كأنّه أنا
«ألا ينبغي لي إيقافهما؟»
راودت أريان تلك الفكرة وهي تراقب المبارزة الدائرة أمامها.
صحيح أنها ليست مبارزة بالسيف، لكنها تعرف جيدًا مدى القوة التي تتمتع بها
قوة السيف
.
فهل يصح حقًا وصف ما يحدث أمامها بأنه لعب، بينما يتبادل الاثنان ضربات بتقنية تستطيع بسهولة شطر إنسان إلى نصفين؟
بل تستطيع حتى شق سور مدينة!
«...»
بأي معيار عادي، لم يكن ما يحدث أمامها شيئًا يمكن وصفه باللعب.
وبوصفها زوجة أسلان وأم كايل، كان ينبغي لها بالتأكيد إيقافهما.
لكنها، لسبب ما، لم تستطع إجبار نفسها على قول ذلك.
كان الأب وابنه يبتسمان بالطريقة نفسها تمامًا.
ورغم تبادلهما ضربات مرعبة مشبعة بقوة السيف، لم يُظهر أي منهما أدنى قلق من احتمال ارتكاب الآخر خطأ يؤدي إلى موته.
بل على العكس، بدا وكأنهما يستمتعان بالإثارة التي تمنحهما إياها المبارزة، كمن يسير فوق طبقة رقيقة من الجليد وهو يتلذذ بالخطر.
«هاه...»
وفي النهاية، لم تجد أريان ما تفعله سوى إطلاق تنهيدة عميقة.
فقد التقى الأب وابنه قبل أربع سنوات، ولم يقضيا معًا سوى يوم واحد قبل أن يفترقا مجددًا.
لم تكن هناك رابطة حقيقية تجمعهما قبل ذلك اللقاء، ولم تتشكل بينهما رابطة بعده.
أما اليوم...
فهما يبنيان أخيرًا علاقة حقيقية، ويصنعان ذكريات مشتركة.
ومن هذا المنظور، بدت «لعبتهما» التي تكاد تبلغ حد الجنون مؤثرة على نحو غريب.
فزوجها وابنها، الرجلان اللذان تحبهما أكثر من أي شخص آخر في العالم، كانا يستخدمان سيفيهما لفهم بعضهما، والاعتراف بقدرات بعضهما، وتقبل أحدهما الآخر.
«نعم... لا بد أن الأمر كذلك.»
حاولت أريان إقناع نفسها بهذه الفكرة.
حتى لو اضطرت إلى إجبار نفسها عليها.
«كياهاها!»
وعلى خلاف أريان، التي كانت تشعر بقلق شديد من احتمال انحراف أحد السيفين وإصابة الآخر، ظلت كايا المستقرة بين ذراعيها تضحك بمرح.
يبدو أن شيئًا ما في المبارزة كان يسعدها كثيرًا.
«أوف...»
وأخيرًا، انتهت تلك اللعبة المرعبة.
أطلق كايل نفسًا طويلًا، وخفض سيفه أولًا، ثم تراجع خطوة إلى الخلف.
«هل انتهينا؟»
سأله أسلان، الذي ظل يحافظ على قوة السيف المحيطة بنصله، وقد ارتسم على وجهه تعبير يفيض بالأسف.
كان كايل يستطيع مواصلة المبارزة إذا أراد.
فهذه أول مرة يستخدم فيها
سِفر سيف الوحدة البدئية
على هذا النحو، ومع ذلك كانت كفاءته في استهلاك المانا أعلى بكثير مما تخيل.
وحتى لو نفد مخزونه، فلا يزال يستطيع انتزاع المزيد من المانا من يور المقيمة داخل الدانتيان الأوسط.
[لقد تعبت أنا أيضًا، كما تعلم.]
تذمرت يور وهي تلهث من شدة الإرهاق.
فلم تكن قد اعتادت سِفر سيف الوحدة البدئية بصورة كاملة حتى الآن.
