مذهل
عضّت جينافيلت على شفتها بقوة، ونهضت من مقعدها.
«زعيم طائفة السيف هو من يقرر ما إذا كان الشخص جديرًا بأن يصبح سيد فينريس.»
كان صوتها منخفضًا.
أما عيناها، فقد أصبحتا تتأرجحان على الحد الفاصل بين العداء ونية القتل.
فقد تجرأ فتى لم يتجاوز الخامسة عشرة على الادعاء بغطرسة أنه أفضل من شيطان السيف الذي عاش قبل خمسمئة عام.
ولم تكن جينافيلت تستطيع التغاضي عن أمر كهذا.
«في هذا العصر، لا يوجد شخص تربطه بفينريس علاقة أعمق من علاقة زعيم طائفة السيف به.»
ثم تابعت:
«لقد صبر خمسمئة عام، وهو يتطلع إلى اليوم الذي يصبح فيه سيدًا لهذا السيف.»
«ولماذا اكتفى بالصبر؟»
سأل كايل ببساطة.
«إذا كان يريد أن يصبح سيده إلى هذه الدرجة، فقد كان بإمكانه المجيء وانتزاعه.»
«هذا...!»
تصلبت ملامح جينافيلت.
ثم أجابت بغضب:
«لأن زعيم طائفة السيف حكم بنفسه بأنه لم يصبح جديرًا بعد بامتلاك فينريس!»
أطبقت قبضتيها بإحكام، وحدقت في كايل.
«وحتى لو أصبح فينريس بين يديك الآن، أيها السيد الصغير، فهذا لا يعني أنك أصبحت سيده الحقيقي.»
«لأن زعيم طائفة السيف لم يعترف بي؟»
«نعم، هذا صحيح.»
أجابت دون تردد.
«ففينريس موجود بين يديك مؤقتًا فحسب.»
ثم أضافت بحدة:
«ولو كانت لهذا السيف إرادة خاصة به، لاشمأز من أن يحمله شخص مثلك!»
«بفف...»
لم يستطع كايل منع نفسه من الانفجار ضاحكًا.
فقد كان سيد فينريس قبل خمسمئة عام هو شيطان السيف.
وكايل ليس سوى شيطان السيف وقد وُلد من جديد.
وفوق ذلك، اكتسب بعد ولادته الجديدة قدرة غريبة تسمح له بالتواصل مع العفاريت التي تسكن السيوف.
وخلال الخمسمئة عام الماضية، سكن فينريس عفريت أيضًا.
«مهلًا، هل سمعت ما قالته؟»
خاطب كايل السيف في ذهنه.
«إنها تقول إنك ستشعر بالاشمئزاز إذا حملتك بين يدي. هل هذا ما تشعر به فعلًا؟»
[غررر...]
تموج ضباب داكن لا يستطيع أحد رؤيته سوى كايل.
ثم تجمع الضباب، واتخذ هيئة ذئب ضخم.
كشف فينريس عن أنيابه الحادة كالنصال، وأطلق زمجرة غاضبة نحو جينافيلت.
«هيا، أجبني بصراحة.»
ابتسم كايل في داخله.
«من تحب أكثر؟ أنا أم هيليناس؟»
[هوووف!]
رمقه فينريس بنظرة مستنكرة، وكأنه لا يصدق أنه طرح عليه مثل هذا السؤال.
ثم نبح نحوه بصوت مرتفع.
«لماذا... لماذا تضحك؟»
لم تكن جينافيلت تعرف السبب الحقيقي لضحك كايل.
ولهذا حدقت فيه بملامح توحي بأنها شعرت بإهانة شديدة.
«هل تسخر مني؟»
«لا، حسنًا، لم أكن أضحك عليكِ...»
تردد كايل لحظة.
ثم أضاف بابتسامة ماكرة:
«أم أنني كنت أفعل ذلك؟ ربما فعلت؟»
ولم يكلف نفسه عناء شرح سبب ضحكه.
ازداد الجو توترًا شيئًا فشيئًا.
وظل جميع الموجودين داخل قاعة الطعام يراقبون المشهد بصمت، حتى إن معظمهم بالكاد تجرأ على التنفس.
كانت مشاعر العداء لدى جينافيلت تقترب أكثر فأكثر من التحول إلى نية قتل صريحة.
عقد برونو حاجبيه، وتقدم خطوة إلى الأمام.
لم يكن يرغب في أي علاقة مع طائفة السيف.
فضلًا عن زعيمها.
لكنه لم يستطع الوقوف متفرجًا بينما تتجرأ امرأة على إظهار نية القتل تجاه أحد أفراد السلالة الأصيلة داخل غلاديهايم نفسها.
«مهلًا. هل تعرفين من الشخص الذي تحدقين فيه بهذه الطريقة وتهددينه بالقتل؟»
«حتى لو كنا داخل غلاديهايم، وحتى لو كان الشخص الواقف أمامي أحد أفراد السلالة الأصيلة الذين يحظون بمودة رب الأسرة...!»
