يُقال إن مغادرة الديار تجلب المتاعب
لم يستطع آزيل سوى التحديق في كايل، عاجزًا عن النطق بكلمة.
ولم يكن روزان أفضل حالًا منه.
فرغم اختلاف ما يريده الشيطانان، فقد خطرت لهما الفكرة نفسها.
«ما الذي يتفوه به هذا المجنون بحق الجحيم؟»
بلغ الذهول بروزان حدًا جعله يرتجف، ولم يتمكن من فتح فمه إلا بعد لحظات.
«ألم تقل إننا سنتعامل بود؟»
«قد تسير الأمور على خير ثم تنقلب إلى شر، وقد تبدأ على نحو سيئ ثم تتحسن. هكذا تسير الدنيا.»
«...»
«لماذا تحدق بي هكذا؟ لقد قلت إنني سأقبض على ذلك الوغد آزيل وأسلمه إليك. ألم تعجزوا عن الإمساك به لأنه كان يهدد بتفجير النواة؟»
لم يكن كايل مخطئًا.
فلم يعتقد روزان ورجاله أن الأمير الجبان سيجرؤ فعلًا على دفع النواة إلى الهيجان وتفجيرها. لكنهم لم يستطيعوا الجزم بما قد يفعله إذا حاصروه تمامًا.
فقد يفقد صوابه، وعندئذ يصبح كل شيء ممكنًا.
ولهذا قرروا الانتظار حتى يستنزف قواه.
«لكنك... وعدتني. لقد أعطيتني كلمتك.»
«وعدتك بأن أقبض عليه وأسلمه إليك. فهل وعدتك أيضًا بأن أسمح لكم بالمغادرة سالمين؟»
كان هذا صحيحًا أيضًا.
صحيحًا تمامًا.
ومع ذلك، شعر روزان بالغضب يتصاعد في صدره، بل أحس وكأنه تعرض للخيانة.
ارتجف كتفاه وهو يصر على أسنانه بقوة، حتى سُمع صوت احتكاكها من خارج قناعه.
«ستبلي أسنانك بهذه الطريقة.»
طقطق كايل بلسانه، ثم أضاف:
«ثم أليست الأمور أوضح هكذا؟ أنا أمنعكم من الخروج. وأنت أيها القناع الأسود، عليك قتلي إذا أردت المغادرة، لأنك تحتاج إلى القبض على ذلك الوغد حيًا. أما أنت يا آزيل، فإذا كنت لا تريد أن يقبض عليك القناع الأسود، فعليك قتلي والهرب.»
«...»
«آه، وهناك أمر سأوضحه مسبقًا. إذا حاولت التحالف معي لقتل القناع الأسود، فسأقتلك بنفسي. إن أردت النجاة، فقاتل بكل ما لديك.»
لم يجد آزيل ما يفعله سوى الضغط على أسنانه بقوة.
يقاتل من أجل حياته؟
لقد قاتل بكل ما لديه طوال الأيام الماضية لمجرد البقاء حيًا، ومع ذلك انتهى به المطاف في هذا المأزق.
لكن تلك كانت مشكلة آزيل وحده.
ولم يكن لدى كايل أي نية لمراعاة ظروفه.
فهما لم يلتقيا إلا قبل لحظات، وفوق ذلك كان آزيل متسللًا دخل الجزيرة بصورة غير شرعية.
فما الذي قد يدفع كايل إلى الإعجاب به أصلًا؟
«لوسيا.»
رفع كايل صوته مناديًا إياها.
كانت لوسيا تنتظر قرب المدخل، وتراقب ما يجري.
«نعم، سيدي كايل.»
«تولّي أمر ذلك الشخص.»
أشار كايل إلى أحد الشياطين ذوي الأقنعة الحمراء.
«نا-رو-آ، ذلك لكِ. برونو، تولَّ أمر ذاك. أما أنت يا جايد، فخذ الاثنين المتبقيين.»
حدد خصمًا لكل فرد من فرقته، دون أن يكلف نفسه عناء طلب موافقة الشياطين.
«أيها القائد، لماذا أحصل أنا على خصمين؟ لست نائب القائد حتى!»
سأل جايد، وقد بدا مستاءً بحق.
لكنه كف عن الاعتراض وأومأ بعدما سمع إجابة كايل.
«الذي اخترته للوسيا أقوى من خصميك مجتمعين. وأنت تستطيع التعامل مع اثنين.»
ثم التفت كايل إلى نا-رو-آ.