وفوق ذلك، كانت مضطرة إلى التعامل مع المانا التي يدوّرها كايل بسرعة جنونية.
«لقد أحسنتِ العمل.»
كان على كايل الاعتراف بجهدها.
«أظن أننا إذا واصلنا المبارزة، فسينتهي بنا الأمر إلى تعريض بعضنا للخطر.»
أجاب كايل، ونقر بلسانه أسفًا.
وعندما سمع أسلان عبارة «تعريض بعضنا للخطر»، ارتجفت أهدابه قليلًا.
«يا بني، أجبني بصراحة.»
«ماذا؟»
«هل استطعت قراءة جميع حركات سيفي؟»
«نعم.»
بما أن أسلان أراد سماع الحقيقة، فقد أجابه كايل بصدق.
«هاها...»
لم يجد أسلان ما يفعله سوى الضحك من شدة الذهول.
لقد شعر قبل أربع سنوات بأن كايل يستطيع قراءة مسارات السيوف.
لكن...
حتى الآن، بعدما استخدم سيفه بجدية، ظل ابنه قادرًا على رؤية حركاته بوضوح.
أطلق أسلان ضحكة يائسة، وهز رأسه.
«إذن، لم يكن ذلك الإحساس الغريب الذي راودني مجرد وهم...»
فطوال المبارزة، شعر بشيء من التنافر.
لكنه استبعد ما خطر بباله، لأنه بدا مستحيلًا.
ففي النهاية، كان سيفاهما يتصادمان على نحو متكافئ إلى حد بعيد.
لكن ذلك التكافؤ نفسه هو ما جعل الأمر غير قابل للتصديق.
لقد أمضى أسلان أكثر من عشرين عامًا يحمل السيف.
ومع ذلك، استطاع ابنه البالغ الخامسة عشرة مجاراته بسيفه!
«عندما قلت إننا سنعرض بعضنا للخطر، هل قصدت أنني أنا من سيتعرض للخطر؟»
«لا. كلانا سيتعرض للخطر.»
«وكيف ذلك؟ أنت تستطيع قراءة حركات سيفي.»
«لا أستطيع قراءة جميع حركاتك. والأدق أنني لا أقرأها فعلًا... بل أستشعرها بغريزتي.»
ألقى كايل نظرة على فينريس، ثم هز كتفيه.
«وبفضل تلك الغريزة، أستطيع توجيه ضربة تعرضك للخطر.»
ثم تابع:
«لكنك ستتفادى الخطر بغريزتك أيضًا، وستغير حركة سيفك ردًا على ذلك.»
وأضاف بجدية:
«وإذا وصلنا إلى تلك المرحلة، فسنكون معرّضين للخطر معًا. ولن أعود قادرًا على توقع مسار سيفك بدقة أيضًا.»
«...»
«وعندها، لن يعود الأمر لعبًا. هل تريد قتل ابنك؟»
«لا تقل مثل هذا الكلام.»
أجاب أسلان بملامح صارمة.
«حتى لو لوّحت بسيفك وأنت تنوي قتلي، فلن يتحرك سيفي أبدًا بنية قتلك.»
«وأنا أيضًا لا أريد قتلك.»
ابتسم كايل ابتسامة عريضة، وثبّت فينريس داخل حزامه.
«فأفراد الأسرة لا ينبغي لهم محاولة قتل بعضهم، أليس كذلك؟»
«هذا... صحيح.»
«هل استمتعت باللعب معي؟»
«نعم، استمتعت كثيرًا.»
تلاشت الصرامة من ملامح أسلان.
ومد يده بصوت مرتجف، وأمسك بكتف كايل.
«لقد أدركت متأخرًا جدًا... مقدار المتعة التي يمكن أن أشعر بها وأنا ألعب مع ابني.»
