لمن؟
كانت لوسيا وبرونو ينتظران خارج الورشة.
وما إن خرج كايل حتى التفت إلى برونو، الذي كان يقف عاقدًا ذراعيه، وسأله مباشرة:
«ماذا عن الزي الرسمي؟»
«وجدت خياطًا، لكن عليه أخذ مقاساتنا بنفسه قبل أن يتمكن من صنع الملابس.»
«هذا طبيعي.»
كان كايل قد علم أن حتى أفراد السلالة الأصيلة يحتاجون إلى قسائم تكليف خاصة لاستخدام الورشة الأولى.
ولهذا طلب من برونو البحث عن خياط قبل دخوله إلى ورشة الحدادة.
«وبفضلك، استهلكت جميع قسائم التكليف التي أملكها أيضًا.»
«هل أنت نادم على ذلك؟»
«أيها الوغد المزعج.»
اكتفى برونو بالتذمر بصوت خافت، ولم يواصل الشكوى.
«هاه؟»
كان جايد قد خرج من الورشة برفقة كايل.
وما إن رأى لوسيا وبرونو حتى التفت إليهما بعينين متسعتين من الدهشة.
«سيد صغير آخر من السلالة الأصيلة... وآنسة من سلالة الشياطين المختلطة أيضًا؟»
قبل أن يغادر كايل طوابق الصقل، كان برونو ولوسيا قد أظهرا مهاراتهما بالسيف خلال مبارزات ملتقى التبادل.
ولهذا كان جايد يعرفهما جيدًا.
نكز كايل جايد في جنبه، ثم سأله:
«لقد شاهدت سيفيهما من قبل. فما رأيك فيهما؟»
«هل ينبغي لي أن أجيب بصراحة؟»
«بالطبع.»
«بصراحة، كان سيف ذلك السيد الصغير من السلالة الأصيلة مخيبًا للآمال بعض الشيء.»
ثم أضاف جايد:
«ربما لأنني توقعت الكثير لمجرد أنه يحمل اسم ألاستور.»
تقلص وجه برونو عند سماع تلك الكلمات.
ورمق جايد بنظرات قاتلة.
لكن جايد لم يُشِح بعينيه عنه.
«أما سيف تلك الآنسة ذات الدم الشيطاني المختلط... فقد كان مذهلًا حقًا.»
وتابع:
«قبل أن أرى سيفك، كان سيفها أكثر ما أثار إعجابي خلال ملتقى التبادل.»
«هذا ما توقعته.»
أومأ كايل برأسه، ثم أخرج قائمة الأسماء وفتحها.
«بصراحة، أعتقد أن الأربعة الموجودين هنا يكفون لتشكيل فرقة فرسان.»
ثم أضاف:
«لكن بما أن خالي أعطاني هذه القائمة، فسأقابل المرشحين واحدًا تلو الآخر.»
ورفع الورقة نحو جايد.
«هل ترى فيها شخصًا واعدًا؟»
«هممم.»
كان جايد أنسب للإجابة عن هذا السؤال من لوسيا أو برونو.
فقد أمضى وقتًا طويلًا في أوساط المبارزات، وتعرف إلى مقاتلين من مختلف أنحاء القارة.
مرر يده على ذقنه، وأخذ يتفحص القائمة.
ثم سأل:
«أي نوع من الأشخاص يعجبك؟»
«شخص يجيد استخدام السيف.»
أجاب كايل دون تردد.
«شخص يحب السيف. ويمتلك روحًا قتالية، ورغبة قوية في الفوز.»
«وماذا عن الولاء؟»
«سأحكم على ذلك بنفسي عندما ألتقيهم.»
رفع جايد رأسه عن القائمة، ونظر إلى كايل وكأنه يحاول قراءة تعبير وجهه.
«أيها السيد الصغير، هل تحمل أفكارًا مسبقة ضد طائفة السيف؟»
«...؟»
«فالأشخاص الذين تبحث عنهم هم بالضبط أتباع طائفة السيف.»
السعي وراء السيف.
ومحبة السيف.
والجنون بالسيف.
كانت تلك تعاليم طائفة السيف، كما شرحها إيفان، أحد الرسل السبعة الذين التقاهم كايل قبل أربع سنوات.
«لا أريد أي شخص من طائفة السيف.»
تدخل برونو عابسًا.
«فطائفة السيف تعادي آل ألاستور منذ خمسمئة عام.»
«ألا تبالغ قليلًا؟»
أطلق جايد صوتًا ساخرًا، وهز كتفيه.
«كلمة تعادي قوية بعض الشيء... فطائفة السيف لم تحاول شن غزو منظم على غلاديهايم طوال خمسمئة عام.»
