المقدّمة (12)
تصرّف فيكتور على الفور.
«ابتعد يا لوكوفيتش!»
«أُه… أُه!»
دفع لوكوفيتش بعيدًا، ثم امتطى جواده بسرعة وحدّق أمامه. وبدأ يرى محاربي البرابرة يندفعون نحوه من بعيد.
هناك واحد في المقدمة… وكم عدد الذين خلفه؟
كانوا يتأخرون بمسافة لا بأس بها عن المحارب المتقدم، لكن بالنظر إلى الطريقة المجنونة التي يركضون بها على صهوات خيولهم، بدا أنهم سيلحقون بهما قريبًا.
ومن خلفه، صاح لوكوفيتش بوجه يملؤه الرعب:
«فيكتور! إنهم كثيرون للغاية! عليك أن تتفاداهم!»
«لا أظن أننا سنتمكن من الإفلات منهم بسهولة. فلنندفع نحوهم مباشرة».
حين تحدث فيكتور بهدوء، من دون أن يظهر في صوته أدنى أثر للخوف، بدا أن لوكوفيتش قد استعاد شيئًا من رباطة جأشه.
يا له من رجل جريء!
يُقال إن جميع محاربي عائلة كوفاروف شجعان، وبدا أن فيكتور لم يفقد شيئًا من دماء أسلافه.
لكن هذا شيء، وما يحدث الآن شيء آخر.
كان الهدوء أمرًا جيدًا، لكن لوكوفيتش لم يستطع الموافقة على قراره.
«انظر إلى عددهم! إن حاولت اختراق صفوفهم مباشرة، فستتحول إلى هدف مثقّب بالسهام في لمح البصر! إذا استدرنا وهربنا، فبإمكاننا النجاة!»
«…لقد فات الأوان بالفعل. لوكوفيتش، تمسّك جيدًا واتبعني فحسب».
بحلول الوقت الذي رآهم فيه فيكتور، كان الأوان قد فات على الفرار.
فحتى لو حاولا الهرب بهذه الطريقة، فإن أولئك الرجال خبراء في ركوب الخيل.
سيكون من الصعب الإفلات منهم بمهارة الفروسية وحدها، وبالنظر إلى تعبير وجه قائدهم، لم يبدُ أنه سيسمح لهما بالنجاة بسهولة.
أطلق فيكتور زفرة هادئة، ثم أخرج فأسه.
وما إن أمسك بالمقبض وحدّق أمامه، حتى بدأ جسده المتأهب يهدأ تدريجيًّا، واستقر ذهنه كبحيرة ساكنة لا تموج.
كانت هذه معركته الأولى.
هل أستطيع فعلها؟
لم يتعلم أي فنون قتالية، ولا سحرًا قتاليًّا، ولم يخضع لأي تدريب يتعلق بالقتال من الأساس.
ومهما بلغت ضخامة جسد المرء، فمن المستبعد للغاية أن يتمكن شخص عادي لم يتلقَّ تدريبًا من الانتصار على محاربين صقلوا مهاراتهم القتالية.
لكن فيكتور لم يكن رجلًا عاديًّا.
بدأت عضلات جسده بأكملها تنتفخ، وكأنها على وشك الانفجار.
كانت القوة التي قبض بها على مقبض الفأس شديدة إلى حد أن الفأس انثنى قبل أن يبدأ القتال حتى.
حاول فيكتور التدرّب على الإحساس بتأرجح الفأس من دون كسره، مستخدمًا أقل قدر ممكن من القوة.
لم يكن خائفًا على الإطلاق.
وكما حدث من قبل، أخذت غرائزه تهمس له:
يمكنك التعامل معهم من دون الحاجة إلى تعلّم تلك الأساليب المعقدة!
فكما أن الأسد لا يحتاج إلى تدريب كي يكون شجاعًا، كان فيكتور محاربًا كاملًا بالفطرة منذ ولادته.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة شرسة من دون أن يشعر.
