المتسلّل
أخيرًا، تحقق ما كان كايل يتمناه بشدة.
تسارعت ضربات قلبه، وبدأت حواسه تستعيد نشاطها. فأبعد لوسيا التي كانت تسنده، ونهض واقفًا على قدميه.
كان رأسه لا يزال يؤلمه قليلًا، لكنه استطاع الحركة، كما استعاد بصره جزئيًا.
أخذ يتفحص المكان من حوله.
سقف مرتفع نسبيًا، ورائحة رطوبة عالقة في الهواء، وظلام تخففه إضاءة خافتة مجهولة المصدر.
وكان صليل السيوف المتصادمة يتردد في الأرجاء.
«هل نحن داخل كهف؟»
خرج سؤال كايل بصوت أجش، فأومأت لوسيا سريعًا.
«نعم، نحن داخل كهف.»
«هل أحضرتموني إلى هنا؟»
«لا. كنا داخل الكهف بالفعل عندما دخلنا العالم الخفي.»
لم يسبق لكايل دخول عالم خفي، لكنه درس طبيعة هذه العوالم استعدادًا لما قد يواجهه مستقبلًا.
فالعالم الخفي فضاء مستقل بذاته، وقد يتخذ هيئة غابة أو صحراء، بل قد يكون تحت الماء في أسوأ الأحوال.
أما إذا اتخذ هيئة كهف، فلا وجود لعالم خارجي وراء حدوده. ويكون الصدع مدخلًا إليه، بينما تصبح النواة الموجودة في مكان ما داخله منفذًا للخروج.
«سمعت أن العوالم الخفية التي تتخذ هيئة كهوف تكون أشبه بالمتاهات. هل أتذكر ذلك على نحو صحيح؟»
«نعم، هذا صحيح. مدهش يا سيدي كايل.»
حتى في هذا الموقف، لم تتوقف لوسيا عن مدحه.
تقبل كايل إطراءها دون أن تتغير ملامحه، ثم طرح سؤاله التالي:
«فقدت وعيي داخل الكهف. ماذا حدث بعد ذلك؟»
«كنت فاقدًا للوعي وسقطت أرضًا، فأسندتك. ثم حاولت العودة إلى المدخل، لكن... مدخل العالم الخفي لم يكن موجودًا في الموضع الذي دخلنا منه.»
«إذن، إنه عالم خفي من النوع المتاهي المعتاد.»
«نعم. مدهش.»
«تابعي.»
«بعد وقت قصير من تحركنا بحثًا عن المدخل، صادفنا مجموعة من الشياطين في الممر المقابل.»
«من بدأ الهجوم؟»
«عرّفنا أنفسنا بأننا فرقة فرسان تابعة لأسرة ألاستور، لكنهم بادروا بمهاجمتنا.»
«كم عددهم؟»
«كانوا تسعة في البداية، ولم يتبقَّ منهم الآن سوى خمسة. السيد برونو وجايد ونا-رو-آ يقاتلونهم في المقدمة.»
«لوسيا.»
رمش كايل عدة مرات أخرى، وقد عاد إليه بصره تمامًا.
رأى معادن خامًا تتوهج بضوء أزرق مغروسة في سقف الكهف المرتفع، وتحتها أفراد فرقته يخوضون معركة ضد الشياطين.
«سأوبخكِ الآن. تعرفين الخطأ الذي ارتكبته، أليس كذلك؟»
«...»
«من أقوى شخص في فرقة فرسان الذئب السيفي بعدي؟»
«أنا...»
ترددت لوسيا قبل أن تكمل:
«أنا.»
«صحيح. ولهذا عينتكِ نائبة للقائد.»
تابع كايل بصرامة:
«إذا فقدتُ وعيي، فمن المفترض أن تتولي القيادة وتوجهي بقية الأفراد. فما الذي تفعلينه هنا؟ ولماذا بقيتِ إلى جانبي بدلًا من قيادة المعركة؟»
أطبقت لوسيا شفتيها، وعجزت عن الإجابة.
لم يكن كايل مخطئًا.
كان ينبغي لها أن تتولى قيادة القتال في المقدمة، وأن تترك رعاية كايل لنا-رو-آ، أضعف أفراد الفرقة.
