صراع القبائل (11)
حين دخل الجيش أخيرًا الجزء الشرقي من الدوقية، بعد اجتياز الوحل والمستنقعات، لم يشعر فيكتور بأنه في مكان مألوف على الإطلاق.
ففي الأساس، كانت هذه أرضًا غريبة عنه، إذ لم يسبق له أن تجوّل كثيرًا خارج محيط قريته.
لكن حتى مع أخذ ذلك في الحسبان، فإن مدخل الشرق، مقارنة بالمناظر التي سمع عنها من خلال الروايات المتناقلة، كان… مختلفًا عنها اختلافًا شاسعًا، حتى إن وصفه بأنه عالم آخر لن يكون مبالغة.
أطلق الكاهن الشاب، أنطون، تنهيدة.
«أفف…»
«لقد أفسدوا المكان تمامًا».
أخذ فيكتور يتفحص ما حوله بملامح جادة.
كان من حسن حظه أن مشاعره لا تنعكس على وجهه بسهولة، وإلا فربما كان قد انضم منذ زمن إلى أولئك الأشخاص هناك، الذين أثار منظرهم اشمئزازه.
تمتم أحد المرتزقة في منتصف العمر، وبدا عليه أنه صاحب خبرة طويلة:
«تبًّا… أنتم مجانين حقًّا… هل يفعل البشر شيئًا كهذا؟»
على امتداد الطريق المؤدي إلى الشرق، كانت الجثث معلّقة في صفوف، وقد تحللت أجسادها.
كان رجل معلّقًا على لافتة خشبية تشير إلى الطريق المؤدي إلى أكبر قرية قريبة، وتحت قدميه تراصّت رؤوس بشرية بعناية، وقد بدأت تتحول إلى هياكل عظمية.
أما وجوه الجثث، فكانت مشوهة على نحو مميز؛ إذ عُلّقت حلقات في أنوفها، وبدا كأن جلد رؤوسها قد سُلخ من الخلف.
كان من الصعب تخمين هوياتهم، فقد جُرّدوا جميعًا من ملابسهم، لكنهم بالتأكيد لم يبدوا كجنود أو مرتزقة.
كانت آثار المذبحة التي طالت عامة الناس واضحة، دون تمييز بين جنس أو عمر.
وفي نهاية المطاف، لم يتمالك أحد الفرسان الشباب نفسه، فترجّل عن حصانه بسرعة وتقيأ.
جبال من الجثث المسلوخة الفروة، وغربان تحوم فوقها.
لقد أصبح الشرق جحيمًا للبشر بالفعل.
«من الواضح أن هؤلاء المجانين لا يكتفون بالنهب، بل يذبحون المواطنين عشوائيًّا أيضًا!»
«البرابرة ليسوا من النوع الذي يتصرف بهذه الطريقة… لا بد أن هناك أمرًا غير طبيعي».
ما إن فتح أحد الفرسان فمه بحذر، حتى استشاط فارس آخر، كان وجهه محمرًّا من شدة الغضب، غضبًا.
«أتحاول الدفاع عن أولئك الأوغاد الذين هم أحط من الكلاب؟! أي نوع من الحروب هذه؟! إنها ليست سوى قتل الناس من أجل المتعة. إنهم حثالة يستحقون اللعنة إلى الأبد!»
«أصغِ إليّ، ألا ترى أنك تبالغ في كلامك؟! أتظن أنني لا أشعر بالغضب أيضًا؟ لكن الوضع الحالي غريب بوضوح! علينا معرفة حقيقة ما يجري أولًا».
«وهل هذا ما ينبغي أن يقوله الفارس الآن؟ آه، صحيح. لطالما تباهيت بأنك تعرف البرابرة جيدًا. يبدو أنك قضيت وقتًا طويلًا بصحبتهم، أليس كذلك؟ لا بد أنك تعرف الكثير عنهم».
«لقد تجاوزت حدودك! اخرج إلى هنا! أتحداك في مبارزة!»
«توقفوا!!»
حين أنزل ميخائيل يده بقوة، اهتزت الطاولة المؤقتة أمامه وكأنها ستتحطم.