«يمكننا فعل ذلك كثيرًا من الآن فصاعدًا. فأنا أستمتع باللعب معك أيضًا.»
لقد كان سيف أسلان رائعًا ومتقنًا للغاية، كما يليق برجل يُلقب بمهووس السيف.
ولكي يتمكن كايل من مجاراته، كان عليه إظهار كامل قدراته.
«لكن هل أستطيع الفوز عليه؟»
خطرت الفكرة لكايل، فأمعن التفكير فيها للحظة.
إذا اقتصرت المبارزة على استخدام السيوف وحدها، فقد شعر بأنه يستطيع الفوز.
أما إذا استخدما تقنيات السيف التي تطورت في هذا العصر، فلن يعرف النتيجة إلا بعد تجربتها.
«قال أبي قبل أربع سنوات إنه بلغ إدراكًا جديدًا للسيف، وعثر على خيط يقوده إلى مرتبة الذروة.»
نظر كايل إلى وجه أسلان، الذي لا يزال يفيض بالتأثر، ثم سأله:
«أبي، عندما كنت تبارزني قبل قليل، لم تستخدم قوة مرتبة الذروة، أليس كذلك؟»
«بالطبع لا. لو استخدمتها، لما بقيت مبارزتنا مجرد لعبة.»
«وماذا سيحدث إذا استخدمتها؟»
تلألأت عينا كايل بالفضول وهو يطرح السؤال.
أما أسلان، فقد ارتسم الحرج على وجهه، وتردد قليلًا قبل أن يجيب.
«أود أن أريك إياها... لكنني لا أستطيع التحكم في مرتبة الذروة بصورة كاملة حتى الآن.»
«وهل تحتاج حقًا إلى التحكم الكامل فيها لمجرد أن تريني ضربة واحدة؟»
«في المرة القادمة... سأريك في المرة القادمة.»
«أبي، لا تقل إنك أمضيت اثنتي عشرة سنة دون أن تحقق أي تقدم، ثم ادعيت أنك دخلت مرتبة الذروة لأنك شعرت بالحرج؟»
«لا!»
بدا أسلان مظلومًا بصدق، ولذلك لم يواصل كايل الضغط عليه.
«ربما يريد أن يريني شيئًا أكثر إثارة للإعجاب فحسب.»
وبعدما قرر محاولة تفهم مشاعر أبيه، التقط كايل الحقيبة الجلدية التي ألقاها جانبًا.
«أمي، أبي. خذا هاتين.»
أخرج من الحقيبة القلادتين اللتين أحضرهما من طوابق الصقل، وقدم واحدة إلى كل منهما.
كانت القلادتان الماسيتان تتلألآن ببريق مبهر.
وكان واضحًا لأي شخص ينظر إليهما أنهما صُنعتا بوصفهما زوجًا متطابقًا مخصصًا لزوجين.
«يا إلهي...»
وضعت أريان يدها على فمها، وقد غمرها التأثر.
ولم يكن جمال القلادتين هو ما أثار مشاعرها إلى هذه الدرجة.
بل حقيقة أن ابنها، الذي عاد بعد غياب أربع سنوات، قد أعد هدية لوالديه.
فذلك وحده كان كافيًا ليملأ قلبها بمشاعر يصعب وصفها.
وباستثناء أشياء كالرسائل، كانت هذه أول هدية تتلقاها منه في حياتها.
«آه...»
أما أسلان، فقد أمسك القلادة في يده، وعجز عن النطق بكلمة.
وبينما كان جسده كله يرتجف من شدة التأثر، أنزلت أريان كايا إلى الأرض للحظات، ثم اندفعت لتعانق كايل.
«متى كبرت إلى درجة أنك أصبحت تحضر الهدايا لأمك وأبيك؟ من حسن الحظ أنك لم تشبه أباك في هذه الناحية إطلاقًا.»
وعندما رمقته أريان بنظرة حادة، انتفض أسلان قليلًا وأشاح بوجهه.