«نا-رو-آ، إذا حكمنا على الأمور بموضوعية، فذلك الوغد أقوى منكِ. لكنكِ ستنتصرين إذا قاتلته. هل تفهمين ما أعنيه؟»
«نعم.»
أومأت نا-رو-آ، ولمعت عيناها.
«برونو، أنت وذلك الوغد متقاربان في القوة. لا تسمح له بفرض إيقاعه على المعركة. تمسك بإيقاعك أنت. وبعبارة أخرى، لا تتوقف عن الضغط عليه.»
«مفهوم.»
لم يعترض برونو هو الآخر، بل أصغى إلى كلمات كايل وحفظها جيدًا.
«لوسيا.»
«نعم؟»
«أنا أعتمد عليكِ.»
لم يقل كايل لها أكثر من ذلك.
ولم تكن بحاجة إلى المزيد.
«نعم، سيدي كايل.»
ارتجف كتفا لوسيا ارتجافة خفيفة قبل أن تومئ.
«إذا بقيت لديكِ قوة بعد قتله، فتولّي حراسة المدخل. ربما لا يزال هناك شياطين لم نعثر عليهم.»
«نعم، مفهوم.»
وبعد أن سمع إجابتها، وجّه كايل نظره إلى روزان.
«أما أنت، فمن الواضح أنك خصمي.»
«...»
«هل لديك اعتراض؟»
«أنت مجنون.»
بصق روزان الكلمتين، وكان يعنيهما تمامًا.
ابتسم كايل وتقدم بخطوات واسعة.
«هل تريدني أن أبدأ الهجوم؟»
ما إن طرح السؤال حتى دفع روزان الأرض بقدميه وانطلق نحوه.
غطت هالة سوداء حالكة جسده كله، والتفت حول ذراعيه، بينما امتد من خلف ظهره نصلان حادان كالسيوف، وانبسطا على هيئة جناحين.
وفي اللحظة التي تحرك فيها روزان، تحرك أصحاب الأقنعة الحمراء أيضًا.
صحيح أن كايل اختار خصومهم وحدد المواجهات، لكن لم يكن لدى الشياطين أي سبب للالتزام بتقسيمه.
فهدفهم لم يتغير.
كان عليهم القبض على آزيل ومغادرة العالم الخفي.
وتلك أولويتهم القصوى.
فالشياطين أيضًا قادرون على الإخلاص.
لقد تربى هؤلاء الرجال منذ ولادتهم ليكونوا كلاب صيد تخدم الأمير ناسديل.
وكانوا مستعدين للتضحية بحياتهم تنفيذًا لأوامره.
وحتى لو مات معظمهم ولم ينجُ سوى واحد، فسيكون ذلك كافيًا، ما دام الناجي يستطيع القبض على آزيل والهرب به.
ولهذا اندفع أصحاب الأقنعة الحمراء نحو آزيل وكايل.
لكن فرقة فرسان الذئب السيفي لم تكن لتسمح لهم بذلك.
وكانت لوسيا أول من تحرك.
انطلقت بأقصى سرعتها، وتجاوزت أصحاب الأقنعة الحمراء، ثم وقفت في طريقهم.
«أيتها الهجينة المنحطة...!»
بصق أحدهم تلك الإهانة.
ولحسن الحظ، كان هو الشيطان الذي اختاره كايل خصمًا للوسيا.
وصل بقية أفراد الفرقة بعدها مباشرة، ووقف كل منهم في طريق خصمه المحدد.
«...»
استلت نا-رو-آ سيفيها التوأمين، وحدقت في الشيطان الذي سيواجهها.
وتذكرت ما قاله لها كايل عندما قررت الانضمام إلى فرقة فرسان الذئب السيفي.
لقد جاءت إلى غلاديهايم لتحقيق هدف خاص بها، ثم انضمت إلى الفرقة.
وكان لدى نا-رو-آ سبب يجعل الموت أمرًا لا تستطيع السماح بحدوثه.
«في الماضي، لكنت أفكر في احتمال موتي.»
سبق لكايل أن أخبر أفراد فرقته بأنه قد يصدر إليهم أوامر تبدو وكأنها أحكام بالإعدام.
وأنهم قد يموتون إذا افتقروا إلى القوة اللازمة لتنفيذها.
لكنه قال أيضًا إن مهمة القائد هي جعل أفراد فرقته أقوياء بما يكفي للنجاة، حتى عندما يتلقون أوامر من ذلك النوع.
وقد فهمت نا-رو-آ ما كان يقصده.
