فارس الدوقية (3)
«…قال خادمي إنك ساحرة.»
تحدّث فيكتور بصوت منخفض، بينما كانت يده تستقر على مقبض سيفه.
أما العجوز التي تقف أمامه، فلم تفعل سوى الضحك بخفوت، وكأن شيئًا لم يحدث، رغم الضغط الهائل الذي كانت تبعثه هالة فيكتور.
كان جسدها صغيرًا، لا يكاد يتجاوز حجم طفل كبير، وإن لم تكن قزمة، لكن ذلك لم يكن بسبب انحناء ظهرها.
كان غطاء رأس داكن اللون يلتف بإحكام حول جسدها، غير أن اليدين البارزتين من تحته كانتا ضخمتين للغاية مقارنة بجسدها، مما أضفى عليها مظهرًا يبعث على النفور.
فتحت العجوز فمها، وهي تتفحّص جسد فيكتور من أعلاه إلى أسفله.
«ساحرة… أيها الفارس، الساحرات يكرهن حقًا أن يُطلق عليهن هذا الاسم. هل تعلم ذلك؟»
«لا، هذه أول مرة أسمع فيها بهذا الأمر. في الحقيقة، لا أهتم كثيرًا بمثل هذه الأمور.»
«حقًا؟ لا يكاد يوجد أحد يعيش في هذه الأرض ولا يهتم بحكايات الساحرات… هيهي.»
«لم أعد أستطيع الاستماع إلى مراوغاتك. هل أنت ساحرة حقًا أم لا؟»
وما إن تصلّبت ملامح فيكتور، حتى أخذت هالة الترهيب المنبعثة من جسد الفارس تشتد أكثر فأكثر.
أجابته العجوز، وهي لا تزال مبتسمة:
«أعتذر. إنها مجرد طريقتي في الكلام… أجل، أيها الفارس المتغطرس. اسمي فريسْبا. وكما ترى، أنا أيضًا سيدة هذه الأرض.»
«حسنًا يا فريسْبا. لكنني ما زلت لا أظن أنك أجبتِ عن سؤالي.»
«أيها الفارس الشاب، صدّق ما تشاء. إن كنت تظنني ساحرة حقًا، فاعتقد ذلك إذن، أليس كذلك؟ فهذا أكثر ما يجيده أتباع إله النور.»
كان في كلام العجوز شيء من الحقيقة.
أومأ فيكتور برأسه.
«حسنًا. ما دمتِ تقولين ذلك، فسأعتبرك ساحرة أنا أيضًا متى رأيت أن الأمر يناسبني.»
«…ألن تغضب؟»
كانت ردة فعل الفارس الواقف أمامها غير متوقعة بالنسبة إلى عجوز عاشت زمنًا طويلًا.
فمن المعتاد أن يشرع الفرسان الشباب، الأقوياء والمتغطرسون، في إلقاء الخطب الطويلة عن جرأة أحد الكافرين على التحدث عن الإله بهذه الخفة.
لكن فيكتور لم يُبدِ غضبًا يُذكر.
فبعد سماع كلمات العجوز، لم يفعل سوى أن فكّر في أن أفكاره التي راودته في طفولته ربما كانت الفرضية الصحيحة.
«أنا فيكتور من عائلة كوفاروف، يا فريسْبا. وأعتذر، لكن لا يهمني إن كنتِ ساحرة أم شيطانًا.»
«هوو… وما الذي تعنيه بذلك؟»
تأملت العجوز هذا الفارس الغريب.
كانت ملامحه الصلبة كالفولاذ تبدو وكأنها تعكس قوة روحه وثباتها.
فتح فيكتور فمه بوجه صارم:
«لقد تلاعبتِ بحصان خادمي دون إذن، مما تسبب في تعرّضه للأذى حتمًا، ولذلك أطالبك بتعويض مناسب عن ذلك. وفوق هذا، فقد هاجمتِنا باستدعاء الأفاعي بينما كنا نسير بأمان في طريقنا، لذا عليكِ تعويضنا عن ذلك أيضًا.»
«…»
وجدت العجوز نفسها تحدّق في فيكتور بعينين مذهولتين من كلماته غير المتوقعة.