أولًا، لنتحدث معهم. وإن لم يكن هناك فرق…
رأسٌ بارد، وقلبٌ دافئ.
اتخذ فيكتور وضعية قتالية مثالية.
كان كولاك ينظر إلى الرجل الذي أمامه من فوق صهوة جواده.
كان الجواد الضخم مثيرًا للإعجاب في حد ذاته، لكن الرجل الذي يمتطيه كان وحشًا أشد بأسًا.
بنية جسدية هائلة وكتفان عريضان.
أما وجهه، الذي كان ظاهرًا بوضوح لأنه لم يكن يرتدي خوذة، فكانت ملامحه قاتمة.
أضفت الهالات الداكنة المحيطة بعينيه على مظهره مسحة من الرهبة، بينما كانت عيناه المتلألئتان أسفلهما باردتين، لكنهما تنضحان بالقوة.
كان كولاك قد بلغ من الحماسة مبلغًا جعله مستعدًّا لإبادة أوغاد الدوقية في لحظة، لكنه استعاد رباطة جأشه فجأة، وكأن أحدهم سكب عليه ماءً باردًا.
من يكون هذا الرجل؟ هل يوجد فارس كهذا في هذه المنطقة؟
كان كولاك زعيم قبيلة الذئب.
ومنذ اندلاع الحرب، بل وحتى قبلها، كان يتقصّى أخبار فرسان الدوقية الذين يحكمون قرى الاستيطان.
لكن الفارس الذي يقف أمامه الآن لم يسمع به قط، وكان متأكدًا من ذلك.
أهو أحد نخبة الملك؟ لكن لماذا هو بمفرده؟
كان من النادر أن يخوض فارس معركة منفردًا.
فمن المعتاد أن يتجمع حوله رفاقه من الفرسان، إلى جانب أتباعه الذين يقدمون له الدعم.
لكن لم يكن بجانب خصمه سوى خادم واحد، يبدو كالتاجر، وكان يحدّق في المشهد بذهول ويرتجف.
شعر كولاك بشيء من الحيرة أمام هذا الموقف الذي يصعب فهمه.
فمن مظهر خصمه وبنيته الجسدية، كان من الواضح أنه فارس ذو شهرة ومكانة مرموقة في الدوقية.
لكن كيف لشخص مثله، منشغل بالصراع مع الزعيم، أن يصل إلى هنا بمفرده؟
وفي تلك اللحظة…
«أيها العجوز اللعين! هل نسيت معنى التحالف؟! كيف تجرؤ على تجاهلي؟!»
اقترب فوغا، الذي كان يطارده محاولًا منعه من الاندفاع بتهور، وهو يتمتم مستاءً.
وبعده، بدأ عشرات المحاربين يصطفون واحدًا تلو الآخر.
حسنًا، حسنًا. سنعرف المزيد من التفاصيل الآن.
على الرغم من أن خصمه الذي أمامه بدا قويًّا إلى حدٍّ كبير، فإنه لا يستطيع مواجهة هذا العدد بمفرده.
فليس معنى كون المرء فارسًا أنه لا يُقهر.
إذا اخترقت السيوف الدرع السميك الذي يحيط بجسده، فلا بد أن يسقط في النهاية، وينزف مثل أي إنسان آخر.
وفوق ذلك، كان جميع المحاربين هنا فرسانًا يمتطون الخيول.
فتح كولاك فمه بابتسامة واثقة.
«فوغا، ألم تقل إنكم اجتحتم هذه القرية بأكملها؟»
«بلى! هل فقدت سمعك؟»
«إذًا، ماذا عن هذين الرجلين اللذين أمامي؟»
«…!»
عندها فقط، نظر فوغا إلى خصمه، وتراجع بجسده في حركة لا إرادية.
ما هذا بحق الجحيم؟ من يكونان؟
وبينما كان فوغا مرتبكًا، تقدّم كولاك أولًا وواجه خصمه.
«ما الذي يفعله فارس من الدوقية بمفرده في مكان كهذا؟»
كان في كلامه شيء من لهجة البرابرة، لكنه لم يكن غامضًا إلى درجة يتعذر فهمها.
