لن ينجح ذلك
ششخ!
انغرس فينريس في جانب ليزيت.
شعر كايل بالنصل يمزق ثيابها ويشق لحمها.
كان واثقًا مما شعر به.
لقد أصابها.
لكن النصل لم يخترق جسدها بالكامل.
تحركت يد ليزيت اليسرى بسرعة، وأمسكت بنصل فينريس. وكان قفازها القتالي مغطى بطبقات من الهالة.
استطاع فينريس، مع قوة السيف التي يستخدمها كايل، قطع معظم أنواع طاقة السيف والهالة. لكن هالة ليزيت كانت أقوى بكثير من المعتاد.
توقف النصل عند يدها، وعجز عن التقدم أكثر.
«تبًّا.»
حاول كايل انتزاع فينريس، لكنه لم يتحرك.
فقد أحكمت أصابع ليزيت، المغطاة بالقفاز القتالي، قبضتها على النصل.
احتكت قوة السيف بالهالة، وتناثرت من احتكاكهما شظايا من الطاقة.
وخلفهما، كانت دماء ليزيت تتدفق.
لم يكن الجرح سطحيًا.
فقد شق النصل درع الهالة، ثم اخترق الجلد والعضلات، وانغرس في جسدها بعمق شبر.
صحيح أنه لم يصل إلى أعضائها الداخلية، لكنه اقترب منها كثيرًا.
بالنسبة إلى معظم الناس، كان ذلك سيكون جرحًا قاتلًا.
فمع كل حركة، سيتسع الجرح أكثر، ولن يمضي وقت طويل قبل أن تبدأ أحشاؤهم بالبروز منه.
لكن ليزيت لم تكن كمعظم الناس.
ظلت قابضة على فينريس، وغيّرت إيقاع تنفسها.
سحبت نفسًا عميقًا، ثم أخرجته في زفرة قصيرة وقوية، ودفعت فينريس بعيدًا بكل ما لديها من قوة.
حاول كايل إبقاء السيف في موضعه، لكن قوة ليزيت الجسدية كانت هائلة إلى حد يصعب تصديقه.
«لا بد من الاعتراف بذلك. إنها أقوى مني جسديًا بفارق شاسع.»
كان الشياطين أقوى من البشر بطبيعتهم.
صحيح أن كايل تجاوز الحدود البشرية بعدما صقل جسده عبر طوابق الصقل، لكن من الطبيعي أن يظل أضعف جسديًا من ليزيت، التي وُلدت شيطانة، وبلغت من القوة ما أكسبها لقب شيطانة القبضة.
أخيرًا، انزلق فينريس خارج جانب ليزيت.
واصلت تنظيم أنفاسها.
تقلصت العضلات المحيطة بالجرح المفتوح، وبدأ اللحم الممزق يلتئم، حتى توقف الدم الذي كان يتدفق من جانبها.
ثبتت ليزيت عينيها الحمراوين على كايل.
كانت حدقتاها متسعتين، ولا يزال أثر المفاجأة السابقة ظاهرًا فيهما، لكنه لم يبلغ حد الصدمة التامة.
«هل بلغت عالم الذروة؟»
طرحت سؤالها دون أن تُفلت فينريس.
أما كايل، فظل يراقب يدها اليمنى بحذر.
كان يمتلك سيفًا واحدًا، لكن جسد ليزيت كله كان سلاحًا.
وبوسعها مهاجمته بيدها اليمنى في أي لحظة.
وبالطبع، لم يكن كايل ينوي الوقوف وتلقي ضرباتها دون مقاومة.
فكما سبق له أن أمسك سيف جينافيلت بيده العارية، وجعلها تتخيل سيفًا، كان يستطيع هو أيضًا استخدام السيف دون حمل نصل حقيقي.
لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك ما دام فينريس بين يديه.
«لا.»
أجاب عن سؤالها أولًا.
ارتفع حاجبا ليزيت قليلًا.
«لكن هذا لا يفسر ما حدث. لقد فعل سيفك للتو شيئًا لا يستطيع البرق فعله.»
«أنتِ متغطرسة. هل تعرفين عن البرق ما يكفي لتجزمي بذلك؟»
«أعرف مقاتلين أيقظوا جذورًا روحية مرتبطة بالبرق، ويستخدمون السيوف بأساليب مماثلة.»
«همم. جدي يمتلك جذرًا روحيًا مرتبطًا بالبرق، لكنه بارع أيضًا في أساليب سيف لا تشبه البرق.»
«إذا كنت تقصد يوليوس ألاستور، فهو من الخارقين الذين تجاوزوا حتى عالم الذروة.»
وأثناء تبادلهما الحديث، لوى كايل فينريس.
لم تُصر ليزيت على إبقاء النصل بين أصابعها.
فقد كان التشبث بالسيف ومقاومة قوة كايل يستنزفان قدرًا كبيرًا من قوتها هي أيضًا.
وفي اللحظة التي تحرر فيها فينريس، اندفعت قبضتها اليمنى نحو كايل.
لكنه لم يكن بحاجة إلى استخدام سيف بيديه العاريتين، ولم يكن مضطرًا إلى إفلات فينريس.
قفز مسافة طويلة إلى الخلف.
