صراع القبائل (2)
نظر فيكتور إلى الفارس العجوز الواقف أمامه، واستعاد في ذهنه أحداث الأيام القليلة الماضية.
لقد وقعت أمور كثيرة في فترة زمنية وجيزة، حتى إن تلك الأيام كانت شاقة عليه إلى حدٍّ كبير، رغم ما يتحلّى به من صبر.
أما إن كان قد خرج منها بفائدة، فالأمر ليس كذلك تمامًا…
«كانت مأدبة النصر كارثة بكل المقاييس».
وكانت البداية، بالطبع، مع كبير الخدم.
لقد سُوّء الفهم الغريب الذي كان قائمًا بينه وبين فيكتور، لكن ذلك لم يكن يعني أن مسؤول المدينة قد تخلّى عن غضبه تجاه الكونت.
لم تختلف المأدبة كثيرًا عن الطريقة التي يحتفل بها عامة أهل المدينة.
فالإفراط في الطعام والشراب حتى الثمالة كان من عادات الولائم في ذلك العصر.
والاختلاف الوحيد هو جودة الأطباق؛ إذ كانت الأطعمة المقدمة في القرى الفقيرة تختلف عما يستمتع به نبلاء المدينة.
كذلك، وعلى خلاف قريتي التي لم يكن يُقدَّم فيها من الخمر ما يكفي لإغراق الفقراء في السكر، كانت الخمر هنا متوافرة بكميات هائلة، حتى إن جميع الحاضرين لو ثملوا لما نفدت.
كان كبير الخدم، وقد أخذ الخمر يدير رأسه، يحدّق في الكونت بوجه محمرّ ويسأله:
«مولاي… ماذا تنوي أن تفعل من الآن فصاعدًا؟»
فتح الكونت بدوره عينيه نصف المغمضتين، وقد غلبه السكر، وأجاب:
«هممم… أفكر في جمع المرتزقة الموجودين هنا… ثم التوجه شرقًا… هيك!»
«أوه! إذن تنوي قتال أولئك البرابرة! هيك!»
«أجل… لكن ذلك… يتطلب قوة. قوة كبيرة!»
«…إذًا لهذا السبب عبثت بفارسنا… من وراء ظهورنا؟»
«…ماذا قلت للتو، أيها الخادم؟»
«كان عليك، على الأقل، أن تخبرني… أليس كذلك؟ إلى أي حد تستخف بي… وتعتبرني لا شيء؟!»
«كفّ عن هذا، أيها الخادم!»
«مولاي، مولاي! أرجوكما، كفى!»
«سعادة الكونت! تحلّ بالوقار! الجميع ينظرون إليكما!»
كان مشهد مسؤول المدينة والكونت يتبادلان اللكمات وهما ثملان مشهدًا نادرًا، لكن فيكتور اضطر إلى وضع كأسه جانبًا بعدما فقد شهيته تمامًا.
وبصراحة، لم يكن من الممتع على الإطلاق أن يشاهد رجالًا بالغين يتشاجران بهذه الطريقة الدنيئة، وهما يتلفظان باسمه أمام عينيه مباشرة.
اضطر فيكتور إلى عقد حاجبيه، شاعرًا وكأنه امرأة وقعت في خضم شجار بين عاشقين.
«لا أطيق شيئًا بقدر ما أكره سماع ذلك التكرار السخيف لاسمي… فيكتور، فيكتور!».
غادر مقعده بهدوء، وخرج من قاعة المأدبة.
حقًا، كان التسلسل الهرمي في الدوقية في حالة من الفوضى.
ففي مجالس الشراب، لا وجود لأب أو ابن.
بل إن الشرب حتى اعوجاج الأنف من شدة السكر كان يُعدّ دليلًا على الرجولة والوفاء.
«وحتى لو انتهى الأمر بذلك الشكل، فإن الرجولة الحقيقية تكمن في إبقاء ما حدث أثناء مجلس الشراب سرًّا…».
على أي حال، لم يكن فيكتور ينوي الاندماج في ثقافة ذكورية متعجرفة كهذه.
رفع رأسه فجأة ونظر إلى السماء.
كانت أعداد هائلة من النجوم تتلألأ في السماء، وكل واحدة منها تبدو وكأنها تطل على الأرض من علوّ.
وبينما كان يتأملها شارد الذهن للحظات…
«السير فيكتور».
