فارس الدوقية (16)
فتح الكونت ياكوبسكي عينيه بصعوبة.
فصاح أحد الفرسان الذين يحرسون جانبه، وعيناه تلمعان:
«سيدي! هل أنت بكامل وعيك؟»
«آه… ما الذي يحدث بحق الجحيم هنا…؟»
نظر الكونت إلى صدره، وقد باغته ألم مفاجئ.
كان سهم مغروسًا بعمق بين فجوات درعه.
وما إن أدرك ذلك حتى أطلق أنينًا من شدة الألم الذي اجتاحه دون سابق إنذار، ثم سأل الفارس الواقف بجانبه بصوت واهن:
«هل تمكّنتُم من فك الحصار؟»
هزّ الفارس رأسه بملامح قاتمة.
«إنهم لا يتوقفون عن مهاجمتنا… لقد توقفوا عن الهجوم لبعض الوقت، لكنهم سيعودون قريبًا، لا شك في ذلك.»
«إذن… يبدو أن الله قرر أن يأخذ روحي اليوم… هاها.»
رغم أنه كان سيدًا كريمًا يستطيع المزاح حتى في مثل هذه الظروف، فإن عينيه المرتجفتين كشفتا عن خوف ويأس لم يستطع إخفاءهما.
عضّ الفارس العجوز شفته، ثم صاح بيأس:
«سيدي، لا تقلق! لقد أرسلت رسولًا إلى بيرميكوفو، وستصل قوات الإغاثة قريبًا. عليك الصمود حتى ذلك الحين!»
ابتسم الكونت ابتسامة مريرة.
«حتى لو كنت أنا مسؤول المدينة… فلا أظن أنني كنت سأرسل المساعدة… يا لها من فضيحة أمام الملك.»
كانت الظروف التي قادت الكونت ياكوبسكي إلى هذا المكان محض مصادفة تقريبًا، لكن نوايا قوات الدعم المتبقية، التي كانت تُباد واحدة تلو الأخرى، كانت واضحة بما يكفي ليدركها أي شخص.
فمن وجهة نظر المدينة، لم يكن من الغريب إطلاقًا أن تكتفي بمراقبة ما يحدث، بل وأن تشعر بشيء من الارتياح في سرّها.
ولم يكن الكونت يعتقد أن وصولهم سيقدم عونًا يُذكر على أي حال…
يبدو أن البرابرة أصبحوا أكثر شراسة مما كانوا عليه في السابق… مستقبل الدوقية لا يبشّر بالخير.
حتى خلال آخر صراع كبير مع البرابرة، لم يكونوا بهذه القوة، لكن الكونت ياكوبسكي شعر بأن أولئك الذين يثيرون الفوضى الآن أقوى بكثير وأكثر خبرة.
ربما كان السبب أن البرابرة لم ينسوا هزائمهم السابقة، وظلوا يشحذون سيوفهم استعدادًا للانتقام، بينما تمتعت الدوقية بفترة طويلة من السلام والهدوء.
على الأقل، لا بد أن الملك قد أُبلغ بالوضع الراهن… وهذا أمر يبعث على الارتياح.
كان عمه، الدوق الذي يحكم الدوقية، رجلًا مسنًا، لكنه لم يكن بالضعف الذي قد يتصوره البعض.
ولعله، بعدما علم بهزيمة الشرق والفوضى التي اجتاحت المنطقة المحيطة ببيرميكوفو، أصبح الآن أكثر حذرًا من البرابرة.
ابتسم الكونت، ثم قطّب حاجبيه مع اشتداد الألم.
وفي تلك اللحظة، ظهر شخص يركض نحوه على عجل.
كان أنطون، الكاهن العسكري الذي شارك في هذه الحملة.
«سيدي! سيدي! إنهم يهاجمون مجددًا! حتى الفرسان لم يعودوا قادرين على صدّهم إلا بالكاد، لذا عليك الفرار بسرعة!»
نظر الفارس العجوز إلى أنطون وكأنه اتخذ قراره.
«سيدي، أرجوك… عليك أن تهرب إلى أبعد مكان ممكن.»
«حسنًا. على أي حال، لم يعد هناك مكان نهرب إليه.»