«في المرة القادمة، لن أكتفي بتوبيخكِ.»
أومأت لوسيا عندما سمعت نبرته الحازمة.
ربت.
وضع كايل يده على كتفها وربت عليه برفق.
كان واقي الكتف الذي ترتديه أحمر، بلون شعر الجد المؤسس لأسرة ألاستور.
«لقد وثقت بكِ عندما عينتكِ نائبة للقائد. وهذه الثقة لم أمنحكِ إياها من أجلي وحدي، بل من أجل فرقة فرسان الذئب السيفي كلها.»
«سوف... أتذكر ذلك.»
أجابت لوسيا، لكنها لم تكن واثقة من قدرتها على تقديم بقية الأفراد على كايل إذا تكرر الموقف.
وقد أدرك كايل ذلك من إجابتها.
«من الجيد أنها مخلصة إلى هذا الحد، لكن ربما تجاوز إخلاصها الحدود المعقولة قليلًا.»
ومع ذلك، سيكون من السخف أن يطلب منها أن تقلل من إخلاصها.
طقطق كايل بلسانه، وتقدم إلى الأمام.
[أُغغ...!]
صدر أنين من يور داخل نواة الطاقة الوسطى في جسده.
ضحك كايل بخفة، وأمسك بمقبض فينريس.
«لا تخافي.»
[هياااه!]
أطلقت يور صرخة مذعورة.
يبدو أن «الإرادة» التي استشعرها كايل قبل قليل قد وصلت إلى يور أيضًا.
«تبًّا، ما أظرف هذا! متى خفتُ أنا من شيء أصلًا؟ لقد فوجئت قليلًا، لا أكثر. أليس كذلك يا يور؟»
[هييي...]
«يا لكِ من مثيرة للشفقة! لقد أهدرتِ هيبتكِ.»
طقطق كايل بلسانه واستل فينريس.
لم يعكس النصل الأسود الحالك أي بريق، حتى تحت الضوء المنبعث من سقف الكهف.
آوووو!
ما إن رأى فينريس المعركة حتى أطلق عواءً مفعمًا بالحماسة.
أومأ كايل وقال:
«تعلمي من فينريس. إنه لا يخاف، أليس كذلك؟»
استشاطت يور غضبًا من تلك المقارنة.
فما رآه كايل واستشعره قبل قليل لم يكن ممكنًا إلا بفضل جذره الروحي.
لقد عاشت يور داخل نواة الطاقة الوسطى لكايل مدة طويلة، وتحولت بفعل تأثير جذره الروحي إلى روح مختلفة تمامًا عما كانت عليه.
ولهذا أصبحت قادرةً على مشاركة كايل حواسه.
أما ذلك الكلب، فلم يكن سوى كلب يسكن سيفًا!
كيف له أن يشعر بما رآه كايل ويور، أو يستشعر ما استشعراه؟
لكن يور لم تملك الوقت للاعتراض مطولًا أو الشكوى من ظلم المقارنة.
فأجّلت احتجاجها، وتحركت وفقًا لإرادة كايل.
وووش!
عاد سِفر سيف الوحدة البدئية إلى العمل، بعدما توقف عندما تجمدت أفكار كايل.
واندفعت المانا عبر يور، لترسم داخل جسد كايل مسارات لا تُحصى لضربات السيف.
«لا...»
ما إن تقدمت قدم كايل اليمنى ولامست الأرض حتى تحول جسده إلى ومضة ضوء اخترقت المسافة أمامه.
«...تخف.»
اخترق فينريس جسد الشيطان الذي كان على وشك مهاجمة برونو.
لم يجد الشيطان وقتًا لرفع درع من الهالة، كما عجز الدرع الذي يرتديه عن إيقاف فينريس.
دَوِيّ!
انفجرت طاقة السيف التي تشبع بها فينريس داخل جسد الشيطان.
واندفع الدم من عينيه وأنفه وفمه وأذنيه.
سحب كايل سيفه من جسده، ثم التفت إلى برونو.
كان برونو يسحب سيفه العظيم بعدما شطر به شيطانًا آخر.
حدق في كايل وفمه مفتوح من شدة الدهشة؛ فلم يشعر باقترابه، ولا أدرك كيف قتل الشيطان قبل لحظات.