«همم؟»
كان شخص ما يقترب منه.
وحين أزاح غطاء الرأس الذي كان يخفي ملامحه، ظهر شعره الأشقر ووجهه المليء بالنمش.
فتح الشاب فمه بحذر وقال:
«مولاي، لا أعلم إن كنت تتذكرني، لكن اسمي أنطون، وأنا الكاهن الذي رافق الكونت ياكوبسكي إلى الجيش هذه المرة».
رفع الكاهن أنطون عينيه إلى فيكتور، وقد تلألأ فيهما بريق واضح.
«آه، أنت كاهن».
وحين أومأ فيكتور برأسه تحيةً له، لوّح أنطون بيديه في ارتباك.
«أوه، سيدي! لا داعي لذلك. ارفع رأسك فحسب».
«لا. كيف يمكنني أن أتصرف بفظاظة تجاهك، أيها الكاهن؟»
أجاب فيكتور بأقصى درجات التهذيب، ثم أمعن النظر في الكاهن الواقف أمامه.
بالطبع، لم يكن فيكتور في موضع يسمح له بالتعليق على ذلك، لكن أنطون بدا كاهنًا شابًا إلى حدٍّ ما.
فالكهنة الأرثوذكس الذين كانوا يزورون القرية كانوا جميعًا متقدمين في السن، ولهم لحى طويلة، بينما كان أنطون قصير اللحية وناعم البشرة.
«أيها الكاهن، هل هناك أمر تحتاجه مني؟»
لم يكن في إظهار الاحترام للكهنة أي ضرر على الإطلاق.
وحين سأله فيكتور بجدية، احمرّ وجه أنطون وأجاب على عجل:
«أوه، أشعر بالحرج من المجيء إليك بهذه الطريقة دون موعد مسبق… لكن في الحقيقة، لدي رسالة أود إيصالها إليك، يا فيكتور».
«رسالة…؟»
أومأ أنطون.
«إن أبرشية روريك الكبرى مهتمة للغاية بما فعلته هذه المرة، أيها السير فيكتور. أتُرى أن الله أرسل إليك ملاكًا حقًا ليهمس في أذنك…؟»
تغيّرت ملامح فيكتور على نحو غريب.
«إن الطريقة التي تتحرّف بها الشائعات مخيفة حقًا…!»
ما بدأ حكاية عابرة رواها بعض المرتزقة الذين صادف وجودهم هناك، أخذ ينتشر من الكونت إلى بيرميكوفو، والآن وصل حتى إلى أبرشية العاصمة الكبرى.
وذلك في صورة مشوّهة لا تمت إلى الحقيقة بصلة!
ضمّ الكاهن أنطون يديه، وقد أشرق وجهه حماسةً، وصاح:
«يا سيدي! يا سيدي! هناك بعض رجال الأبرشية الكبرى ممن يشككون في المعجزات التي حققتها، لكنني أنا، الذي شهدت الأمر بعيني، أؤمن بك!»
«ماذا؟»
«إن لم يكن ذلك معجزةً وبركةً من الله، فماذا يكون إذن؟ لا تقلق يا سيدي. إذا استدعتك الأبرشية الكبرى، فسأشهد لك بالتأكيد».
«…أيها الكاهن، هل تسمح لي بسؤالك عن أمر؟»
«اسأل ما تشاء!»
«هل أنت من أخبر الكونت بهذا الأمر؟»
«أوه، مولاي، أنت أيضًا تحبني كثيرًا! هاهاها، حسنًا، لقد أضفت بعض التفاصيل فحسب. لا شك أنك ستسألني إن كان الأمر معجزة حقًا!»
«أأنت إذن صاحب هذه الورطة؟»
تنهد فيكتور.
كان الكاهن الذي أسهم إسهامًا لا يُستهان به في هوس الكونت الغريب، يقف أمامه الآن متظاهرًا بالبراءة، وكأنه لا يعلم شيئًا، مكتفيًا بإلقاء المواعظ عن تعاليم الله.
«حسنًا، لا بد أن المرء يحتاج إلى شيء من هذه الصفات حتى يتمكن من الخروج إلى ساحة المعركة».
فلم تكن مهمة القسيس العسكري أمرًا يستطيع أي شخص القيام به.
أولًا، كان لا بد من امتلاك التعليم اللازم؛ إذ كان قساوسة الحرب مسؤولين أيضًا عن تدوين ما يحدث في ساحات القتال.