ومرت قبضتها والهالة المصاحبة لها بمحاذاته، دون أن تصيباه إلا بفارق ضئيل.
«كما ترين، لقد وُلدت بقدر أكبر من الحرية.»
كان جذر كايل الروحي هو الفوضى.
ولهذا استطاع استشعار مانا جميع العناصر والتحكم بها.
وكان قادرًا على التحول إلى أي شيء.
فعندما أيقظ جذره الروحي، رأى العالم...
واستشعر السيف في كل ما رآه.
وكان يسعى إلى بلوغ ذلك السيف الذي رآه حينذاك.
لقد باغت ليزيت قبل قليل بعدما رسخ في ذهنها صورة البرق.
أما تغيير أساليب سيفه، فلم يكن صعبًا عليه.
وفوق ذلك، ساعدته يور الموجودة داخل نواة الطاقة الوسطى على تغيير طبيعة المانا التي يستخدمها تغييرًا جذريًا.
«لا أفهم ما تعنيه.»
«ولستِ بحاجة إلى فهمه.»
اتخذ كايل وقفته القتالية مجددًا.
وتحولت نظرات ليزيت من الدهشة إلى الاهتمام.
«ترتبط الجذور الروحية لمعظم البشر بعنصر واحد. لكن هذا البشري... مختلف.»
مهارة في استخدام السيف يصعب تصديقها لدى فتى في الخامسة عشرة.
وحكم هادئ على المواقف، وقرارات جريئة وسط المعركة.
ومانا كانت تحمل طبيعة البرق، لكنها لم تعد تتصرف وفق خصائصه.
أومأت ليزيت ببطء.
«فهمت. إذن، لم تبلغ عالم الذروة بعد.»
طقطقة...
سرت قشعريرة في جسد كايل.
كان هناك شيء ينفتح داخل ليزيت.
ويتغير أثناء انفتاحه.
«سأريك شيئًا في المقابل، تقديرًا لما أظهرتَه لي من أمور مثيرة للاهتمام.»
ابتسمت ليزيت.
وُلد الشياطين بعيبين أساسيين:
تسمم المانا واستشراء الجنون.
لكن ليزيت فيليار لم تكن تنظر إليهما بوصفهما أمرين ينبغي الخوف منهما.
لماذا يحدث تسمم المانا؟
لأن المرء يفرط في استخدامها.
أما إذا استخدمها بكفاءة استثنائية، دون تجاوز الحد اللازم، فلن يصاب بالتسمم أو يدخل في حالة هياج.
ولماذا يحدث استشراء الجنون؟
لأن المشاعر المتأججة في المواقف القاسية تدفع صاحبها إلى فقدان عقله.
لكن المقاتل الذي يحتفظ برباطة جأشه لا يفقد عقله مهما كانت الظروف.
فلو كان كل شيطان يستسلم للجنون كلما خاض معركة شرسة أو قتالًا حتى الموت، لتحولت حلبات إيريبوس إلى أماكن للانتحار.
كان عقل ليزيت هادئًا تمامًا في تلك اللحظة.
كانت تشعر بمشاعرها تتصاعد.
اهتمام بلوسيا ورغبة في الاستحواذ عليها.
واهتمام بالخصم الواقف أمامها، ورغبة في مقاتلته.
لكنها لم تكن تفقد عقلها.
بل كانت تستمتع بما يحدث فحسب.
وتحولت تلك المشاعر إلى إرادتها، فانفتح عقلها.
كان هذا هو المستوى الذي يأتي بعد عالم النية.
المستوى الذي تتجسد فيه الإرادة، وتعبر العقل ونواة الطاقة العليا، ثم تُنقش في العالم نفسه.
هدير...!
استشعر جذر كايل الروحي المانا المحيطة به.
كان العالم الخفي مشبعًا بالمانا.
وبالنسبة إلى كايل، لم تكن المانا الموجودة هنا مجرد مانا نقية خالية من الخصائص، كالتي تملأ العالم الخارجي.
ولم تكن هناك أرواح في هذا المكان.
بدأت تلك المانا تتدفق إلى ليزيت وتغمرها.
عرف كايل تمامًا ما الذي ينذر به ذلك.
فهذا هو المستوى الذي بلغه شيطان السيف في حياته السابقة.
وهو نفسه المستوى الذي بلغه الأقوياء الذين لا يزال يتذكرهم من ذلك العصر.
أولئك الخارقون الذين لم يضعوا سيفًا في قلوبهم فحسب، بل في عقولهم أيضًا.
لقد تجاوزوا مرحلة ضخ المانا في السيوف والأجساد.
وأصبحوا يستخدمون المانا لتشكيل العالم نفسه.
كرييييك...
تغيرت الهالة السوداء الحالكة التي تغطي جسد ليزيت.
فالهالة، في نهاية المطاف، تشبه لهبًا يتولد من احتراق المانا.
أما درع الهالة، فهو أشبه بارتداء ذلك اللهب درعًا واقيًا.
لكن ما كانت ليزيت ترتديه الآن لم يعد يشبه الهالة.
بل بدا درعًا حقيقيًا.
فقد غطى جسدها من أسفل الرأس درع أسود امتزج بالهالة، حتى أصبح الاثنان شيئًا واحدًا.
