بخ! ها أنا ذا!
كانت المبارزات بين المقاتلين الشباب لا تزال مستمرة في ساحة التدريب الثالثة.
وفي الظروف العادية، لكان كايل قد بقي لمشاهدتها.
فحتى لو لم تكن تلك المبارزات مثيرة بما يكفي لتسريع دقات قلبه، فقد اعتاد الناس القول إن مشاهدة قتال ركيك قد تكون أكثر إمتاعًا أحيانًا.
وسواء كان المقاتلون ماهرين أم لا، فإن كايل يحب القتال، ويستمتع بمشاهدة الآخرين يتقاتلون أيضًا.
لكن في الوقت الحالي، كان عليه تجاهل تلك الرغبة.
التفت إلى يوليوس، الذي ظل يعبث بدبوس الصدر الذي أهداه إياه، وسأله بصوت خافت:
«هل تسمح لي بالعودة إلى برج السيف لرؤية أمي وأبي؟»
لم يكلف كايل نفسه حتى عناء الاستفسار عن هوية إسحاق الجالس إلى جوار يوليوس.
فقد كان ذلك الرجل في منتصف العمر قويًا إلى درجة تجعل كايل يتوق إلى مبارزته.
ومع ذلك، لم يشعر بأي رغبة في تأجيل عودته إلى برج السيف من أجل التعرف إليه.
لقد كان مشتاقًا إلى العودة إلى هذا الحد.
أما يوليوس، الذي ظل يمرر أصابعه فوق الدبوس المثبت على صدره، فقد أومأ برأسه ببطء.
«اذهب أولًا.»
«شكرًا لك.»
وبعد حصوله على الإذن، كان كايل على وشك مغادرة مقاعد الشرف.
لكن إسحاق نهض فجأة، ومد يده مصافحًا إياه.
«أيها الفتى، أخشى أنني تأخرت في التعريف بنفسي. اسمي إسحاق شولهوف. أنا صديق قديم لجدك، وقد جمعتنا طوال سنوات علاقة أخوية.»
كان ذلك التعارف المفاجئ مزعجًا لكايل في الوقت الحالي.
لكنه لم يُظهر شيئًا من انزعاجه.
فلو لم يبادر إسحاق إلى مخاطبته، لما كان هناك ما يدعوه إلى التوقف.
لكن الرجل تقدم وعرف بنفسه بالفعل.
وفوق ذلك، فقد كانت علاقته بيوليوس وثيقة إلى درجة تجعلهما أشبه بالأخوين.
«بل أنا من ينبغي له الاعتذار عن تأخري في التعريف بنفسي. أنا كايل ألاستور.»
«أحم. لقد حدثني جدك عنك كثيرًا.»
ابتسم إسحاق بحرارة، وصافح كايل.
ثم أضاف بنبرة مازحة:
«أنت إذن الحفيد المحبوب الذي حوّل أخي الصارم دائمًا إلى جد مغرم بحفيده إلى درجة الحماقة!»
«إسحاق. لا تعطل حفيدي بحديث لا فائدة منه.»
ولحسن الحظ، كان يوليوس يفهم مشاعر كايل.
فبينما يواصل مداعبة دبوس صدره، رمق إسحاق بنظرة جانبية حادة.
«هذا الفتى لم يرَ والديه منذ أربع سنوات. وخلال غيابه، حصل على أخت صغيرة أيضًا. فهل تريد حقًا إبقاءه هنا؟»
«أحم. أردت إلقاء التحية عليه فحسب. مجرد تحية.»
وبعد توبيخ يوليوس له، ابتسم إسحاق ابتسامة محرجة، وأفلت يد كايل.
«سأقيم ضيفًا في برج السيف لبعض الوقت. فلنتحدث مجددًا عندما يتوفر لديك بعض الفراغ.»
«بالتأكيد. أراك لاحقًا.»
انحنى كايل مودعًا، ثم نزل من مقاعد الشرف.
كانت حقيبته الجلدية لا تزال تحتوي على الهدايا التي أحضرها لبرونو وإيريكا ولوسيا.