رفعت جينافيلت صوتها.
«هل يعني ذلك أن عليّ تحمل أي إهانة يوجهها إليّ؟»
«آه، إهانة.»
وقبل أن يتمكن برونو من قول المزيد، أومأ كايل برأسه.
«إذا اعتبرتِ ما حدث إهانة، فأنا أعتذر.»
ثم أضاف:
«لم أضحك بقصد إهانتكِ.»
لم يستطع برونو فهم ما يدور في رأس كايل.
ففي البداية، تفوه بكلام جنوني عن نقل رسالة إلى زعيم طائفة السيف، ثم ذهب بنفسه للبحث عن أتباعها.
والآن أخذ يستفزهم علنًا، وكأنه يتعمد زيادة غضبهم.
«واعتذارًا عن الإهانة... وتهدئةً لغضبكِ يا سيدة جينافيلت، ما رأيك في هذا؟»
ابتسم كايل.
«فلنتبارز.»
صفق!
صفق بكفيه مرة واحدة، وكأنه عثر على الحل المثالي.
أما برونو، فقد انفتح فمه من شدة الذهول.
«مـ... مبارزة؟ هكذا فجأة؟»
تلعثم برونو، ومد يده نحو كتف كايل.
لكن كايل تفادى يده بخفة، وتابع بملامح مسترخية:
«إذا فزتِ في المبارزة، فسأركع وأعتذر عن جميع الأمور التي اعتبرتِها مهينة.»
ثم فكر قليلًا.
«في الحقيقة، الركوع وحده لا يبدو اعتذارًا صادقًا بما يكفي.»
وأضاف:
«إذن، سأخلع جميع ملابسي، وأركع عاريًا، ثم أسجد أمامكِ أيضًا.»
كلما واصل كايل الحديث، أصبحت كلماته أكثر جنونًا.
شعر برونو بالدوار، وترنح في مكانه.
أما جايد، الذي ظل يراقب بصمت، فقد وضع يده على فمه ليكتم ضحكته.
«وماذا أيضًا...؟»
أخذ كايل يفكر بصوت مرتفع.
ثم تابع:
«إذا خسرت أمامكِ يا سيدة جينافيلت، فسأحكم على نفسي بأنني غير جدير بحمل فينريس.»
وابتسم ابتسامة عريضة.
«وسأسلمه إليكِ بكل سرور.»
واصل كايل إطلاق كلماته الجنونية.
أما برونو، فقد خارت ساقاه تمامًا، وسقط جالسًا على الأرض.
وفي اللحظة نفسها، بدأ الحاضرون الذين كانوا يحبسون أنفاسهم يتبادلون الهمسات، وقد اتسعت أفواههم من شدة الذهول.
«هـ... هل أنت جاد؟»
تلعثمت جينافيلت.
فحتى هي لم تستطع تصديق ما سمعته للتو.
فينريس.
السيف الذي ظل زعيم طائفة السيف يتوق إليه طوال خمسمئة عام.
السيف الذي لم يغادر أعماق برج السيف طوال خمسة قرون.
هل يمكنها حقًا الحصول عليه بيديها؟
«لم أنتهِ بعد.»
ظل كايل مبتسمًا.
وربت على كتف برونو، الذي كان جالسًا إلى جواره، يفتح فمه ويغلقه دون أن يستطيع الكلام.
ثم تابع:
«المبارزة التي لا يُراهن فيها على شيء ستكون مملة.»
وأضاف:
«وستكون سهلة للغاية بالنسبة إليّ أيضًا.»
ثم نظر إلى جينافيلت.
«وفوق ذلك، بعدما رأيت مدى تعصبكِ لفينريس واستعدادكِ لتقديم عنقكِ من أجله قبل قليل، لا أظن أنكِ ستستطيعين استخدام سيفك بحرية إذا كنت أحمل فينريس أثناء المبارزة.»
وأمال رأسه قليلًا.
«أم أنني مخطئ؟»
«هذا...»
«ولهذا سأقاتلكِ بيديّ العاريتين، دون أن أستل سيفي.»
اتسعت عينا جينافيلت، وانفتح فمها من شدة المفاجأة.
أما برونو، الذي خارت ساقاه، فلم يستطع حتى النهوض.
بل أطلق صرخة حادة، وأمسك بساق كايل.
«أيـ... أيها الوغد المجنون! اخرس! اخرس! لا تقل كلمة أخرى!»
«هل فقدت عقلك أيها الخنزير؟»
«فقدت عقلي...؟!»
صرخ برونو بأعلى صوته.
«أنت من فقد عقله! هل تدرك أصلًا أين تقف، ومن تكون، وما الشيء الذي اؤتمنت عليه؟!»