«حتى عندما كنا نتواعد، لم يكن أبوك يهديني سوى أشياء كالخناجر، بحجة أنها ستساعدني على الدفاع عن نفسي.»
ثم تابعت:
«لقد تزوجني وهو لا يملك فلسًا واحدًا، وبدلًا من أن يهتم بي أكثر بعد زواجنا، أغلق على نفسه باب العزلة اثنتي عشرة سنة!»
وأردفت بامتعاض:
«ابننا أفضل منه بمئة مرة. مئة مرة كاملة!»
«...»
لم يجد أسلان ما يستطيع الرد به.
ولم يكن السبب أن توبيخ أريان جرح مشاعره.
بل لأنه كان يبذل جهده لكبح دموع التأثر التي أثارتها هدية ابنه.
«أنا كمان.»
تحدثت كايا، التي كانت تمص إصبعها وترفع رأسها لتنظر إليهم.
فقد رأت أخاها الأكبر، الذي قابلته للمرة الأولى اليوم، يقدم هدايا متلألئة إلى أمهما وأبيهما وحدهما.
ولم تكن تلك السيدة الصغيرة مستعدة لتجاهل الأمر.
«كايا كمان تبغى شي يلمع.»
ارتبك كايل ارتباكًا لم يختبر مثله إلا في مرات قليلة جدًا خلال حياته السابقة والحالية.
«تبًا لكِ أيتها الشظية! كان يمكنكِ إخباري مسبقًا بأن لدي أختًا صغيرة!»
فلو عرف ذلك، لأحضر هدية لكايا أيضًا.
هل يمنحها السوار الذي أحضره لخالته إيريكا؟
أم الحزام الذي خصصه لذلك الخنزير؟
مهما فكر في الأمر، فلا يستطيع إهداءها السيف الذي وعد لوسيا بتقديمه إليها.
وبين الحزام والسوار، كان السوار الخيار الأفضل بلا شك.
«سامحيني يا خالتي.»
سيحضر لها هدية أخرى لاحقًا.
وبعدما اتخذ قراره، فتح كايل الحقيبة.
لكنه توقف فجأة.
«لا... لا أستطيع إعطاءها هذا.»
فقد كان
سوار الجليد والثلج
الذي خصصه لإيريكا مشبعًا ببرودة قارسة.
وربما يؤذي كايا إذا لم ينتبه جيدًا.
ولهذا لم يستطع حتى إخراجه من الحقيبة.
«أيتها الأميرة الصغيرة! سيحضر لكِ أخوكِ الأكبر هدية جميلة في المرة القادمة. هل تستطيعين الانتظار حتى ذلك الحين؟»
حملت أريان كايا بين ذراعيها، وحاولت تهدئتها.
لكن ما إن أدركت كايا أنها الوحيدة التي لم تحصل على هدية حتى بدأت الدموع تتجمع في عينيها.
وعندما رأى أسلان ذلك، أصابه الذعر، فرفع يديه فوق رأسه مقلدًا أذني الأرنب.
«قـ... قفزة! قفزة!»
«هل ينبغي لي الذهاب إلى هناك وتقليد الأرنب أيضًا؟»
وبينما كان كايل يفكر جديًا في التخلي عن وقاره من أجل أخته الصغيرة الوحيدة، لمعت فكرة في ذهنه.
فبادر إلى مخاطبة يور داخل الدانتيان الأوسط.
«يور.»
[نعم يا سيدي.]
«اخرجي وأريها بعض الحركات اللطيفة. وحاولي أن تجعلي وجهكِ ظريفًا.»
ولم ينتظر كايل إجابة يور.
فبمجرد أن أصدر أمره، سحب يور، التي كانت ملتفةً داخل الدانتيان الأوسط، إلى الخارج.
طَقْطَق!
تدفق وهج أرجواني من أطراف أصابع كايل، وأخذ يتضخم.
