لكن لا تكرري ذلك كثيرًا
لم يترك ما سمعه كايل داخل ذهنه مجالًا لرد فعل سوى الذهول.
فإذا كان مصاصو الدماء والمستذئبون مخلوقات سحرية صنعها السحرة السود، فإن الكيميرا مخلوقات سحرية صنعها السحرة العاديون.
لم تكن أنواع السحر كلها متماثلة، كما لم تكن المخلوقات المصنوعة بالسحر نوعًا واحدًا.
فبينما صُنع مصاصو الدماء والمستذئبون بغرس السحر الأسود في أجساد البشر، كانت الكيميرا تُصنع بدمج أنواع مختلفة من الوحوش بعضها ببعض باستخدام السحر.
ولماذا لجأ السحرة إلى ذلك؟
كان السبب بسيطًا.
قبل خمسمئة عام، خلال العصر المظلم، اشتعلت الحروب في شتى أرجاء القارة طوال عقود.
والحرب، بطبيعتها، تتطلب أسلحة قوية.
فمهما بلغ تدريب الإنسان من الإتقان، ظل انتزاع إرادته بالكامل أمرًا صعبًا، فضلًا عن أن التدريب نفسه يستغرق وقتًا طويلًا.
أما المجندون الإجباريون، فكان معظمهم يُدفعون إلى الهجوم برماح رخيصة حتى يلقوا حتفهم، أو يُكلفون بحمل الدروع والوقوف متراصين لتشكيل جدار من الأجساد.
وحتى في تلك الظروف، كان المجند الذي يموت في الخطوط الأمامية دون أن يفر يُعد قد أدى واجبه على نحو يستحق الثناء.
أما استئجار المرتزقة، فكان يتطلب المال.
وفي ذلك العصر البائس، كثر المرتزقة الذين لا يملكون أدنى قدر من الالتزام المهني، حتى إن كثيرين منهم كانوا يقبضون أجورهم ثم يفرون.
وماذا عن الفرسان؟
لم يكن الفارس قوة يسهل الحصول عليها.
فدخول عالم الطاقة السحرية لم يكن أمرًا هينًا آنذاك، وكان فارس واحد استثنائي قادرًا في كثير من الأحيان على قلب موازين معركة بأكملها.
مخلوقات أقوى بكثير من المجندين العاديين والمرتزقة.
لا تحتاج إلى تدريب طويل.
تطيع أسيادها طاعة مطلقة.
ولا تفر من ساحة المعركة تحت أي ظرف.
ولأن الحروب احتاجت إلى مخلوقات بهذه الصفات، ازدهرت صناعة الكيميرا قبل خمسمئة عام، وخضعت لأبحاث مكثفة.
ولم تكد توجد أسرة أو مملكة تضم سحرة إلا وأجرت أبحاثًا في ذلك المجال.
صحيح أن صناعة الكيميرا أثارت اعتراضات أخلاقية، لكنها، على خلاف السحر الأسود، لم تكن تحوّل البشر إلى وحوش.
ولهذا جرى التسامح معها في ذلك العصر.
فإذا أمكن صنع الكيميرا بإتقان وإنتاجها بأعداد كبيرة، لكان ذلك أفضل من إرسال البشر إلى ساحات القتال.
«لوسيا كيميرا؟ عمّ تتحدث بحق السماء؟»
لم يستطع كايل منع نفسه من السؤال، وقد بلغ به الذهول مداه.
فالكيميرا التي رآها في حياته السابقة كانت في معظمها مخلوقات رديئة الصنع.
مجرد وحوش متعددة دُمجت أجسادها معًا ثم أُرسلت إلى ساحات القتال.
كانت بشعة المنظر، لكنها لم تكن بالقوة التي توحي بها هيئاتها المخيفة.
صحيح أنها كانت تؤدي الغرض منها في مواجهة الجنود العاديين، لكن إذا أُخذت القوى البشرية والموارد التي أُنفقت على أبحاثها في الحسبان، فإن نتائجها لم تكن ترقى إلى التوقعات.
ولذلك كادت الكيميرا تختفي من ساحات القتال في منتصف الحروب.
فعندما تطول الحرب بما يكفي، تصبح كفاءة استخدام الموارد أهم من أي شيء آخر.
[هذه كيميرا لم أرَ لها مثيلًا من قبل.]
أجاب أكاريون.
