الوعد
«...»
ظلت هيليناس تحدق في كايل بذهول، عاجزة عن النطق بكلمة واحدة.
كان صوته هو نفسه.
ذلك الصوت المألوف الذي اشتاقت إلى سماعه طويلًا، والذي بدا مختلفًا تمامًا عن الصوت الذي سمعته منه قبل قليل، حين كانا يتحدثان.
حتى أسلوبه في الكلام تغير.
أدركت هيليناس أن الواقف أمامها، رغم مظهره، لم يكن مجرد فتى في الخامسة عشرة.
لم تستطع فهم كيف يمكن لأمر كهذا أن يحدث.
في الماضي، كانت هيليناس، شأنها شأن سائر الإلف، تحتاج إلى تأمل طويل وأسئلة كثيرة قبل أن تتقبل شيئًا تعجز عن فهمه.
لكن خمسمئة عام قد مضت.
ولم تعد تلك الطفلة الصغيرة.
«أنت...»
خرج صوتها مرتجفًا.
لم تفهم ما يحدث، ولم تعرف كيف تفسره. ولم يكن السبب مجرد مرور خمسمئة عام.
لكن الأسباب لم تعد تعني لها شيئًا الآن.
فما كان يهمها حقًا هو أنها التقت مجددًا بالقدر الذي أسر قلبها ذات يوم.
«أنت... الشخص الذي أعرفه.»
مرر كايل يده على فينريس المستقر عند خصره، وابتسم بمرارة.
«لقد أخبرتكِ. لا أنوي أن أبقى مجرد الشخص الذي تعرفينه. لن يكون ذلك جيدًا لأيٍّ منا.»
«إذن...»
هزت هيليناس رأسها، ثم قالت:
«لكنك قلت إنك لست شخصًا مختلفًا تمامًا عمّن أعرفه.»
«هذا صحيح. لا أستطيع إنكار ذلك.»
عاد كايل إلى الصخرة وجلس عليها.
«هيليناس.»
«...نعم؟»
«ما زلت أستمتع باستخدام السيف.»
«...»
«ما رأيكِ في السيف الذي أريتكِ إياه قبل قليل؟»
ترددت هيليناس لحظة قبل أن تجيب:
«لم أستطع فهمه.»
«ولماذا؟»
«لأنني أدركت أنك... تستطيع استخدام سيف أفضل منه.»
وتابعت:
«لهذا لم أفهم. ما دمت تعرف كيف تستخدم سيفًا أفضل، فلماذا لم تفعل؟»
«لقد أجبت عن ذلك.»
«أتقصد أن استخدام السيف الذي أريتني إياه كان أمتع بالنسبة إليك من استخدام السيف الذي أتقنته بالفعل؟»
«نعم.»
أومأ كايل برأسه، ثم تابع:
«أحب الانتصار، لكن الهزيمة قد تكون ممتعة أحيانًا أيضًا. والأمتع منها أن أعود لاحقًا لمواجهة الخصم نفسه، ثم أهزمه.»
«...»
«هيليناس، هل شعرتِ بأن القدر قد أسركِ حين رأيتِ سيفي قبل قليل؟»
لم تجب هيليناس فورًا.
لكن صمتها القصير كان كافيًا ليعرف كايل الإجابة.
«لم تشعري بذلك.»
«...»
«ولو أريتكِ سيفًا مختلفًا، فهل كنتِ ستشعرين بأن القدر قد أسركِ من جديد؟»
«كنت سأشعر بالحنين.»
ابتسمت هيليناس.
وكانت ابتسامة يكسوها الحزن والوحدة.
«هذا ما توقعته. ولهذا لم أُركِ ذلك السيف.»
تأمل كايل ابتسامتها.
فهو بشري في نهاية المطاف، ولم يعش خمسمئة عام مثلها.
لذلك لم يكن يستطيع فهم مشاعرها الحالية فهمًا كاملًا، ولا استيعاب الحيرة التي تعيشها.
«السيف الذي أريتني إياه قبل قليل مختلف عن السيف الذي أعرفه.»
قالت هيليناس، وعيناها لا تفارقان وجه كايل.
«كان سيفك غير ناضج.»
«نعم.»
«وغير مكتمل.»
«صحيح.»
«ومع ذلك، كنت تبتسم.»
لم يجب كايل.
فلا بد أنها عرفت بالفعل سبب ابتسامته في تلك اللحظة.
«كنت تبتسم وأنت تستخدم سيفًا غير ناضج وغير مكتمل.»
