النقاء
النقاء، إذن...
أمسك كايل ببعل، واستغرق لحظة في استعادة ذكرياته.
ما الذي كان يدور في ذهنه قبل خمسمئة عام، عندما ذهب بحثًا عن روين؟ وماذا شعر خلال معركتهما؟
في الحقيقة، لم يكن الأمر ينطوي على شيء عظيم.
لقد أراد ببساطة معرفة هوية الرجل الذي أنهى صراع الخلافة على عرش الإمبراطورية، ذلك الصراع الذي كان السبب الرئيسي وراء العصر المظلم، بقطع رؤوس ستة من أفراد الأسرة الإمبراطورية السبعة دون أدنى تردد.
فاختراق حراسة محكمة إلى ذلك الحد بمفرده، ثم قطع رؤوس ستة من أفراد الأسرة الإمبراطورية، كان ضربًا من الجنون لم يكن شيطان السيف نفسه ليجرؤ على محاولة ارتكابه.
بل كان يراه أمرًا مستحيلًا.
ولم يستطع تحمّل فكرة أن مرتكب ذلك الجنون يقيم داخل القصر الإمبراطوري وكأن شيئًا لم يكن.
لقد أراد رؤية وجه ذلك الرجل.
ولما صادف أنه مبارز بالسيف أيضًا، اندفع إلى القصر دون تردد.
وماذا كان يفكر أثناء المعركة؟
«هذا الوغد قوي إلى حد الجنون.»
ربما كان شيئًا من هذا القبيل.
«إذا استمر الأمر على هذا النحو، فسأموت. سأموت فعلًا. حان وقت الهرب. لا، سأصمد قليلًا بعد. قليلًا فقط... قليلًا آخر...»
ظل يشهر سيفه وهو يفكر بهذه الطريقة، حتى انتهى به الأمر ميتًا.
هذا كل ما في الأمر.
كانت تلك، دون أدنى شك، أكثر معركة استمتع بها في حياته كلها.
لكن شيطان السيف لم يكن المنتصر فيها.
«النقاء...»
وحين عاد بذاكرته إلى ما هو أبعد من ذلك، لم يجد أن شيطان السيف كان شخصًا نقيًا إلى تلك الدرجة.
فقد كان طموحًا يسعى إلى القوة، ومعتزًا بنفسه، وكانت هناك أشياء كثيرة يرغب في الحصول عليها.
ومع ذلك، كان السبب الذي دفعه إلى حمل السيف في البداية بسيطًا للغاية.
لقد أحب السيوف فحسب.
فهل يمكن تسمية ذلك نقاءً؟
تركت الكلمات التي قالتها بقايا وعي أستاروث شعورًا غريبًا بالاضطراب في نفس كايل، ولأكثر من سبب.
«كان يندم على قتلي... هذا مديح يسرني سماعه، لكنه يثير غضبي قليلًا أيضًا.»
فهو الذي مات في نهاية المطاف.
أليست تلك طريقة متعالية بعض الشيء في النظر إلى الأمر؟
«أم أنني أفسر كلامه على نحو أسوأ مما ينبغي؟»
أيًّا كان الأمر، لم يستسغه.
وبعبارة أوضح، فقد جُرحت كبرياؤه قليلًا.
[واااااااه!]
تبددت تلك المشاعر المتشابكة فجأة أمام صرخة مدوية.
[الحرية! لقد نلت حريتي!]
كان بعل يصرخ.
لكن الصرخة لم تصدر من النصل.
أمال كايل رأسه، ونظر نحو مصدر الصوت.
كانت هناك فتاة صغيرة ذات قرنين مقوسين، وشعر رمادي مربوط في ضفيرتين، تقفز صعودًا وهبوطًا.
[أخيرًا! أخيرًا نلت حريتي!]
رفعت الفتاة ذراعيها عاليًا، وأطلقت صيحة فرح صاخبة.
تنقل كايل بنظره بينها وبين بعل للحظات.
ثم، مدفوعًا بحدسه، طرق النصل بمفاصل أصابعه.
[همم؟!]
استدارت الفتاة نحوه فجأة.
وحدقت فيه بعينين واسعتين، تتوسط كلًّا منهما حدقة مربعة.
[أنت أيها الشقي! تعامل معي بمزيد من العناية!]
«ما أنتِ؟»
كان كايل مذهولًا إلى درجة أنه لم يجد ما يقوله غير ذلك.
