أرجوك!
بعد مئات السنين من العزلة في غابة السيوف، خرجت زعيمة طائفة السيف منها أخيرًا.
ولم تكتفِ بمغادرتها، بل دخلت غلاديهايم وتبارزت مع رب أسرة ألاستور.
لم يكن حدثًا يمكن المرور عليه مرور الكرام.
فرغم قصر المبارزة، ظلت السماء فوق جبال النصل تعج بالصواعق الأرجوانية طوال المواجهة. وكان من الطبيعي أن يلفت اضطراب بهذا الحجم أنظار الإمبراطورية إلى غلاديهايم.
وحين وصل المحققون الذين أرسلتهم الإمبراطورية، لم يحاول يوليوس إخفاء ما جرى.
«لقد هُزمت.»
قالها ببساطة، وكأنه يذكر حقيقة لا تستدعي أي شرح.
فذلك كل ما لديه ليقوله عن المبارزة.
عاد المحققون، ووصل الخبر مباشرة إلى الإمبراطور.
لم تُحدث هزيمة يوليوس اضطرابًا يُذكر داخل غلاديهايم.
فمنصب سيد قلعة غلاديهايم، ورب أسرة ألاستور، لا يُمنح إلا للأقوى.
ورغم هزيمته، لم يكن في غلاديهايم أو بين أفراد آل ألاستور من يفوق يوليوس قوة.
وفوق ذلك، فقد شاهد الجميع في غلاديهايم المبارزة التي جمعته بزعيمة طائفة السيف.
كان سيف هيليناس يتجاوز حدود المعقول، لكن سيف يوليوس لم يكن أقل إدهاشًا.
وكما أراد يوليوس تمامًا، اتسعت آفاق المقاتلين الذين شهدوا مواجهة بين مبارزين بلغا مستوى يتجاوز تصورهم، وأخذ كل منهم يبحث عما قد يقوده يومًا إلى تلك المرتبة البعيدة.
لكن ذلك كان حال غلاديهايم وآل ألاستور.
أما الإمبراطورية، فكان وضعها مختلفًا.
لم تُسمَّ الإمبراطورية بهذا الاسم عبثًا؛ فقد كانت تسيطر على أوسع أراضي القارة، وتمتلك قوة تفوق قوة سائر الممالك بفارق هائل.
وكان أربعة من العظماء العشرة ينتمون إليها.
أما أقواهم، وحامل لقب «سيف الإمبراطورية»، فلم يكن سوى إمبراطور الرعد، يوليوس ألاستور.
ولهذا، لم تكن هزيمته أمام زعيمة طائفة السيف سوى خبر سيئ بالنسبة إلى الإمبراطورية.
كانت طائفة السيف منظمة غريبة الأطوار.
فمعظم الأديان تقوم على عبادة آلهة لا يمكن حتى التأكد من وجودها، أما طائفة السيف فكانت مختلفة.
لم يكن أتباعها يعبدون إلهًا، بل زعيمة طائفتهم نفسها.
وتلك الزعيمة امرأة من الإلف عاشت خمسمئة عام.
ورغم أن المنظمة تحمل اسم طائفة السيف، فإن تعصب أتباعها كان يتمحور حول زعيمتهم الحية، لا حول السيف.
لم تكن هيليناس تفعل شيئًا يُذكر أو تصدر الأوامر لأتباعها.
لكن الرسل كانوا مختلفين.
فهم من يديرون شؤون الطائفة فعليًا نيابةً عنها، ولكل منهم طباعه ومعتقداته الخاصة.
والآن، بعدما ثبت أن سيف زعيمة الطائفة أقوى من سيف الإمبراطورية، فمن المرجح أن يزداد نفوذ الطائفة، وأن يتصاعد نشاط أتباعها.
«حسنًا، حتى لو ازداد نشاطهم، فلن يفعلوا أكثر من نشر معتقداتهم وإثارة المشكلات هنا وهناك.»
قال إسحاق متذمرًا.
«زعيمة طائفة السيف لا تنوي مغادرة غابة السيوف، ولا تريد أن يكثر الضجيج في المناطق المحيطة بها.»
