فارس الدوقية (19)

كانت أنظار الجميع معلّقة بفيكتور.

المرتزقة بالطبع، لكن الفرسان أيضًا، وحتى جورجي.

لعلهم كانوا ينتظرون الآن أولى كلمات الفارس، بترقّب وحماس، شاعرين بأنهم قد يكونون شهودًا على أسطورة ستُروى طويلًا في الأجيال القادمة.

أخذ فيكتور يتفحّص المكان ببطء.

وكل من التقت عيناه بعينيه كان يخفض رأسه دون وعي، ويرسم إشارة الصليب، ويتمتم بصلاة الرب.

حتى أكثر الحاضرين جحودًا لم يجد بدًّا من التظاهر بأنه كاهن وديع، ولو في تلك اللحظة وحدها.

وحين انفرجت شفتا فيكتور ببطء، اتجهت إليه الأنظار، وارتفعت التوقعات.

«…ما الذي تفعلونه؟ ألا ينبغي أن تسارعوا إلى إسعاف الجرحى؟ أمامنا الكثير من العمل، لذا تحرّكوا بسرعة.»

ساد صمت قصير، وتبادل الناس النظرات بوجوه خالية من التعبير.

كانت الكلمات الأولى للفارس… أقل إثارة بكثير مما توقعوه.

تقدّم جورجي نحو فيكتور بحذر، وعلى وجهه مزيج من خيبة الأمل والحيرة الطفيفة، ثم قال:

«أنا… أيها السير فيكتور. أهناك شيء آخر تود قوله؟»

فارس اندفع بمفرده لمواجهة جيش ضخم من البرابرة، وحقق نصرًا مهيبًا!

ألا ينبغي لفارس ينجز عملًا عظيمًا كهذا أن يقول شيئًا يليق بإنجازه؟

لكن فيكتور نظر إليه بوجه خالٍ من التعبير، وقال:

«ليس لدي شيء آخر أقوله… آه، أهذا ما في الأمر؟ جورجي، أعتذر منك بصدق. لقد خالفت كلامي وانطلقت دون إذن، لذا، حتى وإن كان ذلك خطئي، فلا يسعني قول شيء.»

وما إن سمع جورجي كلماته حتى صاح بإعجاب:

«آه، لا! أبدًا! لم أقصد لومك بأي حال! سيدي! كيف أجرؤ على التفكير بشيء كهذا؟ صدّقني! أقسم بالله أن هذا الخاطر السيئ لم يخطر ببالي قط!»

لماذا يتصرف هكذا…؟

وقف فيكتور عاجزًا عن فهم ما يحدث، بعدما تحول شخص كان ودودًا معه حتى وقت قريب إلى شخص يصعب التعامل معه على نحو لا يوصف، بل وراح يركع أمامه متوسلًا.

«انهض. ما الأمر أيها القائد؟ هل تحتجّ على شيء؟ لن أكررها مجددًا…»

وحين ألقى فيكتور مزحته الخفيفة محاولًا تلطيف الأجواء، شعر بأن برودة المكان تزداد لحظة بعد أخرى.

اقترب منه أحد المرتزقة بحذر، وانحنى أمامه، ثم قال:

«سيدي، هل نعتقل قائد الحرس؟»

«…ماذا قلت للتو؟»

«كيف يجرؤ على إضمار مثل هذه الأفكار تجاه جلالتكم…؟ لعل قائد الحرس من غير المؤمنين!»

«لا! ليس الأمر كذلك إطلاقًا! سيدي! لقد أخطأت! أرجوك سامحني!»

في الأصل، لم يكن هناك أي سبب أو داعٍ يجعل قائد الحرس يعامل فيكتور بهذه الطريقة.

فعلى الرغم من أن فيكتور فارس، فإن علاقته بالمدينة لا تتجاوز كونها علاقة تعاقدية.

ولم تكن هناك بينه وبين جورجي، قائد حرس المدينة، علاقة تفوق مطلق أو تفاوت هائل في المكانة.

