يمكنك أن تطرحها
ظلت لوسيا تحدق بذهول في الناب الدموي الذي تحمله بين يديها.
للوهلة الأولى، بدا نصله الأحمر القاني مشؤومًا بعض الشيء.
لكن عندما تأملته عن قرب، أدركت أن لونه لا يشبه الدم كما ظنت.
بل كان يتلألأ ببريق جميل يشبه بريق الياقوت الأحمر.
«...»
ارتجفت عيناها، واضطرب تنفسها قليلًا.
لم تكن هذه أول مرة يهديها فيها أحد سيفًا.
فقد سبق أن منحها الشيوخ الذين أشرفوا على تدريبها عدة سيوف.
كما أهدتها كاتارينا سيفًا عندما أنهت برنامج تدريب الفرسان، وأصبحت فارسة متدرّبة.
ومع ذلك، فقد شعرت بأن لهذا السيف قيمة خاصة تفوق جميع السيوف التي تلقتها سابقًا.
ولم يكن السبب أنها سمعت من كايل كلمات يمكن إساءة فهمها.
فلوسيا تعرف مكانتها جيدًا، ولم تكن لتفسر كلامه على نحو خاطئ.
«نعم.»
وبعدما نظّمت أنفاسها، أجابت بصوت هادئ.
ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة، وضمت الناب الدموي الذي أهداها إياه كايل إلى صدرها.
«سأحاول أن أحب السيف الذي أهديتني إياه يا سيدي كايل... وأن أحب نفسي أيضًا.»
لم تكن تعرف بعد كيف تستطيع تحقيق ذلك بالضبط.
لكن الكلمات التي نطقت بها كانت صادقة ومن أعماق قلبها.
«أحم...»
تنحنحت إيريكا، وتدخلت في اللحظة المناسبة قبل أن يصبح الجو غريبًا أكثر مما ينبغي.
«هل تعرف لماذا جئنا إلى هنا؟»
«لاستقبالي بعدما عدت للمرة الأولى منذ أربع سنوات؟»
«أنا خالتك، وأنت ابن أختي. ومن المفترض أنك أنت من يأتي لإلقاء التحية عليّ أولًا.»
«كنت أفكر في الأمر نفسه، وكنت أنوي زيارتك، لكنكِ سبقتِني.»
«همف. يا لك من وقح!»
تذمرت إيريكا، وهي تمرر أصابعها فوق سوار الجليد والثلج.
ثم تابعت:
«لم آتِ لمجرد إلقاء التحية. لقد جئت لأصطحبك معي. فأبي طلب أن نجتمع لتناول الطعام.»
كانت إيريكا في الماضي تنادي يوليوس بلقب «رب الأسرة» كلما تحدثت إليه.
أما الآن، فقد أصبحت تسميه «أبي».
ولم يستطع كايل منع نفسه من الابتسام عند ملاحظة هذا التغير.
«وجبة طعام؟ هل ستأتي لوسيا معنا أيضًا؟»
«بالطبع لا.»
وقبل أن تتمكن إيريكا من الإجابة، سارعت لوسيا إلى هز رأسها.
«لقد جئت فقط لإلقاء التحية عليك يا سيدي كايل. وكنت أنتظر في الخارج لأنني لا أستطيع دخول الطوابق السكنية، وقد ساعدني السيد برونو.»
«لقد أصبحت ألطف بكثير يا خنزير.»
«إلى متى ستظل تناديني بهذا اللقب؟»
انعقد حاجبا برونو، ورد بانزعاج واضح.
والحقيقة أن كايل كان يرغب في اصطحاب لوسيا معه لتناول الطعام.
لكن فعل ذلك سيضعها في موقف محرج.
وفي تلك الأثناء، بدأت كايا تغفو فوق رأس يور.
فحملتها أريان برفق، وحرصت على ألا توقظها.
ثم أعاد كايل يور إلى الدانتيان الأوسط.
وبعدما انتهى الجميع من الاستعداد، توجهوا معًا إلى الطابق الأول.