«هذا غير عادل قليلًا.»
ابتسمت ليزيت عند سماع تمتمة كايل.
وبعد لحظة، ارتفع الظلام من أسفل عنقها، وأخفى ابتسامتها.
أصبحت ليزيت الآن مغطاة بالظلام من رأسها حتى أخمص قدميها.
وتوهج ضوء أحمر قانٍ داخل ذلك السواد.
صرير... صرير...!
عندما خفضت ليزيت جسدها، صدر من داخل الظلام صوت يشبه التواء العظام.
[غررر...]
أطلق فينريس زمجرة حذرة.
وأخذت يور تدوّر المانا بكل ما لديها من قوة.
أما كايل، فعاد بذاكرته إلى حياته السابقة، محاولًا استحضار الطريقة التي كان يقاتل بها الخارقون من هذا المستوى في ذلك العصر.
وصلت ليزيت إليه.
لم تدفع الأرض بقدميها.
ففي اللحظة التي قررت فيها التحرك، كانت قد أصبحت أمام كايل بالفعل.
عند هذا المستوى، لم تعد القوانين المعتادة والمنطق المألوف يصلحان لتفسير ما يحدث.
فأولئك الوحوش الذين فتحوا عقولهم كانوا قادرين على تقسيم الزمن إلى أجزاء لا حصر لها، وحشد عدة حركات داخل حركة واحدة.
«تبًّا.»
كان شيطان السيف في حياته السابقة قد فتح نواة الطاقة العليا، ووضع سيفًا في عقله أيضًا.
لكن كايل لم يبلغ ذلك المستوى بعد.
صحيح أنه يمتلك خبرة حياته السابقة، لكن تلك الخبرة وحدها لم تكن كافية لفتح نواة الطاقة العليا.
ولكي يفتحها في جسده الجديد، كان عليه أن يتجاوز ما بلغه شيطان السيف، عبر تجارب وأساليب تختلف عن تلك التي خاضها في حياته السابقة.
حرك كايل سيفه معتمدًا على الغريزة وحدها.
فأمام خصم من هذا المستوى، لم يكن الاكتفاء بما تراه العينان كافيًا.
الغريزة الفطرية.
والحدس الذي صقلته التجارب.
والحواس التي اشتدت حدتها بعدما عبر الخط الفاصل بين الحياة والموت مرات لا تُحصى.
دَوِيّ!
لم تكن قوة الهجوم قابلة للمقارنة بما سبق.
صحيح أن كايل صد الضربة، لكن جسده اندفع بعيدًا إلى الخلف.
ولم يكن ذلك كل شيء.
فقد استشعرت حواسه المرهفة تجاه المانا أن الفضاء بدأ يلتوي.
إلى يساره، تفجرت هالة سوداء في الهواء.
ظهرت من العدم.
من موضع لا تستطيع ليزيت بلوغه بذراعها.
«اللعنة!»
أفلتت الشتيمة من كايل دون تفكير.
لوى جسده وتفادى الهجوم.
كانت الحواس التي يمنحها إياه جذره الروحي أشبه بغريزة فطرية، بينما نشأ حدسه من خبرة حياته السابقة.
وباجتماعهما، استطاع العثور على سبيل للنجاة.
كان عالم الذروة يتيح للمرء تشكيل المانا الموجودة في العالم بإرادته.
وبذلك يستطيع تحويل المانا التي لم يصقلها بنفسه إلى هالة.
فإذا أراد مستخدم سيف بلغ ذلك المستوى أن يقطع، لانشقت الجبال والسماء.
وإذا أراد مقاتل يستخدم قبضتيه توجيه ضربة، لتحطمت الجبال وتمزقت السماء تحت وقعها.
«هل ليزيت لم تبلغ ذلك المستوى بالكامل بعد؟»
لقد حولت الهالة إلى درع، ووصلت إليه بحركة تتجاهل القوانين المعتادة، ثم حولت المانا الموجودة في الفضاء إلى هالة متفجرة.
كانت تلك ثلاثة أمور تمكن من إدراكها حتى الآن.
«قبل أن يلتوي الفضاء، تضطرب المانا ويتغير الهواء. أشعر بذلك على جلدي قبل أن أراه. يتنمل جلدي وكأن الإبر توخزه.»
تحركت ليزيت مجددًا.
وكما حدث قبل قليل، وصلت إليه في اللحظة التي قررت فيها التحرك.
كانت تلك طبيعة حركتها.
رفع كايل فينريس وصد قبضتها.
«تستطيع تجاهل بعض القوانين، لكنها لا تستطيع أن تفرض عليّ الموت بإرادتها وحدها. صحيح... إذن، هذا هو حدها.»
تظاهر كايل بأنه سيصد الضربة، ثم غيّر مسار سيفه.
تحول الماء إلى برق.
وانطلقت ضربة السيف نحو ليزيت كوميض خاطف.
لكن قبضتها المندفعة غيرت اتجاهها فجأة إلى الأسفل، واعترضت النصل.
دَوِيّ!
اهتزت قوة السيف المحيطة بفينريس بعنف.
واندفع جسد كايل إلى الخلف مسافة طويلة.