لكن جورجي في تلك اللحظة كان يتوسل، متخليًا عن كبريائه وكل ما عداه.

فالتظاهر بأنك فارس أرسله الله يُعدّ تجديفًا.

وحتى لو كنت نبيلًا، فمن الصعب الإفلات من العواقب إن وُصمت بالكفر أو الردة.

أما جورجي، الذي كان من عامة الناس في الأصل، فقد كان هذا الاتهام أشد خطورة عليه، رغم منصبه قائدًا للحرس.

أخذ فيكتور يتلفت حوله بحيرة، وهو يرى جورجي يتوسل طلبًا للعفو رغم نجاحه في السيطرة على المرتزقة، ويرى المرتزقة ينظرون إليه بوجوه تنذر بالسوء.

هل فقدوا جميعًا عقولهم بسبب قسوة المعركة…؟

ابتسم فيكتور ابتسامة مشرقة حين التقت عيناه بعيني فارس يرتدي درعًا فاخرًا.

لم يعرف من يكون، لكنه بدا فارسًا ذا مكانة رفيعة، ولعله كان يطلب منه المساعدة.

أومأ الفارس العجوز برأسه بوقار، وقال:

«أقدّر مجيئك لإنقاذنا، لكنني لم أتخيل قط أن قائد الحرس قد يكون من غير المؤمنين… لا تقلق. إذا أُحيل ذلك الرجل إلى المحاكمة، فسأتحمل المسؤولية وأشهد ضده.»

«…»

للأسف، اتضح أن الفارس العجوز قد ضلّ طريقه هو الآخر، رغم مظهره الوقور.

ولكي يهدّئ الحشد ويضع حدًا لسوء الفهم الذي أخذ يزداد فوضى، اضطر فيكتور إلى قضاء وقت طويل دون أن ينال قسطًا من الراحة.

كان جورجي يصدر أوامر متفرقة إلى المرتزقة، وقد بدا عليه الإنهاك الشديد.

أما حقيقة أن المرتزقة ما زالوا يختلسون النظر إليه بين الحين والآخر، فتشير إلى أن الشكوك التي أُثيرت ذات مرة لن تزول بسهولة.

تمتم فيكتور بجانبه، وعلى وجهه تعبير اعتذار واضح:

«يبدو أنني أسأت فهمك دون داعٍ… لم أتخيل قط أن الناس ينظرون إليّ بهذه الطريقة.»

«لا، أيها السير فيكتور… الذنب ذنبي أنا…»

تبًّا… سيظل التعامل معه محرجًا لبعض الوقت.

لم يستطع فيكتور منع نفسه من النقر بلسانه استياءً، بعدما رأى الشخص الذي ظن أنه مقرّب منه يتصرف على هذا النحو.

أدار فيكتور نظره بعيدًا عن جورجي، وراح يتأمل المخيم الذي كان يُقام بسرعة.

وقد أُتيحت له فرصة الراحة بهدوء، بينما انشغل المرتزقة بتنظيف الجثث وترتيب المكان.

في البداية، حاول فيكتور مساعدتهم أيضًا، لكن المرتزقة أخذوا يضطربون ويحتجون بشدة، متسائلين عما يجري، فلم يجد بدًّا من التراجع دون أن يتمكن من قول شيء يُذكر.

تمتم لوكوفيتش، وهو يساعده على خلع درعه وتنظيف جروحه:

«فيكتور، لم أعرفك منذ وقت طويل، لكن هل تسمح لي بأن أقول شيئًا قد يبدو جريئًا بعض الشيء؟»

«أوه، لوكوفيتش. ما هذا الأسلوب الرسمي بيننا؟ قل ما تشاء.»

«ذلك… فيكتور، أعتقد أن من الأفضل لك أن تمتنع عن المزاح من الآن فصاعدًا.»

