تنتمي إليها الآن…؟»
«انتظر لحظة، إذن أنت…؟!»
وبينما كان يلتسين على وشك طرح سؤال على فيكتور، وقد ارتسمت على وجهه ملامح عدم التصديق، قاطعه فارس آخر فجأة، وقد بدا عليه الحماس الشديد.
«ماذا؟ هل نعرف بعضنا؟»
«لا، لكن لديّ صديق مقرّب من بين فرسان جيش الكونت. أخبرني أن فارسًا مرعبًا يرافق الجيش. وأنا متأكد من أن اسمه فيكتور!»
«فارس مرعب؟»
بدأ الفرسان المحيطون به ينظرون إلى فيكتور بمزيج من الفضول والشك.
كان من الواضح أن بنية فيكتور الجسدية وهيئته توحيان بقوة هائلة لا يمكن الاستهانة بها، لكن عدد أتباعه كان قليلًا للغاية بالنسبة إلى فارس عظيم كهذا.
فعدد الأتباع الذين يصطحبهم الفارس لا يرمز بالضرورة إلى مكانته ونفوذه فحسب، بل يُعدّ أيضًا انعكاسًا لهما.
ومن هذه الناحية، لم يكن فيكتور سوى فارس فقير عادي، أو فارس حديث العهد بمهنته.
صحيح أن الدرع والأسلحة التي يرتديها يبدوان جيدين، لكنه لم يكن برفقة سوى تابع واحد، كما أن ملامح وجهه، رغم ما توحي به من هيبة، بدت شابة لمن يراه.
فتح فيكتور فمه، بعدما تلقى نظراتهم بوجه لا مبالٍ:
«أتساءل عمّا قاله عني.»
كان صوت فيكتور منخفضًا، لكنه واضح على نحو غريب.
أما الفارس الذي بدأ الحديث، فقد تردد قليلًا، بعدما شعر لسبب ما بضغط غامض.
«قال إنك قضيت وحدك على جيش من البرابرة بهجمة واحدة، وإنك قتلت الريش، المعروف بكابوس الغابة، ضربًا بيديك…»
«…»
«بفف… هاهاهاها!»
ما إن سمعوا تلك الكلمات حتى انفجر الفرسان ضاحكين فجأة.
احمرّ وجه الفارس الذي تحدث، وصاح وكأنه شعر بالحرج من شيء ما.
«تبًا! الشائعات تميل إلى المبالغة دائمًا! لكن إن كانت قد انتشرت إلى هذا الحد، فلا بد أن الإنجاز عظيم حقًا!»
«هاهاها، أنت محق… لكن هذا مثير للسخرية! لا بد أن ذلك الرجل كان يمازحك.»
«حسنًا، ربما لم يكن سوى فريق استطلاع من البرابرة، لا جيشًا كاملًا. هذا إنجاز يستحق الإعجاب، لكن… هاهاها!»
بدأ الجو المتوتر الذي ساد في البداية يتلاشى شيئًا فشيئًا.
راقب فيكتور ما يحدث، ثم فتح فمه وكأنه أراد أن يحسم الأمر نهائيًا:
«من الأفضل ألا تصدّقوا الشائعات أكثر من اللازم. وبعيدًا عن ذلك، يبدو أن هذا الرجل ساذج بعض الشيء. أعجبني.»
«تبًا، لقد أحرجتني بلا داعٍ!»
«هاهاها!»
بدأ الفرسان يتجاذبون أطراف الحديث، ويتبادلون المزاح حول أمور شتى، وكأن التوتر الذي ساد بينهم قبل قليل لم يكن موجودًا قط.
وفي أثناء ذلك، شاركهم فيكتور المزاح أيضًا.
لم يكن هناك ما يدعو إلى الاعتراض على نشوء علاقة ودية بين الفرسان.
ولا سيما أنهم سيقاتلون جنبًا إلى جنب في ساحة المعركة مستقبلًا.
وخلفهم، أخذ الخدم والأتباع يقلدون أسيادهم، وبدأوا هم أيضًا يتعارفون ويتآلفون.
أما لوكوفيتش، الذي كان تاجرًا في الأصل، فقد كان أكثر نشاطًا في التنقل بين الناس وفتح الأحاديث معهم.
لقد كانت بداية أكثر سلاسة مما توقعت.
لكن وسط هؤلاء جميعًا، ظل يلتسين عابسًا، وكأن أمرًا ما يشغل باله.