ثم تابع:
«أليس كل ما يحدث أن زعيم الطائفة يزور غلاديهايم مرة كل خمسين سنة تقريبًا، بينما يأتي الرسل وبعض الأتباع الآخرين بوتيرة أعلى قليلًا؟»
«هل تعرف كم عدد سيوف أتباع طائفة السيف المغروسة في درب دفن السيوف؟»
زمجر برونو بغضب.
ثم أضاف:
«وفوق ذلك، لماذا تتحدث إليّ بهذه الألفة؟»
«هيا أيها السيد الصغير، لا داعي لكل هذه الرسمية.»
ابتسم جايد.
«أنا في الثالثة والعشرين. فكم عمرك أنت؟»
«...»
أطبق برونو شفتيه بإحكام.
لكن كايل أجاب نيابة عنه:
«ثلاثون عامًا.»
«ماذا؟! ما هذا الهراء؟! عمري عشرون عامًا!»
صرخ برونو غاضبًا.
أما جايد، فقد رمش بعينيه من شدة المفاجأة.
«عشرون...؟»
ثم تأمل وجه برونو مرة أخرى.
«تبدو أصغر مما توقعت. وبصراحة، كان عمر الثلاثين أكثر منطقية.»
«اخرس...!»
«على أي حال، أنا أكبر منك، ولهذا يحق لي مخاطبتك دون تكلف، أليس كذلك؟»
ابتسم جايد ابتسامة عريضة، وربت على كتف برونو.
ثم أضاف:
«وهناك شيء آخر.»
وتابع:
«على حد علمي، حضر خمسة من أتباع طائفة السيف إلى ملتقى التبادل هذا.»
«ومن المستحيل أن تكون
وحدة عديمي الظل
التابعة لغلاديهايم تجهل معلومة أعرفها حتى أنا.»
«...»
«لقد سمح رب أسرة ألاستور الكريم، سعادة يوليوس، لأتباع طائفة السيف بالدخول، ولم يطردهم.»
ثم سأل:
«فهل تقول إنك ترفضهم رغم ذلك، أيها السيد الصغير؟»
«أنت... لماذا تدافع عن طائفة السيف بهذا الإصرار؟»
اتسعت عينا برونو.
«هل أنت أحد أتباعها أيضًا؟»
أمسك جايد بطنه وانفجر ضاحكًا.
«لست من أتباع طائفة السيف. مع أن بعضهم حاول دعوتي إلى اعتناق معتقداتهم عدة مرات.»
«إذن، لماذا تدافع عنهم بهذه الطريقة؟»
«لأنهم ساعدوني عدة مرات أثناء تجوالي في هذا العالم القاسي.»
ثم أضاف:
«هل تعرف أن فروع الطائفة تقدم لك وجبة مجانية وغرفة للمبيت إذا جئت إليها حاملًا سيفًا؟»
وتابع ضاحكًا:
«صحيح أنهم يصرون على أن تناولك الطعام عندهم يعني أنك انضممت إليهم، لكن...»
«أنت... إذن أنت من أتباع طائفة السيف فعلًا!»
«وهل يجعلني تناول وجبة مجانية واحدًا منهم؟»
رد جايد باستخفاف.
«أنا لا أتفق كثيرًا مع معتقداتهم. مع أنهم لا يملكون أصلًا أفكارًا عقائدية معقدة إلى تلك الدرجة...»
وبينما كان الاثنان يتجادلان، راجع كايل القائمة.
وكما توقع، فقد وُضع بجانب اسمين منها ما يشير إلى انتمائهما إلى طائفة السيف.
«هل ستذهب لمقابلتهما؟»
سألت لوسيا.
ثم تابعت:
«لقد شاهدت سيوفهم أول أمس أيضًا. وكانوا جميعًا ماهرين.»
«هل هم أقوى منك؟»
«سأحتاج إلى مبارزتهم حتى أعرف.»
أجابت لوسيا بهدوء.
«لكن المهارات التي أظهروها خلال المبارزات لم تكن كافية لتسبب لي المتاعب.»
طوى كايل الأوراق التي يحملها.
«فلنذهب لمقابلتهم على الأقل. يمكننا التعارف مسبقًا.»
«التعارف؟»
«لقد ظل زعيم طائفة السيف يقول طوال خمسمئة عام إنه يريد استعادة فينريس، أليس كذلك؟»
أطلق كايل ضحكة خافتة، ونقر على فينريس المعلق عند خصره.
«ربما تعرفوا إلى فينريس بالأمس.»
ثم أضاف بابتسامة:
«ولهذا سأطلب منهم نقل تحياتي إلى زعيم الطائفة.»
انفتح فم برونو من شدة الذهول.
وارتجف جسده كله قبل أن يتلعثم:
«مـ... مهلًا! هل علينا حقًا الذهاب لتحيتهم؟ ربما لم يدركوا أصلًا أن سيفك هو فينريس...!»
«إذن، سأذهب وأخبرهم بنفسي.»
أجاب كايل ببساطة.