كان قد عانى في محاولة العثور على صياغة أخرى لما يريد قوله، لكنه ما إن صرّح بكلمة «كيميرا» حتى شعر كأن عبئًا انزاح عن صدره.
فمن وجهة نظره بوصفه ساحرًا، لم يكن هناك استنتاج آخر يستطيع الوصول إليه بشأن لوسيا.
«لوسيا هجينة من البشر والشياطين. إنها ليست وحشًا.»
[يبدو أنك تسيء فهم أمر ما، يا سيد كايل. السمة التي تميز الكيميرا هي أنها مخلوق صُنع بالسحر. أما الهومونكولوس فهو مخلوق صُنع بالسحر الأسود.]
«...»
[أنت لست ساحرًا، يا سيد كايل، ويبدو أنك لست ملمًّا بالسحر الأسود، ولذلك قد يصعب عليك استيعاب هذا الاختلاف. لكن السحر والسحر الأسود شيئان مختلفان تمامًا. فالسحر يستخدم الطاقة السحرية التي راكمها الممارس، إلى جانب الطاقة الموجودة في العالم. أما السحر الأسود، فيستعير القوة التي يحتاج إليها من مصدر خارج ذلك كله.]
توقف أكاريون لحظة، مفكرًا في الطريقة الأنسب لشرح الأمر لشخص ليست لديه خلفية عنه.
[قد يُعد ما سأقوله الآن تجديفًا لو نُطق به علنًا، لكنني لا أجد تفسيرًا أوضح. فإذا كانت الفنون المقدسة تستعير قوتها من الآلهة، فإن السحر الأسود يستعير قوته من الآلهة الخارجية الكائنة وراء هذا العالم. ورجال الدين لا يطلقون على تلك الكائنات الخارجية اسم آلهة، بل يسمّونها شياطين.]
«...»
[إذا أنصتَّ جيدًا إلى كلامي، فستفهم المقصود. أنا أصف لوسيا بأنها كيميرا، لا هومونكولوس. وهذا يعني أننا لا نواجه أسوأ الاحتمالات.]
«وبأي معنى لا يكون هذا أسوأ الاحتمالات؟»
[لأن الأساس الذي صُنعت منه ليس شريرًا. وبالنظر إلى أنها ورثت حتى علامة ملك الشياطين، فلن يكون من المبالغة وصف لوسيا بأنها كيميرا تنتمي إلى جنس الشياطين.]
«إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا نعدّها ببساطة هجينة من البشر والشياطين؟»
أطبق كايل شفتيه ونظر إلى أكاريون.
لكنه لم يرمقه بنظرة حادة.
فأكاريون لم يكن يفعل الآن سوى نقل المعلومات التي توصل إليها بعد الفحص والتحليل.
«لا، لا يمكننا فعل ذلك. فمهما بلغت درجة تشابهها مع الشياطين، تظل لوسيا كيميرا.»
توقف أكاريون عن مخاطبة كايل عبر التخاطر، وتحدث بصوت مسموع.
«وعلى أي أساس توصلت إلى هذا الحكم؟»
«هناك سببان. أولهما أن لوسيا مثالية أكثر مما ينبغي.»
حتى في هذا العصر، الذي أصبح فيه جميع البشر يستيقظون على جذور روحية، ظل الشياطين يصفون البشر بأنهم جنس أدنى.
ولم يكن ذلك الادعاء خاليًا تمامًا من الصحة.
فالشياطين يستطيعون استشعار الطاقة السحرية واستخدامها دون الحاجة إلى جذور روحية.
كما يولدون وهم يمتلكون الدانتيان منذ البداية.
«لكن الثمن الذي يدفعه الشياطين مقابل تلك المزايا هو معاناتهم من إدمان الطاقة السحرية وتآكل العقل بالجنون. ويحدث إدمان الطاقة السحرية لأن خلايا الشياطين شديدة الحساسية للطاقة السحرية. وتلك الحساسية المفرطة هي نفسها ما يتيح لهم استشعارها منذ لحظة ولادتهم، وهي أيضًا ما يجعل أجسادهم عاجزة عن تحمل الإفراط في استخدامها. وعلى أي حال، فقد أكد الفحص الذي أجريته مع رئيسة الجمعية إرديلا أن لوسيا لا تواجه أي خطر للإصابة بإدمان الطاقة السحرية على الإطلاق.»
