فارس الدوقية (5)
غايتي…
غرق فيكتور في تفكير هادئ أمام السؤال الذي لم يتوقعه.
فحتى تلك اللحظة، لم يفعل منذ ولادته في هذا العالم سوى أن يعيش مع تيار الأحداث، مسايرًا ما تفرضه عليه الظروف.
خلال السنوات الخمس عشرة التي نشأ فيها في القرية، كان منشغلًا بالتأقلم مع المكان، ورغم رغبته في مغادرتها، لم تكن لديه أهداف محددة حقًا.
ومع ذلك، سيكون من الكذب القول إنه لم يفكر قط في مستقبله.
همم… أن آكل جيدًا وأعيش حياة رغيدة؟
لم يفكر يومًا في أن يصبح شخصًا عظيمًا ذا شأن رفيع.
صحيح أنه راودته في بعض الأحيان فكرة أن ولادته في عائلة نبيلة بهذا العالم قد تتيح له تحقيق النجاح، والحصول على إقطاعية، والعيش في رغد ووفرة.
وعندما كان فيكتور صغيرًا، كان أضعف بكثير مما هو عليه الآن، وكانت الاختلافات بين طريقة تفكيره وتفكير من حوله تؤرقه أكثر من أي شيء آخر.
وفي مثل تلك الأوقات، كان يتخيل أحيانًا أنه سيصبح ثريًا بفضل معرفته من حياته السابقة، أو أنه سيلفت أنظار أحد النبلاء الذين قد يزورون القرية مصادفةً، فيتخذه فارسًا لديه.
وبالطبع، مع تقدمه في العمر، اكتسب الثقة بقوته الجسدية، وأصبح مقتنعًا بأنه قادر على النجاة من الجوع مهما فعل، ولذلك تخلّى في مرحلة ما عن تلك الأحلام الواهية…
كان فيكتور على وشك أن يجيب بأنه لا يريد سوى أن يأكل جيدًا ويعيش حياة رغيدة، لكنه انتفض فجأة.
مهلًا… أليس في هذا الأمر شيء… غير طبيعي؟
وبينما تردد فيكتور إثر الفكرة المفاجئة، أومأت فريسْبا برأسها، وكأنها تعرف كل شيء، ثم واصلت الحديث من تلقاء نفسها.
«أنا أعرف كل شيء. فأنت فارس شاب ومتعجرف، تستطيع التحدث إلى ساحرة في الطريق دون تردد، وتعرف كيف تصمد في سبيل تحقيق ما تريده حتى عندما تواجه معارضة من أتباع عقيدتك. ولا شك أن لديك هدفًا واضحًا.»
عمّ تتحدث هذه العجوز؟
حدّق فيكتور فيها بذهول، غير مصدق ما يسمعه، بينما ابتسمت فريسْبا ابتسامة خبيثة راضية عن نفسها.
«لا تتفاجأ هكذا أيها الفارس. فالحكماء الذين عاشوا سنوات طويلة يستطيعون أحيانًا قراءة أفكار الشباب بسهولة. وإن وجدت صعوبة في التعبير عما يدور في ذهنك، فلا بأس. اترك الأمر لي، وركّز معي قليلًا من الآن فصاعدًا!»
ما إن رفعت الساحرة العجوز كلتا يديها حتى أخذ إيقاع الطبل يتسارع شيئًا فشيئًا.
وفي الوقت نفسه، ازدادت حركة ألسنة اللهب عنفًا.
دوم! دوم! دوم! دوم!
انتشر المسحوق الأسود المتفحم في جميع الاتجاهات مع تيارات الهواء، وبدأت كتل سوداء تشبه اللوامس تبرز من داخله.
أخذت تلك الكتل الملتوية تتضخم وفق نمط هندسي غريب، ثم سقطت داخل الموقد.
وحين لامست الكتل ألسنة اللهب المتأججة، اشتعلت وأصدرت إيقاعًا غريبًا.
«غووو…»
انقلبت عينا فريسْبا إلى الأعلى، وبلغت حركة اللهب ذروتها بالتزامن مع صوت الطبل.
فوووووش!
وفي لحظة، اندفعت ألسنة اللهب إلى الأعلى، وكأن الوعاء على وشك الانقلاب، فأغمض فيكتور عينيه دون أن يشعر.
«…فريسْبا، هل أنت بخير؟»
عندما فتح فيكتور عينيه مجددًا، رأى الوعاء مقلوبًا، والأدوات مبعثرة في كل مكان، وفريسْبا تلهث وسط المسحوق الأسود المتطاير.