ثم تابع:
«كل ما تريده تلك الإلف المرعبة هو التلويح بسيفها. وقد ظلت هكذا مئات السنين.»
رغم علاقته الوثيقة بيوليوس، والتي بلغت حد معاملته كأخ، كان إسحاق لا يزال ضيفًا في غلاديهايم، حتى بعد مرور شهر على انتهاء لقاء التبادل.
«يصنف أتباع طائفة السيف مراتبهم بحسب ألوان واقيات الكتفين. وحين يترقى أحدهم إلى الرتبة الصفراء، يذهب إلى غابة السيوف ليشاهد سيف زعيمة الطائفة.»
وأضاف:
«هذا أقصى قدر من الضجيج الذي تتسامح معه.»
«إذن، لا تريد أكثر من ذلك؟»
«بالضبط. قبل نحو مئتي عام، أراد أحد الرسل المتطرفين تأسيس ما سماه مملكة مقدسة.»
وتابع إسحاق:
«كان يخطط لجعل طائفة السيف الدين الرسمي للدولة، وجمع أعداد كبيرة من المبارزين، وتدريب الأطفال على حمل السيوف منذ الصغر...»
ثم لوّح بيده.
«تعرف ما أقصده. أراد إقامة دولة تتمحور حياتها كلها حول السيف.»
«بالنظر إلى شخصية زعيمة الطائفة، أشك في أنها قد ترغب يومًا في أن تصبح ملكة.»
«بالضبط!»
أومأ إسحاق.
«ولهذا أرادوا رفع زعيمة الطائفة إلى منزلة إلهة حية، وتعيين بابا يتولى إدارة المملكة المقدسة.»
ثم أضاف:
«لكن زعيمة الطائفة رفضت الفكرة في النهاية، فانهارت الخطة بأكملها.»
لم يكن انتماء المرء إلى الإلف يعني أنه سيجبر نفسه على فهم كل ما يكرهه.
فللإلف أيضًا ما يحبونه وما ينفرون منه.
وإذا كره أحدهم شيئًا، فإنه يظل يكرهه. ولن يحاول فهمه لمجرد أن ذلك قد يجعله يحبه.
«إلا إذا تعلق الأمر بالقدر.»
كانت هيليناس لا تجد السيف ممتعًا، لكنها لم تكن تكرهه.
«ومع ذلك... عليك الحذر.»
قال إسحاق.
«وأعنيك أنت بالذات. فالرسول الخامس لطائفة السيف رجل غريب الأطوار.»
«بأي معنى؟»
«كيف أصفه؟ إنه الصورة التي تخطر ببالك تمامًا عندما تسمع كلمة متعصب.»
ثم شرح:
«يجبر من لا يستخدمون السيوف على حملها، ويتنقل بين ساحات المعارك داعيًا إلى عظمة السيف.»
وأضاف:
«يمكن القول إنه يشبه شيطان السيف الذي عاش قبل خمسمئة عام.»
«همم... لكن شيطان السيف لم يكن يدعو الناس إلى عظمة السيف.»
«صحيح، لكنه كان يقتحم كل ساحة معركة ويثير الفوضى فيها.»
تابع إسحاق:
«والرسول الخامس من النوع نفسه.»
ثم قلّد منطقه ساخرًا:
«لقد هزمتك، إذن سيفي على حق وسيفك على باطل! وبما أن سيفي هو الحق، فعليك الانضمام إلى طائفة السيف!»
وأضاف:
«هكذا يجبر الآخرين على الانضمام إليها.»
«يبدو أنك تعرف الكثير عن طائفة السيف.»
«وهل يوجد مبارز بالسيف لا يعرفها؟»
ضحك إسحاق.
«فأتباعها يلاحقون كل مبارز يذيع صيته، ويضغطون عليه حتى ينضم إليهم.»
التفت كايل نحو جايد عند سماع ذلك.
كان جايد جالسًا على الأرض يلتقط أنفاسه بصعوبة، فاكتفى بهز كتفيه.
«لقد لاحقوني أنا أيضًا. بل إنهم يعتبرونني عضوًا في طائفة السيف، رغم أنني لم أنضم إليها قط.»
«هذا لأن الطائفة منقسمة إلى عدة فصائل.»
قال إسحاق.