ثم تابع وهو يكاد يختنق من شدة الغضب:
«هذا ليس حانة رخيصة على جانب الطريق! هذه غلاديهايم!»
«وأنت... أنت لست سكيرًا مختل العقل! أنت فرد من السلالة الأصيلة لأسرة ألاستور!»
ثم أشار إلى فينريس.
«وهذا الذي تحمله! والذي توشك على المراهنة به في مقامرة مجنونة!»
«إنه فينريس!»
«السيف الذي احتفظ به الجد المؤسس إلى جواره حتى ارتقائه، والذي ظل كل من تولى قيادة الأسرة بعده يوقره ويجله!»
«أعرف.»
طَق.
وضع كايل يده على كتف برونو وهو يجيب.
كانت إجابته قصيرة.
وما زالت الابتسامة على وجهه.
حتى نبرة صوته بدت خفيفة.
لكن برونو لم يستطع التعامل مع تلك النبرة باستخفاف.
«أعرف كل ذلك.»
قال كايل بهدوء.
«وأنا مدرك تمامًا لما أفعله، أيها الخنزير.»
ثم سأله:
«متى سبق لي أن تحدثت باستهتار ودون تفكير؟»
«...»
«أنا أفكر في الأمور جيدًا دائمًا، وأكون جادًا عندما أتحدث.»
وأضاف بابتسامة:
«لذلك ثق بي.»
«أنـ... أنت...»
فتح برونو فمه وأغلقه عدة مرات، محاولًا العثور على كلمات أخرى يقولها.
لكنه في النهاية غطى وجهه بكلتا يديه، وأحنى رأسه.
«أيها الوغد المجنون...»
بينما ظلت تمتمة برونو المعذبة تتردد في المكان، حدقت جينافيلت في كايل بعينين متسعتين.
ولم تكن الوحيدة.
فقد كان كرول والأتباع الثلاثة الآخرون، الذين سمع كايل أسماءهم بالتأكيد لكنه لم يعد يتذكرها، يحدقون فيه بالطريقة نفسها.
«سيدي كايل، هل أنت جاد حقًا؟»
سألت جينافيلت.
«هل تنوي مواجهتي بيديك العاريتين، دون استلال سيفك؟»
«لقد سمعتِ كلامي قبل قليل، أليس كذلك؟»
أجاب كايل.
«أنا جاد.»
أطبقت جينافيلت شفتيها بإحكام.
كانت تحاول تحديد الطريقة التي ينبغي لها أن تنظر بها إلى شروط المبارزة.
هل تعتبرها إهانة وسخرية منها؟
أم فرصة عظيمة وحظًا لا يُصدق؟
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى توصلت إلى الإجابة.
إنها فرصة عظيمة وحظ هائل.
وسيكون من الحماقة رفضها لمجرد المحافظة على كبريائها.
فإذا انتصرت في المبارزة، فستحصل على فينريس.
وإذا قدمت السيف بنفسها إلى زعيم طائفة السيف...
ارتجف كتفا جينافيلت قليلًا.
«إذا... إذا انتصرت أنت، يا سيدي كايل، فما الذي تريده مني في مقابل هذا العرض السخي إلى هذه الدرجة؟»
ضحك كايل عندما سمع سؤالها.
«وما الذي تستطيعين تقديمه لي؟»
«...»
«حياتك؟»
ثم هز رأسه.
«يا سيدة جينافيلت، ذلك ليس شيئًا تستطيعين تقديمه لي.»
وأضاف:
«ففي المبارزة، تصبح حياة الخاسر تحت رحمة الفائز.»
ابتسم كايل ابتسامة عريضة، ومد يده نحو فينريس المغروس في الأرض.
«إذن، ولاؤك؟»
وتابع:
«للأسف، لست مهتمًا كثيرًا بولائك.»
ثم أضاف ساخرًا:
«ربما سيكون من المسلي إجباركِ على التخلي عن زعيم طائفة السيف والطائفة نفسها، لكنني لست منحرفًا يستمتع بأمور كهذه.»
طَق!
انسحب فينريس من الأرض.
«المال؟ لست بحاجة إليه أيضًا.»
وتابع كايل:
«كما قلت لكِ بالأمس، أسرتي تملك الكثير من المال.»
وأضاف:
«والأمر نفسه ينطبق على الإكسيرات وكتب تقنيات السيف.»
ثم نظر إليها مباشرة.
«يا سيدة جينافيلت، لا تملكين شيئًا أريده.»
«...»
«لكن لا بد أنكِ ستشعرين بالحرج إذا لم تقدمي لي شيئًا على الإطلاق...»
لوّح كايل بفينريس بخفة نحو جينافيلت.
ثم قال:
«إذن، عِديني بأن تنقلي مباشرةً وبكل صدق جميع انطباعاتكِ عن الشخص الذي أصبح سيد فينريس في هذا العصر.»
وتابع:
«دون كذبة واحدة.»
«هذا... كل شيء؟»
«نعم.»
