فارس الدوقية (9)
كان المعسكر الذي أقامته المجموعة على تلّ منخفض بمحاذاة الطريق مباشرة.
كان موقعًا مناسبًا للاختباء من أطراف الغابة، وفي الوقت نفسه يتيح رؤية واضحة لأي أعداء يقتربون.
راح بعض المرتزقة يلوّحون بالمشاعل محاولين تقدير أعداد المهاجمين.
لكن الليل كان قد انتصف بالفعل، ولم يكن من السهل معرفة ما إذا كان الأعداء قد أخفوا أنفسهم أم لا.
تمتم أحد المرتزقة بقلق:
«نتعرض لهجوم مرتين في يوم واحد؟ يا له من يوم سيئ الحظ…»
«هل ارتكب أحدهم فعلًا تجديفيًا أغضب الآلهة؟»
في الظلام، كان تقدّم عدد مجهول من المهاجمين يقترب، محمّلًا برعب لا يُعرف مصدره.
وفوق ذلك، كانت الغارات المتتالية كافية لأن يراها بعضهم ضربًا من ضروب النذر المشؤومة.
حتى أكثر أفراد فرقة المرتزقة تمرّسًا بدأوا يشعرون بشيء من القلق.
أما مكسيم، الذي التقط ذلك الجو قبل غيره، فقد تصلّبت ملامحه وصاح:
«أيها الحمقى! انظروا إليهم مباشرة! وأنت!»
تقدّم مكسيم نحو أحد المرتزقة المستجدّين، الذي كان يرتجف ويرسم إشارة الصليب، ثم ركله بكل قوته في قصبة ساقه.
«آآآه!»
«أيها الوغد اللعين! العدو أمامك مباشرة، وأنت تصرف نظرك عنه؟ يا لك من حقير! إن تركت ثغرة في تشكيلنا بسببك، فستتحمل المسؤولية كاملة!»
انهالت عليه الركلات المتتابعة، مصحوبة بسيل من الشتائم، حتى سقط المرتزق المستجد أرضًا من شدة الألم، عاجزًا عن الاحتمال.
لكن مكسيم لم يعره أي اهتمام، بل أمسكه من شعره، وأخذ يزمجر ويواصل تأنيبه بعنف.
«هذا هجوم أيها الأوغاد الصغار! إن سمعت أحدكم يتفوه بترهات كهذه مجددًا، فسأقتله بيدي قبل أن يتمكن العدو من قتلي. هل فهمتم؟»
«نعم، أيها القائد!»
«آسفون!»
«مهلًا، هل أنتم منتبهون؟ أبقوا أنظاركم إلى الأمام!»
هزّ مكسيم يديه، ثم دفع المرتزق المستجد جانبًا بخشونة.
نهض المحاربون المخضرمون لمساعدة المستجد فاقد الوعي، وأبعدوه عن الطريق.
اللعنة… كدت أقع في ورطة.
كان المرتزقة مخلوقات عنيفة وخشنة، لكنهم، على نحو يثير الدهشة، كانوا أيضًا شديدي الهشاشة.
فبما أنهم اعتادوا المخاطرة بحياتهم باستمرار، كانوا يسقطون بسهولة في براثن الخرافات، وبقدر ما يعشقون العنف والملذات، كانوا يهابون الإله في أعماقهم.
وإذا لم يُحافظ على الانضباط في مثل هذه الظروف، فسرعان ما يصبح المرتزقة عصيّي السيطرة.
ومع وجود المهاجمين أمامهم مباشرة، فإن ذلك لا يعني سوى الموت.
سحب مكسيم سيفه، وصاح باتجاه المهاجمين بحدة:
«من أنتم؟ نحن مرتزقة بيرتش، ونعمل في خدمة السيد فوستوف، عضو الفيتشِه! أتجرؤون حقًا على مهاجمة أحد أعضاء مجلس المدينة؟»
كان اسم أحد أعضاء مجلس المدينة يشكّل درعًا لا بأس به، ما لم يكن الخصم من البرابرة.
لكن يبدو أن الحظ لم يحالفهم هذه الليلة.
