اعتنِ بنفسك
«اعتنِ بنفسك.»
انفصل خنصراهما المتشابكان.
كان خنصر هيليناس قد ارتجف قبل أن تترك يد كايل، وكأنها لا تريد أن تفلتها أو تبتعد عنه.
ظلت هناك أمور كثيرة تعجز هيليناس عن فهمها.
فإن كانت لا تريد تركه، ولا ترغب في الابتعاد عنه، فلماذا لا تفعل ما تشاء فحسب؟
لقد أصبحت تملك من القوة ما يسمح لها بذلك.
لكنها سحبت إصبعها وتراجعت بضع خطوات.
كانت قد توقفت عن البكاء، وإن ظلت آثار الدموع واضحة على وجنتيها.
ومع ذلك، ارتسمت على شفتيها ابتسامة خافتة.
«سأعود إلى غابة السيوف.»
خرجت كلماتها مصحوبة بتنهيدة قصيرة.
«لا أستطيع البقاء إلى جانبك. سأعود إلى غابة السيوف.»
«...»
«الشخص الذي عرفته كان يتنقل من ساحة معركة إلى أخرى، ويواصل صقل مهارته بالسيف.»
نظرت هيليناس إلى ما وراء قمم جبال النصل، في الاتجاه المقابل لغلاديهايم، حيث تقع غابة السيوف.
«وأنت ستفعل الشيء نفسه. ستبلغ بسيفك الكمال في مكان تقودك إليه قدماك، لا وأنت باقٍ إلى جانبي.»
ابتسم كايل لها بحنان.
حركت نظرته شيئًا في قلبها.
فمع أن وجهه اختلف تمامًا عما تتذكره، فإن الابتسامة التي ارتسمت على شفتيه كانت مألوفة.
كانت الابتسامة نفسها التي اعتادت رؤيتها قبل خمسمئة عام؛ ابتسامة رجل ينظر إلى طفل بعطف ومودة.
«سأنتظرك في غابة السيوف.»
اجتاحتها مشاعر جياشة نادرًا ما يعرفها الإلف، تشبه ما شعرت به في الماضي البعيد حين أسرها القدر لأول مرة.
لكنها كتمت تلك المشاعر، وهمست:
«حتى تأتي للبحث عني.»
الانتظار.
أن تنتظر من جديد.
لقد قضت هيليناس حياتها كلها تنتظر.
خمسمئة عام وهي تلوّح بسيفها، آملة أن يأتي اليوم الذي تجد فيه متعة ذلك الفعل.
لكن انتظارها هذه المرة كان مختلفًا.
فقد قطعت وعدًا بالانتظار.
ورغم السنوات الطويلة التي عاشتها، شعرت للمرة الأولى بالحماسة لمجرد التفكير في مرور الزمن.
لم تختبر هذا الشعور من قبل.
«إذا كنتِ ستنتظرين في غابة السيوف...»
بدأ كايل حديثه، ثم سأل:
«فهذا يعني أنكِ لن تتدخلي، مهما حدث لي خلال رحلتي، أليس كذلك؟»
«نعم.»
«حتى لو هددني أتباع طائفة السيف؟»
«إذا هزمتك سيوفهم وقتلتك، فلن تستطيع الوفاء بوعدك لي.»
كان في كلماتها برود واضح.
ضحك كايل ضحكة قصيرة، وقال مازحًا:
«يا لقسوتكِ.»
«لست قاسية.»
هزت هيليناس رأسها.
«لا يزال يربطني بطائفة السيف قدر يسير من التعلق والأمل، ولهذا أتركها وشأنها.»
ثم تابعت:
«إنهم يبجلونني ويقدسونني، رغم أنني لا أفعل سوى العيش والتلويح بسيفي. وهم يطيعون كلماتي.»
«أظن ذلك.»