واصلت هيليناس، وعلى شفتيها تلك الابتسامة الموحشة.
«إذا كنت الشخص الذي أعرفه حقًا، فإن ما أريتني إياه لا يمثل سوى جزء يسير مما تستطيع فعله. ومع ذلك، كنت تبتسم.»
«...»
«أنا لا أفهمك.»
انخفض صوتها قليلًا.
«لم أفهمك قبل خمسمئة عام، ولم أفهم شيئًا مما كنت تقوله لي. لكنني الآن أفهمك أقل مما كنت أفهمك آنذاك.»
«لأنكِ مختلفة عني.»
أومأت هيليناس ببطء.
«نعم. أنا مختلفة عنك في كل شيء.»
ثم تابعت:
«أردت أن أصبح مثلك، وأن أبتسم كما تبتسم، لكنني ما زلت مختلفة عنك.»
«ليس عليكِ أن تصبحي مثلي. فقدركِ ليس أن تتحولي إلى نسخة مني.»
«أنا لا... أفهم.»
«إذن، لا تحاولي الفهم.»
«الإلف لا يستطيعون فعل ذلك.»
أطلق كايل تنهيدة طويلة، ثم همس:
«لقد تعلمتِ قطع أشياء لا تُحصى، لكنكِ ما زلت عاجزة عن قطع اللعنة التي تُبقيكِ أسيرة لها.»
حدقت فيه هيليناس بصمت.
كان مختلفًا.
الرجل الذي تتذكره كان ذا شعر أسود تتخلله خصلات رمادية، وعينين سوداويين. وكانت له لحية خشنة مهملة.
كان أطول قامة، وقد غطت الندوب القديمة جسده كله، حتى وجهه.
أما الفتى الواقف أمامها، فكان يمتلك شعرًا أحمر جميلًا كلون الورد، وعينين تتلألآن كالذهب.
كانت بشرته بيضاء ناعمة، لا تشوبها ندبة واحدة.
اختلف مظهره تمامًا.
لكن في أعماق ذلك الجسد، كان الشخص الذي تتذكره موجودًا.
ذلك الشخص الذي ظنت أنها لن تراه مرة أخرى.
الشخص الذي لم يعد بإمكانها لقاؤه إلا في ذكرياتها.
حرّكت هيليناس شفتيها أخيرًا.
«أريد أن أناديك باسمك.»
«اسمي كايل ألاستور.»
«لكن الاسم الذي أعرفه مختلف.»
«صاحب ذلك الاسم مات.»
«وأنت تقف أمامي الآن.»
«ما ترينه الآن صورة من الماضي. وإذا كنتِ تريدين مني أن أسايركِ في ذلك، فلن أفعل.»
ثم أضاف:
«لا أريد أن أصبح شبحًا أنا أيضًا.»
«أنت...»
ارتسمت على وجه هيليناس ابتسامة باهتة.
«أنت شخص قاسٍ.»
«وأناني أيضًا.»
«لو لم تُرني سيفك، لما انتابتني هذه المشاعر الآن.»
«بعد سماع قصتكِ، لم أستطع منع نفسي. لم أتوقع قط أنكِ أصبحتِ أسيرة هذا التعقيد كله.»
«...»
«لقد انتهت حياة، وأتيحت لي فرصة للبدء من جديد. ولهذا قررت أن أمضي قدمًا.»
«تمضي قدمًا...»
رددت هيليناس كلماته بصوت خافت.
«وإذا مضيت في طريقك هكذا، فماذا يُفترض بي أن أفعل؟»
«من يدري؟»
«أنت عديم المسؤولية.»
«وهل يُفترض بي أن أتحمل مسؤوليتكِ؟»
«نعم. عليك ذلك.»
لم تتردد هيليناس في إجابتها.
«فأنت من جعلني على ما أنا عليه اليوم.»
«أظن أن هذا صحيح.»
ابتسم كايل بمرارة، ومرر يده على فينريس.
«ذلك الوغد الذي تتذكرينه أحمق.»
«...»
«وليس شخصًا استثنائيًا كما تظنين. يا هيليناس، لقد تجاوز سيفكِ سيفه منذ زمن.»
لو أن شخصًا آخر أهان رايكال أمامها، لأشهرت هيليناس سيفها.
صحيح أن الإلف لا يظهرون مشاعرهم بسهولة، لكنهم ليسوا عديمي الإحساس.
أما الآن، فلم تستطع إشهار سيفها.
فالشخص الواقف أمامها كان يصف نفسه بالأحمق.
