افعل ذلك لاحقًا
في صباح اليوم التالي، وبعدما انتهى كايل من تناول الإفطار مع أسرته، غادر قصر الورود مباشرة وتوجه نحو مقر إقامة فاركاس.
«ما الذي جاء بك في هذا الوقت المبكر؟»
كان برونو هو من فتح البوابة الرئيسية.
وقد غمر العرق جسده كله، وكأنه انتهى للتو من جلسة تدريب شاقة.
لكن بدلًا من أن يجيبه عن سؤاله، بادر كايل بإصدار أمر مباشر:
«انضم إلى فرقة فرسان الذئب.»
«ماذا؟ أنا؟ ولماذا؟»
«لا تريد؟ إذن، انسَ الأمر.»
استدار كايل على الفور، دون أن يكلف نفسه عناء التفكير في الموضوع مرة أخرى.
فأصيب برونو بالذعر، ومد يده وأمسك بكتفه.
«مهلًا! لماذا تتجاهل سؤالي؟ لقد سألتك عن السبب!»
«وما السبب برأيك؟ لقد كنت أساعدك في التدريب على المبارزة بالسيف.»
«ذلك لم يكن شيئًا يُذكر...»
تمتم برونو بعدم تصديق.
فقد أمضى عامًا واحدًا فقط يتدرب مع كايل قبل دخول الأخير إلى طوابق الصقل.
«صحيح أنه كان عامًا واحدًا، لكن ذلك العام هو السبب في وصولك إلى مستواك الحالي، أليس كذلك؟»
«حسنًا...»
عقد برونو حاجبيه، وتمتم دون أن يعرف كيف يجيب.
فلم يستطع إنكار كلام كايل.
إذ لولا أنه استمع إلى نصائحه آنذاك...
ألقى برونو نظرة خلفه.
لم يكن فاركاس ظاهرًا في أي مكان.
لكن من المرجح أن أباه يستطيع سماع حديثهما.
«أما زلت قلقًا مما يفكر فيه خالي؟»
«ليس الأمر كذلك...»
انتفض برونو مستاءً عندما رأى ابتسامة كايل المستفزة.
لكنه سرعان ما أطلق تنهيدة عميقة.
«الأمر مختلف عما كان عليه في الماضي. فأنا ابن أبي في النهاية.»
«ألم تقل إنك لا تريد الانضمام إلى فرقة فرسان الثلج الأحمر؟»
«لا تصوّر الأمر وكأنه مسألة مصيرية إلى هذه الدرجة.»
«إذا كنت تحتاج إلى وقت للتفكير، فسأمنحك بعض الوقت.»
قال كايل ذلك بلا مبالاة.
«يوم كامل. فكر جيدًا، ثم قرر ما إذا كنت تريد الانضمام أم لا.»
وأضاف:
«ويمكنك التحدث مع خالي أيضًا.»
«وماذا سأستفيد إذا انضممت إلى فرقة فرسانك؟»
«ستتمكن من تبادل ضربات السيوف معي كثيرًا. ألا تعد هذه فائدة كافية؟»
كانت إجابة كايل مفعمة بالثقة.
تقلص وجه برونو من شدة الاستياء.
لكنه لم يستطع إنكار أن ذلك سيكون مكسبًا كبيرًا.
فقد ظلت صورة سيف كايل في مبارزته ضد كارتان بالأمس راسخة في ذهنه.
«لا أحتاج إلى وقت للتفكير. سأنضم إلى فرقة فرسانك.»
جاءت إجابة برونو حاسمة.
ويبدو أن التردد الذي كان يبدو غريبًا على شخص بجثته الضخمة قد تراجع كثيرًا.
«هل أنت متأكد أنك لا تريد التحدث مع خالي أولًا؟»
«لم أعد طفلًا، وأبي يعرف ذلك.»
ثم تابع:
«كما أنه يفهم أنني... لا أريد الانضمام إلى فرقة فرسان الثلج الأحمر.»
وبينما يتحدث، التفت برونو نحو البوابة خلفه.
لم يظهر فاركاس بعد.
لكن برونو استطاع الشعور بنظرات أبيه الحادة وحضوره الطاغي.
كان ذلك الحضور يكبل جسده كله، ويضغط عليه بقوة.
ومع أنه ارتجف تحت وطأته، فإنه لم يتراجع عن قراره.
«هل هناك أشخاص آخرون تفكر في ضمهم؟»
«أجل. وسأذهب لدعوتهم الآن.»
«انتظرني هنا. سأغير ملابسي وأخرج.»
«حسنًا.»
بعد بضع دقائق، انفتحت البوابة الرئيسية مرة أخرى.
«صباح الخير يا خالي.»
كان فاركاس هو من خرج هذه المرة.
ويبدو أنه أمضى ساعات الصباح الأولى يتدرب بسيفه أيضًا، فقد كان جسده الضخم مبللًا بالعرق.
ابتسم كايل عندما رآه، ثم سأل:
«هل كنت تتدرب مع برونو؟»
«لماذا ابني؟»
جاء سؤال فاركاس مباشرًا.
كانت نظراته حادة إلى درجة توحي بأنها تستطيع اختراق جسد كايل.
لكن ابتسامة كايل لم تتزعزع.
فازداد العبوس على وجه فاركاس.
فبدلًا من مقاومة الضغط الساحق الذي يطلقه بالقوة الغاشمة، كان كايل يسمح له بالانسياب من حوله بسلاسة.
ولم يكن هذا الموقف يشبه «السيف» الذي استخدمه كايل ضد كارتان بالأمس.
بل على العكس...
كان أقرب إلى سيف كارتان نفسه.
صحيح أن الأمر لم يتجاوز طريقة وقوفه وتصرفه.
لكن فاركاس استطاع استشعار «سيف» داخل كايل.