رمشت الفتاة بعينيها عدة مرات، ثم انتفضت فجأة ونظرت إلى جسدها.
[همم؟ هممم...؟ همممم؟!]
أخذت تتفحص نفسها بعناية.
ثم رفعت رأسها، ونظرت إلى بعل الذي يحمله كايل.
ظلت واقفة في ذهول للحظات، قبل أن تهز رأسها بتعبير ينم عن عدم تصديق مطلق.
[لقد مضت خمسمئة عام، ويبدو أن مرتبتي ارتفعت أخيرًا. همم، همم! هذا طبيعي بالطبع! فحتى ذلك السيف العادي، فينريس، مُنح هيئة مستقلة. فكيف يمكن لي، وأنا التي خدمت ثلاثة من ملوك الشياطين، أن أبقى حبيسة سيف لا أكثر؟!]
ارتسم على وجه الفتاة تعبير مفعم بالرضا، ثم تقدمت نحو كايل بخطوات واثقة.
[انظر جيدًا أيها الشقي! هذه هيئتي بعد التحرر من الختم! أليست مهيبة حقًا و...]
لم ينتظر كايل حتى تنهي كلامها.
بل وضع بعل داخل الفضاء التخزيني لسواره.
واختفت الفتاة في اللحظة نفسها.
«يا للعجب.»
اقترب أكاريون وهو يضحك ضحكة جافة.
«من كان يتوقع أن يتجسد عفريت بعل في هيئة فتاة صغيرة إلى هذا الحد؟ يا له من تناقض غريب!»
فالسيف الذي كان نصلًا عريضًا ضخمًا يشبه الساطور، تتوسطه عين واحدة، أصبح عفريته الآن فتاة صغيرة.
كان كايل يحدق أمامه بوجه خالٍ من التعبير.
أمال أكاريون رأسه.
«تبدو غير سعيد. هل يزعجك تغير هيئة بعل؟»
«ليس تمامًا. إذا أحدثت ضجيجًا، أستطيع إسكاتها. وإذا لم تستمع إلى كلامي، فيمكنني وضعها بعيدًا كما فعلت قبل قليل.»
«إذن، لماذا تعبس هكذا؟»
«همم... بعد التفكير في الأمر، نعم، أظن أن تغير الهيئة يزعجني بالفعل. لقد أحببت وجود العين في وسط النصل.»
لم يكن يستطيع أن يبدأ بشرح الحوار الذي دار قبل قليل داخل ذهنه مع بقايا وعي ملك الشياطين.
ولذلك قرر تحميل بعل مسؤولية مزاجه السيئ.
«همم. لم أتوقع قط أن تبقى إرادة ملك الشياطين حتى في صورة بقايا وعي. في النهاية، لم أفعل سوى إبطال تعويذة الختم.»
«سأفي بالوعد الذي قطعته. ثم إنني أشعر بالفضول لمعرفة نوع التعاون الذي سيطلبه مني سيد البرج وجمعية السحر.»
صحيح أن الأمور انتهت على هذا النحو، لكن لو لم يفك أكاريون الختم، لما استطاع كايل مقابلة بقايا وعي ملك الشياطين أصلًا.
«هاها... أشكرك. لكن يا كايل، من المرجح أن تكون الطلبات التي أقدمها بنفسي قليلة. فمعظمها سيأتي من الجمعية، وحتى تلك الطلبات لن تتعلق بشؤون الجمعية وحدها.»
«ماذا تقصد؟»
«يمتد نفوذ جمعية السحر إلى القارة بأكملها، باستثناء الشرق المنعزل. وهي مرتبطة بالإمبراطورية، وكذلك بممالك عديدة وأسر نبيلة مختلفة. وسيستخدم هؤلاء الاتفاق المتعلق ببعل وسيلةً للاستعانة بقوتك.»
أضاف أكاريون ذلك بابتسامة تنم عن شيء من الحرج.
«وبالطبع، يمكنك الرفض متى شئت.»
«سأستمع إلى طلباتهم أولًا.»
فالأمور التي تصل إلى حد عرضها عن طريق جمعية السحر لن تكون مسائل تافهة.
ومنذ تجسده من جديد، أمضى كايل سنواته الخمس الأولى في قصر الورود، وقضى معظم وقته بعد ذلك داخل برج السيف.
