أريد أن أردّ لك الجميل
«لقد عدت.»
ضيّقت الشظية عينيها وهي تنظر إلى كايل، الذي دخل الغرفة للتو.
«لم يمضِ شهران حتى الآن. لا بد أن العباءة والحذاء لم يتآكلا بعد.»
«لم تعد هناك فائدة من قتل المزيد من الوحوش وأكلها.»
دخل كايل الغرفة بخطوات واسعة، وخلع عباءته، ثم ركل حذاءه بعيدًا.
وبعدها رفع يديه كلتيهما بحركة اعتادها، وطلب:
«لحم، وحمام، وملابس جديدة.»
حصل على كل ما طلبه.
وبعدما خلع قميصه، جلس على الأرض.
كانت أمامه نحو عشرة أطباق كبيرة، تكدست فوقها قطع ضخمة من اللحم.
وما إن رآها حتى بدأ لعابه يسيل.
أطلقت الشظية ضحكة خاوية، وهزّت رأسها.
«هل أنت حقًا السيد الصغير لأسرة ألاستور؟»
«لو أمضيتم أربع سنوات محبوسين هنا، لانتهى بكم الأمر جميعًا إلى حالتي هذه، سواء كنتم نبلاء أم لا.»
ومن دون أدنى شعور بالحرج، مدّ كايل يده العارية نحو قطعة لحم متصلة بعظمها.
أطلقت الشظية تنهيدة عميقة، ووضعت يدها على جبينها.
«على الأقل، اغسل يديك قبل تناول الطعام.»
«هممم. أنت محق. بما أنني سأعود إلى الخارج الآن، فينبغي لي التخلص من العادات التي اكتسبتها هنا.»
أومأ كايل برأسه، ونهض.
ثم توجه إلى حوض الاستحمام، وغسل يديه جيدًا تحت الصنبور.
«أربع سنوات...»
تمتمت الشظية بهذه الكلمات.
بالنسبة إلى كائن مثلها، لم تكن مدة تقل عن عشر سنوات تستحق الانتباه أصلًا.
لكن السنوات الأربع التي أمضتها برفقة كايل كانت استثناءً من تلك القاعدة.
فقد أقامت داخل برج السيف خمسمئة عام.
وخلال معظم تلك السنوات الطويلة، لم تفعل شيئًا سوى الوجود.
أما السنوات الأربع الماضية...
فقد كانت حافلة بالعمل والإرهاق والمفاجآت، على نحو لم تختبره من قبل.
«لقد كبرت كثيرًا.»
تمتمت الشظية وهي تراقب كايل.
كان الفتى ينهش قطعة ضخمة من اللحم بيديه العاريتين.
ومقارنة بما كان عليه قبل أربع سنوات، فقد نما نموًا هائلًا، حتى أصبح يقف عند الحد الفاصل بين الصبا والرجولة.
صحيح أن وجهه لا يزال يحتفظ بملامحه الفتية.
لكن جسده أصبح بالفعل جسد رجل بالغ.
فقد تجاوز طوله مئة وثمانين سنتيمترًا.
واتسع كتفاه، وأصبح جسده رشيقًا يكسوه العضل.
كانت عضلاته صلبة ومرنة في الوقت نفسه، حتى بدا وكأن أي نصل يعجز عن اختراقها.
والحقيقة أن السيوف الاستثنائية حقًا هي وحدها القادرة على ترك أثر في جسد كايل.
ولم يكن ذلك غريبًا.
فقد أمضى أربع سنوات كاملة يقوّي جسده بأكل البقايا الفاسدة والنواتج الثانوية.
«...»
كان جسده وحده يبعث رهبة وحش مفترس لا ينبغي لأحد استفزازه.
ومع ذلك، ظلت عيناه هادئتين تمامًا، لا تضطربان ولا تكشفان عما يدور في أعماقه.
أخذت الشظية تتأمل بصمت العينين الذهبيتين اللتين تظهران من بين خصلات شعر كايل الأحمر الأشعث.
«هممم...!»
كانتا هادئتين ساكنتين.
لكنهما عميقتان إلى حد يستحيل معه سبر أغوارهما.
لقد تركت السنوات الأربع التي أمضاها كايل داخل المسطح الطيني أثر أعماق المحيط في عينيه.
