فارس الدوقية (18)

«اقتلوه!»

«آآه!»

كان التزاحم الشديد هو سبب المشكلة.

فقد عجز البرابرة الذين تلقّوا الهجوم من جانبهم عن توفير المسافة الكافية لخوض حرب المناورة التي اشتهروا بها.

ومع توغّل المرتزقة بينهم، وهم يزحفون ويتدافعون وسط التذمر والأنين، لم يعد لامتطائهم الخيول أي نفع يُذكر.

صرخ إيبوتي وهو يقطع رأس أحد المرتزقة الوقحين الذين اندفعوا نحوه:

«يا أبناء الكلاب! إنها خدعة! إنها كمين! تراجعوا الآن! أيها الحمقى، قلت تراجعوا!»

كيف حدث هذا بحق الجحيم؟

كان مجال الرؤية أمامهم واضحًا إلى حدٍّ كبير، ومع ذلك لم يلحظوا الأعداء الذين التفّوا حولهم حتى بدأ الهجوم عليهم.

ذلك الفارس…!

لا بد أن ذلك يعني أن الفارس قد استأثر باهتمامهم بالكامل.

جزّ إيبوتي على أسنانه، وحدّق في اتجاه فيكتور.

وبالمصادفة، بدا أن فيكتور ينظر إليه هو الآخر.

وما إن التقت عيناهما، حتى بدأ إيبوتي يتراجع لا إراديًا، وقد سرت قشعريرة غريبة على امتداد عموده الفقري.

ما… ما هذا؟!

أنزل فيكتور الهراوة التي يحملها، فتحطّم رأس المحارب الواقف أمامه مع خوذته.

وما إن هوى جسد المحارب أرضًا، حتى اختفى فيكتور عن الأنظار في لمح البصر.

أخذ إيبوتي يلتفت حوله مرتبكًا.

هذا الوغد… لا يُعقل…!

لم يكن السبب الذي جعله يميل برأسه إلى الخلف غريزيًا سوى حدسه، الذي صقله سنوات طويلة من التدريب بوصفه محاربًا.

وووووش!

مرّ الفأس فوق رأسه مباشرة، مطلقًا صوتًا خافتًا يشبه طنين نحلة.

«هذا شعور رائع.»

كان الصوت المنخفض أشبه بالرعد في أذني إيبوتي، رغم الضجيج الذي يملأ المكان.

وبدأ شعور بالخوف، لا ينبغي أن يظهر أبدًا في عيني محارب، يتسلل إلى عينيه.

لقد تفاداني مرتين…

لعق فيكتور شفتيه متحسرًا، وحدّق في الهمجي الواقف أمامه.

أخطأ الرمح هدفه في المرة الأولى، فظن أن الأمر انتهى عند ذلك، لكن بما أن خصمه تفادى ضربة الفأس التي وجّهها إليه بصعوبة بالغة، فقد بدا أن القائد المعادي يمتلك مهارات قتالية لا يُستهان بها.

وبينما كان فيكتور يحدّق في إيبوتي، أدار هراوته فجأة وضرب بها إلى الخلف.

صرخ المحارب البربري الذي كان يتسلل خلفه، وأمسك بوجهه.

«إنك تتصرف بجبن.»

قال فيكتور بهدوء، دون أن يبدو عليه أدنى اضطراب، فصرخ إيبوتي بوجه مشوّه من الغضب:

«جبن؟! أنت من نصب الكمين وانتظرنا منذ البداية! لكن كفى من هذا التورط المخزي! سأقضي عليك أيها الفارس!»

وبينما كان يصرخ ويلوح بيديه بعنف، اندفع المحاربون القريبون منه جميعًا نحو فيكتور.

أما جورجي، الذي كان يراقب المشهد من بعيد، فقد صاح:

«أيها القائد! احذر!»

ما الذي يجري بحق الجحيم…؟

حتى حين كان فيكتور يندفع كالمجنون، لم يستطع جورجي كبح لعناته تجاه القنصل الذي أوصى بالاستعانة بهذا الفارس المجنون.

لكن عندما وصل إلى ساحة المعركة بعد أن تمكن بصعوبة من جمع المرتزقة، لم يستطع منع نفسه من إطلاق صيحة إعجاب، وهو يرسم إشارة الصليب، في فعل لم يعتده منذ زمن طويل.

كان ذلك الفارس معجزة حقيقية.

لم يبدُ عليه الخوف قط، بل اندفع بمفرده نحو صفوف الأعداء المهاجمة واخترقها!