«وهل أنت متأكد من أنها كيميرا بناءً على ذلك وحده؟»
«ليس بناءً على ذلك وحده. ألم تسمع الأمر بنفسك من الملاك؟ إن القانون الذي يحكم أي جنس هو جزء من النظام الطبيعي لهذا العالم، بل من المبادئ التي تحكم السماء نفسها. ولكي يتغير ذلك القانون، لا بد أن يرتقي شخص بلغ الاكتمال أو اقترب منه إلى حد كبير، ثم يعيد كتابة القانون.»
تلألأت عينا أكاريون.
«وبالطبع، قد تشعر أن هذا السبب وحده لا يكفي للجزم بأنها كيميرا، لا سيما أنك لست ساحرًا. لكن السبب الثاني أمر لن تجد بدًّا من الاعتراف به.»
«فلأسمعه.»
«هناك تعويذة للسيادة والطاعة مغروسة داخل رأس لوسيا.»
انفرجت شفتا كايل عند سماع تلك الكلمات.
«إنها تعويذة تُغرس دائمًا عند صناعة الكيميرا. ويمكن وصفها بأنها غريزة تُدمج في المخلوق منذ مرحلة تصميمه؛ غريزة تجعله عاجزًا عن خيانة سيده، وتجبره على طاعة أوامره.»
«ما هذا الذي...»
«سيد كايل، كل كائن يولد في هذا العالم يكون ناقصًا. أما الكائنات الكاملة فلا تولد إلا في حالات نادرة للغاية، على نحو يكاد يتحدى المنطق.»
أمسك أكاريون بكتفي كايل.
«هل يمكن أن ينتج الكمال عن مزج كائن ناقص بآخر ناقص؟ هذا مستحيل. فهذه الأشياء لا تمتزج جيدًا بعضها ببعض أصلًا. جميع الكائنات تولد ناقصة، ثم تكافح بشدة لتعويض ما تفتقر إليه بطبيعتها. فتتعلم طرق الصقل، وتدرس السحر، وأحيانًا تتضرع إلى الآلهة.»
اقترب أكاريون من كايل، وهمس بصوت خافت وهو ينظر مباشرة إلى عينيه.
«ولهذا تُعد لوسيا مخلوقًا استثنائيًا. فمن منظور سحري، إنها جميلة. لقد دُمجت أجناس مختلفة بواسطة السحر، ونجحت عملية كبح أوجه النقص فيها. وربما تظهر نقاط ضعف غير متوقعة لاحقًا، لكنها، في الوقت الحالي على الأقل، مثالية.»
«ما الذي تحاول قوله؟»
«سأقولها بصراحة. أريد اصطحاب لوسيا معي.»
كان ذلك متوقعًا.
فأكاريون ساحر، ومصاص دماء أيضًا.
وكما قال بنفسه، كان كائنًا وُلد ناقصًا، ويكافح بشدة لتعويض أوجه القصور الفطرية التي يحملها.
كائن لا يستطيع العيش دون شرب الدماء، ولا يستطيع السير تحت أشعة الشمس دون الاستعانة بالسحر.
مخلوق وُلد بفعل السحر الأسود.
«لوسيا كائن ذو قيمة بحثية هائلة. لا أعرف من صنعها، لكنني لا أستطيع صناعة كيميرا بهذا المستوى من الإتقان، ولا يستطيع أي من كبار السحرة في الجمعية فعل ذلك.»
أفلت أكاريون كتفي كايل.
فقد شعر بأنه لا ينبغي له الاستمرار في الإمساك بهما.
وفي الحقيقة، كان معجبًا بحدة العداء المنبعث من فتى لا يتجاوز الخامسة عشرة، حتى إنه ابتسم.
«لا تنظر إليّ بهذه الطريقة. ليست لدي أي نية لأخذها بالقوة.»
بسط أكاريون ذراعيه ورفع كفيه.
«اصطحابها إلى البرج السحري سيتيح إجراء المزيد من الأبحاث، لكن... يبدو واضحًا أن السيد كايل لا ينوي تسليم إحدى مرؤوساته.»
«صحيح.»
«إذن، ما رأيك في هذا الاقتراح؟ أرسل إليّ كمية صغيرة من دمها مرة كل شهر.»
حرّك أكاريون إحدى يديه المرفوعتين قليلًا، فظهرت قارورة تحتوي على دم أحمر.