وبينما كان يتراجع تحت تأثير الضربة، فكر:
«كان توقيتي مثاليًا. ومع ذلك، تمكنت من صدها.»
«في اللحظة التي لوحت فيها بسيفي... بل في اللحظة التي أطلقت فيها قوة السيف، قرأت ليزيت مسارها.»
«صحيح. إنها تقرأ تدفق المانا.»
كانت المانا الموجودة في الفضاء تتحرك وفق إرادة ليزيت.
والشيء الوحيد الذي لم تستطع التحكم فيه هو المانا الخاصة بكايل.
«إذا استخدمت المانا، فستتمكن من قراءة حركاتي.»
في تلك اللحظة، كان كايل أشبه بكتلة متحركة من المانا.
فدرع الهالة يغطي جسده، وقوة السيف تحيط بنصله.
ومن المرجح أن ليزيت تستطيع قراءة جميع حركاته حتى لو أغمضت عينيها.
«هذا ظلم فادح، وأنانية، وعبث لا يُحتمل!»
كان كايل يعتقد ذلك بصدق.
فماذا ينبغي أن يفعل؟
كان أفضل خيار هو الصمود.
فذلك المستوى الجائر لا يمكن الحفاظ عليه طويلًا.
وبما أن ليزيت تبدو حديثة العهد ببلوغ عالم الذروة، فمن المرجح أنها لا تستطيع إبقاءه مفتوحًا أكثر من خمس دقائق.
كان بإمكان كايل تكريس كل ما لديه للصمود أمامها طوال تلك المدة.
لكن ماذا سيحدث بعد ذلك؟
كان واثقًا من أنه، حتى لو صمد الدقائق الخمس، فسيكون قد وصل إلى حافة الموت.
وحتى بعدما تغلق ليزيت نواة الطاقة العليا، ستظل تمتلك من القوة ما يكفي للقضاء عليه.
وماذا عن الهرب؟
لم يكن الأمر يستحق التفكير أصلًا.
فهما داخل عالم خفي.
وفوق ذلك، لو كان كايل ينوي الهرب، لما وقف في طريق ليزيت من البداية.
«إذن، لم يبقَ سوى طريقة واحدة.»
«اسمع يا فينريس. ثق بي.»
لم يسأله إن كان يثق به.
بل أمره بذلك ببساطة.
ورغم أنه نادى اسمه، لم ينتظر كايل أي إجابة من فينريس.
فالسيف ينبغي أن يطيع أوامر سيده.
[سيدي...؟]
لم تكن يور سيفًا.
لكنها، على خلاف فينريس، تستطيع الكلام.
وبما أنها موجودة داخل كايل، فقد كانت قادرة على قراءة أفكاره.
ولهذا لم تستطع سوى إطلاق شهقة ذاهلة.
[هل فقدت عقلك؟]
«نعم.»
لم يكن هناك وقت لقول ذلك بصوت مسموع.
فحتى في تلك اللحظة، ظهرت الهالة على جانبي كايل وقيدت حركته، بينما كانت ليزيت تندفع نحوه.
وسرت قشعريرة على طول عموده الفقري.
أصبح الموت قريبًا.
وجّه كايل ضربة بسيفه قبل أن تنفجر الهالة، ثم تلقى لكمة ليزيت.
لم يستطع دفعها بعيدًا أو شقها بنصله.
لم يكن يمتلك القوة الكافية.
لا...
لم يكن الأمر متعلقًا بنقص قوته وحده.
فقبل أن تصل ضربة سيفه إلى المسار الذي تبلغ فيه أقصى درجات حدتها، كانت قبضة ليزيت قد سبقته واعترضتها.
لأنها كانت تقرأ حركاته.
ما دامت الهالة تحيط بجسده، وقوة السيف تغطي نصله، فسيستمر الأمر على هذا النحو.
ستقرأ حركته أولًا.
ثم تصدها.
وفي النهاية، ستستنزفه تدريجيًا حتى يصبح على شفا الموت.
ولهذا اتخذ قراره.
انطفأت الهالة الأرجوانية التي تغطي جسد كايل.
وسحب كذلك قوة السيف المحيطة بفينريس.
«...!»
اتسعت عينا ليزيت قليلًا، واشتد توهج الضوء الأحمر داخل الدرع الأسود.
لقد اختفت المانا التي كانت تستشعرها بنواة الطاقة العليا.
وبصورة أدق، لم تختفِ فعلًا.
فكايل لا يزال يمتلك المانا داخل جسده.
لكن مهما بلغت حساسية نواة الطاقة العليا، فإنها لا تستطيع استشعار المانا الموجودة داخل جسد شخص آخر.
كان كايل يتحكم في المانا تحكمًا كاملًا.
لم يسمح حتى لذرة منها بالتسرب خارج جسده.
ونتيجة لذلك، أصبح حضوره خافتًا بالنسبة إلى حواس ليزيت.
كانت لا تزال تستطيع رؤيته.
فلم يكن هناك أي خلل في عينيها.
شعر أحمر.
وعينان ذهبيتان.
وواقيات كتف ذهبية.
وزي ملطخ بالدماء.
وسيف أسود حالك في يده.
كانت ترى كل ذلك بوضوح.