ساد الهدوء المكان، وكأن كل ما حدث قبل لحظات لم يكن سوى وهم.
«ابقَ ساكنًا. من الآن فصاعدًا، تنفّس بحذر. يجب أن أقرأ الأنماط المحيطة بك.»
نهضت العجوز بحذر، وهي تلتقط أنفاسها بصعوبة، كأنها على وشك الاختناق، متجنبةً بعثرة المساحيق المتناثرة والكتل المتصلبة.
ثم بدأت تمسح بعينيها الفوضى المحيطة بها، متفحّصةً الأرض بحثًا عن شيء ما.
ما الذي يحدث هنا بحق السماء…؟
كان فيكتور قد توقع أن تُريه الساحرة نوعًا من السحر المذهل والعظيم، لكنه راح يراقب فريسْبا بخيبة أمل غريبة.
فمظهرها أقرب إلى عرّافة غجرية محتالَة منه إلى ساحرة قوية.
أطلق تنهيدة دون أن يشعر، لكن فريسْبا، التي كانت تحاول بتركيز شديد قراءة دلالات الأنماط المرسومة على الأرض، لم تُبدِ أي رد فعل.
كم مضى من الوقت؟
فجأة، بدأت فريسْبا تتمتم بصوت خافت:
«الدماء الحارة تتناثر… والأرض الباردة تشتعل من جديد… أولئك الذين يطلبون المجد… انظروا إلى الغرب… وابحثوا عن الأسد النائم على الدرع…»
«ماذا؟ لا أسمعك جيدًا يا فريسْبا.»
تحدث فيكتور، لكنها ظلت تحدّق في الأرض بشرود، وكأنها لم تسمع شيئًا، واستمرت في التمتمة.
«المستنير… سيحطم الراية… ولن ينال النبل إلا بعد أن يقطع ثلاثة رؤوس…»
«ما هذا بحق الجحيم؟ هل وضعتِ مخدرات في ذلك المسحوق؟»
نظر فيكتور إلى الساحرة التي كانت تتمتم دون أن تستعيد وعيها، ثم ألقى نظرة مرتابة على كيس المسحوق الملقى بالقرب منها.
أما فريسْبا، التي بدأ يسيل لعابها الآن، فلم تتوقف عن التمتمة، بينما انحنى فيكتور نحو الكيس وأخذ يتفحص محتوياته.
ما هذا بحق السماء…؟
حين فتح الكيس، وجد مسحوقًا أحمر ملفوفًا بعناية.
أخرج فيكتور قليلًا منه، وقرّبه من أنفه ليتحقق من رائحته، ثم اتسعت عيناه في صدمة.
«ما هذا بحق الجحيم؟! إنه الزنجفر!»
كانت هذه الساحرة المجنونة تحرق الزنجفر وتنثره، ثم تستنشقه أثناء طقوسها!
ألقى فيكتور الكيس على الأرض دون وعي، وغطّى وجهه بساعده، ثم بدأ يتراجع إلى الخلف.
كمية السم التي استنشقتها… اللعنة! كنت أشم رائحة نفاذة طوال الوقت…
أخذ فيكتور يتفحّص جسده بحذر.
فقد كان من الممكن أن يُصاب بالتسمم في لحظة، بعدما استنشق كمية كبيرة من الزئبق مباشرة أمامها.
أغمض عينيه وبدأ يتنفس بحذر.
ثم صرّ على أسنانه.
«تبًّا… إن شعرتُ بأدنى خلل في جسدي، فسأقتلك!»
ظن أنه اعتاد على مثل هذه الأمور لبعض الوقت، لكن ما حدث جعله يشعر وكأنه تلقى ضربة على مؤخرة رأسه مجددًا.
إن كنتِ ستتصرفين بجنون، فافعلي ذلك بطريقة معقولة على الأقل! لماذا تفعلين أشياء كهذه؟
كان من الواضح أن ما تقوله نبوءة على الأرجح، لكنها لم تكن سوى هذيان عن أشياء لا وجود لها.
واصل فيكتور التنفس بحذر، رغم أنه كان يزفر غاضبًا.
ومع ذلك، لم يحدث شيء.
همم…؟ ما هذا؟ لا يبدو أن هناك أي مشكلة…
حتى حاسته الخاصة، التي كانت أشد حدة من حواس الآخرين، أكدت له الأمر.
كان بخير.
شعر فيكتور بالارتياح، لكنه في الوقت نفسه أصيب بخيبة أمل.