«سأطلب منهم التأكد من أن زعيم الطائفة يعرف أن هذا السيف هو فينريس، وأن الأمور انتهت إلى هذا الوضع بطريقة أو بأخرى.»
«أيها المجنون! ماذا لو حاول زعيم طائفة السيف قتلك والاستيلاء على فينريس؟!»
«لا يبدو لي من ذلك النوع من الأشخاص.»
كانت خمسمئة سنة مدة طويلة.
وتذكر كايل زعيم طائفة السيف.
هيليناس.
الطفلة الصغيرة التي أنقذها من سوق للعبيد قبل خمسمئة عام.
كانت من الإلف.
ولم تمتلك سوى موهبة ضئيلة جدًا في استخدام السيف.
ومع ذلك، فقد اختارت السيف قدرًا لحياتها، وظلت تحمله طوال خمسمئة عام.
«لم تكوني تمتلكين موهبة في السيف.»
«بل إن السيف نفسه لم يحبك يومًا.»
كان برونو يصرخ بشيء ما خلفه.
لكن كايل تجاهله، وواصل السير بخطوات واسعة.
«لكن إذا واصلتِ حمل السيف خمسمئة سنة، فلا بد أن حبك من طرف واحد قد أثمر شيئًا في النهاية.»
فالبشر جنس ضعيف وقصير العمر مقارنة بالإلف.
فهل كان كل من تولوا قيادة أسرة ألاستور خلال الخمسمئة سنة الماضية أضعف من هيليناس؟
لم يستطع كايل تصديق ذلك.
«لو أردتِ استعادة فينريس بالقوة، لاستطعتِ فعل ذلك منذ زمن بعيد.»
«وحقيقة أنك لم تفعلي تعني...»
«هيليناس، أنت تريدين أن تكوني جديرة بالمصير الذي اخترته بنفسك.»
وربما لم يكن ذلك سوى تفسير كايل الشخصي للأمر.
فقد تكون هيليناس غاضبة فعلًا، وتحاول قتله وانتزاع فينريس منه.
«وفي هذه الحالة، لن يكون لدي خيار آخر.»
ثم تخيل نفسه يقول لها:
«إنه أنا، رايكال. تساهلي معي قليلًا.»
فشيطان السيف لا يهتم بكرامته في أمور كهذه.
ضحك كايل بخفة، وربت على فينريس.
«مهلًا، أيها الكلب. هل سمعت ذلك؟»
ثم أضاف:
«تلك الطفلة الصغيرة هيليناس أصبحت تتصرف بعظمة وكبرياء بعدما صارت زعيمة طائفة السيف.»
ارتفع عواء ذئب من فينريس عندما أخبره كايل بالأمر ضاحكًا.
ولسبب ما...
بدا ذلك العواء وكأنه ضحك.
عندما سمع كايل عن طائفة السيف للمرة الأولى، تساءل عما إذا كانت جمعية سرية تخفي هويتها عن الناس.
لكن...
«هاه.»
عندما رآهم الآن، أدرك أن ذلك لم يكن سوى تصور خاطئ من جانبه.
كان خمسة أشخاص يجلسون معًا داخل قاعة الطعام العامة في هيلت، الحي السفلي.
وارتدى الخمسة جميعًا عباءات سوداء مثبتة عليها واقيات كتف معدنية.
أخذ كايل يتفحص قاعة الطعام، متسائلًا عما إذا كانت تلك الملابس موضة رائجة هذه الأيام.
لكن أولئك الخمسة كانوا الوحيدين الذين يرتدون عباءات بواقيات كتف معدنية.
«إيفان كان يرتدي عباءة كهذه أيضًا.»
فقد كانت واقيات الكتفين المثبتة على عباءة إيفان، عندما كان رسولًا من رسل طائفة السيف، فضية اللون.
أما الأشخاص الموجودون أمامه، فكان ثلاثة منهم يرتدون واقيات كتف خضراء.
بينما ارتدى الاثنان الآخران واقيات كتف صفراء.
يبدو أن تلك العباءات تمثل الزي الرسمي لأتباع طائفة السيف.
وأن لون واقيات الكتفين يدل على رتبة الشخص.
وبعبارة أخرى، فإن صاحبي الواقيات الصفراء أقوى من أصحاب الواقيات الخضراء.
تذكر كايل القائمة التي تفحصها سابقًا.
فمن بين أتباع طائفة السيف الخمسة المشاركين في الملتقى، لم يُدرج سوى اسمين ضمن المرشحين الواعدين.
اقترب من صاحبي الواقيات الصفراء، وسألهما:
«هل أنتما جينافيلت وكرول؟»
ما إن دخل كايل ورفاقه قاعة الطعام حتى توقف الحاضرون عن تناول وجباتهم.
فقد جاء الحفيد المحبوب الذي استطاع جعل إمبراطور الرعد يوليوس ألاستور يغادر مقر إقامته من أجله.