وبعد أن هدأ الفرسان الذين استبدت بهم الحماسة، ألقى ميخائيل نظرة باردة على من في الغرفة، ثم تابع حديثه:
«على الجميع أن يهدأ. لا جدوى من تبادل الاتهامات فيما بيننا الآن، ما دمنا لا نعرف ما يحدث في الشرق. أليس كذلك؟»
وحين التزم الفرسان الصمت، أومأ ميخائيل برأسه.
«حسنًا. فلننتقل إذًا إلى موضوع أكثر فائدة. تذكروا أنني المسؤول عن طرح المسائل المناسبة على صاحب السمو، لذا أود من الجميع التفكير مليًّا قبل التحدث».
بدأ ميخائيل، الذي تحدث بنبرة باردة وساخرة على غير عادته، يتولى إدارة الاجتماع من جديد.
كان الكونت، الذي اعتاد بطبيعته الاستمتاع بحضور الاجتماعات وقيادة الآخرين، غائبًا لبعض الوقت.
فحتى الكونت الصاخب والحيوي لم يستطع تجاوز الصدمة بسهولة بعد مشاهدته ذلك المنظر المروّع، ولم يكن أمامه سوى الانفراد بنفسه لبعض الوقت.
وفي الحقيقة، لم يكن الكونت وحده من تأثر؛ إذ أصابت الصدمة معظم أفراد الحملة، كلٌّ بطريقته، حتى وإن لم يتحدثوا عنها.
وربما يعود ذلك إلى أن ما يشاهدونه يختلف تمامًا عن الحروب التي اعتادوها.
فقد شهدت الدوقية صراعات داخلية متواصلة، فضلًا عن النزاعات مع الدول الواقعة خارج حدودها، ولذلك كانت الحروب تندلع كثيرًا. لكن الذين كانوا يموتون فيها، في الأساس، هم المرتزقة والجنود المشاركون في القتال.
أما سكان القرى والإقطاعيات، فنادرًا ما كانوا يتعرضون للأذى.
في هذا العصر، كانت معظم الحروب تندلع بسبب جشع أصحاب النفوذ، ورغبتهم في الاستيلاء على الأراضي أو نيل المجد.
قد تندلع الحرب لأسباب تافهة، كالحصول على قطعة صغيرة من الأرض أو قدر يسير من المجد، لكن السبب الجوهري وراء خوضها كان اكتساب الثروة والشرف. ولذلك، كان من الحماقة المساس بالأقنان والعامة، الذين يُعدّون في حكم ممتلكات الأرض.
ولهذا السبب، ورغم وجود أشخاص يُقتلون أو يُصابون نتيجة أعمال النهب التي ترافق التجنيد في زمن الحرب، أو بسبب تجاوزات بعض الجنود، فإن المذابح المنظمة كانت شبه معدومة.
وكان الأمر على هذا النحو حتى لو كان النبيل يكنّ ضغينة للطرف الآخر.
فلو أقدم على فعل كهذا، لما كان غريبًا أن يُوصم فورًا بكونه حاكمًا شريرًا في نظر النبلاء المجاورين، ثم يتعرض لهجوم منهم.
إلى جانب ذلك، لعب اشتراك الطرفين في العقيدة الدينية نفسها دورًا مهمًّا أيضًا.
صحيح أن الفارق في المكانة الاجتماعية كان مطلقًا، لكن حتى لو كان المرء من عامة الناس، فإن قتل المؤمنين عشوائيًّا قد يؤدي إلى حرمانه من عضوية الجماعة الدينية وحرمانه كنسيًّا.
ولهذا، لم يكن بين الحاضرين هنا، حتى أولئك المخضرمين الذين خاضوا معارك كثيرة، من اختبر من قبل مذبحة واسعة النطاق كهذه، تنبع من حقد محض.
وكان عليهم الاعتراف بأن حربًا تختلف تمامًا عن كل الحروب التي خاضوها سابقًا تنتظرهم.
وثنيون لا يترددون في قتل خصومهم، ولا يعرفون مفهوم الحدود الإقطاعية، ويتسمون بقسوة تجعلهم يلجؤون حتى إلى المذابح لإضعاف قوة أعدائهم.