وحين نجح فيكتور أخيرًا في الوصول إلى الجانب الآخر، وهو يلوّح بسلاحَيه بكلتا يديه، بدأ جورجي وجميع المرتزقة الذين شاهدوا ذلك المشهد يبحثون عن الله أو يرفعون الصلوات دون أن يشعروا.

فارس أرسله الله حقًا!

حين يشهد المرء في الواقع أمرًا لا يُصدّق، أشبه بما يُروى في قصائد الفروسية القديمة أو الحكايات الأسطورية، فلا بد أن يؤمن بما رآه.

يمكننا الفوز بهذه الحرب، لا شك في ذلك!

وبدا أن هالة من النور تحيط بالفارس المنتصب بفخر، بل إن بعض المؤمنين زعموا أنهم رأوا أجنحة ملائكية خلفه، واعتبروا ذلك وحيًا من الله.

وبلغ حماس جورجي حدًّا لم يعد يستطيع معه الانتظار، فأصدر أمر التقدم في اللحظة نفسها.

«الله معنا! فلنذهب جميعًا لمساعدة الفارس!»

«هاااه!»

«اقتلوا أولئك البرابرة!»

ارتفعت معنوياتهم إلى آفاق غير مسبوقة في لحظة، وبلغ حماس المرتزقة ذروته حين أدركوا أن البرابرة لم يلحظوا تقدمهم إلا عندما أصبحوا أمامهم مباشرة.

كان ذلك تحولًا مذهلًا بالنسبة إلى رجال كانوا يرتجفون قبل وقت قصير لمجرد سماع اسم البرابرة.

كان من الجيد أنهم تدخلوا في الوقت المناسب لمساعدة فيكتور، الذي وجد نفسه عالقًا وسط البرابرة…

لكن السير فيكتور في خطر!

فأمام عيني جورجي مباشرة، كان الفارس يواجه مأزقًا حقيقيًا.

ولا تزال هناك مسافة تفصل قوات المرتزقة عن فيكتور.

لم يجد جورجي سوى الوقوف متفرجًا، قابضًا قبضتيه، وهو يلعن عجزه عن فعل أي شيء آخر.

«لا…!! هاه؟ هاه؟!»

وفي تلك اللحظة، ترسّخ في قلب جورجي يقين حقيقي بأن فيكتور محارب أرسله الله.

فالمحاربون الذين اندفعوا نحوه سُحقوا في لمح البصر.

ابتسم فيكتور، كاشفًا عن أسنانه، وهو يشاهد المحاربين البرابرة يندفعون نحوه من كل جانب.

كان قلبه يخفق بسعادة.

وحين شدّ عضلاته، شعر وكأن القيود التي كانت تكبّله قد تحطمت، وأن القوة التي ظلّت حبيسة داخله طويلًا أخذت تنطلق بجموح، لتغمر جسده بأكمله.

كان أول المحاربين وصولًا إليه يحمل فأسًا ضخمًا، فضرب به نحوه.

وفي سرعة تكاد تضاهي سرعته، بدأ محاربان من اليمين واليسار يوجّهان سيفيهما الحادّين، الشبيهين بأسياخ الشواء، نحو الفجوات في درعه.

ردّ فيكتور برمي الهراوة التي كان يحملها نحو الرجل المسلّح بالفأس.

«كواااخ!»

انطلقت الهراوة مباشرة، وارتطمت بأسفل بطن المحارب، مصدرة صوت تحطّم مروّعًا.

ومن دون أن يكلف نفسه عناء التحقق من نتيجة ضربته، أمسك الفأس الذي كان المحارب يلوّح به بيد واحدة، ثم شرع في تأرجحه بكلتا يديه وبكل ما أوتي من قوة، مطلقًا صوتًا حادًا وهو يشق الهواء.

دوم! دوم! دوم!

تمزّق عدد من المحاربين الذين كانوا يندفعون نحوه بفعل نصل الفأس، وسقطوا أرضًا دون أن يتمكنوا حتى من الصراخ.

وقبل أن يستطيع إيبوتي، الذي كان يراقب المشهد، إطلاق صرخة من شدة الصدمة، تقدم فيكتور خطوة أخرى، مستندًا بثقل جسده كله إلى الفأس الذي كان يديره.

«آآه!»

«ذراعي! ذراعي!»

كان نصف قطر دوران الفأس ذي المقبض الطويل أوسع مما يبدو، وقد مزّق أجساد المحاربين الذين علقوا في مساره.

وبعد نفس واحد، انخفض عدد المهاجمين إلى النصف في لمح البصر.