«أيها الخنزير، هل خفت؟»
سأله كايل بابتسامة عريضة.
انعقد حاجبا برونو.
«أيها الوغد المجنون! لقد استعدت وعيك للتو، وبدأت تتفوه بالهراء...»
«سألتك إن كنت قد خفت.»
«لم أخف!»
صاح برونو.
وكانت تلك الإجابة التي أراد كايل سماعها.
تذكر كيف كان برونو يخشى فاركاس، وكيف كان يتجمد من الرعب كلما واجه شخصًا أقوى منه ولو قليلًا، أو وجد نفسه في موقف خطير.
مقارنة بتلك الأيام، كان أداؤه الآن ممتازًا.
وإن كان الموقف الحالي لا يُعد خطيرًا إلى هذا الحد.
«حتى لو لم تساعدني...! لكنت بخير!»
«أعرف. كان بوسعك تفادي الهجوم بسهولة، وإن كنت ستضطر إلى ترك سيفك.»
«...»
«سيفك ضخم أكثر مما ينبغي. عندما تواجه عدة خصوم، عليك أن تفكر فيما ستفعله بعد كل ضربة. ألم أخبرك بهذا من قبل؟»
«لقد... أخبرتني.»
«أحسن التصرف في المرة القادمة.»
ربت كايل على كتف برونو وتجاوزه.
لم يجادله برونو هذه المرة، بل أومأ بصمت.
ولم يكن كايل يقدم ملاحظته باستخفاف.
صحيح أنه لم يكن يعرف الطريقة المثلى لاستخدام جميع أنواع السيوف، لكنه إذا رأى خطأ واضحًا في أسلوب أحدهم، كان عليه أن ينبهه إليه.
لم يتبقَّ سوى ثلاثة شياطين.
كانت نا-رو-آ لا تزال تقاتل أحدهم.
ورغم أن المعركة اندلعت فجأة، فإن حركاتها الراقصة أثناء استخدام سيفيها التوأمين لم تفقد شيئًا من حدتها.
لكن خصمها كان قويًا إلى حد بعيد.
ولذلك لم يتدخل كايل، بل صرف اهتمامه عنها.
فقد استطاعت نا-رو-آ مواجهة شيطان بمفردها لأن جايد أتاح لها تلك الفرصة.
كان جايد يصد شيطانين بمهارة، وعلى مقربة منه جثة شيطان مزقه سيفه الكاسر.
«ربما كان عليّ تعيين جايد نائبًا للقائد بدلًا من لوسيا.»
كان جايد ثاني أقوى أفراد فرقة فرسان الذئب السيفي بعد لوسيا، كما أنه لم يكن يضع كايل فوق الجميع.
كانت مسألة تستحق منه مزيدًا من التفكير.
وبينما كان منشغلًا بذلك، صاح جايد بضيق:
«أيها القائد! ما دمت قد استعدت وعيك، فتعال وساعدنا!»
«تستطيع التعامل معهم وحدك.»
«لقد قتلت اثنين بالفعل!»
«أحسنت.»
ابتسم كايل وتقدم بخطوات واسعة.
سرت قشعريرة في جسد جايد.
فقد كان يواجه شيطانين، ويفرض سيطرته على المساحة التي تدور فيها المعركة.
ولهذا عجز الشيطانان عن الابتعاد عنه بتهور، أو التقدم نحو نا-رو-آ.
لكن كايل اخترق المساحة التي يسيطر عليها جايد بسهولة مذهلة.
لم يؤثر فيه الضغط الخفي الذي يفرضه جايد على خصميه.
ورغم تدخله في المعركة، لم يكن بوسع جايد فعل شيء حيال ذلك.
بل إن تدخل كايل فتح أمامه طريقًا كان مغلقًا.
فقد قطع كايل، بمجرد دخوله، اندفاع الشيطانين الذي كانا يستخدمانه لمقاومة الضغط الذي يفرضه جايد.
وما إن استشعر جايد ذلك حتى لوّح بسيفه الكاسر.
لقد لاحظ اختلال التوازن في المواجهة المحتدمة قبل أن يدركه الشيطانان.
طَق!
أطاح سيف جايد الكاسر بسيف أحد الشيطانين، ثم انغرس في عنقه.