الحفيد الذي ظل منعزلًا داخل برج السيف أربع سنوات، ثم اقتحم ساحة المبارزات فجأة بالأمس، وهزم جايد، أحد أقوى عشرة مقاتلين، بضربة واحدة.
وها هو صاحب ذلك الإنجاز المذهل يظهر الآن داخل قاعة الطعام العامة.
ازدادت الهمهمات بين الحاضرين.
ونهض أتباع طائفة السيف الجالسون حول المائدة.
«نعم.»
ابتسمت امرأة شقراء ترتدي واقيات كتف صفراء ابتسامة خفيفة، ووضعت يدها على صدرها.
«اسمي جينافيلت.»
«وأنا كرول.»
وضع شاب أصلع يده على صدره، وقدم نفسه بالطريقة نفسها.
ثم قدم الأتباع الثلاثة الآخرون أنفسهم أيضًا.
«أنت كايل ألاستور، أليس كذلك؟»
سألت جينافيلت.
«ما الذي جاء بك إلى هنا؟»
«جئت لأعرّفكم بنفسي.»
«لتعرّفنا بنفسك؟»
أمالت جينافيلت رأسها قليلًا، وعلى وجهها ابتسامة ودودة.
«كنت أظن أن آل ألاستور لا ينظرون إلى طائفة السيف نظرة حسنة.»
ثم أضافت:
«ربما كنت مخطئة.»
«مهلًا، ما هذا الكلام؟»
ابتسم كايل في وجهها.
«لو كانت أسرتنا لا تنظر إلى طائفة السيف نظرة حسنة فعلًا، فهل كنتِ ستتمكنين من الجلوس هنا وتناول طعامك بسلام؟»
ثم تابع:
«آه، لا أقصد السخرية منك.»
وأضاف:
«لا أعرف إن كان جميع أفراد أسرتي يحملون الرأي نفسه، لكنني شخصيًا لا أحمل أي تحيز ضد طائفة السيف.»
ثم نظر إلى الأتباع الخمسة.
«فمهما كانت ظروفكم، أنتم جميعًا مبارزون بالسيف تحبون السيف، وكرستم حياتكم له، أليس كذلك؟»
ربما ظن أتباع الطائفة أن كايل يقصد شيئًا خفيًا بكلماته.
فقد تلألأت أعينهم وهم يراقبونه.
لكن كايل بسط ذراعيه أمامهم، وكأنه يريد إظهار أنه لا يضمر عداءً أو نية مستترة.
«وبما أننا جميعًا مبارزون بالسيف، فيمكننا القول إننا أصدقاء بالمعنى الواسع للكلمة.»
ثم سأل بابتسامة:
«ألا توافقونني؟»
«هل يعني ذلك... أنك ترغب في الانضمام إلى طائفة السيف، أيها السيد الصغير؟»
أضاءت عينا جينافيلت وهي تطرح السؤال.
لكن كايل رسم الحدود فورًا.
«لا.»
«...»
«أنظر إلى معتقداتكم نظرة إيجابية، وأشعر بالفضول تجاهها.»
ثم أضاف:
«لكن ليست لدي أدنى نية للانضمام إلى الطائفة.»
«أيها السيد الصغير، أعتذر مقدمًا إذا بدا سؤالي وقحًا.»
أحنت جينافيلت رأسها قليلًا.
ثم سألت:
«ما الذي... أردت قوله لنا بالضبط؟»
«لقد أخبرتكِ. جئت لأنقل تحياتي.»
قال كايل ذلك بهدوء.
«وبعد سماع سؤالكِ، خطر ببالي شيء آخر أريد قوله.»
ثم جلس على كرسي فارغ عند مائدتهم دون استئذان.
«لماذا لم تأتوا إليّ؟»
طرح سؤاله وهو يضع ساقًا فوق الأخرى، وكأنه يجلس داخل غرفة معيشته الخاصة.
تقلص وجه برونو من شدة الاستياء.
صحيح أن المكان ليس غرفة معيشة كايل.
لكنه بالتأكيد مكان يحق له الجلوس فيه بكل أريحية.
فهم داخل غلاديهايم.
وباستثناء أجزاء محددة من برج السيف، لا يوجد مكان داخل المدينة لا يستطيع فرد من السلالة الأصيلة دخوله أو الخروج منه بحرية.
وفوق ذلك، فهذه مجرد قاعة الطعام العامة التي يستخدمها المتدربون.
«ومع ذلك، ألا يشعر هذا الرجل بأي خوف...؟»
لم تتغير أفكار برونو منذ وقت سابق.
فهو لا يرى أي ضرورة لأن يبادر كايل بالاقتراب من أتباع طائفة السيف.
«وما معنى سؤاله أصلًا؟ لماذا لم يأتوا إليه...؟»
لم تكن لدى برونو أدنى فكرة عما يفكر فيه كايل.