«يمكنني إجراء الأبحاث بهذه الكمية وحدها. وإذا كنت تتعاطف ولو قليلًا مع ظروفي، فلا بد أنك تستطيع منحي هذا القدر، أليس كذلك؟»
«وجّه هذا الطلب إلى لوسيا، لا إليّ.»
«وهنا تكمن المشكلة. فقد طلبت مني لوسيا أن أرجع إليك.»
ابتسم أكاريون بمرارة.
«كما قال إمبراطور الرعد إنه سيترك أمر التعامل مع لوسيا بالكامل للسيد كايل.»
تحركت يد أكاريون اليسرى، التي لم تكن تحمل قارورة الدم.
وظهر فيها طوق أسود حالك.
«وقال أيضًا إن علينا اتباع قرار السيد كايل بشأن هذا الأمر.»
«وما هذا؟»
«طوق، كما ترى.»
ضيّق كايل عينيه عند سماع كلمة «طوق».
كان الطوق الذي يحمله أكاريون مصنوعًا من معدن رقيق لم يستطع تحديد نوعه.
«إنها أداة سحرية أُعدت لأننا لا نعرف التأثير الذي قد تسببه علامة ملك الشياطين. ووظيفتها بسيطة. عندما يُوضع الطوق حول العنق، فإنه يضيق إذا خالف مرتديه أمرًا، ويستمر في التضيق حتى يكسر عظام رقبته.»
«حسنًا...»
«لوسيا بحاجة إلى طوق. فهي كيميرا مجهولة الأصل، وتحمل داخل رأسها غريزة السيادة والطاعة، وفوق ذلك تحمل علامة ملك الشياطين.»
راقب أكاريون كايل بعينين ثابتتين.
ففي اللحظة التي تأكدت فيها شكوكه بشأن كون لوسيا كيميرا أثناء فحصها، تحقق أيضًا من وجود تعويذة السيادة والطاعة داخل رأسها.
«كلما تحدثت عن السيد كايل، حدث تفاعل سحري داخل رأس لوسيا.»
وكان الأمر أكثر وضوحًا كلما وُضعت أمام خيار.
فقد كانت لوسيا تترك اتخاذ القرار لإرادة كايل.
«لا تستطيع لوسيا اتخاذ القرارات المتعلقة بشؤونها بنفسها. إن علاقة القائد بنائبة القائد قد حفزت غريزة السيادة والطاعة الموجودة لديها.»
لكن ذلك لم يكن كافيًا لتبديد الشكوك.
فلوسيا لا تتذكر شيئًا مما حدث قبل بلوغها الخامسة، وهي كيميرا مجهولة الأصل.
ومهما كانت الظروف التي أدت إلى تجولها على الساحل، فإن احتمال أن يكون الساحر الذي صنعها قد تسلل بها إلى غلاديهايم لتحقيق غرض محدد كان أمرًا يستحق الحذر.
«الاحتمال ضعيف. فالطريقة تفتقر إلى الإتقان. والأقرب إلى المنطق أنها هربت من إحدى ورش الأبحاث لسبب مجهول، ثم انتهى بها المطاف على الساحل.»
لكن كيف أمكن أن تتسرب كيميرا بلغت هذا المستوى من الإتقان؟
لم يكن بالإمكان معرفة الإجابة في الوقت الحالي.
غير أن كل كيميرا تحمل في داخلها أمرًا مغروسًا منذ مرحلة تصميمها.
أمرًا واحدًا يكفي لإنشاء رابطة السيادة والطاعة، متجاوزًا بذلك التدريب السابق على الطاعة، والتسلسل الهرمي، وروابط المودة جميعًا.
«أعتقد أن لوسيا بحاجة إلى طوق، حفاظًا على سلامة غلاديهايم أيضًا. لذلك آمل أن تتخذ القرار الحكيم، يا سيد كايل.»
«فهمت.»
حدق كايل في الطوق للحظات، ثم مد يده.
أخذه من أكاريون، واستدار، وفتح باب غرفة المستوصف.
كانت لوسيا تجلس منتصبة على السرير.
وقد ازداد وجهها شحوبًا عما كان عليه سابقًا، وكانت تعض شفتها السفلى الرمادية اللون.
وأخبره الارتجاف الخافت في أطراف أصابعها بأنها سمعت كل كلمة من الحديث الذي دار خارج الغرفة.