قَرْمَشَة!
أخذ نصله الشبيه بالمنشار يمزق حلق الشيطان تمزيقًا.
أما الشيطان المتبقي، فتأخر في إدراك ما جرى.
ولم يستطع التصرف حين تقدم كايل ولوّح بفينريس.
ششخ!
رسم النصل قوسًا رشيقًا في الهواء، وقطع معصم الشيطان الأيمن قطعًا نظيفًا.
«كـ...»
وقبل أن تكتمل صرخته المذعورة، واصل فينريس رسم قوسه.
ظهر خط رفيع من الدم على ركبة الشيطان، ثم اختل توازنه وسقط إلى الخلف.
ارتطام!
وضع كايل قدمه على صدر الشيطان الساقط، وغرس فينريس في الأرض بجوار خده.
ثم نظر إليه من أعلى.
«ليبلغني الجميع بعدد من قتلوهم.»
«قتلت ثلاثة.»
أجاب جايد وهو يهز سيفه الكاسر.
«قتلت اثنين.»
كانت نا-رو-آ قد قضت على خصمها في هذه الأثناء، فأعلنت حصيلتها.
«وأنا قتلت اثنين.»
أجاب برونو.
التفت كايل إلى لوسيا.
أرخت كتفيها وأجابت بصوت خافت:
«أنا... لم أقتل أحدًا. أعتذر.»
«لا أعرف كم شخصًا آخر سنضطر إلى قتله داخل هذا الكهف، لكنكِ ستكونين صاحبة العدد الأكبر من القتلى يا لوسيا. هذا أمر.»
«مفهوم.»
أومأت لوسيا.
وبعد سماع إجابتها، نظر كايل إلى الشيطان الراقد تحت قدمه.
«تجيد العد، أليس كذلك؟ لقد قتلوا ثلاثة، واثنين، واثنين. وأنا قتلت واحدًا.»
ابتسم ابتسامة عريضة.
«قلت إنكم كنتم تسعة. والآن لم يبقَ سواك.»
لم يجب الشيطان.
بل ابتلع ريقه بصعوبة.
أمال كايل رأسه مستغربًا من صمته.
«ألا تتحدث اللغة القارية؟ هل يعرف أحد هنا لغة الشياطين؟»
التفت كايل إلى جايد تحسبًا.
فقد كان أكثر أفراد الفرقة سفرًا وترحالًا.
لكن جايد كان ينظر إلى لوسيا.
وكان السبب واضحًا؛ فلوسيا من سلالة مختلطة بين البشر والشياطين.
«جايد، هل تريد أن تموت؟»
«...؟ أيها القائد؟ لماذا؟»
«لا تنظر إلى لوسيا كلما تعلق الأمر بالشياطين.»
بدت على جايد ملامح الاستياء، وكأنه تعرض لظلم بيّن، بينما أخذت عينا لوسيا تتلألآن وهي تنظر إلى كايل.
لكنها سرعان ما استعادت جديتها ورفعت يدها.
«أنا أتحدث لغة الشياطين.»
«ماذا؟ ولماذا؟ وكيف تعلمتِها؟»
«تتضمن المناهج الدراسية للفرسان المتدربين في غلاديهايم لغة الشياطين.»
«مهلًا أيها الخنزير. لماذا لم ترفع يدك؟»
أشاح برونو بوجهه، وقد بدت عليه علامات الخجل.
فأجابت لوسيا بدلًا منه:
«كنت الأولى على دفعتي في جميع المواد، أما السيد برونو فلم يكن كذلك. لقد رسب في معظم المواد النظرية، ولا سيما مواد مثل لغة الشياطين.»
«تستطيع قيادة سفينة، لكنك لا تستطيع تحدث لغة الشياطين؟»
سأله كايل غير مصدق.
احتد برونو وأجاب:
«وهل من المنطقي أن تضع قيادة السفن ولغة الشياطين في المستوى نفسه؟!»
«ولماذا ترفع صوتك؟ أنت لا تستطيع حتى التحدث بلغة الشياطين.»
ثم التفت كايل إلى لوسيا.
«تعالي واستجوبي هذا الوغد، يا لوسيا التي نفخر بها، نائبة قائدنا التي تجيد كل شيء.»
«تجيد كل شيء.»
