فارس الدوقية (7)
راح الحاضرون يتمتمون فيما بينهم، وهم يحدّقون في فيكتور.
رجل ضخم الجثة، يرتدي درعًا أنيقًا وفوقه رداءً يحمل شعارًا يرفرف مع الرياح.
كان الفارس، الذي يمتطي حصانًا ضخمًا، يشع بهالة مرعبة.
ظهر وجهه بوضوح بعدما خلع خوذته، لكن عينيه الداكنتين كانتا تتوهجان كأن النيران تشتعل في داخلهما.
يا له من فارس يليق بأبطال الملاحم!
حتى البرابرة بدوا مذهولين، إذ أوقفوا خيولهم وأخذوا يحدّقون في فيكتور.
أخذ فيكتور يتفحّص البرابرة والمرتزقة بنظرات متعالية.
كان منظره مهيبًا إلى درجة أن المرتزقة لم يستطيعوا منع أنفسهم من إطلاق صيحات الإعجاب.
تمتم لوكوفيتش، الذي كان يقف بجانبي، بصوت خافت:
«كان مظهرك سيبدو رائعًا حقًا، لولا أنك رميت الهراوة…»
أمعن لوكوفيتش النظر.
فقد أخرج فيكتور، الذي كان يمتطي حصانه إلى جواره، هراوته وألقاها دون سابق إنذار. أما المحارب البربري الذي تلقّى الضربة، فقد انغرس صدره إلى الداخل، ثم طار في الهواء!
كان المشهد أقرب إلى وحش خارق منه إلى حكاية عن فارس شجاع.
وبينما كان لوكوفيتش غارقًا في أفكاره الوقحة، فتح فيكتور فمه ببطء.
«انصرفوا.»
وما إن ترددت كلماته المنخفضة الباردة في الأرجاء، حتى صاح أحد المحاربين البرابرة:
«^$#… أيها الوقح… @%!»
يصعب فهم كلامهم… من أين جاء هؤلاء بحق السماء؟
كان البرابرة الذين التقيت بهم سابقًا يتحدثون بطريقة تسمح لي بإجراء محادثة معهم، أما هؤلاء الذين يقفون أمامي، فكانوا يتحدثون بلهجة أشد غرابة وصعوبة في الفهم.
هل أتوا من مناطق أبعد شرقًا؟
لن يكون ذلك منطقيًا إلا إذا كانوا قد جاؤوا من مكان أبعد من أقصى نقطة شرقية في أولاي.
وبينما كان فيكتور مستغرقًا في التفكير للحظة، أخرج أحد البرابرة قوسًا من خلف ظهره، وأطلق سهمًا نحوه قبل أن يتمكن أحد من إيقافه.
طِق!
رفع فيكتور يده بصورة انعكاسية، وأبعد السهم عنها، بينما أشرقت عيناه ببريق حاد.
وتر القوس ضعيف. لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة حتى لو أصابني السهم مباشرة.
لكن الضجة المحيطة بهما ازدادت، وكأن الحاضرين شاهدوا وحشًا للتو.
«ما الذي يفعله ذلك الفارس بحق الجحيم؟! لقد صدّ السهم بيده!»
«لا أعرف يا إيما! لكن هناك أمر واحد مؤكد! ذلك الفارس ليس في صف هؤلاء الأوغاد!»
وكان هذا أحد الأمور المرعبة في شأن الفرسان.
فالفرسان المجهزون بالدروع المتينة والأسلحة يصعب إلحاق الأذى بهم.
وبالطبع، كان من النادر أن تجد فارسًا عظيمًا مثل الذي يقف أمامهم، قادرًا على صدّ السهام بهذه السهولة.
رفع مكسيم صوته بإعجاب، وقد دبّ الأمل في نفسه.
«ساعدوا الفارس!»
واااه!
وحين استدار المرتزقة فجأة، وكسروا تشكيلهم الدفاعي واندفعوا نحو البرابرة، بدا الارتباك واضحًا على وجوه خصومهم.
إنها فرصتنا!
فمن البديهيات في ساحة المعركة أن تستغل ضعف العدو متى سنحت لك الفرصة!
أخرج فيكتور الفأس الحربية المعلّقة على ظهره، وانطلق نحو البرابرة.
فوووش!
«أرغ!»
تمزق المحارب الذي حاول صدّ ضربة الفأس دون تفكير، هو وسيفه معًا.