ولم يزدها ذلك إلا حيرة.
«لقد وعدكِ بأنه سينقذكِ ويعلمكِ فن السيف، لكنه لم يكمل تعليمكِ. بل مات قبل أن يفي بوعده.»
«...»
«خمسمئة عام مدة طويلة.»
واصل كايل:
«لم أعد أقوى منكِ، ولا أستطيع استخدام السيف بالمستوى الذي بلغته أنتِ. بل إنني أنا من ينبغي أن يتعلم منكِ فن السيف الآن، وإن كنت لا أرغب في ذلك.»
«رايـ...»
«أنا كايل ألاستور الآن.»
هز كايل رأسه، قاطعًا هيليناس قبل أن تكمل الاسم.
«وأنتِ زعيمة طائفة السيف.»
بهذه الكلمات، رسم حدًّا فاصلًا بين رايكال الذي عاش في الماضي، وكايل الذي وُلد من جديد بعد موته.
شعرت هيليناس بذلك الفاصل، لكنها لم تستطع فهمه.
ولم تكن ترغب في فهمه أصلًا.
ومع ذلك، حاولت تقبل ما يقوله دون أن تلح في طلب تفسير.
وبعد لحظات من التردد، أطلقت تنهيدة طويلة.
«ما أقساك.»
رفعت عينيها نحو السماء، وتمتمت:
«لكنني أفهم قليلًا... قليلًا فقط، ما تشعر به.»
ثم تابعت:
«أنت... تفعل هذا من أجلي.»
«نعم.»
«ما زلت لا أجد متعة في السيف.»
«ربما يتغير ذلك.»
«وكيف يمكن أن يتغير؟»
سألته هيليناس:
«لقد قلت بنفسك إنك الآن... أضعف مني.»
خفضت عينيها عن السماء.
كانت الوحدة والحنين اللذان ملآ نظراتها قبل قليل قد تراجعا، وحل محلهما ذلك الهدوء الباهت الذي اعتاده الناس في زعيمة طائفة السيف.
«احتفظت بسيفك في ذكرياتي.»
قالت:
«وكلما استعدته، وجدته جميلًا وعزيزًا على قلبي. في ذلك الوقت، لم أكن أستطيع حتى التلويح بسيف كما ينبغي.»
«...»
«لكن الأمور تغيرت الآن.»
تابعت هيليناس:
«لقد تأملت كلماتك مرارًا، وحاولت فهمها، حتى توصلت إلى نتيجة.»
ثم خاطبته:
«يا صغيري، حتى لو أريتني سيفك القديم، فلن أشعر تجاهه بشيء يتجاوز الحنين.»
فكما أصبح رايكال كايل، أصبحت هيليناس زعيمة طائفة السيف.
لم تعد تلك الطفلة الصغيرة من الإلف التي عرفها في الماضي.
وأمام شخص أمضى خمسمئة عام حاملًا السيف، كان كايل، بل حتى رايكال، لا يزال طفلًا.
«لكنني ما زلت أستطيع أن أحب ذكرياتي، وسيفك، وأن أحبك أنت أيضًا.»
ثم أضافت:
«وربما لهذا أشعر الآن برغبة لم أشعر بها من قبل.»
وتساءلت:
«لو أبقيتك إلى جانبي، فهل سيخفف ذلك من وحشة السنوات الخمسمئة التي عشتها؟»
«يا للعجب! هذا كلام مخيف.»
ضحك كايل بخفوت.
«لقد بلغ بي اليأس هذا الحد.»
أجابت هيليناس:
«أحببت السيف الذي رأيته آنذاك لأنه كان جميلًا. وما زال ذلك السيف قدري.»
ثم تابعت:
«حتى بعدما تجاوز سيفي السيف الذي رأيته في الماضي، ما زلت أسيرة ذلك القدر.»
«يا زعيمة الطائفة، أنتِ لا تجدين متعة في استخدام السيف بنفسك. لماذا تظنين ذلك؟»
«لأنني لست أنت.»
«لقد قلتِ إن روين ألاستور نفسه لم يتحدث قط عن متعة السيف.»
«هذا صحيح.»
«وقلتِ أيضًا إنكِ خلال خمسمئة عام لم تلتقي قط بشخص حمل السيف لمجرد أنه يستمتع به، أو لأنه يحبه ويعشقه.»
«لقد التقيت بكاذبين كثيرين.»
«لكنني لست كاذبًا.»
«أعرف.»