«أنت لا تراعي مشاعر الآخرين كثيرًا.»
«كان على لوسيا أن تسمع ذلك أيضًا.»
كانت إرديلا تجلس إلى جانب السرير.
وقد ظلت تراقب كايل بصمت، لكنها نهضت عندما دخل، وأفسحت له كرسيها.
«أعتذر نيابةً عن سيد برج راستيا على تصرفه الفظ.»
«حسنًا... كان حديثًا ضروريًا. لا مشكلة لدي.»
أجاب كايل، وجلس على الكرسي الذي أفسحته له.
التفتت لوسيا نحوه، ولا تزال أطراف أصابعها ترتجف ارتجافًا خافتًا.
وكانت عيناها الحمراوان تضطربان بمشاعر متشابكة يصعب حصرها.
«سـ... سيدي كايل، أنا...»
«لوسيا.»
سبقها كايل إلى الكلام.
«يا له من وضع بائس.»
لم تمضِ سوى أيام قليلة منذ أن وُسمت بعلامة ملك الشياطين في جزيرة بيلتوا.
والآن، فوق كل ذلك، تبيّن أنها كيميرا.
«سمعتِ ما قيل في الخارج؟»
«نعم... سمعت كل شيء.»
«انظري.»
رفع كايل الطوق حتى تتمكن لوسيا من رؤيته بوضوح.
«ما رأيك؟»
«هل... هل يعتقد سيدي كايل أنني بحاجة إليه؟»
«هذا قرار عليكِ اتخاذه بنفسك.»
عند سماع تلك الكلمات، ضيّق أكاريون عينيه.
أما إرديلا، فارتسم على وجهها تعبير ينم عن عدم التصديق.
وهمّت بالتقدم مجددًا، لكن أكاريون مد يده فورًا وأمسك كتفها.
وعندما التفتت إليه، هز رأسه مانعًا إياها من التدخل.
«ولماذا أتخذ أنا القرار؟»
«لأن الأمر يخصك.»
«لكن... سيدي كايل هو القائد، وأنا نائبة القائد. أنا بحاجة إلى أوامر.»
«لا. لن أصدر إليكِ أمرًا.»
«ولماذا؟»
«هذا سر. فكري في الأمر بنفسك، ثم اتخذي قرارك.»
أخذت عينا لوسيا تتحركان بسرعة أكبر.
وقد ازداد ارتباكها، فصارت تنظر بالتناوب إلى الطوق وإلى كايل.
لقد سمعت أنها ليست هجينة، بل كيميرا.
وسمعت ماهية الكيميرا، وما الغرائز التي تحملها.
وإذا حكمت على الأمر وفق المعلومات التي سمعتها وحدها، فلن يكون بإمكان لوسيا الوثوق بنفسها.
بعد كل ما مروا به في جزيرة بيلتوا، ظنت أنها قد تتمكن أخيرًا من أن تحب نفسها قليلًا.
لكن بعدما عرفت أنها كيميرا، تبدد ذلك الشعور بالكامل.
وفي الفراغ الذي خلّفه، بدأ الاشمئزاز من الذات يتجذر في داخلها.
ليست حتى هجينة.
بل وحش، كما يقولون.
مخلوق وُلد بواسطة السحر، ولا يعرف من الذي صنعه.
وجعلها ذلك تشعر باشمئزاز وخوف أشد.
فإذا ظهر الشخص الذي صنعها وأصدر إليها أمرًا، فقد تتحول لوسيا إلى عدوة لأسرة ألاستور ولكايل نفسه.
ولهذا اعتقدت لوسيا أنها بحاجة إلى الطوق.
فالوحش الذي قد يخرج عن السيطرة في أي لحظة يحتاج إلى طوق.
وإذا لم يكن الطوق كافيًا، فستحتاج إلى كمامة أيضًا.
إذا أراد كايل ذلك، وإذا أمرها به، فستقبل ارتداء الطوق والكمامة كليهما.
لكن كايل ترك الاختيار لها.
ولم يقدم إليها حتى تفسيرًا واضحًا.
وخزها ألم نابض.
بدأ رأسها يؤلمها.
أطلقت لوسيا أنينًا قصيرًا، ورفعت يديها إلى رأسها.
ظل كايل صامتًا.
أما عينا أكاريون، فقد توهجتا بلون بنفسجي.