وعلى الرغم من أن فيكتور كان يلوّح بفأسه الحربية ذات اليدين بيد واحدة، فإن قوتها كانت تفوق قوة الضربات التي يستطيع معظم المحاربين توجيهها بكلتا يديهم.
اندفع فيكتور إلى الأمام بسرعة أكبر، بينما تناثرت الدماء عليه.
ثم أحكم قبضته بساقيه على الحصان ليثبّت جسده فوقه، واستخدم قوة خصره ليوجه ضربة أفقية واسعة بفأسه.
هووووووش!
وبصوت مخيف، سقط المحاربون الثلاثة الذين كانوا يحيطون بفيكتور عاجزين، والدماء تتدفق منهم.
لم تكن الدروع ولا التروس قادرة على صدّ القوة المرعبة التي تحملها تلك الفأس الثقيلة.
صاح الرجل الذي بدا أنه قائد المجموعة على عجل:
«$^&*… توقّفوا! لا تقاتلوه… #$%»
بدا أن قصده هو تجنّب مواجهة فيكتور مباشرة.
لكن فيكتور لوّح بفأسه مجددًا دون أن يكترث لكلامه.
حاول أحد المحاربين الزحف بين بطون الخيول وكأنه يسقط أرضًا، لكن محاولته لم تفده بشيء.
فقد غيّرت الفأس اتجاهها أثناء تأرجحها في الهواء، على نحو لا يُصدّق.
وانثنى مقبضها وكأنه على وشك الانكسار، بينما شقّ نصلها جسد الحصان والمحارب معًا.
بشّك!
ومع اندفاع الدماء، أخذ المحاربون البرابرة يصرخون رعبًا.
«انسحبوا! انسحبوا!!»
وأخيرًا، بعدما خرجت كلمات واضحة يمكن فهمها، بدأ الأعداء يفرّون في ذعر.
«إلى أين تظنون أنكم ذاهبون أيها الأوغاد؟!»
حاول المرتزقة مطاردتهم بوجوه متحمسة، وكأنهم لا يستطيعون السماح لهم بالفرار بهذه السهولة، لكن فيكتور فتح فمه قائلًا:
«لا تطاردوهم.»
وما إن سمعوا كلماته حتى توقف جميع المرتزقة في أماكنهم على الفور.
تفاجأ فيكتور للحظة.
ما هذا؟ إنهم يطيعون الأوامر جيدًا.
لكن تصرفهم كان طبيعيًا تمامًا بالنسبة إلى أي شخص في ذلك المكان.
فلم يكن هناك أحد لا يصغي إلى كلمات فارس ظهر فجأة وأباد البرابرة بهذه الطريقة.
نظر المرتزقة إلى الفارس الواقف أمامهم بوجوه متوترة، كجنود يقفون تحت الانضباط العسكري.
فالفارس الذي يرتدي درعًا ملطخًا بالدماء، ويحمل فأسًا حربية ضخمة بيد واحدة، كان… مخيفًا بما يكفي ليجعل المرء يفقد السيطرة على نفسه من شدة الرعب.
«…»
«…»
وبينما لم يفتح أحد فمه، واكتفى الجميع بالتحديق فيه، وجد فيكتور نفسه يفتح فمه مجددًا.
«ألن يكون من الصعب اللحاق بأولئك الرجال وهم يمتطون الخيول؟ لا ترهقوا أنفسكم أكثر من اللازم.»
«أمم… هذا صحيح بالتأكيد.»
«كلامك صحيح.»
أومأ المرتزقة برؤوسهم، وكأنهم استوعبوا ما قاله.
فلم يكن أيٌّ منهم يمتطي حصانًا أصلًا.
وحتى لو بذلوا قصارى جهدهم في الركض، فلن يجدي ذلك نفعًا.
اندفع رجل من بين المرتزقة، ثم انحنى أمام فيكتور.
«شكرًا جزيلًا لك يا سيدي! لقد نجوت بفضلك!»
كان مكسيم يخفض رأسه بشدة، محاولًا إخفاء شعوره بأن قلبه يكاد يقفز من صدره.
ما الذي تنتظرونه أيها الحمقى؟!
وبينما كان المرتزقة يحدّقون في الفارس بذهول، اضطر مكسيم إلى كبح رغبته في توبيخهم بعنف على الفور.
فالنبلاء لا يحبون أن يرفع عامة الناس رؤوسهم في حضرتهم بتلك الطريقة المتعالية.
