صراع القبائل (8)
هذا... لا يُعقل...!!
كان الريش ينهض ببطء، مستندًا بيديه إلى الأرض.
وانبعث صوت غليان من فمه، رغم أن وجهه كان مهشمًا إلى حدٍّ يعجز معه عن إصدار أي صوت.
ضيّق فيكتور عينيه.
«وجهه يُعاد ترميمه…»
كان الأمر مدهشًا؛ فكلما نهض الريش مترنحًا، التأمت جروحه بسرعة مذهلة.
كان مشهدًا غريبًا حقًّا.
تعالت صرخات المرتزقة رعبًا.
«إنه الشيطان! إنه الشيطان! لقد عاد الريش من الموت!»
«لا! ذلك الكائن روح شريرة! ستُصيبنا الروح الشريرة بلعنتها!»
كان مشهد عودة الريش إلى الحياة، وكأن الزمن قد عاد إلى الوراء، أمرًا يستعصي على الفهم حقًّا.
والبشر بطبيعتهم يُصابون بالرعب حين يشهدون شيئًا يعجزون عن تفسيره.
وبدأت الفوضى تنتشر بين صفوف المرتزقة.
وفي تلك اللحظة…
«الجميع، التزموا الصمت».
ما إن فتح فيكتور فمه بصوته الخفيض، حتى خيّم الصمت على المكان، وكأن الضجيج قد تلاشى في لحظة.
نظر أنطون إلى المرتزقة بذهول.
بدا أنهم يخشون الفارس الواقف أمامهم أكثر من خشيتهم للريش، الذي عاد من الموت.
تنهد الكاهن الشاب، ثم وجّه إلى فيكتور سؤالًا:
«سيدي، كما ترى، مهما قتلناه فإنه ينهض من جديد. ما رأيك في أن نتراجع قليلًا؟»
كان كلام أنطون صحيحًا.
فمواصلة مهاجمة خصم يستحيل قتله ضربٌ من التهور.
لكن فيكتور هز رأسه نافيًا.
«حتى لو تراجعت، فلن نصل إلى نتيجة واضحة. ثم إننا تجاوزنا النهر بالفعل. وما دمت هنا، فلن يتراجع هو بسهولة».
كان الريش يحدّق في فيكتور وحده، غير عابئ بأي شخص آخر.
وبدت عيناه الخضراوان القاتمتان، وقد احتقنتا بالدماء، شريرتين على نحو مخيف.
أطلق أنطون تنهيدة ثقيلة أخرى.
«لقد تجاوزنا النهر… إنه تعبير بليغ، لكنه ينطبق على وضعنا تمامًا. أفف… ماذا عساي أفعل؟»
«أيها الكاهن، لا تقلق. لديّ طريقة».
كان الموقف صادمًا؛ فالشخص الذي قتله بيديه قد عاد إلى الحياة أمام عينيه، ومع ذلك ظل فيكتور محتفظًا بهدوئه.
رفع أنطون رأسه فجأة.
«أوه، هل تعلمت بالمصادفة في الجامعة طريقة لهزيمة الريش؟»
«الجامعة؟ لا أعلم عمّا تتحدث. لكن لديّ طريقة».
وعلى النقيض من ملامح فيكتور اللامبالية، بدأت عيناه تلمعان ببريق ينذر بالخطر.
«سنرى كم من الوقت سيستغرقه حتى ينهض مجددًا».
إذا قررت القيام بأمر ما، فنفّذه حتى النهاية.
وانبعثت من جسده هالة عنيفة.
كان الريش قد استعاد عافيته تقريبًا.
فالجروح التي ألحقها به فيكتور التأمت إلى حدٍّ كبير، كما بدت الأغصان الذابلة النامية من جسده وكأنها استعادت حيويتها.
أيها الإنسان! أيها الإنسان!! كيف تجرؤ على معاملتي بهذه الطريقة؟ لن أتراجع حتى أجعلك سمادًا للغابة!
كان الريش في غاية الغضب، فضرب صدره بقبضتيه.
فلم تكن هناك إهانة أعظم من أن يتعرض للضرب حتى الموت على يد مجرد إنسان.
لكن ما أغفله ذلك الإنسان المغرور هو أنه لا يُقهر داخل الغابة.
ابتسم الريش ابتسامة خبيثة.
أيها الإنسان! مهما قاومت، فلن أموت أبدًا! كيه كيه كيه كيه كيه!
«يبدو أن الضربة لم تؤثر فيك كثيرًا».
تقدّم فيكتور ببطء.