«ومن المرجح أن الذين اقتربوا منك كانوا من فصيل الرسول الرابع.»
ثم أضاف ساخرًا:
«إنهم مجموعة من المجانين الذين يعتقدون أن كل مبارز بالسيف عضو في طائفتهم.»
انفجر إسحاق ضاحكًا، فأضاف كايل بابتسامة صغيرة:
«لقد تناول جايد الطعام في أحد فروع الطائفة عدة مرات، بل بات هناك أيضًا.»
«ماذا؟ إذن فهو عضو فيها بالفعل!»
«يا سيدي، أنا لست عضوًا في طائفة السيف.»
اعترض جايد على الفور.
«لم أوافق على الانضمام إليها قط، ولم أحضر أي اجتماع من اجتماعاتها.»
ثم أوضح:
«قالوا إن أي مبارز بالسيف يستطيع زيارة الفرع والاستفادة من خدماته، فقبلت عرضهم بضع مرات عندما لم أجد مكانًا دافئًا أنام فيه.»
«يا لك من وقح...»
نقر إسحاق بلسانه وهز رأسه.
كان اهتمامه الشديد بكايل هو السبب في بقائه بغلاديهايم طوال هذه المدة.
فقد اعتزل يوليوس العالم داخل برج السيف بعدما استسلمت زوجته لسباتها، وكان كايل هو من أعاده إلى الاختلاط بالناس.
ولم يكتفِ بذلك، بل جعل يوليوس، الذي اشتهر بصرامته وحدته، أكثر لينًا.
بل إن الأجواء المتوترة داخل برج السيف وبين أفراد السلالة الأصيلة خفت حدتها بفضله أيضًا.
هذا ما كان إسحاق يقوله على الأقل.
ومؤخرًا، جاءت حتى زعيمة طائفة السيف لرؤية كايل.
لم يكن إسحاق رجلًا يستقر في مكان واحد؛ فقد أحب التجول ومشاهدة العالم.
ولذلك كان من الطبيعي أن يثير كايل فضوله.
أما كايل، فقد كان مهتمًا بإسحاق أيضًا.
فالرجل واسع الخبرة، ومبارز ماهر للغاية.
وبفضله، خاض كايل وأعضاء فرقته معه عدة مبارزات تدريبية، واستمعوا إلى كثير من قصصه.
«ما مدى قوة الرسول الخامس لطائفة السيف؟»
سأل كايل.
«أقوى مني بقليل.»
«إذن، فهو بمستوى العظماء العشرة، أليس كذلك؟»
«حسنًا، نعم، لكن...»
نقر إسحاق بلسانه.
«اسمع يا صغيري، لقب العظماء العشرة لا يحمل أي معنى حقيقي.»
ثم تابع:
«يُفترض أنهم أقوى عشرة أشخاص في القارة، لكنهم لم يتقاتلوا جميعًا فيما بينهم حتى تُحسم مراتبهم.»
وأضاف:
«وفوق ذلك، فإن تسمية العظماء العشرة نفسها اختلقتها دائرة الدعاية في الإمبراطورية منذ زمن بعيد.»
«حقًا؟»
«فكر في الأمر.»
قال إسحاق:
«لطالما ضمت الإمبراطورية أكبر عدد من العظماء العشرة. وهذا وحده يكفي ليعتقد عامة الناس أنها القوة الأعظم.»
ثم تابع:
«والأمر نفسه ينطبق على القائمة الحالية. فأربعة منهم، بمن فيهم أخي يوليوس، ينتمون إلى الإمبراطورية، أليس كذلك؟»
«هذا صحيح.»
«أما الستة الباقون فهم ملك الشياطين، وزعيمة طائفة السيف، وقائد الغربان، وملك رانسيل السابق، والقائد العام لقوات تحالف الأعراق غير البشرية، وسيد برج راستيا للسحر.»
ثم أضاف:
«لكن ملك الشياطين وسيد برج راستيا للسحر تربطهما علاقات ودية بالإمبراطورية.»
بعبارة أخرى، كان ستة من العظماء العشرة مرتبطين بالإمبراطورية.
«أما الغربان، فيمكن استئجار خدماتهم بالمال، وخزائن الإمبراطورية أضخم من خزائن أي دولة أخرى في القارة.»