أومأ كايل.
«وإذا كنتِ لا تعتقدين أنكِ تستطيعين الوفاء بذلك، فلا مانع لدي من رفضكِ.»
مباشرةً.
وبكل صدق.
كانت جينافيلت واعية تمامًا بالكلمتين اللتين شدد عليهما كايل.
«...»
فرغم أنها تُعد من كبار أتباع طائفة السيف، ومن أعلى المراتب بعد زعيم الطائفة، فإنها لا تستطيع مقابلة الزعيم متى شاءت.
لكن الأمر يختلف عندما يتعلق بفينريس.
كانت جينافيلت واثقة من قدرتها على تنفيذ الشرط الذي شدد عليه كايل.
ولهذا أومأت برأسها بحزم.
«أقبل شروطك.»
ثم أضافت:
«وسأخوض المبارزة مهما حدث.»
«إذن، فلنذهب الآن.»
ابتسم كايل ابتسامة مشرقة، وثبّت فينريس داخل حزامه.
ثم رفع صوته مخاطبًا جميع الموجودين داخل قاعة الطعام:
«هيا جميعًا، فلنذهب معًا! لقد سمعتم ما قلته قبل قليل، أليس كذلك؟»
وتابع:
«ستكونون شهودًا على هذه المبارزة.»
ثم مد يده إلى برونو، الذي لا يزال جالسًا على الأرض بملامح مذهولة، وساعده على النهوض.
«أيها الخنزير، إلى متى ستظل جالسًا هناك؟ هيا بنا.»
وأضاف:
«أنت أيضًا شاهد على المبارزة.»
«أيـ... أيها الوغد المجنون...»
نجح برونو أخيرًا في إخراج صوته.
«على الأقل... أ... ألا ينبغي لك الحصول على إذن رب الأسرة؟»
«ولماذا؟»
سأل كايل ببساطة.
«رب الأسرة ليس سيد فينريس.»
«...»
«وفوق ذلك، فمن المرجح أن رب الأسرة سمع حديثنا كله بالفعل.»
ثم أضاف مبتسمًا:
«بل ربما يكون هو وأقاربنا بانتظاري داخل ساحة التدريب، حتى يشاهدوا مبارزتي الشجاعة.»
ضحك كايل، وربت على ظهر برونو.
تمكن برونو من الوقوف، بطريقة ما.
لكن جسده كان قد فقد قوته تمامًا.
ولهذا أخذ يترنح كلما ربت كايل عليه.
«بففف...»
وبينما كان كايل يقود الجميع إلى خارج قاعة الطعام، أمسك جايد بطنه وانفجر ضاحكًا.
«سيدنا الصغير... لا، مهلًا. قائدنا مجنون فعلًا!»
ثم سأله:
«هل تنوي حقًا مواجهة سيف تلك المرأة بيديك العاريتين؟»
«لن أقاتل بيديّ العاريتين تمامًا. سأستخدم الهالة.»
«هذا يكاد يكون الشيء نفسه!»
رد جايد مذهولًا.
«أيها القائد، هل تعرف أصلًا من تكون تلك المرأة؟»
«جينافيلت.»
«أقصد لقبها!»
تذمر جايد.
«إنها مشهورة إلى حد كبير حتى بين أبناء الجيل الشاب.»
ثم أوضح:
«جينافيلت ذات السيوف العشرة.»
«وقد حصلت على هذا اللقب لأنها تستطيع إطلاق عشر ضربات من طاقة السيف ضمن تلويحة واحدة.»
«هذه الأيام، أصبح لكل من هب ودب لقب خاص.»
تمتم كايل باستخفاف.
«لكل من هب ودب... ماذا؟»
رمش جايد بعينيه عند سماع تمتمته.
«آه، تبًا. لقد أفصحت عن رأيي الحقيقي دون قصد.»
لكن كايل واصل حديثه وكأن شيئًا لم يحدث.
«إذا كانت تستطيع وضع عشر ضربات من طاقة السيف في تلويحة واحدة، فهل يعني ذلك أنها تستطيع قتل عشرة أشخاص بضربة واحدة؟»
«حسنًا... إذا وقف عشرة أشخاص في صف واحد دون أن يتحركوا، فربما تستطيع قتلهم.»
«يا إلهي، يا لها من مبالغة!»
أطلق كايل ضحكة ساخرة.
«إذن، سأختار لنفسي لقب صاحب المئة سيف.»
ثم فكر لحظة.
«لا، فلنجعله صاحب الألف سيف.»
وتابع بازدراء:
«كل ما عليّ فعله هو قتل ألف شخص بسيف واحد، أليس كذلك؟»
وأضاف:
«ومن الذي يعجز عن قطع ألف شخص يقفون دون حركة؟»
«لا أعتقد أن هذا هو المقصود باللقب...»
نقر جايد بلسانه عند سماع توبيخ كايل المفاجئ.