«لوسيا التي نفخر بها.»
«نائبة قائدنا.»
كانت تلك الكلمات كافية لإنقاذ لوسيا من الإحباط الذي أصابها بعد توبيخ كايل.
كتمت ابتسامتها المشرقة، وتقدمت نحو الشيطان بملامح باردة وجادة تمامًا، تليق بمن يتولى استجواب مجرم.
«ا-انتظروا! أ-أنا أتحدث اللغة القارية!»
قال الشيطان متلعثمًا.
انقبض وجه كايل استياءً.
فرفع قدمه عن صدر الشيطان، ثم داس بها على ذراعه اليمنى.
«آآآه!»
اندفع الدم بغزارة من معصم الشيطان المقطوع.
نظر إليه كايل من أعلى وهمس:
«إذا كنت تتحدث اللغة القارية، فلماذا لم تجبني؟ لماذا لزمت الصمت؟»
«أُغغه...!»
«ماذا؟ هل تخاف منها أكثر مما تخاف مني؟»
ثم تابع:
«إن كان الأمر كذلك، فأنت مخطئ تمامًا. من المستحيل أن يكون ذلك الوجه الجميل أشد رعبًا مني. مع أنني أنا أيضًا وسيم بحق، تبًّا لك!»
«الوجه...»
«الجميل...»
توقفت لوسيا عن المشي، وحبست أنفاسها.
أما كايل، فانحنى أمام الشيطان وحدق فيه.
«انظر جيدًا. ما لون واقي الكتف الذي أرتديه؟»
«ذ-ذهبي.»
«صحيح. ذهبي، مثل عينيّ. أما واقي كتفها فأحمر. أخبرني، أيهما أهم: الشعر أم العينان؟»
«العـ... العينان؟»
«صحيح. فالشعر ينمو مجددًا إذا حلقته، لكن العين لا تنمو إذا اقتلعتها. ولهذا تكون العينان أهم. ومن هنا جاء اللون الذهبي لواقي كتفي.»
لم يفهم الشيطان الحكمة العميقة الكامنة وراء كلمات كايل.
فالألم الذي يعصف بمعصمه كان أشد من أن يحتمل، كما فقد كمية كبيرة من الدم، حتى أخذ رأسه يدور.
«سمعت أن أفراد فرقتي عرّفوا أنفسهم عندما التقوكم أول مرة. أخبرني، من نكون؟»
«أ-أنتم فرقة فرسان من غلاديهايم.»
«وما اسم الفرقة؟»
«...»
«لماذا لا يجيب هذا الوغد؟ ألم تخبروه باسم فرقتنا؟»
استفاقت لوسيا من شرودها حين سمعت سؤال كايل، وأجابت فورًا:
«بلى. قلت لهم: نحن فرقة فرسان الذئب السيفي التابعة لغلاديهايم. من منحكم الإذن بالدخول، ولماذا أنتم هنا؟»
«وماذا قال؟»
«هاجمنا دون أن يجيب.»
«ها قد اتضح الأمر.»
أومأ كايل، ثم أمسك وجه الشيطان.
«سأكرر الأمر عليك. نحن فرقة فرسان الذئب السيفي التابعة لغلاديهايم. جزيرة بيلتوا ليست من الجزر المخصصة للشياطين، وحاكمها لم يتلقَّ أي إخطار بدخول شياطين إليها.»
«...»
«من الممكن أن يكون حاكم الجزيرة قد تواطأ معكم. يمكننا التعامل مع ذلك بعد خروجنا من هنا. لكن المهم أنني لم أكن أعلم بوجودكم.»
لم يكن حاكم الجزيرة صاحب القرار في السماح للشياطين بدخولها.
فإذا قُدم طلب بهذا الشأن، كانت وزارة خارجية الإمبراطورية هي من تتخذ القرار عبر حاكم الجزيرة.
وبعبارة أخرى، حتى لو منحهم الحاكم الإذن، فلن تكون لموافقته أي قيمة دون موافقة الإمبراطورية.
«أنتم متسللون دخلتم الجزيرة بصورة غير شرعية. وهذا وحده يكفي لأتعامل معكم في الحال.»