فالخصم الواقف أمامها شخص كانت ستفكر في الموت لو اضطرت إلى مواجهته في الماضي.
لا...
حتى الآن، كان ذلك الخصم أقوى منها.
ومع ذلك، لم تكن تفكر في الموت.
فإذا قاتلته، ستنتصر.
لقد أدرك كايل طبيعتها حين قال لها ذلك.
فالنار التي تشتعل داخلها لن تنطفئ مهما اشتدت الرياح.
بل كلما اشتدت الرياح، ازداد لهيبها توهجًا.
ابتسمت نا-رو-آ بثقة راسخة.
وشعرت أن هذه المعركة قد تمنحها خيطًا يقودها إلى عالم النية، ذلك المستوى الذي عجزت طويلًا عن بلوغه.
«إيقاعي الخاص...»
كان برونو هو الآخر يعيد كلمات كايل في ذهنه.
فعلى خلاف ما يوحي به مظهره، كان خجولًا ومترددًا.
ولم يكن ذلك جزءًا من طبيعته الأصلية، بل عادة سيئة اكتسبها خلال طفولته، بعدما أمضى سنوات يقدم فيها أوامر والده على كل شيء آخر.
وخلال الأعوام القليلة الماضية، حاول التخلص من تلك العادة.
كان يتعلم ألا يرتجف أمام خصم مخيف، وألا يتراجع، وألا ينتظر الطرف الآخر ليبادر بالتحرك.
بل أن يلوّح بسيفه بعنف، وفق ما يراه هو مناسبًا.
وسيكتسب في هذه المعركة أيضًا شيئًا جديدًا.
سيتعلم كيف يواجه خصمًا يماثله في المهارة، خصمًا يتعين عليه قتله بدلًا من الاكتفاء بمبارزته.
وكيف يستخدم سيفه دون خوف، وهو يقف على ذلك الحد الفاصل بين الحياة والموت، دون أن يرتجف من احتمال أن يُقتل.
كان أفراد فرقة فرسان الذئب السيفي يتطورون بسرعة.
وهذا بالضبط ما أراده كايل.
أما كايل نفسه، فقد نال اليوم أيضًا ما كان يريده.
كان التجسد من جديد أمرًا رائعًا.
لكن الأشياء الجيدة التي حظي بها منذ تجسده كانت أكثر مما ينبغي.
فقد وُلد في أسرة ممتازة على نحو استثنائي، لأبوين ممتازين أيضًا...
أو بالأحرى، لأم ممتازة.
كان أقاربه يعتزون اعتزازًا شديدًا باسم أسرتهم والدم الذي يجري في عروقهم، ويمتلكون ثقة مطلقة بقدراتهم.
ولهذا كانوا يعتبرون سحق ابن أخيهم الصغير، الذي لم يزل طفلًا في نظرهم، أمرًا مخجلًا.
أما جده، فرغم صرامته، فقد كان كريمًا إلى أبعد الحدود ما دام كايل يثبت استحقاقه.
ونتيجة لذلك، كانت حياته الجديدة تسير بسلاسة.
لم يواجه أي أزمة حقيقية.
وُلد بموهبة فائقة، واحتفظ بذكريات حياته السابقة، وكان بارعًا في استخدام السيف أيضًا.
وفي برج السيف، استطاع الحصول على معظم ما أراده.
وأقرب ما مر به إلى المشقة أو الخطر كان عندما دخل طوابق الصقل، وتقلب في وحل المسطح الطيني وخاض تجاربه في البحر.
وحتى هناك، لم يشعر بأن حياته مهددة فعلًا، بفضل وسيلة النجاة التي كانت بحوزته.
كان يستطيع تفادي نظرات تلك الكيانات، وما دام لا يقترب من أيديها، فلن يصيبه مكروه.
وفوق ذلك، كانت تلك الكيانات بعيدة عن مستواه إلى درجة أنه لم يشعر أصلًا برغبة في مقاتلتها.
«صحيح...»
أخيرًا، أدرك سبب العطش الذي ظل يشعر به منذ تجسده.
لم يخض ما يكفي من المعارك.
لم يكن يستطيع قتال أفراد أسرته بنية قتلهم.
والأمر نفسه ينطبق على أفراد فرقته.
«يقولون إن مغادرة الديار تجلب المتاعب، لكن يبدو أن حالي أصبح أفضل بعدما غادرتها.»
في منزله، لم يكن يستطيع القتال بقدر ما يريد.
أما بعدما خرج منه، فقد وجد أشخاصًا يستطيع مقاتلتهم.