ثم ظهرت أفعى هائلة وسط غرفة التدريب، كبيرة بما يكفي لابتلاع إنسان كامل.
كان جسدها طويلًا وانسيابيًا، تغطيه حراشف أرجوانية عكرة.
لكن وجهها...
فقد حاولت جعله ظريفًا إلى أقصى حد ممكن، امتثالًا لأوامر سيدها.
«...»
رمقت يور كايل بنظرة مفعمة بالاستياء.
ثم بدأت تزحف ببطء نحو كايا.
«واااو!»
أطلقت كايا صيحة فرح.
كانت يور ضخمة للغاية.
لكن رأسها، الذي اتخذ هيئة لطيفة على نحو غير متقن، وكأنه خرج مباشرة من كتاب مصور للأطفال، بدا ظريفًا في عينيها لحسن الحظ.
حاولت كايا الإفلات من ذراعي أريان.
لكن أريان أحكمت إمساكها بها، وظلت تحدق في يور بعينين متسعتين.
«كـ... كايل؟ ما هذا؟»
«إنها يور.»
«يور...؟ يور؟ روح البرق الصغيرة التي أبرمت معها عقدًا؟»
«نعم. حسنًا... لقد أكلت أشياء مختلفة داخل طوابق الصقل، فنمت قليلًا.»
«هذا ليس ما أسميه نموًا قليلًا... لِـ... لا، ليست المشكلة في حجمها أصلًا...»
مدت أريان يدها المرتجفة نحو يور، ومسحت على رأسها.
وشعرت بملمس الحراشف تحت راحة يدها.
لم يكن ذلك إحساسًا ناتجًا عن استشعار المانا.
بل كان ليور جسد مادي حقيقي.
ولهذا استطاعت كايا رؤيتها، رغم أنها لم توقظ جذرها الروحي بعد.
«كيف يمكن لروح أن تتغير بهذه الطريقة؟»
كانت أريان مُسخِّرة أرواح موهوبة.
لكنها لم تسمع قط عن روح تمتلك هيئة مادية حقيقية.
فالأرواح، في النهاية، كائنات تتكون من المانا.
وكلما ازدادت كثافة المانا التي تشكل أجسادها، أصبحت هيئاتها أكثر وضوحًا.
لكن امتلاك جسد مادي حقيقي كهذا ينبغي أن يكون مستحيلًا.
«ملمس هذه الحراشف...»
«أستطيع استشعار المانا تحتها، لكنها ليست مانا البرق. ما الذي يحدث بحق السماء...؟»
ألم تصبح يور أقرب إلى الوحوش منها إلى الأرواح؟
«كايا تبغى! كايا تبغى تلمسها!»
أخذت كايا تتلوى بين ذراعي أريان، بينما ظلت أمها تحدق في الثعبان بذهول.
أنزلتها أريان إلى الأرض بحذر.
فتقدمت كايا نحو يور بخطوات صغيرة متمايلة، وهي ترفع ذراعيها.
كانت يور قد تجاوزت مرحلة المراهقة، ولم تعد روحًا صغيرة حديثة النشأة.
بل اكتسبت الهيبة التي تليق بمكانتها الجديدة.
لكن حتى بالنسبة إلى يور...
فإن أوامر كايل مطلقة.
ولهذا حاولت رسم ألطف تعبير ممكن على وجهها، ثم خفضت رأسها برفق نحو كايا.
«واااو...!»
لمست كايا رأس يور مرة واحدة، ثم سحبت يدها متفاجئة.
لكنها سرعان ما لمستها مرة أخرى.
وبعدما مررت كفها الصغيرة فوق رأسها الأملس عدة مرات، أطلقت ضحكة سعيدة، والتفت بذراعيها حول عنقها.
«ثعبان! ثعبان!»
ولحسن الحظ، توقفت كايا عن طلب الهدية.
