ليزيت فيليار
كانت امرأة فارعة الطول، تزيد على لوسيا طولًا بمقدار رأس على الأقل.
كان شعرها الأسود مشذّبًا بعناية، ومن أعلى أذنيها امتد قرنان منحنيان نحو الخلف.
ثبتت المرأة عينيها الحمراوين على لوسيا.
وبصورة أدق، لم تكن تنظر إلى وجهها، بل إلى القرن الوحيد البارز من الجانب الأيسر لرأسها.
«...»
توقفت المرأة عن السير.
وساد الصمت.
لم تفارق عيناها قرن لوسيا لحظة واحدة.
أما لوسيا، فبالكاد استطاعت التنفس.
كان الأمر كما لو أن نظرة تلك المرأة أوقفت قلبها ورئتيها عن العمل.
«هاه... هاه...»
كافحت لوسيا لالتقاط أنفاسها وهي تواجه المرأة.
كان هذا أول يوم في حياتها ترى فيه شيطانًا وجهًا لوجه، وأول يوم تعرف فيه أيضًا ما يطلقه الشياطين على أصحاب الدم المختلط الذين يملكون قرنًا واحدًا.
«هجين منحط.»
لقد وصفها الشياطين الذين قتلتهم بذلك، وكذلك صاحب القناع الأسود.
ومن المؤكد أن هذه المرأة ستقول الشيء نفسه.
«لديكِ قرن واحد.»
تحدثت المرأة دون أن تحمل نبرتها أدنى أثر للاحتقار.
«وُلدتِ من عرق أدنى، ومع ذلك يجري دم الشياطين في عروقكِ. وهو قوي فيكِ إلى درجة أن قرنًا قد نما على رأسكِ.»
ارتسمت ابتسامة لطيفة في عينيها الحمراوين.
«لقد نلتِ شرفًا. فلتفخري بالنصف الشيطاني من دمكِ.»
اضطربت عينا لوسيا.
«شرف؟»
لم يسبق لأحد أن وصف قرنها الوحيد بأنه شرف.
لا الشياطين الذين قابلتهم اليوم، ولا حتى أحد في غلاديهايم.
فحتى هناك، كان النصف الشيطاني من دمها، وقرنها الذي يدل عليه، موضع ازدراء.
وحتى بعدما أظهرت موهبتها في استخدام السيف، وأصبحت الأولى بين المتدربين، لم يزد نسبها المختلط وقرنها الوحيد الآخرين إلا حذرًا منها.
ولم يسبق للشيوخ الذين علموها السيف أن وصفوا قرنها بأنه شرف أيضًا.
ففي برج السيف، لا ينبع الشرف إلا من القوة.
أما الدم الذي يجري في عروق المرء، فلا أهمية له.
وهذا ما أخبرها به كايل قبل عشر سنوات.
لكن هذه المرأة الشيطانية كانت تتحدث عن الشرف.
ولم تجد لوسيا في عينيها المبتسمتين بلطف أدنى أثر للسخرية.
«ابتعدي عن الطريق.»
نظرت المرأة إلى ما وراء كتف لوسيا وهمست:
«أمثالكِ من ذوي الدم المختلط نادرون. ولهذا لا أرغب في إيذائكِ.»
وكما حدث عندما تحدثت عن الشرف، بدت صادقة تمامًا هذه المرة أيضًا.
لكن لوسيا لم تتحرك.
حاولت تهدئة أنفاسها المتسارعة، ثم سألت:
«من... أنتِ؟»
لم تُنزل الناب الدموي وهي تطرح سؤالها.
«ليزيت فيليار.»
ارتجفت عينا لوسيا.
ليزيت فيليار.
لقد سمعت هذا الاسم من برونو وجايد قبل قليل.
الابنة الكبرى لزوجة ملك الشياطين السابعة والعشرين.
والمرأة المعروفة بلقب شيطانة القبضة...
ابتلعت لوسيا ريقها.
«لا أستطيع الابتعاد.»
لم يعد صوتها يرتجف.
«لقد تلقيت أمرًا بحراسة المدخل. ليزيت فيليار، هل تملكين تصريحًا بالدخول؟»
«...»
«أنا هنا لتنفيذ مهمة بصفتي عضوًا في فرقة فرسان الذئب السيفي. ولا أستطيع الامتثال لطلبكِ دون أن أعرف حتى الغرض من وجودكِ هنا.»
تأملت ليزيت لوسيا لحظة، ثم أومأت.
«أنتِ فارسة جيدة.»
وكانت صادقة هذه المرة أيضًا.
«إذا كنتِ لا تنوين الابتعاد، فلا حيلة أمامي. سأضطر إلى تجاوزكِ بنفسي.»
خطت ليزيت إلى الأمام.
وكما قالت، حاولت الالتفاف حول لوسيا ومتابعة طريقها.
لم تعد عيناها تتوقفان عند لوسيا، ولم تحاول إجبارها على التنحي.
لكن الناب الدموي تحرك.
لم تلوّح لوسيا بسيفها لمهاجمة ليزيت، بل حاولت فقط اعتراض طريقها.