«يا له من فتى غريب...»
حتى عندما التقى فاركاس بكايل للمرة الأولى، لم يكن يبدو طفلًا في مثل عمره.
والآن أصبح أكبر سنًا، لكنه بدا أقل شبهًا بأبناء عمره مما كان عليه سابقًا.
وكأن جسده الصغير غير الناضج كان الشيء الوحيد الذي يقيّده في الماضي.
«إنه ابن خالي.»
أجاب كايل بهدوء.
«وصديقي أيضًا.»
«هذا كل شيء؟ ابني ليس شخصًا تحتاج إلى اتخاذه صديقًا. فلن يقدم لك مساعدة تُذكر.»
«لا أعتقد ذلك.»
هز كايل رأسه.
«ربما يكون برونو ضعيفًا في الوقت الحالي، لكنه لن يبقى كذلك إلى الأبد.»
ثم أضاف مبتسمًا:
«وفوق ذلك، هل ينبغي للصديق أن يكون نافعًا حتى يستحق الصداقة؟»
«يبدو أنك تتوقع الكثير من ابني.»
«إنه لا يزال صغيرًا. وإذا اجتهد في التدريب، فسيأتي يوم يمتلك فيه سيفًا يستطيع إمتاعي.»
«ألست أصغر من برونو بخمس سنوات؟»
«السيف لا يتحدد بالضرورة بعمر من يحمله.»
نفخ فاركاس باستخفاف عند سماع الإجابة.
ثم قال:
«أنا ممتن لك إلى حد كبير.»
وتابع:
«فقد أصلحت نقطة الضعف التي عجزتُ عن إصلاحها في ابني.»
«لم أحاول إجباره على التغير.»
أجاب كايل.
«كل ما فعلته هو أنني جعلته يعيد التفكير فيما يجيده، وأقنعته بأن يبني قوته على نقاط تميزه.»
«هل تقصد أن طريقتي كانت خاطئة؟»
«ليس من حقي الحكم على ذلك.»
«إذن، من يحق له الحكم؟»
«ومن برأيك؟»
ابتسم كايل ابتسامة خافتة، وثبت نظراته على فاركاس.
كان كايل يبتسم.
أما فاركاس، فلم يكن يبتسم على الإطلاق.
ظل يحدق فيه بصرامة لبعض الوقت.
ثم وضع كفه الكبيرة على كتف الفتى.
«سأكون صريحًا معك.»
قال فاركاس بنبرة ثقيلة.
«أنت تجعلني أشعر بعدم الارتياح. وتثير استيائي.»
«شكرًا على صراحتك.»
«أنا لا أحبك.»
توقف فاركاس لحظة، ثم تابع:
«لكنني لا أكرهك أيضًا.»
وأضاف:
«سيفك قوي إلى درجة تجعلني مضطرًا إلى الاعتراف به.»
انحنى فاركاس قليلًا، وحدّق في وجه كايل من مسافة قريبة.
«لكن إذا عبثت بابني، أو حطمته حتى يصبح عديم الفائدة...»
اشتدت حدة نظراته.
«فسأكرهك عندها.»
«وأنا أيضًا لا أكرهك يا خالي.»
أجاب كايل دون أن يتراجع.
«فأنت اعترفت بأن برونو تغير إلى الأفضل.»
«يا لك من فتى غريب.»
زمجر فاركاس بتلك الكلمات، ثم تراجع خطوة.
وفجأة، استدار وفتح البوابة.
كان برونو يقف خلفها مباشرة، مرتديًا ملابسه النظيفة، وقد تصلب جسده كقطعة خشب.
«ابتعد.»
انتفض برونو، وتنحى جانبًا.
ومر فاركاس من جواره بخطوات واسعة.
«ما زلت جبانًا.»
قال الأب دون أن يتوقف.
«لا تكتفِ بتعلم المبارزة بالسيف من ذلك الفتى. تعلم منه بعض الشجاعة أيضًا.»
«نـ... نعم!»
أصبحت نبرة برونو المتلعثمة أكثر ثباتًا.
«لن أخيب ظنك يا أبي...!»
«وتأكد ألا تخيب ظنه هو أيضًا.»
وبعدما قال ذلك، عاد فاركاس إلى الداخل.
أما كايل، فقد ابتسم ابتسامة ساخرة وهو ينظر إلى برونو الذي لا يزال متجمدًا في مكانه.
«أيها الخنزير، ظننت أنك نضجت خلال السنوات الأربع الماضية، لكنك ما زلت طفلًا أمام خالي.»
«أنت...»
ارتجف برونو، والتفت نحو كايل.
كان قد غسل العرق عن جسده وبدّل ملابسه للتو.
لكن خلال تلك الدقائق القليلة، ابتل العرق البارد أطراف شعره المتدلية فوق جبينه.
«ألا تشعر بالخوف؟ حضور أبي قبل قليل...»
«إذا تجمدت بهذه الطريقة كلما واجهت خصمًا قويًا، فستموت في معركة حقيقية.»
«...»
«هيا بنا، أيها الخنزير.»
ربت كايل على فينريس المعلق عند خصره، واستدار ليغادر.
تردد برونو للحظة.
ثم أطبق على أسنانه، وتبعه.
«إذن، من الذي تنوي ضمه إلى الفرقة؟»
«لوسيا.»
أجاب كايل وكأن الأمر بديهي.
وبدا من ملامح برونو أنه توقع تلك الإجابة.
«لوسيا... من المستحيل أن ترفض طلبك.»
وكان محقًا.
فما إن وصلا إلى المساكن الواقعة في
هيلت، الحي السفلي
، حتى استدعى كايل لوسيا، وشرح لها الوضع.
فأومأت برأسها دون أدنى تردد.
«فهمت.»
