صراع القبائل (9)
«كنت على وشك قتلك فحسب…»
ما إن ارتكب الريش خطأه، حتى لم يعد لدى فيكتور أي سبب يدفعه إلى الإبقاء على حياته.
فماذا لو تركه حيًّا، فضمر له الحقد وأقدم على فعل أحمق؟
بدلًا من القلق بشأن ذلك، كان قتله والتخلص منه نهائيًّا أكثر سهولة ونظافة.
«لكن…»
حسم فيكتور أمره سريعًا، وهو يراقب الريش الذي وقف مطأطئ الرأس، ينتظر قراره بصمت.
«ارفع رأسك يا ريش».
...
«الجميع يخطئ أحيانًا. سأغفر لك، فقد ساعدتني على حل مشكلة عسيرة».
أيها الإنسان! أحقًّا تقول ذلك؟!
صرخ الريش، وقد تلألأت عيناه فرحًا.
«نعم. لكن لديّ نصيحة واحدة أود أن أقدمها لك: أظن أنه ينبغي لك توخي الحذر أكثر في المستقبل».
أعاد فيكتور الفأس التي كان يحملها إلى مكانها، ثم مدّ يده إليه.
أوف!
ما إن عادت إلى ذهن الريش ذكرى ما حدث له، حتى تردد للحظة، لكنه سرعان ما مدّ يده بحذر ليصافح اليد التي لم يتراجع صاحبها عن مدّها.
وهذه المرة، لم يحدث أي عنف بين الطرفين.
وبينما كان فيكتور يساعد الريش على النهوض، نظر إليه روح الغابة بتعبير معقد.
أيها الإنسان! لم أكن أعير البشر اهتمامًا كبيرًا من قبل، لكن لقائي بك جعلني أشعر بأشياء كثيرة!
«حقًّا؟ وما الذي شعرت به؟»
أجاب الريش، وهو يلمس الغصن البارز فوق رأسه، الشبيه بالقرن.
البشر أكثر رعبًا مما تظن! و... إنهم أيضًا أكثر كرمًا مما تظن! سألتزم الهدوء داخل الغابة من الآن فصاعدًا! فالخروج منها لن يجلب لي سوى المتاعب!
لقد اختفت تمامًا تلك الهيئة الشرسة التي ظهر بها حين غضب، وأخذ الريش يعبث بقرنيه ويتمتم بهدوء.
لم يستطع أنطون منع نفسه من الضحك عند رؤية ذلك المشهد، الذي بدا… أحمق بعض الشيء.
ثم ابتسم بلطف، ونظر إلى فيكتور والريش.
«سيدي، الريش مسالم في العادة إلى حدٍّ كبير، وإن كان يميل إلى العنف في الشتاء أو عندما يسوء الطقس. لقد لقّنت هذا الروح درسًا جيدًا».
ألقى فيكتور نظرة أخرى على الريش.
لم يكن منظر الريش، الذي يشبه رجلًا عجوزًا، وهو يتردد وينظر إليه أمرًا مريحًا تمامًا، لكنه بالتأكيد لم يعد يبدو خطيرًا.
«حسنًا، هناك بعض الأشخاص الذين لا يستعيدون رشدهم حتى بعد أن يتلقوا ضربًا مبرحًا. ومن هذه الناحية، أظن أن الأمر أفضل».
أيها الإنسان! لست غبيًّا إلى هذه الدرجة!
أومأ فيكتور برأسه.
«إذًا، أيها الكاهن، ينبغي أن أبلغ عن هذا الأمر أولًا. إذا كان الريش قادرًا على تمهيد الطريق إلى الشرق، فستصبح الأمور أسهل بكثير فيما بعد».
«لا تقلق. لقد أرسلت إليهم رسالة بالفعل».
فجأة، أدار فيكتور وأنطون رأسيهما نحو الصوت الذي جاء من خلفهما.
كان ميخائيل يقترب منهما، وعلى وجهه تعبير مفعم بالإعجاب.
«لقد كنت مذهلًا حقًّا، أيها السير فيكتور. لقد أخضعت ذلك الريش الشرس وروّضته. إنه إنجاز لم يسبق له مثيل في تاريخ الدوقية».