وإذا لم يجد خصومًا، فبإمكانه أن يصنع لنفسه خصومًا.
والآن، أصبح مسموحًا له بفعل ذلك.
طَقْ! طَقْ! طَقْ!
اندفعت شفرات الهالة الممتدة من ظهر روزان نحو كايل.
رفع كايل فينريس عموديًا وصد الهجوم، محرفًا مساره.
كانت يور قد غادرت نواة الطاقة الوسطى في جسده، لكن ذلك لم يعق استخدامه لسِفر سيف الوحدة البدئية.
وربما تغضب يور إذا سمعت هذا الكلام، لكن الحقيقة أن وجودها كان مريحًا عند استخدام أسلوب الصقل، غير أن غيابها لم يكن مشكلة كبيرة أيضًا.
فتح اتجاه الضربة التي صدها كايل ثغرة في دفاع روزان.
فاندفع عبرها.
لوّح روزان بكلتا يديه.
كانت الهالة تغطي كفيه، وتمتد من أصابعه على هيئة مخالب حادة.
صلصلة!
اصطدمت المخالب بفينريس.
كان فينريس قادرًا على قطع معظم أشكال الهالة بسهولة.
بل إنه كان الآن مكسوًا بقوة السيف.
ومع ذلك، لم تُقطع مخالب روزان.
لم يكن روزان يتباهى بقوة لا يملكها عندما ظل ينادي كايل بالفتى الصغير.
فقد كان قويًا حقًا.
وهذا ما جعل قلب كايل يخفق بقوة.
كانت هذه أول مرة منذ تجسده من جديد يواجه فيها خصمًا بهذه القوة، خصمًا يستطيع أن يحاول قتله بجدية، ويستطيع بدوره أن يحاول قتل كايل.
شعر بشيء من تأنيب الضمير تجاه أريان، لكنه أراد أن يعدّ هذا اليوم يوم ميلاده من جديد.
توالت الهجمات دون انقطاع.
وكما كان كايل يحاول قتل روزان، كان روزان يحاول قتل كايل.
ششش!
تسلل فينريس عبر ثغرة في دفاع خصمه، واتجه نحو رأسه.
مال روزان إلى الخلف ليتفادى الضربة، ثم تراجع.
نجا بفارق ضئيل، لكن الجزء السفلي من قناعه قُطع وسقط على الأرض.
«...»
ارتعشت شفتا روزان.
كانت الشائعات تبالغ في العادة، لكن الفتى الواقف أمامه بدا أقوى حتى مما وصفته الشائعات.
وبعد تبادل عدة هجمات، بدأ يفهم حقيقة الموقف.
كانت حقيقة يصعب تصديقها.
يصعب تصديقها إلى أبعد الحدود، لكنها...
«إنه... أقوى مني.»
كان كايل يقاتل بقدر واضح من السهولة.
حتى عندما يظن روزان أنه حصل على الأفضلية، ويندفع للهجوم، كان كايل يصد ضرباته.
بل بدا وكأنه يرى ما سيحدث قبل أن يبدأ روزان هجومه أصلًا.
أما روزان، فكان يبذل أقصى جهده لمجرد مواكبة كل لحظة من المعركة.
«لا أستطيع القلق بشأن تسمم المانا وأنا أقاتله. إذا لم أستخدم كامل قوتي، فسأموت.»
كان من الصعب على الشياطين بطبيعتهم القتال بكامل قوتهم.
لكن القلق بشأن تسمم المانا في موقف كهذا لن يؤدي إلا إلى موتهم دون مقاومة تُذكر.
وفي النهاية، كان ترتيب ما سيحدث هو العامل الحاسم.
هل سيستولي عليهم استشراء الجنون، ويفقدون عقولهم، ثم يبلغون المرحلة الأخيرة من تسمم المانا؟
أم سيحافظون على وعيهم، ويتحكمون في تسمم المانا حتى أقصى حد ممكن؟
أصبحت الهالة المحيطة بجسد روزان أشد سوادًا، وبدأت تتلوى بعنف أكبر.
راقبه كايل ببهجة واضحة.
ثم حوّل نظره نحو آزيل.
لقد أوضح له كايل ما ينبغي عليه فعله، وبعبارات بسيطة لا تحتمل سوء الفهم.
لكن ذلك الوغد لم يكن يقاتل.
بل وقف على بعد خطوات قليلة.
كان آزيل يراقب يور، الملتصقة بجدار الكهف.
