عائلتي ثرية
«إذا كنت تريد رؤية سيفي، فلا مانع لدي إطلاقًا.»
هزّ كايل كتفيه.
يبدو أن يوليوس، الذي لم يره منذ أربع سنوات، أصبح أكثر ميلًا إلى المشاكسة.
فمن كان يتوقع أن يطلب منه تقديم عرض بمهاراته فور عودته، بدلًا من استقباله بعناق مؤثر بعد كل تلك السنوات؟
لكن كايل لم ينزعج.
بل أخذ نفسًا عميقًا.
فطوال السنوات الأربع الماضية، لم يشم سوى الرائحة النتنة المنبعثة من المسطح الطيني والبحر الأسود، والتي كانت أسوأ من رائحة الجثث المتعفنة.
أما الآن، فقد أصبح الهواء الخارجي منعشًا وعذبًا على نحو لا يُصدق.
ولم يكن الاختلاف مقتصرًا على مذاق الهواء.
فقد ظلت ظاهرة تصلب المانا موجودة داخل طوابق الصقل، رغم أنه اعتادها إلى حد كبير.
أما في العالم الخارجي، فلم يكن هناك شيء من ذلك القبيل.
كانت المانا تدور في أنحاء جسد كايل دون أن يحتاج حتى إلى التفكير في الأمر.
وبدت حركتها طبيعية وحرة تمامًا.
كما شعر بخفة هائلة في جسده كله، حتى خُيّل إليه أنه يستطيع الطيران.
لا...
بل تساءل عما إذا كان قادرًا على الطيران فعلًا.
وبدافع الفضول، قفز قفزة صغيرة في مكانه.
لكن...
لم يتمكن من الطيران.
«يبدو أنني لم أبلغ تلك المرحلة بعد.»
على أي حال، فقد كان جسده والمانا الموجودة داخله خفيفين بصورة مذهلة.
[الخارج! لقد عدنا إلى الخارج!]
أطلقت يور صيحات فرح صاخبة داخل صدره.
تجاهل كايل احتفالها، وألقى نظرة أخرى حوله.
لقد قال يوليوس إنه جمع هؤلاء الأشخاص اليوم لأنه أراد مشاهدة مهارات الشباب في المبارزة بالسيف.
وقد جاء كايل في وقت مناسب حقًا.
وكان سعيدًا لأنه تناول الطعام، واستحم، وارتدى ملابس نظيفة قبل مغادرة طوابق الصقل.
صحيح أن وصوله إلى هذا المكان كان نتيجة مشاكسة الشظية.
لكن لو أنها ألقت به وسط هؤلاء الأشخاص دون أن يغتسل، وهو يرتدي ثيابًا بالية أشبه بمتسول قذر، لشعر بحرج شديد.
أخذ كايل يتفحص المدرجات المقامة بجانب ساحة التدريب.
كان هناك مرشحون للانضمام إلى الفرسان، وفرسان متدربون، وفرسان اكتمل تدريبهم.
كما شاهد عددًا كبيرًا من الأشخاص الآخرين.
وكانت بعض الوجوه مألوفة لديه.
فقد جلس أخواله وخالاته الآخرون في المقاعد العليا.
أما إيريكا، فكانت موجودة بين الحاضرين في المدرجات.
«هل أنهت تدريبها خلال السنوات الأربع الماضية؟»
كانت ترتدي زي
فرقة فرسان الشفق القطبي
، وتحدق في كايل بعينين متسعتين من شدة الدهشة.
لوّح لها بيده.
ثم التفت نحو وجه مألوف آخر.
برونو.
كان لا يزال يرتدي زي الفرسان المتدربين.
لقد كان ضخم الجثة قبل أربع سنوات أصلًا.
أما الآن، فقد ازداد حجمًا حتى كاد يضاهي والده فاركاس.
لوّح كايل لبرونو، الذي ظل يحدق فيه وفمه مفتوح من شدة الذهول.
ثم رأى لوسيا.
كانت ترتدي زي الفرسان المتدربين أيضًا، شأنها شأن برونو.
وقد اتسعت عيناها عندما رأته.
فلوّح لها كايل بدوره.
كما لمح أبناء عائلته الآخرين، كاسيوس وفيكيوس وفيفيان، بين الحاضرين.
لكنه لم يكن مقربًا منهم كثيرًا، ولذلك لم يكلف نفسه عناء التلويح لهم.