هؤلاء هم البرابرة الذين يتعين عليهم مواجهتهم.
كان فيكتور يتفحص نصل فأسه بهدوء.
كان قد ترك درعه لدى لوكوفيتش ليتولى صيانته، ولذلك كان يرتدي ملابس عادية.
أمسك فيكتور بالفأس، وتأكد من حدة نصلها، ثم فتح فمه فجأة.
«أيها الكاهن، ما الأمر؟»
«آه… سيدي، كيف عرفت أنني هنا؟»
حين استدار، رأى أنطون واقفًا خلفه مترددًا.
«انعكست صورتك على نصل الفأس. تفضل، اجلس قليلًا».
«…شكرًا لك».
جلس أنطون على الأرض بتعب، بينما واصل فيكتور شحذ فأسه بهدوء، ثم جلس أمامه.
«…سيدي، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟»
حين طرح أنطون سؤاله وهو ينظر إلى الأرض، أومأ فيكتور برأسه.
«إن كان أمرًا أستطيع الإجابة عنه».
«لقد قلت إنك من الشرق».
«…كانت مسقط رأسي قرية صغيرة تقع في أقصى شرق الدوقية، عند الطرف الأبعد من منطقة أولاي».
«فهمت… إذًا، لا بد أنك صادفت أولئك البرابرة كثيرًا».
هز فيكتور رأسه على نحو مبهم، ثم حكّ رأسه.
«همم… لا أعرف عدد المرات، لكننا خضنا معارك ضدهم من قبل».
«كيف يمكن أن يكونوا بهذه القسوة؟! أحقًّا أن الوثنيين بلا قلوب؟ ما الذي فعلوه ليستحقوا كل هذا؟…»
بدا أن أنطون قد أُصيب بصدمة شديدة.
اعتدل فيكتور في جلسته للحظة، ثم نظر إلى الكاهن الشاب بعينين أكثر جدية.
«أيها الكاهن، همم… ليست لديّ خبرة كبيرة، لكن هل تسمح لي بتقديم نصيحة؟»
رفع أنطون رأسه.
على الرغم من قصر المدة التي قضياها معًا، فقد شهد أنطون هذا الفارس يحقق إنجازات يصعب على المرء تحقيقها في الظروف العادية.
لكن فيكتور في تلك اللحظة لم يبدُ كفارس يتألق وسط أمجاد عظيمة، بل كان انطباعه أقرب إلى رجل قدم من مكان بعيد.
«يُنظر إلى البرابرة باعتبارهم جماعة واحدة، لكنهم في الحقيقة يتألفون من قبائل عديدة. لا بد أن بينهم صراعات كثيرة، كما لا بد من وجود اختلافات بين قبيلة وأخرى».
واصل فيكتور حديثه، مستعيدًا في ذاكرته الفتى ذي ملامح الثعلب والرجل العجوز ذي ملامح الذئب، اللذين صادفهما عند مغادرته القرية.
«لا أعرف سبب ارتكابهم هذه المذبحة، لكن ربما كانت لديهم أسبابهم الخاصة. قد تكون إحدى القبائل قد انفلت زمامها، أو لعل أشخاصًا يحملون ضغينة تجاه أهل الشرق خططوا للانتقام. لطالما توسع الشرق من خلال القتال ضد البرابرة».
«كان اللورد كوفاروف يطارد البرابرة باستمرار».
والآن، ومن أعماق ذكريات بدت وكأنها تعود إلى زمن بعيد، استحضر فيكتور وجه اللورد كوفاروف، والده.
«لكن، أيها الكاهن، أجرؤ على القول إن هذه الأمور لا علاقة لها بما يحدث الآن. لا داعي لأن تشغل نفسك بها».
اتسعت عينا أنطون أمام كلمات فيكتور المفاجئة.
«إنهم بشر مثلنا أيضًا. ليسوا شياطين ذات قرون، حتى وإن كانوا وثنيين. لا أعرف التفاصيل، لكن لا بد أن الدوقية قتلت عددًا كبيرًا من البرابرة أثناء توسعها وسعيها للحصول على الفراء. وخلال ذلك، ربما لم يكن هناك اهتمام كبير بالتقسيمات القبلية، أو بالتمييز بين المحاربين وأفراد القبائل العاديين».