فهذا الجسد الغريب، الذي لا يُعقل أن يكون بشريًا، كان يتحرك بنشاط وكأن تلك الكمية الضئيلة من السم لا تستطيع إلحاق أي ضرر به.
«هاه…»
أطلق تنهيدة امتنانًا لمقاومته التي بدت أقرب إلى مقاومة غير بشرية.
ثم اشتعلت عيناه فجأة.
أيتها الساحرة… سأقتلك!
كانت الساحرة العجوز قد استعادت وعيها، وكانت تنتظر فيكتور الذي يندفع نحوها بملامح محتقنة بالغضب، وقد ارتسمت على وجهها ابتسامة هادئة.
«إلى أين ذهبت بحق السماء؟ بعد أن سمعت نبوءة بهذه القيمة… لماذا أنت على عجلة من أمرك؟»
انفجر فيكتور غضبًا عند رؤيتها.
«اخرسي أيتها العجوز اللعينة! إن كنتِ ستجنّين، فاجنّي بطريقة لائقة على الأقل! كيف تجرؤين على حرق الزنجفر أمام الناس؟!»
«أوه، هل تعرف ما هو الزنجفر؟ هذا مذهل! من النادر أن نجد فارسًا واسع المعرفة مثلك.»
اتسعت عينا فريسْبا دهشة، لكن تصرفها لم يزد فيكتور إلا غضبًا.
«لقد أحرقته رغم معرفتك بذلك! سأقتلك حقًا!»
«يا إلهي! ما دمت تعرف ما هو الزنجفر، فعليك أن تشكرني. فهذه الأعشاب الثمينة لا يسهل الحصول عليها.»
«…ماذا؟»
«الآن، بعدما استنشقت ذلك الدخان، ستتمتع بصحة جيدة طوال السنوات الخمس المقبلة دون أن يصيبك أي مرض. كنت أنوي إبقاء الأمر سرًا، لكن… التعامل مع شخص واسع المعرفة أكثر من اللازم ليس ممتعًا، هاها…»
خمد غضب فيكتور فجأة.
فها هي هذه الساحرة المسكينة تزعم بجدية أن الزنجفر دواء بالغ القيمة.
ومن الواضح أن أهل هذا العالم يؤمنون بذلك حقًا.
«…امسحي اللعاب عن فمك أولًا، ثم تحدثي…»
«أوه، أعتذر. ذلك المسحوق السحري جيد من نواحٍ كثيرة، لكن عندما تنثرينه، يبدأ اللعاب بالتدفق من تلقاء نفسه. ومع ذلك، يبدو أنك بخير.»
هذا أحد أعراض التسمم بالزئبق…
قرر فيكتور أن يغادر هذا المكان في أسرع وقت ممكن، دون أي تأخير.
لم يعد بحاجة إلى النبوءات أو الساحرات أو أي شيء آخر.
وكما توقع، كان العيش في العصور الوسطى أمرًا قاسيًا، ولم يكن من السهل الاسترخاء فيها.
خفض رأسه شاكرًا امتلاكه جسدًا قويًا.
واصلت الساحرة الثرثرة بشأن نبوءتها، لكن فيكتور، الذي أنهكه التعب، لم يُعر كلامها أي اهتمام.
لم تكن لديه أي نية لتصديق كلمات عرّافة تتعاطى الزئبق وتزعم امتلاك قوى خارقة.
طلب منها أن تصمت وتُخرج أسلحتها، وأخيرًا رضخت الساحرة، التي بدت مستاءة، وبدأت تضع الأسلحة التي احتفظت بها على الأرض.
كان هناك ترس كبير على شكل طائرة ورقية، وسيف عريض للقتال، وهراوة ذات مقبض ملفوف بالجلد، وفأس حاد ذو يد طويلة نسبيًا، يتطلب استخدامه كلتا اليدين.
إضافة إلى ذلك، كان هناك حزام يمكن ارتداؤه حول الخصر، وسروال جلدي واقٍ مصنوع بمتانة كبيرة، وقفازات.
كانت الأسلحة مستعملة قليلًا، لكنها أفضل بكثير مما توقع.
بل كانت صالحة للاستخدام فورًا، دون الحاجة إلى أي إصلاحات أو تعديلات خاصة.
فتح فيكتور فمه، وقد أصبحت ملامحه أكثر تسامحًا مما كانت عليه سابقًا، بعدما رأى أن عدد الأدوات التي حصل عليها وحالتها كانا أفضل من المتوقع.