وووش!
دفعت يد ليزيت الناب الدموي جانبًا.
واندفع جسد لوسيا معه إلى الخلف.
لم تجد حتى الوقت الكافي لتثبيت قدميها ومقاومة القوة التي دفعتها.
حدقت في ليزيت بعينين متسعتين.
شعرت بوخز شديد في الذراع التي تمسك بالناب الدموي، كما لو تعرضت لصعقة كهربائية.
وارتخت أصابعها من تلقاء نفسها.
لكن لوسيا أجبرتها على الانقباض مجددًا حول مقبض السيف.
وتغيرت نظرة ليزيت عندما رأت ذلك.
«لديكِ إخلاص.»
همست ليزيت.
حركت لوسيا الناب الدموي مرة أخرى، محاولة اعتراض طريقها.
«وشجاعة أيضًا.»
قبضت ليزيت يدها.
وفي اللحظة التي رأت فيها لوسيا تلك القبضة، أدركت بغريزتها أن عليها المراوغة.
لكنها إذا تفادت الضربة، فستسمح لليزيت بالمرور.
وكان الأمر الذي تلقته واضحًا.
عليها حراسة المدخل.
غلفت هالة حمراء زاهية الناب الدموي.
وفي طرفة عين، تحولت الهالة إلى قوة سيف.
هذه المرة، حركت لوسيا سيفها لتقطع، لا لتصد.
وتغيرت حركة ليزيت أيضًا.
فبدلًا من إزاحة لوسيا بيدها، قررت إبعادها بلكمة.
على الأقل، هكذا كانت ليزيت تنظر إلى ما ستفعله.
وفي اللحظة التي التقت فيها قبضتها بالناب الدموي، انطلقت منها ومضة من الهالة السوداء.
دَوِيّ!
كانت لوسيا قد ثبتت جسدها استعدادًا للصدام، حتى قبل أن يتحرك الناب الدموي.
لكن ذلك لم يُجدِ نفعًا.
فلكي تتجنب الاندفاع إلى الخلف، كان عليها أن تترك سيفها.
ولم تكن تريد ذلك.
ارتفعت قدما لوسيا عن الأرض.
وفي اللحظة التي أوشكت فيها على الاندفاع إلى الخلف، اصطدم ظهرها بشيء.
كان كايل.
لقد انسحب من مواجهته مع آزيل وروزان، وأسرع ليلتقطها.
وعندئذ فقط، استطاعت لوسيا أن تزفر نفسًا عميقًا.
«سـ... سيدي كايل؟»
اجتاحها الإحراج.
لقد حاولت إغلاق الطريق، لكنها فشلت.
وكان الألم يعصف بجسدها أيضًا.
فهي لم تتلقَّ سوى لكمة ألقتها ليزيت دون جهد يُذكر، ومع ذلك تحطمت قوة السيف التي أطلقتها.
وارتدت المانا الناتجة عن الصدام إلى داخل جسدها، فأخذت تضطرب بعنف وتملؤها ألمًا.
وفوق ذلك، كان ذراعها الأيمن قد انكسر.
«صحيح أنني أمرتكِ بحراسة المدخل.»
قال كايل وهو يتنهد تنهدًا قصيرًا ويمسح على رأس لوسيا.
«لكنني لم آمركِ بالمخاطرة بحياتكِ.»
«كنت أنفذ الأوامر فحسب.»
«من الآن فصاعدًا، نفذي الأوامر بشيء من المرونة. لا تخاطري بحياتكِ إلا عندما آمركِ بذلك.»
«نعم، مفهوم.»
أجابت لوسيا بابتسامة خفيفة.
تركها كايل، ثم نظر إلى ليزيت.
وسرت قشعريرة في جسده.
تأملت ليزيت كايل للحظات، ثم رفعت عينيها لتنظر إلى ما وراءه.
ارتجف كتفا روزان.
ليزيت فيليار.
إحدى أكثر أبناء ملك الشياطين وحشية.
ما الذي جاء بتلك الوحشية التي خرجت من حلبة إيريبوس إلى هذا المكان؟
«أُ... أختي!»
أشرق وجه آزيل.
ففي هذا العالم الخفي، حيث كان الجميع أعداء له، كانت ليزيت حليفة لا شك فيها.
«مضى وقت طويل يا آزيل.»
تحدثت ليزيت.
لقد مرت عشر سنوات منذ غادرت منزل أسرة فيليار لتتدرب، وانعزلت في حلبة المصارعة.
نظرت إلى آزيل، الذي كبر كثيرًا خلال تلك السنوات العشر، ثم أعادت نظرها إلى كايل.
«أنت من سلالة ألاستور النقية؟»
«كما ترين.»
ابتسم كايل وأشار بإصبعه إلى شعره الأحمر.
تأملت ليزيت عينيه الذهبيتين، اللتين امتلأتا بالبهجة بدلًا من الخوف.
«لقد تسبب أخي الأصغر في إزعاجك. أود التحدث معه قليلًا. هل تسمح لي بذلك؟»
«تفضلي.»
هز كايل كتفيه وتنحى جانبًا ليسمح لها بالمرور.