فالمهاجمون، وكأنهم لم يسمعوا شيئًا، اندفعوا نحوهم بخطوات أعلى ضجيجًا.
كان عليّ أن أستمع إلى السيد فوستوف منذ البداية.
بدا أن الأعداء الذين كانوا يقتربون منهم مصممون على القضاء على كل من يعترض طريقهم، أيًّا كان خصمهم.
بدأ مكسيم يندم على عدم اتباع اقتراح فوستوف واقتحام المدينة بالقوة.
لكن ما حدث قد حدث بالفعل.
وقبل أن يشعروا، كانت المسافة بين الطرفين قد تقلّصت، وبدأت أعينهم التي اعتادت الظلام تكشف ببطء ملامح المهاجمين.
كان الأعداء يرتدون دروعًا سميكة تغطي أجسادهم، وتلمع عيونهم بنظرات حادة، حتى بدوا أضخم منهم بأضعاف.
«حسنًا، فلنخضها حتى النهاية! إن اندفعتم إلينا، فلن نتراجع أبدًا! هل أنتم مستعدون؟»
حاول مكسيم الحفاظ على حماسة رجاله حتى اللحظة الأخيرة، لكن محاولته لم تُجدِ نفعًا.
فقد قفز رجل يرتدي غطاء رأس مبطنًا، وأمسك بشيء وبدأ يسحبه.
«تجنّبوا ذلك! إنه قوس ونشاب!»
شعر مكسيم بشيء يمر بسرعة فوق رأسه.
صاح مكسيم، وقد تجمّد الدم في عروقه:
«أيها الأوغاد! ارفعوا دروعكم يا رجال! هؤلاء ليسوا برابرة، انظروا! إنهم يحملون أقواسًا ونشابًا، فلا تخافوا!»
أشرق وجه المرتزقة الذين كانوا يخشون أن يكون البرابرة الذين فرّوا إلى الداخل قد استدعوا تعزيزات، ورفعوا دروعهم بقوة.
يمكنهم التعامل مع الأمر، ما دام خصومهم ليسوا أولئك الشياطين!
فحتى في بيرميكوفو، لم تكن سمعة مرتزقة بيرتش النخبة من فراغ.
أطلق المهاجمون سهام أقواسهم ونشابهم تباعًا، لكنهم لم يتمكنوا من اختراق التشكيل المتراص فوق التل بسهولة.
وبدأ الأعداء يترددون قليلًا، وكأنهم أدركوا أن الدفاع أقوى مما توقعوا.
أبقى مكسيم جسده منخفضًا، وراح يراقب تحركات العدو بعينين ثاقبتين.
ساحة معركة كهذه تناسب عدد المرتزقة الموجودين هنا… همم؟ ماذا…؟
وفي تلك اللحظة…
دوّى من خلف الأعداء صوت تحطّم شيء ما.
تراجع فيكتور ببطء عن التل، وبدأ يسير إلى الخلف.
ترك لوكوفيتش وحده، إذ بدا له أنه لن يكون سوى عائق في طريقه.
ولحسن الحظ، كان الظلام ميزة تساعد على الاختباء، لا من الخصم فحسب، بل حتى عن أعين رفاقه.
كان التل أمامهم، والطرفان منشغلين بالمواجهة، ما أتاح لفيكتور الالتفاف والوصول إلى مؤخرة الأعداء في لحظة.
تفحّص خصومه بهدوء، ثم أخرج الهراوة المعلّقة عند خصره.
كانت الهراوة التي حوّلت محاربًا بربريًا ذات مرة إلى ما يشبه الطائر لا تزال سليمة.
ستكون هذه أفضل في الأماكن الضيقة.
انطلق فيكتور راكضًا.
وبدأ جسده الضخم، الذي ازداد ثقلًا بسبب الدرع والأسلحة المتعددة التي يحملها، يتسارع بسرعة لا تُصدّق.
دُم! دُم! دُم! دُم!
التفت أحد المهاجمين عند سماعه صوتًا غريبًا يأتي من خلفه.
«ما هذا الصوت… هاه؟ هاه؟!»
فتح فمه على اتساعه، وراح يشير بيده وكأنه رأى مشهدًا يستحيل تصديقه.