«…»

«لا أطيق الأمر… إنني أرتجف لمجرد سماع تلك المزحات من الجانب…»

«…»

أهذا هو السبب إذن؟

قرر فيكتور الإصغاء إلى نصيحة خادمه الوفي.

واكتفى بالصمت، منشغلًا بالتفكير في جروحه.

لم يدرك ذلك أثناء المعركة، لكن بعض الإصابات التي تلقاها، سواء عن قصد أو دون أن يشعر، كانت خطيرة بما يكفي لتثير القلق.

فلو كان أحد الجروح أعمق بقليل، لما كان حتى لأقوى الرجال أن يتحملوه بسهولة.

لقد تهورت أكثر مما ينبغي هذه المرة… من الآن فصاعدًا، عليّ أن أمتنع عن الاستسلام لغرائزي تمامًا.

لم تسر الأمور على نحو جيد تمامًا، بل إنه كاد يقع في مأزق حقيقي.

فلولا أن جورجي اندفع بجيشه في ذلك التوقيت المناسب تمامًا، لما كان فيكتور على قيد الحياة الآن.

وبينما كان يفكر في الأمر، خطرت له فجأة مجموعة أخرى من الأفكار.

«لكن يا لوكوفيتش، بخصوص أولئك الفرسان الذين رأيتهم سابقًا، هل يمكن…؟»

«تقصد فرسان الكونت؟ آه، إنهم على مقربة من هنا.»

يقولون إن النمر يأتي حين يُنادى، وقد لمح فيكتور الفارس العجوز الذي كان يتحدث معه من بعيد، وهو يتجه نحوه برفقة عدد من الأشخاص.

وكان في مقدمتهم رجل في منتصف العمر يرتدي ملابس فاخرة.

رفع فيكتور يده محييًا إياهم، وما إن رآه الفارس العجوز حتى بادره بتحية حماسية، رافعًا يده بالمثل.

لكن الرجل الذي يتصدر المجموعة لم ينتظر أحدًا، بل اندفع نحوهم مسرعًا، ثم احتضن فيكتور بقوة وصاح:

«أيها الفارس العظيم! يا بركة الله على الدوقية! يا منقذ حياتي!»

شحبت ملامح فيكتور أمام تلك الكلمات المثقلة بالمبالغة.

«صاحب السعادة، الكونت.»

«هاهاها! لا داعي لكل هذه الرسمية! أنا آسف حقًا بشأن ما حدث. لقد غمرتني السعادة حتى انتهى بي الأمر إلى التصرف بفظاظة. لكنني واثق أنك ستتفهم الأمر. هاهاها!»

كان الرجل الذي يضحك بصوت عالٍ أمامي هو الكونت ياكوبسكي، صاحب النفوذ الأكبر في قرار المدينة إرسال قواتها.

وعلى الرغم من أنه تجاوز الأربعين من عمره، فإن جسده كان متينًا، وكأنه لم يهمل تدريباته قط رغم كونه كونتًا. أما الجزء العلوي من جسده فكان ملفوفًا بالضمادات، وكأنه تعرض لجرح عميق إلى حد ما، لكن تصرفاته كانت عفوية تمامًا، وكأن الإصابة لا تعنيه إطلاقًا.

للوهلة الأولى، بدا أقرب إلى فارس مفعم بالحيوية منه إلى نبيل رفيع المقام، لكن شعره الرمادي المائل إلى لون الرماد، المنسدل بانسيابية، وبنية جسده العريضة ذات الملامح المميزة، كانا دليلًا واضحًا على انحداره من سلالة ملكية.

«آه، لا أستطيع منع نفسي من الحماس! عندما رأيتك تندفع في البداية، قلت في نفسي: يا إلهي، ذلك الفارس يبالغ في تهوره! لقد جاء لإنقاذنا، لكنه سينهار قبل أن يتمكن من إظهار عزيمته كاملة. يا للخسارة! بسبب عجزي وقلة حيلتي، تموت أرواح الدوقية قبل أن تتفتح مواهبها… لكن يا للعجب من ضيق أفق تفكيري! لم أدرك حقيقتك، أيها الفارس العظيم! ما أشد ضيق بصيرتي وجهلي! لقد كانت عيناي كأنهما ثقبان في الأرض! نعم! ذلك الاندفاع الساحق! تلك القوة التدميرية الطاغية! حقًا، كم أنت عظيم… كم أنت عظيم!»