«إذا استثنيت الوقت الذي قضيته في طابق العاصمة... فلم أغادر برج السيف سوى مرتين.»
كانت المرة الأولى لإعادة أسلان إلى المنزل.
أما الثانية، فكانت رحلته إلى جزيرة بيلتوا.
«لقد تجسدت من جديد بعد كل ما حدث، ومع ذلك لم أتجول في العالم كثيرًا.»
لم يكن نادمًا على ذلك بوجه خاص.
فما زال أمامه متسع من الوقت للتجوال.
وقد تمنحه طلبات التعاون التي تأتي عبر جمعية السحر أسبابًا لزيارة أماكن لم يسبق له الذهاب إليها، ولم تكن لديه دوافع ملحة لزيارتها من تلقاء نفسه.
***
في مستوصف حي النصل، الواقع في القسم العلوي من غلاديهايم، كانت لوسيا مستلقية على سريرها، ملفوفة بالضمادات.
وما إن سمعت طرقًا على الباب حتى اعتدلت جالسة.
«تفضل.»
انفتح الباب، ودخل كايل.
أشرق وجه لوسيا فور رؤيته.
لكن ابتسامتها خبت قليلًا عندما دخل أكاريون وإرديلا خلفه.
«سيدي كايل، من هذان الشخصان...؟»
«هذا أكاريون راستيا، وهذه إرديلا، رئيسة جمعية السحر. لقد جاءا لفحص حالتك.»
«آه... تشرفت بلقائكما. أنا لوسيا.»
حاولت لوسيا النهوض من السرير على عجل، لكن كايل أوقفها، ثم جلس على الكرسي المجاور لسريرها.
«كيف تشعرين الآن؟»
«ذراعي اليمنى مكسورة، ولدي بعض الإصابات الداخلية، لكنني أتعافى بسرعة. وكل ذلك بفضل كرم رأس الأسرة.»
خفضت لوسيا رأسها امتنانًا.
ولم تكن وحدها من تحظى بتلك الرعاية.
فجميع المصابين من فرسان الذئب السيفي كانوا يتلقون أفضل علاج متاح في المستوصف.
«سمعت أن رئيسة الجمعية إرديلا بارعة في سحر الشفاء. أما سيد البرج أكاريون، فهو ببساطة ساحر قوي على نحو استثنائي. وسيقوم كلاهما بفحصك.»
«هذا شرف لي.»
«وسيعالجان أيضًا أي إصابات لم تتعافي منها بعد، فلا تقلقي كثيرًا. أغمضي عينيك فحسب.»
«نعم، فهمت.»
لطالما وثقت لوسيا بكايل ثقة مطلقة.
لكن تلك الثقة ازدادت رسوخًا بعد أحداث جزيرة بيلتوا.
فلو رسم كايل خطوطًا على ثمرة قرع وأخبرها أنها بطيخة، لصدقته دون أدنى تردد.
«هجينة من البشر والشياطين... سمعت الكثير عن أمثالها، لكن هذه أول مرة أرى فيها واحدة بنفسي.»
«ليس الأمر مقتصرًا على الشياطين. فالهجناء من جميع الأجناس نادرون.»
لمعت عينا أكاريون البنفسجيتان وهو يتفحص لوسيا باهتمام شديد.
«في معظم الحالات، تظهر عيوب الهجين بوضوح كبير. لكنك يا لوسيا... لا تبدو عليك أي عيوب ظاهرة على الإطلاق. بل يبدو الأمر كما لو أنك ورثت المزايا وحدها. آه، أعذريني. لقد أطلت التحديق فيك على نحو غير مهذب.»
ابتسم أكاريون بلطف، وأحنى رأسه اعتذارًا للوسيا.
وشحب وجهها عندما رأت شخصًا يُقال إنه أعظم ساحر في القارة ينحني اعتذارًا لها.
«لـ... لا يزعجني ذلك إطلاقًا.»
«إذن، هل تسمحين لي بطرح بضعة أسئلة أخرى؟ يا لوسيا، هل عانيت يومًا من إدمان الطاقة السحرية أو تآكل العقل بالجنون؟»
«لا... لم يحدث ذلك.»
«هل فقدت السيطرة على مشاعرك من قبل؟»
«لا.»
«هل تمتلكين جذرًا روحيًا؟»
«لا، لا أمتلك واحدًا.»