أيها الإنسان! أنا لست مروّضًا! لا تخلط الأمور!
زمجر الريش بانزعاج، لكنه سرعان ما أغلق فمه حين لمح فيكتور يلتفت نحوه.
«أظن أن وصفه بالمروّض ليس بعيدًا عن الحقيقة…»
تمتم ميخائيل في نفسه، لكنه سرعان ما انحنى برأسه قليلًا.
«أعتذر عن زلّة لساني، يا سيد الريش. كنت أحاول فقط استيضاح مجمل القصة، وقد فهمت أنك تنوي تمهيد الطريق، لذا أرجو أن تتولى الأمر».
همف! أفعل هذا تكفيرًا عن خطئي، فلا داعي لأن تطلب مني ذلك!
أجاب الريش ببرود، وكأنه لا يستلطف ميخائيل كثيرًا.
ابتسم ميخائيل ابتسامة شاحبة.
«يبدو أنني كسبت بعض الكراهية من السيد الريش».
«سيدي، هل من الضروري أن تكون مهذبًا معه إلى هذا الحد؟»
حين سأله فيكتور بنظرة حائرة، لوّح ميخائيل بيده.
«هاهاها، ذلك الروح كائن يجسّد الغابة، وهو جدير بالتبجيل. صحيح أن كثيرين يخشونه باعتباره روحًا شريرة، لكن هناك أيضًا من يعبدون الريش».
«الروح ليس إلا روحًا. أما نور الحق الحقيقي، فلم يصل بعد».
تذمر أنطون بدوره بامتعاض، لكنه لم يعترض حقًّا على فكرة أن الريش كائن يستحق التبجيل.
نظر فيكتور إلى الريش مجددًا.
كان الريش يلتفت حوله، وعيناه الخضراوان تتحركان في كل اتجاه.
«يا له من أمر مزعج…»
«حسنًا، ربما يكون ذلك طبيعيًّا».
لم يكن الأمر يعني فيكتور على أي حال.
فعلى الرغم من أنه قتل الريش بالفعل مرة، لم يكن يحمل له أي ضغينة في الحقيقة.
بل لنكن أدق، لم يكن مهتمًّا به كثيرًا أصلًا.
لم يكن يهمه أين يُعبد الريش، أو إن كان عنيفًا ومخيفًا للآخرين.
كل ما يريده هو أن يفي الريش بثمن إنقاذ حياته على أكمل وجه، وهذا يكفيه.
«وإذا أقدمت على حماقة أخرى، فسأقطعك فعلًا إلى خمسة أجزاء متساوية».
اقترب الريش من فيكتور، وربما لأنه أدرك ما يدور في ذهنه، همس له:
أيها الإنسان! لا أحب ذلك الرجل! رائحته كرائحة الخبث!
«وماذا تريدني أن أفعل؟»
على الرغم من أنه تعرض للضرب بتلك الطريقة، بل وتلقى تهديدات بالموت، فإنه كان طيب القلب في النهاية.
«هذا ليس من شأنك. علينا الآن تمهيد الطريق. هل تستطيع الوصول به حتى الشرق؟»
أجاب الريش عن سؤال فيكتور بتعبير حائر.
أيها الإنسان! تضعف قوتي كثيرًا كلما ابتعدت عن الغابة! لكن يمكنني على الأقل إنشاء طريق جديد حتى منتصف المسافة!
«هذا يكفي. لم يتبقَّ سوى مسافة قصيرة بعدها، وسنصل مباشرة إلى رادوفيتش».
تدخل ميخائيل وأدلى بتلك الملاحظة، فأومأ فيكتور برأسه أيضًا.
«إذا كان الأمر كذلك، فلا بأس».
«سيدي، أرجو أن تمنحنا طريقًا جيدًا ومتينًا».
أيها الإنسان! لم أطلب منك أن تفعل ذلك! لا تتباهَ أمامي!
«…»
انفجر الكونت بالضحك مرارًا وتكرارًا.
«أكاد أشك في أن ما أراه الآن مجرد حلم. لن يصدقني أحد إن أخبرته بما حدث!»