وفوق كل ذلك، كان لا بد من امتلاك إيمان متّقد وحماسة لا تخبو.
وإلا، فلن يكون من السهل أداء واجبات الكاهن مع ملاحقة الجيوش في ساحات القتال القاسية والموحشة.
ومن هذه الناحية، فإن أنطون…
«ليس مثاليًا تمامًا، لكنني لا أعرف ماذا أقول عنه».
لسوء الحظ، بدا أن أنطون يفتقر تمامًا إلى القدرة على التمييز بين المعجزات الإلهية وما ليس منها، لكنه كان بلا شك كاهنًا صالحًا.
أومأ فيكتور برأسه، واتخذ قرارًا في قرارة نفسه.
فقد أصبح دور أنطون الآن حاسمًا في تصحيح جميع هذه المفاهيم الخاطئة.
«أيها الكاهن، هل تتكرم بالاستماع إليّ للحظة؟»
حين بدأ فيكتور يتحدث بوجه جاد، ابتلع أنطون ريقه وأومأ برأسه.
«في الحقيقة… لم أسمع قط همس ملاك، ولم أختبر أن الله منحني ستارًا يحميني».
«…سيدي، ولكن…!»
«استمع إليّ. حتى لو كان الله قد تكرّم حقًا ومنحني مثل هذه الهبة، فكيف لي، وأنا مجرد إنسان، أن أجزم بما فعله الله؟»
«…!»
«لست عالمًا في اللاهوت متمكنًا من علومه، ولا كاهنًا يفيض بالروح القدس. ومع ذلك، وبوصفي خادمًا مؤمنًا بالله، أجرؤ على القول إنني لست متغطرسًا إلى الحد الذي يجعلني أعتقد أن الله قد خصّني ببركته، أو أتباهى بذلك أمام الآخرين. وأنا على يقين بأنك ستتفهم ما في قلبي».
ثم انحنى فيكتور برأسه انحناءة عميقة.
«…!!»
لم يجد أنطون بدًّا من التحديق في مؤخرة رأس فيكتور، بينما اجتاحه شعور لا يمكن وصفه.
فهذا الفارس الذي حقق إنجازات عظيمة، ولم يعد ينقصه سوى ذيوع صيته في أرجاء الدوقية، ينحني دون تردد حتى أمام كاهن وضيع مثله!
«هذا الرجل… إنه أخ حقيقي في الإيمان! آه، كم مضى من الوقت منذ رأيت إيمانًا ساطعًا كهذا…!»
كان مختلفًا تمامًا عن النبلاء والتجار والفرسان الذين قابلهم في الدوقية حتى الآن.
وماذا عن تلك الكلمات المتواضعة، التي لا تشوبها شائبة من الناحية اللاهوتية؟
لم تكن كلمات يمكن للمرء أن يرددها لمجرد أنه التقطها من هنا وهناك.
فمثل هذه العبارات لا يمكن أن تصدر بسهولة عن شخص لم يقضِ وقتًا طويلًا في دراسة كلمة الله والتأمل العميق في الإيمان!
وبينما كان أنطون يومئ برأسه بحماسة، وقد غمره التأثر، راقبه فيكتور بطرف عينه، ثم وجّه إليه الضربة الحاسمة قائلًا:
«لذلك، أيها الكاهن، أرجوك أن تمتنع من الآن فصاعدًا عن إخبار الكونت ومن حولي بأنني تلقيت معجزة كهذه. وعلى وجه الخصوص، أرجو أن تخبر الكونت بأنني لست فارسًا متدينًا إلى هذا الحد. هل يمكنك تلبية طلبي؟»
أومأ أنطون بقوة، وعيناه تتأملان وجه فيكتور الذي ألقى ضوء القمر عليه ظلالًا خافتة.
«مولاي! لقد لامست كلماتك أعماق قلبي! أشعر بالخجل من نفسي. حسنًا، اترك الأمر لي! سأحتفظ في ذاكرتي بإيمانك العميق، حتى لو لم يعرفه الآخرون!»
«لقد فهم قصدي، أليس كذلك…؟»
تساءل فيكتور إن كان ينبغي له أن يكون أكثر صراحة، لكنه سرعان ما هز رأسه.
سيكون هذا القدر كافيًا مع الكاهن الطيب الواقف أمامه.