تابع كايل ببرود:
«وفوق ذلك، بادرتم بمهاجمتنا؟ يمكنني أن أمزقكم إربًا وأنتم أحياء، ولن يعترض أحد.»
«أُ... أُغغه...»
«هل تعرف لماذا أطيل الكلام معك إلى هذا الحد؟»
اقترب كايل منه أكثر.
«لأنني أمنحك فرصة. إذا تعاونت، فسأتيح لك أن تُحاكم وفق قوانين الإمبراطورية، بدلًا من أن أطبق عليك الأحكام السارية في هذه الأرض.»
ظل الشيطان يرتجف دون أن يجيب فورًا.
وبعد صمت قصير، حرك كايل أصابعه.
«يا له من إخلاص! فلنبدأ باقتلاع إحدى عينيك. فالعينان مهمتان، كما تعلم.»
«ا-انتظر!»
صرخ الشيطان مذعورًا قبل أن تصل أصابع كايل إلى عينه.
«سـ... سأجيب! سأجيب عن كل ما تسألني عنه!»
«هل دخلتم بصورة غير شرعية؟»
«نـ... نعم.»
«وكيف تمكنتم من الدخول؟»
«المـ... المراقبة هنا مليئة بالثغرات. إجراءاتها متساهلة.»
لم يكن ذلك مستغربًا في جزيرة ريفية نائية.
لكن حتى لو كانت قوات حاكم الجزيرة متساهلة، كان من المفترض وجود وسائل سحرية تمنع التسلل إليها.
وحين سأله كايل عن ذلك، هز الشيطان رأسه بسرعة.
«أنتم أيها العرق الأدنـ... آه، لا! السحر البشري متخلف مقارنة بسحرنا. الأدوات السحرية التي نملكها تستطيع إحداث ما نشاء من الثغرات في التعويذات التي تشكل نظام المراقبة المحيط بالجزيرة.»
كان الشياطين متقدمين على البشر بأشواط في مجال السحر.
ومع ذلك، لم يستطع كايل قبول كلامه دون تمحيص.
صحيح أن بيلتوا جزيرة ريفية، لكنها تقع وسط البحر الشمالي.
ومهما كانت الظروف، كان ينبغي أن تكون إجراءات الحماية فيها مشددة ضد الشياطين على وجه الخصوص.
«هؤلاء ليسوا مجرد متسللين عاديين.»
توصل كايل إلى هذا الاستنتاج، وطرح سؤاله التالي فورًا:
«ظننتكم لصوصًا جاؤوا للاستيلاء على كنوز العالم الخفي، لكن يبدو من كلامك أن الأمر ليس كذلك.»
«نـ... نحن...»
تلعثم الشيطان وهو يلهث بصعوبة.
«اصمت. لم أسألك عمّن يقف وراءكم بعد.»
ثم تابع كايل:
«أجب عن هذا أولًا. هل دخلتم هذا العالم الخفي مصادفة؟»
قاطع كايل الشيطان ووجه إليه سؤالًا جديدًا.
بدا الشيطان متفاجئًا للحظة، لكنه أجاب دون تردد:
«مـ... مصادفة. لم نكن نعرف أصلًا بوجود عالم خفي على هذه الجزيرة...»
«إذن، لماذا دخلتم إليه؟ هل شاهدتم العالم الخفي وقررتم كسب بعض المال منه؟»
«لا... كنا نطارد شخصًا. لقد هرب إلى هنا واختبأ.»
«فهمت. إذن تبعتموه إلى الداخل. ولماذا هرب ذلك الوغد إلى هذه الجزيرة بالذات؟»
«لم نكن ننوي القدوم إلى هذه الجزيرة. لقد تخلى عن سفينته، وصادف أن الجزيرة التي فر إليها كانت هذه...»
«إجابتك هذه تمنحني سببًا للتساهل معكم قليلًا.»
قال كايل:
«إذن، لم يكن دخولكم غير الشرعي مقصودًا؟ لقد تبعتم الشخص الذي كنتم تطاردونه لأنه هرب إلى هنا، ولم يكن أمامكم خيار آخر، أليس كذلك؟»
أومأ الشيطان بسرعة، مؤكدًا كلامه.
واصل كايل الاستجواب:
«ومن كنتم تطاردون؟ أحد المجرمين من بني جنسكم؟»
«كـ... كنا نطارد... آزيل فيليار.»