لكنه يستطيع تقديمها لهم عندما يلتقيهم في المرة القادمة.
وما إن ابتعد عن مقاعد الشرف حتى شغّل
سِفر سيف الوحدة البدئية
، ودفع الأرض بقدميه.
وووش!
تسارعت المانا التي تدور بلا توقف عبر قنوات جسده بمعدل مذهل.
واندفع كايل إلى الأمام بسرعة هائلة.
اجتاز الأحياء السفلى من غلاديهايم.
ثم الأحياء الوسطى.
ثم الأحياء العليا.
وعندما عبر حديقة أزهار السيوف الواقعة في أعلى أحياء المدينة، والمتصلة ببرج السيف، انفجر ضباب قرمزي فجأة، محاولًا ابتلاعه.
[أيها الصغير! مضى وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك فيها!]
صرخ بعل بأعلى صوته.
لكن كايل زاد سرعته بدلًا من التوقف، واخترق الضباب مباشرة.
[أيـ... أيها الصغير! توقف!]
«لاحقًا.»
أطلق سيف ملك الشياطين المتغطرس صرخة احتجاج مذعورة.
لكن كايل لم يكلف نفسه حتى عناء الالتفات إلى الخلف.
بل اجتاز حديقة أزهار السيوف، ووصل إلى برج السيف.
ورغم أنه قطع غلاديهايم الشاسعة من أحيائها السفلى حتى أعلاها، لم تتسارع أنفاسه على الإطلاق.
فخلال السنوات الأربع التي أمضاها داخل المسطح الطيني، لم تزدد الكمية الإجمالية للمانا التي يستطيع تخزينها في جسده كثيرًا.
لكن قنوات المانا التي وصل بعضها ببعض عن طريق تناول البقايا الفاسدة والنواتج الثانوية، إلى جانب سِفر سيف الوحدة البدئية، منحته قدرة على التحكم في المانا تتجاوز المعقول.
وبما أن المانا لا تتوقف عن الدوران داخل جسده، فقد أصبح الأمر أشبه بممارسة طريقة التنمية باستمرار أثناء الحركة، دون أن يضطر إلى الجلوس أو التركيز.
وخلال ذلك كله، كان تنفسه يواصل سحب المانا من الهواء.
[آخ...]
بالنسبة إلى كايل، أصبحت هذه العملية طبيعية كالتنفس.
أما يور، فلم تستطع الاعتياد عليها تمامًا حتى الآن.
ففي الماضي، عندما لا يشغّل كايل طريقة تنمية المانا، كانت يور تستطيع الالتفاف على نفسها داخل الدانتيان الأوسط والاستراحة.
أما الآن...
فلم يعد هناك وقت للراحة.
بل أصبحت مضطرة إلى تنقية المانا باستمرار، دون توقف ولو للحظة.
«اعتادي الأمر. عليكِ أن تستطيعي فعل ذلك بصورة طبيعية مثلي تمامًا.»
[مـ... من السهل عليك قول ذلك...]
«هيا، هيا.»
كانت مرحلة التمرد التي بدأت يور تمر بها قبل عامين قد انتهت بالفعل.
ولهذا لم تفعل سوى إطلاق تنهيدات عميقة، ثم ركزت على تنقية المانا كما أمرها كايل.
لم تبدُ القاعة الرئيسية في الطابق الأول من برج السيف مختلفة عما كانت عليه قبل أربع سنوات.
لكن بينما كان كايل يسير عبرها بخطوات واسعة، لاحظ أشياء كثيرة لم يكن يستطيع الإحساس بها سابقًا.
فقد أصبح قادرًا على استشعار السحر المعقد والعظيم الذي يشكل برج السيف، ذلك الأثر السحري الهائل.
صحيح أنه لا يعرف الكثير عن السحر.
لكنه استطاع الإحساس بوضوح بالمانا التي تتدفق دون انقطاع عبر التراكيب المتعرجة الشبيهة بالعروق، والممتدة داخل جدران البرج وأرضياته.