ابتسم كايل وأسند ذقنه إلى يده.
«إذن، رغم أنكِ عشتِ خمسمئة عام، لم يسبق لكِ أن واجهتِ شخصًا مثلي؟»
«...»
«السيف الذي أستخدمه الآن غير مكتمل وغير ناضج في نظركِ. وحتى السيف الذي استخدمته في الماضي سيبدو كذلك.»
ثم تابع بثقة:
«لكن سيأتي يوم يصبح فيه سيفي قويًا وجميلًا إلى درجة ستضطرين معها، حتى أنتِ يا زعيمة طائفة السيف، إلى الاعتراف به.»
بدأ الاضطراب يظهر في عيني هيليناس.
«كم مرة هُزمتِ خلال حياتكِ يا زعيمة الطائفة؟»
«مرات... أكثر مما أستطيع إحصاءه.»
«وما الهزيمة التي تتذكرينها أكثر من غيرها؟»
«هزيمتي أمام روين ألاستور.»
«وهل وجدتِ تلك الهزيمة ممتعة؟»
«لا. إطلاقًا.»
«ربما تكون هزيمتكِ أمامي ممتعة.»
ثم أضاف كايل وكأنه تذكر شيئًا:
«والآن بعد أن فكرت في الأمر، لم نتبارز حتى في الماضي.»
رفع إصبعه الخنصر أمامها.
«إذن، فلنقطع وعدًا. سأريكِ يومًا ما متعة السيف.»
«بأن... تهزمني؟»
«نعم.»
«أنا لا... أفهم. كيف يمكن أن تكون الهزيمة ممتعة؟»
«لا تحاولي فهم كل شيء. أحيانًا عليكِ أن تشعري بالأمر بدلًا من محاولة تفسيره.»
ثم تابع مبتسمًا:
«وفوق ذلك، أليس من السخف أن أحاضركِ الآن عن السيف، وأنا أضعف منكِ بكثير؟»
حرّك خنصره المرفوع أمامها.
«لكن حين أهزمكِ في المستقبل، سأستطيع أن أعطيكِ بعض النصائح، حتى لو واصلتِ القول إنكِ لا تجدين متعة في السيف.»
«...»
«ما الذي تنتظرينه؟ لقد قلت لكِ فلنقطع وعدًا.»
ثم سأل:
«ألا تريدين أن تتعاهدي معي يا زعيمة الطائفة؟»
ظلت هيليناس تنظر إليه، وعيناها مضطربتان.
كان كلامه ينطوي على غرور يصعب تصديقه.
فمهما افتقرت زعيمة طائفة السيف إلى الموهبة في بداياتها، فقد أصبحت وحشًا أمضى خمسمئة عام يتدرب بالسيف.
وفي هذا اليوم نفسه، هزمت إمبراطور الرعد، رب أسرة ألاستور.
والآن يقف أمامها فتى أعلن أنه سيصقل السيف غير المكتمل وغير الناضج الذي يستخدمه حاليًا، حتى يصبح سيفًا خاصًا به.
ثم يخبرها بأنه سيستخدم ذلك السيف لهزيمتها يومًا ما.
وإذا لم تستطع العثور على متعة السيف حتى بعد هزيمتها، فسيتولى هو تعليمها بنفسه!
«آهاها...»
تسللت ضحكة من بين شفتيها المرتجفتين.
لم تستطع هيليناس، بنظرتها إلى الأمور بوصفها من الإلف، أن تفهم ما يقوله.
لقد تعرضت لهزائم لا تُحصى خلال خمسمئة عام، لكنها لم تستمتع بأي واحدة منها.
فهل يمكن أن تكتشف متعة السيف إذا خسرت أمام الفتى الواقف أمامها؟
كانت طبيعتها بوصفها من الإلف ترفض حتى التفكير في ذلك الاحتمال.
ومع ذلك...
لسبب غريب، وجدت هيليناس نفسها تتخيل المستقبل البعيد الذي يتحدث عنه.
ولم تعد تحاول فهم كلامه فحسب، بل أخذت ترسم صورة لذلك المستقبل في ذهنها.
«ربما...»
«ربما...»
«ربما تكون تلك الهزيمة ممتعة.»
«يا صغيري، لقد قلت إن القدر الذي أبقاني أسيرة طوال خمسمئة عام كان لعنة.»
همست هيليناس، وقد خالط صوتها أثر ابتسامة.
«لو أن سيفك هزمني يومًا ما، ولو أنني اكتشفت حينها متعة السيف...»