«هل تستطيعين اتخاذ القرار بهذه السرعة؟»
ابتسم كايل ابتسامة عريضة، وقرر اختبار رد فعلها.
«هناك فرق فرسان أخرى ترغب في ضمك أيضًا.»
ثم تابع:
«وفرقة فرسان الذئب جديدة، ولم تحقق أي إنجاز بعد، ولذلك لن تحصل على دعم كبير.»
«إذا كنت أنت قائدها يا سيدي كايل، فأنا واثقة بأنك ستحقق إنجازات قريبًا، وستحصل الفرقة على دعم وفير.»
نظرت إليه لوسيا بثقة لا تتزعزع.
ثم سألته:
«ألا ترغب في انضمامي؟»
«لو لم أرغب في ذلك، لما جئت لدعوتك.»
«إذن، لماذا تطرح أسئلتك وكأنك تختبرني؟»
«لا أريدك أن تستائي مني لاحقًا لأنني لم أستطع تقديم الكثير لك.»
«لقد حصلت منك بالفعل على سيف لا أستحقه.»
أجابت لوسيا، وهي تمرر أصابعها برفق فوق الناب الدموي المعلق عند خصرها.
ثم سألت:
«هل سيكون ثلاثة أعضاء كافين؟»
«حتى لو بدأنا صغيرًا، فإننا في النهاية فرقة فرسان.»
هز كايل رأسه.
«ثلاثة أعضاء عدد قليل جدًا. أود ضم شخصين آخرين إن أمكن.»
«هل لديك أشخاص محددون في ذهنك؟»
«هممم.»
أخذ كايل يمسح ذقنه وهو يفكر.
لقد تفحص الوثائق التي قدمها إليه كارتان في الليلة الماضية.
كان هناك ثلاثمئة مقاتل شاب يشاركون في ملتقى التبادل.
لكن القائمة لم تتضمن سوى أولئك الذين اعتُبروا أصحاب مستقبل واعد.
وكان عددهم خمسة عشر شخصًا فقط.
«ذلك الرجل الذي قاتلته بالأمس... كان اسمه جايد، أليس كذلك؟»
ثم أضاف:
«بدا سيفه جيدًا إلى حد بعيد.»
«رغم أنه لم يستطع تحمل ضربة واحدة منك يا سيدي كايل؟»
«لقد واجه خصمًا سيئ الحظ فحسب.»
ضحك كايل بخفة.
«كنت متحمسًا قليلًا بالأمس، ولذلك لوّحت بسيفي بقوة أكبر مما ينبغي.»
وكان اسم جايد موجودًا بالفعل في القائمة.
«سيفه مميز.»
قال كايل وهو ينظر إلى لوسيا.
«يا لوسيا، سيفه أكثر عملية بكثير من سيفك أو سيف برونو.»
ثم أوضح:
«فعلى خلافكما، أنتما اللذين تعلمتما المبارزة داخل غلاديهايم، صُقل سيفه في المعارك الحقيقية.»
«لكنني أنا وبرونو خضنا الكثير من المعارك الفعلية بوصفنا فارسين متدرّبين.»
«هذا صحيح.»
أومأ كايل.
«لكنكما لم تبدآ مسيرتكما بخوض المعارك الحقيقية.»
وأضاف:
«وسيفه مختلف تمامًا عن سيفيكما. ولهذا سيكون وجوده معكما فرصة لتعلم أشياء كثيرة.»
لم يكن كايل ينوي اختيار أعضاء فرقته اعتمادًا على القوة أو الموهبة وحدهما.
فلوسيا وبرونو، اللذان ضمهما للتو، كانا أشبه بسيفين أمضى وقتًا طويلًا في صقلهما منذ صغرهما.
ولكي يجعلهما أكثر حدة، كان يحتاج إلى إحاطتهما بأشخاص قادرين على تحديهما، وتقديم أشياء جديدة يتعلمانها.
فالحرارة التي تولدها المنافسة والرغبة في التفوق قد تجعل دماء الإنسان تغلي.
وكان كايل يعرف ذلك جيدًا من حياته السابقة.
وحتى لوسيا، التي تبدو هادئة الآن، تحمل تلك النار داخلها.
فقد خسرت أمام كايل مرات عديدة.
لكنها لم تتقبل الهزيمة قط بوصفها نتيجة حتمية لا يمكن تغييرها.
«لوسيا تعلمت المبارزة من الشيوخ، وأنت تعلمتها من خالي، يا برونو.»
تابع كايل:
«صحيح أنكما خضتما معارك أثناء تدريبكما مرشحين للفرسان، ثم فارسين متدرّبين، لكن أسلوبكما في استخدام السيف لا يزال تقليديًا.»
وأضاف:
«كما أن المهمات التي شاركتما فيها كانت في الغالب من النوع الذي ترتفع فيه احتمالات النجاح، أليس كذلك؟»
«هذا... صحيح.»
«المبارزة التقليدية ليست سيئة.»
قال كايل ذلك وهو يهز رأسه.
«لكن المبارزة بالسيف تحتاج إلى قدر أكبر من الحرية.»
ثم تابع:
«فأحيانًا، عليك أن تكون غير متوقع، وأن تستخدم أساليب قذرة.»
وأضاف:
«فمجرد كونك فارسًا لا يعني أن خصمك سيكون فارسًا شريفًا يقاتل وفق القواعد.»
ارتسمت على وجهه ابتسامة مشاكسة.
«وفي الحقيقة، لا أعتقد أن هناك شيئًا يسمى قتالًا عادلًا.»
ثم قال بلا مبالاة:
«إنها معركة يحاول فيها الطرفان قتل بعضهما بالسيوف. وكل ما يهم في النهاية هو الفوز، أليس كذلك؟»
كانت تلك كلمات متعطشة للدماء إلى درجة يصعب تصديق صدورها عن سيد صغير من آل ألاستور أمضى معظم حياته داخل برج السيف.
