المقدّمة (13)
رمش فوغا بعينيه.
هل رأيت شيئًا على نحو خاطئ؟
أن يشاهد المرء شخصًا يطير في السماء أمام عينيه مباشرة…
لكن الأمر لم يكن وهمًا.
فقد بدأ المحاربون يطيرون في الهواء واحدًا تلو الآخر.
أرجح فيكتور فأسه ليتخلّص من الدماء العالقة به، من دون أن يكترث بالمحيط الذي خيّم عليه الصمت فجأة.
كان الفأس أضعف مما توقعت.
فلو لم أضبط قوتي على نحو صحيح، لربما تحطّم.
ليس سيئًا.
كان أداؤه مقبولًا على أي حال.
ففي أول مرة يلوّح فيها بفأس، مزّق خصمه المدرّع وأطاح به بعيدًا بقوة الضربة.
ولعلّ ما زاد الأمر سوءًا أن جسده كان لا يزال متوترًا قليلًا، فكانت القوة المفرطة التي أطلقها طاغية على نحو يفوق الحاجة.
بدأ فيكتور يدرك تدريجيًّا حدود قوته الحقيقية.
«إن لم تبتعدوا من هنا، فسأقتلكم».
وحين رفع فأسه وأعلن ذلك بفخر، ارتسمت على وجوه المحاربين المحيطين به تعابير الحيرة والذهول.
ما الذي يقوله هذا الفارس الصغير؟
«…أيها الوقح! اقتلوه!»
أصدر فوغا، الذي استعاد وعيه أخيرًا، أمره بوجه شاحب.
وفي اللحظة نفسها، بدأ المحاربون يمتطون خيولهم ويندفعون نحوه.
فاندفع فيكتور نحوهم أيضًا.
دُرْ دُرْ دُرْ دُرْ!
كانت المسافة بينهم قصيرة للغاية، حتى إنهم كانوا على وشك الاصطدام ببعضهم في لمح البصر.
أطلق المحارب الذي صادف أنه الأقرب إلى فيكتور ضحكة ساخرة.
فالفارس الضخم الذي أمامه كان يحاول تأرجح فأسه من الأسفل إلى الأعلى، وكأنه لم يخض قتالًا على ظهور الخيل من قبل.
لم تكن لتلك الطريقة في تأرجح السلاح أي قوة تُذكر.
إنه أحمق لا يتجاوز مظهره الخارجي الطبيعي!
رفع المحارب سيفه وأرجحه أفقيًّا.
يكفي أن أضربه بفأسي، وسينتهي الأمر.
فلو حاول خصمه صدّ الضربة بسلاحه، فسيحيط به المحاربون القادمون من الخلف ويجعلون منه هدفًا كخلية نحل، وينتهي أمره.
وداعًا!
اصطدم السلاحان ببعضهما.
لكن المحارب انشطر إلى نصفين، هو وسلاحه معًا.
كراااك!
لم يكن ذلك صوتًا يمكن أن يصدر عن شخص يرتدي درعًا جلديًّا متينًا.
وقد أصيب المحاربون الذين كانوا يتبعونه بالذهول، حين رأوا رفيقهم ينشطر كما لو أن أحدهم قطع قطعة جبن.
«مـ… ماذا؟!»
صرخ فيكتور مجددًا، واندفع بجواده كالمجنون.
سأحطم زخمهم دفعة واحدة.
«قلت لك، فيكي!»
«أُغ… آه؟»
طاخ!
تلقى المحارب الذي رفع درعه أمامه ضربة بالفأس، فطار بعيدًا بصوت مدوٍّ.
ثم تدحرج على الأرض، ولم يتحرك بعدها قيد أنملة.
«مُت!»
حين رأى أحد المحاربين فرصة سانحة، وجّه رمحه مباشرة نحو فيكتور، لكن الأخير أمسك برأس الرمح بدقة، وكأن لديه عينين في مؤخرة رأسه.
«أوووووووه!»
وما إن واصل الضغط بقوته، حتى طار خصمه عاليًا في السماء، بينما ظل ممسكًا بالرمح.
طَق! طَق!
أما المحارب الذي سقط على رأسه، فقد تدحرج على الأرض مصدِرًا صوتًا مروعًا.
يا لها من قوة لا تُصدّق!
وبعد أن أسقط فيكتور عدة أشخاص في لحظات، بدأ المحاربون يفقدون أعصابهم.