واصل إسحاق:
«صحيح أن علاقات رانسيل وتحالف الأعراق غير البشرية بالإمبراطورية معقدة بعض الشيء، لكنهما ليسا عدوين لها.»
ثم قال:
«أما طائفة السيف، فلا تطمع في أن يكون لها ممثل آخر بين العظماء العشرة، مهما بلغت قوة رسلها.»
وأضاف:
«فالناس يعتبرون زعيمة طائفة السيف واحدة من العظماء العشرة بالفعل.»
«آه، فهمت.»
قال كايل.
«إذن، سيعدّون إدراج أحد الرسل في القائمة أيضًا قلة احترام لزعيمتهم؟»
«بالضبط!»
أومأ إسحاق.
«ولهذا تعاني الإمبراطورية صداعًا شديدًا الآن، بعدما ألحقت زعيمة طائفة السيف هزيمة ساحقة بأخي يوليوس...»
«مهلًا، وصفها بالهزيمة الساحقة مبالغة قليلًا.»
«وماذا عساي أقول إن كانت هذه الحقيقة؟»
هز إسحاق كتفيه.
«على أي حال، فإن لقب العظماء العشرة مجرد تسمية جوفاء اختُلقت ليسهل على الناس تذكرها، ولإثارة حماستهم.»
ثم أضاف:
«العالم أوسع بكثير من أن يمثله عشرة أشخاص فقط.»
نظر إسحاق إلى كايل بجدية.
«خذ إيريبوس، موطن الشياطين، مثالًا.»
قال:
«لا بد أن هناك شياطين رفيعي المرتبة أضعف من ملك الشياطين، لكنهم أقوياء بما يكفي ليُعدّوا من العظماء العشرة.»
وتابع:
«والشرق معزول عن القارة منذ ثلاثمئة عام. فإذا كان الناس لا يزالون يعيشون هناك، فلا بد أن بينهم كثيرًا من الأقوياء الذين لا يعرف العالم عنهم شيئًا.»
ثم أضاف:
«بل لسنا بحاجة إلى البحث بعيدًا. فمن المرجح أن هناك خبراء أقوياء يخفون قدراتهم في قارتنا نفسها.»
«مثل جدنا المؤسس؟»
تلألأت عينا كايل.
صفق إسحاق بيديه وأومأ بحماسة.
«بالضبط!»
ثم تابع:
«لقد ظهر جدك المؤسس، روين ألاستور، من حيث لا يدري أحد، أليس كذلك؟»
وأضاف:
«ومن يدري؟ ربما يوجد مجنون مختبئ في وادٍ جبلي ناءٍ في مكان ما من القارة، يقضي أيامه في التلويح بسيفه دون أن يعرف حتى مدى قوته.»
أمسك إسحاق بيد كايل.
«لهذا تعال معي يا صغيري!»
قال بحماسة:
«كلما كان المرء أصغر سنًا، كان عقله أكثر مرونة. وعليك أن ترى الكثير من العالم في شبابك إذا أردت توسيع آفاقك!»
«لست صغير السن إلى تلك الدرجة أنا أيضًا.»
فإذا أضاف سنوات حياته السابقة إلى عمره الحالي، فمن المرجح أن يكون عمره قريبًا من عمر إسحاق.
«أود الخروج فعلًا، لكنني لا أستطيع ما لم تُسند إليّ مهمة.»
كان قد مضى أكثر من شهر على تأسيس فرقة فرسان الذئب السيفي، ومع ذلك لم تتلقَّ أي مهمة بعد.
ولهذا لم يكن أمام كايل وأعضاء فرقته سوى التركيز على التدريب.
«آخ... مهمة...»
تمتم إسحاق.
«صحيح! ما رأيك في هذا؟»
ثم تابع:
«بدأت أشعر بأن أخي يراقبني وكأنه يريد رحيلي، ولذلك أفكر في المغادرة قريبًا.»
وأضاف:
«ما رأيك أن تتولى مهمة حراستي الشخصية...»
«أيها السيد الشاب كايل.»
انطلق صوت من خلفهم دون سابق إنذار.