في الطريق نحو المصعد، ألقى كايل نظرة على زي الفارسة المتدرّبة الذي ترتديه لوسيا، ثم سألها:
«لقد أصبحتِ فارسة متدرّبة. أظن أنكِ لم تختاري فرقة الفرسان التي تريدين الانضمام إليها بعد، أليس كذلك؟»
في غلاديهايم، يبدأ الأطفال التدريب ليصبحوا فرسانًا عندما يبلغون الثالثة عشرة.
وبعد خمس سنوات من التدريب، يتخرجون ويحصلون على رتبة فارس متدرّب.
ومنذ ذلك الحين، ينضمون إلى فرقة الفرسان المتدرّبين، ويبدؤون دراسة الفنون القتالية المتقدمة بصورة جدية.
كما يتدربون مع فرقة الفرسان التي يرغبون في الانضمام إليها مستقبلًا، ويرافقون أفرادها في المهمات.
وبعبارة أخرى، يكون الفارس المتدرّب بمثابة مرافق لفارس مكتمل التدريب، يتعلم منه ويكتسب الخبرة تحت إشرافه.
كانت لوسيا في الثامنة عشرة من عمرها هذا العام.
ولهذا، ووفقًا لنظام غلاديهايم، فإنها لم تتخرج من ساحات التدريب إلا مؤخرًا.
لكن كايل يعرف جيدًا مدى مهارتها.
فمنذ أن كانت في الثالثة عشرة، تجاوزت مهارتها بالسيف مهارات المتدربين الكبار الذين كانوا على وشك الحصول على رتبة فارس.
ولهذا لم يستطع فهم سبب استمرارها في ارتداء زي الفرسان المتدرّبين حتى الآن.
«لقد أوصاني الشيوخ ورب الأسرة، وحتى مدربو ساحات التدريب، بالتخرج مبكرًا.»
أجابت لوسيا بهدوء.
«لكنني لم أكن راضية عن نفسي، ولذلك تخرجت وفق الجدول المعتاد.»
«لم تكوني راضية؟ عمَّ تحديدًا؟»
«عن مهارتي بالسيف.»
«لا تقولي إن كلامي القديم عن ضرورة محبة السيف أصبح عقبة في طريقك.»
لم تجب لوسيا.
بل اكتفت بابتسامة محرجة.
وعندما رأى كايل تعبير وجهها، تصاعدت تنهيدة عميقة من صدره.
«لقد أخبرتكِ أنكِ لست بحاجة إلى الاستعجال. فإذا انشغلتِ كثيرًا بأمر كهذا، فسينعكس ترددك على سيفك.»
«لم أتخذ قرار تأجيل تخرجي بسبب نصيحتك وحدها يا سيدي كايل.»
ثم أضافت:
«فأنا أيضًا لم أقرر بعد أي فرقة من فرق الفرسان أريد الانضمام إليها.»
«ألم تقولي إنكِ تريدين الانضمام إلى فرقة فرسان الجنائز؟»
«آمل أن أتمكن من ذلك يومًا ما. لكن عليّ أن أصبح أقوى بكثير مما أنا عليه الآن حتى أستطيع الانضمام إليهم.»
وتابعت:
«كما يتعين عليّ تنفيذ مهمات كثيرة، وإثبات ولائي لأسرة ألاستور.»
ألقت لوسيا نظرة مشوبة بالأسف نحو المصعد الذي اقتربوا منه، ثم واصلت حديثها:
«لقد طلبت مني السيدة كاتارينا الانضمام إلى فرقة فرسان الشفق القطبي، لكنني... ما زلت أفكر في الأمر.»
كانت كاتارينا ألاستور، الابنة الكبرى ليوليوس، قائدة فرقة فرسان الشفق القطبي.
ألقى كايل نظرة نحو إيريكا.
فقد كانت ترتدي زي تلك الفرقة نفسها.
تضم غلاديهايم خمس فرق للفرسان، تتولى كل منها مهمة مختلفة.
فرقة فرسان الجنائز
تتولى الحراسة الشخصية لرب الأسرة.
فرقة فرسان الحديد الأسود
مسؤولة عن حماية غلاديهايم.
فرقة فرسان الليل الأبيض
تتولى حراسة الحدود الشمالية.
فرقة فرسان الثلج الأحمر
مسؤولة عن حماية إقليم فيغريد.
أما
فرقة فرسان الشفق القطبي
، فتتولى تنفيذ المهمات الخاصة.