فمن ناحية، كانتا تتلألآن بلون الذهب.
ومن ناحية أخرى، حملتا طبيعة الفوضى نفسها، وكأن أشياء لا حصر لها امتزجت في أعماقهما.
وعندما نظرت الشظية إلى تلك العينين، لم تستطع منع نفسها من ابتلاع ريقها.
«لقد بدأ بالفعل يتجاوز حدود البشرية...»
كان من الطبيعي أن يتغير بعدما أكل كل تلك البقايا الفاسدة والنواتج الثانوية.
ومع ذلك، فإن التفكير في أنه حقق هذا التحول خلال أربع سنوات فقط جعل القشعريرة تسري في جسد الشظية.
فحتى بين أفراد آل ألاستور البالغين الذين اختبروا الطبقات العليا، لم يكن هناك سوى عدد ضئيل للغاية ممن ابتعدوا عن المعايير البشرية إلى هذه الدرجة.
وفي الخامسة عشرة من عمره فحسب، تجاوز كايل بمحض إرادته الحد الفاصل الذي يحدد معنى أن يكون المرء إنسانًا.
ولم تعد الشظية تستطيع وصفه بالطفل.
«لماذا تحدق بي بهذه الطريقة؟ لا تقل إنك وقعت في حبي.»
ابتسم كايل ابتسامة عريضة، وأطلق مزحته وهو يمضغ اللحم.
لقد تغير صوته خلال السنوات الأربع الماضية.
لكن طريقته الوقحة في الحديث ظلت كما هي.
«كف عن قول الأشياء المقززة.»
نقرت الشظية بلسانها، وهزّت رأسها.
ولم يكن كايل وحده من تغير.
فقد تجسدت يورمونغاند في العالم المادي في وقت ما.
وتلك الروح التي وُلدت من عنصر البرق لم تعد روح برق خالصة.
بل أصبحت روحًا فريدة لا مثيل لها، مرتبطة بكايل وحده.
كان جسدها محاطًا بضوء أرجواني عكر، بينما تبتلع قطعة ضخمة من اللحم دفعة واحدة.
الأرواح...
تتغذى على المانا، لا على الطعام.
كما أنها تتخذ أشكالها وفق طبيعة العنصر الذي تنتمي إليه.
وليس من المفترض أن تستطيع التجسد في صورة مادية كالكائنات الحية العادية.
هكذا ينبغي أن تسير الأمور.
لكن هذه الروح تجسدت أمامها وكأن الأمر طبيعي تمامًا.
وفوق ذلك...
كانت تمضغ اللحم!
وبالنسبة إلى الشظية، لم يكن وجود يور أقل إثارة للدهشة من وجود كايل نفسه.
«إذا لم تعد هناك فائدة من قتل الوحوش وأكلها، فهذا يعني أنك انتهيت من إعداد جسدك.»
نظرت الشظية إلى كايل وسألته:
«هل تنوي المغادرة الآن؟»
«هل اكتملت طريقة تنمية المانا؟»
«لقد اكتملت منذ زمن طويل. لم أعطك إياها لأنك لم تكن مستعدًا بعد.»
«إذن، لهذا كان مكتبك فارغًا عندما عدت في المرة الماضية. لماذا لم تخبرني؟»
«لأنك لم تسأل.»
ابتسمت الشظية ابتسامة خفيفة، ورفعت إصبعًا.
فسقطت من الهواء كرة بلورية بحجم قبضة اليد.
«ما هذه؟»
«طريقة تنمية المانا.»
«لكنها لا تشبه الكتاب.»
«لأنها أعقد وأعمق من أن توضع في كلمات. ولهذا لم أضع داخلها سوى مبادئها الأساسية.»
أمسكت الشظية الكرة البلورية براحة يدها، ثم دفعتها نحو كايل.
فطفت في الهواء حتى توقفت أمامه.
«إنها طريقة لتنمية المانا لم توجد في هذا العالم من قبل، ولن توجد فيه مرة أخرى.»
ثم أضافت:
«لقد صُنعت من أجلك وحدك.»
«وما اسمها؟»
«لم أضع لها اسمًا. يمكنك تسميتها بنفسك.»