انتفض أعضاء الفرقة، أما كايل وإسحاق فاكتفيا بالالتفات نحو مصدره.
كان لينون، أحد أفراد فرقة فرسان الجنائز، يقف هناك.
أحنى رأسه احترامًا لكايل.
«رب الأسرة يستدعيك.»
«يبدو أنني سأحصل أخيرًا على مهمة.»
ابتسم كايل ابتسامة عريضة.
قاعة ذروة السيف.
كان يوليوس جالسًا على العرش.
لقد خرج من هزيمته أمام زعيمة طائفة السيف قبل شهر بإدراك جديد، وأخذ يتدرب بجد ليتمكن من استيعابه وجعله جزءًا من قوته.
وربما لهذا السبب بدا أكثر إنهاكًا مما كان عليه في آخر مرة رآه فيها كايل.
فبحسب ما أخبرته كايا، لم تتمكن من اللعب مع جدها ولو مرة واحدة خلال الشهر المنصرم.
تأمل كايل الهالات الداكنة تحت عيني يوليوس.
«يبدو أنك بحاجة إلى كايا.»
«...عمَّ تتحدث فجأة؟»
«تبدو مرهقًا يا جدي. لمَ لا تأخذ يومًا للراحة، وتخرج في نزهة مع كايا؟»
«هاه.»
نظر يوليوس إلى حفيده باستغراب، وهز رأسه.
كان ينوي تجاهل ذلك الاقتراح السخيف، لكن ما إن سمع كلمات كايل حتى شعر بالاشتياق إلى حفيدته الصغرى.
بل خُيّل إليه أنه قد يرضخ لها ويرتدي عصابة الرأس السخيفة ذات أذني الأرنب لو طلبت منه ذلك.
«ربما أكون متعبًا فعلًا.»
لم يكن يهتم بنظرات الاستياء التي توجهها إليه الأسرة الإمبراطورية، ولا بخيبة أمل المواطنين.
لكن بصفته سيد قلعة غلاديهايم ورب أسرة ألاستور، كان عليه أن يظل قويًا دائمًا.
والآن، بعدما تعرض للهزيمة، بات عليه أن يثبت أنه أصبح أقوى من ذي قبل.
وقد تحول ذلك إلى هاجس يطارده من الداخل، ويدفعه إلى استعجال تقدمه.
«سأخصص بعض الوقت لذلك قريبًا.»
«ستسعد كايا كثيرًا.»
«لقد أُسندت إليك مهمة.»
استعاد يوليوس ملامحه الجادة.
«كما تعرف، استغرق توزيع المهام وقتًا طويلًا.»
ثم تابع:
«وفرقتك صغيرة على وجه الخصوص، ولذلك كان العثور على مهمة مناسبة لها أمرًا صعبًا.»
وأضاف:
«كما احتجنا إلى التحقق من قدراتكم.»
«إذن، هل قرر السيد إسحاق أننا أصبحنا مستعدين للخروج؟»
سأل كايل بابتسامة ودودة.
فحتى لو كان إسحاق مهتمًا به، فإن تولي خبير بمستواه تدريب أعضاء الفرقة على فنون السيف كان يتجاوز مجرد حسن النية.
«قال إنكم لن تلقوا حتفكم بمجرد الخروج إلى العالم.»
أجابه يوليوس مبتسمًا.
«لقد مضت مئة عام منذ تأسيس آخر فرقة فرسان جديدة في غلاديهايم.»
ثم أضاف:
«وقبل ذلك، لم تكن هناك حاجة إلى إنشاء فرق أخرى.»
«وهل أصبحت هناك حاجة الآن؟»
«نعم. فالعالم يشهد اضطرابات متزايدة مؤخرًا.»
كان مجموع فرسان غلاديهايم في فرقها الخمس يتجاوز الألف.
وإذا أضيف إليهم الجنود الخاضعون لقيادتهم، تضاعف العدد عدة مرات.
لكن معظم أولئك الفرسان كانوا ينتمون إلى فرق الحديد الأسود، والثلج الأحمر، والليل الأبيض.
وكانت تلك الفرق الثلاث لا تغادر غلاديهايم وفيغريد.
أما فرقة فرسان الجنائز، فكانت تلازم رب الأسرة.