ثم تابع:
«على أي حال، جينافيلت مقاتلة مشهورة فعلًا.»
وأضاف:
«لقد رأيت واقيات كتفيها، أليس كذلك؟»
«الواقيات الصفراء؟ وما المرتبة التي يمثلها ذلك اللون داخل طائفة السيف؟»
«أيها القائد، أنت لا تعرف الكثير عن طائفة السيف حقًا.»
تنهد جايد.
«فهم يصنفون مراتب أتباعهم بحسب ألوان واقيات الكتفين.»
ثم بدأ يعدها:
«الأزرق، ثم الأخضر، ثم الأصفر، ثم الأحمر، ثم الأرجواني.»
«وماذا عن الفضي؟»
«الفضي هو اللون المخصص للرسل السبعة في طائفة السيف.»
ثم أضاف:
«وسمعت أن زعيم الطائفة يرتدي واقيات كتف سوداء، تشبه لون سيفك.»
«هل كان ذلك مقصودًا؟»
«لا بد أنه كذلك.»
فقد ظلت هيليناس تتوق إلى فينريس طوال خمسمئة عام.
أومأ كايل برأسه، ثم تذمر:
«إذن، أصحاب الواقيات الصفراء يحتلون المرتبة الثالثة من الأسفل. ليست مرتبة عالية جدًا.»
«أيها القائد... أنت تنظر إلى الأمر بسلبية أكثر مما ينبغي.»
قال جايد.
«فمن ناحية أخرى، يمكن القول إنها المرتبة الثالثة من الأعلى.»
«الثالثة؟»
هز كايل رأسه.
«إذا حسبنا زعيم الطائفة والرسل السبعة، فهي المرتبة الخامسة.»
«ينبغي لك اعتبار هؤلاء استثناءً.»
أجاب جايد بسرعة.
«فزعيم طائفة السيف وحش حقيقي عاش خمسمئة عام.»
ثم أضاف:
«أما الرسل، فهم أساتذة لا يقلون إلا بدرجة عن العظماء العشرة.»
«إذن، أنت تعتقد أنني سأخسر؟»
«هممم...»
غرق جايد في التفكير.
ثم تذكر سيف كايل الذي رآه بالأمس.
فحتى الآن، لم يستطع فهم كيف تحطم سيفه هو وتحول إلى مسحوق بتلك الطريقة.
«لو كنت تحمل سيفًا، أيها القائد، لكنت واثقًا من انتصارك.»
ثم تابع بتردد:
«لكنك تقول إنك ستواجهها دون سيف، وبيديك العاريتين.»
وأضاف:
«بيديك العاريتين... هل تستطيع مواجهة السيوف العشرة التي تستخدمها جينافيلت؟»
ثم هز رأسه.
«بصراحة، لا أعرف.»
«سواء كانت ذات السيوف العشرة، أو المئة، أو الألف...»
قال كايل بهدوء.
«فجينافيلت لا تحمل في يدها سوى سيف واحد.»
طَق، طَق.
ربت كايل على كتف جايد مرتين.
ثم تابع:
«إذا راقبت ذلك السيف جيدًا، فلن تحتاج إلى الانشغال بأي سيف آخر.»
وأضاف:
«هذه ليست إجابة صحيحة في جميع الأحوال، لكنها صحيحة تمامًا عندما يتعلق الأمر بجينافيلت.»
ثم قال:
«فهي لا تستطيع تقسيم الزمن.»
«ماذا...؟»
«ولا تستطيع تنفيذ حركات متداخلة في اللحظة نفسها أيضًا.»
واصل كايل شرحه.
«في النهاية، ليست السيوف العشرة التي تستخدمها جينافيلت إلا وهمًا.»
ثم أضاف:
«فأنا لا أواجه عشرة سيوف.»
«بل أواجه سيفًا واحدًا، وهذا السيف لا يستطيع قتلي.»
لم يفهم جايد ما يقصده.
ولم يستطع برونو ولوسيا، اللذان كانا يستمعان إلى الحديث بجوارهما، فهمه أيضًا.
وعندما رأى كايل تعبيرات وجوههم، ابتسم ابتسامة خفيفة.
«حتى لو أضافت جينافيلت عشر ضربات من طاقة السيف إلى تلويحة واحدة، فإن تلك الضربات ليست سيوفًا حقيقية.»
ثم أوضح:
«بل هي مجرد طاقة سيف تقلد السيف الحقيقي.»
«هذا... أظن أن كلامك صحيح.»
«لا تجبر نفسك على فهم الأمر الآن.»
قال كايل بابتسامة.
«ستفهم الفكرة العامة عندما تراها بعينيك.»
بينما كانوا يتحدثون، وصلوا إلى ساحة التدريب الثالثة، حيث جرت المبارزة في اليوم السابق.
ويبدو أن خبر المبارزة الجديدة قد انتشر خلال الطريق.