لم يعرف ماهية تلك الأفعى، لكنها كانت تحمل نواة العالم الخفي في فمها.
صحيح أنها انتزعتها منه على حين غرة، لكنه إذا تمكن من استعادتها، فستتغير الظروف لصالحه.
ولم يكن ينوي القبض عليها والتهديد بتفجيرها كما فعل سابقًا.
فقد تدخلت أسرة ألاستور في مواجهة كلاب صيد ناسديل.
ولهذا أراد آزيل ترك الطرفين يتقاتلان، وانتظار فرصة للهروب باستخدام النواة.
أو ربما ينتظر ببساطة حتى يقضي رجال ألاستور على كلاب الصيد جميعًا.
وفي الحالتين، لم يكن آزيل ينوي المخاطرة.
كان هدفه الوحيد النجاة، بأي وسيلة ممكنة.
«...!»
وبينما كان يفكر في ذلك، اندفع كايل نحوه فجأة.
وعلى خلاف المرة السابقة، ظهرت نية قتل واضحة في عيني كايل.
أسرع آزيل إلى تغليف قبضتيه بالهالة.
دَوِيّ!
اعترض فينريس ضربة آزيل، فتوقفت قبضته عند النصل.
وانتقلت رجفة حادة عبر ذراعه.
ارتفع طرف فم كايل قليلًا.
«يا للعجب.»
حتى بعد يومين بلا نوم، ورغم إصاباته واستنزاف المانا في جسده، ظل آزيل يمتلك كل هذه القوة.
فكيف سيكون مستواه لو كان في كامل صحته؟
لقد أثار اهتمام كايل.
لكنه لم يُعجَب بتصرفاته الحالية.
فحتى في هذه اللحظة، لم يكن ذلك الوغد يفكر إلا في كيفية الهرب.
«سأوضح لك أمرًا.»
همس كايل.
«موت القناع الأسود لن يجعلك في مأمن. لا أنوي السماح لك بالبقاء حيًا.»
«...!»
«إذا أردت النجاة، فقاتل بكل ما لديك. وربما أسمح لك بالعيش، بحسب أدائك.»
التوى وجه آزيل عند سماع تلك الكلمات.
لكن المواجهة بينهما لم تستمر طويلًا.
فقد اندفع روزان نحوهما.
كانت الهالة التي أطلقها، بعدما استعد لتحمل تسمم المانا، قد ازدادت قوة حتى أصبحت تضاهي قوة السيف المحيطة بفينريس.
دَوِيّ!
استدار كايل ولوّح بفينريس.
اصطدمت الهالة بقوة السيف، وامتد أثر الصدمة حتى بلغ آزيل.
رفع ذراعيه مسرعًا ليحمي نفسه، لكن قوة الاصطدام دفعته إلى الخلف.
«أُغغ...!»
أطبق آزيل على أسنانه بقوة.
لم يكن يستطيع الهرب.
فإذا مات روزان، سيموت آزيل أيضًا.
وفي النهاية، لم يجد أمامه سوى تغليف قبضتيه بالهالة.
وهكذا بدأت معركة ثلاثية.
وقف كايل بين روزان وآزيل، يواجههما في الوقت نفسه.
كانت هجمات روزان سريعة وحادة.
وكان القتال باستخدام الهالة الملتفة حول الجسد فنًا قتاليًا خاصًا بالشياطين، وقد بلغ روزان فيه مستوى رفيعًا.
كانت هالته تضاهي قوة السيف التي يستخدمها كايل.
وفوق ذلك، كانت تتمتع بميزة لا تمتلكها قوة السيف بالطريقة نفسها.
إذ تستطيع اتخاذ أي شكل يريده مستخدمها.
طعنات، وضربات قاطعة، وهجمات كاسحة...
تدفقت هجمات متنوعة تباعًا من خيط واحد من الهالة.
وبينما كان كايل يصد هجمات روزان، ظل يمنع آزيل من الانسحاب.
كلما حاول آزيل التراجع، اعترض فينريس طريقه.
فإذا حاول التحرك يسارًا، هبطت ضربة سيف أمامه.
وإذا اتجه يمينًا، اعترضت قوة السيف مساره.
التوى وجه آزيل غضبًا، واندفع بقبضته.
ومع كل اصطدام بين قبضاته السريعة المشبعة بالهالة وفينريس، كانت شظايا الهالة تتناثر في الهواء.
كانت هالة آزيل أضعف من هالة روزان، لكن مهارته في استخدام القبضتين كانت متقنة إلى حد بعيد.