والأمر نفسه ينطبق على جايد ولوسيا.
«أيها السيد الصغير...»
أمالت جينافيلت رأسها بحيرة.
وفي مرحلة ما، تحول الحديث مع أتباع طائفة السيف الخمسة إلى حوار بين كايل وجينافيلت وحدهما.
صحيح أن لون واقيات كتفيها لا يختلف عن لون واقيات كرول، لكنها بدت صاحبة سلطة أكبر منه.
وكان كايل قد توصل إلى الانطباع نفسه.
فجينافيلت أقوى من كرول.
«لا أستطيع التفكير في أي سبب يجعلنا نأتي للبحث عنك، أيها السيد الصغير.»
«عندما دخلت قاعة الطعام...»
ابتسم كايل ابتسامة عريضة، وألقى نظرة حوله.
«نظر الجميع إلى وجهي أولًا.»
«...»
«لكنكما، يا جينافيلت وكرول، نظرتما إلى شيء آخر.»
طَق.
نقر كايل على فينريس المعلق عند خصره.
«لقد نظرتما إلى هذا السيف.»
ثم التفت نحو جينافيلت.
«جينافيلت، أجيبيني بصراحة.»
«أنتِ تعرفين ماهية هذا السيف، أليس كذلك؟»
«...»
«أم أنني مخطئ؟»
أمال كايل رأسه قليلًا.
«فقد هبط من السماء بالأمس، وربما كان منظر ذلك السيف أكثر إثارة للاهتمام من وجهي.»
ثم ابتسم ابتسامة ساخرة.
«إذا كان الأمر كذلك فحسب، فسأشعر بالحرج مما قلته قبل قليل.»
أطلق ضحكة خافتة، واستل فينريس.
انتفضت جينافيلت وكرول، وتراجعا خطوة إلى الخلف.
تأمل كايل نصل فينريس.
ثم أصبحت ملامحه باردة فجأة.
«كيف يجرؤ مجرد سيف على إحراجي؟»
ثم أضاف بنبرة صارمة:
«لا أستطيع التغاضي عن ذلك.»
والتفت نحو لوسيا.
«لوسيا.»
«نعم يا سيدي كايل.»
«حطمي هذا الشيء بسيفك.»
«حاضر.»
لو كان برونو أو جايد في مكان لوسيا، لترددا من شدة المفاجأة عند سماع ذلك الأمر.
أما لوسيا، فلم تتردد.
ولم يكن ذلك لأنها تفتقر إلى المشاعر الإنسانية.
فقد تفاجأت هي الأخرى.
لكنها وضعت أمر كايل فوق دهشتها الشخصية.
رنّ!
انسحب الناب الدموي من غمده.
وتقدمت لوسيا بخطوات واسعة، وقد ثبتت عينيها على فينريس.
سسسس...!
التفت هالة حمراء تشبه الدم حول الناب الدموي.
وامتزج النصل الأحمر القاني مع بريق هالة لوسيا، فأصدر ضوءًا قرمزيًا مشؤومًا.
مد كايل فينريس إلى جانبه دون أن يتغير تعبير وجهه.
وترك للوسيا مساحة كافية حتى تتمكن من التلويح بالناب الدموي بحرية.
وما إن دخلت ضمن مدى الضربة حتى رفعت سيفها، وهوَت به نحو فينريس.
«هاه.»
حاولت لوسيا استخدام كامل قوتها.
لكنها لم تستطع إكمال الضربة.
فأمر كايل نفسه هو ما أوقفها.
لقد طلب منها تحطيم فينريس.
ولم يطلب منها قطع رأس إنسان.
«ماذا كان سيحدث لو لم تستطيعي التوقف؟»
سأل كايل، وأطلق ضحكة خاوية.
فقد أصبح وجه جينافيلت شاحبًا إلى درجة مخيفة.
وكانت قد أدخلت رأسها بين فينريس والناب الدموي.
أما كرول الواقف خلفها، فقد استل سيفه ووجهه نحو الناب الدموي في وضعية مرتبكة.
لقد حاول كرول إيقاف الناب الدموي بسيفه.
أما جينافيلت...
فقد حاولت إيقافه بوضع عنقها في مساره.
«أيـ... أيها السيد الصغير...»
تحدثت جينافيلت بصوت متقطع.
كان وجهها شاحبًا من شدة الخوف.
لكن كايل استطاع إدراك أنها لم تكن خائفة من قطع رأسها.
بل كانت جينافيلت تخشى بصدق أن يتحطم فينريس.
«هذا... السيف لا ينبغي التعامل معه باستهتار.»
«ولماذا؟»
سأل كايل بهدوء.
«إنه سيفي.»
ثم أضاف:
«وإذا تجرأ هذا السيف على إحراجي، فأنا حر في تحطيمه.»