فقد احتشد في المدرجات المحيطة بالساحة عدد من الأشخاص يفوق بكثير عدد الحاضرين بالأمس.
وكان من بينهم مرشحو الفرسان والفرسان المتدرّبون في غلاديهايم.
بل حتى أقارب الأسرة من الفروع الجانبية، والفرسان مكتملو التدريب المقيمون في الحي العلوي، توافدوا لمشاهدة الحدث.
ولم يجد معظم الحاضرين مقاعد شاغرة، فاضطروا إلى الوقوف.
وكما توقع كايل...
كان يوليوس جالسًا في مقعد الصدارة.
كانت ملامحه هادئة.
لكن الأقارب الجالسين من حوله، وحتى كارتان نفسه، كانوا يحدقون في الساحة بعينين متسعتين.
«هـ... هل تعتقد أنك تستطيع تحمل عواقب هذا الأمر؟»
سأل برونو متلعثمًا.
ثم أضاف:
«هذه أول مرة أرى فيها خالي كارتان غاضبًا إلى هذه الدرجة...»
«ولماذا ينبغي لي تحمل أي عواقب؟»
سأل كايل بلا مبالاة، وهو يستل فينريس.
«إذا فزت، فلن تحدث أي مشكلة.»
ثم تابع بابتسامة:
«بل انسَ مسألة المشكلات أصلًا.»
وأضاف:
«إذا انتصرت، فسيصفق الجميع ويقولون إنني مذهل، أليس كذلك؟»
مد كايل فينريس نحو لوسيا.
«احتفظي بهذا.»
«حاضر يا سيدي كايل.»
أحنت لوسيا رأسها بأدب، وتلقت السيف.
هز كايل يديه الخاليتين باسترخاء، ثم سار نحو منصة المبارزة.
أما جينافيلت، فقد أخذت نفسًا عميقًا، وتبعته.
«أيها السيد الصغير.»
وقف كايل وجينافيلت متقابلين في منتصف المنصة.
حدقت جينافيلت في كايل.
فقد كان أعزل فعلًا.
لا يحمل أي سلاح.
ولم يكن أمامها سوى يداه العاريتان.
«كيف سنحدد الفائز؟»
«أول من يعترف بالهزيمة.»
«...»
«وسأخبركِ بشيء مقدمًا.»
قال كايل بهدوء.
«لا داعي لأن تقلقي بشأن إيذائي.»
ثم تابع:
«فحتى لو تمكن سيفك بطريقة ما من إصابتي بجرح خطير، فسيكون ذلك مجرد ثمن أدفعه بسبب الكلام الغبي الذي تفوهت به.»
«سأعتبر كلامك إذن تصريحًا بألا أكبح قوتي.»
«نعم. هذا ما أقصده بالضبط.»
طَق، طَق.
أخذ كايل يحرك مفاصل معصميه وأصابعه لإرخائها.
وظلت الابتسامة على وجهه.
«سمعت في الطريق إلى هنا أن لقبكِ هو ذات السيوف العشرة، يا سيدة جينافيلت.»
«هذا ما يناديني به الناس.»
«وهل تعتبرين نفسكِ حقًا ذات السيوف العشرة؟»
«أنا واثقة بأنني أستطيع استخدام أكثر من عشرة.»
«واو.»
انفجر كايل ضاحكًا عند سماع إجابتها.
ثم قال:
«هذا مذهل.»
لم يكن يقصد السخرية منها بضحكته...
أم أنه كان يقصد ذلك؟
على أي حال، فقد ضحك وهو يتحدث.
وتوهج في عيني جينافيلت بريق بارد يبعث القشعريرة.
ثم استلت
ذات السيوف العشرة المذهلة
سيفها.
كان سيف جينافيلت سيفًا مستقيمًا عاديًا.
ومع ذلك، عندما مدته إلى جانبها، ارتفعت حوله هالة خضراء مزرقة، تشبه تموجات الهواء فوق سطح ساخن.
ثم تكثفت الهالة، وتشكلت منها طاقة السيف.
«...»
عضت جينافيلت على شفتها بقوة، وحدقت في كايل.
كانت واقفة في وضعية قتالية، وطاقة السيف تحيط بنصلها.
أما كايل...
فقد وقف باسترخاء تام.
تدلت ذراعاه إلى جانبيه دون تكلف.
ولم يظهر عليه أدنى أثر للتوتر، رغم وقوفه أمامها دون سلاح.
«كيف يستطيع أن يكون متغطرسًا إلى هذه الدرجة؟»
لكنها، في الوقت نفسه، رأته أحمق.
فقد شاهدت جينافيلت مبارزة جايد وكايل بالأمس أيضًا.
ذلك السيف الذي حول كاسر سيوف جايد إلى مسحوق بضربة واحدة...
بصراحة، لم تستطع جينافيلت فهمه.
لكن كايل كان يحمل سيفًا آنذاك.