«متى بدأتِ استشعار الطاقة السحرية واستخدامها؟»
«لا أتذكر شيئًا مما حدث قبل بلوغي الخامسة... لكنني بدأت استشعار الطاقة السحرية في نحو ذلك العمر.»
«يا للعجب. إنها لا تحمل شيئًا من نقاط ضعف الشياطين، بينما تمتلك جميع مزاياهم. حالة مثالية على نحو مذهل. تكاد تجعلني أتساءل إن كان وجود هجينة كهذه ممكنًا أصلًا.»
تمتم أكاريون بإعجاب هادئ.
وعندئذ اقتربت إرديلا من لوسيا، وقد ارتسم على وجهها تعبير جاد.
«سأفحص علامة ملك الشياطين.»
كانت العلامة منقوشة في منتصف صدر لوسيا.
أدار كايل كرسيه على الفور، وجلس مولّيًا ظهره إليهم.
نظرت إليه إرديلا بتعبير ينم عن استغراب خفيف.
«ألا ينبغي لك الخروج من الغرفة؟»
«لا أعترض على ذلك، لكن...»
ألقت إرديلا نظرة على لوسيا.
كانت لوسيا ترمش بعينيها بشرود، ثم انتبهت فجأة إلى الموقف واحمر وجهها.
«سـ... سيدي كايل، أرجوك... أرجوك انتظر في الخارج.»
«آه، إذا كنتِ تطلبين ذلك...»
ما دامت لوسيا نفسها قد طلبت منه الخروج، فلم يعد هناك ما يدعو إلى الجدال.
لقد تصرف كايل دون تفكير، ولم يراعِ مشاعرها كما ينبغي.
نقر بلسانه، ونهض من الكرسي، ثم أمسك يد لوسيا للحظات.
«إذا حدث أي شيء غير طبيعي، فاصرخي. أقصد، إذا حاولت رئيسة الجمعية أو سيد البرج تشريحك وأنت حية.»
«كايل! ما الذي تقوله بالضبط؟»
«أحتاط لجميع الاحتمالات فحسب.»
ابتسمت لوسيا عندما سمعت مزاحه.
وحرّكت أصابعها داخل يده، ثم أومأت.
«نعم. إذا حدث شيء غير طبيعي، فسأصرخ بصوت مرتفع بما يكفي لتسمعني يا سيدي كايل. و... جايد في الغرفة 307.»
«نائبة قائدنا تعرف ما يدور في ذهني حقًا.»
ابتسم كايل ابتسامة عريضة، وضغط على يدها برفق، ثم غادر الغرفة.
***
فتح كايل باب الغرفة 307 دون أن يطرق عليه.
انتفض جايد، الذي كان جالسًا على حافة سريره يقرأ كتابًا، ورفع رأسه.
«أوه! أوه، أوه! أيها القائد، لقد جئت؟ كان يمكنك على الأقل أن تطرق الباب...»
«طق، طق، أيها الوغد.»
«أحم... أيها القائد، اهدأ لحظة. أنا مريض، ألا ترى الضمادات؟»
رفع جايد ثوب المرضى الذي يرتديه، وأظهر جذعه الملفوف بالضمادات.
«تتذكر أنني اندفعت نحو ليزيت فيليار لأمنحك وقتًا للهرب، أليس كذلك؟ لقد تلقيت لكمة منها، فتشققت بعض عظامي وتضررت أعضائي الداخلية. يا رجل، ليزيت ليست خصمًا هينًا أبدًا. لم تحصل على لقب شيطانة القبضة عبثًا. لقد أُصبت بجروح في أضلاعي وصدري، ومع ذلك كانت تضرب بتلك القوة...»
أخذ جايد يتحدث بسرعة، ثم أشار بإبهامه نحو كايل.
«أما قائدنا، الذي قاتل شيطانة القبضة على قدم المساواة، فهو مذهل! رائع! مهارته في السيف وأخلاقه كلتاهما مذهلتان ورائعتان! شديد البر بكبار أسرته، وعظيم الرحمة بأفراد فرقته. أليس كذلك؟»
«جايد.»
«نعم، أيها القائد.»
«بفضلك، حصلت على لقب رائع للغاية.»
«السيف الأسود... السيف الأسود! أقسم إنني كدت أبكي عندما سمعت ذلك اللقب. كان رائعًا إلى درجة أن الدموع بدأت تتدفق من عيني...»