«هممم. لقد سميت الطريقة التي ابتكرتها في البداية بطريقة الوحدة البدئية لتنمية المانا، لكنني لا أريد استخدام الاسم نفسه.»
فكر كايل للحظة، ثم تابع:
«سأطلع عليها أولًا، وأقرر اسمها لاحقًا. كيف أتعلمها؟»
«اضخ المانا داخل الكرة البلورية.»
وأوضحت الشظية:
«ستستجيب الكرة تلقائيًا، وتعيد توجيه المانا عبر جسدك.»
ثم تابعت:
«وبذلك ستُطبع مبادئ طريقة التنمية الموجودة داخلها في وعيك، وستبدأ بفهمها تدريجيًا.»
«إذن، لن أتمكن من إتقانها فور البدء؟»
«لقد أكملت أنا طريقة التنمية، لكن إتقانها يعتمد عليك.»
وأضافت:
«إذا كان المعيار الذي تعتبر عنده نفسك قد أتقنتها متواضعًا بما يكفي، فقد تفهمها وتتقنها فور انطباع مبادئها في وعيك.»
«إذن، أظن أنني لن أتقنها على الفور.»
ابتسم كايل، وأمسك الكرة البلورية بكلتا يديه.
«فأنا لا أعرف حتى مدى ارتفاع المعيار الذي وضعته لنفسي.»
ثم أضاف:
«وربما يواصل ذلك المعيار الارتفاع كلما تقدمت في الحياة.»
وووش!
ما إن ضخ كايل المانا داخل الكرة البلورية حتى انفجر من أعماقها ضوء مبهر.
كان الضوء الذي اخترق عينيه يحمل «معلومات».
طبيعة المانا.
وقوانين تدويرها.
وامتزاج العناصر وانفصالها.
والمبادئ التي تسمح بالتحكم في المانا بمختلف خصائصها.
كل تلك المعارف اندفعت إلى ذهن كايل دفعة واحدة.
كانت حقيقة لا تفرق بين الساحر والمقاتل.
حقيقة شاسعة ومعقدة إلى درجة تفوق قدرة الإنسان على استيعابها وتجسيدها.
فالإنسان الذي لم يمتلك جناحين قط لا يستطيع معرفة كيفية تحريكهما للطيران في السماء.
بل إنه لا يستطيع حتى تخيل الإحساس المصاحب لذلك التحليق.
وكانت المعلومات التي تنقلها الكرة البلورية من هذا النوع.
لكن...
كايل فهمها.
فقد احتوى جذره الروحي بالفعل على مانا من جميع الخصائص.
وكان واثقًا من قدرته على توجيه تلك الطاقة بتناغم عبر جسده، وتشكيل كون متكامل من خلال قنوات المانا المعقدة التي أصبحت مترابطة بعضها ببعض.
ظل كايل يحدق في الضوء دون أن يرمش.
تدفقت المانا من الكرة البلورية إلى يده.
ثم اندفعت بسرعة عبر قنواته غير المألوفة، التي أمضى السنوات الأربع الماضية يوسعها ويصل بعضها ببعض بالقوة.
لم يكن هناك أي انسداد.
ولا أي انقطاع.
كانت قنوات كايل لا تُحصى.
لكنها أصبحت جميعًا متصلة، حتى شكلت مسارًا واحدًا متكاملًا.
وعندما أكملت المانا دورة كاملة عبر ذلك المسار، بدأت تتدفق عبر طريق مختلف، وفي اتجاه مختلف.
«هذا...»
ارتجفت عينا كايل.
«مسار سيف.»
أغمض عينيه المرتجفتين.
وفي الظلام، ظهرت أمامه مئات الخطوط.
الطعن.
والقطع.
والصد.
وحرف الضربات.
والهجمات المضادة.
كان كل مسار تسلكه المانا يبدو وكأنه مسار ضربة بالسيف.
أما القوة التي تتجمع داخل نواة الطاقة قبل أن تندفع إلى الخارج كانفجار، فقد جسدت حركة استلال السيف من غمده.
وانسابت المانا عبر قنواته في موجات رشيقة.
ثم صعدت إلى الدانتيان الأوسط، مجسدة ضربة صاعدة بالسيف.
وانحدرت لتتحول إلى ضربة قاطعة نحو الأسفل.
ثم غيرت اتجاهها جانبيًا، لتصبح طعنة.