كما أحس بعيون تراقبه من جميع الجهات.
كانت تلك المراقبة تأتي من أفراد
فرقة فرسان الجنائز
المقيمين داخل برج السيف، ومن الأدوات السحرية المخصصة لمراقبة أرجائه.
«لم أكن أستطيع استشعار أي من هذا قبل أربع سنوات.»
ولم يكن ذلك بفضل سِفر سيف الوحدة البدئية بقدر ما كان نتيجة التغيرات التي طرأت على جسده بعد أكل البقايا الفاسدة والنواتج الثانوية.
وشعر كايل بأن حواسه أصبحت حادة كنصل سيف صُقل بعناية فائقة.
ثم توجه نحو المصعد.
كانت هناك هدية مخصصة لنيليا أيضًا، التي تقيم في المكتبة الكبرى.
لكنه لم يتوقف عندها.
بل صعد مباشرة إلى الطابق الرابع.
وعندما وصل، نطق أمام الباب:
«قصر الورود.»
وبعد لحظات، وجد نفسه واقفًا أمام المدخل الرئيسي للقصر.
طَقْ، طَقْ.
طرق كايل الباب، وقد امتلأ قلبه بالحماس.
ولم يمضِ وقت طويل حتى انفتح الباب.
«كايل؟!»
كانت أريان واقفة عند المدخل.
خلال السنوات الأربع الماضية، نما كايل باستمرار حتى أصبح يقف على الحد الفاصل بين الصبا والرجولة.
أما أريان...
فلم يتغير مظهرها الجميل إلا قليلًا.
بل إنها بدت أصغر سنًا مما كانت عليه قبل أربع سنوات.
ولأول مرة منذ أربع سنوات، وقف كايل وجهًا لوجه أمام أمه.
وفي تلك اللحظة...
اجتاحته مشاعر متشابكة وطاغية لم يسبق له اختبارها.
ولا حتى في حياته السابقة.
«...»
«ما هذا الشعور؟»
كان قلبه يخفق بعنف.
وشعر بوخز غريب في أنفه.
كان يعرف معنى ذلك الوخز.
فقد بكى من قبل في حياته السابقة.
لكنه لم يفهم لماذا أصبح على وشك البكاء الآن.
في حياته السابقة، انتحب عندما مات والده.
لكن أريان الواقفة أمامه الآن تبدو بصحة ممتازة.
بل إنها تبدو أكثر صحة وشبابًا مما كانت عليه قبل أربع سنوات.
إذن...
لماذا يشعر برغبة في البكاء؟
«ولدي!»
وبينما كان كايل يحاول فهم سبب امتلاء عينيه بالدموع، انفجرت أريان بالبكاء قبله.
اندفعت نحوه وذراعاها مفتوحتان، ثم ضمته بقوة إلى صدرها.
«هل خرجت أخيرًا؟! أنا لا أحلم، أليس كذلك؟»
«آه... أمم، لا.»
رفع كايل رأسه نحو السماء.
كانت تلك سماء المنطقة السكنية في الطابق الرابع من برج السيف.
سقفًا صنعه السحر، لا السماء الحقيقية.
ومع ذلك، فقد كانت أشعة الشمس دافئة ومبهرة.
شعر بالوخز يتجدد في عينيه.
فترك بضع دموع تنساب بصمت.
«حبيبي، هل اشتقت إليّ إلى هذه الدرجة حتى إنك تبكي؟»
«آه...»
هذا هو السبب.
فهم كايل أخيرًا سبب بكائه.
فالدموع لا تنهمر بسبب الحزن وحده.
قد يبكي الإنسان عندما يشعر بالظلم.
وقد يبكي من شدة السعادة.
وقد يبكي لأنه اشتاق إلى شخص عزيز.
«لقد أصبحت طويلًا جدًا! كنت في الماضي تتسع بين ذراعي بسهولة...»
رفعت أريان رأسها نحو كايل.
وابتسمت ابتسامة مشرقة، رغم الدموع التي تملأ عينيها.