لكن برونو ولوسيا لم يستطيعا الاعتراض عليها.
فقد عرفا منذ زمن أن طبيعة كايل لا تتناسب إطلاقًا مع البيئة التي نشأ فيها.
«فلنذهب لمقابلة جايد أولًا.»
قال كايل مبتسمًا.
«سأسأله إن كان يريد الانضمام. وإذا رفض، فسأجبره على ذلك.»
«من المفترض أن يكون ذلك الرجل داخل ورشة الحدادة.»
كانت غلاديهايم مقسمة إلى أربعة أحياء.
هيلت، الحي السفلي
، حيث تقيم فرقة فرسان الحديد الأسود، ومرشحو الفرسان، والفرسان المتدرّبون.
كروسغارد، الحي الأوسط
، حيث تتركز منشآت الإنتاج، ومنها ورش الحدادة.
بليد، الحي العلوي
، حيث تقيم فرق الفرسان الأخرى، والفروع الجانبية لأسرة ألاستور.
وفي أعلى المدينة تقع
حديقة أزهار السيوف وبرج السيف
.
أومأ كايل برأسه، متذكرًا ما قاله لجايد في اليوم السابق.
«توقيت مناسب.»
ثم أضاف:
«فأنا بحاجة إلى صنع غمد لفينريس أيضًا.»
وتابع:
«ويمكننا استغلال الفرصة لطلب تصميم الزي الرسمي لفرقة الفرسان.»
وبينما كان يتجه نحو كروسغارد، توقف كايل فجأة.
«آه، صحيح.»
التفت إلى رفيقيه.
«شعار فرقة فرساننا سيكون ثعبانًا. لا تمانعان ذلك، أليس كذلك؟»
«شعار فرقة فرسان الذئب سيكون ثعبانًا؟ لماذا؟»
سأل برونو، وقد عجز عن فهم المنطق وراء ذلك.
فأجابه كايل بهدوء:
«لأنني قررت ذلك.»
«...»
«أنا قائد الفرقة. وقد قررت أن يكون شعارها ثعبانًا.»
ثم أضاف:
«هل لديكما اعتراض؟»
«لا.»
أجابت لوسيا بملامح ثابتة لا تتزعزع.
أما برونو، فقد ارتجفت شفتاه، لكنه لم ينطق بشيء.
كانت الورش الموجودة داخل كروسغارد تضم حرفيين أقسمت أسرهم الولاء لآل ألاستور منذ أجيال.
وكانت مهمتهم صناعة الأسلحة والدروع للفرسان والجنود، وإصلاحها.
أما
الورشة الأولى
على وجه الخصوص، فكانت تضم حرفيين كبارًا لا يقبلون طلبات التصنيع إلا من أفراد السلالة الأصيلة.
«أقول لك إن سيدكم الصغير قال ذلك بوضوح! لقد أخبرني أن أعطيكم اسمه وأطلب صنع سيف!»
«اذهب إلى الورشة الثانية.»
أجاب حداد ضخم الجثة بملامح يملؤها الضيق.
«نحن لا نقبل الطلبات إلا من أفراد السلالة الأصيلة.»
ثم تابع:
«ومهما كان ما سمعته من السيد الصغير كايل، فأنت لست من السلالة الأصيلة.»
وأشار بيده إلى الخارج.
«الحرفيون في الورشة الثانية ماهرون أيضًا. اطلب صنع سيفك هناك.»
«هل الحرفيون هناك أمهر منكم؟»
«لا.»
«إذن، اصنعوه أنتم.»
كان جايد يتجادل مع الحداد.
لقد تحطم سيفه الموثوق، وأصبحت أمامه الآن فرصة للحصول على سيف جديد من حدادي غلاديهايم المشهورين.
ومن الطبيعي أن يرغب في أن يصنع له السيف أفضل حرفي يستطيع الوصول إليه.
«لا تجعلني أكرر كلامي. ما لم تكن من السلالة الأصيلة، فلن نقبل طلبك أبدًا...»
«إذن، هل يمكنني أن أطلب صنعه بنفسي؟»
تسبب الصوت المفاجئ في توقف الجدال بين جايد والحداد فورًا.
أدار جايد رأسه بسرعة نحو مصدر الصوت.
كان كايل يدخل الورشة بابتسامة عريضة.
وقد اختفى تمامًا ذلك الجو المتعطش للدماء الذي أحاط به في اليوم السابق.
«نحيي أحد أفراد السلالة الأصيلة!»
ما إن دخل كايل حتى توقف جميع الحرفيين عن العمل، وانحنوا احترامًا.
فقد خدمت أسرهم آل ألاستور على مر الأجيال، وكانوا يكنّون ولاءً عميقًا لأفراد السلالة الأصيلة.
«أنا كايل ألاستور. يسرني التعرف إليكم.»
وبعدما قدم نفسه إلى الحرفيين، اقترب من الحداد الذي كان يتجادل مع جايد.
«هذه أول مرة أتعامل فيها مع هذه الورشة، ولذلك لم أكن أعرف نظام العمل هنا.»
ثم أضاف بأدب:
«أرجو أن تسامحني على قلة تهذيبي.»
«قلة تهذيب؟ أيها السيد الصغير، أرجوك ألا تحني رأسك.»
بدا الحرج على وجه الحداد.
ثم تابع:
«أيها السيد الصغير، الانتماء إلى السلالة الأصيلة لا يعني أن بإمكان المرء استخدام الورشة الأولى متى شاء.»
وأوضح:
«فأنت تحتاج إلى عدد محدد من نقاط الاستحقاق حتى تستطيع طلب صناعة ما تريده هنا.»
ثم أضاف:
«بالطبع، لقد أمرنا رب الأسرة بتنفيذ طلب واحد تختاره بنفسك، لكن...»