وبسبب طبيعة تلك المهمات، كان عدد أفرادها قليلًا، ولا يستطيع الانضمام إليها إلا من يمتلك مهارة استثنائية.
«لماذا تنظر إليّ؟»
سألت إيريكا عندما لاحظت نظراته.
«كنت أفكر في أن انضمامكِ إلى فرقة فرسان الشفق القطبي أمر مثير للإعجاب يا خالتي.»
«خالتك أكثر إثارة للإعجاب مما تتخيل.»
نفخت إيريكا صدرها بفخر.
فمجرد الانتماء إلى السلالة الأصيلة لآل ألاستور لا يمنح صاحبه معاملة خاصة عند التقدم للانضمام إلى إحدى فرق الفرسان.
بل على العكس، تكون المعايير المفروضة على أفراد السلالة الأصيلة أكثر صرامة.
فإذا كان أحد أفراد آل ألاستور الأصليين أقل مهارة من بقية الفرسان، فإن ذلك سيجعل الأسرة كلها تبدو ضعيفة.
«أيها الخنزير، لماذا لا تزال ترتدي زي الفرسان المتدرّبين؟»
كان برونو في العشرين من عمره.
وفي مثل سنه، يكون الوقت قد حان تقريبًا لاختيار فرقة الفرسان التي يريد الانضمام إليها.
ومع ذلك، ظل يرتدي زي الفارس المتدرّب.
«ما زلت أقرر أي فرقة أريد الانضمام إليها.»
«ألم تكن تنوي الانضمام إلى فرقة فرسان الثلج الأحمر؟»
كان فاركاس، الابن الثاني ليوليوس، قائد تلك الفرقة.
ولهذا افترض كايل أن برونو سينضم بصورة طبيعية إلى الفرقة التي يقودها والده.
وعندما سمع أنه لا يزال يفكر في خياراته، لم يستطع إخفاء حيرته.
«إذا انضممت إلى فرقة فرسان الثلج الأحمر، فسأشعر وكأنني أسير في الطريق الذي رسمه أبي من أجلي.»
«خالي فاركاس ليس من النوع الذي يتساهل مع أبنائه.»
«هذا صحيح. لكن الفرسان الآخرين قد يعاملونني معاملة خاصة بسبب هوية أبي.»
«أنت تبالغ في التفكير. فهي ليست فرقة فرسان متواضعة في منطقة نائية.»
«أنت لا تفهم كيف تسير الأمور.»
هز برونو رأسه متذمرًا.
«فالفرسان الأصغر سنًا سيبدؤون بمراقبة كلامهم أمامي بسبب أبي. كما أن أبي صارم جدًا في تعامله مع أفراد الفرقة.»
ثم تابع:
«ربما لا تعرف هذا، لكن الملتقى الذي يُقام حاليًا في غلاديهايم يهدف أيضًا إلى فتح باب الانضمام إلى فرق الفرسان أمام الغرباء.»
وأضاف:
«ينوي رب الأسرة استقطاب عدد كبير من المقاتلين من خارج غلاديهايم، وتأسيس فرقة فرسان جديدة. لقد رأيت خالي رويل وخالي سيروس في وقت سابق، أليس كذلك؟»
«نعم.»
«لقد عادا إلى برج السيف بعد أحد عشر عامًا، ولم ينضم أي منهما إلى فرقة فرسان حتى الآن.»
«آه، إذن سيؤسس فرقة جديدة من أجلهما؟ فرقة تتكون في معظمها من فرسان شباب يجري استقطابهم من الخارج؟»
«سيصبح خالي رويل قائدها، وخالي سيروس نائب القائد.»
ثم أضاف برونو:
«وإذا كان الخيار بيدي، فسأفضل الانضمام إلى تلك الفرقة بدلًا من فرقة فرسان الثلج الأحمر.»
فالمقاتلون الذين صنعوا أسماء لأنفسهم خارج غلاديهايم، وأثبتوا مهاراتهم خلال الملتقى، ثم حصلوا على رتبة فارس داخلها، لن يتحفظوا في التعامل مع برونو لمجرد أنه ابن فاركاس.
بل ربما يشعرون برغبة أكبر في منافسته، ويتساءلون عن مقدار القوة التي يمتلكها أحد أفراد السلالة الأصيلة فعلًا.