«سيدي، لا تقلق! إذا شكّ أحدهم في كلامك، فسنقف جميعًا شهودًا على ما رأيناه».
«هاهاها! هذا صحيح، صحيح! فهناك أكثر من بضعة أزواج من العيون التي شهدت الأمر، هاهاها!»
وبينما كان بعض الفرسان المحيطين بالكونت ياكوبسكي يتملقونه، استمر الطريق في التشكل بسلاسة.
فكلما ركّز الريش قوته في يديه وصاح، أخذت الجذور تنمو من باطن الأرض في لحظة، لتغطي الطريق.
أما الأشخاص الذين كانوا يسيرون خلف الريش، فقد انشغلوا بالتعبير عن دهشتهم من ذلك المشهد الذي يفوق الخيال.
«أتعني أن ذلك الفارس أخضع حقًّا كائنًا قادرًا على استخدام مثل هذه القوة؟»
«أيها الأحمق، هل عيناك للزينة؟ لولا وجود ذلك السيد، أكان سيفعل هذا من تلقاء نفسه؟»
«أنا… لم أرَ في حياتي شيئًا مخيفًا إلى هذا الحد. عليكم أن تكونوا حذرين حقًّا يا رفاق».
«وممَّ نحذر؟»
«لا تتعالوا عليّ لمجرد أن الفارس يعاملكم بلطف! فقد ينتهي بكم الأمر إلى ورطة حقيقية!»
«أوه، ما أفظع لسانك! هل ضربك الريش أمامي حتى فقدت عقلك؟ لقد أمضيت سنوات مرتزقًا، أما زلت لا تعرف كيف تسير الأمور؟»
أما المرتزقة الذين كانوا في مقدمة الصفوف، والذين أتيحت لهم فرصة مشاهدة جميع أفعال فيكتور بأعينهم، فقد أحاط بهم الآخرون، وانشغلوا بسرد المواقف التي شهدوها، والتي بدت لهم أشبه بالخيال.
لقد قتل الريش، ثم هدّد ذلك الكائن بعدما عاد إلى الحياة، حتى أخضع روحه وجعله خادمًا له!
نظر بعض المرتزقة إليه بتعابير متعجبة، وكأنهم يتساءلون إن كان هناك خطب ما، وهم يتذكرون صورة الفارس الطيب والكريم. لكن معظمهم أومأوا برؤوسهم موافقين.
فعلى الرغم من أن فيكتور كان يحسن معاملة مرؤوسيه، لم يشك أحد في وجود ذلك العنف وتلك الهيبة الكامنين في أعماقه.
«سيدي، أنت كريم للغاية، لكن هذا أمر آخر تمامًا. لقد عرفت منذ زمن أنك رجل عظيم».
«إذا كنت قادرًا على إخضاع روح شريرة وجعلها تطيعك، فلا حاجة إلى الحديث عن مدى تدينك. أنت حقًّا رجل عظيم».
«لكن ألا ترون أن هناك شيئًا غريبًا؟ إذا كان فارسًا تقيًّا، أفلم يكن ينبغي له حل الأمر بالصلاة أو ما شابه؟ لقد سمعتم أنه ضرب الريش حتى الموت مرة».
«انظروا إلى الهراء الذي يتفوه به هذا الفتى! مهلاً، هل أنت مستجد؟ هل تعرف أصلًا ما الذي يعنيه أن تكون فارسًا؟»
«هذا الفتى لا يكف منذ مدة عن الثرثرة، ويقول إن السيد ليس من النوع الذي يفعل ذلك. تُرى، هل هو من غير المؤمنين؟»
«ماذا تقول بحق الجحيم؟! مستحيل! آه، ابتعد عني!»
وهكذا، فإن الشائعات التي تناقلوها، إلى جانب الإنجاز الحقيقي المتمثل في إخضاع الريش وتمهيد الطريق، ضاعفت احترام الناس لفيكتور، الذي كان يحظى بمكانة مرموقة أصلًا.
والآن، كلما مرّ فيكتور بجانب المرتزقة، أدّوا له التحية بأقصى درجات الاحترام، حتى إنهم لم يكونوا ليُظهروا لقائدهم مثل هذا التقدير.