ألقى الحداد نظرة نحو جايد.
«إنفاق طلبك الوحيد على صناعة سيف لشخص من خارج الأسرة سيكون أمرًا...»
«هممم، فهمت.»
أومأ كايل برأسه.
«لقد وعدته بالأمس بأن أوفر له سيفًا، ولذلك لا بد أن أفي بوعدي.»
ثم قال:
«إذن، فلنفعل هذا. سأستخدم طلبي الوحيد لصناعة سيفه.»
«أيها السيد الصغير، هل أنت متأكد؟»
«نعم. لقد وعدته بأن أصنع له سيفًا.»
مرر كايل يده فوق نصل فينريس، وقد ارتسم على وجهه تعبير يفيض بالأسف.
«كنت أنوي طلب صناعة غمد لهذا السيف.»
ثم تابع:
«لكن لا حيلة لي الآن.»
وأضاف:
«لقد قلت إن حرفيي الورشة الثانية ماهرون أيضًا، ولذلك سأطلب منهم صنع غمد فينريس بدلًا من ذلك.»
«نـ... نعم؟»
اتسعت عينا الحداد.
وبدأ بقية الحرفيين الذين كانوا يراقبون المشهد يتهامسون بدهشة.
ثم أسرع عدد من الحدادين إلى التجمع حول كايل.
«فـ... فينريس...!»
«سيف شيطان السيف...»
لم يسبق لأولئك الحدادين رؤية فينريس بأعينهم.
لكنهم يعرفون بالطبع أي نوع من السيوف هو.
سيف شيطان السيف الذي عاش قبل خمسمئة عام.
السيف الذي احتفظ به الجد المؤسس روين ألاستور إلى جواره حتى نهاية حياته.
والسيف الذي ظل معروضًا داخل قاعة ذروة السيف في برج السيف طوال خمسمئة سنة.
«هل يُعقل... أن السيف الذي طار إليك بالأمس، أيها السيد الصغير... كان فينريس؟»
طرح الحداد الواقف أمام كايل سؤاله بصوت مرتجف.
فقد سمع الشائعات التي تقول إن سيفًا طار فجأة نحو السيد الصغير داخل ساحة التدريب بالأمس.
لكنه لم يتخيل قط أن ذلك السيف هو فينريس نفسه.
أومأ كايل برأسه، وكأنه توقع رد الفعل هذا.
«نعم. هذا هو فينريس.»
«وكنت تنوي طلب صناعة غمد له؟»
«نعم.»
أجاب كايل.
«لكن بما أنك قلت إنني لا أملك سوى طلب واحد، فسأستخدمه لصنع سيف جايد.»
ثم تابع:
«وسأضطر إلى طلب صناعة غمد فينريس من الورشة الثانية.»
«لا... لا، ليس عليك فعل ذلك! بل لا ينبغي لك فعل ذلك!»
صرخ الحداد فجأة، وقد تلألأت عيناه بحماس جنوني.
«سأصنع غمد فينريس بنفسي!»
«لكن نقاط الاستحقاق التي تحدثت عنها...»
«لا أحتاج إلى نقاط استحقاق!»
أجاب الحداد بحماس.
«أنا أريد صنعه! سأصنع سيف ذلك الرجل أيضًا، وغمد فينريس...»
«مهلًا يا روك! من الذي سمح لك بصنع الغمد؟!»
تدخل حداد آخر بصوت مرتفع.
«أيها السيد الصغير كايل! دعني أصنع غمد فينريس! فأنا أمهر حرفي في الورشة الأولى!»
«هاه! أنت الأمهر؟ لا تضحكني!»
«أيها السيد الصغير! أنا أفضل حرفي خبير في الورشة الأولى!»
سرعان ما احتشد الحدادون حول كايل.
وأخذ كل واحد منهم يصرخ بأنه أمهر حرفي في المكان، وأنه الأحق بشرف صناعة غمد فينريس.
تحولت الورشة إلى ما يشبه سوقًا صاخبة.
أما كايل، فقد اكتفى بمسح يده فوق فينريس.
«انظر إلى نفسك. يبدو أنك محبوب جدًا.»
وعندها...
تسرب ضباب أسود من فينريس.
وظهر ذئب من داخله.
«هوووف!»
أصدر فينريس صوتًا لا يمكن الجزم إن كان نباح كلب أم عواء ذئب.
ثم بدأ يهز ذيله، ويرفع رأسه بتفاخر.
بدا راضيًا عن نفسه إلى حد كبير.
«لا يهمني من يصنع الغمد. فما رأيك أنت؟»
بما أن فينريس هو من سيدخل الغمد ويقيم فيه، فقد رأى كايل أن من الأفضل أن يسأله مباشرة.
رفع فينريس أنفه، وأخذ يتنقل بين الحدادين وهو يشمهم.
وكان أولئك الحدادون لا يزالون يتفاخرون بمهاراتهم بصوت مرتفع، حتى احمرت أعناقهم من شدة الانفعال.
«إذن، لسنا داخل عالم الوعي.»
يبدو أن الذئب يستطيع الظهور بهذه الطريقة دون الحاجة إلى تحقيق تناغم كامل.
«هوووف!»
وبعدما أمضى فينريس بعض الوقت يتجول بين الحدادين ويشمهم، توقف أمام أحدهم، وأطلق نباحًا مرتفعًا.
وفي اللحظة نفسها، تصاعد ضباب باهت من حول المطرقة التي يحملها ذلك الحداد.
طنغ! طنغ! طنغ طنغ!
ترددت أصوات معدنية صافية من داخل الضباب المحيط بالمطرقة.
ثم أطل قزم صغير جدًا من بين خيوطه.