«لقد تغير كثيرًا.»
نظر كايل إلى برونو بشيء من المودة.
قبل أربع سنوات، لم يكن برونو يفعل سوى التلويح بسيفه وفق تعليمات أبيه، دون أن يستطيع مخالفة رغباته.
أما الآن...
فقد أصبح يريد الوقوف على قدميه بنفسه، وإثبات قيمته بسيفه الخاص.
«يبدو أنني لست بحاجة إلى قطع علاقتي به بعد كل شيء.»
وصلوا إلى المصعد بينما كانوا يتحدثون.
«إذن، أراك في المرة القادمة يا سيدي كايل.»
ابتسمت لوسيا ابتسامة خفيفة، ثم سألته:
«هل ستأتي لمشاهدة المبارزات المفتوحة غدًا أيضًا؟»
«على الأرجح.»
«إذن، سأشارك فيها غدًا أيضًا.»
ودّع كايل لوسيا، ثم توجه برفقة أسرته إلى قاعة الطعام في الطابق الأول.
كانت كايا لا تزال نائمة بين ذراعي أريان.
أما إيريكا، فظلت تنظر إليها بين الحين والآخر، وكأنها لا تستطيع الاكتفاء من تأمل لطافتها.
«إذا كنتِ تحبين الأطفال إلى هذه الدرجة، فلماذا لا تتزوجين يا خالتي؟»
«اسمع إلى الطريقة التي تتحدث بها إلى خالتك! مهلاً، أنا لم أبلغ سوى الثالثة والعشرين!»
«أمي كانت متزوجة في مثل سنك.»
«هذا... لأن أمك تزوجت مبكرًا قليلًا.»
ثم أضافت إيريكا بامتعاض:
«وبصراحة، لا أعتقد أن أباك يستحقها أصلًا.»
كانت عينا إيريكا تنظران إلى كايا بحنان.
لكن ما إن انتقلت نظراتها إلى أسلان حتى أصبحتا حادتين.
ولم يجد أسلان ما يفعله سوى تقويس كتفيه تحت تلك النظرة.
فقد كان لديه من الأسباب التي تجعله يشعر بالذنب أكثر مما يستطيع إحصاءه.
ويبدو أنه تمكن من إصلاح علاقته بزوجته وأبنائه، لكنه لم ينجح بعد في إصلاح علاقته بأسرة زوجته.
للمرة الأولى منذ أحد عشر عامًا، اجتمع جميع أفراد السلالة الأصيلة لآل ألاستور داخل قاعة الولائم الكبرى في الطابق الأول.
ضم الحاضرون يوليوس، رب الأسرة، وأبناءه التسعة، وأزواجهم وزوجاتهم، وأحفاده.
كما حضر صديقه القديم إسحاق شولهوف.
ولهذا كانت القاعة أكثر ازدحامًا مما رآها كايل في أي وقت مضى.
«نعتذر عن التأخير.»
عندما فُتحت أبواب قاعة الولائم ودخلوا، التفتت عشرات العيون نحوهم دفعة واحدة.
كانت أريان أكبر أفراد المجموعة سنًا ومكانة، ولهذا أحنت رأسها قليلًا معتذرة، وهي تحمل كايا.
«سمعت أنك كنت تتبارز مع أسلان.»
جاء صوت يوليوس من مقعد الصدارة.
ولم تكن عيناه الذهبيتان مثبتتين على ابنته أريان، بل على كايل.
«نعم.»
لم يسأل كايل كيف عرف جده بالأمر.
فشخص بقوة يوليوس يستطيع على الأرجح استشعار مبارزة تجري داخل غرفة التدريب في الطابق السكني.
«وهل استمتعت؟»
«كانت أكثر متعة بكثير من مبارزتنا قبل أربع سنوات.»
ثم تابع:
«في ذلك الوقت، بالكاد استطعنا تبادل الحديث. أما الآن، فأصبحنا قادرين على إجراء محادثة حقيقية.»
انتشرت همهمات خافتة حول المائدة عندما سمع الحاضرون إجابته العابرة.
كان إسحاق الجالس إلى جوار يوليوس يحدق في كايل بعينين متسعتين.