لم يكن كايل يعرف كل شيء عن طائفة السيف، لكنه عرف أنها منظمة قامت بفضل هيليناس وسيفها.
وحتى لو كان الرسل السبعة يتولون إدارة شؤونها اليومية، فلن تبلغ سلطتهم يومًا سلطة زعيمتهم.
كان بوسع هيليناس إخضاع الطائفة لإرادتها متى شاءت.
لكنها لم تفعل ذلك حتى الآن.
«قبل خمسمئة عام، لم أستطع فعل شيء من أجله.»
قالت هيليناس.
«لم أكن حاضرة عندما مات. وحتى لو كنت هناك، لما استطعت مساعدته. فقد كنت ضعيفة.»
«أظن أنكِ كنتِ كذلك.»
«أما الآن، فالأمر مختلف. أستطيع حمايتك من معظم الأخطار، لكنني لن أفعل.»
ثم أضافت:
«فأنت لا تريد مني ذلك.»
نظر إليها كايل بشيء من الإعجاب.
كانت خمسمئة عام مدة طويلة حقًا.
فقد فهمت هيليناس، على غير توقع منه، ما يدور في ذهنه.
«لن تكون طائفة السيف خطرًا عليك. ولا ينبغي لها أن تكون كذلك.»
تابعت:
«صحيح أن بين أتباعها مبارزين يفوقونك قوة الآن، لكن إن هزمك أحدهم، فلن تكون قادرًا على منحي المتعة التي وعدتني بها.»
ثم همست:
«لكن العالم اليوم مليء بأخطار أخرى. ولهذا سأحذرك.»
«يا كايل، احذر الشرق.»
ضاقت عينا كايل قليلًا.
الشرق.
كان يعرف تلك المنطقة.
فقد زارها مرات عديدة قبل خمسمئة عام.
وكانت الحروب التي شهدها العصر المعروف بالعصر المظلم قد امتدت حتى الشرق.
«لا... القول إنها امتدت إلى هناك ليس دقيقًا.»
«فالحروب كانت شائعة في الشرق أصلًا.»
قبل خمسمئة عام، توفي إمبراطور الإمبراطورية فجأة، واندلع صراع على العرش بين أفراد الأسرة الإمبراطورية.
حشد كل منهم قواته، محاولًا الاستيلاء على الإمبراطورية لنفسه.
وفي خضم تلك الفوضى، خاضت ممالك أخرى حروبًا سعيًا إلى التحول إلى إمبراطوريات.
أما نبلاء كل مملكة، فتمردوا على حكامهم طمعًا في أن يصبحوا ملوكًا.
هكذا كان العصر المظلم الذي اجتاح القارة.
لكن الشرق كان مختلفًا.
فمنذ البداية، ظل خارج نفوذ الإمبراطورية والممالك، شأنه شأن الجنوب.
كانت أراضيه موزعة بين عدد كبير من الحكام، يمتلك كل منهم جيشًا خاصًا.
غير أن الشرق لم يكن معزولًا تمامًا عن بقية القارة كما كان الجنوب.
فخلال العصر المظلم، لم تكن رؤية أشخاص قادمين من الشرق أمرًا نادرًا.
أما اليوم، فقد تغير الوضع.
كانت هناك خمسة أحداث بارزة لا يكاد يخلو منها أي حديث عن تاريخ القارة.
العصر المظلم قبل خمسمئة عام.
وظهور روين ألاستور.
والمصالحة مع الشياطين.
واكتساب البشر جميعًا الجذور الروحية، بدءًا من ثلاثمئة عام مضت.
وأخيرًا...
انقطاع الصلة بالشرق.
«قالوا إن الشرق انعزل عن بقية القارة قبل ثلاثمئة عام أيضًا.»
ولم يكن وصف ما حدث بأنه انقطاع مجرد مبالغة.
فمنذ ثلاثمئة عام، انقسمت القارة فجأة، دون سابق إنذار.
