صراع القبائل (7)
«توقّف!»
توقفت حركات الريش، التي بدت وكأنها ستقتلع الأرض بأكملها، للحظة.
كان السبب ظهور شخص يركض نحوه بهالة تنذر بالخطر.
كانت الأرض موحلة إلى درجة يصعب معها حتى تثبيت القدمين عليها، لكنه اندفع مباشرةً دون أي عائق، حتى فوق الأرض العميقة التي حفرتها الأقدام، وكأن الأمر لا يعنيه مطلقًا.
«أوه، سيدي!»
«إنه السير فيكتور! لقد جاء لمساعدتنا!»
صاح المرتزقة الذين استولى عليهم الخوف والغضب، فرحين بقدومه.
«سيدي! أصدر أمرك فحسب! هل أطلق السهام عليه؟»
وحين صاح أحد المرتزقة طالبًا التعليمات، فتح فيكتور فمه بصوت واضح على نحو مخيف:
«أرجو من الجميع التراجع قليلًا».
«ماذا؟ سيدي، لكنك وحدك…؟ لا! ذلك الكائن وحش!»
«إنه أمر خطير!»
ارتبك المرتزقة وأخذوا يتحدثون بصخب، لكن ملامح فيكتور ظلت صارمة.
«ثقوا بي وتراجعوا قليلًا. لا تستفزوه أكثر من ذلك».
عند سماع كلماته الحازمة، بدأ المرتزقة يتراجعون أيضًا.
«لكن مع ذلك…»
«مهلًا، لقد طلب منا الفارس الابتعاد. لا بد أن لديه سببًا».
ظل بعضهم مترددًا، لكنهم في النهاية لم يجدوا خيارًا سوى التراجع تحت إلحاح المرتزقة الآخرين المحيطين بهم.
ولم يكن ذلك ممكنًا إلا بفضل المكانة الرفيعة التي يحظى بها فيكتور بين المرتزقة.
فلولا الشجاعة والجرأة اللتان أظهرهما، لما أطاعه المرتزقة بهذه السهولة.
أطلق الريش، الذي كان يراقب ذلك المشهد، ضحكة ساخرة.
أيها البشر! أيها البشر! أتظنون أنكم قادرون على فعل أي شيء؟ ماذا ستفعل بمفردك؟
كان صوت الريش غريبًا على نحو لا يُصدق.
إحساس عجيب، وكأن حفيف أوراق الشجر أو زقزقة الحشرات قد تحوّلا إلى كلام بشري.
فتح فيكتور فمه بهدوء:
«أأنت الريش؟»
أيها البشر! أيها البشر! يا لك من إنسان متغطرس! وماذا عساي أن أفعل؟
بدا أن الغابة المحيطة بالطريق أخذت تعوي، مع ردّ الريش بعنف وتلويحه بيديه في تهديد.
أما أنطون، الذي كان قد اقترب كثيرًا، فقد أسرع نحو فيكتور مذعورًا.
«لقد أصبح الريش عنيفًا أكثر مما ينبغي. لا جدوى من محاولة التحدث معه الآن!»
كما ترى، كان الريش على وشك مهاجمة فيكتور بالفعل.
كان ينبغي إيقافه قبل ذلك.
همّ أنطون بالصياح مطالبًا فيكتور بالابتعاد أولًا.
لكن فيكتور فتح فمه مجددًا، وكأنه غير مكترث بما يحدث:
«اخرس أيها الوقح المتغطرس. هل علّمك والداك أن تعامل الزبائن بهذه الطريقة؟»
«…آآآه!»
ألقى فيكتور قنبلته الكلامية بوجه جامد.
فقد تجمد أنطون، الذي كان يركض نحوه، وكذلك المرتزقة الذين كانوا يراقبون الموقف من بعيد، من شدة الصدمة.
«سيدي…! أنت تستفز الريش، مع أن تهدئته بالكلام لم تكن كافية أصلًا… ماذا تنوي أن تفعل؟!»