وبدا أن هذا الكاهن لن يتحدث بعد الآن عن المعجزات وما شابهها.
«أتمنى فقط أن يكفّ الكونت عن الحديث عن تديني أيضًا».
ألقى فيكتور نظرة متعبة على أنطون، ثم خطا إلى الأمام.
لقد تسلل خارج قاعة المأدبة، لكن لا يُفترض أن يكون ذلك أمرًا جللًا.
وهكذا، انتهت مأدبة النصر في ذلك اليوم.
سمع لاحقًا أن مسؤول المدينة والكونت، إلى جانب مرتزقتهما وفرسانهما، انخرطوا في شجار عنيف، ثم اتُّفق على طيّ المسألة وعدم التطرق إليها حفاظًا على سمعة الطرفين.
لكن، لسوء الحظ، انتشرت الحكاية في أرجاء المدينة، ووصلت حتى إلى مسامع فيكتور، الذي لم يكن على دراية كبيرة بأخبار الناس وشائعاتهم.
وهكذا أصبح لقب مسؤول المدينة هو «الشجاع».
قيل إنه لقب أُطلق تكريمًا لمسؤول شجاع تجرأ على تبادل اللكمات مع كونت، لكن فيكتور، بصراحة، رأى فيه ما يشبه السخرية أكثر من التكريم.
ومن جهة أخرى، وكأن الوعد الذي قطعه لأنطون قد أتى بثماره، بدأت أحاديث المعجزات التي أثارت ضجة لبعض الوقت تخفت تدريجيًا.
وفي المقابل، بدا أن عددًا من الناس صاروا ينظرون إلى فيكتور بمزيد من التبجيل والرهبة، لكن ذلك لم يزعجه ما دام قد تخلّص من الشائعات الغريبة.
وأخيرًا، كان اليوم هو اليوم الذي كفّ فيه الكونت عن مغازلته الغريبة، وبدأ يتصرف وفق الأساليب التقليدية المتعارف عليها.
كان ذلك بعد يومين من إرسال ميخائيل دعوة إلى فيكتور لقضاء بعض الوقت معه قبل لقائه المباشر بالكونت.
استقبل ميخائيل فيكتور بحركات وتصرفات أقرب إلى تصرفات النبلاء منها إلى الفرسان.
فطريقة تحيته للناس، وكيفية صبّه للشاي، وكل تلك التفاصيل، كانت تنم عن رقيّ وأناقة جعلت المرء يتساءل إن كان قد نشأ أصلًا في عائلة ثرية.
صبّ الفارس العجوز الشاي بمهارة، ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
«سيدي، دعني أدخل في صلب الموضوع مباشرة».
«أنا أستمع إليك».
«لقد اعتقدت منذ البداية أن سعادة الكونت قد أخطأ في تقديره هذه المرة».
«…!»
«لقد أسأت إليك كثيرًا، رغم أنك أنقذت حياتي. أعتذر إليك نيابةً عنه».
انحنى السير ميخائيل برأسه في أدب.
«يا لهذا الكلام! لا داعي لذلك إطلاقًا. أرجوك، ارفع رأسك يا سيدي».
تقبّل فيكتور الاعتذار أيضًا، ولوّح بيده.
لا بد أن كبرياء الكونت قد تلقى ضربة قاسية، لذا كان من الصواب اعتبار هذا الاعتذار تعبيرًا عن رغبته الشخصية.
ولم يكن لدى فيكتور أي سبب لرفضه.
فهو لا يرغب في معاداة الكونت، كما أنه لا يريد أن تنشأ بينهما علاقة أوثق.
لكن كلمات ميخائيل التالية كانت كفيلة بإرباك حتى أكثر رجال العالم دهاءً.
«لذلك، نود الآن أن نقدم لك عرضًا بالطريقة التقليدية المتعارف عليها. دعني أبدأ بذكر الأمر مباشرة. إذا انضممت إلى جانب سعادته، فنحن نرغب في إسناد قيادة جزء من الجيش إليك».
«همم…»
«إضافة إلى ذلك، فقد عرفت بعض الأمور عنك. أنت السير فيكتور من عائلة كوفاروف. تقع أراضي عائلتك في الجزء الشرقي من منطقة أولاي، وقد هاجم البرابرة عائلتك ودمروا أراضيها».