وعندما رآها واقفة أمامه، وقد أصبح أطول منها، شعر برغبة جديدة في البكاء.
ولم يحاول كبح دموعه هذه المرة.
بل بكى ببساطة.
«تبدين أصغر سنًا مما كنت عليه قبل أربع سنوات يا أمي. هل تناولت بعض الإكسيرات أو ما شابه؟»
«اسمع إلى ما يقوله هذا الفتى! أنا شابة دائمًا، حتى دون الحاجة إلى الإكسيرات.»
ثم أضافت بشيء من الحرج:
«مع أنني... حسنًا، تناولت بعضها خلال السنوات الأربع الماضية.»
ربتت أريان على ظهر كايل عدة مرات.
ثم أمسكت بيده، واقتادته إلى داخل القصر.
«هيا، ادخل! هل تعرف كم انتظرت اليوم الذي تخرج فيه؟ كايل، لا تتفاجأ. فأثناء غيابك...»
«سمعت أن لدي أختًا صغيرة.»
«هاه؟ أنت... كيف عرفت؟»
«رأيت جدي قبل أن آتي إلى هنا.»
مسح كايل دموعه، وواصل السير إلى جانب أريان، التي كانت تقوده إلى الداخل.
«لقد مازحتكما قبل أربع سنوات وقلت إنني أريد أختًا صغيرة، لكنني لم أتخيل قط أنني سأحصل على واحدة فعلًا.»
ثم سأل بابتسامة ماكرة:
«أمي، أجيبيني بصراحة. كم يومًا احتجت حتى سامحت أبي؟»
قبل أربع سنوات، طردت أريان أسلان من المنزل، وأمرته بالإقامة في الحديقة.
وعندما ذكرها كايل بذلك، تنحنحت أريان، وأشاحت بنظرها عنه.
«شـ... شهر.»
«كاذبة.»
«حـ... حسنًا، نعم، لقد كذبت. في الحقيقة، سمحت له بالعودة إلى القصر بعد أسبوع واحد.»
ثم أضافت متلعثمة:
«كـ... كان الجو باردًا قليلًا في الخارج.»
لكن درجة الحرارة داخل المنطقة السكنية في الطابق الرابع كانت تخضع للتنظيم باستمرار.
ولهذا لم يكن الجو يبرد كثيرًا، حتى أثناء الليل.
وفوق ذلك، فحتى لو كان الجو باردًا فعلًا، فإن شخصًا بمستوى أسلان يستطيع الاستلقاء في الخارج عاريًا تمامًا دون أن يشعر بالبرد.
«...»
لكن كايل لم يكلف نفسه عناء الإشارة إلى أي من ذلك.
اصطحبته أريان إلى باب إحدى الغرف في الطابق الثاني.
كانت الغرفة في الماضي فارغة وغير مستخدمة.
لكن حتى الباب نفسه بدا مختلفًا الآن.
وفي الحقيقة، لم يكن التغير مقتصرًا على الباب.
فجدران الممر في الطابق الثاني تغيرت أيضًا.
أخذ كايل يتفحص الخربشات الملونة المنتشرة فوقها.
ثم خفض بصره نحو لوحة الاسم المعلقة على ارتفاع منخفض من الباب.
[غرفة كايا]
كانت اللوحة مزينة بملصقات للأرانب والقطط والكلاب.
نظر كايل إلى الحروف المكتوبة بخط متعرج وغير منتظم، ثم سأل:
«هل اسمها كايا؟»
«نعم، هذا صحيح.»
ابتسمت أريان ابتسامة مشرقة، وفتحت الباب.
كانت جدران الغرفة مغطاة بورق حائط وردي فاتح.
وفرشت الأرضية بسجادة إسفنجية ناعمة.
وانتشرت الدمى والألعاب الملونة في جميع الأنحاء.
وفي منتصف الغرفة تمامًا...
كان أسلان جالسًا.
«...»
بدا منظره عجيبًا إلى درجة يصعب وصفها.
فقد برزت أذنا أرنب من شعره الرمادي.