حدقت فيه لوسيا وفمها مفتوح قليلًا.
لم تتوقع منه أن يتنحى بهذه السهولة.
«شكرًا لك.»
سارت ليزيت ببطء نحو آزيل.
احمرت عيناه.
فقد عادت إليه دفعة واحدة مشاعر الخوف والإرهاق التي عاناها طوال الأيام الماضية.
«سمعت بما حدث من ناسديل.»
ارتجف كتفا روزان عند سماع الاسم، لكنه لم يجرؤ على مخاطبة ليزيت.
فقد كان الضغط المنبعث منها يثقل جسده.
ولم يكن روزان وحده من تأثر به.
فأصحاب الأقنعة الحمراء الثلاثة الذين كانوا يواجهون جايد ونا-رو-آ وبرونو انكمشوا في أماكنهم، وارتجفت أجسادهم.
وامتد حضور ليزيت الطاغي إلى أفراد فرقة فرسان الذئب السيفي أيضًا، وإن كان تأثيره عليهم أخف مما كان على الشياطين.
«إنها في مستوى آخر تمامًا...»
فكر جايد، وقد شحب وجهه.
لقد سمع شياطين الغرب يتحدثون كثيرًا عن شيطانة القبضة في إيريبوس.
مقاتلة دخلت حلبة يتقاتل الناس فيها حتى الموت، وظلت على قيد الحياة عشر سنوات كاملة.
وها هي الآن تطغى على الجميع بحضورها وحده، دون أن تُظهر أي نية للقتل أو عداء.
«سمعت أنك انهرت أثناء المأدبة التي أقامها ناسديل.»
«نـ... نعم...»
«لقد تلقيت علامة.»
«نـ... نعم، هذا صحيح.»
«أنت تفهم ما يعنيه ذلك، أليس كذلك؟»
كان صوت ليزيت هادئًا.
تردد آزيل، ثم خفض عينيه.
«يعني... أنني اختيرت لأكون أحد خلفاء ملك الشياطين.»
«إذن، أنت تفهم.»
«لـ... لكن يا أختي، أنا لست أهلًا لخلافته... وفـ... وفوق ذلك، لم يسبق أن اختير هذا العدد الكبير من الخلفاء بهذه الطريقة أصلًا...»
«هذا صحيح. إنه أمر غير مسبوق.»
لم تتعجل ليزيت.
وما زاد ذلك إلا خوف آزيل.
فقبل أن تغادر إلى حلبة المصارعة، كانت أخته التي عاش معها في منزل أسرة فيليار طيبة القلب، لكنها صارمة.
ومنذ طفولتهما، لم تكن تسمح لأخيها الأصغر بالإفلات من عواقب أخطائه.
«أنا... آسف.»
قال آزيل بصوت خافت.
توقفت ليزيت عن المشي.
«أخبرني، عمَّ تعتذر؟»
«أصبحت أحد الخلفاء، لكنني... لم أعلن عن العلامة... وهربت...»
«هذا صحيح. وماذا ستفعل الآن؟»
«أُ... أختي، أنا لا أريد أن أصبح خليفة... إذا فعلت ذلك، فسأضطر إلى مقاتلتكِ أنتِ أيضًا، أليس كذلك؟»
«ستضطر إلى ذلك.»
«وكيف يمكن لشخص مثلي أن يقاتلكِ يا أختي؟ وفوق ذلك... لـ... لو أصبحت ملك الشياطين... فلن أعود أنا نفسي...»
«آزيل.»
فتحت ليزيت ذراعيها ونادت أخاها الأصغر.
«ما زلت جبانًا كما كنت. تعال إلى هنا. سأعانقك. لقد مضى وقت طويل.»
تردد آزيل، ثم تقدم نحوها.
أحاطت ليزيت أخاها الأصغر الواقف أمامها بذراعيها.
«لقد كبرت كثيرًا.»
«...»
«لا بد أن حصولك على العلامة فاجأك وأخافك.»
«نعم...»
«ولهذا هربت كل تلك المسافة.»
أخذت ليزيت تربت على ظهر أخيها وهي تعانقه.
ثم صعدت يدها إلى رأسه.
«يا له من عار.»
طَق!
أمسكت ليزيت رأس آزيل بقبضتها.
أصابه الذعر، فأخذ يدفعها ويحاول الإفلات من قبضتها.
لكن أصابعها لم تترك جمجمته.
«الحصول على العلامة شرف.»
همست ليزيت.
«أما الهرب فهو عار. يا آزيل، لقد جلبت العار إلى اسم فيليار، وأهنت دم أبينا الذي يجري في عروقنا.»
«أُ... أختي؟ أختي!»
ارتفعت قدما آزيل عن الأرض.
رفعته ليزيت عاليًا، ثم تابعت:
«لا داعي للاعتذار الآن. لقد جئت منذ البداية لأقتلك. يا آزيل، مهما كان ما ستقوله، فقد كان هذا سيحدث في النهاية.»
رفعت ليزيت قبضتها نحو آزيل الذي كان يتلوى بين يديها.