تمتم إيبوتي بصوت مرتجف دون أن يشعر:

«يا إلهي… أيوجد مثل هذا الوحش بين فرسان الدوقية؟!»

كان الفارس يلهث بشدة، لكنه بدا مع ذلك في كامل عافيته.

وفجأة، خطرت في ذهن إيبوتي أسطورة قديمة تتناقلها السهوب، فارتجف جسده.

مستحيل! كيف يمكن أن يكون واحدًا من أولئك الأوغاد التابعين للدوقية؟!

ملك عظيم سيوحّد قبائل السهوب يومًا ما.

ملك عظيم تحبه الآلهة، وتؤمن به جميع القبائل وتنتظره، بل وتتمنى سرًا أن يكون واحدًا من أبنائها!

لم يستطع إيبوتي منع نفسه من التفكير بهذه الأمور وهو ينظر إلى فيكتور.

وبينما كان يحدّق فيه بعينين محمرّتين ويرتجف، تظاهر فيكتور بأنه ينقر بلسانه مستاءً.

ومع ذلك، لم يُبدِ قائد الأعداء أي نية للاستسلام.

«أنت مختلف عن الرجال الذين قابلتهم من قبل.»

ربما لأنه بذل قوة مفرطة دفعة واحدة، بدأ يشعر بضيق في التنفس، وهو أمر لم يسبق له أن اختبره، كما أخذ جسده يشكو من بعض الإرهاق.

راوده إحساس بأنه إذا واصل القتال بالطريقة نفسها لبضع جولات أخرى، فسوف يستنزف طاقته سريعًا.

ومع ذلك…

لحسن الحظ، باستثناء الرجل الذي بدا كأنه القائد، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منه بسهولة، وكأن القوة التي أظهرها للتو قد بثّت الرعب في نفوسهم.

ألقى فيكتور نظرة على فأسه الحربية.

لعلّه بسبب اختراقه العظام والدروع معًا، تضرر نصله بشدة، وأخذ مقبضه يهتز كما لو أنه على وشك الانكسار.

القوة أمر رائع، لكن سيكون من الجيد امتلاك سلاح يتحملها بصورة أفضل.

كان هذا الفأس سلاحًا لا بأس به بالتأكيد، لكنه، للأسف، لم يكن قادرًا على الصمود أمام قوة فيكتور.

ومع ذلك، لم يكن الأمر يشغله كثيرًا.

فقد كانت الأسلحة والسيوف متناثرة عند قدميه.

وفي تلك اللحظة، خطرت له فكرة أن يقاتل باستخدام الأسلحة الملقاة على الأرض، فيلتقطها ويرميها.

لكن محاربًا بربريًا ظهر من بعيد، ممتطيًا حصانه بجنون، وهو يصرخ:

«أيها القائد! هناك مصيبة! خلفنا! العدو خلفنا!»

استدار إيبوتي بعصبية.

«ما الذي تفعله هنا بحق الجحيم؟ تكلم بوضوح… تبًّا!»

خلف المحاربين الذين اشتبكوا بالفعل مع المرتزقة، ولم يعودوا قادرين على الاستفادة من ميزتهم القتالية كما ينبغي، اندفع أولئك الذين لم يكونوا سوى فريسة في نظرهم، وهم يطبقون أسنانهم على بعضهم.

وبينما كان المرتزقة يؤدون دور السندان، لم يكن اندفاع الفرسان، الذين كانوا أقل عددًا منهم، لكنهم يرتدون دروعًا ثقيلة مرعبة، ليضربوا بقوة المطرقة، أمرًا يمكن الاستهانة به.

اضطر إيبوتي الآن إلى الاعتراف بالحقيقة.

لقد فشلت المطاردة التي لم تكن سوى لعبة في نظرهم، كما فشلت المعركة التي خاضوها بجدية.

وكل ذلك بسبب شخص واحد فقط!

نظر إيبوتي إلى فيكتور بمزيج من الاستياء والإعجاب الخفي.

كان الفارس يقف ممسكًا بفأسه، يمسح ساحة المعركة بنظرات متعالية. لم يسخر منهم، ولم ينظر إليهم بازدراء، بل وقف هناك بهدوء فحسب.

وكان ذلك الهدوء تحديدًا أشد ما أشعر إيبوتي بالهزيمة، فخرج أمره بصوت متثاقل، كأنه يمضغ كلماته:

«…سنتراجع. لا يمكننا تحمّل خسارة المزيد من المحاربين.»

«مفهوم! تراجعوا! تراجعوا!»