وبواسطة السحر، راقب تعويذة السيادة والطاعة داخل رأس لوسيا وهي تتعرض للتحفيز.
«محاولة لا طائل منها.»
ابتلع أكاريون تنهيدة كادت تفلت منه.
فهو أيضًا كائن صُنع بواسطة السحر.
كان الفرق بين الهومونكولوس والكيميرا يكمن في نوع السحر وطريقة الصنع.
وبوصفه هومونكولوس ومصاص دماء، كان أكاريون ينظر إلى المسألة من منظور سحري خاص.
فالهومونكولوس أقرب إلى البشر من الكيميرا.
إذ يُصنع الهومونكولوس من إنسان حي يُغرس السحر الأسود في جسده، بينما الكيميرا مخلوق يُولد حرفيًا من العدم بواسطة السحر.
ولهذا كان أكاريون يعتقد أنه يمتلك شيئًا من الإنسانية.
وقبل ثلاثمئة عام، تحررت المخلوقات المصنوعة بالسحر الأسود، مثل أكاريون، جزئيًا من قيود ذلك السحر، واكتسبت الذكاء.
وفي الوقت نفسه الذي تطورت فيه الجذور الروحية لدى البشر، اكتسب الهومونكولوس عقولًا مستقلة.
فالمخلوقات التي كان يُفترض أن تتحول إلى رماد عند موت السحرة السود الذين صنعوها، لم تعد تتحول إلى رماد.
وفي تلك الفترة نفسها، نالت حريتها.
المرتقي البشري.
المرتقي الأقرب إلى الاكتمال.
لقد أعاد روين ألاستور كتابة القانون الذي يحكم الجنس البشري.
وامتد أثر ذلك التغيير إلى الهومونكولوس أيضًا، حتى أصبحوا ينتمون إلى جنس يُعرف باسم المسوخ.
وبعبارة أخرى، كان الهومونكولوس نصف بشري.
«لكن لوسيا مختلفة. إنها كيميرا وُلدت بواسطة السحر وحده.»
وقد تأكدت هذه الحقيقة لدى كل من رئيسة الجمعية إرديلا وأكاريون.
فإرديلا فحصت لوسيا باستخدام السحر.
أما أكاريون، فقد تذوق دمها.
لم يكن دمًا بشريًا، ولا دمًا شيطانيًا.
وصحيح أن حالات التهجين بين البشر والشياطين نادرة، لكنها ليست معدومة تمامًا.
وقد عاش أكاريون سنوات طويلة، وتذوق خلالها أنواعًا لا تُحصى من الدماء.
وبعد أن أصبح سيدًا للبرج السحري، تذوق أيضًا دماء نادرة لأغراض البحث.
وكان من بينها دم الهجناء.
«دم لوسيا اصطناعي ذو طبيعة سحرية. إنها كيميرا صُنعت بإتقان يفوق المعتاد بكثير. وهذا هو الاستنتاج الوحيد الذي يسمح به تحليل دمها.»
وفوق ذلك، كانت تعويذة السيادة والطاعة مغروسة داخل رأسها.
ومن وجهة نظر أكاريون، لم يكن الخيار الذي عرضه كايل عليها يحمل أي معنى.
فقد اعتبرت تلك الكيميرا كايل سيدها بالفعل، بحكم غريزتها.
وكانت الكيميرا تمنح الأولوية لأوامر سيدها وسلامته.
وحتى إذا أُمرت بالاختيار بنفسها، فإنها ستختار ما يحقق مصلحة سيدها أولًا.
وقد أدركت تلك الكيميرا أنها كائن خطير.
فهمت أنها إذا لم ترتدِ الطوق، فقد تفقد السيطرة على نفسها يومًا ما وتؤذي سيدها.
وفهمت أيضًا أن سيدها الحالي قد يصبح في المستقبل عدوًا في نظر سيد جديد.
ولهذا، كان من المحتم أن تختار ما يحمي سيدها الحالي، كايل.
لم يكن أمامها، وفقًا لطبيعتها، إلا أن تضع الطوق حول عنقها بنفسها، استعدادًا لما قد يحدث يومًا ما.
«سيدي كايل...»
تنفست لوسيا بأنفاس قصيرة متلاحقة، ثم فتحت فمها.
«هل... هل تثق بي؟»
«لا. لا أثق بك.»