«إذن، لا عجب أن أخته هي شيطانة القبضة.»
لم يكن آزيل يكتفي بتغليف قبضتيه بالهالة ثم التلويح بهما عشوائيًا.
بل كان لكل ضربة مسار مدروس وتقنية واضحة.
تتدفق الهالة إلى قبضته، ثم تنفجر في لحظة الاصطدام.
كان هذا فنًا حقيقيًا للقتال بالقبضتين.
ومع امتلاكه كل هذه المهارة، ظل يتصرف بذلك القدر من الجبن والبؤس.
لكن كايل لم يكن ينوي توبيخه.
فهما غريبان عن بعضهما، ولم يكن كايل مهتمًا كثيرًا بظروفه.
كان هناك أمر واحد فقط يريد حسمه بشأن آزيل.
«هل سيكون قتله الآن أكثر متعة، أم سيكون قتله لاحقًا أكثر إمتاعًا؟»
دَوِيّ!
اعترض فينريس قبضة آزيل ودفعه إلى الخلف.
ترنح آزيل، وفي تلك اللحظة، مد كايل قدمه وأوقع قدم خصمه بها.
فمستخدم السيف ليس مضطرًا إلى القتال بذراعيه وسيفه وحدهما.
وكما يحرّك جسده كله أثناء توجيه ضربة بالسيف، فإنه يقاتل بجسده كله أيضًا.
فقد آزيل توازنه للحظة.
واستغل فينريس الثغرة، وانطلق نحو عنقه.
لكن النصل لم يقطع رقبته.
بل خدش جلدها فحسب.
وكان كايل قد فعل ذلك عمدًا.
وشعر آزيل بذلك أيضًا، فاتسعت عيناه.
جاء الخوف أولًا.
الخوف من الموت الذي كاد يقع عليه قبل لحظة.
ثم اندفع الغضب إلى صدره.
فقد أدرك أن كايل يتلاعب به ويسخر منه.
صحيح أن آزيل ظل يهرب حفاظًا على حياته، لكنه لم يفقد كبرياءه بالكامل.
«غرر...!»
ظهرت علامة داكنة للحظة في بياض عيني آزيل.
كانت مشاعره تبدأ بالهيجان.
وهذا بالضبط ما أراده كايل.
لكن العلامة لم تلبث أن اختفت بعدما ومضت لحظة واحدة.
«هل يمتلك انضباطًا نفسيًا بهذه القوة؟ أم أن كونه ابن ملك الشياطين يجعله أكثر قدرة على مقاومة استشراء الجنون؟»
لم يستطع كايل تكريس انتباهه كله لآزيل.
فقد عاد فينريس لمواجهة روزان.
ولم تظهر على عيني روزان أيضًا أي علامة من علامات استشراء الجنون.
كان يستخرج أقصى ما يستطيع من المانا، ويحافظ على التحكم بها، بل ظل محتفظًا بعقله واتزانه.
لم يكن ذلك كافيًا لإرضاء كايل تمامًا.
لكنه كان جيدًا بما يكفي ليواصل الاستمتاع بالمعركة دون أن يشعر بأن شيئًا ينقصها.
«ما هذا الرجل بحق الجحيم...؟»
حدق روزان في كايل، محاولًا تنظيم أنفاسه المتلاحقة.
كان هدف روزان القبض على آزيل، وقتل كايل، ثم مغادرة العالم الخفي.
صحيح أن قتل أحد أفراد أسرة ألاستور أنقياء الدم قد يسبب مشكلات كثيرة، لكن تنفيذ أوامر ناسديل كان بالنسبة إلى روزان أهم من تجنب العداء مع أسرة ألاستور.
أما آزيل، فكان هدفه الوحيد الهرب.
ولتحقيق ذلك، كان عليه قتل مطارده روزان.
ولم يكن كايل شخصًا يتعين على آزيل قتله بالضرورة.
فلو ضمن نجاته، لاستسلم فورًا.
لكن كايل لم يكن ينوي قبول استسلامه.
لقد كان يحاول قتل روزان.
وكان يحاول قتل آزيل أيضًا.
وهكذا، أصبحت أهداف الأطراف الثلاثة متعارضة تعارضًا لا سبيل إلى التوفيق بينها.
ولكي ينجو كل منهم ويحقق غايته، كان عليه قتل الآخرين.
لكن من ينبغي قتله أولًا؟
اختلفت الأولويات بحسب هدف كل طرف.
فلو استطاع آزيل الاختيار، لاختار قتل روزان أولًا.