ضرب زلزال هائل الشرق، وارتفع من الأرض جدار ضخم معتم، يحجب كل ما وراءه.
ومنذ ذلك الحين، انقطعت الصلة بالأراضي الشرقية، ولم يعد أحد يعرف ما الذي يوجد خلف الجدار.
«هناك أمور غريبة تتحرك في الشرق.»
قالت هيليناس.
«لست متأكدة من طبيعتها، لكنني أعرف أنها لا تبشر بخير.»
«...»
«واحذر الغربان أيضًا، وخصوصًا أولئك الذين يرتدون الريش الأسود...»
«يا زعيمة طائفة السيف.»
قاطعها كايل.
«أقدر قلقكِ عليّ، لكنني لن أصغي إلى تحذيراتكِ.»
كان صوته لطيفًا، لكنه حازم.
أمالت هيليناس رأسها مستغربة.
«لماذا؟»
«لأنني أنا من يقرر ما ينبغي لي الحذر منه.»
نقر كايل على مقبض فينريس بخفة.
«إذا سرت وفق تحذيراتكِ، فسأكون كمن يرى العالم بعينيكِ، بينما أريد أن أراه بعينيّ.»
«...»
«لقد قطعنا وعدًا قبل قليل، أليس كذلك؟ وعدتكِ بأنني سأهزمكِ.»
ثم أضاف:
«سيكون من السخف أن أقول ذلك، ثم أتبع الطريق الذي ترسمينه لي.»
راقبته هيليناس لحظات قبل أن تسأل:
«وماذا لو مت؟»
«حينها لن أستطيع الوفاء بوعدي. ولن تحتاجي إلى الندم على ذلك.»
وتابع:
«فهذا يعني أنني لم أكن جديرًا بأكثر من ذلك، وأنني حتى لو نجوت، لما استطعت الوفاء بوعدي لكِ.»
«أنت عديم المسؤولية.»
«ولماذا تتفاجئين؟ لقد كنت هكذا دائمًا.»
«لا أظن أن هذا أمر يستحق التفاخر.»
تلاشت ابتسامة هيليناس.
«لكنه يشبهك فعلًا. كنت هكذا قبل خمسمئة عام أيضًا. لم تكن تستمع إلى أحد، مهما قال لك.»
«بل كنت أستمع. لكنني كنت أتخذ قراري بنفسي بعد ذلك.»
«ولهذا مت.»
عجز كايل عن الرد.
فقد كانت محقة.
عاش رايكال كما يشاء، ومات كما يشاء.
تنقل بين ساحات المعارك حيثما أراد، وقاتل من أراد قتاله.
ولم يختلف الأمر عندما قرر مواجهة روين ألاستور.
حاول كثير من أتباع رايكال ثنيه عن قراره، لكنه تسلق أسوار القصر الإمبراطوري، ومضى إلى حتفه على يد روين.
«لم تستمع إلى أحد، وفي النهاية مت.»
قالت هيليناس.
«إذا كنت تعدّ تحذيرك تدخلًا في شؤونك، فليكن. سأتدخل إذن.»
ثم أضافت:
«لا أريد أن يتكرر ما حدث.»
رفعت رأسها، وحدقت في السماء للحظات.
وارتسمت في عينيها الزرقاوين الباهتتين مسحة من الوحدة.
«جعلني حديثنا اليوم أدرك شيئًا، وأفهم شيئًا آخر، ولو قليلًا.»
ثم تابعت:
«لقد أدركت أن الانتظار دون معرفة متى ينتهي أمر موحش.»
ونظرت إليه مباشرة.
«لكنك قطعت لي وعدًا، وعليك أن تتحمل مسؤولية كلماتك.»
هبت رياح باردة من حولهما.
ظل كايل صامتًا وقتًا طويلًا.
لم يستطع مجادلتها.
لقد عاش رايكال كما يحلو له، ثم مات.