هز كايل رأسه.
جاءت إجابته فورية، دون لحظة تردد.
ولم يستطع أكاريون، الذي سمعها مع الآخرين، سوى الابتسام بمرارة.
«مهما بدت ناضجة بالنسبة إلى عمرها، فهي لا تزال طفلة في النهاية. لم يرد أن يكون هو من يتخذ قرارًا قد يجلب عليه استياءها، ولذلك ألقى عبء الاختيار عليها. والآن يدفع لوسيا نحو إجابة بعينها.»
أخذت عينا لوسيا تتحركان بسرعة عند سماع تلك الكلمات.
إنه لا يثق بها.
لماذا؟
لأنها كيميرا؟
أم لأنها تحمل علامة ملك الشياطين؟
برز الطوق بوضوح في مجال رؤيتها المرتجف.
إذا ارتدته بنفسها، فستتمكن من استعادة ثقته.
لأنها لن تعود خطيرة.
وإذا وضعت الطوق حول عنقها، فستختفي هذه الأفكار المعقدة أيضًا.
ولن تعود مضطرة إلى الخوف من مستقبل قد يأتي يومًا ما.
تحركت يد لوسيا المرتجفة نحو الطوق.
ومده كايل إليها بصمت.
لم يتغير تعبير وجهه منذ اللحظة التي عرضه عليها فيها أول مرة.
وفجأة...
خطرت لها فكرة.
«لماذا لا يثق بي؟»
لقد عرف أحدهما الآخر منذ عشر سنوات.
بدأت علاقتهما في اليوم الذي جاء فيه كايل إلى برج السيف للمرة الأولى، عندما تبارزا في قاعة ذروة السيف.
ومنذ الهزيمة الصادمة التي تعرضت لها في ذلك اليوم، ظلت لوسيا منتبهة إلى وجود كايل.
ولم يكن بوسعها نسيانه.
فقد هزمها فتى في الخامسة من عمره، لم يكن جذره الروحي قد استيقظ بعد، وبدا بالكاد قادرًا على التلويح بسيف خشبي كما ينبغي.
صحيح أنها خسرت مبارزات من قبل، لكن جميع هزائمها الأخرى كانت أمام خصوم أقوى منها، لأسباب كان عليها الاعتراف بها.
وبعد أن بدأ اهتمامها به، التقت كايل مرات لا تُحصى.
ذلك الفتى الصغير، ذو الشعر الأحمر الزاهي كلون بتلات الورد، والعينين اللامعتين كالذهب.
لم ينظر إلى لوسيا باحتقار ولو مرة واحدة.
لم يكن أصلها الهجين يعني له شيئًا.
فبالنسبة إليه، كانت لوسيا خصمًا مثيرًا للاهتمام في المبارزات.
وقد حاولت أن تكون على قدر ذلك الاهتمام.
«لماذا لا يثق بي؟»
وعندما جاء إليها ذلك الفتى، بعدما استبدل سيفه الخشبي بنصل حقيقي، وأخبرها بأنه سيؤسس فرقة فرسان، انضمت إليه دون لحظة تردد.
لقد أرادت أن تصبح سيفه.
أرادت أن تبقى إلى جانبه.
كانت أسرة ألاستور أول من منح لوسيا سيفًا ومكانًا تقف فيه.
لكنها الآن أرادت أن تشهر ذلك السيف من أجل هذا الفتى.
من أجل كايل.
«لماذا؟»
من وجهة نظر لوسيا، كانت قد بذلت كل ما تستطيع من أجل كايل.
فقد أرادت جهات كثيرة داخل غلاديهايم ضمها إلى صفوفها.
لكن كما اختار كايل لوسيا، اختارت لوسيا كايل أيضًا.
ومع كل ذلك، يقول الآن إنه لا يثق بها.
هل لأن علامة ملك الشياطين ظهرت على جسدها؟
أم لأنها وحش قد يبدل سيده دون سابق إنذار؟
نعم، لقد فهمت.
إذا وضعت الطوق حول عنقها بنفسها، فستتمكن من استعادة ثقة كايل.
فحتى إن ظلت وحشًا، فستصبح وحشًا أقل خطورة.
وحتى لو تغير سيدها يومًا ما، فلن تستطيع إيذاء سيدها السابق.
«...»
قبضت لوسيا على الطوق.
لقد فهمت.
فهمت كل ذلك.