وما إن خطا خطوة جريئة إلى الأمام، حتى ارتجف الريش دون أن يشعر.
فذكرى تعرضه للضرب على يد فيكتور كانت لا تزال حاضرة في ذهنه.
لقد كانت وحشيةً وعنفًا لا يعرف الرحمة.
صرخ الريش بصوت أعلى، وكأنه يحاول إخفاء خوفه.
أيها الإنسان! أيها الإنسان! لن تستطيع قتلي! أنا لا أُقهر!
«الريش. بدأت أفهم الآن سبب تبجحك هذا. يبدو أنك تستطيع إحياء نفسك باستمرار ما دمت داخل الغابة».
حين نظر إليه فيكتور بهدوء وتحدث، انتفخت أوداج الريش زهوًا.
فقد اكتفى ذلك الوغد بعقد ذراعيه، وكأنه لا يملك حيلة أمام قدرة الريش على إحياء نفسه.
أيها الإنسان! كيا كيا كيا! هذا صحيح! مهما فعلت، فلن تستطيع قتلي! عليك أن تخاف! وبما أنك تجرأت على المساس بي، فسأقتلك بأشد الطرق إيلامًا!
«حقًّا؟»
أرخى فيكتور قبضته، ثم التقط فأسه الحربية.
«إذًا، هذا ما يقصدونه بكونك لا تُقهر داخل الغابة».
ماذا... ماذا تنوي أن تفعل أيها الإنسان؟!
شعر الريش فجأة بقلق شديد، فصرخ في وجهه، لكن فيكتور كان قد أرجح فأسه بالفعل.
وووش! بوووم!
كان صوت الفأس وهي تشق الهواء أشبه بطنين نحلة، من شدة القوة التي اندفعت بها مع كل أرجحة.
«الريش، ما رأيك أن تنظر إلى الأمر من هذه الزاوية؟»
...؟
«داخل الغابة، مهما قُتلت، ستعود إلى الحياة. إذًا، ماذا تظن أنه سيحدث لو قتلتك، ثم أخذت رأسك إلى خارج الغابة؟»
...!!
«هل ستُبعث من جديد بلا رأس، بينما يبقى جسدك كما هو؟ وماذا لو قطّعت أطرافك جميعها ونثرتها في أماكن متفرقة؟ هل ستضطر إلى قضاء بقية حياتك داخل الغابة، بجسدك وحده؟ ما رأيك؟ أخبرني».
أدرك الريش فجأة حقيقة الأمر.
فالفارس الواقف أمامه بدا خاليًا من التعبير، لكن عينيه ظلتا تحدّقان في وجهه طوال الوقت.
وحين التقت عيناه بعيني فيكتور العميقتين، الشبيهتين بالهاوية والخاليتين من أي عاطفة، سرت القشعريرة في جسده.
«هذا الرجل… إنه ينوي حقًّا تمزيقي إربًا!»
لم يخطر ذلك بباله قط، لكن ماذا لو حدث فعلًا ما قاله؟ ماذا لو مُزّق جسده بأكمله وتركه هكذا؟
«سأختفي حقًّا…»
بدأ الخوف يتسلل إلى ملامح الريش.
فطوال حياته داخل الغابة، لم يعرف الخوف من الموت.
لكنه الآن، وللمرة الأولى، كان يواجه تهديدًا حقيقيًا بالموت.
وحين وصلت أفكاره إلى تلك النقطة، لم يستطع الريش منع جسده من الارتجاف تحت وطأة الرعب الذي اجتاحه.
أيها الإنسان، أيها الإنسان! أتريد تقطيعي إربًا؟ أتظن أنك قادر على فعل ذلك؟
وحين فتح الريش فمه مرتجفًا، انحرف طرف فم فيكتور قليلًا.
«تتصرف وكأنك شخص عظيم. ما دمت تعود إلى الحياة بعد كل مرة أقتلك فيها، فكم مرة سأحتاج إلى قتلك؟ لنبدأ بالعنق إذًا».
كان مشهد اقتراب فيكتور، حاملًا فأسه كجلاد يستعد لتنفيذ حكم الإعدام، مرعبًا إلى أبعد حد.
ولم يعد الريش قادرًا على استيعاب ما يجري، تحت وطأة نية القتل المنبعثة من جسد ذلك الفارس بأكمله.
وأخيرًا، اتخذ الريش قراره.
أيها الإنسان، أيها الإنسان! أنا آسف! لقد كان الخطأ خطئي!
عليّ أولًا أن أتوسل إلى هذا الإنسان المرعب كي يُبقي على حياتي!