وبموته، ترك هيليناس أسيرة انتظار دام خمسمئة عام.
«لن أصغي إلى تحذيراتكِ، وسأعيش كما أشاء.»
كان قد ظن أن هذا موقف يليق به.
لكن بعدما سمع كلمات هيليناس، أعاد النظر فيه.
«يبدو مثيرًا للشفقة قليلًا.»
«لماذا يُعد الغربان خطرين؟»
«...؟»
«أسألكِ لماذا هم خطرون.»
«ألم تقل إنك لن تستمع؟»
«لقد غيرت رأيي. سأسمع ما لديكِ، ثم أقرر بنفسي إن كان عليّ الحذر منهم.»
قرر كايل تقديم تنازل صغير.
بل ارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة تلائم سنه ومظهره الحاليين.
راقبته هيليناس في صمت، ثم تنهدت تنهيدة قصيرة.
لم تكن تنهيدة حزن أو وحدة.
بل تنهدت ببساطة بسبب كايل.
وكان هذا أمرًا نادرًا للغاية بين الإلف.
«أفهم أن قوى غريبة تتحرك في الشرق.»
قال كايل:
«لكن معرفتي بذلك وحدها لا تثير فضولي كثيرًا. وإذا شعرت بالفضول لاحقًا، فسأذهب لأرى بنفسي.»
«...»
«لماذا تنظرين إليّ هكذا؟ لقد قلت إنني سأسمع كلامكِ، ثم أقرر.»
«آه...»
تنهدت هيليناس مجددًا.
«الغربان هم أكبر الداعمين لطائفة السيف.»
ثم قالت:
«سايروس روبالت. أنت تعرف هذا الاسم، أليس كذلك؟»
«أعرفه.»
كان سايروس أحد مؤسسي فرقة الغراب للمرتزقة، وأقدم أصدقاء رايكال.
وحين قرر رايكال التخلي عن قيادة الفرقة، كان سايروس أقواهم، ولذلك عهد إليه بالقيادة.
وبينما كان رايكال يتنقل وحده بين ساحات المعارك حتى اشتهر بلقب شيطان السيف، توسعت فرقة الغراب للمرتزقة توسعًا هائلًا بفضل أعمالها خلال الحروب.
وأنشأت لنفسها مواقع في مدن كثيرة، موزعة على بلدان مختلفة.
ومع مرور الوقت، حصل ذلك اليتيم الذي نشأ دون والدين على لقب واسم عائلة.
وهكذا أصبح يُعرف باسم
سايروس روبالت
.
«لقد ساعدني بطرق كثيرة في حياتي السابقة أيضًا.»
كان لرايكال أعداء كثيرون.
وكلما تعرض للهزيمة واضطر إلى الفرار، أو أصيب بجروح خطيرة، كان يلجأ إلى المكان نفسه.
عش الغربان.
«مات سايروس روبالت قبل مئات السنين، لكن أحفاده ما زالوا يقودون الغربان.»
وفي العصر الحالي، تحولت فرقة الغراب للمرتزقة إلى شركة عسكرية خاصة هائلة، تتركز أنشطتها في الغرب.
كانت الممالك الغربية تعتمد على الغربان لموازنة نفوذ المناطق المستقلة التابعة لتحالف الأعراق غير البشرية، الذي تأسس قبل خمسمئة عام.
«كل عشر سنوات، يأتي أحد كبار مسؤولي الغربان إلى غابة السيوف ليقدم احترامه لي.»
تابعت هيليناس:
«يتغير هؤلاء المسؤولون من حين إلى آخر، لكن القوة التي يستخدمونها متشابهة.»
وأضافت:
«إنهم يمتلكون قوة غريبة، لا تنتمي إلى فنون السيف ولا إلى السحر.»
ثم قالت:
«إنها لا تشكل خطرًا عليّ، لكنني استشعرت فيها شيئًا مشؤومًا.»