لكن فيكتور لم يُضع تلك الفرصة.
«قلت إنني لن أقتلكم إن لم تهاجموني! تعالوا إليّ!»
ومع تقدّمه على جواده بعنف، وإسقاطه ثلاثة أو أربعة رؤوس، بدأ المحاربون يتراجعون إلى الجانبين من دون أن يشعروا.
«تبًّا! ماذا تفعلون أيها الحمقى؟!»
قطّب فوغا وجهه، واندفع إلى الأمام مزاحمًا رجاله ومزيحًا إياهم عن طريقه.
أهو قائدهم؟
واجه فوغا فيكتور، وحاول أن يفتح فمه ليقول شيئًا، لكن فيكتور لم يمنحه الفرصة.
لقد أدرك الأمر بغريزته.
إذا قتلت القائد الذي أمامي، فسوف يتفكك صف الأعداء!
اندفع نحوه كالمجنون من دون أن ينبس بكلمة، فلوّح فوغا بسيفه وصاح:
«مهلًا، أيها الوغد…! انتظر، إنه يحاول التحدث مع شخص!»
فوووش!
كان صوت الفأس وهي تشق الهواء مرعبًا على نحو لا يُصدّق.
تمكن فوغا من تفاديها بصعوبة، بعدما خفض رأسه، ثم أطبق شفتيه بقوة، وخفض جسده حتى كاد يستلقي فوق ظهر جواده، واندفع نحو فيكتور ملوّحًا بسيفه.
كانت مناورة رائعة.
طَق!
لكن سيف فوغا أخفق في اختراق الدرع ذي الحلقات الحديدية، وانحشر فيه.
«هل انتهى الأمر؟»
أصيب فوغا بالذهول حين رأى فيكتور يسأله بهدوء، وكأن الضربة لم تؤلمه إطلاقًا، رغم القوة الكبيرة التي وجّه بها سيفه.
«ما هذا بحق الجحيم؟!»
سحب سيفه بسرعة، واستدار بجواده في لحظة.
ثم رفع قوائمه الأمامية ببراعة، ورفع سيفه عاليًا معها، قبل أن يهوي به إلى الأسفل.
كانت الضربة قوية، والسيف يشق الهواء بصوت حاد، مستهدفًا رأس فيكتور.
أيها الفارس الوقح… مُت!
لم يستطع خصمه فعل أي شيء لصدّها.
وبدأت ابتسامة ترتسم على شفتي فوغا.
وكانت تلك نهايته.
فقد انطلق فأس من زاوية غير متوقعة بسرعة هائلة، واخترق خصره.
ظل الجزء العلوي من جسد فوغا وكأنه لم يدرك ما حدث بعد، واستمر في تأرجح سيفه وهو يميل بجسده إلى أحد الجانبين.
ثم…
طَخّ.
سقط جسد فوغا.
نظر فيكتور حوله بوجه جامد لا تعبير فيه.
كان المحاربون مترددين، وقد أصابهم الذهول أمام المشهد الذي عجزوا عن تصديقه.
ما هذا الهراء؟!
لقد أرجح سيفه بعد أن أطلق الفأس، لكنه سقط قبل أن يتمكن من إتمام ضربته؟!
«و… وحش… إنه وحش…!»
ألقى فيكتور نظرة على فأسه.
كان نصله قد تضرر، ربما نتيجة استخدامه في إسقاط عدة أشخاص يرتدون دروعًا متينة، بدلًا من الاكتفاء بتمزيق ملابسهم أو إصابة أجسادهم.
يبدو أنني سأحتاج إلى سلاح آخر.
لم يكن مهتمًّا كثيرًا بالجثة.
كان أول قتل يرتكبه، بل وأول مذبحة جماعية، أقل إثارةً لمشاعره مما توقع على نحو مفاجئ.
في تلك اللحظة، أصبح فيكتور محاربًا شماليًّا بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
«إذًا، ماذا ستفعلون الآن؟ هل ستواصلون مهاجمتي؟»
وحين أطلق فيكتور زمجرة خافتة، ارتجف المحاربون بوجوه يعلوها الذهول والنفور.
تبًّا… ماذا نفعل الآن؟
نحن أكثر عددًا… لو هجمنا جميعًا في وقت واحد…
يا سيد نيتسكي! أصدر أوامرك!
نظر المحاربون إلى نيتسكي، رفيق فوغا في القتال، بحيرة واضطراب.