كان هناك رجل ضخم أشبه بالوحوش يندفع نحوهم بسرعة دبابة.
وحين التقت عيناه بعيني فيكتور الذي كان يركض باتجاهه، أطلق الرجل شهقة دون أن يشعر.
وكانت تلك آخر كلماته.
طراااخ!
طار العدو الذي تلقّى الاندفاعة بكل قوة إلى الهواء، مصحوبًا بصوت تحطّم مدوٍّ.
«م-ما الذي يحدث؟!»
بدأ الأعداء يرتبكون حين رأوا أحد رجالهم يطير نحوهم من الخلف بصورة فوضوية.
لكن فيكتور لم يمنحهم فرصة لاستعادة رباطة جأشهم.
فقد واصل اندفاعه دون أن يفقد شيئًا من سرعته، رغم تحطيمه أحد الرجال، ثم أخذ يلوّح بهراوته بلا رحمة.
باام! باام!
ومع كل ضربة تصيب هدفها بدقة، كانت رؤوس الأعداء تتلقى صدمات مروعة.
«أيها الوحش المجنون!»
استدار أحدهم وانقضّ عليه، مستهدفًا ثغرة في الدرع، وهو يلوّح بخنجر صغير.
أمسك فيكتور بيده بملامح خالية من التعبير، ثم ضغط عليها بقوة.
«آآآآه! تبًا! آآآه!»
سُحقت يد الرجل في لحظة، فانطلق منه صراخ مرعب.
«أنت مزعج.»
ضرب فيكتور رأسه ببرود مستخدمًا اليد التي تحمل الهراوة.
بااام!
سقط العدو، والدم يتدفق من أنفه، مصحوبًا بصوت اصطدام بدا مروّعًا.
لم تمرّ سوى أقل من عشر ثوانٍ منذ اندفاع فيكتور إلى صفوفهم.
تردد الأعداء، وابتعدوا عنه دون وعي، وقد دبّ الرعب في نفوسهم من هذا الفارس المخيف.
كانت عيناه، الظاهرتان بوضوح من دون خوذته، تلمعان كأنهما تشتعلان بالنار حتى في عتمة منتصف الليل.
لا يمكنني أن أمنحهم أي فرصة.
كان عدد الأعداء أكبر مما توقّع.
صحيح أن فيكتور كان قويًا، لكن جلده لم يكن مصنوعًا من الفولاذ.
فحتى هو قد يتعرض للخطر إن أصابته ضربة عبر إحدى ثغرات درعه بينما كان محاصرًا.
وكان يعرف غريزيًا كيف يمنع حدوث ذلك.
لا بد أن أزرع الرعب في قلوبهم.
فتح الفارس فمه وسط الظلام، وقال بنبرة مخيفة:
«إن كنتم تريدون أن تتطاير رؤوسكم، فتقدّموا.»
«ه-هذا… مجنون…!»
وحين تردد الأعداء، خطا فيكتور خطوة واسعة إلى الأمام.
لم تكن سوى خطوة واحدة، لكن تحركات الأعداء تجمّدت حين بدا لهم جسد الفارس وكأنه اقترب منهم في لحظة.
لم يُفوّت فيكتور تلك الفرصة، ولوّح بهراوته مجددًا.
وجّه ضربة متعمدة نحو وجه أحد الرجال، فأصابته مباشرة وخلّفت جرحًا مروّعًا.
طراااخ!
وسقط رجل آخر دون أن يتمكن حتى من الصراخ، وبدأ الخوف يتسلل إلى وجوه الأعداء.
«مهلًا! إنه واحد فقط! هيا، انقضّوا عليه!»
صاح الرجل الذي بدا أنه قائد الأعداء بصوت شرس.
وفي تلك اللحظة…
«اقضوا عليهم جميعًا يا رجال!»
اندفع مكسيم، الذي كان واقفًا فوق التل شارد الذهن، إلى الأسفل مع رجاله، وانضم إلى ساحة المعركة.
«أوغ!»
«آه، تبًا!»
وبينما كانت أنظار الجميع منصرفة إلى الخلف، سقط الأعداء الذين تلقوا الضربات من الخلف عاجزين عن المقاومة مرة أخرى.