بل أصبحت تتشبث بجسد يور، حتى تسلقت رأسها في النهاية.
«يلا نروح!»
امتثلت يور لأمرها، وبدأت تزحف وهي جالسة فوق رأسها.
«نذهب إلى أين؟»
خطر السؤال نفسه لكايل ويور.
لكن في الوقت الحالي، اكتفت يور بالزحف ببطء في الاتجاه الذي أشارت إليه كايا.
«سمعت أن خالي رويل وخالي سيروس عادا. هل استيقظت جدتي؟»
كانت كايا تقود الطريق خارج غرفة التدريب، جالسة فوق رأس يور.
أما كايل، فقد تبعها برفقة والديه، وطرح سؤاله.
«لا...»
أطلقت أريان تنهيدة حزينة.
«يبدو أنهما، رغم تجوالهما في أنحاء العالم طوال أحد عشر عامًا، لم يتمكنا من العثور على وسيلة لعلاج مرضها.»
«إذن، هكذا سارت الأمور.»
تنهد كايل بدوره.
«خالتي إيريكا!»
كان ثلاثة أشخاص ينتظرون في حديقة قصر الورود، خارج غرفة التدريب.
وما إن رأتهم كايا من فوق رأس يور حتى أطلقت صيحة فرح، ولوّحت بكلتا يديها.
«مـ... ما هذا الثعبان؟!»
أصاب الذعر إيريكا، فسحبت سيفها.
لكن كايل أسرع إلى الوقوف أمامها.
«إنها روح أبرمت معها عقدًا.»
«روح؟ هـ... هذا الشيء؟ هل هذا حقًا روح؟»
«أنتِ مندهشة من رؤية روح، لكنك لم تندهشي من رؤية ابن أختك الذي لم تلتقيه منذ أربع سنوات؟»
ابتسم كايل ابتسامة عريضة نحو إيريكا.
كانت تقف وفمها مفتوح من شدة الذهول.
لكنها استعادت رباطة جأشها متأخرة، ووضعت يدها على خصرها، محاولة إظهار شيء من الوقار.
«مضى وقت طويل يا ابن أختي. تبدو بصحة ممتازة، حتى إنه يصعب تصديق أنك خرجت للتو من ذلك المكان المروع بعد أربع سنوات.»
ثم تابعت بنبرة جادة:
«صارح خالتك بالحقيقة. لقد كنت في مكان آخر غير المسطح الطيني طوال تلك السنوات الأربع، أليس كذلك؟»
«حسنًا، عندما يعتاد المرء المكان، فإنه لا يعود سيئًا إلى تلك الدرجة.»
«ليس سيئًا إلى تلك الدرجة؟ ربما يبدو وجهك سليمًا، لكن من الواضح أن عقلك ليس كذلك.»
«عقلي بخير تمامًا. ولهذا عدت ومعي هدايا.»
أخرج كايل
سوار الجليد والثلج
من الحقيبة الجلدية التي يحملها، وقدمه إلى إيريكا.
«ما... ما هذا؟»
«وما الذي يبدو عليه؟ إنه هدية.»
ثم أضاف:
«كنت ممتنًا لأنكِ جئتِ لتوديعي قبل أربع سنوات، ولذلك أحضرت لكِ شيئًا من الداخل.»
«مـ... من الداخل؟ هل يمكنك الحصول على أشياء كهذه هناك؟»
انفتح فم إيريكا من شدة الدهشة.
فقد سبق لها دخول طوابق الصقل أيضًا.
لكنها لم تصمد داخلها سوى شهر واحد.
وحتى خلال ذلك الشهر، أمضت نصف المدة محبوسة داخل الغرفة بعدما انقطع خيط نجاتها، ولم يكن لديها ما تأكله سوى الخبز عديم المذاق.
«لقد منحوني إياه لأنني اجتهدت كثيرًا.»
قال كايل مبتسمًا.