أومأ أنطون، الذي تابع المشهد من بدايته حتى نهايته، بإعجاب.
«إنها طريقة غير متوقعة للقضاء عليه، لكنها تبدو قابلة للتطبيق. إذا تمكّنا من قطع رأسه بطريقة ما، فقد نتمكن من إيقاف تجدد حياته… ينبغي أن أرفع تقريرًا بهذا الأمر إلى الأبرشية لاحقًا، وأن أدوّن تفاصيله».
كان الريش خصمًا قويًا، ومن المحتم أن يتكبد المرء بعض الخسائر أثناء إخضاعه حين يثور ويهاجم، لكن هذه الفكرة كانت أفضل بكثير من الأساليب التي جُرّبت سابقًا للتغلب عليه.
وبينما كان أنطون يومئ برأسه، واصل فيكتور الاقتراب من الريش دون أن ينبس ببنت شفة.
أيها الإنسان، أيها الإنسان! لقد أخطأت! لن أظهر على الطريق مجددًا، لذا اقطع رأسي فحسب!
لكن فيكتور لم يتوقف.
أيها الإنسان! ألم أقل إنني أخطأت؟ اهدأ قليلًا! اهدأ، و... آه!
قبل أن يتم جملته، أرجح فيكتور فأسه، فتراجع الريش مذعورًا.
وحين مرّ نصل الفأس فوق رأسه مباشرة، قذف الريش بنفسه إلى الخلف بكل ما أوتي من قوة، مرتجفًا من الإحساس الذي سرى في عظامه.
أيها الإنسان! لماذا تفعل هذا؟ ألم أقل إنني أخطأت؟ لماذا تصر على قتلي؟!
وحين صرخ الريش متذمرًا، وكأنه يتعرض لظلم فادح، فتح فيكتور فمه.
«الريش، تخيل الأمر على هذا النحو».
...
«لنفترض أن لصًا دخل غابتك. حذرته بأدب أنك لن تؤذيه إن ابتعد، لكنه أشعل النار في الغابة دون إذنك، ثم تطاول عليك وأهانك. عندها تدخلت وضربته، لكنه اعترف بخطئه وراح يتوسل إليك كي تعفو عنه. ماذا كنت ستفعل؟»
ه... هذا...
«ذلك اللص هو أنت يا ريش. فهل ينتهي الأمر لمجرد اعترافك بخطئك؟»
أعلن فيكتور ببرود:
«كان عليك أن تتوسل طلبًا للنجاة منذ وقت طويل».
ثم رفع فأسه.
أيها الإنسان! أيها الإنسان! انتظر لحظة! أنا لم أشعل النار قط، ولم أقتل أحدًا! أنا آسف للغاية لأنني تجاوزت حدودي!
وفي اللحظة التي أوشك فيها على أرجحة فأسه…
أيها الإنسان!! سأعوّضك! سأمنحك كل ما أملك، وسأفعل كل ما بوسعي، لذا أرجوك أبقِ على حياتي!
أمسك الريش برأسه وراح يرتجف وهو يصرخ.
وعند سماع كلماته، توقفت الفأس.
فتح الريش عينيه قليلًا، ونظر أمامه.
كان نصل الفأس المخيف يقف أمام عنقه مباشرة.
حدّق فيه فيكتور بملامح خالية من التعبير.
«أخبرني بالمزيد».
ابتلع الريش ريقه بصعوبة.
حسنًا، إذًا لا يوجد ذهب أو جواهر... انتظر لحظة! انتظر! لم أنتهِ من الكلام بعد!
«لا بد أن يكون لديك سبب وجيه يجعلني أُبقي على حياتك. لا أريد غصنًا ولا قطعة فاكهة».
تمتم فيكتور بصوت تنبعث منه نية القتل.
فما عرضه الريش للتضحية به مقابل حياته لم يكن سوى أشياء سخيفة إلى حدٍّ يثير السخرية.
- ما هذا؟
- هذه أحلى وألذ فاكهة في الغابة! وهذا غصني المفضل... انتظر! لماذا تلوّح بالفأس؟ أنا آسف! أنا آسف!
«أهذا الكائن روح غابة فعلًا؟»
كان الريش فقيرًا للغاية.
ففي الأصل، لم تكن لدى الريش، الذي وُلد من طاقة الغابة، أي وسيلة لامتلاك المال.
وبينما كان فيكتور يفكر إن كان عليه قطع رأس ذلك الوغد في الحال، لاحظ الريش ملامحه، فسارع إلى طرح عرض آخر.
أيها الإنسان، ما رأيك بهذا؟ يبدو أنكم مضطرون إلى المرور من هذا الطريق...