ومع ذلك، شعرت بأن وجود كايل الواقف أمامها أصبح باهتًا.
فمع انفتاح نواة الطاقة العليا، أصبحت حواسها الخمس منصرفة إلى الأحاسيس الأخرى التي تتلقاها.
«هل سحب المانا؟»
لقد اختفت الإشارات التي كانت تستطيع قراءتها من خلال المانا الموجودة في الفضاء.
فقد كانت توقعاتها تعتمد على استشعار تدفقها.
«هل فعل ذلك حتى أتوقف عن قراءة حركاته؟»
كان هذا تصرفًا متطرفًا إلى حد بعيد.
ففي مواجهة ليزيت بحالتها الحالية، كان سحب المانا أشبه بكشف العنق أمامها والتوسل إليها أن تقتله.
فالجسد الذي لا يحميه درع من الهالة سيتمزق بلكمة واحدة، حتى لو لم تستخدم ليزيت الهالة.
والسيف الذي لا تغطيه قوة السيف لن يستطيع اختراق الدرع الذي ترتديه الآن أبدًا.
«كايل ألاستور... فيمَ يفكر هذا الفتى بحق العالم؟»
راودتها أسئلة كثيرة، لكنها لم تستطع التركيز عليها.
فذلك العالم الجديد من الأحاسيس لم يترك حتى لليزيت فرصة لالتقاط أنفاسها.
كانت هناك أشياء كثيرة للغاية يتعين عليها إدراكها في وقت واحد.
انطلقت قبضتها.
كانت الضربة المستقيمة البسيطة نفسها التي استخدمتها من قبل.
لكن مع قوة درع عالم الذروة، أصبحت تلك القبضة أثقل بكثير.
وأمامها...
اختفى كايل.
اخترقت قبضة ليزيت الهواء الخالي.
كان أمامها قبل لحظة، ثم اختفى فجأة.
ولم تكن تلك مراوغة خارقة للعادة.
فكل ما فعله كايل هو خفض جسده، بثني ركبتيه والانزلاق تحت قبضتها.
بفارق لا يتجاوز شعرة واحدة.
لامست الرياح العنيفة التي خلفتها اللكمة أعلى رأسه.
ومن دون درع الهالة، كانت مجرد ملامسة كفيلة باقتلاع الجزء العلوي من رأسه.
ومع ذلك، ظلت عينا كايل هادئتين.
لم يكن يبتسم منذ البداية.
ولم يكن الخوف قد شل تفكيره.
كان هدوؤه نابعًا من خبرته التي اكتسبها قبل خمسمئة عام.
اندفعت مانا سِفر سيف الوحدة البدئية عبر جسد كايل.
وأخذت مسارات السيف تُرسم مرارًا داخل قنوات الطاقة المعقدة، فتترابط وتتسع.
لم تتسرب المانا إلى خارج جسده.
بل ظلت تدور داخله وحده.
من نواة الطاقة السفلى إلى نواة الطاقة الوسطى.
ومن نواة الطاقة الوسطى إلى العضلات.
ومن العضلات إلى العظام.
ومن العظام إلى الأوتار.
تسارع تدفق الدم في عروقه.
وازدادت حدة بصره حتى كاد الضوء يؤلمه.
واشتد سمعه.
وأصبح جلده أكثر حساسية.
كان سِفر سيف الوحدة البدئية أسلوب صقل أمضت الشظية أربع سنوات في تشكيله خصيصًا لكايل، حتى أصبح ملائمًا تمامًا لجسده وجذره الروحي.
وكان الجسد الذي بناه كايل عبر طوابق الصقل يتفوق أصلًا على أجساد البشر من المستوى نفسه.
ثم جاء سِفر سيف الوحدة البدئية ليدفع قدراته إلى مدى أبعد.
حتى أقصى حدودها.
لا...
لم تكن الحدود القصوى كافية.
كان كايل يريد تجاوزها بالكامل.
ومن وقفته المنخفضة، دفع فينريس نحو بطن ليزيت.
لم تكن قوة السيف تغطي النصل.
رأت ليزيت فينريس يقترب.
نصلًا أسود حالك، لا تحيط به قوة السيف.
كان حادًا بلا شك، لكنه لن يستطيع اختراق درعها.
ومع ذلك، خفضت يدها اليسرى لتصد الضربة بحكم العادة.
وفي لحظة واحدة، تغير مسار فينريس.
ارتفع طرف النصل، الذي كان يستهدف بطنها، نحو الأعلى.
واستغل الثغرة التي انكشفت عندما هبطت يدها اليسرى.
ثم انطلق رأس السيف نحو أسفل ذقن ليزيت.
كانت طعنة سريعة إلى حد مذهل.
لكنها لم تكن أسرع من قدرتها الطبيعية على التصدي.
بل إنها كانت ستستطيع صدها لو لم تكن قد فتحت نواة الطاقة العليا.
أما الآن، فقد تأخرت استجابتها.
كانت كميات هائلة من المعلومات تتدفق إلى حواسها، وتطالب عقلها بمعالجتها.
ولم يحمل فينريس أي مانا.
ولهذا لم تستشعر هجومه مسبقًا عبر نواة الطاقة العليا.