ولم يكن أي سيف.
بل فينريس.
السيف العزيز الذي امتلكه شيطان السيف.
والسيف الذي ظل زعيم طائفة السيف يتوق إليه طوال السنوات الماضية.
وبالطبع، لم تكن جينافيلت تعتقد أن الضربة التي وجهها كايل بالأمس كانت بفضل فينريس وحده.
فربما لم يكن قد تجاوز الخامسة عشرة، لكنه أحد أفراد السلالة الأصيلة لآل ألاستور، ويحظى بمودة إمبراطور الرعد.
«لا بد أنه يمتلك موهبة استثنائية في استخدام السيف.»
«لكن... لا أستطيع تصديق أن ضربة الأمس لم يكن لها أي ارتباط بفينريس.»
فهل يُعقل أن فتى في الخامسة عشرة استطاع توجيه ضربة لا تستطيع حتى هي فهمها، رغم أنها شاهدتها من المدرجات البعيدة؟
لقد بدا السيف الذي لوّح به كايل بالأمس بسيطًا إلى أقصى حد.
فكل ما فعله هو التلويح به إلى الأمام.
لكن جينافيلت لم تكن واقفة أمامه عندما نفذ الضربة.
بل شاهدتها من مكان بعيد في المدرجات.
ولهذا أصبحت أسيرة طريقة التفكير تلك.
فقد وضعت تصورًا مسبقًا للحدود التي يمكن أن يبلغها كايل.
بل كوّنت في ذهنها صورة أسطورية عن فينريس نفسه.
إنه سيف شيطان السيف.
السيف الذي يتوق إليه زعيم طائفة السيف.
فكيف يمكن لسيف كهذا أن يكون عاديًا؟
أما الآن، فلم يكن كايل يحمل فينريس.
ولا أي سيف آخر.
هدأت جينافيلت أنفاسها.
«هذه المبارزة... تميل كفتها بشدة إلى جانبي.»
«سأنتصر، ثم آخذ فينريس وأقدمه إلى زعيم طائفة السيف.»
«ماذا تنتظرين؟»
سأل كايل بابتسامة.
«هل تشعرين بكل هذا التوتر وأنت تواجهين خصمًا أعزل؟»
وفي اللحظة التي أنهى فيها كلامه...
اندفعت جينافيلت عن الأرض.
انقضت نحوه دون أن تصدر صوتًا.
وأغلقت المسافة الفاصلة بينهما في لحظة واحدة.
ثم انتشرت طاقة السيف الخضراء المزرقة التي تغلف نصلها، كأنها شبكة تتسع في الهواء.
وتشكلت منها عشر ضربات قاطعة.
السيوف العشرة.
وكما يوحي اسم التقنية، اندفعت عشرة ومضات نحو كايل، وكأنها سيوف حقيقية.
ولم تكن مجرد أوهام تبدو حقيقية.
بل كانت ضربات فعلية من طاقة السيف المشبعة بالهالة.
وباحتساب السيف الموجود في يد جينافيلت...
فقد اجتمعت إحدى عشرة ضربة قاطعة داخل تلويحة واحدة.
كان المشهد أشبه بهجوم أحد عشر مبارزًا بالسيف في اللحظة نفسها.
لكن ابتسامة كايل لم تختفِ.
حتى عندما اندفعت نحوه ضربات طاقة السيف الإحدى عشرة، ظل يبتسم بهدوء.
أمال جسده إلى الخلف قليلًا.
ثم تحرك ليتفادى عاصفة الضربات.
لم تلمسه أي واحدة منها.
بل شقت جميعها الهواء على مسافة لا تتجاوز عرض شعرة من جسده، أو حافة ملابسه.
لكن جينافيلت لم ترتبك.
فبما أن كايل أعلن أنه سيقاتل بيديه العاريتين دون سيف، فقد توقعت أن يرد بهذه الطريقة.
«سيواصل تفادي سيفي، ويحاول استنزاف المانا التي أمتلكها.»
كانت محقة في أن المحافظة على إحدى عشرة ضربة من طاقة السيف في وقت واحد تجعل تقنية السيوف العشرة غير فعالة من حيث استهلاك المانا.
لكن...
«أنت لا تعرفني.»
فجينافيلت امرأة أتقنت تقنية شديدة الهدر للمانا إلى هذه الدرجة.
وحصلت بفضل مهارتها على واقيات الكتفين الصفراء.
ثم اكتسبت لقب
ذات السيوف العشرة
.
ولم يكن استمرارها في استخدام تلك التقنية، رغم وضوح الطريقة البسيطة لمواجهتها، أمرًا بلا سبب.
فإذا كان الحل هو المراوغة حتى تنفد المانا...
فلماذا لم تتخلَّ جينافيلت عن تلك التقنية منذ زمن طويل؟
كانت كمية المانا المخزنة داخل الدانتيان السفلي لديها كافية للمحافظة على السيوف العشرة.