«ماذا سأفعل بك؟»
«أيها القائد... أرجوك، استمع إليّ لحظة. صحيح أنني طلبت منك إعداد لقب لنفسك، لكنني لم أقل لك قط إن عليك إعلانه في ذلك الموقف.»
أصبحت ملامح جايد جادة فجأة، وطرح حجة بدت معقولة تمامًا.
«كنت أقصد أن تعلنه لاحقًا، عندما تحين مناسبة ملائمة...»
«أليست جلسة تقديم التقرير أمام رأس الأسرة مناسبة ملائمة تمامًا لإعلان لقب كهذا؟»
«آه... أهي كذلك؟ حقًا؟»
«لماذا تتصبب عرقًا باردًا؟ يبدو أنك تسيء فهم الأمر. أنا لست غاضبًا.»
«إذا لم تكن غاضبًا، فلماذا تشتمني؟»
«أنا سعيد جدًا برؤية وجهك، ولذلك تخرج الشتائم من فمي بصورة طبيعية.»
«أيها القائد، أنا مريض.»
«وإلى متى ستظل مريضًا؟»
«آه... حسنًا... ربما نحو سنة؟»
ثبّت كايل نظره على جايد، وارتسمت على وجهه ابتسامة مشرقة هادئة.
تململ جايد تحت تلك النظرة، ثم أطلق زفيرًا طويلًا.
«حسنًا، سأصارحك. فيما يتعلق باللقب، كنت أحاول العبث معك قليلًا. لم أتوقع أنك ستقوله فعلًا في ذلك الموقف.»
«إذن، كنت تحاول العبث معي؟»
«ليس هذا وحده. فقد كان واضحًا أن الإمبراطورية ستختلق لك لقبًا دعائيًا مبالغًا فيه إلى حد السخف. ولذلك كانت نصيحتي بأن تختار لقبًا مناسبًا مسبقًا نصيحة صادقة. لم أتوقع فقط أنك ستستخدمه هناك.»
«كن صريحًا معي. السيف الأسود. ما رأيك فيه؟»
«أقسم باسم أسرتي، كرايس، إن السيف الأسود لقب مثالي! السيف الأسود، كايل ألاستور! لا أستطيع تخيل لقب أكثر ملاءمة لك.»
«عندما تتعافى، سنتبارز كثيرًا.»
اقترب كايل مبتسمًا، وربت على كتف جايد.
ابتلع جايد الأنين الذي كاد يخرج من صدره، وأومأ.
«تمهل... تمهل قليلًا.»
«هل قررت أي إكسير ستختار؟»
«كنت أنوي في البداية اختيار إكسير يعزز الطاقة السحرية، لكن عندما أفكر في مدى الإرهاق الذي ستلحقه بي، أشعر أن إكسير تقوية الجسد سيكون خيارًا أفضل.»
«خذ الاثنين. فجسدك أضعف مما يبدو عليه.»
«هل تتحدث بجدية؟»
«نعم. ومخزون طاقتك السحرية أقل مما توقعت أيضًا. أتعرف أنك تمتلك أقل قدر من الطاقة السحرية بين جميع أفراد الفرقة؟»
لم يكن كايل يقول ذلك بقصد السخرية.
فقد استعاد جايد جديته وأومأ.
«أعرف.»
كان من المنطقي أن يقل مخزون طاقته السحرية عن مخزون برونو، الذي ينتمي إلى سلالة ألاستور النقية، أو لوسيا، التي نشأت في غلاديهايم منذ طفولتها.
لكن مخزون جايد كان أقل حتى من مخزون ناروا.
«جذري الروحي ليس مميزًا إلى تلك الدرجة. كما أن قنوات الطاقة لديّ تعاني بعض القصور. ولهذا لم ينمُ مخزون طاقتي السحرية كثيرًا.»
كانت أسرة جايد، أسرة كرايس، واحدة من الأسر التي جلست إلى الطاولة المستديرة عند تأسيس رانسل، وفقًا لما سمعه كايل.
وبعبارة أخرى، كانت أسرة عريقة في الفنون القتالية.
وحتى لو كان أحد أبنائها غير شرعي، فإن امتلاكه موهبة استثنائية كان كافيًا لأن تتبناه الأسرة وتربيه في كنفها، وتمنحه حق حمل اسم كرايس.