«ما الذي يحدث؟ هل تستطيع رؤيتي؟»
أسند القزم كفيه إلى المطرقة، ودفع جسده الصغير حتى اعتدل جالسًا فوقها.
وكان هو الآخر...
عفريتًا.
«هذا مناسب.»
تلألأت عينا كايل.
لقد التقى ثلاثة عفاريت حتى الآن.
أولهم فينريس.
وثانيهم بعل.
وثالثهم الشظية.
وكان قد التقى الثلاثة داخل عوالم وعي منفصلة، لا يستطيع أحد من الخارج التدخل فيها.
لكن هذه المرة مختلفة.
فما زال كل ما يحيط به على حاله.
وأصوات الناس من حوله واضحة تمامًا.
كل ما في الأمر أن هذا العفريت لا يظهر إلا لكايل وحده.
«أظن أنني فهمت.»
«ذلك العفريت ليس مهتمًا بي.»
«ولهذا يستطيع التواصل معي دون فتح عالم وعي منفصل.»
كان كايل يمتلك قدرة فطرية على الاتصال بالأرواح والعفاريت.
لكن تلك القدرة لا تظهر إلا عندما يركز عليها، أو عندما يقترب منه عفريت لاحظ وجود قدرته مسبقًا.
أما هذا العفريت، فقد كان للمطرقة التي يسكنها مالك بالفعل.
ولهذا لم يُبدِ اهتمامًا خاصًا بكايل.
لكن فينريس هو من اقترب منه أولًا، واستجلب انتباهه.
«مهلًا، أيها السيد! أنت تريد تكليف أحدهم بصناعة شيء، أليس كذلك؟»
صرخ القزم الصغير، وهو يضرب المطرقة بكفيه.
«مهارة هذا الرجل لا تُصدق! ثق بي، ودعه يتولى العمل!»
أبعد كايل عينيه عنه للحظة، وألقى نظرة حوله.
كان الحدادون الذين يرغبون في صناعة غمد فينريس مجتمعين من كل جانب.
وبما أنهم جميعًا يعملون داخل الورشة الأولى، فلا بد أنهم يتمتعون بمهارة كبيرة.
وفي النهاية، فإن اختيار الشخص الذي سيتولى العمل مسألة تفضيل.
لم يكن كايل يعرف أسماء أولئك الحرفيين، ولا تفاصيل مهاراتهم.
لكن فينريس اختار أحدهم بنفسه.
وفوق ذلك، كانت مطرقة ذلك الحداد مأهولة بعفريت.
فالعفاريت تسكن الأشياء التي يتعامل معها أصحابها بمحبة واعتناء لمدة طويلة.
لم يعرف كايل ما إذا كان هذا الحداد هو من تسبب في ظهور العفريت أصلًا.
لكن العفريت كان يراقب الورشة منذ زمن طويل، ويشهد الآن بمهارة صاحب المطرقة.
«المعذرة.»
بينما كان الحدادون الآخرون يرفعون أصواتهم ويتجادلون، لاحظ كايل أن هناك رجلًا واحدًا يحاول تجنب التقاء عينيه بعيني أي شخص.
ظل ذلك الرجل يخفض رأسه باستمرار.
كان ظهره محنيًا قليلًا، وغرته الكثيفة المتشابكة تغطي عينيه.
أما كتفاه، فكانتا منكمشتين إلى الداخل.
وبدا وكأنه يفتقر إلى الثقة بنفسه تمامًا.
«نـ... نعم؟»
انتفض الرجل عندما سمع صوت كايل، ثم رفع رأسه.
«هـ... هل ناديتني؟»
نقر الحدادون المحيطون به بألسنتهم عندما سمعوا صوته الخجول.
«مهلًا يا غالين! هذا سيد صغير من السلالة الأصيلة. أجبه كما ينبغي!»
«يا له من رجل يثير الضيق حقًا.»
وعندما سمع الحداد الذي يُدعى
غالين
توبيخهم، ازداد انكماشًا وتراجع خطوة إلى الخلف.
«أ... أنا آسف.»
ثم التفت إلى كايل.
«أيها السيد الصغير، أنا لست شخصًا مميزًا. هناك الكثير من الحرفيين الكبار الماهرين داخل الورشة، لذا أرجوك أن تكلف أحدهم بالعمل...»
ضرب القزم الصغير الجالس فوق المطرقة صدره بكفيه، وقد بدا مستاءً إلى أقصى حد.
«يا سيدي! وما الذي يستطيع أولئك الرجال فعله ولا تستطيع أنت فعله؟»
صرخ العفريت بانفعال.
لكن غالين لم يبدُ وكأنه يستطيع سماعه.
«لو كنت حقًا شخصًا غير مميز، لما كنت تعمل داخل الورشة الأولى أصلًا، أليس كذلك؟»
سأله كايل بابتسامة هادئة.
«هـ... هذا...»
تردد غالين، وعجز عن تقديم إجابة.
ضحك كايل بخفة عند رؤية حالته.
ثم مد فينريس نحوه.
«تفحص السيف أولًا، وبعدها قرر.»
وأضاف:
«كما سمعت، أحتاج إلى غمد له.»
ارتجفت عينا غالين خلف غرته الكثيفة.
فهو حداد في النهاية.
ومن الطبيعي أن يرغب في صناعة غمد لسيف شهير مثل فينريس.
لكن طبيعته الخجولة جعلت من الصعب عليه رفع يده والصراخ طلبًا للعمل وسط ذلك الضجيج الذي يشبه السوق.
ولهذا أجبر نفسه على إخفاء اهتمامه، وظل مطأطئ الرأس.
ثم فجأة...
اقترب منه أشهر سيد صغير من السلالة الأصيلة في غلاديهايم، واختاره بنفسه.
مد غالين يديه المرتجفتين، وتلقى فينريس.
«آ... أوه...»
تسربت من فمه شهقة مرتجفة.