أما رويل وسيروس، اللذان التقيا كايل للمرة الأولى اليوم، فقد بدا عليهما الذهول وعدم التصديق.
«هل بلغت مهارته مستوى يسمح له بمبارزة صهر الأسرة...؟»
كان رويل أكثر الحاضرين صدمة.
فقد حسد أريان منذ طفولته.
لكنه لم يستطع إنكار مهارة زوجها أسلان أنتاريس بالسيف.
فأسلان لا يجري في عروقه شيء من دماء آل ألاستور العظيمة.
ومع ذلك، فقد جاب العالم حاملًا سيفه وحده.
وكان رجلًا جريئًا اشتهر بلقب مهووس السيف، حتى إنه تجرأ على تحدي رب أسرة ألاستور نفسه.
«ينبغي لي أن ألعب مع جدي أيضًا. أم أنني الوحيد الذي يريد ذلك؟»
«ومتى جئت يومًا لتلعب معي بعد أن سألتني عما أريده؟»
«إذن، هل أستطيع مواصلة زيارتك في قاعة ذروة السيف من الآن فصاعدًا؟»
«وهل ستواصل القدوم إلى قاعة ذروة السيف حتى بعدما حصلت على فينريس؟»
«ومتى كنت أذهب إلى هناك لرؤية فينريس أصلًا؟ لقد كنت أذهب لرؤيتك أنت يا جدي.»
ضحك كايل بخفة وهو يجيب.
أما رويل وسيروس، فقد أصابهما الذهول من الطريقة العفوية التي يتحدث بها مع رب الأسرة، وكأنه صديق قديم له.
لكن كانا الوحيدين اللذين أظهرا رد فعل كهذا.
فبقية أفراد الأسرة بدوا معتادين تمامًا على هذه المحادثات.
«حتى فاركاس وكاتارينا؟»
كان فاركاس عابس الملامح بطبيعته، لكنه لم يكن يغلي غضبًا.
أما كاتارينا، فقد بدت هادئة تمامًا.
وبحلول تلك اللحظة، بدأ رويل يتساءل عما إذا كان يحلم.
فلم يستطع تصديق أن هذين الشخصين بالذات يتصرفان بهذه الطريقة.
إذ كانا في صغرهما أكثر من تولى ضبط سلوك إخوتهما نيابةً عن أخيهما الأكبر.
وبينما كان رويل لا يزال يحاول استيعاب المشهد، توجه المتأخرون إلى مقاعدهم.
وجلست أسرة كايل مباشرة قبالة يوليوس.
وعندما بدأت أريان بإيقاظ كايا بحذر، رفع يوليوس يده فورًا ليمنعها.
«لا داعي لإيقاظها.»
«لقد طلبت مني أن أوقظها كلما التقينا بجدها.»
«ولماذا تقول شيئًا كهذا؟»
«وما رأيك أنت؟»
ابتسمت أريان بخفة.
«فأنت تزورها دائمًا عندما تكون نائمة، لمجرد النظر إلى وجهها.»
ضحكت أريان، ومسحت وجنة كايا بإصبعها.
ولم يمضِ وقت طويل حتى ارتجفت أهداب الطفلة الصغيرة.
«مممم...»
حركت كايا شفتيها، ثم فتحت عينيها.
رمشت عدة مرات، وأخذت تنظر حولها.
وعندما لمحت يوليوس، أطلقت صيحة فرح، وبدأت تلوّح بذراعيها الصغيرتين بحماس.
«جدو!»
«لقد قلت ألا توقظيها.»
رغم أن يوليوس قال ذلك، ولم يتغير تعبير وجهه إلا قليلًا، فإن جميع الموجودين داخل القاعة لاحظوا الارتفاع الطفيف في زاويتي فمه.
ضحكت أريان بخفة، وسلمت كايا إليه.
«جدو!»
«ششش. صوتك مرتفع جدًا.»
قال يوليوس بلهجة وقورة.
«صحيح أن هذه ليست مناسبة رسمية، لكن هذا لا يعني أنه يجوز لك إحداث كل هذه الضوضاء.»
ثم تابع:
«فأنت أيضًا من آل ألاستور، وينبغي لك المحافظة على وقارك...»
«جدو!»