ثم تابعت:
«فلا بد أن سيفك في المستقبل سيأسرني من جديد، ويصبح قدري الجديد.»
وسألته:
«هل تنوي أن تفرض عليّ لعنة جديدة؟»
«اللعنة! هذه هي المشكلة.»
«يا له من عرق لعين!»
عقد كايل حاجبيه وهو يتذمر في سره.
«حسنًا، سأفكر في ذلك عندما يحين الوقت.»
ثم سأل:
«إذن، هل يعني كلامكِ أنكِ لا تريدين قطع الوعد؟»
«هل تستطيع البقاء إلى جانبي، والانتظار معي حتى يأتي المستقبل الذي تتحدث عنه؟»
«لا.»
«لماذا؟»
«لأنني لن أستطيع استخدام سيفي كما يحلو لي إذا بقيت إلى جانبكِ يا زعيمة الطائفة.»
لم تتمالك هيليناس نفسها من الضحك مجددًا عند سماع إجابته.
وبينما كانت تضحك، تجمعت الدموع في عينيها المرتجفتين.
«أظن ذلك.»
واصلت الضحك والدموع تنساب على وجنتيها.
كانت ابتسامة نادرًا ما ارتسمت على وجهها طوال خمسمئة عام.
جميلة وحزينة وموحشة، لكنها تحمل في أعماقها بصيصًا صغيرًا من الأمل.
«هكذا أنت إذن.»
همست هيليناس، ثم تقدمت نحو كايل.
وحين اقتربت منه، رفعت خنصرها وشبكته بخنصره.
«أنت صغير.»
انعكست صورة كايل في عينيها وهي تقف أمامه.
«صغير وضعيف.»
وربما بدا معظم الناس كذلك في نظر زعيمة طائفة السيف.
بدأ شيء ما يتحرك في أعماق عينيها الزرقاوين الباهتتين.
واجتاحت كايل قشعريرة باردة.
فالكائن الواقف أمامه الآن لم يكن تلك الطفلة الصغيرة من الإلف التي عرفها قبل خمسمئة عام.
بل وحشًا من الإلف يستطيع قتله بمجرد تحريك الخنصر الذي شبكته بخنصره.
«لقد فهمت الآن.»
تحدثت هيليناس برفق.
كانت الدموع لا تزال تنساب على وجهها، لكنها لم تمسحها.
تركتها تسقط، وكأنها تدرك وجودها لكنها نسيت أن ترفع يدها لإزالتها.
«أنت الآن غير قادر على منحي أي متعة.»
ثم تابعت:
«ولو أبقيتك إلى جانبي، فلن تكون أكثر من قطعة للزينة تذكرني بما أحن إليه... تمامًا كما احتفظ روين ألاستور بفينريس معروضًا للزينة.»
كانت كلمات قاسية.
لكن هيليناس لم تكن تعرف كيف تكذب.
فالإلف لا يجيدون إخفاء مشاعرهم؛ يقولون ما يشعرون به دون مواربة.
«أظن ذلك.»
ابتسم كايل.
ولم تحمل ابتسامته أي أثر للألم أو الاستياء.
«في الوقت الحالي.»
لم يكن ينكر كلامها.
بل كان يؤجل الحكم النهائي عليه، وكأنه يقول إن الأمر لم يكتمل بعد، لا إنه مستحيل.
«إذن، في المستقبل. هل تعدينني؟»
«نعم.»
«وهل تستطيعين انتظاري؟»
ظلت هيليناس تحدق في كايل طويلًا.
وكانت دموعها قد توقفت عن الانهمار.
«سأنتظرك.»
ضغط خنصرها المشبوك بخنصره عليه بقوة أكبر قليلًا.
«لكن لا تجعلني أنتظر طويلًا.»
«لماذا؟»
«لأنني لست صبورة.»
«لستِ صبورة؟»
امرأة أمضت خمسمئة عام تتدرب بالسيف دون أن تجد فيه أي متعة، ثم تقول إنها ليست صبورة؟
هل كانت تلك مزحة من مزحات الإلف؟
لو كانت كذلك، لضحك كايل معها.
لكن عيني هيليناس كانتا جادتين تمامًا.
فبعدما كانتا تفيضان بالدموع قبل لحظات، عاد إليهما الآن ذلك الفراغ الموحش.
«يبدو أن عليّ الاجتهاد حتى لا أجعلكِ تنتظرين طويلًا.»
تمتم كايل، وقد سرت قشعريرة باردة على طول عموده الفقري.