«ألم تقولي إنك لا تملكين مهارة خاصة في العناية بالأسلحة؟ إنها محفوظة بحالة أفضل مما توقعت. هل زارك فرسان مؤخرًا؟»
«حسنًا، لا أتذكر جيدًا… لعل ذلك كان قبل عقود؟ لا بد أنه مضى وقت طويل، فقد كان ذلك قبل ولادة الملك الحالي.»
أصبح فيكتور الآن يتقبل كلمات الساحرة مهما بدت سخيفة.
فمن الواضح أن فريسْبا ماهرة في السحر وتبدو قادرة على فعل أشياء كثيرة، لكن مشكلتها المؤسفة أنها تستنشق كميات كبيرة من السموم.
وإذا كانت تفعل شيئًا كهذا في كل مرة تتنبأ فيها بالمستقبل، فمن الواضح أنها لن تعيش طويلًا.
حسنًا، لا يهم متى جاء أولئك الفرسان.
المهم أن يعتني بنفسه.
علّق فيكتور الهراوة على خصره، وحمل الفأس الطويلة ذات اليدين على ظهره.
ثم ارتدى حزامًا مناسبًا وقفازين، فشعر بقوة أكبر تتسلل إلى قلبه.
أما الأسلحة المتبقية، فقد قرر منحها للخادم الذي ينتظره.
فهي المعدات التي يحتاج إليها لوكوفيتش، الذي لا يحمل سوى هراوة ولا يمتلك درعًا مناسبًا.
ودّع فيكتور الساحرة بقلب مرتاح.
ورغم أن اللقاء كان مزعجًا وغير مريح، فإنه استطاع التغاضي عنه بسهولة مقابل هذه الغنائم.
«اعتني بنفسك يا فريسْبا. استخدمي الأسلحة بامتنان.»
«إنها لا شيء حقًا. وبدلًا من الانشغال بهذه الأمور التافهة، تذكّر ما أخبرتك به. إنها نبوءات مهمة للغاية بشأن مستقبلك، وستكون ذات فائدة لك يومًا ما، بلا شك.»
«أوه، حسنًا… فهمت. لكن إن سمحتِ لي بتقديم نصيحة واحدة، فمن الأفضل ألا تستخدمي ذلك المسحوق مجددًا.»
«ماذا؟ أي نوع من الهراء هذا؟ أتسخر مني؟! لكنه إحدى أعظم النعم التي منحتني إياها الروح التي أخدمها. هيهيهي…»
«…حسنًا، افعلي ما تشائين.»
«كليك، كليك… أشعر بأنني سألتقي بك مجددًا في يوم من الأيام. وحتى ذلك الحين، اعتنِ بنفسك.»
قهقه فيكتور بسخرية.
«الأجدر بك أن تعتني بنفسك أولًا. حسنًا، سأغادر.»
ثم بدأ يسير ببطء.
فكل ما عليه فعله هو اتباع شعاع الضوء الذي يقوده إلى الأمام، وسيتمكن من الخروج من الغابة.
وهكذا انتهى اللقاء بين الفارس والساحرة العجوز.
تمتمت فريسْبا، وهي تنظر في الاتجاه الذي اختفى فيه فيكتور:
«إن مصيرك أن تصبح رجلًا عظيمًا…»
منذ أن أصبح قائدًا في سن مبكرة، وخلال الاضطهاد الذي بدأ واستمر دون سابق إنذار، كان فيكتور ثاني شخص تتنبأ له بمصير كهذا.
لوّحت الساحرة العجوز، التي عاشت مدة أطول من تاريخ الدوقية نفسها، بيدها الضخمة.
«هل سيخرج من هذه الأرض ملك عظيم مرة أخرى…؟»
وما إن ضربت الأرض بقدمها، حتى ظهر فجأة عمود خشبي ضخم تحت قدميها.
«حان الوقت تقريبًا للانتقال إلى عشي الجديد… أيها الفارس الشاب، سأنتظر عودتك.»
ربّتت ساحرة الشمال العظمى على العمود الخشبي، وهي تضحك حتى كاد فمها ينشق من شدة الضحك.
ارتفعت الأعمدة الخشبية في الهواء، وبدأت الساحة الواسعة وسط الغابة تختفي شيئًا فشيئًا.
وفي لحظة ما، تحوّل المكان الذي كانت تقيم فيه الساحرة إلى غابة عادية.
ولم يبقَ دليل على أن أحدًا عاش هناك يومًا سوى قهقهة غريبة ترددت أصداؤها في الهواء.