«سيدي، ما تقوله…»
«ما الفرق في ذلك؟ أيها الكاهن، ما يهم حقًّا ليس ما إذا كانوا بشرًا أم شياطين، بل أنهم أعداؤنا، وما هو هدفنا».
«…»
«أنا فارس، وربما أختلف عنك اختلافًا جوهريًّا، أيها الكاهن. لكنني على الأقل أنظر إلى الأمور بهذه الطريقة. لا حاجة إلى أي شيء آخر. لقد بدأت الحرب معهم بالفعل، وعلينا أن نقاتل من الآن فصاعدًا. لذا، مهما فعلوا أو قالوا، ما دمنا ننتصر في الحرب، فهذا كل ما يهم».
«أيها السير فيكتور…»
«هذه الحرب ليست مسألة انتقام منهم، ولا تهدف إلى إبادتهم تمامًا من هذا العالم. لا حاجة إلى الانجرار وراء مثل هذه المشاعر. اقتل من يقف أمامك، وواصل قتلهم…»
تمتم فيكتور وهو ينظر إلى نصل الفأس الذي انتهى من شحذه.
«في النهاية، سيتحقق كل ما تريد تحقيقه. إذا كان البرابرة متوحشين ووثنيين لا يعرفون الرحمة، فلماذا لا تثقّفهم بعد الانتصار في الحرب؟ وإذا كانوا قومًا لا يمكنك قبولهم بأي حال، فلماذا لا تبيدهم أو تطردهم من هذه الأراضي؟»
«…»
«هل فهمت الآن؟ هذه الأحاديث لا معنى لها، أيها الكاهن. تذكر جيدًا: الطريقة التي نعرّفهم بها، وكيف نعاملهم، وما الذي نحصل عليه منهم في المقابل، لن يكون لأي من ذلك معنى إلا بعد الانتصار في الحرب».
بدأت هالة عنيفة تنبعث من جسد فيكتور.
«في النهاية، أهم شيء هو الفوز بالحرب. إذا انتصرت، فبإمكانك تدمير كل ما لا يعجبك فيهم. على الفارس ألا يفكر إلا في النصر».
في حياتي السابقة، لم أشهد ذلك بنفسي، لكنني سمعت عن حالات كانت فيها الأمور أكثر وحشية من هذا بعدة أضعاف، بل عشرات الأضعاف.
القومية، والحرب الشاملة، والحروب الكبرى، والكراهية…
بالمقارنة مع حروب الماضي المتطورة إلى حدٍّ جهنمي، فإن ما يحدث الآن لا يُعد شيئًا.
لم يكن الأمر أن فيكتور لم يُصَب بالصدمة، لكنه كان يحمل ذكريات وتجارب من حياته السابقة.
«إن لم يعجبك الأمر، فدمّره فحسب».
وعلى خلاف الحروب الحديثة، حيث يعجز الأفراد عن تغيير أي شيء مهما بذلوا من جهد، كان هذا العصر يتيح له فرصة تغيير طبيعة الحرب ونتائجها بفضل جهوده الشخصية.
«كما أنني أملك القوة اللازمة لذلك».
إن كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب يمنعه من المحاولة.
«سأنتصر. سأنتصر، وعندها سأتمكن من تغيير كل ما لا يعجبني من حولي».
ضيّق أنطون عينيه.
لو أن فارسًا آخر قال هذه الكلمات، لاعتُبرت عنفًا وتهورًا لا مبرر لهما. لكن صدورها عن الفارس الواقف أمامه جعل الأمر مختلفًا.
لم تعد تلك الكلمات مجرد ثرثرة جاهلة تليق بالفرسان.
فقد ترددت في رأس أنطون كأنها وحي من السماء، بعدما نُطقت بنبرة هادئة وباردة في آنٍ واحد.
وبدا أن نظرات الرجلين اتجهت مصادفةً نحو المكان نفسه.
لم تعد رادوفيتش، وجهتهما، بعيدة.