وبعدما انتهى من تفحص المدرجات، رفع بصره مجددًا نحو يوليوس الجالس في المقاعد العليا.
«...؟»
لم يستطع رؤية أريان أو أسلان.
كانت أريان مُسخِّرة أرواح، ولذلك ربما كان لديها سبب يجعلها تتغيب عن حدث كهذا.
أما أسلان...
فمن المستحيل أن يفوّت شخص يُعرف بلقب
مهووس السيف
مشهدًا كهذا.
شعر كايل بالفضول بشأن غيابهما.
لكنه قرر أن يسأل يوليوس عن أمر آخر أولًا.
«مع من تريدني أن أتبارز؟»
«هممم. ما رأيك في أحد الشخصين اللذين قاطعت مبارزتهما؟»
«هممم.»
نظر كايل إلى المبارزين الواقفين بالقرب منه في حرج.
لقد قاطع مبارزتهما في اللحظة التي كانا فيها منغمسين في القتال.
ولهذا فمن الطبيعي أن تكون مشاعرهما متضاربة.
فكل واحد منهما كان مقتنعًا بأنه سيحقق النصر لو استمرت المبارزة قليلًا بعد.
وفوق ذلك، لم تقتصر المشكلة على انقطاع مبارزتهما.
فجميع الأنظار التي كانت تتجه إليهما تحولت فجأة نحو كايل، الذي ظهر من العدم.
«هل يرغب أحدكما في مبارزتي؟»
قرر كايل ترك الاختيار لهما.
فمستوى مهارتهما متقارب إلى حد كبير.
وبصراحة، لن يواجه أي صعوبة حتى لو هاجماه معًا في الوقت نفسه.
لكنه لو قال ذلك علنًا، فستنتشر الشائعات بأن السيد الصغير الأصغر لأسرة ألاستور العظيمة متغطرس وعديم الأدب تمامًا.
لقد تعرض كايل للسب والانتقاد لأسباب لا تُحصى منذ حياته السابقة.
ولهذا لم يكن يهتم كثيرًا إذا انتقد الناس شخصيته.
لكن إذا انتهى الأمر بإلقاء اللوم على أريان، وبدأ الناس يقولون إنها لم تحسن تربيته، فسوف يندم على كلامه.
ولهذا قرر التصرف بحذر في موقف كهذا.
«...»
لم يتقدم أي من المبارزين أولًا.
بل تبادلا النظرات، وظل كل واحد منهما مترددًا في المبادرة.
صحيح أنهما شعرا بالإحباط والاستياء.
لكن لم يكن بإمكانهما التنفيس عن غضبهما دون تفكير.
فقبل لحظات، سقط كايل من الهواء فجأة، ثم حرف السيفين المندفعين نحوه من الجانبين في الوقت نفسه.
ولم يكونا سيفين عاديين.
بل كان كلاهما مغلفًا بطاقة السيف.
ومع ذلك، أبعدهما كايل عن جسده دون أن يحمل سيفًا أصلًا.
وكان ذلك وحده كافيًا لإظهار الفارق الهائل بين مهاراتهم.
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد.
فالعينان الذهبيتان اللتان تنظران إليهما الآن بدتا عميقتين وغامضتين إلى درجة يصعب فهمها.
ورغم وقوفهما أمام كايل حاملين سيفيهما، شعرا برغبة غريبة في خفضهما.
بل ربما في تركهما يسقطان من أيديهما تمامًا.
«يا له من موقف مخزٍ.»
اقترب شاب أشقر الشعر من ساحة التدريب بخطوات واسعة.
كان قد ربط شعره إلى الخلف على هيئة ذيل حصان.
وارتدى درعًا جلديًا لا يحمل شعار أي أسرة أو فرقة فرسان.
وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة وهو ينظر إلى المبارزين المترددين.
«إذا كنتما خائفين، فأعيدا سيفيكما إلى غمديهما، وغادرا ساحة التدريب.»
«مـ... ماذا قلت؟»
«ومن تكون أنت أصلًا...؟»
همّ المبارزان بالرد بغضب.
لكنهما ما إن تعرفا إلى الشاب حتى تراجعا وانكمشا.
«جـ... جايد...»
جايد الناب المشقوق.
كلب مسعور ذاع صيته في أوساط المبارزات غرب القارة.