«آزيل فيليار؟ من هذا بحق الجحيم؟»
«إنه...»
عاد تنفس الشيطان إلى الاضطراب.
راقبه كايل لحظة، ثم طرح سؤالًا آخر:
«من الذي يقف وراءكم؟»
«هـ... هذا...»
أخذ الشيطان يلهث بشدة.
احمرت عيناه، وبرزت العروق في وجهه وعنقه.
وحين بدأ جسده يرتجف، طقطق كايل بلسانه ونهض.
ششخ!
قطع فينريس رأس الشيطان بضربة واحدة.
كانت نا-رو-آ تراقب ما حدث، فسألت:
«أيها القائد، لماذا أوقفت الاستجواب؟»
«لا فائدة من مواصلة الأسئلة. لقد وُضعت عليه تعويذة تمنعه من الكلام بشأن أمور معينة.»
سبق لكايل أن التقى شياطين خاضعين لتعويذات مماثلة قبل خمسمئة عام.
ولم تكن هناك فائدة من استجوابهم.
فحتى لو أرادوا الإجابة، لم يستطيعوا ذلك.
وفي النهاية، إما أن تنفجر قلوبهم أو رؤوسهم، وإما أن يفقدوا عقولهم ويثوروا بعنف، كما يحدث للشياطين أحيانًا، فيتحولوا إلى مصدر إزعاج.
«يتباهون بأن السحر البشري متخلف، بينما يستخدمون هم أنفسهم تعويذات عفا عليها الزمن.»
«مع أن التعويذات من هذا النوع تزداد رسوخًا كلما كانت أقدم في العادة.»
أعاد كايل فينريس إلى غمده، ثم التفت إلى أفراد فرقته.
«لقد سمعتم ما قاله، وتعرفون الآن ما يجري. يبدو أن أمرًا لم نكن نتوقعه قد طرأ على الوضع داخل هذا العالم الخفي.»
«مع أنك لم تكن تتوقعه، فلا تبدو منزعجًا كثيرًا.»
ضحك جايد ضحكة خاوية.
«إذن، أيها القائد، ماذا سنفعل الآن؟»
«ماذا تقصد بماذا سنفعل؟ لا نستطيع الخروج من المدخل الذي دخلنا منه، ولذلك علينا استكشاف العالم الخفي. وإذا صادفنا شياطين في طريقنا، نقاتلهم.»
«...»
«هل يعرف أحدكم اسم آزيل فيليار؟»
تطلع كايل إلى أفراد فرقته.
تردد برونو قليلًا، ثم رفع يده.
«لا أعرف اسم آزيل، لكنني أعرف لقب فيليار.»
«ظننت أنك رسبت في معظم المواد النظرية، لكن يبدو أنك تعرف شيئًا عن هذا الأمر.»
«لم تكن أسرة فيليار ضمن مناهج التدريب أصلًا...! لقد سمعت عنها من والدي!»
«تتذكر كلام والدك جيدًا، لكنك نسيت كيف علمتك استخدام السيف العظيم.»
«أ-أنت... أنت...»
«آسف، سأتوقف عن مضايقتك. أخبرني، أي نوع من الأسر هي أسرة فيليار؟»
تمكن برونو بالكاد من كبح غضبه المتصاعد.
«ليزيت فيليار.»
«ومن هذه؟»
«إحدى بنات ملك الشياطين. إذا كانت ذاكرتي صحيحة، فإن ليزيت فيليار هي الابنة الكبرى لزوجته السابعة والعشرين.»
«يا للعجب... هل لدى ملك الشياطين سبع وعشرون زوجة؟»
«أكثر من ذلك. أظن أن العدد يقارب الأربعين.»
فتح كايل فمه دهشة، ثم صفق بيديه.
«يا له من رجل! إذن، هل آزيل فيليار شقيق ليزيت الأصغر، أم أحد أبنائها، أو شيء من هذا القبيل؟»
«على الأرجح شقيقها الأصغر. فأبناء ملك الشياطين لا يستطيعون إنجاب الأطفال حتى يموت ملك الشياطين.»
«يا لها من أسرة مختلة!»
ضحك كايل بخفوت وأومأ برأسه.