أما الفرسان، فكانوا أسوأ من ذلك.
فهؤلاء الرجال أشبه بأسلحة حرب متحركة، يستطيعون استخدام قوتهم المرعبة دون أي تردد.
وإذا ساء مزاج أحدهم، فلن يكون غريبًا أن يلوّح بسلاحه في وجه كل من يقف أمامه.
وبينما كان مكسيم يخفض رأسه محاولًا إظهار احترامه بكل ما أوتي من جهد، بدأ المرتزقة الآخرون ينحنون واحدًا تلو الآخر.
«شكرًا جزيلًا لك يا سيدي!»
«لن أنسى هذا المعروف ما حييت!»
نظر فيكتور إليهم بعينين حائرتين، ثم التفت مجددًا إلى مكسيم.
«أأنت قائد هؤلاء الرجال؟»
«أجل، أنا هو! أقود فرقة مرتزقة صغيرة ومتواضعة.»
عادةً ما كان قائد فرقة المرتزقة يتمتع بثقة كبيرة، مهما كانت فرقته صغيرة.
فحتى لو كان خصمه فارسًا أو نبيلًا، كان عليه أن يمتلك من الهيبة ما يكفي لفرض سلطته، كي يثق به المرتزقة الذين يقودهم ويتبعوا أوامره.
لكن مكسيم لم يستطع ببساطة أن يتصرف بغرور أمام هذا الفارس.
وبالطبع، كان للهيئة المهيبة التي ظهر بها دور في ذلك، لكن السبب الحقيقي كان تلك القوة العبثية التي أظهرها.
فمن النادر أن يتصرف مرتزق بهذه الجرأة أمام فارس يستطيع شطر رجل إلى نصفين.
«فهمت. ما اسمك؟»
«اسمي مكسيم!»
«حسنًا يا مكسيم. ماذا كنتم تفعلون هنا؟»
«كنا في مهمة لمرافقة قافلة إلى بيرميكوفو، لكن هؤلاء البرابرة الأوغاد ظهروا على الطريق وهاجمونا…!»
نظر المرتزقة الجدد إليه بدهشة، بينما كان مكسيم يجيب بحذر، واضعًا يديه أمامه بأدب.
كان مكسيم مرتزقًا شماليًا نموذجيًا، خشن اللسان واليدين، ورجلًا مخضرمًا لا يرحم.
فإذا ارتكب المبتدئون خطأً، كان يوبّخهم ويشمل بتوبيخه آباءهم، بل وحتى أبناءهم الذين لم يولدوا بعد! وإذا حالفهم سوء الحظ، فقد يقيّدهم ويجعلهم يتعرضون للضرب.
لكن المرتزقة المخضرمين أومأوا برؤوسهم وكأن ما يفعله أمر طبيعي.
وكما توقعوا، كان قائدهم مرتزقًا محنكًا وذكيًا وجديرًا بالثقة.
فالتباهي أمام فارس كهذا لن يجلب لهم سوى المتاعب.
كان مكسيم يتصرف بأقصى درجات الحكمة الممكنة.
يا لحسن حظي!
ابتهج فيكتور عندما سمع كلمات مكسيم.
فقد كان يخطط لدخول المدينة على أي حال، وها هو قد التقى بأشخاص يمكنهم ضمان هويته.
لم يكن دخوله بمفرده ليشكّل مشكلة بالضرورة، لكن بدا أن الدخول برفقة أشخاص آخرين سيكون أفضل.
مسح فيكتور الدماء عن وجهه، ثم سأل مكسيم:
«لا بد أنكم مررتم بوقت عصيب. هل أفهم من كلامك أن ذلك الرجل هو الشخص الذي كُلّفتم بمرافقته؟»
وحين رأى مكسيم أن مزاج فيكتور ليس سيئًا، ابتلع تنهيدة ارتياح، ثم أومأ برأسه بقوة.
«أجل، لقد كنا نرافق التاجر هناك. إنه السيد فوستوف! لقد انتهى الأمر الآن!»
كان التاجر المسمى فوستوف لا يزال يرتجف بجانب العربة، وقد وضع يديه على أذنيه.
بدا أنه كان خائفًا للغاية.
وحين سمع اسمه، رفع التاجر رأسه بحذر ليتفحّص الوضع، ثم اقترب من مكسيم بتردد عندما أشار إليه الأخير.
«سيدي، هذا الفارس هو من أنقذنا.»
«آه، لتكن بركات الله معك! كيف يمكنني ردّ هذا الجميل…؟!»