انفجرت كايا ضاحكة، وأمسكت بلحية يوليوس الحمراء.
وما إن بدأت تشدها حتى خفض رأسه بالقدر الذي جذبته إليه.
ثم أطلق تنهيدة قصيرة.
«حتى وقاري تريدين إفساده. يا لك من طفلة مشاغبة.»
حاول يوليوس تخليص لحيته من أصابع كايا الصغيرة برفق.
لكن ما إن انتفخت وجنتاها احتجاجًا حتى لم يجد خيارًا سوى الاستسلام.
وكان إسحاق يراقب المشهد، ويضحك من أعماق قلبه.
«يا أخي، هل حفيدتك لطيفة إلى هذه الدرجة حقًا؟ صحيح أنها أصغر حفيداتك، لكنك تدللها كثيرًا.»
«لقد كنت أزور الأطفال الآخرين عندما كانوا صغارًا أيضًا.»
أجاب يوليوس بنبرة جافة.
«لكن يبدو أنهم لا يتذكرون ذلك.»
كاد برونو يتعثر وهو يسحب كرسيًا للجلوس.
أما الأحفاد الآخرون، الذين وجدوا هذا التجمع مهيبًا ومخيفًا وغير مريح، فقد أظهر كل منهم رد فعل مختلفًا.
«أنا أتذكر.»
تحدث كاسيوس، الحفيد الأكبر.
كان في الثالثة والعشرين من عمره، ويرتدي زي فرقة فرسان الليل الأبيض التي يقودها أبوه كارتان.
«عندما كنت صغيرًا جدًا، أهداني رب الأسرة سيفًا من ألعاب الأطفال.»
ثم أضاف:
«وما زلت أحتفظ به داخل غرفتي حتى الآن.»
«لم أعطك إياه لتستخدمه زينة لغرفتك.»
أجاب يوليوس ببرود.
فابتسم كاسيوس ابتسامة مريرة.
«كنت صغيرًا جدًا آنذاك... وكان رب الأسرة يبدو مخيفًا للغاية في عيني.»
ثم سأل:
«إذا جئتك الآن وأنا أحمل ذلك السيف، فهل ستلعب معي أيضًا؟»
«لقد كبرت أكثر مما ينبغي لحمل سيف من ألعاب الأطفال.»
قال يوليوس بجدية تامة.
«أصبح لديك سيف حقيقي الآن، وليس لعبة.»
ثم تابع:
«إذا أردت اللعب معي، فتعال حاملًا سيفك الحقيقي. سأكون سعيدًا باللعب معك.»
«...فهمت.»
أجاب كاسيوس، محاولًا الحفاظ على هدوء ملامحه.
فقد كان سماع كلمات كهذه أمرًا مرعبًا حقًا.
ولا سيما أنها جاءت من أقوى رجل في غلاديهايم، ورب أسرة ألاستور.
وأي شخص لا يمتلك جرأة غير طبيعية سيشعر بالخوف من تلك الدعوة، بدلًا من أن يذهب حاملًا سيفًا حقيقيًا لقبولها.
«فلنذهب معًا يومًا ما يا أخي.»
عندما سمع كاسيوس نبرة التسلية في صوت كايل، ارتجفت زاويتا شفتيه.
أدار رأسه ببطء نحو ابن عمته الصغير، الذي كان يبتسم له ابتسامة عريضة.
سبق لهما أن التقيا عدة مرات أثناء إقامتهما داخل برج السيف، وتبادلا التحيات والأحاديث العابرة.
لكن كاسيوس لم يفكر قط في ذلك القريب الصغير باعتباره أخًا أصغر يستطيع التعامل معه بسهولة.
«بالطبع. فلنذهب معًا يومًا ما.»
وبينما كان كاسيوس يجبر شفتيه المرتجفتين على رسم ابتسامة، تحدث جيرارد، الابن الثالث ليوليوس.
«لقد بلغ ذلك الفتى الخامسة عشرة الآن. وأصبح أكبر من أن يمضي وقته كله محبوسًا داخل برج السيف، منشغلًا باللعب.»
انتقلت عيناه الضيقتان، الظاهرتان خلف نظارته الأحادية، نحو كايل.