أجابه فيكتور:
«كنت أقوم بنزهة قصيرة فحسب. لكن هل أنتم من أوصل هذه البلدة إلى هذه الحالة؟»
نظر لوكوفيتش إلى فيكتور بذهول، إذ كان يكذب بكل تلك السلاسة والهدوء، لكن لم يعر أحدٌ ارتجافه أي اهتمام.
«نزهة؟ ها! يا لك من رجل سيئ الحظ. لكن هل تظن حقًّا أنني سأصدق ذلك؟»
«وما الذي يدعوني إلى الكذب؟ بل أجب عن سؤالي أنت أيها المحارب».
حين واجه فيكتور المحاربين الذين كانوا يحدّقون فيه، وتصرف بثقة تامة من دون أي خوف، بدأ كولاك يستلطف هذا الفارس.
تحدث كولاك بنبرة أكثر هدوءًا قليلًا:
«إن كنت فارسًا من الدوقية، فكيف تجهل أن الصراع على السهوب قد بدأ؟ لقد أُحرقت هذه الأرض بالكامل عقابًا لكم على جرأتكم على مهاجمة قبيلتنا واختطاف ابنة الزعيم».
«أوه، هل حدث ذلك؟ يبدو أنني غبت في رحلتي مدة أطول مما ينبغي».
وحين أبدى فيكتور دهشته بتلقائية، وكأنه لا يعلم شيئًا حقًّا، هزّ كولاك رأسه.
«نعم. لقد ارتكبوا حماقة عظيمة. لكن غضبنا الآن موجّه نحو الدوقية. لقد نُقضت المعاهدة، ومن الطبيعي أن تندلع الحرب بعد ذلك».
«يؤسفني ما حلّ بقبيلتكم من مأساة. لقد فهمت ما تقصده. إذًا أيها المحارب، هل ستسمح لي بالرحيل وفاءً لشرف المحارب؟ أتمنى أن ألتقي بمحارب مثلك مرة أخرى في ساحة المعركة».
إن لم تكن هناك حاجة إلى القتال، فمن الأفضل تجنّبه.
كان فيكتور واثقًا من نفسه، لكنه لم يكن يثق بغرائزه ثقة مطلقة.
لنبدأ بالمحادثة أولًا.
إن أمكن تجنّب القتال، فذلك أفضل، أما إن أصبح القتال حتميًّا، فعليه أن يقاتل بكل قوته!
وعلى الرغم من الدوافع الخفية المتعددة التي تدور في داخله، فقد بدا وجهه كوجه فارس نبيل يتحلى بأقصى درجات الشرف.
أما لوكوفيتش، الذي كان بجانبه، فقد نظر إليه بتعبير مذهول.
لا، لا يمكن أن تنجح مثل هذه الحيلة الآن…!
«هممم… ما اسمك أيها الفارس؟»
«اسمي فيكتور. وأنت؟»
«كولاك. محارب فخور من قبيلة الذئب في أولاي. لماذا لا تكشف عن نسب عائلتك؟»
«وما أهمية اسم العائلة بين المحاربين؟ ما يهم حقًّا ليس النسب، بل ما يثبته المرء بأفعاله».
«…أنت تحتقرنا وتعدّنا برابرة. ومع ذلك، تطلب الشرف من بربري مثلي؟»
«الشرف يُمنح للإنسان نفسه. لا يهم من تكون، ولا إلى أي قبيلة تنتمي. أليس هذا ما حدث الآن؟ كان بإمكانك قتلي ببساطة، لكنك استمعت إلى كلامي أولًا. فإن لم يكن هذا شرفًا، فما هو إذًا؟»
«…!»
وجد كولاك نفسه مندهشًا من دون أن يشعر.
«هممم… سمعت أن فرسان الدوقية يتصفون بمثل هذه الأخلاق… حسنًا. قد لا يكون هذا من قوانين السهوب، لكنني سأحترم شرفك وأسمح لك بالرحيل هذه المرة».