صرخ نيتسكي، والعرق يتصبب منه بغزارة:
«حتى لو أردت القتال، فأنا وحدي! هاجموه جميعًا دفعة واحدة… آآآه!»
نظر المحاربون إلى المكان الذي كان نيتسكي يقف فيه بوجوه مذهولة.
فما إن فتح فمه حتى ألقى فيكتور فأسًا من مسافة بعيدة، فأصاب رأسه مباشرة.
وسقط نيتسكي أرضًا، والفأس مغروسة في وجهه.
دوّى صوت فيكتور، وهو يمسك بفأس فوغا، ولا أحد يعرف متى التقطها:
«ما رأيكم؟ هل ترغبون في المحاولة مجددًا؟»
كان صوته منخفضًا وهادئًا، لكنه بدا واضحًا على نحو غريب.
أما عيناه، فكانتا باردتين وقاسيتين، ومع ذلك بدتا وكأنهما تشتعلان باللهب.
وحين التزم المحاربون الصمت، أشار فيكتور إلى لوكوفيتش.
بدأ الرجلان يشقّان طريقهما ببطء بين المحاربين.
لكن لم يخطر ببال أحد أن يندفع لمهاجمتهما.
بدا أنهم قد خضعوا له تمامًا، حتى أعماق أرواحهم، وكانوا يتجنبون النظر في عينيه كلما أدار فيكتور رأسه نحوهم.
كان مظهرهم بعيدًا كل البعد عن صورة محاربي السهوب الشرسين، حتى إن المرء ليعجز عن تصديق أنهم هم أنفسهم.
أما كولاك، الذي كان يراقب كل ما يحدث بذهول، فأطلق تنهيدة.
إنه فارس أعظم بكثير مما توقعت.
قوة جسدية لا تُصدّق، وعقلية هادئة على نحو مخيف، وهيبة قادرة على إخضاع الحشود في لحظة واحدة!
لقد كان فارسًا يضاهي المحارب العظيم للذئب السلف، الذي لا يظهر إلا في الأساطير.
وبينما كان كولاك يفكر فيما ينبغي عليه فعله لاحقًا، التقت عيناه بعيني فيكتور.
«أوه!»
هل يحاول… قتلي؟
ضحك فيكتور بخفة.
«أيها المحارب الشريف كولاك، أعلم أن هذا ليس ما أردته. كما أنني لم أنسَ رحمتك معي. أتطلع إلى لقائك مجددًا في ساحة المعركة في المرة القادمة».
«…شكرًا لك».
امتطى الرجلان جواديهما، وغادرا القرية ببطء من دون أن يلتفتا إلى الخلف.
أما كولاك، الذي ظل يحدّق في المشهد بشرود، فقد أطلق فجأة ضحكة جوفاء.
خافيير… هاهاها.
كان كولاك يشعر بذلك في قرارة نفسه.
حتى لو لم يشتبك هو وفوغا في ذلك المكان، واكتفيا بمواجهة ذلك الفارس، لما كان الوضع قد اختلف كثيرًا.
كان عليه أن يبذل جهدًا كبيرًا للسيطرة على مشاعره التي كانت تتأرجح كالأرجوحة.
ينبغي لي على الأقل أن أشكر سلفنا، الذئب.
لقد شهد هذا اليوم أحداثًا أكثر مما يحتمل.
ألقى نظرة باردة على المحاربين الذين أخذوا يقتربون منه، ولا سيما محاربي قبيلة أولاي الذين خانوه، وبدأ يفكر في كيفية رفع تقريره بما حدث.
كان لوكوفيتش يضع يده على صدره، محاولًا تهدئة قلبه الذي كان يخفق بعنف، والسيطرة على حماسته.
لكن تلك الحماسة لم تهدأ بسهولة.
مجنون… مجنون حقًّا!
كلما ازداد تعرّفه إلى سيده، ازداد شعوره بالرهبة تجاهه.
بدا وكأنه يستدرج أعداءه بحكمته، لكن في لحظة واحدة قلب الموقف رأسًا على عقب، وأغرق المكان بالفوضى، ثم سحقهم بقوة ساحقة.
وحين رأى عشرات البرابرة يتجنبون النظر إلى فيكتور من دون أن ينبسوا بكلمة، سرت قشعريرة في جسده بأكمله.
أولئك الأوغاد البرابرة يتصرفون كالكلاب تمامًا!