«مهلًا، أشعلوا النار. استعدوا للقتال».
بدأ الريش يحدق في فيكتور بوجه محتقن بالغضب.
أيها البشر! أيها البشر!! ماذا قلت للتو؟!
«سألتك إن كان والداك قد علّماك ذلك. ألست روحًا؟ فما الذي تفعله باعتراض الناس في الطريق؟ إن لم يكن لديك سبب وجيه، فلن أسامحك».
لكن فيكتور ظل ثابتًا في مكانه، دون أن يبدو عليه أي خوف.
بل تجاوز ذلك، فسحب الفأس المعلّق على ظهره، وراح يوبّخ الريش.
أغمض أنطون عينيه بإحكام.
«لم يعد أمامنا خيار سوى القتال…».
كان واضحًا منذ البداية أن الفارس قد قرر القتال، وأنه اندفع إلى هنا وهو ينوي ذلك.
لكن حدث شيء غريب عندئذ.
فالريش، الذي كان شرسًا قبل لحظات، بدأ يبدو مرتبكًا قليلًا.
أيها البشر! مهما فعلت، فهذا شأني! وليس لدي والدان أصلًا! أنت لا تعرف شيئًا!
«لا يعنيني ذلك. أنت تعلم جيدًا أن تصرفاتك غير معقولة. عُد إلى الغابة. هذا الطريق أرض للبشر».
أيها البشر! أتأمرني أنا؟!
«لا. أنا أقول ما هو منطقي فحسب. أيها الريش، كيف سيكون شعورك لو اقتحم إنسان غابتك دون إذنك؟ ثم لم يُبدِ لك أي احترام على الإطلاق؟»
...أيها الإنسان، سأشعر بالاستياء حينها
.
«إذن، وعلى العكس من ذلك، ماذا تظن أنني سأشعر به إذا رأيتك تعيث فسادًا في طريق شقّه البشر؟»
...
حين أغلق الريش فمه بهدوء، نظر أنطون إلى فيكتور بصدمة.
«سيدي… هل تخرجت من الجامعة؟»
إن إسكات كائنات شبيهة بالأرواح باستخدام الكلمات ليس أمرًا يستطيع أي شخص فعله.
فكلمات تلك الكائنات غير البشرية تمتلك سحرًا غريبًا يجعل من يسمعها عاجزًا عن مقاومتها.
وللتغلب على مثل هذه القوى، لا بد للمرء إما أن يمتلك صلابة نفسية استثنائية، أو أن يتعلم كيفية التعامل معها على نحو احترافي.
«وفوق ذلك، ليس من المستحيل مقاومة تأثيرها فحسب، بل إن إخضاع خصم بالكلمات يتطلب أيضًا دراسة البلاغة وعلم الشياطين والكائنات الشيطانية دراسة متقنة…!»
شعر أنطون وكأنه اكتشف جانبًا آخر من جوانب فيكتور.
فقد ظن أنه مجرد فارس قوي ومؤمن، لكن اتضح أنه رجل واسع الثقافة والتعليم أيضًا.
أومأ برأسه إعجابًا.
كلما عرفه أكثر، بدا له أكثر غموضًا.
«من أين جاء هذا الرجل بحق السماء…؟»
وفي تلك اللحظة…
أومضت عينا الريش، وفتح فمه مجددًا بقوة:
أيها البشر! أيها البشر! لكن هذا الطريق شُقّ دون إذني! من سمح لكم بعبور الغابة؟ إذا أردتم المرور من هنا، فعليكم تنفيذ مطالبي!
«حسنًا. سأستمع إلى طلبك».
أيها البشر! قافلتكم كبيرة جدًا. أستطيع الإحساس بذلك! لذا، قدموا حصانًا واحدًا مقابل كل عشرة أشخاص يمرون من هنا! هذا هو ثمن العبور!
ضرب الريش الأرض بقدميه بعنف، وأطلق ضحكة شريرة.
كان ذلك مطلبًا مبالغًا فيه، مهما نظر المرء إليه.