نظرت إلى كايل.
«ستكون خطيرة عليك.»
ولم تكن هيليناس وحدها المهتمة بفينريس.
فبينما اكتفت بالسؤال عنه بين حين وآخر، كان الغربان يرسلون رسائل بانتظام، يعرضون فيها مبالغ طائلة لشرائه.
«أشك في أنك ستستمع إليّ، لكن لا تتورط مع الغربان.»
حذرته هيليناس.
«وتجنب خصوصًا أولئك الذين يرتدون الريش الأسود. فهم تابعون مباشرة لدوق السحابة السوداء.»
كان غارسيا روبالت، زعيم الغربان وقائدهم الحالي، واحدًا من العظماء العشرة في القارة، شأنه شأن يوليوس وزعيمة طائفة السيف.
«وأخيرًا، احذر برج السيف.»
«...»
«ثمة شيء في ذلك المكان يبعث على القلق في نفسي، رغم أنه قد يكون عزيزًا عليك.»
«إنه منزلي.»
«هذا ليس تحذيرًا.»
تنهدت هيليناس مجددًا.
«أنا أخبرك بما أشعر به فحسب. ولك أن تقرر ما ستفعله.»
«شكرًا لكِ.»
ضحك كايل ضحكة قصيرة.
فقد اعتادت هيليناس التصرف هكذا قبل خمسمئة عام أيضًا.
كلما عجزت عن فهم ما يقصده، كانت تعيد إليه كلماته نفسها.
«لا داعي لأن تشكرني.»
«أنا أشكركِ على شيء آخر.»
انحنى كايل انحناءة عميقة.
«شكرًا لأنكِ لم تنسيني طوال خمسمئة عام.»
تجمدت هيليناس للحظة.
رفع كايل رأسه ونظر إليها.
كانت عيناها ترتجفان.
«كان ذلك... اختياري.»
لأنه كان قدرها.
لم تحتج هيليناس إلى قول هذه الكلمات بصوت مسموع.
فالأمر بديهي بالنسبة إليها، ولا بد أن الفتى الواقف أمامها يعرف ذلك أيضًا.
«وبالإضافة إلى شكركِ، أريد أن أخبركِ بأنكِ أحسنتِ، وأنني فخور بكِ.»
للحظة وجيزة، تحدث كايل بلسان رايكال الذي كانه يومًا، وابتسم ابتسامة مريرة.
«لكنني سأقول لكِ ذلك في وقت آخر.»
ثم أضاف:
«فكلمات كهذه سيكون وقعها أفضل بعدما أهزمكِ.»
ارتجف جسد هيليناس ارتجافة خفيفة.
حدقت فيه بشرود، ثم أخرجت نفسًا طويلًا.
لم يكن تنهيدة أو تأوهًا، بل زفرة دافئة أطلقتها وهي تحاول استعادة هدوئها وكبح المشاعر التي تضطرب في أعماقها؛ تلك المشاعر التي قلما يعرفها الإلف.
استعادت رباطة جأشها، وأومأت.
«لا تنسَ وعدنا.»
«لن أنساه.»
«سأنتظر.»
استدارت هيليناس.
كانت تلك الكلمات طريقتها في الوداع.
فهي لم تعتد توديع الآخرين، ولا سيما بعبارة «اعتنِ بنفسك».
كان الزمن يمضي عند الإلف بطريقة تختلف تمامًا عن البشر.
فلحظة قصيرة في حياة أحد الإلف قد تعادل عقودًا من عمر إنسان.
ولهذا، حين قالت في الماضي عبارات مثل «اعتنِ بنفسك» أو «إلى اللقاء»، كثيرًا ما انتهى الأمر بألّا ترى من ودعته مجددًا.
[اعتنِ بنفسك يا رايكال.]
وبينما كانت هيليناس تسير ببطء، طفت في ذهنها ذكرى قديمة.