«هذا... ليس سيفك، أيها السيد الصغير.»
«إذن، لمن يكون؟»
طرح كايل سؤاله بابتسامة ماكرة.
ابتلعت جينافيلت ريقها.
ومع ذلك، فقد ظلت تنظر إلى فينريس القريب جدًا من عنقها بعينين تكادان تفيضان بالعشق.
«هذا السيف... هو السيف الذي يتوق زعيم طائفتنا إلى امتلاكه.»
«إذن، فقد تعرفتِ إليه بالفعل.»
فلو كان كايل مخطئًا، وكانت جينافيلت وكرول لا يعرفان شيئًا عن فينريس، فلا بأس بذلك.
فهو لن يقف متفرجًا بينما يتحطم السيف الذي اجتمع به مجددًا بعد خمسمئة عام.
وكان سيتدخل قبل أن تهبط ضربة لوسيا.
«وربما كان فينريس سيتحمل الضربة حتى دون تدخلي.»
[غررر...]
تسربت زمجرة ذئب غاضبة من فينريس.
يبدو أنه شعر بالاستياء لأن كايل حاول تحطيمه لمجرد إجراء اختبار بسيط كهذا.
«مهلًا، هل ظننت أنني سأسمح لهم بتحطيمك فعلًا؟»
خاطب كايل سيفه بنبرة مطمئنة.
«كنت سأتصرف بطريقة ما.»
ثم أضاف:
«صحيح أن ذلك كان سيجعلني أشعر بحرج أكبر، لكنني مستعد للتخلي عن كبريائي أمام جميع هؤلاء الأشخاص من أجلك.»
هدأت زمجرة الذئب عندما سمع كلمات كايل.
رفع فينريس قليلًا، وأبقى نصله قريبًا من عنق جينافيلت.
«أنتِ تعرفين اسم السيف الذي يتوق زعيم طائفتكم إلى امتلاكه أيضًا، أليس كذلك؟»
«...»
«سيكون من السخف أن تتظاهري بالجهل بعد قطع كل هذه المسافة.»
ثم أضاف:
«أخبريني.»
وابتسم ابتسامة مستفزة.
«ربما تكونين مخطئة. وعلى خلافكِ، أنا لا أكذب بشأن أمور كهذه.»
ثم تابع:
«إذا ذكرتِ اسمه، فسأخبركِ ما إذا كنتِ محقة أم مخطئة.»
كانت الهمسات الماكرة التي خرجت من فمه مستفزة إلى درجة أن كايل نفسه شعر بأنها لا تُطاق.
أطلقت جينافيلت تنهيدة قصيرة، ثم قالت:
«السيف العزيز الذي امتلكه شيطان السيف قبل خمسمئة عام.»
وتابعت:
«والذي انتزعه روين ألاستور غنيمةً بعد هزيمته، ثم بقي محفوظًا في أعماق برج السيف طوال زمن طويل.»
نظرت إلى النصل بعينين متألقتين.
«اسم هذا السيف هو فينريس.»
«خطأ.»
«...؟»
«أنا أمزح. إجابتكِ صحيحة.»
ابتسم كايل، وأبعد فينريس عنها.
والغريب أنه رغم ابتعاد النصل المرعب الذي كان ملاصقًا لعنقها، فقد بدت على جينافيلت علامات خيبة أمل.
«أنتِ لم تجيبي عن سؤالي السابق أيضًا.»
قال كايل.
«ماذا كنتِ ستفعلين لو لم توقف لوسيا سيفها؟»
«وماذا كان بوسعي أن أفعل؟»
أجابت جينافيلت ببساطة.
«كنت سأموت بعدما يُقطع رأسي.»
اعتدلت في وقفتها، ولمست عنقها عند الموضع الذي كان فينريس قريبًا منه قبل لحظات.
«هذا كل شيء؟»
سأل كايل.
«ألم تفكري في أنها ستتوقف، أو أنني كنت أخدعكِ؟»
«كان الموقف عاجلًا إلى درجة لم تسمح لي بالتفكير في أمور كهذه.»
ثم أضافت:
«وإذا كنت تشعر بالذنب بسبب ما تعرضت له، فلا داعي لذلك.»
ورفعت عينيها نحو فينريس.
«فالتضحية بحياتي من أجل فينريس ستكون شرفًا يملأ قلبي بالسعادة.»
ظلت جينافيلت تتأمل السيف بعينين حالمتين.
وكان الاحمرار الذي غطى وجنتيها يجعلها تبدو كفتاة واقعة في الحب.
أطلق كايل ضحكة خاوية عندما رأى تعبير وجهها.
«أنتِ مجنونة.»
وكان ذلك رأيه الصادق تمامًا.
لكن جينافيلت لم تُظهر أي علامة على شعورها بالإهانة.
بل ألقت نظرة نحو كرول، الذي لا يزال يحمل سيفه في وضعية غير مريحة.
