المقدّمة (10)
ظلّ كلٌّ من فيكتور ولوكوفيتش يحدّقان أمامهما لبعض الوقت، عاجزين عن التفوّه بكلمة.
كان الدخان يتصاعد من هنا وهناك، وكأن بعض الأماكن لا تزال مشتعلة، لكن معظم القرية بدا وكأنه احترق بالكامل، ولم يتبقَّ منه سوى أكوام سوداء من الرماد.
لم يكن هناك أي أثر للحياة البشرية، وكانت الأسوار محطّمة بأكملها، والخندق المائي مطمورًا.
«هذا ضربٌ من الجنون…»
ظلّ لوكوفيتش يحرّك يديه في ذهول، وكأنه عاجز عن تصديق ما تراه عيناه.
كيف أمكنهم مهاجمة القرية أولًا؟!
لم يكن الأمر منطقيًّا على الإطلاق.
«لا أفهم ما حدث تمامًا، لكن… أظن أن هناك أمرًا أهم من ذلك في الوقت الراهن».
تكلّم فيكتور محافظًا على رباطة جأشه وعقلانيته، رغم أن قلبه كان يخفق بعنف.
لقد تفاجأت بما حدث، لكنني لم أظن أن الانفعال والصراخ سيفيدان في مثل هذا الموقف.
وما إن سمع لوكوفيتش نبرته الباردة حتى أخذ يهزّ رأسه بسرعة من جانب إلى آخر.
«لا، لا… فيكتور! ما الذي يمكن أن يكون أهم من هذا؟ لقد انتهى أمرنا! لا بد أنهم أحضروا الساحرة معهم! وإلا فلا سبيل إلى أن تكون القرية قد أُحرقت أولًا!»
«لوكوفيتش، اهدأ واستمع إليّ».
كان لوكوفيتش في حالة من الهلع، حتى إنه لم يعد قادرًا على التفكير بوضوح.
وحين وضع فيكتور يده على كتفه وضغط عليه بقوة، رفع لوكوفيتش عينيه إليه وكأنه استعاد وعيه فجأة.
«لقد أصبح خراب القرية أمرًا واقعًا لا مفر منه. والآن أمامنا خياران: إما أن نهرب من هنا بأسرع ما يمكن، أو نتفقّد حالة القرية. هل فهمت؟»
«حسنًا، فهمت. المعذرة، لكن هل يمكنك من فضلك…»
«لا، يبدو أنك لم تستعد وعيك بعد. سأعيد كلامي: إما أن نهرب الآن قبل أن يطوّقونا، أو نذهب لنكتشف ما الذي حدث بحق الجحيم في القرية. عليك أن تختار أحد الأمرين».
«حسنًا، حسنًا! لقد أفقت! هذا يؤلمني حقًّا، آه! لن أكررها، أرجوك!»
لم يُرخِ فيكتور قبضته إلا بعدما أخذ لوكوفيتش يصرخ ويتوسل إليه.
فرك لوكوفيتش كتفه، ورسم على وجهه تعبيرًا حزينًا.
لقد استعدت وعيي منذ وقت طويل…
لكنه لم يستطع قول ذلك بصوت مسموع.
فقد يصفعه هذه المرة قائلًا: «يبدو أنك لم تستعد وعيك بعد».
«لوكوفيتش».
أنزل فيكتور يده عن كتفه، الذي بدا وكأنه فقد الإحساس به، ثم قال:
«ألا ترى أن الهرب أفضل؟ إذا كانوا قد تمركزوا داخل القرية، فستكون كارثة».
بدأ فيكتور يتفحّص القرية بعناية.
وعلى الرغم من أن الدخان المتصاعد كان يحجب الرؤية إلى حدٍّ ما، فإنه لم يبدُ أن أحدًا يتحرك في الأرجاء.
«هممم… لا أعتقد أن هناك أعداءً في المكان. ما رأيك أن نلقي نظرة؟»
«لا، ألا ترى ما يحدث؟ لا أدري… هل أنت قلق بشأن مصير اللورد كوفاروف؟»
كان لوكوفيتش يرى أن أفضل ما يمكن فعله في هذا الموقف هو الفرار بأقصى سرعة.
فحتى من دون الذهاب لتفقّدها، كان واضحًا أن القرية التي تحولت إلى رماد قد انتهى أمرها.
ومع ذلك، إن كان ثمة سبب يدعو إلى الذهاب إليها، أفلن يكون القلق بشأن مصير العائلة؟
حسنًا، من الطبيعي أن يقلق على عائلته، فجميع أفرادها كانوا في القرية…
شعر لوكوفيتش بشيء من الضيق، رغم تفهّمه لمشاعره.