كان مشهدًا نادرًا، قد لا يراه المرء إلا مرة واحدة في حياته.
وحين لاحظ فيكتور ارتجافه، تحدث إليه وكأنه أساء فهم حالته:
«هل أنت بخير يا لوكوفيتش؟ أما زلت خائفًا؟»
كاد لوكوفيتش يبكي تأثرًا بكلماته القلقة.
كان فيكتور لطيفًا إلى درجة جعلته يتساءل إن كان هو حقًّا الفارس نفسه الذي كان يندفع بجنون قبل قليل.
أين يمكن للمرء أن يجد نبيلًا يعامل خدمه بهذه الطريقة؟
عضّ لوكوفيتش على شفتيه، ثم صاح بصوت عالٍ:
«لا! ممَّ أخاف وأنا معك يا فيكتور؟ سأظل أتبعك يا فيكتور، ولو كلّفني ذلك حياتي!»
«اخفض صوتك. هل نسيت أننا نهرب؟»
«أوه، صحيح…»
كانت المعركة الأولى ناجحة.
لقد أدرك فيكتور قوته الحقيقية، وتعلّم إلى حدٍّ ما كيفية التحكم فيها.
كما تمكنا من طرد الأعداء من دون تكبّد خسائر كبيرة، وتخلصا من قادتهم، لذا يُفترض أن يكونا في مأمن لبعض الوقت.
لكن فيكتور لم يكن مطمئنًّا.
المحارب البربري… أكان ذلك هو الرجل الذي يُدعى كولاك؟
قال المحارب إنه سيسمح له بالرحيل، لكن من الواضح أنه سيبدأ بمطاردته بعد مرور بعض الوقت.
وحتى لو لم يرغب ذلك الرجل ذو سمات الذئب في الأمر، فإن الأجواء التي خلفها الموقف لم توحِ بأن الأمور ستمر بهذه السهولة.
«هناك احتمال كبير أن يطاردونا. سيكون من الأفضل أن نلجأ إلى مكان ما لبعض الوقت».
«هممم… إذا تبعنا البرابرة، فستكون مشكلة كبيرة».
أومأ لوكوفيتش برأسه أيضًا.
فهم مشهورون بمهارتهم في المطاردة.
إنهم صيادون بارعون إلى درجة أنهم يستطيعون التفوق حتى على أمهر الصيادين وأكثرهم خبرة في الشمال.
فإذا بدأوا بمطاردتنا، فلن يستغرق الأمر طويلًا حتى يلحقوا بنا.
«إذًا، ألا تعرف المنطقة أفضل مني؟ إلى أين ينبغي أن نتجه الآن؟»
جعل سؤال فيكتور لوكوفيتش يغرق في التفكير.
كان الاتجاه الذي يواجهانه الآن هو الشرق.
وإذا واصلا السير في هذا الاتجاه، فلن يجدا شيئًا.
لن تمتد أمامهما سوى المراعي الشاسعة، بلا نهاية.
وفوق ذلك، لم يكن لوكوفيتش يعرف المنطقة الشرقية من السهوب معرفة جيدة.
إذًا…
«أقترح أن نواصل السير قليلًا من هنا، ثم ننعطف شمالًا. إذا اتجهنا إلى الشمال، فسنصادف عددًا لا بأس به من الصيادين والتجار الذين يتجولون بحثًا عن الفراء. ما رأيك أن نسألهم إن كانت هناك بلدات أو مدن قريبة يمكننا الاستراحة فيها؟»
«الشمال…»
رفع فيكتور رأسه نحو السماء.
كان هناك عالم لم تطأه قدماه من قبل ينتظره.
لقد بدأت الرحلة الآن.
لم تكن أراضي الدوقية سيئة أيضًا.
وبعد أن يتخلص من جميع البرابرة، قد يكون من الجيد التوجه جنوبًا.
أومأ فيكتور برأسه.
«حسنًا، لننطلق».
«نعم! سأتولى القيادة».
بدأ الرجلان يمتطيان جواديهما بخفة وسرعة، وكأنهما يشعران بوجود من يطاردهما.
وسرعان ما حجبت سحابة من الغبار صورتيهما من الخلف.
كانت تلك بداية رحلة هروب طويلة.
بعد ثلاثة أيام.
«آه…»
اضطر فيكتور إلى الاعتراف بأنه قد تاه تمامًا.