وكان جسده، الذي أصبح مفتول العضلات، ملفوفًا بزي أبيض منفوش.
«غررر! بخ! ها أنا ذا! بابا الأرنب يقفز، يقفز!»
انحنى أسلان قليلًا، وأخذ يهز مؤخرته.
ثم لوّح بيديه المغطيتين بقفازين أبيضين مكسوين بالفرو بكل حماس.
ورغم انهماكه في أداء ذلك العرض...
فقد ظلت عيناه مثبتتين على كايل، تتنقلان باضطراب شديد.
«...»
من المستحيل أن يكون أسلان قد عجز عن استشعار وصول كايل إلى القصر.
ولا اقترابه من باب الغرفة.
ولا دخوله إليها.
لكنه لم يستطع التوقف.
فحتى الآن، ظل ينظر إلى كايل وهو يلوح بكفي الأرنب بكل ما أوتي من قوة.
«قفز، قفز!»
كان الصوت الحاد الذي أجبر أسلان حنجرته ذات النبرة الرجولية العميقة على إخراجه مثيرًا للاشمئزاز من وجهة نظر كايل.
لكن...
ذلك كان رأي كايل وحده.
«كياهاها!»
فقد انفجرت طفلة صغيرة جالسة وظهرها نحوه بضحكات رنانة.
وفي كل مرة تضحك فيها، كانت خصلات شعرها الأحمر المضفور بعناية تتراقص فوق ظهرها.
ومهما كان منظر أسلان صادمًا...
فإن وجود تلك الطفلة كان أشد إثارة للذهول.
شعر كايل بصدمة تشبه تلك التي اجتاحته عندما استشعر النظرات الموجودة في المسطح الطيني للمرة الأولى.
أو عندما رأى اليد العملاقة خلف الأفق.
وضعت أريان يدها على كتفه المرتجف.
ثم مسحت عليها برفق، ونادت بصوت دافئ:
«كايا.»
التفتت الطفلة عندما سمعت صوت أمها.
«...»
ابتلع كايل ريقه دون أن يشعر.
كانت عيناها الذهبيتان تشعان ببريق رقيق ودافئ.
أما وجنتاها البيضاوان، فبدتا مستديرتين وناعمتين بصورة لا تُصدق.
ثم...
ثم...
استسلم كايل عن محاولة استيعاب كل تفصيلة من تفاصيل مظهرها.
فأخته الصغيرة كايا كانت فاتنة إلى حد يفوق الوصف.
«آه...»
دخل كايل الغرفة دون أن يشعر بنفسه.
في الظروف العادية، كان سيتقدم بخطوات واسعة دون تردد.
لكنه لم يستطع فعل ذلك الآن.
بل اقترب من كايا بحذر شديد، دون أن يصدر أي صوت.
«...»
رمشت كايا بعينيها المستديرتين وهي ترفع رأسها نحو كايل.
ثم وضعت كفيها الصغيرتين على الأرض، ووقفت بتمايل خفيف.
كانت صغيرة إلى درجة لا تُصدق.
وبالطبع، فمن الطبيعي أن تكون صغيرة.
فهي لم تبلغ سوى عامين.
لكن رغم معرفة كايل بذلك، فقد أصابه الذهول من ضآلة حجمها.
«كأنها دمية...»
«مَن أنت؟»
سألت كايا وهي ترمش بعينيها.
خرجت كلماتها متلعثمة، بحروف غير واضحة، كما هو متوقع من طفلة في عمرها.
وأعادت طريقة كلامها كايل إلى سنوات بعيدة.
إلى الوقت الذي اضطر فيه إلى التخلي عن كرامة شيطان السيف.
فقد كان وعيه واضحًا تمامًا آنذاك.
لكن جسده لم يكن يطيعه كما ينبغي.
ولم يستطع حتى نطق الكلمات بصورة سليمة.
ارتسمت ابتسامة على وجه كايل دون أن يشعر.
وثنى ركبتيه حتى أصبحت عيناه في مستوى عيني كايا.