لكن تلك كلها كانت أعذارًا.
فقد تأخرت استجابة ليزيت.
وكان هجوم كايل سريعًا.
ونتيجة لذلك...
وصل فينريس إلى ذقنها.
ومهما بلغت جودة فينريس، ومهما تجاوز كايل حدود جسده بإيقاظ قدراته، فقد كان من المستحيل أن يخترق درع ليزيت بتلك الحالة.
«الآن!»
ما إن أصدر كايل أمره بإرادته حتى تحركت يور.
اندفعت المانا عبر يور، ثم تسابقت داخل قنوات الطاقة بسرعة البرق.
وفي اللحظة التي لامس فيها رأس فينريس ذقن ليزيت...
ومضت قوة السيف من طرفه.
دَوِيّ!
اهتز رأس ليزيت بعنف.
لم يُخترق الدرع الذي يغطي رأسها.
لكن أثر الضربة وصل إليها.
ومض بصرها وتشوش.
لم يستمر ذلك طويلًا.
فقد وجهت عينيها سريعًا إلى الأسفل.
وبإرادتها، ظهرت الهالة حول كايل، وتحركت يداها معًا لقتله.
لكن قوة السيف لم تتشكل إلا في اللحظة التي أصابت فيها الطعنة هدفها.
وقد سحبها كايل مجددًا، ثم قفز نحو الجانب.
لم يكن يحيط بجسده أي درع من الهالة.
ولا تزال مجرد ملامسة من هجومها كفيلة بقتله.
«بصرها مشوش.»
كان الضوء الأحمر في عينيها يتأخر في ملاحقته.
ومن الواضح أن قدرتها على الرؤية تراجعت مقارنة بما كانت عليه من قبل.
فإحساسها بالمانا أصبح أسرع من بصرها.
وهذا أثبت أن ليزيت لم تكن متمكنة بعد من التعامل مع عالم الذروة.
«السبب أنها ترتدي خوذة تغطي وجهها بالكامل. من الطبيعي أن تعيق خوذة كهذه رؤيتها.»
كانت فكرة لا طائل منها.
فتلك لم تكن خوذة حقيقية أصلًا.
أصبح حضور كايل خافتًا مجددًا بالنسبة إلى حواس ليزيت.
«حركاته أصبحت أسرع بكثير من قبل. وكانت ضربته ثقيلة وقوية. لم يستخدم قوة السيف أثناء توجيهها، لكنه أطلقها في اللحظة التي أصابت فيها الهدف بالضبط.»
كان تحكمه في المانا مذهلًا إلى حد العبث.
لكن هذه الطريقة كانت متهورة ومتعجرفة.
ضربت ليزيت الأرض بقدمها بعنف.
هدير!
تحولت المانا الموجودة في الأرض إلى موجة سوداء اندفعت نحو كايل.
لكنه تعامل معها بانسيابية.
غلف فينريس بقوة السيف، ثم أطلق ضربة هائلة شقت الموجة إلى نصفين.
وقبل أن يتمكن النصفان من الالتحام مجددًا، اندفع جسد كايل إلى الأمام.
استقبلته قبضة ليزيت.
تعمد كايل السماح لبعض المانا بالتسرب من جسده.
طقطقة.
تحول جزء من هالته إلى كهرباء، وانساب خلفه كصورة متبقية لحركته.
وللحظة، ترددت ليزيت في تحديد الموضع الذي ينبغي أن تضربه.
لكن ترددها لم يطل.
فبإرادتها، جعلت الهالة تنفجر في الفضاء المحيط به.
استشعر كايل العلامة التي تسبق ذلك الهجوم.
فقد أدركت حواسه المرهفة، ولا سيما جلده، تغير حركة الهواء.
وفي الوقت نفسه، راقب قبضة ليزيت بعينيه.
وبين الهالة والقبضة، دفع جسده إلى الأمام.
مرت الهالة بمحاذاة كتفه بفارق ضئيل.
وأخطأت القبضة جسده.
لكن الإحساس بأن أضلاعه وأعضاءه الداخلية تهتز تحت أثر القوة المارة بجانبه كان مروعًا.
أجبر نفسه على الاقتراب أكثر، ثم لوّح بفينريس نحو ذراع ليزيت اليسرى.
نحو الإبط المكشوف الذي ظهر بوضوح بعد توجيه لكمتها.
اندفع فينريس إلى ذلك الموضع.
وانفجرت قوة السيف بينما ارتفع النصل قاطعًا.
دَوِيّ!
في هذه الحالة، كان البرق فعالًا.
فهو يومض ويختفي في لحظة واحدة.
اندفعت ذراع ليزيت اليسرى إلى الأعلى بعنف.
صحيح أن درعها لم ينكسر، لكنها شعرت بالألم رغم ذلك.
لم تُطلق ليزيت حتى أنينًا.
فقد هبطت ذراعها المرتفعة فورًا، وامتدت يدها اليمنى للإمساك بكايل.
ولم يتوقف كايل هو الآخر.
تراجع وهو يلوّح بفينريس.
ومن دون المانا المحيطة به، بدا السيف كالشبح بالنسبة إلى حواس ليزيت.
وهذه المرة، استهدف فينريس جانبها الأيسر.