«هل يُعقل أن يكون هذا الرجل مسؤولًا عن اندلاع الحرب…؟»
حدّق فيكتور فيه بنظرة حادة، لكن ميخائيل تابع حديثه بسرعة أكبر:
«أعتذر عن تحرّي تاريخك في الخفاء. لكن أرجو أن تتفهم الأمر. فليس في نيتي جعل حياتك أكثر بؤسًا، وإنما أريد أن أنصفك وأمنحك مكافأة تليق بخدماتك».
«أرجو أن توضح أكثر».
«سواء نجحت هذه الحملة أم أخفقت، فإن سعادته ينوي إقامة مراسم لتنصيبك فارسًا ومنحك لقبك».
«…»
«إضافة إلى منحك اللقب، فقد ذكر أنه سيتعاون معك بكل ما يستطيع لاستعادة أراضي عائلتك».
«…!»
«وهذا ليس سوى جزء مما تستحقه. فقد وعد الكونت بأنه إذا خدمت في الجيش وحققت إنجازات عسكرية، فسيمنحك أراضي أخرى في الشرق. والأكثر من ذلك أن منحك كل هذه الأراضي… لن يتطلب منك حتى أداء قسم الولاء له».
«…!!»
كانت سلسلة من التصريحات الصادمة حقًا.
فلكي يترسخ المرء في مكانته بوصفه فارسًا، كان لا بد من إقامة مراسم التنصيب.
غير أن إقامة تلك المراسم كانت مكلفة، وتستهلك قدرًا كبيرًا من الموارد المالية؛ لذلك لم تكن تُمنح إلا للفرسان المخلصين الذين يُتوقع أن يقدموا للعائلة عونًا مؤكدًا.
ولم يكن من السيئ إطلاقًا أن يحصل المرء على مثل هذا التنصيب مقابل خدمته في الجيش.
فمعظم الفرسان يحلمون بالحصول على هذا الشرف من خلال إنجازاتهم العسكرية.
وفوق ذلك، كان عرض مساعدته على استعادة أراضي عائلته مغريًا إلى حدٍّ كبير.
فحتى لو كانت قرية فقيرة تقع في مكان ناءٍ، لم يكن من السهل على الإطلاق أن يُمنح المرء قرية بأكملها إقطاعيةً له.
كانت الأرض الإقطاعية رمزًا حقيقيًا للنجاح.
ولم يكن أمرًا يستطيع الناس في المناطق النائية المطالبة به بسهولة.
فالفرسان الذين يمتلكون إقطاعيات يختلفون تمامًا عن أولئك الذين لا يملكونها.
كان هذا العرض مغريًا للغاية، حتى بالنسبة إلى فيكتور الذي لم يكن يهتم كثيرًا بأملاك عائلته.
«لكنني لم أتوقع قط أن تُطرح جميع الأمور المذكورة أعلاه، ثم تأتي هذه الوعود الإضافية وكأنها أمر تافه!»
«سأمنح فيكتور إقطاعيات أخرى في الشرق».
بل وأكثر من ذلك، دون عقد ولاء أو تبعية!
كانت تلك الكلمات تعادل القول إنه سيجعل من فيكتور لوردًا مستقلًا.
وبغض النظر عما إذا كان الكونت يملك الحق في منح مثل هذه الأراضي أم لا، فقد كان ذلك عرضًا ضخمًا بلا شك.
ولهذا السبب، سرعان ما استعاد فيكتور هدوءه، وكأن دلوًا من الماء البارد قد انسكب عليه.
«أتريدني أن أصدق هذه الكلمات الآن…؟»
كان العرض سخيفًا إلى درجة لا تسمح له بقبوله ببساطة.
فهل يُعقل أن يصبح المرء لوردًا مستقلًا، دون عقد ولاء أو تبعية، مقابل خوض معركة واحدة في الجيش؟
حتى في حكايات الأطفال الخيالية، كان مثل هذا الأمر سيُعدّ ضربًا من المستحيل!
فالعالم لم يكن بهذه السهولة.
وكان من الشائع أيضًا سماع قصص عن فرسان خاطروا بحياتهم مرارًا، وخاضوا معارك ضارية لصالح النبلاء رفيعي المقام، على أمل أن يحصلوا في المقابل على قرية واحدة بائسة.
«الكونت ياكوبسكي… أليس هذا مجرد كلام أجوف؟»
بدأت عينا فيكتور تضيقان.