لم تستطع شفتاه الحركة.
لكن إصبعه تحرك من تلقاء نفسه، وأخذ يلامس وجنتها الناعمة برفق.
كانت لينة وطرية بصورة عجيبة.
أمالت كايا رأسها قليلًا.
ثم تقدمت نحوه خطوة صغيرة.
وكان الفضول يملأ عينيها الذهبيتين الجميلتين.
«مَن أنت؟»
كررت كايا سؤالها.
وعندها فقط أدرك كايل أنه لم يُجب عن سؤال أخته الصغيرة.
حاول تهدئة قلبه المرتجف، ثم قال:
«كايل. أنا أخوكِ الأكبر.»
«أخي الكبيل؟»
رمشت بعينيها المستديرتين مرة أخرى.
ثم ظلت تحدق في كايل بملامح حائرة.
وبعدها أدارت رأسها نحو أسلان.
وكان أسلان لا يزال رابضًا على الأرض، يتظاهر بأنه أرنب.
فأومأ برأسه، وقد غمر التأثر ملامحه.
«إنه أخوكِ الأكبر.»
عند سماع ذلك، التفتت كايا مجددًا نحو كايل، وأخذت تحدق فيه.
وجثت أريان أمام ابنتها.
«لقد حدثتكِ عنه كثيرًا، أتذكرين؟ قلت لكِ إن لديكِ أخًا أكبر رائعًا.»
«ممم...»
«آهاها. بما أنها تلتقيه للمرة الأولى، فلا بد أنها متفاجئة قليلًا.»
ضحكت أريان بخفة، ومسحت على رأس كايا.
وطوال ذلك الوقت...
ظل كايل واقفًا في ذهول، يمرر إصبعه برفق على وجنة أخته الصغيرة.
«أخي الكبيل.»
تمتمت كايا بصوت خافت.
ثم أطلقت ضحكة صغيرة، وارتمت فجأة في أحضان كايل.
«أخي الكبيل!»
التفت ذراعاها الصغيرتان حوله.
وكان الإحساس بجسدها الصغير والثمين وهو يلتصق به كافيًا لجعل جسده يرتجف وكأن صاعقة ضربته.
«ما هذا الشعور؟»
كان غريبًا.
ففي حياته السابقة، لم يكن لديه إخوة أو أخوات.
وهذه أول مرة يصبح فيها أخًا أكبر لشخص آخر.
كان إحساسًا غير مألوف...
لكنه لم يكن سيئًا.
بل شعر وكأن شيئًا ناعمًا ودافئًا بدأ يتفتح في إحدى زوايا قلبه.
«أخي الكبيل!»
رفعت كايا يدها الصغيرة الشاحبة، التي بدت كبرعم نبات غض.
ثم مسحت على وجنة كايل.
وما إن لامسته حتى شعر وكأن قلبه هوى من مكانه.
لم تكن الصدمة التي اجتاحته أقل من الصدمة التي شعر بها عندما رأى سيف روين ألاستور للمرة الأولى في حياته السابقة.
«أ... أجل. أنا أخوكِ... أخوكِ الأكبر.»
أجاب كايل متلعثمًا.
ثم رفع يديه كلتيهما ببطء.
لكنه، رغم رفعهما، تردد في تحريكهما.
عند رؤية ذلك، ضحكت أريان بخفة.
«احملها.»
وعندها فقط، رفع كايل كايا بحذر بالغ.
وأرخى عضلات ذراعيه قدر الإمكان، خوفًا من أن يؤلمها دون قصد.
كانت دافئة وناعمة.
وانبعثت منها رائحة حلوة تشبه رائحة الحليب.
وشعر كأن رائحة الجثث المتعفنة ومياه البحر المالحة التي ظلت عالقة في رئتيه منذ إقامته داخل المسطح الطيني قد اختفت تمامًا.
«يا إلهي...»
نهض كايل بحذر، حاملًا كايا بين ذراعيه.
«يا إلهي... يا إلهي...»
اجتاحت صدره مشاعر كثيرة.