كانت تلك آخر كلمات تبادلتها مع رايكال.
وما إن تذكرته حتى استولى عليها خوف عظيم.
«ماذا لو كانت هذه المرة الأخيرة؟»
«ماذا لو لم نلتقِ مجددًا؟»
دفعها ذلك الخوف إلى الالتفات خلفها.
لم تكن هيليناس تفعل ما تعجز عن فهمه.
لقد حاولت اتباع نصيحته وألّا تصر على فهم كل شيء، لكنها لم تستطع ذلك في النهاية.
كانت تريد إبقاء كايل إلى جانبها.
«اعتني بنفسكِ.»
وصلها صوت كايل وهي تلتفت.
«إلى اللقاء.»
«آه...»
وقفت هيليناس مذهولة، تنظر إليه.
في قلب الجبال الشتوية المقفرة، كان الفتى واقفًا يلوّح لها بيده.
وسط ذلك العالم الباهت الذي تلفه الضبابية، بدت ألوانه زاهية على نحو لافت، وكأن نورًا مشرقًا يحيط به.
طوال معظم السنوات الخمسمئة الماضية، بدا العالم في عينيها خاليًا من الألوان.
لكن وجود الفتى أمامها كان مفعمًا بالحياة والألوان.
«...»
بدأت هيليناس تفهم شيئًا، ولو قليلًا.
ترقرقت الدموع في عينيها الزرقاوين الباهتتين، فأكسبتهما صفاءً وحيوية لم يكونا فيهما من قبل.
انحدرت دمعة واحدة على وجنتها.
رفعت يدها تلوّح للفتى كما لوّح لها، ثم استدارت من جديد.
«اعتنِ بنفسك... وإلى أن نلتقي مجددًا.»
كان البشر يعانون لأن أعمارهم قصيرة.
أما الإلف، فكانوا يعانون لأن أعمارهم طويلة أكثر مما ينبغي.
بعد مئة عام، يموت جميع البشر الذين عاشوا معهم.
وبعد مئتي عام، يموت أحفاد أولئك البشر أيضًا.
وبعد ثلاثمئة عام، يكون أحفاد أحفادهم قد رحلوا بدورهم، ولا يبقى من الذين عاشوا في الماضي سوى أسماء نُقشت على شواهد القبور.
وبعد أربعمئة عام، يغطي الطحلب تلك الشواهد.
وبعد خمسمئة عام، تُنسى حتى حقيقة أن قبورًا كانت موجودة في ذلك المكان.
أما الإلف، فلا يتغيرون طوال تلك السنوات.
لكن الثبات على الحال نفسها ليس نعمة.
فعندما يتغير كل ما حولك، وتبقى وحدك كما أنت، تبدأ بالانعزال عن العالم شيئًا فشيئًا.
كصخرة ثابتة وسط نهر جارٍ.
تمضي مياه النهر بمحاذاة الصخرة، ولا تستطيع الصخرة الاحتفاظ بها.
هكذا عاشت هيليناس خمسمئة عام.
مات الأشخاص الذين رافقوا رايكال.
ثم مات الذين كانوا يتذكرونه.
وبعدهم مات حتى الذين كانوا يتذكرون من عرفوا رايكال.
بقي لقب شيطان السيف، لكن هيليناس أصبحت الوحيدة القادرة على استحضار صورة الرجل الذي حمله.
فرايكال لم يترك خلفه حتى لوحة مرسومة لوجهه.
ومع مرور السنوات، ازدادت هيليناس وحدة.
كان عدد لا يُحصى من أتباع طائفة السيف يبجلونها.
وكان الرسل وتلاميذهم يقيمون في غابة السيوف.
لكنها ظلت وحيدة حتى هناك.
كانوا إلى جانبها، لكنهم لم يستطيعوا مشاركتها إحساسها بمرور الزمن.
فالزمن يمضي سريعًا بالنسبة إلى البشر، وبطيئًا بالنسبة إلى الإلف.