«يا أخي الصغير الذي جلب العار. لقد كبر جسدك، لكن عقلك ما زال عقل طفل. ما زلت ضعيفًا، وما زلت مثيرًا للشفقة.»
«أُ... أختي! أختي! أرجوكِ...»
«حتى في اللحظة الأخيرة، لم تتغير.»
دَوِيّ!
حطمت قبضة ليزيت رأس آزيل.
سقط جسده بلا رأس على الأرض.
وظلت ليزيت تنظر لحظة إلى خصلات الشعر وقطعة فروة الرأس العالقة بأصابعها.
«هاه.»
أفلتت من كايل شهقة دهشة وهو يراقب المشهد.
ليزيت فيليار.
الأخت الكبرى لآزيل فيليار.
كان قد افترض بطبيعة الحال أنها جاءت لإنقاذ أخيها.
أما السماح له بالرحيل من عدمه، فكان أمرًا آخر، لكنه سمح لهما على الأقل بالتحدث.
وقد أتاح له ذلك أيضًا فرصة لفهم الوضع بصورة أوضح.
لكن ليزيت قتلت آزيل.
توقف كايل لحظة، متسائلًا كيف ينبغي له أن يتعامل مع ما رآه.
وفي الوقت نفسه، خطرت له فكرة أخرى.
«يبدو أنني وُلدت في أسرة طيبة وسعيدة على نحو استثنائي.»
«يا كلب الصيد.»
تحدثت ليزيت وهي تنظر إلى الشعر وفروة الرأس العالقين بأصابعها.
ألقت بهما فوق الجثة، ثم التفتت إلى روزان.
«ناسديل مات.»
«...!»
اتسعت عينا روزان.
«ناسديل، وأسرة غولورا بأكملها، وجميع كلاب الصيد التي ربوها... ماتوا جميعًا.»
«مـ... ماذا تقولين...؟»
«ذهبت إلى ناسديل وسألته إن كان يعرف شيئًا عن اختفاء آزيل. ثم قتلته.»
ارتجف روزان.
فمنذ طفولته، تربى على خدمة أسرة غولورا، التي وُلد فيها ناسديل.
وها هو يسمع الآن أن ناسديل وأسرة غولورا بأكملها قد ماتوا.
«لم تعد بحاجة إلى تنفيذ الأوامر. فالذي أصدرها إليك، ناسديل، قد مات.»
لقد استغرقت مطاردة آزيل عدة أيام، وشملت التسلل إلى جزيرة تابعة للإمبراطورية وتقع تحت حماية أسرة ألاستور، ثم قضاء يومين آخرين في مواجهته.
ولو كانت الأوامر تقضي بقتل آزيل، لانتهى الأمر منذ زمن.
لكن المطلوب كان إعادته حيًا، ولهذا استلزم الأمر كل ذلك العناء.
والآن مات آزيل أمام عيني روزان.
وكان ناسديل وأسرة غولورا قد ماتوا قبله بالفعل.
اضطربت عينا روزان، وبدأ السواد ينتشر فيهما.
«أُ... أُغغ...»
أثناء قتاله مع كايل، استطاع روزان التحكم في مشاعره وكبح جنونه.
أما الآن، فلم يعد قادرًا على ذلك.
لقد كان ناسديل وأسرة غولورا كل ما يملك روزان في حياته.
فكيف يمكنه التحكم في مشاعره بعدما علم أن عالمه كله قد زال؟
هدير...!
غطت هالة سوداء جسد روزان بالكامل.
بدأ استشراء الجنون يلتهم عقله، وانفلت تسمم المانا من سيطرته.
«أ... أنتِ... كيف تجرئين... ناسـ... ديل... الأمير...!»
تطاير شعره بعنف وسط الهالة المتدفقة، وسقط قناعه الممزق عن وجهه.
ثم اندفع روزان نحو ليزيت، وقد التوت ملامحه من شدة الغضب.
«أنا أحب أصحاب الإخلاص.»
تمتمت ليزيت.
«وأحب أصحاب الشجاعة أيضًا.»
اندفعت هالة سوداء خلف روزان.
ومع زئير مدوٍّ، انطلق نصل من الهالة نحو ليزيت.
«حتى لو كان صاحبها كلب صيد لا أعرف اسمه.»
ضربت قدم ليزيت الأرض.
دَوِيّ!
ومض سواد خاطف.
وفي اللحظة التالية، سقط روزان على وجهه فوق الأرض.
لم يعد له رأس.
لقد سلب الجنون عقله، ودفعه إلى الهيجان حتى كاد جسده ينهار.
ومع ذلك، لم تستطع القوة التي بناها روزان طوال حياته الصمود أمام قبضة واحدة من ليزيت.
ساد الصمت الساحة.
ارتجف أصحاب الأقنعة الحمراء الذين بقوا أحياء.
ثم، دون سابق إنذار، رفعوا أيديهم وغرسوها في صدورهم.
«لـ... ليحيا الأمير ناسديل! لتحيا أسرة غولورا!»
هتف كلاب الصيد باسم أميرهم وأسرته، اللذين ماتا بالفعل.