كوفاروف… كوفاروف… لا يُعقل…
لم يكن يلتسين قد نسي ذلك اللقب اللعين بعد.
عندما سمع لأول مرة بخبر اختفاء تلك العائلة، بصق بازدراء ومضى في طريقه، معتقدًا أن ذلك أمر جيد، لكن الاسم ظل محفورًا في زاوية من ذاكرته، كأنه وسم لا يُمحى.
فهي العائلة التي كانت نقطة انطلاق هذه الحرب، والمتسببة في اندلاعها!
عائلة السير سيرغي كوفاروف.
قد يكون مجرد تشابه في الأسماء، لكن…
ازدادت نظرات يلتسين عمقًا وهو يراقب فيكتور، الذي كان يختلط بالفرسان بابتسامة خفيفة وباردة.
«لكن، أيها السير يلتسين، ما هدفنا؟ لم يخبرنا أحد بذلك سواك.»
بعد أن هدأ الاضطراب إلى حد ما، طرح أحد الفرسان سؤالًا على يلتسين فجأة.
ابتسم يلتسين ابتسامة حماسية، وأشار بإصبعه نحو مكان ما.
«بما أننا شاركنا في هذه الحملة بالفعل، ألا ينبغي لنا أن نحصد أعظم إنجاز عسكري؟ أظن أن الجميع هنا يفكر بالطريقة نفسها، أليس كذلك؟»
«آه، بالطبع! هذا ما ينبغي للفارس أن يطمح إليه!»
«هذا هو المجد الذي طال انتظاره!»
اتسعت ابتسامة يلتسين أكثر مع استجابة الفرسان المتحمسة.
«لقد حقق حتى الفرسان الآخرون، بل وحتى المرتزقة الوضيعون، إنجازات لا يمكن مقارنتها بما حققناه! ولهذا السبب، أُسندت إليّ أخطر مهمة بينهم جميعًا!»
«حقًا… السير يلتسين فارس عظيم بحق.»
«سيدي يلتسين، بالنسبة إلينا…!»
يا لهم من متحمسين.
لم يكن بين الفرسان واحد لا يشعر بالرضا من سماع كلمات يلتسين.
باستثناء فيكتور.
لم يستطع فهم سبب هذا الغرور كله، مع أنهم ذاهبون لتنفيذ أخطر مهمة.
ورغم أنه لم يُظهر ذلك على وجهه، لم يكن فيكتور يرغب في إهدار طاقته على هذا الأمر؛ فالمهمة ليست سوى مناوشة، ولا يعرف متى سيُطلب منه العودة.
لكن الأجواء، خلافًا لما كان يفكر فيه، أخذت تزداد حماسةً شيئًا فشيئًا.
«هدفنا قرية كبيرة نسبيًا تقع على الطريق المؤدي شمالًا، وتُدعى ليمولنياب! لقد احتشد فيها أوغاد البرابرة منذ مدة طويلة! وحان الوقت للقضاء عليهم!»
«واااه!»
«ليمولنياب… قد أحظى بإنجاز أكبر مما توقعت… هيهي!»
طرح فيكتور سؤالًا على الفارس الذي كان بجواره، وقد بدا عليه الضحك:
«ما الذي يميز ليمولنياب حتى يبدو الجميع متحمسًا إلى هذا الحد؟»
«آه، بما أنك كنت ترافق الكونت، فمن المحتمل أنك لا تعرف الكثير عن هذه المنطقة. كانت ليمولنياب أول مكان احتلوه عندما تقدموا نحو رادوفيتش. وهي تُستخدم الآن بمثابة قاعدة أمامية لهم.»
«…حسنًا، هذا ما قصدته.»
«آه، هذا يعني أن أكبر عدد من أولئك الحشرات المتوحشة قد تجمّعوا هناك. يا له من أمر مثير!»
«…»
هل هذا مقبول حقًا؟
ألقى فيكتور نظرة حوله.
بدا الجميع غير قلقين تمامًا، ولم يكن حديثهم يدور إلا حول مجد النصر.
هزّ رأسه بعد قليل.
حسنًا، بناءً على ردود أفعالهم، لا أظن أن الأمر سيكون بهذه الصعوبة… ومع ذلك، ما زلت أشعر بالقلق.
حتى لو حدث خطب كبير، كان واثقًا من قدرته على النجاة بنفسه.
لذا قرر فيكتور أن يسترخي قليلًا.