«يمكنكِ الدخول في المرة القادمة، وإحضار هدية لي أيضًا.»
«آه... نعم... نـ... نعم. شـ... شكرًا لك...»
تلعثمت إيريكا وهي تتلقى سوار الجليد والثلج.
وارتجف جسدها قليلًا عندما تسللت البرودة المنبعثة منه إلى داخلها.
لكن كايل كان قد نقل نظره منها إلى برونو.
«أيها الخنزير، ما هذه النظرة؟»
أطبق برونو شفتيه بإحكام، وحدق في كايل بغضب.
وعندما رأى كايل أنه لا ينوي المبادرة بالكلام، ضحك بخفة، ونقر على فينريس المعلق عند خصره.
«حتى لو بقيت صامتًا، فأنا أعرف ما تفكر فيه.»
ثم تابع بابتسامة مستفزة:
«لقد صُدمت من المهارة التي أظهرتها في ساحة التدريب قبل قليل، أليس كذلك؟»
«...»
«كنت تعتقد أنك أصبحت أقوى بكثير خلال السنوات الأربع الماضية، لكن عندما تقارن نفسك بي، تشعر بأنك مثير للشفقة قليلًا، أليس كذلك؟»
«أيها الوغـ...»
بدأ برونو يتمتم بشتيمة خافتة، بعدما أصابت كلمات كايل موضع الألم تمامًا.
لكنه لاحظ أن كايا تراقبه، فأطبق فمه بسرعة.
وعندما التقت عيناه بعينيها، ابتسمت له كايا ابتسامة مشرقة، ولوّحت بيدها.
«عمو برونو!»
«لماذا عمو؟ ينبغي لكِ أن تناديني أخي الكبير.»
«لا، أنت عمو. شكلك شكل عمو.»
انفجر كايل ضاحكًا عند سماع إجابتها.
أما وجه برونو، فقد تشوه من شدة الاستياء.
فمن الناحية الفعلية، كان برونو ابن خالها الأكبر سنًا.
لكن مظهر وجهه يجعله أشبه بعم أكثر منه بأخ أكبر.
«سمعت أن كايا تعلمت منك بعض المبارزة بالسيف.»
قال كايل مبتسمًا.
«يبدو أنك أحسنت معاملتها.»
«لم أعلمها المبارزة أصلًا. لقد ظلت تتوسل إليّ، ولذلك لوّحت بسيفي أمامها بضع مرات فحسب.»
قال برونو ذلك وهو يراقب رد فعل كايا.
ثم عاد بنظره إلى كايل.
«طوابق الصقل...»
تردد لحظة قبل أن يسأل:
«إذا دخلتها، فهل أستطيع أن أصبح قويًا مثلك؟»
«لن تستطيع أن تصبح قويًا مثلي.»
«...»
«خذ. هذه لك.»
مد كايل
حزام تنين الأرض
إلى برونو، الذي كان يشتمه بعينيه بدلًا من لسانه.
«هـ... هل تعطيني هذا؟»
«لقد جئت لتوديعي قبل أربع سنوات أيضًا.»
«...»
«خالي فاركاس لم يتبرأ منك بعد، أليس كذلك؟»
«لم يفعل.»
ثم أضاف برونو بمرارة:
«لكنني لا أعرف إن كنت أنت ستتبرأ مني... أو تقطع علاقتك بي.»
«هل اجتهدت في التدريب خلال السنوات الأربع الماضية؟»
«نعم، اجتهدت.»
«سأتحقق من ذلك بنفسي لاحقًا. والآن أسرع وخذه، فقد تعبت يدي.»
تردد برونو قليلًا.
ثم مد يده، وتلقى حزام تنين الأرض.
«لوسيا.»
ابتسم كايل بحرارة، والتفت نحوها.
لقد رآها في ساحة التدريب قبل قليل أيضًا.
لكن أربع سنوات ليست مدة قصيرة.