لا… أهذا سينجح حقًّا؟!
نظر لوكوفيتش إلى فيكتور الآن برعب، وكأنه رأى شيئًا لا يُصدّق.
لم يكن هذا أمرًا يستطيع أي شخص فعله؛ فلم يقتصر الأمر على القوة، بل احتاج إلى الحكمة والقدرة على الخروج من الموقف دون إراقة قطرة دم واحدة.
إنه حقًّا… حقًّا شخص يستحق أن أخدمه!
وبينما كان لوكوفيتش يعيش نشوة انتصاره وحده، أخذ كولاك وفيكتور يتبادلان عبارات الإطراء، بل وشرعا يضحكان معًا.
«لو كان الأمر بيدي، لظللت أرغب في الانتقام من أوغاد الدوقية انتقامًا دامياً. لكنني لن أنسى شرفك».
«إذًا أنت المحارب كولاك؟ إنني أُعجب بسعة صدرك، وآمل أن نتواجه في ساحة المعركة بشرف في المرة القادمة».
«هاهاها! هذه الكلمات الغريبة لا تليق بمحاربي السهوب… لكن لا بأس، فللسهوب شرفها الخاص أيضًا».
وبينما كان الموقف على وشك أن ينتهي نهاية جميلة لا تحدث إلا في الحكايات الخيالية، أطلق فوغا، الذي كان يغلي غضبًا خلفهما، صرخة مشؤومة:
«هل تظنون أنكم تلعبون معنا أيها الأوغاد؟!»
وما إن سحب فوغا سيفًا طويلًا من عند خصره، حتى أخرج رجاله أسلحتهم في اللحظة نفسها.
تشانغ! تشانغ! تشانغ!
«…»
بدأ الجو يتوتر فجأة.
«ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!»
صرخ كولاك غاضبًا، لكن فوغا بدا أكثر استثارة، وأخذ يزمجر بكل ما أوتي من قوة.
«أيها الأحمق! قبل قليل كنت تصرخ بأنك ستحرق القرية التي أُحرقت بالفعل مرة أخرى، والآن تريد أن تترك الأعداء الذين تسللوا إلى هنا يرحلون؟! كيف تجرؤ؟! وبأي حق تفعل ذلك؟!»
«هل تعرف من أكون؟! أنا كولاك، الذئب الذي يقف في المقدمة ممثلًا عن بوهدان، زعيم قبيلة الذئب! أحتاج إلى إذنك حتى أسمح لهذا الفارس بالرحيل؟!»
«لقد جُننت حقًّا! يبدو أن عقلك قد شرد، لكنني سأخبرك بوضوح! قد تعجبك ألعاب الشرف والفروسية التي يمارسها فرسان الدوقية، لكن لا يمكننا السماح لعدو بالتسلل إلى هنا ثم تركه يرحل وفقًا لقوانين السهوب! ابتعد عن الطريق حالًا! وإن لم تفعل، فسأقتلك أنت أيضًا!»
«ما الذي يفعله شبل الثعلب الصغير هذا؟ هل تستطيع تحمّل مسؤولية كلامك الآن؟»
وحين لوّح كولاك بيده، اقترب منه محاربو قبيلة أولاي الذين كانوا يتلفتون حولهم.
لكن بعض المحاربين وقفوا على الجانب الآخر خلف فوغا، وأخرجوا أسلحتهم.
وحين رأى كولاك ذلك، اشتد غضبه وصاح:
«ماذا تفعلون؟!»
«ما قاله السيد فوغا صحيح. هل أنت بكامل قواك العقلية يا سيد كولاك؟»
«إذا كان الأمر سينتهي هكذا، فلماذا قطعت كل تلك المسافة وركضت إلى هنا؟»
صرّ كولاك على أسنانه.
كان جميع المحاربين الواقفين بجانبه من قبيلة الذئب، أما الذين انضموا إلى جانب فوغا، فكانوا من قبائل أخرى في منطقة أولاي.