«أنا الابن غير الشرعي لرأس أسرة كرايس الحالي. وحتى داخل الأسرة، لا يعرف بوجودي سوى قلة. أما رأس الأسرة، فيعاملني وكأنني لم أُولد أصلًا. غادرت الأسرة عندما كنت في العاشرة، ومنذ ذلك الحين أعتاش بسيفي.»
كان جايد قد قال تلك الكلمات بنفسه.
العاشرة.
ذلك هو العمر الذي يستيقظ فيه الجذر الروحي.
لقد أبقاه رأس أسرة كرايس داخل الأسرة حتى ذلك العمر.
لكن بعد استيقاظ جذره الروحي، لم يحاول منعه من المغادرة.
بل توقف ببساطة عن الاعتراف به.
وكان السبب واضحًا.
لم تظهر لدى جايد موهبة تستحق اهتمام رأس أسرة كرايس.
«املأ الدانتيان لديك بأكبر قدر ممكن من الطاقة باستخدام الأكاسير. وقوِّ جسدك الضعيف أيضًا. وبعد ذلك، تعال معي إلى المكتبة الكبرى في برج السيف. سأختار لك طريقة صقل وفنًا من فنون السيف يناسبانك.»
«وهل يستطيع أي شخص دخول المكتبة الكبرى متى شاء؟»
«هل نسيت بالفعل ما سمعته بالأمس؟ الإنجاز الذي حققته في هذه المهمة يمنحك الحق في تقديم طلب مباشر إلى رأس أسرة ألاستور. وبما أنني حققت إنجازًا أيضًا، فلن يكون الحصول على إذن لدخول المكتبة الكبرى في برج السيف صعبًا.»
«همم.»
ضحك جايد.
«كنت أظن أنني سأعيش حياتي كلها دون أن يحالفني الحظ ولو مرة واحدة. لكن منذ أن التقيتك أيها القائد، أشعر أن الأمور بدأت تسير أخيرًا في الاتجاه الصحيح.»
«لا. هذا ليس حظًا.»
هز كايل رأسه بحزم.
«السبب الذي جعلك تلفت انتباهي هو أنك دخلت ساحة التدريب خلال لقاء التبادل، وطلبت مبارزتي. لقد شهرت سيفك أمامي.»
«...»
«ثم اندفعت لمواجهة ليزيت إلى جانب برونو، رغم أنك كنت تستطيع الهرب وتركي خلفك.»
«هاها... حسنًا، أتعرف؟ لم يكن لدي خيار كبير وقتها. فماذا كنت سأستفيد لو هربت؟ لو قتلتك شيطانة القبضة هناك، لأمسكت بي أسرة ألاستور وأعدمتني. ولو نجوتَ أنت، لكنت قتلتني بنفسك.»
«في كلتا الحالتين، حاولت مساعدتي أنا ولوسيا على الخروج من هناك.»
ابتسم كايل ابتسامة عريضة، ثم نكز جايد في جنبه.
ولم تكن الأضلاع المكسورة مجرد ادعاء.
فقد أطلق جايد صرخة ألم، وانحنى على نفسه.
«اعتنِ بنفسك. لا تزال أمامنا مبارزات كثيرة، وأكاسير وطرق صقل علينا اختيارها.»
«أظن أنك كسرت أضلاعي مرة أخرى الآن...؟»
«كف عن التذمر. سأذهب للاطمئنان على الآخرين.»
«أيها القائد.»
أوقف جايد كايل عندما همّ بالتوجه نحو الباب.
«هناك أمر يثير استغرابي كلما راقبتك. أنت قوي إلى هذه الدرجة بمفردك، فلماذا تتكبد مشقة تأسيس فرقة فرسان وتدريبنا حتى نصبح أقوى؟»
«لأنني رأيت أنكم تستحقون التدريب.»
«ماذا؟»
«كما أن تدريبكم ممتع أيضًا. وبصراحة، أريد أن أرى اليوم الذي تصبح فيه أنت وناروا وبرونو ولوسيا أقوياء إلى درجة تجعل القشعريرة تسري في جسدي.»
«همم. أظن أن لوسيا قد تتمكن من بلوغ ذلك المستوى فعلًا...»
ضحك جايد بخفوت وهز رأسه.
«حسنًا... يبدو أن عليّ بذل جهد كبير حتى أكون أهلًا لتلك الثقة.»
لكن ذلك، على وجه الدقة، لم يكن السبب الوحيد.
فقد خاض كايل في حياته السابقة تجارب أكثر مما ينبغي، وعاش راضيًا عن كل ما فعله، ثم مات.