«اهربوا! إنه مجنون!»
«إنه فارس! لماذا يوجد فارس هنا، بحق الجحيم؟!»
لم يعد الأعداء الذين أخذوا يتفرقون في جميع الاتجاهات يشكّلون أي تهديد.
فعلى الرغم من أن فيكتور كان وحده، وأن مرتزقة بيرتش كانوا أقل عددًا من خصومهم، فإن الأعداء بدأوا يفرون يائسين من الجهة التي يقف فيها فيكتور.
راقب فيكتور الفارين، ثم انطلق في لحظة خلف أحدهم، وكان أقربهم إليه، ولوّح بهراوته.
التوت ساق العدو على نحو مروّع بعد أن تلقّت ضربة الهراوة في فخذه، فسقط أرضًا وهو يصرخ.
يبدو أن عليّ القبض على بعضهم هذه المرة.
ربما لا يكفي الإمساك برجل واحد.
راقب فيكتور ظهر رجل آخر يفر مذعورًا، ثم قذف هراوته بخفة.
ابتسم برضا حين سقط الرجل على الأرض بصوت مكتوم.
كانت دقة الرمية أفضل مما توقع.
وبمثل هذه الدقة، يمكنه استخدام رمي الهراوة كضربة قاضية في المعارك القادمة.
لكن المرتزقة الذين كانوا على وشك الاقتراب منه تراجعوا قليلًا حين رأوا ابتسامته.
كما توقعت، جميع الفرسان آلات حرب… يبدو أنه يستمتع بقتل الأعداء.
يجب ألا أفتح فمي أمامه إطلاقًا. إنه مرعب حقًا.
بعد أن هدأت الأوضاع إلى حدّ ما، أسرع مكسيم نحو فيكتور، وانحنى أمامه.
«يا إلهي، سيدي! شكرًا جزيلًا لك. لقد منحتني حياة أخرى بفضلك!»
لم يصدق مكسيم عينيه في البداية.
فقد التفّ الفارس من الخلف وضرب الأعداء رغم أنه لم يطلب منه ذلك تحديدًا.
كان جميع الفرسان الذين قرأ عنهم حتى الآن متغطرسين ومهووسين بالمجد إلى حد التعصب.
إنهم أشخاص يتشدقون بالفروسية، لكنهم يقتلون كل من يقف في طريقهم. ومن الأفضل ألا يكون المرء قريبًا منهم، حفاظًا على راحة باله.
كان مكسيم يتوقع أن ينضم الفارس إلى القتال، فالفرسان يحبون المعارك، لكنه لو رأى شخصًا مثل فيكتور، لظنّ بطبيعة الحال أنه سيندفع إلى الأمام ممتطيًا جواده.
ولذلك، كان مكسيم يفكر في التخلي عن تشكيله والاندفاع مع رجاله بمجرد أن يفتح فيكتور ثغرة في صفوف العدو…
بفضل هجومه المفاجئ من الخلف، تمكّنا من تحقيق النصر بسهولة أكبر مما توقعت.
بالطبع، لو اصطدم الطرفان وجهًا لوجه، لوقعت خسائر لا محالة، حتى بعد أن تشقّ اندفاعة الفارس طريقها عبر صفوف الأعداء.
لكن هجوم فيكتور المباغت من الخلف جذب أنظار الأعداء نحو المؤخرة، ما أتاح لمكسيم ومرتزقته سحقهم كما تُقطع قطعة الجبن.
لم يُقتل أحد من رجالهم، ولم يُصب سوى عدد قليل منهم بجروح طفيفة في أسوأ الأحوال.
وبالنسبة إلى المرتزقة، الذين كانت أجسادهم رأس مالهم الحقيقي، لم يكن أمامهم سوى الشعور بامتنان لا يوصف.
هزّ فيكتور رأسه بلامبالاة.
«لماذا تبالغ في الأمر؟ نحن نسافر معًا على أي حال. ومن الطبيعي أن أفعل هذا القدر.»
«آه…!»
حتى فيكتور لم يُبدِ أي انفعال، بل بدا غير مبالٍ، وكأن ما فعله أمر عادي لا يستحق الذكر.