إذ إن هدفيهما متناقضان تمامًا.
لكن كايل لم يسمح له بذلك.
فكلما حاول آزيل مهاجمة روزان، استشعر كايل نيته كما لو كان ذلك غريزة، وقطع عليه الطريق، ثم هاجمه.
«هذا المجنون يحاول إجبار الأمير آزيل وإجباري على مهاجمته هو أولًا...»
بدأ القتال بوصفه مواجهة ثلاثية.
لكن في مرحلة ما، وجد روزان وآزيل نفسيهما يهاجمان كايل معًا.
لم يستطع روزان فهم ما يحدث.
فبحسب المنطق المعتاد، كانت الاستراتيجية المثلى أن يتعاون كايل وآزيل لقتله أولًا.
لكن كايل لم يسمح لآزيل بفعل ذلك.
ولم يعرف روزان السبب.
غير أن هذا الترتيب كان يصب في مصلحته.
فإذا قتل كايل أولًا، فسيتمكن من إخضاع آزيل بعد ذلك مباشرة.
بل إن كايل نفسه كان يستنزف قوى آزيل نيابة عنه.
لكن...
لم يبدُ أن كايل على وشك السقوط.
فعلى الرغم من أن روزان وآزيل كانا يهاجمانه معًا، فإنه لم يتراجع أمامهما ولو قليلًا.
استعاد روزان انتظام أنفاسه، وألقى نظرة على آزيل.
كان وجه الأمير شاحبًا، والعرق يتصبب منه بغزارة، وعيناه مضطربتين وهو يراقب كايل.
أما كايل، فكان يبتسم ابتسامة مشرقة.
«لم يكن يتباهى تمامًا. إنه قوي حقًا.»
لقد اضطر روزان إلى التسلل إلى جزيرة بيلتوا، الخاضعة لحماية أسرة ألاستور، أثناء مطاردته لآزيل.
ولو كان روزان فارسًا في غلاديهايم، لكانت مهارته كافية لتعيينه قائدًا لإحدى الوحدات في أي فرقة فرسان.
لكن ذلك لم يكن كافيًا لإرضاء كايل.
ولهذا أجبر روزان على مقاتلته إلى جانب آزيل.
ومع ذلك، حتى هذه المعركة بدأت تصبح مألوفة، وبدأت متعتها تتضاءل.
«سيكون الأمر أكثر إمتاعًا إذا دفعت روزان إلى استشراء الجنون، وجعلت تسمم المانا يخرج عن سيطرته.»
أما آزيل، فماذا يفعل بشأنه؟
كانت تصرفات ذلك الأمير البائسة تثير ضيقه إلى درجة أنه أراد قتله في الحال.
لكن كونه ابن ملك الشياطين جعله يتردد قليلًا.
«هل أستطيع قتله؟»
لم يفكر طويلًا.
يبدو أنه يستطيع ذلك.
فآزيل دخل الجزيرة بصورة غير شرعية بالفعل.
وفوق ذلك، لن تتمكن الجثة من التجول وإخبار الآخرين بما حدث لها.
وحتى لو مات آزيل هنا، فكيف سيعرف أهل إيريبوس حقيقة موته إذا قُتل جميع الشياطين القادرين على نقل الخبر؟
وحتى إذا عرفوا، فإن جميع الشياطين الذين يمكن تحميلهم المسؤولية موجودون هنا بالفعل.
يكفي أن يقول كايل إن آزيل مات أثناء قتال بين أبناء عرقه.
وعندئذ تنتهي المسألة.
«يمتلك قدرًا لا بأس به من المهارة، لكن بالنظر إلى الطريقة التي ظل يهرب بها...»
«حتى لو تركته حيًا اليوم، فلا يبدو أنه سيأتي للانتقام مني لاحقًا.»
لم يكن كايل يعفو عن أحد إلا عندما يرغب في مقاتلته مجددًا في المستقبل.
وكان آزيل يمتلك مهارة تستحق خوض مواجهة أخرى معه.
لكن شخصيته كانت فاسدة.
وعلى خلاف برونو، لم يكن شخصًا يستطيع كايل إبقاءه بالقرب منه وتقويم سلوكه.
«حسنًا. سأقتله.»
وبما أنه حسم قراره، لم يبقَ سوى اختيار من سيقتله أولًا.
ولم يستغرق ذلك وقتًا طويلًا أيضًا.
فهدف القناع الأسود هو القبض على آزيل وتسليمه إلى سيده.