فجيش الكونت الذي يحاول عبور هذا الطريق يضم ما لا يقل عن مئة رجل.
وحتى لو أحضروا عشرات الخيول لتقديم حصان واحد مقابل كل عشرة أشخاص، فلن يكون ذلك كافيًا.
كان الريش يفقد أعصابه لأنه لم يستطع مجاراة فيكتور في الحديث.
أما المرتزقة الذين كانوا يستمعون إلى الحوار، فقد اشتعل غضبهم وبدأوا يثورون.
«يـ، يا له من وغد عديم الضمير!»
«يبدو أنه نشأ بلا والدين فعلًا! سيدي! ألا يمكننا ترك ذلك الوغد وشأنه فحسب؟!»
انتقده المرتزقة بحدة، لكن الريش لم يبدِ أي اكتراث.
أيها البشر! أيها البشر! هيهيهي، إذا لم ترغبوا في قبول شروطي، فلن تتمكنوا من عبور هذا الطريق أبدًا!
حتى أنطون قطّب حاجبيه، وحدّق في الريش بامتعاض.
«بدأت أفهم سبب كراهية الناس له واعتباره أقرب إلى الأرواح الشريرة».
كان الريش سيئ الطباع حقًا.
يُقال إن شخصيته كانت لطيفة إلى حدٍّ ما في الأصل، لكن من الصعب تخيل ذلك الآن.
ألقى أنطون نظرة خاطفة على فيكتور.
«حتى لو كان السير فيكتور، فإن هذا القدر من العناد… همم؟»
لم تتغير ملامح فيكتور على نحو مفاجئ.
بل اكتفى بإيماءة غير مبالية برأسه.
ثم فتح فمه قائلًا:
«ألن يكون ذلك مناسبًا؟»
...همم؟
نظر الريش إلى فيكتور من الأعلى، وكأنه فوجئ.
أيها البشر! أتقول إنك ستقبل عرضي؟
«لا يوجد سبب يمنعني من قبوله، ما لم تكن تكذب».
استشاط الريش غضبًا، وضرب صدره بقبضته.
أيها البشر! أيها البشر! ماذا تظنني؟! أنا لا أكذب!
«حقًا؟ وكيف لي أن أصدقك؟ هل تستطيع أن تقدم لي دليلًا على أنك لا تكذب؟»
أيها البشر! ماذا تريد؟!
«عندما يتعامل البشر بعضهم مع بعض في التجارة، فإنهم يتصافحون علامةً على الثقة. تعال إلى هنا».
وفي الوقت نفسه، بدأ فيكتور يقترب من الريش ببطء.
أيها البشر! ما المصافحة؟ وكيف تتم؟!
«إنها فعل يقوم فيه شخصان بالإمساك بيدي بعضهما ومصافحتهما. إذا فعلت ذلك، فسأثق بك أنا أيضًا».
وبينما كان فيكتور يتقدم نحوه مادًّا يده، أخذ الريش يحدق في يده بريبة.
ثم مدّ يده الضخمة نحوه، وهو يطلق ضحكة خبيثة.
صرخ أنطون في ذعر:
«آه! سيدي فيكتور، احذر! ذلك الكائن يضمر لك شيئًا!»
كان واضحًا من تعبير وجه الريش أنه ينوي سحق يد فيكتور.
وبمجرد أن صاح أنطون، بدأ الريش يعصر يد فيكتور بقوة شديدة.
أيها البشر! أيها الإنسان الأحمق! كيه كيه كيه! لقد وثقت بي! لقد كنت وقحًا للغاية، لذا سأحطم يدك!
لكن شيئًا ما كان غريبًا.
فعلى الرغم من أن الريش كان يبذل كامل قوته في قبضته، ظل تعبير وجه فيكتور هادئًا للغاية.
«يبدو أنك كذبت. لا بأس».
...!
«لأنني كذبت أنا أيضًا».
طَق!
انثنت يد الريش في اتجاه غريب.
كوااااه!