عمّ يتحدث هذا الفارس، الذي يبدو وكأنه أحد أبطال الفرسان، بوجهه المثير للرهبة هذا؟
تقلّصت ملامح فيكتور قليلًا أمام ردة فعل فريسْبا، ثم قال بصوت أشد برودة:
«لا أظن أن ما أقوله مجحف إلى هذا الحد. أليس في نيتك أن تباغتيني ثم ترفض دفع أي تعويض؟»
«مهلًا، مهلًا…»
رفعت العجوز يدها الضخمة، وقاطعت حديث فيكتور.
ثم نظرت إليه بوجه لا يزال يشي بالذهول.
«أيها الفارس، ألا يثير فضولك أن تعرف حقيقتي؟ أو لماذا أنا سيدة هذه الأرض؟»
«لا يهمني ذلك. ألم أقل لك إن بإمكانك أن تعتقد ما تشاء؟ لكنك ستدفعين ثمن إحضاري إلى هنا.»
لم يكن فيكتور يهتم حقًا بما إذا كان الكائن الذي أمامه ساحرة أم لا.
ربما كان الأمر مهمًا بالنسبة إلى لوكوفيتش، لكن ما كان يهم فيكتور فعلًا هو الحصول على تعويض عن تأخير رحلته، والتلاعب بالحصان وتعريضه للإصابة ــ رغم أنه هو من ضرب الحصان في الواقع ــ والتحريض على مهاجمة الرجل بواسطة الأفعى.
حدّقت العجوز في عيني فيكتور طويلًا.
ثم أدركت الحقيقة.
إنه حقًا لا يكترث لهويتها!
وفجأة، لم تستطع فريسْبا كبح ضحكتها، فانفجرت ضاحكة.
«كليك كليك كليك…»
على الرغم من اعتزاز فريسْبا بأنها عاشت عمرًا مديدًا، فإنها لم تقابل في حياتها فارسًا كهذا من قبل حقًا.
كان الفرسان القادمون من الغرب ينقسمون عادةً إلى نوعين:
إما مفتونين بإيمانهم، أو مخمورين بالجشع.
سواء أرادوا إخضاعها وتمجيد اسم إله النور، أم أعمتهم الرغبة في المجد والمكافآت، فقد اشتركوا جميعًا في أمر واحد: كانوا يريدون قتلها.
لكن الفارس الذي يقف أمام عينيها كان مختلفًا.
لا يهمني إن كنتِ ساحرة أم لا!
سواء أكانت مهرطقة أم لا، وسواء كان سبب استيلائها على أراضي الدوقية هو هذا أو ذاك، فلم تكن تلك الأمور تعنيه حقًا!
كل ما يريده هو تعويض مناسب عن الأضرار التي لحقت به!
حقًا… مضى وقت طويل منذ أن قابلت شخصًا كهذا.
بدأت ساحرة الشمال العظمى، فريسْبا النبوئية، تبتسم بودّ للفارس الغربي الذي لم ينشغل، للمرة الأولى، بكونها ساحرة.
هل أقتله الآن…؟
بينما كان فيكتور ينظر إلى فريسْبا التي تبتسم له ابتسامة غريبة، أخذ يفكر فيما إذا كان عليه أن يستل سيفه فورًا.
وسواء أكانت العجوز التي أمامه ساحرة أم لا، فلا شك في أنها تمتلك قدرات لا يُستهان بها.
وربما كانت تلك الابتسامة المريبة إشارة إلى أن أمرًا خطيرًا على وشك الحدوث.
لنهاجم أولًا.
وفي تلك اللحظة، كان فيكتور يستعد للاندفاع نحوها وانتزاع سيفه…
«حسنًا، حسنًا. بالطبع سأعوضك عن الأضرار التي لحقت بك.»
فركت فريسْبا يديها برضا، ثم واصلت حديثها:
«أيها الفارس، لكن قبل أن تطالبني بالتعويض، أود أن أزيل بعض سوء الفهم. هل تسمح لي بأن أوضح لك الأمر للحظة؟»
أومأ فيكتور برأسه، وأرخى وضعيته المتحفزة.