ثم اخترقوا قلوبهم بأيديهم وماتوا.
راقبت ليزيت كلاب الصيد الموتى للحظات، ثم أشاحت بنظرها.
وفي الطرف البعيد من العالم الخفي، كانت يور ملتفةً على نفسها، ونواة العالم الخفي بين فكيها.
وقد بدت علامات التوتر في عينيها وهي تراقب ليزيت.
وقع خطوات...
بدأت ليزيت تسير نحو يور.
لقد انتهى عملها هنا.
فقد أعدمت أخاها الوحيد، الذي جلب العار إلى أسرتهما بعدما رفض واجبًا مشرّفًا وهرب منه.
ولم يعد لديها أي سبب للبقاء.
«توقفي.»
جاءها صوت من الخلف.
فتوقفت ليزيت.
لكن الصوت نفسه لم يكن ما جعلها تتوقف.
لقد شعرت بأنها مضطرة إلى التوقف والالتفات.
وكأنه لم يكن لديها خيار آخر.
كانت ليزيت تعرف هذا الإحساس جيدًا.
إنه ذلك التحذير الغريزي الذي يخبرها بأنها ستكون في خطر إذا تجاهلته.
استدارت ليزيت ونظرت خلفها.
كان كايل يقترب منها، وفينريس في يده.
لقد مات آزيل فيليار.
وعاقبت الأخت الكبرى أخاها الأصغر الذي جلب العار إلى أسرتهما.
ربما بدت العقوبة مبالغًا فيها، لكن هناك أسرًا من هذا النوع في العالم.
ألقى كايل نظرة على آزيل، الذي تهشم رأسه.
والغريب أنه ظل قادرًا على استشعار المانا داخل جسده الملقى في بركة من الدماء.
ثم نظر إلى جثة روزان.
لقد قتلته ليزيت، بينما انتحر بقية كلاب الصيد.
وبمعنى ما، كانت ليزيت قد أنجزت العمل الذي كان من المفترض أن يقوم به كايل وأفراد فرقته.
لكنه لم يشعر بالامتنان.
عبس كايل وهو ينظر إلى جثث أصحاب الأقنعة الحمراء.
فقد كان من المفترض أن يؤدوا غرضًا مهمًا: منح أفراد فرقته الخبرة والثقة بالنفس.
وكانت نا-رو-آ وبرونو، على وجه الخصوص، بحاجة إلى فرصة لمواجهة أولئك الرجال والانتصار عليهم.
لكن ليزيت تسببت في موتهم جميعًا، وحرمت أفراد فرقته من تلك الفرصة.
«تدخلين متى شئتِ، وتفعلين ما يحلو لكِ، ثم تحاولين المغادرة متى أردتِ. من يراكِ يظن أن من حقكِ فعل كل ذلك.»
«لدي أسبابي.»
«وأنا أيضًا لدي أسبابي.»
«أسباب، تقول؟»
تحدثت ليزيت.
حتى تلك اللحظة، لم تكن قد أدارت سوى رأسها لتنظر خلفها.
أما الآن، فقد استدارت بجسدها كله لتواجه كايل.
«يا من تنتمي إلى سلالة ألاستور النقية، ما الذي تريد قوله لي؟»
كان كايل قد حصل على إذن يوليوس بالاستيلاء على كل ما يجده داخل هذا العالم الخفي.
وبالنسبة إليه، لم يكن الشياطين الذين دخلوا دون تصريح مختلفين عن الوحوش أو الأشياء الموجودة فيه.
لكن ليزيت قضت على كل من كان يُفترض أن يصبح من نصيبه.
وهكذا أصبحت جميع الأفكار التي خطرت له أثناء قتاله مع آزيل وروزان بلا فائدة.
وعندما فكر في الأمر، وجد أسبابًا كثيرة تدعوه إلى الانزعاج.
لكنه ابتسم.
«ليزيت فيليار.»
وجّه فينريس نحوها.
«هل لديكِ تصريح بدخول الإمبراطورية؟»
«لا، ليس لدي.»
«إذن، أنتِ متسللة دخلتِ بصورة غير شرعية.»
«سأرسل خطابًا رسميًا إلى الإمبراطورية بشأن دخولي دون تصريح.»
«يقولون إن طلب المغفرة أسهل من طلب الإذن. لكنني لا أرغب في مسامحتكِ.»
«لست بحاجة إلى مسامحتك. إذا أردت المغادرة، فسأغادر.»
«والآن بعدما فكرت في الأمر، لا يوجد سبب يدعونا إلى مواصلة الحديث.»
أومأ كايل.
«إذا هاجمتكِ، فستردين الهجوم.»
«بالتأكيد.»
«إذن، حُسم الأمر.»
تغيرت وقفة كايل، وتبدل الحضور المنبعث منه.
وووش!
ارتفع حاجب ليزيت قليلًا عندما اجتاحها ذلك الحضور.
فتحت يدها وأغلقتها وهي تتمتم:
«ليست نية قتل ولا عداء. هذا... روح قتالية.»
ثم سألته:
«يا من تنتمي إلى سلالة ألاستور النقية، كم عمرك؟»
«خمسة عشر عامًا.»