لقد كانوا جزءًا من الطليعة، وكان من المفترض أن ينفذوا أوامر كولاك، لكن ولاءهم له لم يكن كبيرًا.
وهذا هو الحد الذي يمكن أن يبلغه اتحاد القبائل.
وفوق ذلك، كان عدد المحاربين التابعين لفوغا أقل في الأصل، كما أن الطليعة الموجودة هناك انقسمت إلى نصفين، لذا كان فارق العدد واضحًا.
ضحك فوغا ساخرًا وقال:
«لقد أصبحت ذئبًا مجنونًا. لقد خدعتك تلك الكلمات المعسولة. لم تعد محاربًا من محاربي السهوب. سأرسلك الآن إلى أسلافك!»
«أيها الثعلب الصغير اللعين…!»
صرّ كولاك على أسنانه.
هل كان من الخطأ أن أفقد صوابي وأندفع إلى هنا كالمجنون؟
لقد كان فشله في السيطرة على المحاربين التابعين له إذلالًا مريعًا.
لكنه لم يعد قادرًا على تحمّل المزيد من الإهانات.
بدأ الفريقان يتبادلان نظرات حادة، وكأنهما على وشك الاشتباك في أي لحظة.
في هذه الأثناء، اقترب لوكوفيتش بحذر من فيكتور، الذي كان يراقب الموقف بوجه خالٍ من التعبير.
ثم بدأ يهمس بصوت منخفض:
«هل خططت لهذا الموقف مسبقًا؟ حقًّا… يا فيكتور، أنت عبقري أرسلتك السماء إلينا!»
نظر فيكتور إليه وكأنه لا يصدق ما يسمعه.
«ما هذا الهراء؟ كيف يمكنني توقّع أمر كهذا والتخطيط له؟»
«أمم… ألم تفعل؟»
«بلى، لا. لقد حاولت التحدث معهم فحسب، وسارت الأمور على نحو أفضل مما توقعت، فسايرت الموقف لا أكثر».
لكن لوكوفيتش أصرّ على سؤاله، وكأنه عاجز عن تصديق ما حدث.
«لـ… لكن! كيف كان من الممكن أن تتحقق هذه المعجزة لو لم تكن قد توقعت انقسام صفوف العدو منذ البداية؟!»
«لوكوفيتش، أنت ساذج على نحو يثير الدهشة».
رمش لوكوفيتش بعينيه، فقد كانت تلك أول مرة في حياته يسمع فيها أنه ساذج.
ضحك فيكتور بخفة، ثم أصدر أمرًا بصوت منخفض:
«استفق وأخرج سلاحك. من الآن فصاعدًا، اتبعني فحسب. هل فهمت؟»
«نعم…؟ آه، فهمت!»
وتحت نظرة فيكتور الحازمة، بدأ لوكوفيتش يسحب سيفه بصمت.
وجّه فيكتور نظره إلى الأمام.
كانت الفوضى تعمّ المكان، ولم يعد من الممكن فهم ما يجري.
فالرجل الذي بدا كأنه قائد الأعداء تحدث معه لبعض الوقت، ثم حاول السماح له بالرحيل، لكن الرجل الآخر الذي كان يراقب من الخلف اعترض على ذلك، فانقسموا إلى فريقين، وأصبحوا الآن على وشك قتل بعضهم بعضًا.
لا أفهم ما يحدث تمامًا، لكن… هذه فرصتي الآن.
لم يكن فيكتور أحمق لدرجة أن يضيّع فرصة سنحت له من تلقاء نفسها.
فليس هناك عدو أضعف من عدوٍّ منشغل بالصراع مع نفسه.
سحب فيكتور فأسه الحربية، ثم صاح بأعلى صوته:
«ابتعدوا عن الطريق!!»
بوووم!
بصوت مدوٍّ يشبه الرعد، ارتطم أحد المحاربين بقوة، وانطلق جسده في الهواء وهو ينثر الدماء.
طَخّ!
ساد صمت مطبق في المكان.