وبعدها عادت إلى الدانتيان السفلي.
وهناك، تكثفت المانا من جديد.
وأعاد سيفه إلى غمده.
«آه...»
خرج من فم كايل صوت مفعم بالدهشة.
كان الإحساس مبهجًا إلى حد لا يُصدق.
فهذه الطريقة ليست مجرد وسيلة لتجميع المانا.
بل إن التحكم في المانا نفسه أصبح متزامنًا مع التلويح بالسيف.
إذا استطاع تحريك المانا بصورة طبيعية كالتنفس...
فسيستطيع التلويح بالسيف بصورة طبيعية كالتنفس أيضًا.
ارتفعت هالة أرجوانية داكنة من جسد كايل.
امتزجت داخلها جميع العناصر.
ومع ذلك، لم تكن مقيدة بأي عنصر منها.
ولأنها تحتوي على كل شيء...
فإنها تستطيع التحول إلى أي شيء.
ومن خلال تناغمها الخاص، تستطيع تشكيل العالم.
بل الكون بأسره.
وأخذت تلك الفوضى تدور داخل جسد كايل.
طَق!
تحطمت الكرة البلورية، وتحولت إلى غبار.
فتح كايل عينيه ببطء.
وفي أعماق قزحيتيه الذهبيتين، تلألأت آلاف مسارات السيف التي انطبعت في وعيه قبل لحظات، وكأنها نجوم.
«ما رأيك؟»
سألت الشظية بصوت يفيض بالترقب.
«هل أعجبتك؟»
«...»
لم يُجب كايل على الفور.
بل خفض رأسه، ونظر إلى يديه.
شعر وكأن طاقة السيف تسكن كل طرف من أطراف أصابعه.
وسرت عبر جسده نشوة غامرة، كأن وجوده كله قد وُلد من جديد على هيئة سيف.
«هذه ليست طريقة لتنمية المانا وحدها.»
ثم رفع رأسه، وقال:
«إنها طريقة لتنمية المانا ومجموعة من تقنيات السيف في الوقت نفسه.»
اهتزت عينا الشظية عند سماع إجابته.
صحيح أنها صممت الطريقة وهي تضع كايل في حسبانها.
لكنها لم تتوقع أن يفهم حقيقتها منذ اللحظة الأولى.
«ظننت أنك ستكون أقرب إلى الساحر. لكن يبدو أنك واسع المعرفة بالسيف أيضًا.»
«أنت حقًا لا تُصدق...»
أطلقت الشظية ضحكة خاوية، وهزّت رأسها.
«لا أصدق أنك أدركت أسرارها بمجرد البدء...»
«يبدو أن اسم طريقة الوحدة البدئية لتنمية المانا لم يعد مناسبًا.»
ضحك كايل بخفة، وترك الغبار الموجود بين يديه يتساقط.
«كل شيء يمتزج مع غيره حتى يشكل سيفًا واحدًا.»
ثم أعلن:
«ولهذا سأسميها سِفر سيف الوحدة البدئية.»
وبعدما قال ذلك، نهض واقفًا.
«ما رأيك في مبارزة؟»
«أنا لست مبارزًا بالسيف. ولا أرغب في أن أصبح واحدًا.»
التوت ملامح الشظية.
«معرفتي بتقنيات السيف لا تأتي من كوني مبارزًا.»
ثم أوضحت:
«فكياني الأصلي كان مهتمًا بالسيف إلى حد لا بأس به. كما أن برج السيف الذي أمضيت داخله خمسمئة عام كان مليئًا بالمجانين المهووسين بالسيوف.»
وتابعت:
«لكنني لم أحمل سيفًا قط بوصفـي مبارزًا.»
«يبدو أنك تعرف كل شيء عن الجانب النظري إذن. ألا يعني ذلك أنك قد تكون بارعًا في استخدام السيف أيضًا؟»
«قل ما تشاء. ليست لدي أدنى نية لحمل سيف.»
أجابت الشظية بحدة.
«لقد سئمت السيوف. إنها أشياء ملعونة.»
«لكنك ابتكرت لي طريقة لتنمية المانا.»
«كان ذلك جزءًا من اتفاقنا.»