فمهما بلغت شجاعة المحاربين البرابرة وقوتهم، فلن يكون بوسعهم فعل شيء إذا تعرضوا لهجوم من الجانب أو الخلف وهم في وضع مكشوف.

وبينما تبادلت القوات الإشارات على عجل، دوّى صفير الانسحاب، فسارع المحاربون إلى امتطاء خيولهم، وكأنهم كانوا ينتظرون هذه اللحظة، وشرعوا في التراجع.

«إلى أين تذهبون؟!»

«لن ندعكم تفلتون!»

طاردهم المرتزقة بقيادة جورجي وفرسان الكونت الذين نجوا من الموت بلا هوادة، لكنهم لم يستطيعوا مجاراة سرعة البرابرة الذين فرّوا بعزم، وهم رماة ماهرون يجيدون إطلاق السهام ومناورة خيولهم ببراعة.

أما فيكتور، فلم يستطع إلا أن يلتقط أنفاسه بصعوبة، ثم يربت بقوة على عرف بوداغا، دون أن يحاول حتى مطاردة المنسحبين.

لم يستطع المحاربون الذين كانوا يستعدون للانسحاب النظر إلى فيكتور من شدة الخزي والمهانة، واكتفوا باحمرار وجوههم.

سينتهي الأمر بتدمير هذه الفرقة بأكملها لأنني لم أتمكن من التعامل مع رجل واحد فحسب…!

حدّق إيبوتي في فيكتور بوضوح من بين المحاربين الذين كانوا يبتعدون بسرعة، ثم أطلق تحذيره:

«لا تظن أن الأمر انتهى هنا أيها الفارس. اسمي إيبوتي، وأنا زعيم محاربين أخدم الزعيم الأكبر! تذكّر اسمي جيدًا! إنه اسم المحارب الذي سيقطع رأسك!»

تلقّى فيكتور كلماته بهدوء، ثم أجابه:

«فيكتور. فيكتور من عائلة كوفاروف. إذا أردتني أن أتذكر اسمك، فمن الأفضل أن تتحلّى بالشجاعة في المرة القادمة.»

التقت عينا الرجلين للحظة، ثم أدار إيبوتي ظهره أولًا، لتنتهي بذلك أول مواجهة لفيكتور.

لقد كان نصرًا مذهلًا بكل المقاييس.

كان الجميع يصرخون فرحًا، وقد استولى عليهم الابتهاج المطلق.

لقد تمكنوا من صدّ البرابرة، ألدّ أعداء الدوقية وكابوسها الأسوأ، دون أن يتكبدوا خسائر تُذكر.

ولم يخوضوا المعركة خلف الأسوار، بل في ساحة مفتوحة!

راح المرتزقة، على نحو لم يكن متوقعًا، يتعانقون فرحًا بهذا النصر العظيم.

ولا حاجة إلى ذكر المرتزقة والفرسان التابعين للكونت، الذين نجوا من موت محقق.

كان منظر مجموعة من الفرسان يتبادلون الضربات على ظهور بعضهم بعضًا دون أدنى اكتراث بالأعراف والآداب مشهدًا نادرًا حقًا.

ثم ظهر فارس أمام هذا الحشد الهائج.

لقد كان هو نفسه.

حصان ضخم مغطى بالدروع، وفارس يبدو جسده أكبر حتى من الحصان.

كانت عباءة الفارس ممزقة ومهترئة، والدماء تتسرب من بين شقوق درعه، لكن شيئًا من ذلك لم ينتقص من هيبته على الإطلاق.

أما النور المنبعث من عينيه الحادتين، اللتين تلتمعان من خلف خوذته، فقد بدا مقدسًا تقريبًا.

وبينما كان يعود ممتطيًا حصانه ببطء، كان هناك من سقطوا أرضًا، ومن يتعانقون فرحًا، ومن يفتشون جثث البرابرة، ومن يحملون الجرحى.

بدأ الجميع، دون استثناء، يخفضون رؤوسهم ببطء.

حتى الفرسان الذين بدت عليهم المكانة الرفيعة لم يكونوا استثناءً.

أما القائد جورجي، فقد خفض رأسه هو الآخر، وتمتم بصوت مرتجف لم يستطع إخفاءه:

«كل الاحترام للفارس العظيم.»

ساحة معركة تغمرها الدماء والجثث والدخان.

فارس حقق إنجازًا مذهلًا وهو يشق طريقه عبرها، وأناس يخفضون رؤوسهم إجلالًا له.

لقد كان مشهدًا يبدو وكأنه خرج مباشرة من إحدى الحكايات الأسطورية.