«كل هذه الروح القتالية وأنت في الخامسة عشرة؟ لقد وُلدت بموهبة نادرة. حتى في حلبة إيريبوس، قلما أرى مثلها.»
«إذن، هناك من يمتلك مثلها في ذلك المكان.»
«إنها حلبة يستمتع فيها الناس بمعارك الموت وكأنها تسلية يومية عادية.»
«يبدو مكانًا أشبه بالجنة.»
كان كايل يعني ما يقول.
وقد أدركت ليزيت صدقه أيضًا.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
«لم آتِ إلى هنا لقتال أسرة ألاستور، ولم يعد لدي سبب للبقاء. لكن إذا لم تعتبر ما سنفعله قتالًا حقيقيًا، فلا أمانع في أن نلهو قليلًا.»
«وأنا أحب اللهو أيضًا.»
شعر كايل بأن فمه يجف من شدة الترقب والحماسة والتلهف.
ضحكت ليزيت بخفوت ورفعت يديها.
لمع سواران أسودان حول معصميها، ثم غطت يديها قفازات قتالية مدرعة سوداء.
«ذلك ليس سيفًا أستطيع مواجهته بيدي العاريتين.»
لم يتبادلا الضربات بعد، لكن ذلك السيف كان حادًا.
وقد أدركت ليزيت ذلك بغريزتها.
لم تتوقع أن تشعر بهذا الإحساس أمام فتى بشري لم يتجاوز الخامسة عشرة.
حركت أصابعها ببطء داخل القفازات القتالية، ثم أطبقت قبضتيها.
أما كايل، فأحكم قبضته على فينريس.
كان يشعر بضربات قلبه المتسارعة من شدة الحماسة.
لم تكن ليزيت الواقفة أمامه من أفراد أسرته.
بل كانت خصمًا يستطيع مقاتلته دون أن يكبح قوته.
خصمًا هائلًا، لا يشبه آزيل أو روزان في شيء.
خصمًا لم يكن واثقًا من قدرته على هزيمته، حتى لو قاتل بكل ما لديه.
ظل كايل وليزيت يتأمل أحدهما الآخر للحظات.
كان كل منهما يفكر فيمن ينبغي أن يبدأ الهجوم.
هل الأفضل توجيه الضربة الأولى، أم انتظار حركة الخصم؟
راحا يبحثان عن الثغرات، ويتجاهلان تلك التي يعرضها كل منهما عمدًا، ويقرآن ما في عيني الآخر، بينما يرسمان مسار المعركة في ذهنيهما.
ثم حدث شيء غير متوقع.
«آه... آآآآه!»
عند سماع الصرخة المفاجئة، استدار رأس كايل بسرعة.
كانت ثغرة حقيقية في دفاعه، لم يتعمد إظهارها.
لكن ليزيت لم تستغلها.
فهي محاربة تعرف معنى الشرف.
كانت لوسيا هي من أطلقت الصرخة.
لقد كانت جالسة على الأرض تعالج إصاباتها، وتراقب مواجهة كايل وليزيت.
أما الآن، فكانت ممددة على الأرض، تتلوى وتصرخ.
«مـ... ماذا يحدث فجأة؟ لوسيا! لوسيا!»
صاح جايد مذعورًا.
فقد كان يثبت جبيرة على ذراع لوسيا اليمنى المكسورة.
وانتاب الذعر نا-رو-آ وبرونو أيضًا، فأمسكا بذراعيها وساقيها بينما كانت تتخبط بعنف.
اندفع كايل نحوها بأقصى سرعته.
«ما الذي يحدث؟!»
«لـ... لا أعرف! كانت جالسة هناك، ثم بدأت تصرخ فجأة...»
«آه... آآآه! آآآغ!»
لم تتوقف صرخات لوسيا.
وضع كايل فينريس جانبًا، وأمسك كتفيها بكلتا يديه.
كانت ترتجف كما لو أصابتها نوبة تشنج، ويتلوى جسدها كله بعنف.
وكانت قوتها مذهلة.
استخدم كايل المانا ليثبتها في مكانها، ثم حدق في وجهها مباشرة.
«لوسيا! لوسيا! تماسكي! ما الذي يحدث لكِ؟!»
كانت عينا لوسيا الحمراوان قد انقلبتا إلى الأعلى، حتى لم يعد ظاهرًا منهما سوى البياض.
وبدأ السواد ينتشر حولهما.
كانت هذه علامة على استشراء الجنون.
لكن لماذا؟
عض كايل شفته.
هل من الممكن أن المشاعر التي كبتتها لوسيا أثناء القتال انفجرت الآن، بعد انتهاء المعركة؟
«آه... آه، آه...!»
ارتجف جسد لوسيا، ثم ارتخى فجأة.
وبعد لحظة، عادت تتلوى بعنف.
أخذت ذراعاها تتخبطان، حتى امتدت إحداهما وأمسكت بصدرها.
«حـ... حار! إنه حار جدًا...!»
كانت لوسيا تلهث وتتأوه من شدة الألم.
تمزّق!