فحتى بعد مرور خمسمئة سنة، ظل نصل فينريس حادًا بصورة مذهلة.
كما بقي سطحه الأملس مصقولًا تمامًا، دون أدنى خشونة أو عيب.
«يا له من سيف مرعب...»
تمتم غالين وكأنه وقع تحت سحره.
وأخذت أصابعه تتتبع النصل بعناية شديدة.
«الدماء والضغائن... والإرادة...»
ثم أضاف بصوت خافت:
«أشعر وكأن السيف نفسه حي ويتنفس.»
وواصل فحصه قبل أن يقول:
«لو وضعناه داخل غمد عادي، فسيتلف ذلك الغمد خلال أيام قليلة.»
تغيرت ملامح غالين.
فقد اختفى الخجل الذي كان يثقل كاهله قبل لحظات.
وحل مكانه بريق هوس الحرفي الحقيقي، الذي وجد أمامه تحفة لا تُقدر بثمن.
«إذن؟»
سأله كايل.
كان غالين يتمتم بكلمات يصعب فهمها وهو يتفحص فينريس.
لكنه انتفض عندما سمع السؤال، والتفت نحوه.
«هـ... هل تعني ذلك حقًا؟ هل تسمح لشخص مثلي بصناعة غمده؟»
«يمكنك الرفض إذا لم ترغب.»
ففي النهاية، كان هناك عدد كبير من الحرفيين الذين يريدون صناعة الغمد.
وإذا لم يرغب غالين في العمل فعلًا، فيمكن لكايل اختيار شخص آخر بسهولة.
«...»
لكن كما توقع، لم يستطع غالين إجبار نفسه على الرفض.
بل ظل يختلس النظرات نحو فينريس بعينين يملؤهما الشوق.
أما الحدادون المجتمعون حولهما، فقد أخذوا ينقرون بألسنتهم ويهزون رؤوسهم.
«انسَ الأمر. لا فائدة منه.»
«يا غالين، إذا كنت تريد صنعه، فقل ذلك فحسب! لا تتركنا جميعًا ننتظر.»
«سـ... سأصنعه.»
وبعد إلحاح الحرفيين الآخرين، اعترف غالين أخيرًا برغبته الحقيقية.
ابتسم كايل ابتسامة عريضة، ثم مد ذراعه ووضعها حول كتف جايد.
«ستصنع سيف هذا الرجل أيضًا، إلى جانب الغمد. لا مشكلة لديك في ذلك، أليس كذلك؟»
«إذا سمحت لي بصناعة الغمد، فنعم، لا مشكلة.»
جاءت إجابة غالين مرتجفة.
أما جايد، فقد عقد حاجبيه.
لم يكن شعورًا لطيفًا أن يتحول سيفه إلى مجرد عمل إضافي يأتي بعد المهمة الرئيسية.
لكن الأمر لا يتعلق بأي سيف.
بل بفينريس الشهير.
ولهذا لم يجد جايد ما يفعله سوى النقر بلسانه.
«أفهم أنك ستصنع سيفي بالمرة، لكن احرص على إتقان العمل.»
«لم يسبق لي أن صنعت سلاحًا دون أن أبذل فيه كامل جهدي.»
لعل غالين يفتقر إلى الثقة بنفسه، لكنه يمتلك قدرًا كبيرًا من الاعتزاز بعمله.
فقد خرجت إجابته هذه المرة دون أدنى ارتجاف.
ثم تابع:
«سأصنع سيفك أولًا. ما النوع الذي تريده؟»
«كاسر سيوف.»
فتح جايد ورقة كان يحملها في إحدى يديه، وعرضها على غالين.
كانت الورقة تحتوي على مخطط لسيف يبدو أن جايد رسمه بنفسه.
وكان رسمه جيدًا على نحو مفاجئ.
«ينبغي أن تكون إحدى حافتي النصل مسننة.»
ثم أشار إلى التفاصيل المكتوبة.
«لقد حددت طول النصل والمقبض هنا، لذا اصنعه وفق هذا التصميم.»
«أستطيع صنعه بحسب طلبك، لكن... هل أنت متأكد من أنك لن تندم؟»
سأل غالين بتردد.
«سيؤدي السيف الغرض المطلوب منه، لكنني أرى جوانب كثيرة يمكن تحسينها في تصميمه.»
ثم أضاف:
«حتى توازنه ليس مثاليًا...»
أخرج غالين قلم رصاص قصيرًا من ملابسه.
وبدأ يعدّل مخطط جايد في مكانه.
«لنقلل سماكة هذا الجزء قليلًا، ولنجعل الأسنان مرتبة في صفين.»
وتابع وهو يرسم:
«وينبغي أيضًا تعميق الأخاديد الموجودة بين الأسنان قليلًا، حتى يتسرب الدم منها بسهولة أكبر...»
ثم أضاف:
«كما سيكون من الأفضل إطالة المقبض بعض الشيء.»
ظل غالين يتمتم بملاحظاته وهو يعدل التصميم.
وبحلول تلك اللحظة، كان جايد يحدق فيه وفمه مفتوح، عاجزًا عن متابعة جميع التفاصيل التي يذكرها.
لكنه، حتى دون أن يفهم كل شيء، أدرك حقيقة واحدة.
فغالين كان يشير إلى المشكلات نفسها التي طالما أزعجته أثناء استخدام سيفه السابق.
«ما أفضل معدن موجود في هذه الورشة؟»
جاء سؤال كايل فجأة، فانتفض غالين ورفع رأسه.
«أقصد المعدن الذي سيكون الأنسب لصناعة هذا السيف.»
«وفقًا للتصميم... ستكون سبيكة أسريل هي الأفضل.»
ثم تردد قليلًا، وأضاف:
«لـ... لكن أيها السيد الصغير، هذا السيف ليس مخصصًا لك...»