فمن يراها من الخارج لن يشكّ لحظة في أنها احترقت بالكامل، ومهما فكّر في الأمر، لم يبدُ أن أحدًا قد نجا من تلك الكارثة.
«عمّ تتحدث؟»
لكن حين ردّ فيكتور وكأنه سمع كلامًا سخيفًا، ارتبك لوكوفيتش.
«أوه، أليس كذلك؟ ظننت أنك تريد الذهاب لأنك قلق بشأن عائلتك…»
«لو كان مقدّرًا لي أن أنجو، لكنت نجوت. أما وقد وصل الأمر إلى هذا الحد، فإما أنني متّ أو أنني هربت».
قال فيكتور بهدوء.
سيكون من الكذب أن يقول إنه لم يكن فضوليًّا بشأن ما حلّ بعائلته، لكنه لم يكن قلقًا عليهم على وجه الخصوص.
فلم تكن تربطه بهم علاقة وثيقة، ولم يكن بينهم ذلك الشعور العميق بالترابط العائلي.
أما الشخص الوحيد الذي كان يقلق بشأنه، فهو بيم، الخادم الذي توطدت علاقته به.
«إذًا… لماذا تريد الذهاب إلى القرية؟»
«لأرى إن كان هناك شيء يستحق إنقاذه. لقد رأيت الكثير من الأشياء الجيدة في مخزن القرية. لو لم ينهبوه، لكان بإمكاننا الحصول على عتاد جيد».
«…!»
كان ذلك سببًا أكثر واقعية مما توقعه لوكوفيتش.
ومع ذلك، أضاف وهو يتصبب عرقًا:
«حسنًا، سيكون من الرائع العثور على أشياء تستحق إنقاذها، لكن ربما لا يزال الأعداء في الجوار. ألا يُفضّل أن نهرب الآن؟»
«هممم… لكنني لا أرى أحدًا في الأفق. ثم ماذا لو كان هناك ناجون؟ كيف خطر ببالك أنني أطمع في الممتلكات المتبقية وأريد الذهاب من أجلها؟»
«لا، أبدًا! بالطبع لا! ليس هذا ما قصدته! حسنًا، يبدو أنني أحمق. فهمت الآن. لا بد أن هناك أشخاصًا كنت أعدّهم أصدقاء مقربين، لذا لن يكون من السيئ أن نلقي نظرة».
أومأ لوكوفيتش برأسه.
أجل، فيكتور ليس من ذلك النوع من الأشخاص!
تقدّم الرجلان بحذر على صهوة جواديهما، واقتربا من مدخل القرية.
ولحسن الحظ، كان الجسر المؤدي إلى داخلها لا يزال سليمًا.
أما الخندق الضحل، فقد امتلأ بقطع الحواجز المحطمة والجثث المتناثرة.
«أمم… ألم يرفعوا الجثث بعد؟»
تمتم فيكتور، فمال لوكوفيتش برأسه متسائلًا، رغم أنه كان يغطي أنفه.
«ماذا تقصد؟»
نظر فيكتور إليه بشيء من الصدمة والحيرة.
«ألا يُفترض أن تُجمع الجثث وتُحرق بعد انتهاء الحرب؟ أما جثث جنودنا، فينبغي جمعها ودفنها على حدة».
«هاه؟ ولماذا قد يفعل أحدهم شيئًا كهذا؟ البرابرة لا يكترثون كثيرًا بتفاصيل ما ينهبونه. إنهم يتركون كل شيء خلفهم فحسب».
«…!»
وفقًا لما يعرفه فيكتور، كان من الطبيعي التخلص من الجثث أو دفنها بعد المعركة، لكن البرابرة لم يكونوا يفعلون ذلك بعد الاستيلاء على الغنائم.
وبما أنهم لم يكونوا ينوون استعادة القرية أصلًا، فلم يكن غريبًا أن يحرقوا كل شيء، فضلًا عن أن يكلفوا أنفسهم عناء التعامل مع الجثث.
«أوه… فهمت».
كانت تلك زاوية لم يفكر فيها فيكتور من قبل.
فهم لا يبدون أي اهتمام خاص بانتشار الأمراض المعدية، ولا بمصير رفاقهم الذين سقطوا في المعركة.
اجتاز الاثنان البوابة الرئيسية ودخلا القرية.
كانت القرية قد تحولت إلى أطلال.
احترقت جميع المنازل، وتناثرت الجثث في كل مكان.
وكانت بعض الجثث عارية تمامًا، وتبدو عليها آثار النهب.
«أُف…»
أطلق لوكوفيتش زفرة حادة، وكأنه يشعر بالغثيان.