ولهذا، إذا قتل كايل آزيل أمام عينيه، فقد يهز ذلك أعصابه ويدفعه إلى الجنون.
«أما ذلك الأمير البائس، فسيستولي عليه الجنون من تلقاء نفسه عندما يشعر بأن الموت اقترب بما يكفي.»
وبينما كانت هذه الفكرة تمر في ذهنه، شعر كايل فجأة بالقلق على لوسيا.
فقد اختار لها خصمًا قد يشكل تحديًا حقيقيًا حتى بالنسبة إليها.
فهل كانت تواجه صعوبة؟
ألقى نظرة نحوها، لكنه...
«يبدو أنني قلقت بلا داعٍ.»
رأى سيف الناب الدموي يقطع الذراع اليمنى للشيطان.
أما ذراعه اليسرى، فقد قُطعت قبل ذلك بوقت طويل، وكانت ملقاة على الأرض.
وأظهرت عيناه خلف القناع أنه وقع بالفعل تحت تأثير استشراء الجنون، وأصيب بتسمم المانا.
لكن نظرات لوسيا ظلت هادئة.
«وجايد يتعامل مع خصميه جيدًا. برونو ونا-رو-آ يقاتلان ببراعة أيضًا.»
هدأت المعركة للحظة وجيزة.
كان آزيل يحاول السيطرة على مشاعره المتأججة، بينما يترقب فرصة للتحرك.
أما روزان...
«هل أنت مسترخٍ إلى درجة تسمح لك بالنظر إلى مكان آخر...؟»
كان غاضبًا بحق.
فقد أدرك أن عيني كايل كانتا تركزان على موضع آخر تمامًا.
راقب كايل الهالة المتلوية حول روزان وهي تتخذ هيئة شفرات، ثم أومأ ببطء.
«نعم. أنا مسترخٍ.»
ارتجف كتفا روزان.
وبدا السواد على وشك الانتشار في عينيه في أي لحظة.
ولأن الفرصة بدت مناسبة، أضاف كايل:
«حاول أن تجعلني أقل استرخاءً...»
لكنه لم يتمكن من إكمال كلامه.
فقد اجتاحه إحساس مفاجئ بالبرد.
وسرت قشعريرة على طول عموده الفقري.
اتسعت عيناه والتفت برأسه.
كان مسترخيًا بالفعل.
ولم يكن يمزح حين قال ذلك.
لكن الآن...
اختفى ذلك الشعور بالراحة تمامًا.
استشعر روزان شيئًا هو الآخر.
شهق والتفت إلى الخلف.
كانت لوسيا أقرب أفراد الفرقة إلى المدخل.
لقد قطعت ذراعي خصمها، ثم غرست الناب الدموي في عنقه قبل لحظات.
قتلته، لكنها كانت لا تزال قادرة على القتال.
«أمرني بحراسة المدخل.»
لم يفتشوا المتاهة كلها، ولذلك كان من الممكن أن يكون هناك المزيد من الشياطين الذين لم يعثروا عليهم.
وضعت لوسيا هذا الاحتمال في حسبانها، ووقفت عند المدخل لتسد الطريق.
وعندئذ...
سمعت شيئًا.
«...!»
جاءت أصوات خطوات من الممر الممتد وراء المدخل.
خطوات بطيئة وثقيلة.
لم يحاول صاحبها إخفاءها.
بل كانت واضحة إلى درجة توحي بأنه يتعمد إحداثها.
ثم أخذ حضور طاغٍ يضغط على المكان.
وانتشرت القشعريرة في جسد لوسيا كله.
اندفعت عبر الممر مانا أكثر كثافة من أي مانا استشعرتها منذ دخول العالم الخفي.
كانت على مستوى مختلف تمامًا عن الشيطان ذي القناع الأحمر الذي قتلته قبل قليل.
بل حتى عن صاحب القناع الأسود الذي كان يقاتل كايل.
شددت لوسيا قبضتها على الناب الدموي بيدين ترتجفان.
كانت جثة الشيطان عند قدميها، وقد أغرقت دماؤه المتدفقة حذاءها.
وظلت رائحة دماء الشياطين النفاذة عالقة عند أنفها.
لكنها لم تعد تشم شيئًا على الإطلاق.
فكل عصب في جسدها، وكل حاسة من حواسها، كان موجهًا نحو المدخل وحده.
«خطر...»
لم تكن تعرف ما الذي يقترب.
لكنها أدركت أنه خطر.
حدقت لوسيا في الممر وهي تلهث.
ثم...
ظهر شخص من داخل الممر.