وفي المقابل، تولت فرقة فرسان الشفق القطبي، بقيادة كاتارينا، تنفيذ المهمات الخاصة المتعلقة بالشؤون الواقعة خارج تلك المناطق.
وإذا كانت الأسرة قد أسست فرقة فرسان جديدة تحسبًا للاضطرابات التي يشهدها العالم، فمن الطبيعي أن تتعلق مهماتها بشؤون الخارج.
نظر كايل إلى يوليوس بعينين متألقتين.
«ستتولى فرقة فرسان روح السيف التابعة لرويل، في الوقت الحالي، مهمات مماثلة لمهمات فرقة فرسان الشفق القطبي.»
قال يوليوس.
«أما فرقتك، فرقة فرسان الذئب السيفي، فعدد أفرادها قليل للغاية.»
ثم تابع:
«وسيفك أشد حدة من سيف رويل.»
وأضاف:
«ولهذا ستعمل فرقة فرسان الذئب السيفي بصورة مستقلة. هذا ما قررته أنا وشيوخ الأسرة.»
«شكرًا لك.»
أجاب كايل بابتسامة عريضة.
فالعمل بصورة مستقلة يعني أن الأسرة اعترفت بالدور الخاص لفرقته.
«خذ هذا.»
أخرج يوليوس رسالة من داخل ثيابه، وناولها لكايل.
وحين فتحها، وجد خريطة لجزيرة صغيرة تقع في البحر الشمالي.
«إنها جزيرة تبعد مسافة نصف يوم عن الساحل الشمالي لجبال النصل.»
قال يوليوس.
«وكما ترى، فإن جزيرة بيلتوا ليست كبيرة.»
ثم تابع:
«يعيش فيها بعض الصيادين، إلى جانب الحيوانات والوحوش. إنها جزيرة عادية.»
أخذ كايل يتفحص الخريطة وهو يستمع إلى جده.
كانت هناك منطقة محددة باللون الأحمر.
«قبل أربعة أيام، رصد جهاز الكشف الموجود على الجزيرة ظهور عالم خفي.»
اتسعت عينا كايل.
كان العالم الخفي صدعًا مكانيًا يتصل بعالم آخر.
وقد كان ظهور مثل هذه الصدوع ظاهرة نادرة للغاية في الماضي، لكنها لم تعد كذلك في العصر الحالي.
بل أخذت العوالم الخفية تظهر بوتيرة متزايدة.
حتى لوسيا وبرونو سبق لهما، خلال فترة تدريبهما، المشاركة في مهمات للتعامل مع عوالم خفية ظهرت بالقرب من جبال النصل أو فيغريد.
«هل تعرف شيئًا عن العوالم الخفية؟»
«نعم.»
العالم الخفي صدع مكاني.
وكلما تُرك دون معالجة مدة أطول، ازدادت الظواهر الغريبة التي يتسبب فيها.
وكانت أكثر تلك الظواهر إزعاجًا ما يُعرف باسم
«تنفس العالم الخفي»
.
فالعالم الخفي يمتص المانا من محيطه، ثم يطلقها مجددًا.
لكن المانا التي يطلقها تكون قد تأثرت بطبيعة ذلك العالم، فتتسبب في تشوهات غريبة تصيب البيئة المحيطة.
وأحيانًا، تخرج من الصدع وحوش تعيش داخل العالم الخفي نفسه.
«وفق معايير التصنيف المعتمدة في الإمبراطورية، فإن هذا العالم الخفي من الدرجة الرابعة.»
قال يوليوس.
«وهو صغير نسبيًا. والتعامل مع عالم خفي من هذا المستوى يتطلب ثلاثة مقاتلين أو سحرة على الأقل ممن بلغوا مرتبة النية.»
«إذن، لا توجد مشكلة.»
أجاب كايل مبتسمًا.
كانت مرتبة النية هي المرحلة التي يفتح فيها المقاتل نواة الطاقة الوسطى، ويصبح قادرًا على تشكيل الهالة.
أما كايل، فكان يستطيع بالفعل استخدام قوة السيف بحرية.
وكانت لوسيا وجايد قادرين على استخدامها أيضًا.