«سوء فهم… هل هناك ما يمكن وصفه بسوء الفهم بيننا؟»
«هذا صحيح. استمع إليّ قليلًا… هم؟ ما الأمر؟»
وحين مالت فريسْبا برأسها مستغربة وضعية فيكتور، اعتدل الأخير في وقفته وكأن شيئًا لم يكن.
«همم… أود أن أوضح أمرًا أولًا. لم تكن لدي أي نية لمهاجمتكما.»
«أتطلبين مني أن أصدق ذلك الآن؟ لولا أنني قتلت تلك الأفعى، لكانت قد لدغت خادمي حتى الموت.»
منذ اللحظة التي حاولت فيها التهرب من مسؤوليتها، ازدادت ملامح فيكتور برودة.
«أنتما من دخلتما أرضي دون إذن منذ البداية. تلك الأفعى المسكينة لم تكن تفعل سوى محاولة صدّ الدخيل.»
«ولماذا تُعد هذه أرضك؟ هل أبرم الملك معك عقد إقطاع؟»
ردّ فيكتور بسؤال، فهزّت فريسْبا رأسها.
«حسنًا… تزعم الدوقية أن هذه الأرض ملك لها، لكن هل هذا صحيح حقًا؟ هل توجد هنا قرى يسكنها أتباع الدوقية؟ أو حصون يحرسها جنودها؟ أتساءل متى أصبحت هذه الغابة الشاسعة ملكًا للبشر وحدهم؟»
نظر فيكتور إلى فريسْبا بنظرة مشفقة.
بدت كلماتها منطقية للوهلة الأولى، لكن الواقع كان مختلفًا.
فالحقوق لا تُمنح بهذه الطريقة.
ولم يكن من قبيل المصادفة أن يتقاتل الملوك والدوقات العظام وعدد لا يُحصى من النبلاء من أجل الاستحواذ على قطعة صغيرة إضافية من الأرض.
وبالمعنى الدقيق، لم يكن هناك شيء يُسمى أرضًا بلا مالك.
فمنذ أن وُضعت أسس ملكية الأراضي، كانت جميع الأراضي الواقعة ضمن حدود منطقة معينة، سواء رُسمت حدودها عبر نهر أو امتدت خلف سلسلة جبلية، تُعد عرفًا ملكًا للحاكم الذي تقع ضمن نطاق سلطته.
وإلا، لما كان هناك أي داعٍ لأن يتقاتل النبلاء عبثًا.
أما الاعتقاد بأنك إذا استصلحت أرضًا لا يسكنها أحد وعشت فيها، فإنها ستصبح ملكًا لك، فكان خطأً شائعًا نابعًا من الجهل.
فمهما بذلت من جهد، يظل احتمال قدوم المالك التقليدي للأرض وانتزاعها منك قائمًا، لتذهب أموالك ووقتك سدى.
ابتسمت فريسْبا، وكأنها قرأت ما يدور في عيني فيكتور.
«كيكيكي، إن المعايير التي يتبعها نبلاء الغرب لا تنطبق عليّ. هل تظن أن قبائل السهوب ستتبع قوانين الدوقية إذا فرضتموها عليها؟ لكل أرض قوانينها الخاصة.»
تفاجأ فيكتور حين سمع منها كلامًا أكثر منطقية مما توقع.
لا، ظننت أنها تعيش منعزلة في الجبال ولا تعرف شيئًا عن الواقع، لكنها تتحدث بأمور لا يقولها إلا الكتبة؟
«وفوق ذلك، فإن الأراضي المحيطة بهذا المكان استثنائية أكثر من غيرها. إنها أرض لا يستطيع البشر الوصول إليها.»
«…ماذا تقصدين؟ هل تقولين إنني أنا وخادمي لسنا بشريين؟»
«لقد نصبت بنفسي طواطم في أرجاء هذه المنطقة. هل رأيت أعمدة كهذه عندما دخلت إلى هنا؟»
أشارت فريسْبا إلى الأعمدة التي تحمل كوخها.
هزّ فيكتور رأسه، وهو ينظر إلى الأعمدة التي تشبه أرجل الدجاج.