«هل تنوي أن تقول شيئًا من قبيل: سأكتفي بإفساح الطريق لكم؟»
عبس فيكتور، لكن الريش هز رأسه نافيًا.
لا! لست بهذه الوقاحة! الأمر ليس كذلك، لكن أليس الطريق في حالة مزرية بسبب الأمطار الغزيرة؟ ولا سيما في الأمام، فالطريق هناك سينقطع تمامًا!
«وماذا بعد؟»
سأساعدكم على عبور الطريق بسهولة! يمكنني إنشاء طريق متين لن يتزحزح حتى لو مرّ عليه عدد كبير من الناس! ما رأيك...؟
كان اقتراحًا لم يتوقعه فيكتور.
«كنت قلقًا بشأن هذه المشكلة بالفعل… لو استطاع حلّها فحسب…»
نظر فيكتور إلى الريش بعينين يملؤهما الشك.
«لكن يا ريش، كيف ستتمكن من إنشاء طريق؟ هل تملك القدرة على فعل ذلك؟»
انتفض الريش غاضبًا من كلماته.
أيها الإنسان! من تظنني؟! لقد وُلدت في هذه الغابة، وعشت فيها طوال حياتي! أليس من الطبيعي أن أكون قادرًا على فعل أمر كهذا؟!
«وما علاقة ولادتك في الغابة بذلك؟ أثبت لي الأمر. ولا تنسَ أنك كذبت عليّ مرة من قبل».
أدار الريش رأسه بعيدًا دون سبب واضح، تحت وطأة نظرة فيكتور الباردة.
حسنًا أيها الإنسان! راقب جيدًا! هكذا...
وضع الريش كلتا يديه على الأرض.
ثم غرس أصابعه الطويلة على نحو غريب في التراب، وأخذ يحفر بهدوء.
وبعد ذلك، بدأت الأغصان النامية من جسده ترتج بعنف، مصحوبة بدوي خافت.
كُو غوغوغ!
وسرعان ما شعروا بشيء يتحرك صاعدًا من أعماق الأرض الرخوة، مصحوبًا باهتزاز طفيف.
كواك كاك!
وما خرج أخيرًا من باطن الأرض كان جذر شجرة عملاقًا.
التفتت عشرة جذور شجرية بعضها حول بعض، ثم امتدت فوق الأرض وكأنها تزحف، لتشكّل دعامة صلبة تصلح أساسًا للطريق.
«هذا… لا يُصدّق…»
«لم أتخيل قط أنني سأرى شيئًا كهذا بعيني…»
تعالت صيحات الإعجاب من المرتزقة.
وبعد أن غطّت الجذور العملاقة الأرض الرخوة في لحظات، أخذت تغوص ببطء إلى باطنها، تاركة فوقها طبقة خفيفة من الطين.
وهكذا اكتمل طريق خشبي متين.
رفع الريش يده بفخر وصاح:
ما رأيكم؟! قد يكون ضيقًا قليلًا، لكنه سيكون كافيًا لمرور عدد كبير من الناس!
جثا فيكتور على ركبة واحدة، وأزاح الطين بقدمه، ثم تحسس جذور الأشجار.
«إنها أصلب مما توقعت. لا بأس بها».
أومأ برأسه.
كان الطريق الخشبي أكثر متانة مما توقع، وبدا صالحًا للاستخدام على الفور.
ثم خطرت له فكرة فجأة، فالتفت إلى الريش وسأله:
«عمل رائع يا ريش. لكن لديّ سؤال».
ما هو أيها الإنسان؟!
«إذا كنت تملك هذه القدرات، فلماذا لم تستخدمها عندما قاتلتني؟»
لو أنه غرس يديه في الأرض واستدعى جذور الأشجار لتحفر الأرض بأكملها، لكان فيكتور قد واجه صعوبة كبيرة في التصدي له.
وعند سماع كلماته، قطّب الريش حاجبيه، ثم فتح فمه وكأنه لا يصدق ما يسمعه.
أيها الإنسان! ألم تبرحني ضربًا قبل أن تمنحني فرصة لفعل ذلك؟! من سوء الخلق أن تسخر من شخص خسر معركته!
«…»
أيها الإنسان! إن كان الأمر سيقتصر على هذا، فسأسامحك! لن أهاجم أي إنسان مجددًا لمجرد أنني غضبت! لقد أخطأت!
أطرق الريش رأسه ببطء.
أما فيكتور، فغرق في التفكير، وهو يطرق بمقبض الفأس الذي يحمله.