لكنه لم يستطع العثور على كلمات يعبر بها عنها.
جلست الأسرة معًا داخل الغرفة الوردية.
ولم يكن أسلان قد خلع زي الأرنب حتى الآن.
بل ظل يحدق في كايل بعينين تتلألآن بالدموع.
أما أريان، فجلست إلى جواره، وعلى وجهها ابتسامة راضية.
كانت كايا جالسة بين ساقي كايل.
ولا يعرف أحد ما الذي وجدته ممتعًا ومثيرًا للاهتمام إلى هذه الدرجة.
فقد ظلت تتأمل وجه أخيها، وتبتسم ابتسامة مشرقة باستمرار.
«تربية الأطفال صعبة للغاية.»
قالت أريان ذلك، ثم تابعت:
«لقد بدأت أدرك حقًا كم كنت طفلًا هادئًا ومطيعًا.»
فحتى عندما كان كايل صغيرًا، نادرًا ما بكى.
ولم يسبق له أن خربش على الأرض أو الجدران.
كما لم يفعل شيئًا غريبًا يعجز الآخرون عن فهمه.
أما كايا...
فكانت مختلفة تمامًا.
لقد قلبت تربيتها جميع الأفكار والخبرات التي اكتسبتها أريان من تربية كايل رأسًا على عقب.
«في الحقيقة، الأمر ليس صعبًا إلى هذه الدرجة.»
تابعت أريان، وكأنها تراجعت عن شكواها السابقة.
«فكايا ذكية جدًا أيضًا. لقد بدأت المشي مبكرًا، وأصبحت تتحدث بصورة جيدة بالنسبة إلى عمرها...»
ثم ابتسمت بحنان وأضافت:
«وعلى أي حال، لا أهمية لكل ذلك. فهي لطيفة للغاية. إنها ابنتي في النهاية.»
«وهي أختي الصغيرة أيضًا.»
قال كايل ذلك وهو يمسح برفق على شعر كايا المضفور.
فانفجرت الطفلة بالضحك.
ثم أمسكت بضفيرتها، وأخذت تحركها ذهابًا وإيابًا.
«لماذا تفعل هذا؟»
«لا تسأل أمك.»
طَق! طَق!
أخذت ضفيرة كايا تضرب ساق كايل كالسوط.
«هل كنت بخير طوال السنوات الأربع الماضية؟ هل اشتقت إلى أمك؟»
«بالطبع اشتقت إليكِ. أبي...»
كان أسلان يحدق فيه بإمعان شديد.
ولهذا التفت كايل نحوه دون أن يشعر.
وما إن فعل ذلك حتى بدأ أسلان بالبكاء.
«لقد ناديتني أبي.»
«أنت أبي فعلًا. فبماذا تريدني أن أناديك؟»
والحقيقة أن كايل لم يكن يشعر حتى الآن بأن أسلان أبوه حقًا.
فقد دخل طوابق الصقل بعد وقت قصير جدًا من لقائهما الأول قبل أربع سنوات.
ولهذا لم يكن الأمر غريبًا.
«لكن لا يزال بإمكاني التقرب منه من الآن فصاعدًا.»
كيف؟
هل ينبغي له التحدث إليه بصوت طفولي، والتصرف بدلال كما تفعل كايا؟
لا.
لقد أصبح كبيرًا على مثل هذه التصرفات.
فهو الآن في الخامسة عشرة.
وقد بلغ عمرًا ينبغي له عنده أن يبدأ بوضع كرامة شيطان السيف في المقام الأول مجددًا.
«أبي.»
رفع كايل رأسه، ونظر مباشرة إلى أسلان الذي كان لا يزال يبكي.
ثم قال:
«فلنتبارز.»
لم يكن يعرف كيف يفترض بالابن أن يتقرب من أبيه.
فهو لم يسبق له خوض تجربة كهذه.
لكنه يعرف جيدًا كيف يتقرب مبارز بالسيف من مبارز آخر.
فالمبارزون بالسيف توثق السيوف الروابط بينهم.