أما فيكتور، فنزل عن جواده وكأن شيئًا لم يكن، وتابع سيره بين الجثث.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يرى فيها جثثًا، لكنها كانت المرة الأولى التي يشاهد فيها هذا العدد الهائل من القتلى في مشهد مروّع كهذا.
ومع ذلك، ظلّ ذهن فيكتور متماسكًا، وقد تدرّع بعزيمة صلبة.
توجّه إلى أعمق جزء من القرية، ووجهه متصلّب لا يُظهر أي تعبير.
«…اللورد كوفاروف».
وهناك، وجد رأس اللورد كوفاروف معلّقًا على عمود خشبي ضخم.
كان رأس اللورد كوفاروف يتمايل ذهابًا وإيابًا مع شعره المربوط، وعيناه خاويتان من الحياة.
كانت نهاية بائسة.
ألقى فيكتور نظرة حوله.
وباستثناء اللورد كوفاروف، لم تقع عيناه على أي وجه مألوف.
إيغور ونيكيتا… تُرى هل تمكّنا من الفرار بسلام؟
تقدّم فيكتور إلى الأمام، وقد ازداد وجهه تصلّبًا.
كانت القاعة التي يقع فيها المخزن قد احترق نصفها، لكن هيكلها ظلّ قائمًا لحسن الحظ.
وما إن دخلت القاعة حتى استوقفني شيء، فقلبته لأتبيّن أمره.
كان من الصعب تمييز الوجه بسبب التفحّم الشديد، لكنه كان بلا شك جثة طفل.
ازداد وجه فيكتور تصلّبًا.
راميل… الأصغر.
على الرغم من أننا نادرًا ما تحدثنا معًا، فإنني ما زلت أتذكر وجهه.
كان بالفعل الأصغر بينهم، حتى من حيث البنية الجسدية.
أخرج فيكتور الفأس المعلّق عند خصره.
ثم قبض على مقبضه بقوة كافية لثنيه، وبدأ يخفضه ببطء.
رغم ما قاله للوكوفيتش، فإن رؤية أفراد عائلته الذين وُلد بينهم وعاش معهم منذ ذلك الحين وهم أموات، كانت كافية لتثير في داخله مشاعر متضاربة.
كان النهب شاملًا.
لم يبدُ أن هناك أي ناجين، كما سُرقت جميع الأشياء الثمينة.
وحين وصلا إلى طريق مسدود، لمحا مخزنًا بابه مفتوح.
أزاح فيكتور الجثث الملقاة أمام المخزن، ثم دخل إليه.
بدا المخزن الخالي وكأنه تعرّض للنهب، إذ لم يتبقَّ فيه سوى القليل من الأغراض.
لكن فيكتور لم يستسلم، وراح يتفحّص المكان.
وفي تلك اللحظة…
«أُغ…»
كان هناك أناس لا يزالون على قيد الحياة!
اندفع فيكتور نحو مصدر الأنين الخافت.
كان هناك رجل يرتدي ملابس مألوفة، ملقى على وجهه.
وحين قلبه فيكتور بحذر، رأى رجلًا ينزف من رأسه.
كان ذلك الخادم بيم.
«مهلًا، استيقظ!»
«أُغ… ماء… ماء…»
كان بيم يحتضر بالفعل.
فتّش فيكتور أمتعته بسرعة، لكنه لم يتذكر سوى أن قربة الماء كانت معلّقة على ظهر جواده.
«آه…»
نظر فيكتور إلى بيم بقلب مثقل بالشفقة.
بدا وكأنه تلقّى ضربة قوية في بطنه، وكان الدم يتسرّب منه بغزارة.
لم يعد هناك أمل في إنقاذه.
«أُه… أمي… آه…»
وسرعان ما فارق بيم الحياة.
أغمض فيكتور عينيه للحظة، ثم أطبق جفنيه.
لم يستعد أي شيء، بل انتهى به الأمر إلى مشاهدة موت مؤلم فحسب.
نظر فيكتور إلى جثة بيم بمشاعر مختلطة، ولاحظ حينها أنه كان يقبض على شيء في يده.
وحين تفحّصه، تبيّن أنه مفتاح صغير.
هذا…
كان متأكدًا من أنه رأى مفاتيح كهذه من قبل؛ متواضعة بعض الشيء، لكنها تحمل طابعًا أنيقًا.
مفتاح خزنة اللورد كوفاروف…!
لم يعرف فيكتور لماذا كان المفتاح، الذي يُفترض أن يكون في عهدة أمين المخزن، بحوزة بيم، لكنه التقطه وأخذ يتفحّص المخزن.
ها هو!
وقعت عيناه على خزنة صغيرة كانت ملقاة على الأرض.
كان هيكلها الخارجي متضررًا، وكأن أحدهم ضربها مرات عديدة، لكنها بدت سليمة رغم ذلك.