الموضع الذي جرحه من قبل.
دَوِيّ!
ومضت قوة السيف مجددًا.
وانفتح الجرح الذي أغلقته ليزيت قبل قليل تحت أثر الاصطدام.
وأخذ الدم يتدفق منه بغزارة.
«يا للعجب.»
اتسع الضوء الأحمر في عيني ليزيت.
دون أن تدرك متى حدث ذلك، أصبحت هي الطرف الذي يتلقى الهجمات.
لقد فتحت عالم الذروة.
ومع ذلك، كان شخص لم يبلغه بعد يدفعها إلى التراجع بهذا الشكل.
«لماذا أتراجع أمامه هكذا؟»
كانت أدنى ملامسة من ضرباتها كفيلة بإلحاق جرح قاتل.
ومع ذلك، لم تصب أي من هجماتها هدفها.
فالهالة التي كان يتركها وراءه كصورة متبقية لحركته تربك حواسها.
وعيناها لا تستطيعان ملاحقة تحركاته.
أما سيفه، فكان يربك بصرها ويخدع تقديراتها.
«آه... فهمت.»
أخيرًا، أدركت ليزيت الحقيقة.
لم تكن صاحبة الأفضلية منذ البداية.
ولا حتى في مواجهتهما السابقة.
فقد تبادلا الضربات، لكن قبضتي ليزيت لم تتمكنا من إصابة كايل بأي جرح.
وفي المقابل، نجح سيف كايل في شق جانبها.
كان الأمر بسيطًا إلى هذا الحد.
«سيفك يتفوق على قبضتي.»
كان تصديق ذلك صعبًا للغاية.
لكنه كان صحيحًا.
لقد قاتلت ليزيت فيليار داخل حلبة إيريبوس عشر سنوات كاملة، وحصلت على لقب شيطانة القبضة.
وكانت من أشهر المحاربين بين شياطين إيريبوس الشباب.
ومع ذلك...
كان سيف هذا الفتى، البالغ من العمر خمسة عشر عامًا، يتفوق على قبضتيها.
«أعترف بذلك.»
همست ليزيت.
كان رأسها ينبض ألمًا، وقلبها يخفق بعنف.
وبدأ السواد يلطخ الضوء الأحمر في عينها اليسرى.
كان كايل يهاجم جانب ليزيت الأيسر مجددًا.
كان توقيته مثاليًا.
ولم تفته أي حركة من حركاتها.
فقد تركزت جميع حواسه على ليزيت والفضاء المحيط بها.
وكانت قوة السيف على وشك الانفجار من فينريس.
«لا.»
كان ينبغي أن تنجح الضربة.
لكن غريزته وحدسه أطلقا تحذيرًا.
ولم يُصر كايل على المضي فيها بعناد.
ففي حالات نادرة جدًا، تأتي لحظة كهذه أثناء القتال.
لحظة لا ينجح فيها شيء يفترض أن ينجح يقينًا.
لحظة يكون فيها تقديرك، الذي وثقت به تمامًا، منحرفًا عن الحقيقة بمقدار ضئيل.
أو لحظة يفرض فيها العالم نفسه أن يصبح تقديرك خاطئًا.
وفي مثل تلك اللحظات، مهما كان الشعور مزعجًا، فلا خيار سوى التوقف.
رفع كايل درع الهالة فورًا، وسحب قوة السيف من فينريس.
وحوّل جميع المانا التي يستخدمها إلى الدفاع.
ثم سحب سيفه وقفز مبتعدًا.
وحتى في تلك اللحظة، كانت إرادة ليزيت تُنقش في الفضاء.
«قبضة...»
«تضرب.»
كانت إرادة بسيطة، لا تعرف التراجع أو المساومة.
فمنذ أن وُجدت الكائنات القادرة على السير منتصبة على قدمين، بأذرع وأرجل، كانت لديها قبضات.
وضرب شيء بتلك القبضات أمر يستطيع حتى القرد فعله، سواء أكان الضارب إنسانًا أم شيطانًا.
لقد أرادت ليزيت ممارسة ذلك العنف البدائي.
ومع ذلك...
لم تتحرك قبضتها نفسها.
طَق!
بدأ صدر كايل ينهار إلى الداخل.
أضلاعه.
رئتاه.
قلبه.
كل ما في صدره أخذ يتحطم تحت الضغط.
شحب وجهه، واتسعت عيناه.
كم مرة واجه الموت منذ تجسده في هذا العالم؟
باستثناء الكيانات الغامضة التي لا يستطيع فهمها، والتي صادفها داخل طوابق الصقل، كانت هذه المرة الأولى.
فعلى الأقل، كانت وسيلة النجاة تحميه هناك.
أما هنا...
فلم يكن لديه ما يحميه.
كان على وشك الموت حقًا.
وفي خضم القشعريرة التي اجتاحته حين أدرك هذه الحقيقة، حاول كايل منع نفسه من الضحك.
«ماذا أفعل؟»
كيف يستطيع النجاة من هذا الموت؟
خطرت في ذهنه خطط لا تُحصى.
لكنها كلها أشياء لا يستطيع تنفيذها الآن.
وكان السبب بسيطًا.
لم يكن لديه سيف في عقله.