صرخ الريش، وأخذ يلوّح بأصابعه الأخرى بعنف.
انحنت أصابعه الطويلة على نحو غريب كالسياط، واستهدفت فيكتور، لكنه تفاداها بسرعة، بعدما قرّب جسده من الريش.
وبينما كان لا يزال ممسكًا بيده، اندفع فيكتور نحوه بكل قوته، فانسحبت يد الريش المكسورة معه كأنها دمية مقطوعة الخيوط.
كياااااه! اتركني! اتركني!
«يا لك من كثير الكلام».
وجّه فيكتور ضربة إلى وجه الريش بيده الحرة.
طَق! طَق! طَق!
وبما أن يده كانت ممسوكة، لم يتمكن الريش من الفرار، وبدأ وجهه يتعرض للضرب المبرح.
آخ! ككروك! كيااااك!
كان مشهد فيكتور وهو يلكمه بقبضته المغطاة بالقفاز المعدني، دون أن تتغير ملامح وجهه، مخيفًا إلى حدٍّ لا يُصدق.
أما المرتزقة، الذين كانوا على وشك الاندفاع نحوه غضبًا من حيل الريش الدنيئة، فلم يستطيعوا سوى ابتلاع ريقهم ومشاهدة مشهد العقاب القاسي.
آه، آه! انتظر، انتظر! كخ! أـ، أنا... كخ! أخطأت! كخ!
تناثر الدم الأزرق، المختلف عن دماء البشر، ولطّخ وجهه، لكن فيكتور لم يعر الأمر أي اهتمام.
طَق! طَق!
لم يعد الريش قادرًا على النطق.
ساد المكان صمت مطبق، ولم يكن يُسمع سوى الصوت المتواصل لتحطم وجهه تحت الضربات.
وأخيرًا، انهار جسد الريش.
كان وجهه قد تشوه تمامًا، حتى بات من المستحيل تمييز عينيه وأنفه وفمه.
وحين أفلت فيكتور يده، سقط الريش على الأرض بلا حول ولا قوة.
تمتم فيكتور وهو يمسح الدم عن وجهه بهدوء:
«إنه أصلب مما توقعت».
ثم التفت إلى الخلف.
كان الجميع ينظرون إليه بذهول.
«لقد ضرب الريش…»
«هذا مرعب بحق…»
لم يجرؤ المرتزقة حتى على التقاء أعينهم بعيني فيكتور.
كان من بينهم بعض الرجال الذين توطدت علاقتهم به حين أنقذ المرتزقة العالقين في الوحل، لكن حتى هؤلاء لم يتمكنوا من التفوه بكلمة واحدة.
حتى إنهم بدأوا يشككون فيما إذا كان ذلك الفارس الذي يبدو لطيفًا وكريمًا هو الشخص نفسه حقًا.
لقد تذكروا أمرًا كانوا قد نسوه للحظات.
أن الفارس الواقف أمام أعينهم ليس سوى وحش ذبح البرابرة بمفرده.
اقترب أنطون من فيكتور، محاولًا السيطرة على ارتجاف جسده.
«مولاي، إن قوتك عظيمة حقًا… لم أسمع قط عن شخص استطاع إخضاع الريش بهذه الطريقة…!»
«همم، إنه أصلب مما توقعت. كنت أنوي سحق رأسه».
شعر أنطون بقشعريرة للحظة وهو يشاهد فيكتور يقول مثل هذه الكلمات المخيفة بكل عفوية، لكنه أجبر نفسه على مواصلة الحديث.
«لكن، سيدي، أظن أن الريش لم يمت بعد».
«همم؟»
نظر فيكتور إلى أنطون بعينين متفاجئتين قليلًا.
هز أنطون رأسه بملامح قاتمة.
«هذا هو السبب الذي يجعل هزيمة الريش أمرًا صعبًا للغاية. ما دام موجودًا داخل الغابة، فسيواصل إحياء نفسه».
وفي الوقت نفسه، بدأ يُسمع صوت شيء يحدث خلفهما.