فتح فوستوف فمه على الفور، وانفجر باكيًا.
وعندما رأى فيكتور رجلًا بالغًا، بل تاجرًا يبدو عليه التمرّس والخبرة، يذرف الدموع، تحدث بهدوء رغم شعوره بالحرج، دون أن يُظهر ذلك على وجهه.
«قلت إن اسمك فوستوف؟ باركك الله أنت أيضًا. لقد انسحب الأعداء، لذا كفّ عن البكاء وأخبرني: من أنت، وماذا تفعل هنا؟»
إنه نبيل حقًا.
أومأ فوستوف برأسه، وهو يمسح دموعه.
كان في نطقه شيء من اللكنة الشرقية، لكنه تحدث بلهجة نبلاء الدوقية الراقية والمنضبطة. وفوق ذلك، كانت طريقة كلامه وأسلوبه المهذب يعكسان بوضوح أنه فارس تلقى تعليمًا جيدًا.
لا أعرف كيف انتهى به المطاف إلى اصطحاب خادم معه طوال الوقت، لكن…
لمعت عينا فوستوف بهدوء.
كانت الدوقية تمر بحالة من الفوضى في الوقت الراهن.
وكان وجود فارس مدرّب وماهر أمرًا مرحبًا به دائمًا.
ولا سيما إن كان فارسًا لا يبدو أن لديه أي داعمين أو حلفاء!
«اسمح لي أن أعرّفك بنفسي رسميًا. اسمي فوستوف من عائلة سمولين. أنا تاجر تابع لمجلس المدينة، وإن كنت تاجرًا متواضعًا. اضطررت إلى التوقف في هذه المنطقة لبعض الوقت خلال رحلتي، لكنني وجدت نفسي في مأزق صعب… أنا سعيد حقًا لأن الله رتّب هذا اللقاء الثمين بيننا!»
كان كلامه طويلًا ومنمقًا، وأسلوبه راقيًا ومهذبًا.
ورغم أن فوستوف كان تاجرًا من حيث المسمّى، فإنه في الواقع يكاد يكون أشبه بأحد النبلاء.
حسنًا… سمعت أن التجار في المدن يتصرفون مثل النبلاء؟
فعلى الرغم من أنهم لم يكونوا معترَفًا بهم رسميًا بوصفهم نبلاء من قِبل ولي العهد، فإن للمدينة قوانينها الخاصة.
لم يتفاجأ فيكتور، فقد سبق أن سمع أن المدينة تتمتع بالحكم الذاتي، وأن مجلس نبلاء المدينة، المعروف باسم «الفيتشِه»، هو من يتولى إدارتها.
«أنا فيكتور من عائلة كوفاروف. وربما لا تعرفها، فهي عائلة متواضعة من المناطق الشرقية.»
«هاهاها! إن العائلة التي أنجبت فارسًا عظيمًا مثلك، يا سيدي، لا بد أنها عائلة عظيمة، حتى دون أن نسمع عنها شيئًا! ما رأيك؟ هل تتفضل بمنحي شرف دخول المدينة برفقتك؟ أود حقًا أن أعبّر لك عن امتناني.»
وحين أشار فوستوف بلباقة إلى عائلته، أومأ فيكتور برأسه.
لم يكن يتوقع سماع عرض كهذا على الإطلاق.
إذا حصلت على تزكية من تاجر ينتمي إلى مجلس الفيتشِه، فسيكون العثور على عمل في المدينة أسهل.
«حسنًا، فأنا متجه إلى المدينة على أي حال. سأستمع إلى حكاياتك في الطريق. لعلّ بعضها يفيد رجلًا ريفيًا مثلي.»
«سعال!»
«آه، لا… سيدي فيكتور، أرجوك امتنع عن مثل هذه المزحات… لم تراودنا قط أفكار دنيئة كهذه!»
راح مكسيم يسعل مرارًا، وكأنه مصاب بنزلة برد، بينما لوّح فوستوف بيده في حرج.
يبدو أن المزحة التي أطلقها فيكتور لتلطيف الأجواء لم تكن مضحكة كما ظن.
وحين بدا السيد، الذي نادرًا ما يُرى مثله، مستاءً قليلًا، تمتم لوكوفيتش في نفسه:
مهما قلت، فلن تكون كلماتك مضحكة كثيرًا إذا نطق بها فارس يرتدي درعًا ملطخًا بالدماء…