مزقت يدها الأزرار، وفتحت قميصها بعنف.
بدأت بقعة سوداء تنتشر في منتصف صدرها الأبيض الناصع.
حدق كايل فيها بعينين متسعتين.
كانت البقعة تبدو كوحمة جلدية، لكنها أخذت تتموج وتتغير، حتى بدأت تكتسب شكلًا واضحًا شيئًا فشيئًا.
تحولت إلى نجمة خماسية مقلوبة.
اتسعت عينا كايل وهو ينظر إلى العلامة السوداء التي ظهرت في منتصف صدر لوسيا.
لم يستطع فهم ما يجري.
«...!»
وعلى مسافة أبعد، كانت ليزيت تحدق في لوسيا، وقد اتسعت عيناها من شدة الصدمة.
ثم أدارت رأسها فجأة نحو جثة آزيل.
وبخطوة واحدة، وصلت إليها ومزقت قميصه.
لم يكن هناك شيء على صدر آزيل.
«هذا مستحيل...»
استدارت ليزيت مجددًا، وبدت الصدمة واضحة في صوتها.
منذ ظهور النجمة الخماسية المقلوبة، توقفت لوسيا عن الصراخ، لكنها ظلت فاقدة للوعي، وجسدها مرتخٍ تمامًا.
«ما... هذا؟»
هل كانت هناك علامة كهذه على صدر لوسيا من قبل؟
لم يسبق لكايل أن رأى ذلك الجزء من جسدها حتى اليوم، ولذلك لم يستطع الجزم.
لكنه لم يعتقد أن العلامة كانت موجودة سابقًا.
فلماذا ظهرت فجأة علامة لم تكن موجودة؟
هل كان السبب البيئة غير الطبيعية للعالم الخفي؟
أم أن الأمر مرتبط بكون لوسيا من سلالة مختلطة بين البشر والشياطين، وبأنها قابلت أفرادًا من الشياطين للمرة الأولى اليوم؟
بينما كان كايل يفكر في الاحتمالات، فحص نبض لوسيا.
كانت حرارة جسدها مرتفعة، والمانا تتدفق في داخله بعنف.
لكن ذلك التدفق لم يبلغ حدًا يمكن أن يلحق الضرر بجسدها.
كان العرق البارد يغطي وجهها، لكنها أصبحت الآن غارقة في النوم.
«تلك...»
اقتربت خطوات من خلفه.
استدار كايل لينظر.
كانت الصدمة لا تزال ظاهرة في عيني ليزيت.
«علامة.»
«علامة...؟ وما هذه؟»
لم تكن هذه أول مرة يسمع فيها الكلمة.
فقد تحدث عنها آزيل وليزيت قبل قليل.
لكن كايل لم يكن يعرف ماهيتها بالضبط.
وحتى تلك اللحظة، لم يكن بحاجة إلى معرفتها.
فالأمر لم يكن يعنيه.
أما الآن، وقد ظهرت تلك العلامة على لوسيا، فقد أصبح عليه فهم حقيقتها.
«إنها دليل على أن صاحبها أصبح أحد خلفاء ملك الشياطين.»
استعادت ليزيت شيئًا من هدوئها، وأشارت إلى جثة آزيل خلفها.
«يبدو أن العلامة التي كانت منقوشة على آزيل قد انتقلت إلى تلك الفتاة ذات الدم المختلط.»
لم تكن ليزيت تعرف كل شيء عن العلامة أيضًا.
لكن ما حدث كان غريبًا للغاية.
ففي الظروف العادية، كان ينبغي أن تختفي علامة آزيل عند موته.
ولم تفعل ليزيت أي شيء لنقلها إلى شخص آخر.
«...انتظري.»
عبس كايل ونهض واقفًا.
«أحد خلفاء ملك الشياطين؟ ما هذا الهراء الذي تتحدثين عنه؟ لماذا تصبح لوسيا خليفة لملك الشياطين؟ إنها لم ترَ ملك الشياطين في حياتها أصلًا!»
«اختيار الخلفاء هذه المرة يجري بطريقة غير مسبوقة.»
أجابت ليزيت بصوت هادئ.
«طوال فترة حكم أبي ملكًا للشياطين، لم تكن هناك عملية مستقلة لاختيار خليفته. فقد اختار ملك الشياطين السابق أبي بنفسه، فأصبح أبي ملك الشياطين. لكن الأمور مختلفة هذه المرة.»
«لا... أفهم أنها مختلفة. وسمعت أن هذا أمر غير مسبوق. لكن ما يحدث الآن غير منطقي!»
تابع كايل:
«لوسيا لا علاقة لها بملك الشياطين. إنها ليست حتى شيطانة نقية الدم، وقد عاشت في غلاديهايم منذ أن كانت في الخامسة. فكيف تصبح خليفة لملك الشياطين؟ ومن سيعترف بها أصلًا؟»
«يا من تنتمي إلى سلالة ألاستور النقية، لا يحتاج المرء إلى اعتراف أي شخص آخر حتى يصبح ملك الشياطين.»