لوّح الكونت بيده بقوة، لكن الفارس لم يعر كلامه اهتمامًا.
«ما دمتَ حيًا يا سيدي، فسنتمكن بالتأكيد من التخطيط للمستقبل. أيها الكاهن، لننطلق فورًا!»
نظر أنطون إلى الفارس بشفقة، ثم رسم إشارة الصليب بهدوء.
«…ليحفظك الله.»
«هاها، أؤمن بأن الله سيمدّ إليكما يد الخلاص قبلي. اعتنِ بنفسك إذن.»
أدى الفارس التحية باحترام، ثم غادر الخيمة.
أما الكونت ياكوبسكي، فأطلق تنهيدة عميقة.
«كيف يمكنك الهرب من هنا… أنطون، عليك أن تنجو بنفسك. لا يمكنك فعل شيء مع إصاباتك.»
«لا تقل ذلك! لا بد أن هناك طريقة!»
ساعد أنطون، الذي كان يتصبب عرقًا بغزارة، الكونت المصاب على النهوض، ثم خرج به من الخيمة.
ربما استطاعا إنقاذ حياته إن وضعاه على ظهر حصان وانطلقا مسرعين نحو المدينة.
لكن أنطون، ما إن خرج، حتى ارتسم اليأس على وجهه وهو يرى المشهد أمام عينيه.
«أرجوك يا الله…»
كانت سحابة هائلة من الغبار تتصاعد في الأفق.
ومع اندفاع البرابرة على صهوات خيولهم، ارتفع الغبار إلى السماء، فيما دوّى وقع حوافر الخيل كالرعد.
بدأ أنطون يمرر أصابعه ببطء على مسبحته.
أما الكونت، فصاح بصوت يائس:
«أحقًا تريد أن تأخذني معك اليوم…؟»
كان الفرسان والمرتزقة القلائل الذين صمدوا أمام ذلك الهجوم الكاسح أشبه بمصابيح تتراقص أضواؤها في مهب الريح.
وكانوا يدركون جيدًا أنه حتى لو فرّوا، فلن يجدوا مكانًا يلوذون به.
شوهد أحد المرتزقة وهو يصرخ في نوبة من الهلع، وكأنه فقد عقله، محاولًا إنهاء حياته.
ولم يكن حال الفرسان مختلفًا كثيرًا.
فقد فقد معظمهم القدرة على الكلام، وأُجبروا على البقاء في أماكنهم، يرتجفون من الخوف. بدا وصفهم بـ«أسلحة الحرب» سخيفًا في تلك اللحظة، ومع ذلك حاولوا جاهدين انتزاع أسلحتهم والاستعداد للقتال.
ألقى الفارس العجوز نظرة خلفه، فرأى أنطون والكونت ينهاران.
طريق هروب سيدي…
لم يكن هناك أي طريق للنجاة.
كانوا في مأزق ميؤوس منه.
جزّ الفارس على أسنانه، وحدّق بيأس في الحشود التي تندفع نحوهم.
أرجوكم… لتحدث معجزة!
وفي تلك اللحظة، حدثت المعجزة وكأنها سحر.
حدّق فيكتور أمامه بملامح متصلبة.
نظرًا إلى قرب موقع سحق قوات الإغاثة من المدينة، تمكنوا من الوصول إلى ساحة المعركة بسرعة، بعد مسيرة شاقة فرضوها على أنفسهم.
لم يكن المرتزقة راضين عن ذلك، لكن لحسن الحظ، لم تقع مشكلات كبيرة.
فقد أثبت القائد جورجي أنه رجل متمرس وصاحب خبرة فعلية.
نجح في ضبط فرق المرتزقة التي كانت تتحرك ببطء وبلا انتظام في مختلف الاتجاهات، والتعامل بسلاسة مع الفوضى التي تسبب بها التجار المتطفلون، كما تمكن من دفع هذه المجموعة البائسة، التي لم تكن تستحق حتى أن تُسمّى جيشًا، إلى التحرك بسرعة معقولة.
وكان ذلك وحده كافيًا ليعترف فيكتور بأن قائد الحرس يستحق تولّي القيادة.
أما المكان الذي وصلوا إليه، فلم يكن سوى جحيم حقيقي.