«لا أظن أنني رأيت شيئًا كهذا.»
«حسنًا. لقد نصبت ثلاثة عشر عمودًا من هذه الأعمدة في أماكن متفرقة من الغابة. وإذا تاه أحدهم واقترب من هنا، فإنها تمتلك قوة تمنعه من الوصول إلى هذا المكان.»
بدا الأمر سخيفًا، لكن الطرف الآخر سبق أن أظهر قدرته على التحكم بالحيوانات.
«أهذه حقًا قوة ساحرة؟»
«…همم، قلت لك أن تناديني بما تشاء، لكنني لا أشعر بالارتياح لذلك. حسنًا، لا أظن أن بيدي حيلة.»
قطّبت فريسْبا حاجبيها قليلًا، ثم تابعت حديثها:
«لكن أيها الفارس فيكتور، لقد تحدّيت تعويذتي وتمكنت من دخول هذه الجبال. هل تدرك ما الذي يعنيه ذلك؟»
«…حسنًا، أهو محض مصادفة؟»
«لا وجود للمصادفات، أيها الفارس الشاب. لم يكن مجيئك إلى هنا مصادفة، كما أن قتلك أفعتي المسكينة بضربة واحدة لم يكن مصادفة أيضًا. للقدر طرق لا يسهل على المرء إدراكها.»
«…»
«أيها الفارس، تمتلك روحًا أقوى بكثير مما تظن. فقوة الروح الصلبة قادرة على التغلب على الأسرار والسحر. ولم تكن القوة الكامنة في طواطمي لتتمكن من إيقافك.»
نظر فيكتور إلى فريسْبا.
كانت عيناها تتوهجان ببريق ساطع، وكأن النيران تشتعل في داخلهما.
العينان نافذتان تعكسان قوة الروح. يا له من فارس عظيم حقًا!
تساءلت فريسْبا عمّا يدور في ذهن الفارس.
تبدو كأنك محتال. فالناس لا يكفون عن المبالغة في الكلام عندما يحاولون سرقة أموال الآخرين.
لو كانت تعرف ما يفكر فيه فيكتور، لما كان مستغربًا أن يتحول ذهولها إلى غضب.
لكن فيكتور لم يكن ممن يكشفون عن مشاعرهم الحقيقية بسهولة.
على أي حال، قرر الاستماع إلى قصتها حتى النهاية.
«وماذا بعد؟ بما أنني تجاهلت قوة الطواطم وتمكنت من الدخول، فهذا يعني أن الأفعى التي هاجمتني ليست مسؤوليتي؟»
«لا، لا. أردت فقط أن أوضح الأمر. فكما أنك لم تتعمد دخول غابتي، لم تتعمد أفعتي مهاجمتك بسوء نية. لقد جئت للتحقيق في الأمر بعدما ماتت الأفعى التي كانت تقوم بدورية، وشعرت بوجود شخص اقتحم المكان.»
«حسنًا، فهمت.»
أومأ فيكتور برأسه.
بعد سماع كلماتها، أصبح الأمر منطقيًا بالنسبة إليه.
ابتسمت فريسْبا برضا.
لا بد أن الفارس أدرك الآن أنني لم أتعمد استدراجه إلى هنا.
والآن، بعدما أزلنا سوء الفهم بيننا، أظن أننا نستطيع إجراء محادثة أكثر فائدة وبنّاءة.
وبينما كانت الساحرة تنظر إلى الفارس بعينين ملؤهما الود، فتح فيكتور فمه وقال:
«حسنًا، إذن ادفعي التعويض.»
«…؟»
أصبحت فريسْبا عاجزة عن الكلام، بعدما كانت تتوقع منه أن يقول شيئًا يليق بأبطال الملاحم البطولية.
«لا… كنت أنوي دفع التعويض بالطبع…»
«إذًا، لماذا تطيلين الحديث إلى هذا الحد؟ إن ذلك يجعلني أكثر ريبة.»
«أقول الحقيقة…»
ومع ازدياد قتامة ملامح فيكتور، أخذت العجوز تهز رأسها في حيرة وارتباك.