ترك موقفه هذا انطباعًا عميقًا في نفس مكسيم.
إن كان هناك من يستحق أن يُدعى فارسًا حقيقيًا في هذه الدوقية، فهو هذا الرجل!
وبينما كان مكسيم غارقًا في إعجابه، اقترب المرتزقة وهم يجرّون الأسرى الناجين.
«سيدي! هؤلاء هم.»
«أوه، أحسنتم صنعًا.»
كان أحدهم مصابًا بكسر في ساقه، والآخر فاقدًا للوعي بعدما تلقى ضربة بالهراوة من الخلف.
لقد تمكن فيكتور من أسرهم جميعًا.
أما فوستوف، الذي كان واقفًا هناك، فقد أسرع نحوي وصاح بملامح غاضبة:
«أنتم أيها الأوغاد! ستظلون ملعونين طوال حياتكم! كيف تجرؤون على السرقة أمام أبواب المدينة مباشرة؟!»
بصق بمهارة، وبدأ ينهال عليهم بالشتائم بطلاقة.
حين اندلعت المعركة، كان يرتجف عاجزًا عن استجماع شجاعته، لكن مظهره تغيّر بسرعة مذهلة.
من بعض النواحي، إنه تاجر حقيقي بالفعل…
نظر إليه فيكتور بذهول، بينما تنحنح مكسيم وبدأ يتحدث إلى صاحب عمله.
«مهلًا، مهلًا. اهدأ يا سيدي فوستوف. لقد أمسك بهم الفارس.»
«آه، كما توقعت! أيها السير فيكتور، إنك مذهل حقًا! لولا وجودك معنا الليلة، فلا أدري حقًا ما الذي كان سيحدث…!»
بدأ فوستوف هذه المرة يطيل في الثناء عليه.
لكن فيكتور لوّح بيده.
فكانت هناك أمور أهم عليه الاهتمام بها الآن من الاستماع إلى عبارات المجاملة هذه.
اقترب مكسيم بسرعة وسأله:
«هل تنوي استجوابهم؟»
«حسنًا، أحتاج إلى معرفة ما الذي يفعلونه هنا، ولماذا يتربصون بالقرب من المدينة.»
«إذن، اترك الأمر لنا. فجميعنا نملك خبرة لا بأس بها في هذا المجال.»
نظر إليه فيكتور للحظة، ثم أومأ برأسه.
صحيح أن الأمر يتعلق بالاستجواب، لكنه لم يكن يعرف الكثير عن التعذيب.
كان يظن أن ضربهم فحسب قد يكون كافيًا.
من الأفضل ترك الأمر لأصحاب الخبرة.
ضحك مكسيم ضحكة شريرة وقال:
«شكرًا لك. لن أخذلك أبدًا.»
صرخ أحد الأسرى، الذي كان ممددًا على بطنه ويستمع إلى الحديث:
«أيها الفارس! أيها الفارس! أرجوك! سأخبرك بكل شيء! لكن لا تعذبني! آه! آه!»
«اصمتوا أيها الأوغاد. فلنقضِ ليلة ممتعة معًا!»
ابتسم المرتزقة، الذين ظلوا متيقظين طوال اليوم بسبب الغارة الليلية، وأظهروا أسنانهم وكأنهم عثروا على لعبة مسلية.
أدار فيكتور رأسه بعيدًا، ولم يبدِ اهتمامًا يُذكر، بينما كان الأسرى يُجرّون بعيدًا وأفواههم مكمّمة.
كان فوستوف ينتظره، وهو يمسح جبينه.
«حسنًا، لندع العمل الشاق لهم. ما رأيك في احتساء شراب إن لم يكن لديك مانع؟ لا أظن أنني سأتمكن من استعادة هدوئي من دون ذلك.»
«أوه، فكرة جيدة.»
لم يكن فيكتور رحيمًا إلى درجة يعفو فيها حتى عمّن خططوا لشن هجوم في منتصف الليل.
فقد كان بالفعل محاربًا متمرسًا وراسخ القدمين.
وخلف الرجلين اللذين استدارا مبتعدين، بدأت أصداء صرخات مكتومة تتردد في المكان.