وفوق ذلك، لم تكن مهارتها بالسيف ضعيفة إلى درجة تسمح لخصمها بالاستمرار في المراوغة كما يشاء.
بل على العكس...
إذا ركز خصمها على تفادي الضربات وحده، فسيتحول إلى فريسة سهلة للسيوف العشرة.
كانت تقنيتها أشبه بمستنقع.
سواء حاول الخصم تفاديها أو مواجهتها مباشرة، فكلما ازداد مقاومة وحركة، ازداد المستنقع ابتلاعًا له.
«كايل ألاستور... لقد بالغت في غرورك.»
«لقد طلبت مني ألا أكبح قوتي، أليس كذلك؟»
«كنت أود قطع إحدى ذراعيك، لكنني سأرحمك.»
«فبفضل غرورك، سأتمكن من تقديم فينريس إلى زعيم طائفة السيف.»
قررت ألا تقطع ذراعه.
بل ستحدث جروحًا سطحية في أنحاء جسده.
وستحرص على ألا تترك ندبة في وجهه المتعجرف.
تلألأت عينا جينافيلت ببريق شرس وهي تفكر في ذلك.
«هممم.»
أما كايل، فقد ظلت نظراته هادئة وثابتة.
وبينما يراوغ الضربات المندفعة نحوه من جميع الاتجاهات، واصل مراقبة حركات جينافيلت بعناية.
كتفها.
ومرفقها.
ومعصمها.
وسيفها.
ثم المسارات التي ترسمها ضربات طاقة السيف العشر المتفرعة من نصلها.
للوهلة الأولى، بدا الهجوم مبهرًا إلى أقصى حد.
وكأن أحد عشر مبارزًا، يمتلك كل منهم إرادة مستقلة، يهاجمونه من زوايا مختلفة.
لكن...
كان جوهر التقنية ركيكًا.
وهذا طبيعي.
فجينافيلت وحدها هي من تستخدم تلك السيوف الإحدى عشرة كلها.
لم تبلغ مستوى يسمح لها بالتحكم في أحد عشر سيفًا، يحمل كل منها إرادة مختلفة، ويتبع مسارًا مستقلًا تمامًا عن البقية.
وفي النهاية، لم تكن ضربات طاقة السيف العشر سوى تفرعات من المسار الذي يرسمه السيف الحقيقي.
فهي تعتمد على قوة تلويح النصل الفعلي.
وتتحرك وفق المسار الذي يحدده ذلك النصل.
ولهذا لم تكن أطراف ضربات طاقة السيف حادة كما ينبغي.
كما كانت القوة الكامنة خلفها ضعيفة.
وبالطبع، حتى طاقة السيف بتلك الهيئة تستطيع بسهولة شق اللحم وتحطيم العظام إذا أصابت جسدًا غير محمي.
لكن في النهاية...
لم يكن ذلك سوى استعراض مبهر يفتقر إلى الجوهر.
مجرد فوضى من الأضواء والمسارات تتحرك أمام عينيه.
قد ينخدع مبارز قليل الخبرة بتلك الضربات المربكة.
فيندفع في كل اتجاه محاولًا تفاديها.
ثم يتجمد تحت وطأة الضغط النفسي الذي تفرضه عليه.
أما كايل...
فلم يشعر بأدنى ضغط أمام تقنية سيف ركيكة كهذه.
«السيوف العشرة، هاه؟»
لقد مضت خمسمئة عام.
وتطورت فنون السيف خلالها في اتجاهات غريبة ومتعددة.
ولهذا حاول كايل أن ينفتح على تلك التطورات، وأن يتقبلها دون أحكام مسبقة.
لكن عندما شاهد سيف جينافيلت...
بدأت أفكار شيطان السيف القديم تتسلل إلى ذهنه من جديد.
فمن وجهة نظره، كانت الطريقة التي تستخدم بها سيفها تمثل تطورًا متدنيًا ومروعًا.
«بما أن الجميع يوقظون جذورهم الروحية عند بلوغ العاشرة، فقد ظهرت تقنيات كهذه.»
«بدلًا من تركيز طاقة السيف الحقيقية داخل نصل واحد كما ينبغي، تصنعين عشر ضربات مختلفة من طاقة السيف، ثم تلوّحين بها في كل اتجاه وكأنك حققت إنجازًا عظيمًا...»
وبينما يفكر في ذلك، واصلت جينافيلت مهاجمته بسيفها.
كانت
ذات السيوف العشرة المذهلة
قد أصبحت واثقة تمامًا من انتصارها.
ولهذا لم يحمل نصلها سوى أثر ضئيل من نية القتل الحقيقية.
«يا للعجب... هل تحاولين إظهار الرحمة تجاهي؟»
«مذهل حقًا، يا ذات السيوف العشرة.»
وكان كايل معجبًا فعلًا.