«بما أنني أنا من يطلب صناعته، فاصنعه كما لو كان سيفًا مخصصًا لي.»
وما إن سمع جايد اسم
سبيكة أسريل
حتى انفتح فمه من شدة الذهول.
فقد كان ذلك المعدن باهظ الثمن إلى درجة أنه لم يسبق له حتى رؤيته بعينيه.
«أيها السيد الصغير، أنا ممتن لك حقًا لأنك تقول ذلك، لكن بصراحة... بدأت أشعر بأن كل هذا يفوق ما أستطيع تقبله.»
«إذا كان الأمر يفوق قدرتك على تقبله، فتعال واعمل معي.»
رمش جايد بعينيه عند سماع إجابة كايل العابرة.
«ماذا تقصد بذلك؟»
«لماذا جئت إلى هنا أصلًا؟»
«أنا؟ لصناعة سيف جديد.»
«لا أقصد الورشة.»
قال كايل بهدوء.
«لماذا جئت إلى غلاديهايم؟»
ثم تابع:
«هل جئت لأنك أردت خدمة آل ألاستور؟»
وأضاف:
«أم جئت لتلوّح بسيفك هنا، وتصنع لنفسك اسمًا وشهرة؟»
أربكته المقابلة المفاجئة، فرمَش جايد بعينيه عدة مرات.
لكنه سرعان ما قرأ التعبير الموجود في عيني كايل، واستعاد هدوءه.
«هل ينبغي أن أجيب بصراحة؟»
«نعم.»
«جئت لأنني أردت معرفة مدى مهارة فرسان غلاديهايم.»
ثم تابع:
«وخصوصًا أولئك المشهورين من أفراد السلالة الأصيلة لآل ألاستور.»
وأضاف:
«لقد أردت تبادل ضربات السيوف معهم.»
«يبدو أنك حصلت على ما أردت.»
«نعم. لقد حصلت عليه.»
أومأ جايد.
«ولهذا أسرعت إلى الوقوف أمامك.»
«وهل لبّى الأمر توقعاتك؟»
«بصراحة، لقد تجاوزها بكثير.»
ثم ابتسم ابتسامة مريرة.
«بل جعلني أشعر بأنني مثير للشفقة إلى حد بعيد.»
«وماذا كنت تنوي أن تفعل بعد ذلك؟»
«وماذا غير ذلك؟»
هز جايد كتفيه.
«كنت سأحصل على سيف جديد، ثم... أعود إلى حيث جئت.»
وتابع:
«كنت أظن أنني ماهر جدًا، لكنني عرفت الآن كم أن مستواي متواضع.»
ثم أضاف:
«ولهذا كنت سأعود إلى حلبة القتال وأواصل تطوير مهارتي، كما كنت أفعل قبل مجيئي إلى هنا.»
رفع عينيه نحو كايل.
«هل تتذكر ما قلته لي بالأمس؟»
«ماذا؟»
«لقد قلت إنك ستقبل مبارزتي مجددًا إذا طلبت منك ذلك يومًا ما، أليس كذلك؟»
«إذا انضممت إليّ، فستستطيع مبارزتي متى شئت.»
قال كايل بابتسامة.
«بل يمكنني حتى التأكد من أن السيف الذي طلبنا صنعه للتو لن يتحطم.»
«هه.»
التوت شفتا جايد بابتسامة.
«هذا عرض لا أستطيع رفضه.»
ثم سأله:
«لكن أيها السيد الصغير، ما الذي رأيته فيّ حتى ترغب في ضمي إليك؟»
«الشجاعة التي جعلتك تلوّح بسيفك نحوي دون أن تشعر بالخوف.»
ثم أضاف:
«وجوعك إلى المبارزة بالسيف.»
«...»
«كما يعجبني أنك لا تزال تتحدث إليّ دون أن تشعر بالرهبة مني.»
«وماذا لو قلت إنني أرفض؟»
«لماذا تسأل عن شيء لا تنوي فعله أصلًا؟»
ابتسم كايل ابتسامة مشاكسة.
«ماذا لو رفضت؟ حسنًا، لا مشكلة.»
ثم تابع:
«أنا أيضًا أستطيع أن أكون حقودًا بعض الشيء.»
والتفت نحو غالين.
«سيد غالين، اصنع السيف من فولاذ رخيص بدلًا من سبيكة أسريل.»
«لا، لا! لم أقصد ذلك!»
انتفض جايد مذعورًا، وأمسك بيد كايل.
«لقد كنت فضوليًا فحسب!»
ثم أضاف بسرعة:
«سأنضم إليك أيها السيد الصغير.»
وتابع:
«هل ينبغي لي أن أقسم قسم الولاء أيضًا؟»
«يمكننا فعل ذلك لاحقًا.»
هز كايل يد جايد مصافحًا إياه بحماس.
ثم التفت نحو غالين وسأله:
«من فضلك، استخدم سبيكة أسريل، لا الفولاذ الرخيص.»
وأضاف:
«كم من الوقت ستحتاج إلى إتمام العمل؟»
«صناعة كاسر السيوف ستستغرق أسبوعًا.»
أجاب غالين.
«أما الغمد، فلن أعرف المدة التي يحتاج إليها حتى أبدأ العمل عليه.»
«إذن، سأعود بعد أسبوع ومعي فينريس.»
أعاد كايل تثبيت فينريس داخل حزامه، وابتسم ابتسامة مشرقة لغالين.
«أظن أننا سنتقابل كثيرًا من الآن فصاعدًا. أتطلع إلى العمل معك.»
«شـ... شكرًا لأنك اخترتني...!»
انحنى غالين بارتباك.
أما القزم الصغير الجالس فوق مطرقته، فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة، وأخذ يلوّح بيده لكايل.