…وكان كثير الكلام أيضًا.

لقد أخذ يتحدث بإسهاب وبسرعة، مستخدمًا لغة النبلاء الرفيعة المتكلفة والمليئة بالتعابير الصعبة، حتى إن فيكتور لم يفهم نصف ما كان يقوله.

ما الذي يهذي به بحق الجحيم؟

لكن إظهار ذلك لم يكن أمرًا سهلًا.

فهذا الرجل هو من سيصبح الملك القادم، وهو أحد نبلاء الدوقية، وشخص لا يستطيع فيكتور التعامل معه باستخفاف مهما كان الأمر.

لذلك لم يجد فيكتور بدًّا من الإصغاء إليه بصمت.

ولاحظ الفارس العجوز الواقف بجانبه، وهو يخفض رأسه قليلًا وكأنه يعتذر عما يحدث، لكن في الحقيقة لم يكن فيكتور منزعجًا إلى ذلك الحد.

ففي نهاية المطاف، بدا الكونت ياكوبسكي معجبًا جدًا بقوته، والأهم من ذلك أنه كان يكتفي بالاستماع، تاركًا الكلمات تدخل من أذن وتخرج من الأخرى!

وبينما كان فيكتور يومئ بصمت، محتفظًا بتعبيره الصارم المعتاد، تمتم الكونت ياكوبسكي بملامح تنضح بأقصى درجات الرضا:

«كما توقعت…! إنك فارس عظيم حقًا يا سيدي! قد يبدو كلامي غريبًا، لكنك لا ترتبك حتى حين تتلقى المديح من نبيل مثلي… حقًا، شكرًا لك يا إلهي! لقد أرسلت إليّ فارسًا عظيمًا كهذا في أحلك الأوقات! لكنني في الوقت نفسه أشعر بالاستياء منك! لماذا لم ترسل إليّ فارسًا مثله في وقت أبكر؟ آه، يا إلهي!»

هممم… لقد بذلت جهدًا كبيرًا اليوم، لذا يجدر بي تناول شيء لذيذ عندما أعود إلى المدينة.

ولحسن الحظ، لم يلحظ الكونت ما كان يدور في ذهن فيكتور خلف ذلك الوجه الصارم.

واصل الثرثرة لأكثر من عشر دقائق، محركًا جسده العضلي بعفوية تامة، حتى بدأ فيكتور يفكر جديًا في ضرورة التظاهر بالاهتمام، قبل أن يهدأ حماس الكونت أخيرًا.

«همم، همم… أعتذر. أحيانًا يشتد حماسي فأكثر من الكلام.»

«لا بأس، سموّكم. أرجوكم اخفضوا صوتكم. لا أجرؤ على الإصغاء إلى كلماتكم.»

«ما الذي تقوله! إذا لم يُحترم فارس مثلك، فأي فارس في الدوقية يستحق الاحترام إذن؟»

واصل الكونت حديثه، وهو يحك لحيته مرارًا.

«لن أنسى أبدًا اللحظة التي أنقذت فيها حياتي. لا أعرف كيف يمكنني ردّ هذا الجميل… أريد أن أعبّر لك مرة أخرى عن امتناني من أعماق قلبي.»

أنهى الكونت ياكوبسكي حديثه، ثم بدأ يخفض رأسه بأدب واحترام.

ولم يلتفت إلى الأشخاص المحيطين به، الذين أصابهم الذعر وحاولوا منعه من ذلك.

وبعد قليل، رفع الكونت رأسه وتحدث مجددًا بصوت جاد:

«ولذلك، لديّ اقتراح أود تقديمه إليك.»