كانت لوسيا في الرابعة عشرة عندما غادر.
أما الآن، فقد بلغت الثامنة عشرة.
ظل شعرها الفضي مقصوصًا بعناية إلى مستوى الذقن، كما كان عندما رآها للمرة الأخيرة.
لكنها أصبحت أطول بكثير.
بل تجاوز طولها طول إيريكا قليلًا.
ومع ذلك، كان كايل أطول منها.
خفض رأسه لينظر إليها، ثم ابتسم ابتسامة يختلط فيها شيء من الحرج.
«بشأن السيف الخشبي الذي أهديتِني إياه... لقد أردت استخدامه دون أن ينكسر، لكنه تحطم في النهاية.»
«كان مجرد سيف خشبي عادي.»
أجابت لوسيا بابتسامة خافتة.
ثم تابعت:
«كان عاديًا ومتواضعًا إلى درجة أنه لا يحمل أي ميزة تستحق الذكر. بل كان أبسط بكثير مما يليق بأن تحمله بين يديك يا سيدي كايل.»
«تقولين ذلك، لكنني استفدت منه كثيرًا.»
«كان ذلك بفضل مهارتك العظيمة يا سيدي كايل.»
«هذا صحيح.»
أومأ كايل برأسه دون أن يحاول إنكار كلامها.
ثم تابع:
«على أي حال، لقد استفدت كثيرًا من السيف الخشبي الذي أهديتِني إياه، ولهذا فكرت في أن أقدم لكِ هدية أيضًا.»
«لا داعي لذلك.»
أجابته لوسيا بصوت هادئ.
«عودتك سالمًا تكفيني هدية، بل هي أكثر مما أتمناه يا سيدي كايل.»
لكن كايل هز رأسه.
«هل تتذكرين ما قلته لكِ آنذاك؟»
«أتذكر.»
أومأت لوسيا برأسها.
«لقد قلت لي أن أحب السيف، وأن أحب نفسي وأنا أحمله.»
ثم تابعت:
«وقلت إنك تريد أن ترى كيف سيتغير سيفي نتيجة لذلك.»
«وهل تعلمتِ أن تحبيه؟»
«لا أعرف بعد.»
خفضت لوسيا عينيها قليلًا.
«لقد قلت إنك تريد رؤية سيفي بعدما يتغير يا سيدي كايل، وإنك ستقبل ذلك هدية مني.»
ثم أضافت بتردد:
«لكنني لا أعتقد أن سيفي تغير حتى الآن. لقد حاولت، لكن...»
«لا بأس إذا كنتِ تعتقدين أنه لم يتغير بعد.»
أجاب كايل بلطف.
«فإذا أحبكِ السيف، فسيأتي يوم تحبين فيه السيف ونفسكِ معًا.»
ثم مد يده إلى الجانب المقابل لفينريس عند خصره.
واستل السيف المغمد الذي كان يحمله هناك.
الناب الدموي.
«اسم هذا السيف هو الناب الدموي.»
«...»
«لقد أهديتِني سيفًا خشبيًا، ولذلك أردت إهداءكِ سيفًا أيضًا.»
ثم تابع:
«أما الهدية التي أنتظرها منكِ في المقابل، فهي أن تريني سيفكِ بعدما يتغير، باستخدام الناب الدموي، عندما نلتقي في المرة القادمة.»
مد كايل الناب الدموي نحو لوسيا.
وقال بابتسامة:
«أحبي هذا السيف كما لو كان أنا.»
«عفوًا؟»
«هممم... يبدو أن كلامي خرج غريبًا قليلًا.»
فكر كايل للحظة، ثم صحح عبارته:
«أحبي هذا السيف الذي أهديتكِ إياه بوصفه سيفًا... وعلى أي حال، ابذلي قصارى جهدكِ.»
ثم وضع الناب الدموي بين يدي لوسيا المتردّدتين.