حتى برونو أصبح قريبًا من بلوغ مرتبة النية، ويستطيع إطلاق قوة السيف إذا ركز جيدًا.
ولم تكن هناك سوى نا-رو-آ، التي أكملت مرتبة العقاب لكنها لم تدخل مرتبة النية بعد.
ومع ذلك، فمن المتوقع أن تتمكن من فتح نواة الطاقة الوسطى قريبًا.
«إذن، مهمتنا هي إغلاق العالم الخفي؟»
كان داخل كل عالم خفي لبٌّ يتسبب في ظهور الصدع.
وبمجرد استخراج ذلك اللب، ينغلق العالم الخفي من تلقاء نفسه.
«وماذا سيحدث للغنائم واللب الذي نعثر عليه داخل العالم الخفي؟»
«عادةً، تصبح جميعها ملكًا لغلاديهايم، ثم تُوزع وفق مساهمة كل شخص.»
أجاب يوليوس.
«لكن بما أن هذه مهمتكم الأولى، فلكم حرية توزيع جميع الغنائم كما تشاؤون.»
كانت العوالم الخفية تزخر بالإكسير والكائنات الروحية.
أما اللب الموجود داخلها، فكان يُعد إكسيرًا بالغ القيمة.
وبالنسبة إلى كايل، الذي كان يبحث عن وسائل لزيادة مقدار المانا لديه، لم تكن كلمات جده أقل من هدية ثمينة.
«لكن عليك الانتباه إلى أمر.»
«وما هو؟»
«لم تُخصص جزيرة بيلتوا للشياطين بموجب معاهدة الصداقة المبرمة مع الإمبراطورية، لكنها تقع بالقرب من الجزر التابعة لهم.»
ثم تابع:
«ولهذا، ربما لم نكن الوحيدين الذين رصدوا ظهور العالم الخفي.»
ضاقت عينا يوليوس.
«الأوضاع في إيريبوس مضطربة مؤخرًا.»
قال:
«فقد أعلن ملك الشياطين السابق اعتزاله، وبدأ صراع على خلافته.»
ثم تابع:
«وهذا أمر غير مسبوق. ففي السابق، كان ملك الشياطين يختار خليفة واحدًا، وينتهي الأمر عند ذلك.»
وأضاف:
«أما هذه المرة، فالوضع مختلف.»
ثم قال:
«ظهرت أيضًا مؤشرات على اضطرابات في الجزر التابعة للشياطين في البحر الشمالي.»
ونظر إلى كايل.
«ولذلك، ربما تسلل أحد الشياطين الذين أعماهم الطمع إلى الجزيرة، راغبًا في الاستيلاء على العالم الخفي.»
«إذن، ليست المهمة سهلة ومغرية تمامًا كما بدت في البداية.»
«ألم تقل إنك لا تريد أن تكون زهرة تنمو داخل بيت زجاجي؟»
رد يوليوس.
«إذا أردت، أستطيع أن أوكل إليك المهمات السهلة والمريحة وحدها.»
«لا، لا داعي لذلك.»
ابتسم كايل.
«لكن يا جدي، ماذا ينبغي لي أن أفعل إذا صادفت شياطين هناك؟»
«ألم أخبرك؟ لم تُمنح جزيرة بيلتوا للشياطين.»
قال يوليوس.
«ولذلك، إذا وُجد فيها شياطين دون تصريح بالدخول، فهذا يعني أنهم دخلوا بصورة غير قانونية.»
كانت القاعدة المعتادة تقضي بالتعامل مع المتسللين وفق قوانين الإمبراطورية.
لكن من يتسلل بدافع الطمع لن يقبل على الأرجح أن يُساق إلى المحكمة مطيعًا لمجرد أن أحدهم طلب منه ذلك.
«إذا رفضوا الانصياع، فأشهر سيفك.»
ثم أضاف يوليوس:
«وبعد ذلك، تصرف كما تراه مناسبًا.»
«نعم، فهمت.»
أجاب كايل بابتسامة.
«أرجوك... أرجوك، ليكن هناك متسلل واحد على الأقل!»
فبعدما سمع كلمات جده، أصبح متشوقًا إلى مصادفة الشياطين أكثر من تشوقه إلى العثور على العالم الخفي نفسه.