يبدو أنهم حاولوا كسرها بعدما عجزوا عن فتحها، وحين لم يفلحوا في ذلك، تركوها خلفهم.
تقدّم فيكتور نحوها، وأدخل المفتاح في القفل ثم أدارَه.
انفتحت الخزنة بصوت معدني، وظهرت محتوياتها أمام عينيه.
كيس جلدي صغير واحد، وخنجر واحد.
لم يكن الخنجر حادًّا فحسب، بل كان باليًا أيضًا، ولم يبدُ أنه صُنع للقتال.
ومع ذلك، أخذ فيكتور أغراضه وفتح الكيس الجلدي.
ذهبٌ براق.
كانت هناك قطعتان ذهبيتان وعشر قطع فضية، مجتمعة في هدوء، تتلألأ ببريق جميل.
رائع…!
كان رجلًا لم تقع عيناه على قطعة فضية واحدة، فضلًا عن الذهب، منذ ولادته.
لعلها مدخرات اللورد كوفاروف للطوارئ.
لا أعرف لماذا وضعها في المخزن بدلًا من غرفته، لكن…
سأحسن استخدامها.
أخذ فيكتور الكيس الجلدي، وألقى نظرة أخيرة على جثة بيم، ثم ابتعد ببطء.
سيكون هذا المبلغ عونًا كبيرًا له في حياته القادمة.
وحين خرج فيكتور من القاعة، كان لوكوفيتش ينتظره ممسكًا بزمام الجواد.
«أوه، لوكوفيتش. هل تحسّنت حالتك قليلًا؟»
«أشعر بالخجل… بالمناسبة، أليس من المفترض أن ندفن اللورد كوفاروف؟»
تحدث لوكوفيتش دون أن يجرؤ على النظر مباشرة إلى رأس اللورد كوفاروف المعلّق على العمود.
فقلّة من الأشخاص الذين ما زالوا يحتفظون بعقولهم في مثل هذا الموقف يستطيعون تحمّل رؤية رأس نبيل، وفارس قوي ذي بأس، وسيد قرية، معلّقًا بتلك الصورة المروّعة.
«هناك بالفعل بعض الأشخاص في الداخل ينبغي جمع جثثهم. لكن، هل سيكون ذلك آمنًا؟ إذا واصلنا الحفر، فلن نعرف متى قد يظهر الأعداء».
«آه… هذا صحيح… لكن، مع ذلك، ألا تشعر بالقلق من أن نغادرهم هكذا؟»
أومأ فيكتور برأسه.
ولحسن الحظ، لم تكن هناك أي علامة على وجود أعداء في هذه المنطقة، لذا إن دفنّاهم بسرعة ثم فررنا، فلن نواجه مشكلة كبيرة على الأرجح.
بدأ الرجلان يحفران الأرض في أحد الأركان أمام القاعة.
ودفنا في الحفرة رأس اللورد كوفاروف، وراميل، وبيم، وعددًا من الجثث الأخرى.
وبعد أن غطّياها بالتراب، وقفا يصلّيان للحظة، فبدأ الأمر يبدو حقيقيًّا أخيرًا.
لقد انتهت عائلة كوفاروف أيضًا…
وبحلول ذلك الوقت، بدأ الدخان الذي كان يتصاعد عاليًا نحو السماء يخفت شيئًا فشيئًا.
لقد دُمّرت القرية التي احتفظت بذكريات طفولة فيكتور بالكامل.
وسوف يستغرق الأمر وقتًا طويلًا للغاية قبل أن تُعاد إعمار هذه البلدة.
أما سيد البلدة، اللورد كوفاروف، وعائلته، فقد انتهى أمرهم أيضًا.
فربّ العائلة قد مات، ومصير الورثة الذين سيخلفونه لا يزال مجهولًا.
ومن الممكن أن يتمكن فيكتور، بصفته الناجي، من المطالبة بإرث العائلة ووراثة القرية، لكن ذلك لن يحدث إلا بعد انتهاء الحرب.
فلن يكون بمقدوره الاقتراب من هذا المكان لبعض الوقت.
وفجأة، وجد فيكتور نفسه يشعر بشيء من الارتياح، رغم أن المستقبل بدا غامضًا أمامه.
وبينما كان يشعر بمزيج من الحزن والراحة، على الرغم من موت الأشخاص الذين عاش معهم ودمار قريته بالكامل، أدرك فيكتور أخيرًا حقيقة الأمر.
أن هذه البلدة لم تكن سوى سجنٍ بالنسبة إليه.
أحنى فيكتور رأسه، ناظرًا إلى كومة التراب التي كانت الرياح العابرة تعبث بها برفق.
وبدا له وكأن طفولته قد انتهت معها.