ولم تُفتح نواة الطاقة العليا لديه.
فهل يعني ذلك أنه لا يستطيع سوى تلقي الضربة، دون أن يمتلك وسيلة للدفاع عن نفسه؟
وفي اللحظة التي خطرت له فيها تلك الفكرة...
نظر كايل إلى السيف الذي يحمله.
فينريس.
السيف الذي استخدمه قبل خمسمئة عام.
وتذكر ما اختبره في اليوم الذي اعترف فيه فينريس به سيدًا له بعد تجسده من جديد.
ذلك الأثر المتبقي من روين ألاستور الذي أراه إياه فينريس.
كانت أساسيات ذلك السيف عادية لا تلفت النظر.
ومع ذلك، كانت كاملة.
فالخطوط والنقاط التي تشكل منها ذلك السيف كانت تتفوق بمراحل لا تُقاس على الضربات التي اعتاد كايل، شيطان السيف، توجيهها دون أن يفكر فيها مرتين.
كان سيفًا يستطيع استخدامه دون الحاجة إلى فتح نواة الطاقة العليا.
لأنه، ببساطة...
لم يكن سوى سيف.
«فينريس.»
همس إلى سيفه قبل أن يلوّح به.
«لا ترشدني هذه المرة.»
لقد حاول مرات عديدة إعادة إنتاج سيف روين.
ولم يكن كايل، في الماضي أو الحاضر، يرى أن تعلم أسلوب شخص آخر أو تقليده أمر يمس كبرياءه.
فبوسعه ببساطة تقليد ذلك السيف تقليدًا كاملًا، ثم الانتقال إلى ما يأتي بعده.
لكن عليه فعل ذلك بإرادته هو.
فلا ينبغي أن تُجبر يده وسيفه على اتباع مسار لا يريده.
ولكي يعيد إنتاج سيف روين، الذي ما زالت صورته واضحة في ذهنه، كان على كايل أن يقود يده ونصله بنفسه.
لم يختر توجيه طعنة.
فهي لم تكن مناسبة لتلك اللحظة.
ولم يكن يريد استخدامها أصلًا.
كان الإحساس الذي خلفه ذلك الكلب اللعين عندما أجبر يده على الحركة لا يزال عالقًا فيها.
رفع كايل سيفه عاليًا، ثم أنزله بضربة هابطة.
حاول إعادة إنتاج المسار الذي رسمه سيف روين، ذلك السيف الذي أراه إياه فينريس.
ما الذي ينبغي للسيف أن يفعله؟
ما جوهر السيف؟
ما النموذج الأكمل للسيف في هذا العالم؟
ما المثال الأعلى الذي ينبغي للسيف أن يسعى إليه؟
وما الحقيقة التي ينبغي له أن يجسدها ويؤكدها؟
حاول كايل أن يضع كل ذلك في ضربته.
دَوِيّ هائل!
ارتفع هدير صاخب هز أرجاء المكان.
«كح!»
تحطم الدرع الذي كان يغطي جسد ليزيت.
وسالت الدماء من عينيها وأنفها وفمها.
وكادت أحشاؤها تندفع خارج الجرح المفتوح في جانبها الأيسر.
اندفاع!
لم تستطع تغطية الجرح.
تراجعت مترنحة، ثم خفضت عينيها نحو جسدها.
كان أثر ضربة سيف واضح قد انحفر عبر منتصف جسدها.
أما كايل، فلم يتمكن إلا بالكاد من رفع رأسه والنظر أمامه.
لقد لوّح بسيفه.
لكنه لم ينفذ الضربة بصورة كاملة.
اندفع جسده بعيدًا إلى الخلف وسقط أرضًا.
«يور.»
خرج صوت كايل أجش متعبًا.
كانت يور ممددة بلا حراك أمامه.
فعندما أصابته تلك القبضة عديمة الشكل، وتحطم درع الهالة وبدأت القوة تسحق صدره، لوّح كايل بسيفه محاولًا شق الهجوم.
لكنه لم يستطع قطعه بالكامل.
وأصابته القبضة في النهاية.
وفي تلك اللحظة، كانت يور قد اندفعت خارج نواة الطاقة الوسطى.
«يور! يور!»
حاول كايل النهوض.
لكن جسده لم يعد يطيعه كما ينبغي.
فقد اجتمع عليه أثر تجاوز حدوده، والارتداد العنيف الناتج عن استخدام سيف لم يكن قادرًا بعد على التحكم فيه كما يجب، وقوة الضربة التي قذفته بعيدًا.
كل ذلك أثقل جسده حتى كاد يعجز عن الحركة.
[أنا هنا...]
هل ماتت يور وهي تتلقى تلك الضربة بدلًا منه؟
ما إن بدأ كايل يتساءل عن ذلك حتى سمع صوتًا ضعيفًا قادمًا من نواة الطاقة الوسطى داخل جسده.
«مـ... ماذا؟ لماذا أنت هناك؟»
[ذلك لم يكن سوى جلدي الذي انسَلخت عنه...]
أجابت يور بصوت واهن.
«...»
وعندئذ فقط، أدرك كايل تمامًا حقيقة بسيطة كان قد غفل عنها.
يور أفعى، في نهاية المطاف.