كانت الجثث متراكمة في كل مكان، وقد صبغت الدماء الأرض بلون أحمر قاتم لكثرة القتلى.
كان المشهد مروّعًا إلى حد يجعل حتى المرتزقة المخضرمين ينفرون منه.
فتح جورجي فمه بوجه متجهم:
«أتساءل كم عدد التعزيزات التي وصلت إلى هنا… لم أتوقع أن يكون الوضع بهذا السوء.»
«ألا يستسلم البرابرة؟»
«ليس الأمر كذلك. إنهم يأسرون من يستطيعون أسرهم ما لم يكونوا في عجلة من أمرهم. أما ما نراه هنا، فربما يعود إلى أنهم يقتلون عددًا مماثلًا من الناس، إلى جانب أولئك الذين يأسرونهم.»
«…إنه مشهد يفوق قدرتي على الاستيعاب.»
وبما أن الجثث لم تُنقل أو تُدفن في مكان منفصل، فقد أصبح من المستحيل إحصاء عدد القتلى؛ إذ لم يكن المرء بحاجة إلى السير سوى خطوات قليلة حتى يطأ جثة من كثرتها.
«إن لم نحرق الجثث كلها لاحقًا، فقد ينتشر وباء… لكن هذا ليس الوقت المناسب للتفكير في ذلك.»
أشار جورجي بإصبعه إلى الأمام.
كان البرابرة يندفعون في وقت واحد.
«لحسن الحظ، يبدو أنهم لم يلاحظونا بعد… لكن انظروا إلى هناك.»
كان مشهد سحابة الغبار التي أثارتها مئات الخيول، وربما أكثر، وهي تندفع بأقصى سرعتها، مهيبًا بحق. لكن ما كان أكثر لفتًا للانتباه هم الرجال الذين أقاموا معسكرًا أمامهم، وظلوا يقاومون بشراسة.
وبفضل بصر فيكتور الخارق، استطاع تمييز بعض التفاصيل رغم سحابة الغبار الكثيفة.
مرتزقة وفرسان يقبضون على سيوفهم بوجوه يائسة.
رجل في منتصف العمر وشاب يجلسان معًا.
وأخيرًا… راية واحدة ترفرف فوق إحدى الخيام.
أسد يزأر فوق درع؟
اتضحت الصورة أكثر حين ضيّق عينيه قليلًا.
كان شعارًا لدرع مرسوم على راية حمراء، وفوقه أسد يزأر نحو السماء.
تحدث جورجي من جانبه بملامح حائرة:
«سير فيكتور، ما الأمر؟ هل ترى شيئًا؟»
«آه، أرى شعارًا هناك.»
«ماذا؟ تستطيع رؤيته؟ وما شكل ذلك الشعار؟»
نظر جورجي إلى فيكتور بعينين مرتابتين.
الرؤية ضبابية إلى هذا الحد، فكيف يمكنه تمييز أي شيء؟
لكن الكلمات التالية التي نطق بها فيكتور أصابته بالذهول.
«درع على راية حمراء، وفوقه أسد… يا إلهي!»
«هل هذا شعار أحد النبلاء الذين تعرفهم؟»
«إ-إنه… شعار الكونت ياكوبسكي! تبًا! يجب أن أذهب لإنقاذه فورًا!»
«…!»
ظل جورجي مذهولًا للحظة، ثم بدأ يصدر الأوامر على عجل، وسرعان ما دوّى صوت البوق.
وقبل أن يتمكن فيكتور من استيعاب ما يحدث، رأى المرتزقة يتحركون على عجل، وقادة الفرق يركضون في كل اتجاه وسط الفوضى.
إن واصلنا التحرك بهذه الطريقة، فسنصل متأخرين…!
لم تكن المسافة بعيدة، لكن بما أن معظم القوات من المشاة، فمن المرجح أن يفوت الأوان حتى لو أصدروا الأوامر واندفعوا بأقصى سرعة.
بدا أن فيكتور قد حسم أمره، فأخرج فأسه الحربية وأحكم رباط خوذته.
«جورجي، اندفعوا إلى الأمام بمجرد أن تصبحوا مستعدين.»
«م-ماذا؟ سيدي، ما الذي تفعله الآن…؟»
«سأسبقكم. إن واصلنا على هذا النحو، فسيكون الأوان قد فات.»