ثم تابع:
«مهارته تتجاوز عمره بكثير. ألا يكون من الأفضل أن نبدأ بتكليفه بأعمال خارج البرج؟»
«أعمال خارج البرج؟»
مرر يوليوس يده على ذقنه وهو يجيب:
«لديك وجهة نظر. وما نوع الأعمال التي تقترح تكليفه بها؟»
«بمستوى مهارة كايل، لا حاجة إلى دخوله برنامج تدريب الفرسان.»
ثم أوضح:
«بل إنه يمتلك من المهارة ما يكفي ليصبح فارسًا مكتمل التدريب على الفور.»
وأضاف:
«لكن ليست لديه خبرة في تنفيذ المهمات، ولم يحقق إنجازات رسمية بعد، ولهذا...»
ارتسمت ابتسامة خفيفة في عيني جيرارد.
«ما رأيك في إلحاقه بإحدى فرق الفرسان النظامية في غلاديهايم، ليبدأ العمل مرافقًا للفرسان؟»
ثم تابع:
«أعتقد أن فرقة فرسان الليل الأبيض ستكون مناسبة له.»
«وهل من الضروري أن تسير الأمور بهذه الطريقة؟»
تحدث كايل بينما كان يقطع اللحم بسكينه.
فحدق جيرارد فيه للحظات.
«ماذا تقصد بسؤالك عمّا إذا كان ذلك ضروريًا؟ لا أفهم ما تريد قوله.»
«لست أقول إنني لا أريد العمل خارج البرج.»
أجاب كايل بهدوء.
«صحيح أنني لا أعرف طبيعة الأعمال المطلوبة بالضبط، لكن إذا كلفتموني بمهمة، فسأنفذها.»
«إذن، أنت لا تريد أن تصبح مرافقًا للفرسان؟»
«بصراحة، لا.»
ثم تابع:
«أعرف أن غلاديهايم تضم فرقًا للفرسان، لكنني لا أعرف تفاصيل الأعمال التي تؤديها كل فرقة، ولا أعرف جميع أفرادها أيضًا.»
وأضاف:
«وفوق ذلك، لا توجد بينها فرقة أرغب في الانضمام إليها.»
«إذا كنت لا تعرف، فيمكنك التعلم. وعندما تعرفها، ستجد بالتأكيد فرقة تريد الانضمام إليها.»
ابتسم كايل وهو يحدق في جيرارد.
فنظام الفرسان في غلاديهايم لا يمنح استثناءات لأفراد السلالة الأصيلة.
عندما يبلغون الثالثة عشرة، يدخلون ساحات التدريب.
وعند بلوغ الثامنة عشرة، يتخرجون، وينضمون إلى فرقة الفرسان المتدرّبين، حيث يشاركون في أعمال فرق الفرسان الأخرى.
لكن جيرارد نفسه هو من اقترح تجاوز ذلك النظام في حالة كايل.
فقد أراد إعفاءه من الانضمام إلى فرقة الفرسان المتدرّبين، وإلحاقه مباشرة بإحدى الفرق النظامية بوصفه مرافقًا للفرسان.
ولم يقترح أي فرقة فحسب.
بل اختار
فرقة فرسان الليل الأبيض
تحديدًا.
وكان قائدها كارتان، الابن الأكبر ليوليوس.
أما نائب قائدها، فهو دانتي، الابن الرابع.
«يبدو أنه يحاول وضع طوق حول عنقي.»
لقد خرج كايل لتوه من برج السيف للمرة الأولى منذ أربع سنوات.
وكان يفضل الموت على السماح لأحد بتقييده بطوق.
ولهذا، ارتسمت على وجهه ابتسامة هادئة، وقال:
«لماذا لا أؤسس فرقة فرسان خاصة بي؟»
طرح كايل الفكرة ببساطة شديدة.
لكن وقعها على الحاضرين كان أشبه بصخرة هائلة سقطت وسط المائدة.
يمكنك أن تطرحها.
فآل ألاستور أسرة كريمة للغاية مع أولئك الذين يثبتون جدارتهم.
وكل ما على المرء فعله هو إثبات قيمته، وانتزاع اعتراف الآخرين بها.
أما المعيار الذي تُقاس به تلك القيمة، فكان واضحًا بالطبع.
السيف.