كان فارسًا جوّالًا حصل على رخصة الفروسية في
رانسيل، مملكة الفرسان
.
واشتهر بتلقي المال لتسوية ضغائن الآخرين، والقتال نيابةً عنهم في المبارزات القضائية التي تُحسم نتائجها بالسيف في رانسيل.
لقد أكسبته أفعاله سمعة رجل وضيع.
لكن أحدًا لم يستطع إنكار مهارته في استخدام السيف.
وما إن صمت المبارزان اللذان يعرفانه، وقد أخافتهما سمعته، حتى نفخ جايد باستخفاف واستل سيفه.
«قلت لكما غادرا ساحة التدريب.»
لم يكن السيف الذي استله جايد سلاحًا عاديًا.
فقد كانت إحدى حافتي نصله مسننة، كأسنان القرش أو منشار النجار.
كان سلاحًا غريب التصميم.
ولم يُصنع لقطع اللحم بقدر ما صُنع لتمزيقه، وتحطيم سيوف الخصوم.
سيف كاسر للسيوف.
تلألأت عينا كايل عند رؤيته.
ففي حياته السابقة، شاهد عددًا كبيرًا من المقاتلين يستخدمون هذا النوع من الأسلحة في ساحات القتال.
لكن هذه أول مرة يراه في حياته الحالية.
كان سلاحًا فعالًا وقويًا.
لكنه صعب الاستخدام.
وحقيقة أن جايد استله بهذه الثقة والاستعراض تشير إلى أنه واثق تمامًا من مهارته في استخدامه.
«ويبدو أن لديه ما يبرر تلك الثقة.»
لم يتعمد كايل إطلاق نية القتل.
ومع ذلك، فعلى خلاف المبارزين اللذين عجزا حتى عن النظر في عينيه، حدق جايد فيه مباشرة.
تأمل أعماق عيني كايل الذهبيتين الشبيهتين بالهاوية، ثم التوت شفتاه بابتسامة غريبة.
«عيناك غريبتان حقًا، أيها السيد الصغير. كم عمرك؟»
«خمسة عشر عامًا.»
«كيف يمكن لسيد صغير وُلد في أسرة مرموقة، ونشأ محاطًا بالمحبة، أن يمتلك عينين كهاتين؟»
«لقد مررت بوقت عصيب مؤخرًا.»
ضحك جايد بخفة عند سماع الإجابة العابرة.
وفي تلك الأثناء، كان المبارزان الآخران قد أرخيا كتفيهما وغادرا ساحة التدريب بالفعل.
رنّ!
نقر جايد بإصبعه على النصل المسنن لسيفه.
«أيها السيد الصغير، سيفي سيئ الطباع.»
ثم انتقلت نظراته نحو
الناب الدموي
المثبت عند خصر كايل.
فبنصله الأحمر المتألق، لم يكن الناب الدموي يبدو سيفًا عاديًا بأي حال.
«لا بأس إن انكسر هذا السيف، أليس كذلك؟ لن تطلب مني تعويض ثمنه لاحقًا...»
«لا أستطيع استخدام هذا السيف.»
«ماذا؟»
«إنه ملك لشخص آخر.»
وبينما يتحدث، أدار كايل رأسه وتفحص المدرجات.
ثم رفع صوته:
«هل يستطيع أحدكم إعارتي سيفًا خشبيًا؟»
انعقد حاجبا جايد.
«أيها السيد الصغير، ماذا قلت للتو؟ سيف خشبي؟ هل تنوي مواجهة سيفي بعصا خشبية؟»
«قد تكون العصا الخشبية أفضل من سيف فاخر، بحسب الشخص الذي يحملها.»
«مهلًا، هل أنت جاد؟ إذا لم يكن لديك سيف، فاستعر واحدًا آخر.»
ثم تابع جايد بنفاد صبر:
«استعر سيفًا حقيقيًا ذا نصل حاد، لا سيفًا خشبيًا. هذه القلعة مليئة بالسيوف، أليست كذلك؟»
«أود ذلك أيضًا، لكنني حددت مسبقًا أول سيف حقيقي سأحمله.»
«لا أفهم ما تقوله أصلًا.»
نقر جايد بلسانه، ثم تابع:
«إذن، لن تتبارز معي ما لم تحصل على سيف خشبي؟ حتى لو كنت السيد الصغير لأسرة ألاستور، فلن أتساهل معك أثناء المبارزة...»