لكن...
«سيدي كايل.»
نطقت اسمه، ثم قذفت الطوق الذي كانت تمسكه عبر النافذة.
تحطّم!
تهشم زجاج النافذة إلى قطع، واندفع الطوق بعيدًا إلى الخارج.
«لماذا لا تثق بي؟»
حدقت لوسيا في كايل بعينين محتقنتين بالدماء.
«هل لأنني كيميرا لم تعد تستطيع الوثوق بي؟! مجرد أنني... أنني كيميرا! هل يكفي ذلك لتنسى كل ذرة من الولاء الذي أظهرته لك حتى الآن؟!»
«ولماذا رميتِه؟»
«أنا! أنا... حتى لو كنت كيميرا، فلست وحشًا! سيدي كايل، أجب عن سؤالي! هل مجرد كوني كيميرا...»
«نعم.»
«سيدي كايل، أنت...! يا ابن الـ... يا وغد! يا حقير! هذا أمر... صحيح أنني لا أستطيع وصفه بالتافه. نعم، اكتشاف أنني كيميرا صدمة كبيرة حتى بالنسبة إليّ، ولا يمكنني التقليل من شأنها. لكن مع ذلك، أن تقول بهذه الثقة إنك لا تثق بي...!»
«أنا لا أثق بكيميرا. لكنني أثق بلوسيا.»
انقطع صوت لوسيا عند سماع تلك الكلمات.
«لا أثق بوحش يعتقد أنه بحاجة إلى وضع طوق حول عنقه. لكنني أثق بلوسيا التي تغضب بإرادتها، بدلًا من أن تمد يدها إلى الطوق.»
ابتسم كايل ابتسامة خفيفة، وقبض يده التي كان قد مدها بالطوق قبل قليل.
«أظن أن هذه أول مرة أراك فيها غاضبة.»
«...»
«واكتشفت للتو أيضًا أنك تستطيعين شتمي.»
«ذلك كان...»
«لقد أسعدني سماعك تشتمينني.»
طَقْ.
نقر كايل لوسيا بقبضته نقرة خفيفة.
«لكن لا تكرري ذلك كثيرًا.»
لم تستطع لوسيا العثور على كلمات تقولها.
وظلت تفتح شفتيها وتغلقهما دون أن يخرج منهما صوت.
«سيد كايل.»
لم يعد أكاريون، الذي كان يراقبهما مذهولًا، قادرًا على كتمان سؤاله.
«هل كنت تقصد دفع لوسيا إلى اتخاذ ذلك القرار؟»
«تعمدت إغضابها.»
«لماذا؟»
«لأن الناس يميلون إلى الصراحة عندما يغضبون.»
احمر وجه لوسيا بشدة عند سماع تلك الإجابة.
فقد تذكرت الشتائم التي تفوهت بها قبل قليل في لحظة غضب، فأطرقت رأسها.
«وماذا لو قبلت لوسيا ارتداء الطوق؟»
«عندئذ سيكون ذلك اختيارها، وكنت سأحترمه.»
«لكن... لم يكن ذلك القرار الذي تريده، أليس كذلك؟»
«كنت سأحترم أي قرار تتخذه لوسيا.»
لم يكن كايل يعرف ما الصواب وما الخطأ.
وحتى بعدما مات وتجسد من جديد، ظل يجهل الإجابة.
فمنذ البداية، كان شخصًا عاش يفعل ما يحلو له، ومات وهو على تلك الحال، دون أن يشغل نفسه كثيرًا بالصواب والخطأ.
ولذلك أراد من لوسيا أن تفعل ما يحلو لها أيضًا.
«ومع ذلك، حسنًا... كان لدي شعور بأن لوسيا ستكره ذلك الطوق.»
ابتسم كايل وألقى نظرة نحو لوسيا.
كانت لا تزال مطأطئة الرأس، ولا تريد لأحد أن يرى وجهها المحمر.
«لوسيا لا تريد أن تكون وحشًا.»
فمنذ طفولتها، لم تكن قادرة على حب نفسها، وكانت تحتقر الدم الهجين الذي يجري في عروقها.
تلك هي لوسيا التي عرفها.
وكان وضع الطوق حول عنقها لا يختلف عن اعترافها أمام نفسها بأنها وحش بالفعل.
ولهذا وثق كايل بأنها سترفض ارتداء الطوق.