«سيدي! سيدي! ألم تقل إنك ستتبع أوامري؟ عُد إلى هنا!»
«لوكوفيتش، اعتنِ بقائد الحرس جيدًا! وأعطه ذلك أيضًا!»
«حسنًا، انتظر لحظة!»
انتزع فيكتور الرمح من يد لوكوفيتش، ثم انطلق راكضًا قبل أن يتمكن أي شخص من قول شيء.
سمع صوتًا يناديه من الخلف، لكنه تجاهله.
بدأ قلب فيكتور يخفق بعنف.
لم يكن يتصور قط أنه سيجد نفسه مندفعًا بمفرده نحو ذلك الحشد الهائل.
لطالما ظن أنه شخص عقلاني إلى حد كبير، لكنه أدرك الآن أنه لم يكن كذلك تمامًا.
كان قلبه يخفق بجنون من شدة الحماسة، وشعر بوخز يسري في جسده كله، وكأن الدم يتدفق بقوة من رأسه حتى أخمص قدميه.
هل أستطيع فعلها…؟
لا يعلم.
لكن جسده كله، وغرائزه، ويداه المقبوضتان بإحكام، كانت تصرخ في داخله:
اذهب ومزّقهم إربًا!
قرر أن يضع عقله جانبًا للحظة، ويستسلم لغرائزه.
وانطلق المحارب الذي نشأ في قسوة الشمال.
«همم…؟ ما هذا؟»
كان الصيد الممتع قد بلغ ذروته.
كان من المسلي للغاية رؤية أولئك الذين يتراجعون ببطء، وكأنهم محاصرون، يرتجفون كالجرذان العالقة في زاوية، ثم يحاولون إظهار أنيابهم في محاولة يائسة للمقاومة.
لم يبقَ سوى توجيه الضربة الأخيرة.
وبينما كان أَدان يركض مع المحاربين المحيطين به، مستمتعًا بإثارة المعركة، التفت فجأة إلى ما حوله.
كان هناك شخص يركض من خلف سحابة الغبار البيضاء.
«أهو الفارس الذي فرّ؟»
كان الظل يقترب بسرعة كبيرة، ويزداد حجمًا شيئًا فشيئًا، حتى بدا أن صاحبه ضخم الجثة على نحو غير عادي.
أطلق أَدان ضحكة ساخرة.
إن أردت الهرب، فعليك أن تواصل الركض حتى النهاية.
أتريد أن تموت بسبب كبريائك التافه؟
حتى لو حاول الانضمام إلى اندفاعة المحاربين الذين تعاظمت حماستهم، فلن يكون مصيره سوى أن تجرفه العاصفة.
سأقتلك!
سحب أَدان سيفه، وهتف في قرارة نفسه.
وكما تمنى، أخذ الفارس يقترب أكثر فأكثر.
لكن شيئًا ما لم يكن على ما يرام.
فجسد الفارس الذي كان يقترب… كان أكبر بكثير مما توقع.
ما هذا بحق الجحيم؟ أكان هناك رجل كهذا بيننا؟
أحكم أَدان قبضته على مقبض سيفه، وشعر بقشعريرة غريبة تسري في جسده.
لماذا أشعر بهذا القلق…؟ إنه مجرد رجل واحد، وليس سوى فارٍّ من المعركة…!
وأخيرًا، لاحظ المحاربون المحيطون به اندفاعة الخصم.
ظهر الرجل من قلب عاصفة الغبار.
كان مخلوقًا هائل الضخامة، يرتدي درعًا يغطي جسده بإحكام.
أما عيناه اللتان تلتمعان من بين فجوات خوذته، فبدتا وكأنهما تشعّان بهالة طاغية من نية القتل.
«م-ما هذا…؟!»
فتح أَدان فمه من شدة الصدمة.
وفي تلك الأثناء، اندفع شيء بسرعة نحوه واستقر في جسده.
اخترق النصل وجه أَدان، فتفجرت منه نافورة من الدماء.
وفي اللحظة نفسها تقريبًا، اندفع فارس شرس يمتطي حصانًا، مقتحمًا صفوفهم كعربة حربية هادرة.
دوااام!