«هل تتبارز بفمك بدلًا من سيفك؟»
ابتسم كايل ابتسامة عريضة.
«لماذا تكثر من الشكوى؟ وما فائدة استلال سيفك إذا كنت لا تنوي فعل شيء سوى الكلام؟»
«...»
«أنا أيضًا لا أرغب في الإصرار على هذا الأمر، لكن لا خيار لدي.»
ثم تابع:
«فأول سيف قررت حمله هو...»
وفي تلك اللحظة...
دووووووم!
اندفع شيء من مكان بعيد، وشق طريقه عبر السماء قبل أن يهبط وسط ساحة التدريب.
انتفض جايد مذعورًا، وقفز إلى الخلف.
أما كايل، فلم يتحرك من مكانه.
بل ثبت نظراته على الشيء الذي سقط أمامه.
وسط دوي هائل، انغرس سيف في الأرض.
كان سيفًا بسيط المظهر، خشن الصنع.
وامتلك نصلًا أسود يشبه خطًا طويلًا من الحبر.
السيف الذي طالما اشتهاه قائد فرقة الغراب للمرتزقة في حياته السابقة، وانتزعه غنيمة بعدما أكمل انتقامه الأجوف.
السيف الذي قيل إن قزمًا صنعه.
والذي اعتنى به طوال ثمانية عشر عامًا بعد حصوله عليه.
حتى أصبح رمزًا لشيطان السيف نفسه.
السيف الذي رافق شيطان السيف في لحظاته الأخيرة.
حدق كايل في
فينريس
بعينين متسعتين.
لم يعرف كيف طار فينريس من قاعة ذروة السيف، حيث ظل مغروسًا في أرضيتها، حتى وصل إلى هنا.
لكن هناك حقيقة واحدة لا تقبل الشك.
قبل أن يذهب كايل للبحث عن فينريس...
جاء فينريس بنفسه للبحث عنه.
«أيها الوغد.»
همس كايل مبتسمًا، ومد يده نحو مقبض فينريس.
«هل اعترفت بسيدك أخيرًا؟»
عندما رأى فينريس للمرة الأولى داخل قاعة ذروة السيف، وطلب من يوليوس أن يمنحه إياه، كان في الخامسة من عمره.
«لقد مضت عشر سنوات.»
كانت عشر سنوات هي المدة التي حددها يوليوس منذ البداية.
وفي ذلك الوقت، لم يكن كايل يعرف ما سيحدث لاحقًا.
ولهذا سأل جده عما سيحدث إذا استغرق الأمر مدة أطول.
لكن من كان يتوقع أن يحصل على اعتراف فينريس بعد عشر سنوات بالضبط؟
«اعتراف؟»
الآن بعدما فكر في الأمر، شعر كايل بأن هناك شيئًا مزعجًا في المسألة كلها.
فشيطان السيف كان سيد فينريس منذ البداية.
وكايل ليس سوى شيطان السيف وقد وُلد من جديد.
وسواء صنعه قزم...
أو ظل ملازمًا لروين حتى النهاية...
أو سكنه عفريت طوال خمسمئة عام...
فإن فينريس يظل سيفًا في نهاية المطاف، مهما بلغت جودته أو عظمته.
«كيف يجرؤ مجرد سيف على محاولة اختيار سيده؟»
أطبقت أصابع كايل حول مقبض فينريس.
وفي اللحظة نفسها، اندفع من السيف ضباب أسود حالك، لا يستطيع أحد سوى كايل رؤيته أو الإحساس به.
«ابقَ مسحوقًا، أيها الوغد.»
زمجر كايل في وجه الذئب الأسود الذي حاول الاندفاع خارج الضباب.
ثم تقدم خطوة واسعة إلى الأمام.
وما إن خطا تلك الخطوة حتى اختفى الضباب.
وانسحب فينريس بسهولة من أرض ساحة التدريب.
لقد انتهت لحظة التناغم.
والغريب أن كايل استطاع استشعار «مشاعر» تنبعث من فينريس المستقر داخل يده.
كان فينريس مرتبكًا إلى أقصى حد.
«تصرف كسيف.»
وبخه كايل ببرود.
فما مدى سخافة أن يشعر السيف بالارتباك بينما سيده لا يشعر به؟
ثم وجه رأس فينريس نحو جايد.