وما إن التقت عيناه بعينيها حتى انتفض، وأعاد سيفه إلى غمده بسرعة، ثم أحنى رأسه.
«أ... أعتذر يا سيدتي جينافيلت...»
«لا يوجد ما يستدعي اعتذارك لي يا سيد كرول.»
أجابت بابتسامة خفيفة.
«بل ينبغي لك الاعتذار إلى السادة الصغار من آل ألاستور.»
ثم تابعت:
«فقد استللت سيفك أمامهم.»
كانت جينافيلت تبتسم.
لكن عينيها أصبحتا باردتين كالجليد وهي تنظر إلى كرول.
وعندما أعادت بصرها نحو كايل، عادت الرقة إلى نظراتها.
«أعتذر نيابة عن كرول بسبب تصرفه الوقح.»
ثم أحنت رأسها.
«أرجو أن تسامحه.»
«نعم، لقد سامحته.»
أدار كايل فينريس في يده عدة مرات.
ثم غرسه في الأرض أمامهم.
«لدي سؤال واحد.»
قال وهو ينظر إليهم.
«لماذا جئتم إلى غلاديهايم؟»
«جئنا لنشر تعاليم طائفتنا.»
أجابت جينافيلت بجرأة ودون تردد.
ثم تابعت:
«فبناءً على إعلان إمبراطور الرعد يوليوس ألاستور، اجتمع عدد كبير من المقاتلين الشباب من مختلف أنحاء القارة داخل غلاديهايم.»
وأضافت:
«صحيح أنهم ليسوا جميعًا من الشباب، كما أن الحاضرين ليسوا جميعًا مبارزين بالسيف.»
ثم تابعت:
«لكن معظمهم كذلك. أليس هذا صحيحًا؟»
«بالطبع. فالغالبية الساحقة من فرسان أسرتنا يستخدمون السيوف.»
«نعم.»
أومأت جينافيلت.
«ولهذا فإن هذا المكان مناسب للغاية لنشر تعاليم طائفة السيف.»
ثم أوضحت:
«لقد جئنا لنُظهر للآخرين مدى روعة سيف طائفتنا، ونثير اهتمامهم بها، وندعو المقاتلين إلى اعتناق معتقداتها.»
«إذن، لم تكونوا تنوون أصلًا أداء قسم الولاء لآل ألاستور، والحصول على رتبة فارس، والانضمام إلى إحدى فرق الفرسان؟»
«للأسف، لقد منحنا ولاءنا بالفعل للسيف، ولطائفة السيف، ولزعيم طائفتنا.»
ثم أضافت جينافيلت:
«لكن إذا تفهمتم ذلك، وكنتم مستعدين لقبول ولائنا الرابع أيضًا، فلن نمانع أن نصبح فرسانًا في خدمة آل ألاستور.»
بدا كلامها وكأنهم سيوافقون دون أدنى تردد.
وقد أعجبت كايل تلك الإجابة إلى حد بعيد.
فمهما كانت صفاته الأخرى، فإنه في أعماق قلبه أقرب إلى المبارز بالسيف منه إلى الفارس.
«إذن، يبدو أن الأمر لن ينجح.»
«ما الذي لن ينجح؟»
«أنا أنوي تأسيس فرقة فرسان جديدة.»
قال كايل ذلك ببساطة.
«ولهذا فكرت في محاولة إغرائكم بالانضمام إليها إذا كانت سيوفكم جيدة بما يكفي.»
ثم ابتسم.
«لكن احتلال المرتبة الرابعة في ترتيب ولائكم أمر متدنٍّ قليلًا، أليس كذلك؟»
صحيح أنه في أعماقه مبارز بالسيف أكثر منه فارسًا.
لكنه قرر هذه المرة تأسيس فرقة فرسان.
أسند كايل ذقنه إلى يده، وتابع مبتسمًا:
«هممم. في الحقيقة، لن أكون في المرتبة الرابعة حتى.»
ثم بدأ يعد على أصابعه.
«السيف أولًا، وطائفة السيف ثانيًا، وزعيم الطائفة ثالثًا.»
وتابع:
«وإذا أقسمتم قسم الفروسية، فستصبح أسرة ألاستور في المرتبة الرابعة.»
ثم أشار إلى نفسه.
«أما أنا، قائدكم، فسأحتل المرتبة الخامسة.»
هز رأسه متذمرًا.
«وهذا أسوأ بكثير.»
«لقد أخطأت في ترتيب الولاء.»
أجابته جينافيلت.
«أنا، جينافيلت، أضع زعيم الطائفة في المرتبة الأولى، والسيف في الثانية، وطائفة السيف في الثالثة.»
نطقت كلماتها بإخلاص متقد، بينما ظلت عيناها مثبتتين على فينريس.
ثم قالت بصوت خافت:
«لم أتخيل يومًا أنني... سأحظى بفرصة استقبال فينريس بهذه الطريقة.»