وحتى لو عاش الطرفان السنة نفسها، فلن يختبرا مرورها بالطريقة نفسها.
ولهذا يتمسك الإلف بالقدر.
فالقدر وحده يمنحهم سببًا لاحتمال مرور الزمن.
إنه الترياق الوحيد الذي يسمح لهم بتجرع سم الزمن دون أن ينهاروا.
وبالنسبة إلى هيليناس، كان سيف رايكال هو ذلك القدر.
القدر الوحيد الذي أعانها على اجتياز خمسمئة عام.
لكنه لم يكن ترياقًا لذلك السم.
فالقدر الذي انتظرته لم يتحقق.
ولم تجد في استخدام السيف أي متعة.
ولهذا تحول ذلك القدر نفسه إلى سم آخر، أخذ ينهشها من الداخل.
أمضت خمسمئة عام تتجرع سمَّين معًا.
أما الآن...
فقد أصبحت هيليناس تشعر بمرور الزمن.
بدأت تتساءل عما سيحدث غدًا.
وعما سيحدث بعد عام.
وعن الكيفية التي سيتغير بها سيف كايل مع مرور الوقت.
وللمرة الأولى منذ زمن بعيد، استيقظ الفضول في أعماقها.
لم تعد المدة التي وعدت بانتظارها تبدو سمًّا تتجرعه.
بل أصبحت طريقًا يقود إلى وعد ينتظر أن يتحقق.
كانت تفكر في الوقت الذي سيمر قبل أن يأتي كايل للبحث عنها.
ومهما طال ذلك الوقت، شعرت بأنها قادرة على تحمله.
لا...
لم تكن كلمة
«تحمله»
مناسبة.
فهي لم تعد تتحمل الزمن، بل تنتظر.
ولم تعد تتجرع السم، بل تراقب وعدًا ينضج مع الأيام.
«هل سأُهزم أمام سيفك يومًا ما؟»
«وهل سأجد تلك الهزيمة ممتعة؟»
لم تعرف الإجابة بعد.
لكن جهلها بها جعل قلبها يخفق بحماسة.
لم تكن هيليناس موهوبة في السيف يومًا، وكانت هناك دائمًا أمور كثيرة تجهلها.
ومع ذلك، فقد مضى زمن طويل منذ شعرت بمثل هذه الحماسة.
لم تشعر بها منذ ما قبل موت رايكال.
آنذاك، حين كانت تحمل سيفها وتتوجه إلى غرفته، كان قلبها يخفق بالحماسة في كل مرة.
«لقد مضى وقت طويل...»
لم تتوقف هيليناس عن السير.
ولم تلتفت خلفها مجددًا.
كانت قمم جبال النصل تغرق تدريجيًا في الظلام، وبدأت النجوم تظهر في السماء واحدة تلو الأخرى.
«سأنتظر.»
تمتمت بصوت خافت.
«هذه المرة، ربما... أجد متعة في الانتظار.»
ظل كايل واقفًا بلا حراك، ينظر في الاتجاه الذي رحلت فيه هيليناس.
فرغم أنها بدت تسير على مهل، فقد اختفت عن الأنظار، مبتعدة مسافة هائلة مع كل خطوة.
«...»
استدار كايل نحو غلاديهايم.
كانت بعيدة جدًا.
ولم يكن يعرف حتى مقدار المسافة التي قطعها طائرًا مع هيليناس.
«كان بإمكانكِ إعادتي على الأقل.»
تذمر كايل، ثم استدار ليبدأ رحلة العودة.
«آه، صحيح.»
وما إن شرع في السير نحو غلاديهايم حتى خطر له أمر فجأة.
«كان ينبغي لي أن أسألها إن كانت قد بكت عندما مت أيضًا.»
غالبًا ما فعلت.
فقد بكت هيليناس مرتين اليوم.