«كنت أنوي استعارة سيف خشبي ومبارزتك.»
وتابع:
«لكن أول سيف حقيقي قررت حمله جاء إلى هنا بنفسه.»
ظل جايد يحدق في كايل بعينين متسعتين من شدة الصدمة.
صحيح أن سقوط سيف من السماء أمر مذهل بما يكفي.
لكن ما صدمه أكثر هو التغير الذي طرأ على حضور كايل كله في اللحظة التي أمسك فيها بسيف حقيقي.
«وبما أنك أردت مبارزتي بسيف حقيقي، فسأحقق لك رغبتك.»
ابتسم كايل.
«هيا، تقدم.»
«لا تقترب منه.»
«إذا اقتربت، فستموت.»
ابتلع جايد ريقه.
وسرت قشعريرة باردة عبر جسده.
فقد كان قلبه وغرائزه يطلقان تحذيرات شديدة.
لكنه قمع تلك التحذيرات بالقوة.
لقد خاض عددًا لا يُحصى من المعارك الحقيقية.
وصحيح أنه لم يمت قط...
لكنه اعتاد قتل الآخرين.
ومنذ زمن طويل، تقبل فكرة أنه قد يموت يومًا ما بسبب الحياة التي اختارها.
لكن...
«هل سيكون ذلك اليوم هو اليوم؟»
شعر برجفة مثيرة تسري عبر جسده، فدفع الأرض بقدميه واندفع.
وووش!
التفت طاقة سيف حمراء متألقة حول النصل المسنن لكاسر السيوف، الذي أمسكه جايد بكلتا يديه.
وانقضت على كايل ضربة قاطعة شرسة، كعضة وحش مفترس.
ولمواجهة عشرات الضربات القاطعة المندفعة نحوه مباشرة، رفع كايل فينريس بصورة أفقية.
ووووونغ...!
تردد اهتزاز منخفض من نصل فينريس.
ثم أخذ ضباب أرجواني داكن يلتف حوله.
ضربة واحدة.
هذا كل ما احتاج إليه.
فإذا كان سيف جايد عنيفًا وهائجًا...
فإن سيف كايل كان أشبه بصمت ساكن.
لكنه لم يكن ساكنًا بمعنى أنه بلا حركة.
بل تحرك فينريس.
لا بسرعة مفرطة...
ولا ببطء زائد.
وانساب النصل داخل وابل الضربات العنيفة.
وبتلويحة واحدة، اعترضها جميعًا وقطعها.
ثم واصل كايل التقدم دون أن تتزعزع خطواته.
وعند نهاية مسار السيف الذي أكمله...
اصطدم فينريس بكاسر السيوف.
رنّ!
تردد صوت يشبه تحطم لوح زجاجي.
«...؟!»
امتلأت عينا جايد بالذهول.
فقد شاهد ما حدث بعينيه.
ومع ذلك، احتاج إلى لحظة حتى يستوعب الحقيقة.
لقد قُطعت طاقة سيفه.
كيف؟
هل يمكن قطع طاقة السيف المنسوجة من الهالة بهذه السهولة حقًا؟
لكن جايد نحّى السؤال جانبًا.
وأدار كاسر السيوف بسرعة، محاولًا الإمساك بسيف كايل باستخدام حافته المسننة.
ثم شد المقبض ليحرف نصل خصمه.
لكن الوزن الذي شعر به في يده كان خفيفًا بصورة غير طبيعية.
وبالطبع، كان هناك سبب لذلك.
فقد تحطم نصل كاسر السيوف إلى حبيبات دقيقة كالرمل، وتناثرت فوق أرض ساحة التدريب.
وما أمسكه جايد وحاول جذبه وإدارته لم يعد سيفًا أصلًا.
بل مجرد قضيب معدني كان في الماضي سيفًا، ولم يبقَ له نصل.
«لا بأس إن انكسر هذا السيف، أليس كذلك؟»
لم يستطع جايد الإجابة.
بل ظل يحدق في كايل، وفمه مفتوح من شدة الذهول.
«لقد قلت إنك لن تطلب مني تعويض ثمن سيفي إذا انكسر.»
ثم أضاف كايل:
«لكن يمكنك مطالبتي بتعويض ثمن سيفك.»
«...»
«فعائلتي تملك الكثير من المال.»
وبملامح يملؤها الانزعاج، سحب كايل فينريس إلى الخلف.