رفعت رأسها نحو كايل.
«أيها السيد الصغير كايل، لقد قلت إنك جئت لتعرفنا بنفسك.»
ثم سألت بتردد:
«هل يعني ذلك... أنك جئت لتخبرنا بأنك المالك الحالي لفينريس؟»
«هذا جزء من السبب.»
طَق.
دفع كايل نصل فينريس بطرف قدمه.
فارتجفت عينا جينافيلت.
وبدا وكأنها لا تستطيع مسامحته على لمس فينريس بقدمه.
«لقد جئت لأطلب منكم نقل تحياتي إلى زعيم طائفة السيف.»
«إلى زعيم الطائفة...؟»
«نعم.»
أومأ كايل.
«سمعت أن زعيم طائفة السيف ظل يرغب في الحصول على فينريس طوال خمسمئة عام.»
«...»
«ولهذا أخبروه بالآتي.»
اعتدل كايل قليلًا، ثم تابع:
«لقد أصبحت المالك الحالي لفينريس.»
«وطوال خمسمئة عام، ظل فينريس معروضًا بهدوء داخل أعماق برج السيف.»
ثم أضاف:
«أما الآن، بعدما أصبح بين يدي، فلن أتعامل معه برفق كما فعلوا.»
ارتجفت عينا جينافيلت عند سماع تلك الكلمات.
«فهذا السيف لم يُصنع ليبقى معروضًا للزينة.»
قال كايل.
«بل صُنع حتى يُستخدم.»
وأضاف:
«وقبل خمسمئة عام، استُخدم بالطريقة التي تليق به.»
ثم تابع بابتسامة:
«ولهذا سأستخدمه وفق الغرض الذي صُنع من أجله.»
«وسألوّح به كما يحلو لي، لتعويض السنوات الخمسمئة التي ظل خلالها دون استخدام...»
طَق.
دفع كايل فينريس مجددًا بطرف حذائه.
ثم قال:
«وسأستخدمه بطريقة أفضل حتى من الطريقة التي استُخدم بها قبل خمسمئة عام.»
وأضاف:
«ولهذا أخبروا زعيم طائفة السيف بما يلي.»
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
«أنت من الإلف المعمرين، ولذلك حافظ على صحتك خلال المئة سنة القادمة، كما فعلت حتى الآن.»
وتابع:
«وفي يوم من الأيام، عندما أموت، يمكنك التفاهم مع أسرتي وأخذ فينريس إذا أردت.»
«...»
«مع أنني لا أعرف ما إذا كان فينريس سيبقى بعد مئة عام السيف نفسه الذي يتذكره زعيم طائفة السيف.»
ثم أضاف بابتسامة مشاكسة:
«فأنتِ تعرفين كيف يصبح السيف شبيهًا بصاحبه مع مرور الوقت.»
كانت تلك كلمات استفزازية إلى أقصى حد.
ارتجفت عينا كرول.
أما الابتسامة، فقد اختفت تمامًا من وجه جينافيلت.
«أيها السيد الصغير كايل، أجد صعوبة في فهم كلامك.»
قالت جينافيلت بصوت بارد.
ثم تابعت:
«وخصوصًا عندما تقول إنك ستستخدم فينريس بطريقة أفضل مما استُخدم بها قبل خمسمئة عام.»
وأضافت:
«فكلامك يوحي بأنك... تعتقد أنك ستستخدم فينريس بمهارة تفوق مهارة شيطان السيف، سيده السابق.»
«لقد فهمتِ كلامي بصورة صحيحة.»
ضحك كايل.
«إذا عجز شخص يعيش بعد خمسمئة سنة عن تجاوز شخص عاش قبل خمسمئة عام، فذلك أمر مخزٍ.»
ثم تابع:
«وفوق ذلك، فأنا لم أُولد على قارعة الطريق.»
وأضاف:
«لقد وُلدت محاطًا بجميع المزايا الممكنة، سواء من حيث الظروف أو الموهبة.»
ثم قال بثقة تامة:
«ولهذا فمن الطبيعي أن أصبح أفضل من شيطان السيف.»
«أيها السيد الصغير كايل.»
ازدادت برودة صوت جينافيلت.
«هل تعتقد أنك جدير بأن تكون سيد فينريس في هذا العصر؟»
«نعم.»
أجاب كايل دون أدنى تردد.
«رب الأسرة يعترف بي.»
ثم أضاف:
«وفينريس يعترف بي.»
ووضع يده على صدره.
«وأنا... أعترف بنفسي أيضًا.»
ابتسم ابتسامة هادئة.
«أليس ذلك كافيًا؟»
ثم نهض كايل ببطء من كرسيه.
ونظر إلى جينافيلت مباشرة.
«فمن غيرهم ينبغي له أن يعترف بأنني جدير بذلك؟»