أسس فرقة مرتزقة.
وتجول في أنحاء القارة وحيدًا.
وألقى بنفسه في كل معركة أثارت اهتمامه، وأشهر سيفه كما يحلو له.
قتل رجالًا كثيرين، وتذوق مرارة الهزيمة مرات عديدة.
وانتقلت تلك التجارب كلها معه إلى حياته الجديدة دون أن يفقد منها شيئًا.
أما القمم التي بلغها آنذاك، فقد تحولت إلى جدار شاهق يقف في طريقه.
ولكي يتجاوز ذلك الجدار، كان عليه أن يتفوق على كل ما حققه في حياته السابقة، سواء في الخبرة أو الصقل.
لقد أسس فرقة مرتزقة من قبل، لكنه لم يؤسس فرقة فرسان قط.
ففي ذلك العصر، كانت ساحات القتال منتشرة في كل مكان، وكان المرتزقة متوافرين بكثرة.
ولذلك لم يهتم كايل آنذاك بتعليم مرؤوسيه الكثير.
ففرقة المرتزقة كانت تنمو من تلقاء نفسها ما دام قائدها قويًا، وما دامت المهمات التي يتولاها تنتهي بالنجاح.
«لم أكن ابنًا صالحًا في حياتي السابقة أيضًا. لقد مات أبي قبل أن تتاح لي الفرصة لأكون كذلك.»
وكان الندم الوحيد الذي بقي معه من تلك الحياة التي عاشها دون قيود يتعلق بالسيف.
ولهذا ظل مهووسًا بالسيف حتى بعد تجسده من جديد.
لكنه أراد أن يكون هوسه به مختلفًا هذه المرة.
***
بعد أن انتهى كايل من زيارة برونو وناروا، وجد أكاريون واقفًا في الممر خارج غرفة لوسيا.
«يبدو أن الفحص انتهى؟»
«كايل.»
كان أكاريون يستند إلى الجدار.
أشار إلى كايل كي يقترب، وقد ارتسم على وجهه تعبير معقد.
اقترب كايل، متسائلًا عما حدث.
وفي تلك اللحظة، تردد صوت أكاريون داخل رأسه.
[هل تحتفظ أسرة ألاستور بأي معلومات إضافية عن ماضي لوسيا؟]
«ليس على حد علمي. قيل لي إنهم عثروا عليها وهي تتجول على أحد الشواطئ عند سفح سلسلة جبال النصل، عندما كانت في الخامسة من عمرها.»
[همم...]
«ما الأمر؟»
[لا أعرف كيف أصوغ هذا بحذر. دعني أبدأ بالنتيجة الأخرى أولًا. لقد ثبت أن نزع العلامة مستحيل. فقد تجذرت في جسدها بعمق شديد، وانتزاعها سيؤدي إلى موت لوسيا.]
«ألا يمكن ختمها؟»
[حاولت ذلك أيضًا، لكنه لم يكن ممكنًا. فما عجز رسول أحد آلهة السماء عن التدخل فيه، كيف يمكنني أن آمل في تغييره؟]
«إذا كانت هذه هي النتيجة، فلا حيلة لنا. إذن، ما المشكلة الأخرى المتعلقة بلوسيا؟»
[لا أعرف إن كان من المناسب وصفها بمشكلة... همم، نعم، إنها مشكلة بالفعل.]
حاول أكاريون العثور على طريقة أخرى لصياغة كلامه، ثم استسلم.
[لوسيا ليست هجينة وُلدت من اتحاد شيطان وإنسان.]
«عفوًا؟ إذن، ما هي؟»
[على وجه الدقة... وصفها بالهجينة ليس خطأ. فامتزاج الدماء في جسدها حقيقة. لكن لا يبدو أنها كائن وُلد بالطريقة الطبيعية. فتركيبة جسدها الداخلية... متقنة ومثالية أكثر مما ينبغي.]
«أليس ذلك أمرًا جيدًا؟»
[جيد... نعم، إنه جيد. لكن... همم، ما أحاول قوله هو...]
كان كايل يتساءل عن سبب استمرار أكاريون في الدوران حول ما يريد قوله دون التصريح به.
ثم جاء صوته أخيرًا.
[لوسيا... كيميرا.]
«عفوًا؟»
خرجت الكلمة من فم كايل بصوت مسموع.