ثم سألته:
«هل تعرف كيف تجري خلافة ملك الشياطين في إيريبوس؟»
هز كايل رأسه.
فقد كان منشغلًا بدراسة أساليب الصقل الحديثة والفنون القتالية، والتدرب على استخدام السيف، إلى درجة أنه لم يهتم بالبحث في كيفية اختيار ملك الشياطين في الأرض الواقعة وراء البحر.
«يعرف الشياطين متى تقترب أعمارهم من نهايتها. وملك الشياطين ليس استثناءً من ذلك. ولهذا يختار ملك الشياطين خليفة قبل أن يبلغ نهاية عمره.»
«ولا يشترط أن يكون الخليفة من أقارب ملك الشياطين. فالنسب والقوة الشخصية ليسا أهم ما يحدد أهلية المرء ليصبح ملك الشياطين.»
تابعت ليزيت:
«صحيح أنهما ميزتان مفيدتان، لكن من لا يستوفي الشرط الأهم، فلن يستطيع خلافته مهما امتلك من نسب أو قوة.»
«وما ذلك الشرط المهم؟»
«التوافق مع مقام ملك الشياطين.»
«وما الذي يعنيه هذا أصلًا؟»
تمتم كايل عابسًا.
«مقام ملك الشياطين هو الموضع الذي تُحفظ فيه أرواح جميع ملوك الشياطين السابقين.»
ثم أوضحت:
«وخلافة ملك الشياطين ليست وراثة عرش، بل وراثة أرواح.»
تصلبت ملامح كايل.
«ولهذا، لا يُشترط النسب ولا القوة الشخصية لتصبح ملك الشياطين. فعندما ترث مقام ملك الشياطين والأرواح الموجودة فيه، تتدفق إلى داخلك ذكريات جميع ملوك الشياطين السابقين.»
«...انتظري.»
لم يستطع كايل الاستمرار في الاستماع بصمت.
حدق في ليزيت وسأل:
«ترث أرواح جميع ملوك الشياطين السابقين؟ وماذا يحدث لك أنت عندئذ؟»
«تصبح ملك الشياطين.»
«أنا أسألك عمَّا يحدث لك أنت.»
«ألم أخبرك؟ تصبح ملك الشياطين. ترث تلك الأرواح، وتمتزج ذكرياتك بذكرياتها.»
حفيف...
فكت ليزيت أزرار قميصها، وكشفت عن صدرها.
كانت هناك نجمة خماسية مقلوبة منقوشة في منتصفه، مطابقة للعلامة التي ظهرت على صدر لوسيا.
نظرت ليزيت إلى علامتها باعتزاز، ثم قالت:
«يا له من شرف عظيم.»
أما بالنسبة إلى كايل، فقد بدا كلامها جنونًا محضًا.
فإذا أصبحت ملك الشياطين، فلن تعود هي نفسها.
والآن فهم ما قصده آزيل حين قال ذلك وهو يرتجف قبل أن تقتله ليزيت.
لم يكن قد هرب لمجرد خوفه من القتال في صراع الخلافة.
فحتى لو نجا من ذلك الصراع، فإن تحوله إلى ملك الشياطين يعني أنه لن يعود الشخص نفسه بالكامل.
وراثة أرواح جميع ملوك الشياطين السابقين وذكرياتهم؟
قد يبدو الأمر عظيمًا، لكنه لا يختلف عن موت العقل.
فكيف يمكن لشخص أن يحافظ على إحساسه بذاته عندما تتدفق إلى ذهنه ذكريات تمتد مئات السنين...
بل آلاف السنين؟
«يجري اختيار خلفاء هذا الجيل بدلًا من تعيينهم. وقد ظهر في إيريبوس عشرات المرشحين لخلافة ملك الشياطين، وأنا واحدة منهم.»
تابعت ليزيت:
«والعلامة دليل على أن صاحبها أحد هؤلاء الخلفاء.»
رفعت ليزيت رأسها عن العلامة التي كانت تتأملها بفخر، وحولت عينيها نحو لوسيا.
«رغم أنها من سلالة مختلطة، فهي فتاة تتمتع بروح قوية. وُلدت من عرق أدنى، لكنها تحمل دم الشياطين. ويبدو أن ملوك الشياطين السابقين رأوا فيها إمكانات تستحق الاهتمام.»
امتلأت عينا ليزيت بالدفء وهي تنظر إلى لوسيا.
«العلامة مرتبطة بمقام ملك الشياطين. ومن خلالها، يحكم ملوك الشياطين السابقون، الذين تُحفظ أرواحهم في ذلك المقام، على أهلية المرشحين لخلافة ملك الشياطين.»
«...»
«وظهور العلامة يعني أن صاحبها متوافق مع مقام ملك الشياطين. وكل ما علينا نحن الخلفاء فعله هو إثبات أن كل واحد منا الأجدر بأن يصبح ملك الشياطين.»
ثم أضافت بهدوء:
«وسيكون قتل جميع الخلفاء الآخرين إحدى الطرق الجيدة لتحقيق ذلك.»
تقدم كايل ووقف أمام ليزيت، حاجبًا عنها رؤية لوسيا.