«هل تناولتم شيئًا فاسدًا؟»
«لا يا سيدي! إننا نحترمك فحسب!»
«أظن أن الأمر بسبب الريش. لكن لا تبالغوا في تقدير ما حدث. فلم أقم بذلك وحدي».
«…؟»
«كيف كان بوسعي إخضاع الريش بمفردي، لولا وجود المرتزقة الشجعان الآخرين والكهنة إلى جانبي؟»
«حسنًا… لكنهم يقولون إن الفارس ضرب الريش وحده…»
«يا إلهي! كنت أعلم أنكم ستتدخلون لمساعدتي إن دعت الحاجة، ولهذا لم أقلق. سأعتمد عليكم في المعركة القادمة أيضًا. هل يمكنني الوثوق بكم لتأمين ظهري؟»
«آه…!! لا تقلق! سأبذل قصارى جهدي!»
ومع استمرار فيكتور في التعامل معهم بلطف، سواء في أقواله أو أفعاله، ارتفعت شعبيته إلى عنان السماء.
الكونت، قائد المجموعة، وميخائيل، قائد الفرسان، وأنطون، الكاهن، إلى جانب أعداد لا تحصى من المرتزقة.
بفضل ما أبدوه من ودّ وتقدير تجاهه، أخذت مكانة فيكتور تزداد رسوخًا يومًا بعد يوم.
وبالطبع، كلما ازدادت شعبية شخص ما، ظهر حتمًا من يحسده في المقابل.
وبدأ بعض الأشخاص الذين أثارت إنجازات فيكتور الساحقة غيرتهم بالظهور واحدًا تلو الآخر.
«ألا تعتقدون أن ذلك الرجل قد تمادى قليلًا في الآونة الأخيرة؟»
«همم… لقد حالفه الحظ في ترويض ذلك الروح، واستحوذ بذلك على رضا جلالته بالكامل».
«تسك، لم يمهّد الطريق بنفسه أصلًا، بل فعلت الأرواح التي يأمرها كل شيء. فكيف يجرؤ على التباهي؟»
«هذا صحيح. لو عقدنا العزم على ذلك، فليس الأمر وكأننا عاجزون عن إخضاع تلك الأرواح… أظن أننا نبالغ في تقديره».
«في كل مرة أمرّ فيها، لا أسمع أولئك الوضيعين يتحدثون إلا عنه. لا يمكن أن يستمر هذا الوضع. عليّ استعادة رضا جلالته!»
«وهل لديك فكرة جيدة؟»
«اسمعوا. ما رأيكم أن نفعل الأمر بهذه الطريقة…؟»
«واو… إنها فكرة جيدة إلى حدٍّ كبير».
وبحلول الوقت الذي كان فيه الريش قد مهّد معظم الطريق، بدأت أحاديث سرية تدور داخل الخيام، في الأجنحة الداخلية المنعزلة.
كان ما جمع هؤلاء الأشخاص هو شعورهم بالخطر؛ إذ خافوا من أن يستأثر فيكتور بكل الإنجازات، ثم ينفرد بالمضي قدمًا من دونهم إن استمر الوضع على حاله.
«لكن… هل هذا مقبول حقًّا؟ أشعر بالقلق من أن أقع في ورطة دون سبب. أعني…»
حين أبدى أحدهم مخاوفه، هزّ الرجل الذي جمعهم رأسه باستنكار.
«إذا كنت قلقًا إلى هذه الدرجة، فاخرج من هنا. ألا تشعر بالخجل من تولي مسؤولية موقف لا تعرف حتى من أين بدأ؟ أأنت نبيل حقًّا؟»
«لم أقصد ذلك! حسنًا، لنجرب الأمر!»
«جيد. ما دام كل واحد منا سيتصرف كما ينبغي، فلن تحدث أي مشكلة. تذكروا جميعًا هذا الأمر جيدًا. لا تنسوا أننا نحن المخلصون الحقيقيون لجلالة الكونت».
وفي ضوء المشاعل الخافت، انكشفت ملامح أولئك الذين يقودون المجموعة.
وجوه شابة واثقة.
لقد بدأ الفرسان الشباب المتحمسون، الذين خدموا الكونت، يضمرون الضغينة لفيكتور.