وبما أن الشظية أجابت بهذه الطريقة، لم يستطع كايل مواصلة الإلحاح عليها.
ابتلع خيبة أمله، ثم التقط سيفه الخشبي.
كان ذلك السيف الذي أهدته إليه لوسيا قبل أربع سنوات.
لقد استخدمه طوال تلك المدة دون أن ينكسر.
لكنه بلغ حدوده أخيرًا.
حدق كايل في السيف الخشبي، الذي بدا وكأنه سينكسر في أي لحظة.
«ربما تكون هذه المرة الأخيرة.»
بدأ تدوير المانا وفق سِفر سيف الوحدة البدئية ببطء.
ثم حاول التلويح بالسيف.
تشكلت طاقة السيف في لحظة واحدة، وأخذت ترسم مساراتها في الهواء.
ضيقت الشظية عينيها وهي تراقب رقصة السيف التي بدأها كايل بدافع اللحظة.
كان إدراكه مبادئ طريقة التنمية أمرًا مذهلًا في حد ذاته.
لكن رقصة السيف التي يؤديها الآن لم تكن أقل إدهاشًا.
فرغم أنه لم يتعلم الطريقة إلا قبل لحظات من خلال الكرة البلورية، فإنه استخدم طريقة التنمية وتقنيات السيف معًا بتناغم تام.
وكأنه وُلد وهو يعرفهما.
استمرت رقصة السيف بانسيابية مدهشة.
ثم توقفت أخيرًا.
طَق!
وصل السيف الخشبي، الذي كان عند أقصى حدود تحمله، إلى نهاية عمره مع تلك الرقصة الأخيرة.
نظر كايل إلى السيف المكسور، وودعه بصمت.
ثم التفت نحو الشظية.
«قلت إنك تريد مني أداء خدمة مقابل إكمال طريقة تنمية المانا. فما هي؟»
«لقد أخبرتك آنذاك. سأقول لك ما أريده عندما أقرر أنك أصبحت مستعدًا.»
«إذن، أنا لست مستعدًا بعد؟»
«صحيح.»
«وأي نوع من الخدمات تنوي طلبه مني؟»
ابتسم كايل ابتسامة خفيفة، وتوجه نحو حوض الاستحمام.
فقد تناول الطعام، وحصل على طريقة تنمية المانا.
وحان وقت الاستحمام.
غمر جسده داخل المياه الساخنة، واسترخى تمامًا.
أما يور، التي قلّصت حجمها حتى أصبحت بطول ساعد تقريبًا، فقد تسللت إلى الحوض معه، وأخذت تتلوى داخل الماء.
«لماذا لا تذهب لتستحم في الخارج؟»
«هناك أمر آخر أريد التحقق منه قبل المغادرة. سأذهب بعدما أنتهي منه.»
«هـ... هاه؟!»
انتفضت يور، التي كانت تحرك ذيلها بسعادة داخل المياه الدافئة، والتفتت نحو كايل مذعورةً.
[سـ... سيدي، ألم نكن سنغادر فورًا؟!]
«لقد قلت إنني سأعود إلى غرفتي. لم أقل إنني سأغادر.»
[لماذا؟ لماذا؟! ماذا تنوي أن تفعل هناك أيضًا؟!]
«هناك شيء يثير فضولي.»
ارتجف جسد يور عند سماع الإجابة.
أما الشظية الجالسة على الأريكة، فقد حدقت في كايل بتعبير حائر.
«وما الذي يثير فضولك؟»
«نهاية المسطح الطيني.»
«النهاية...؟»
عقدت الشظية حاجبيها.
«لقد أخبرتك في المرة الماضية. لا فائدة من الوصول إلى نهاية المسطح الطيني في حالتك الحالية. فأنت لست مستعدًا للانتقال إلى الطابق التالي.»
كانت نهاية المسطح الطيني تتصل بالطابق السابع من طوابق الصقل.
لكن كايل لم يسبق له الوصول إليها.
فلم يشعر بالحاجة إلى دخول الطابق التالي.
كما أنه لم يكن مستعدًا بعد للحفاظ على درع الهالة طوال يوم كامل.
«أنا فضولي بشأن النهاية الأخرى.»
تصلبت ملامح الشظية عند سماع إجابته.
«عند الطرف الخارجي للمسطح الطيني، توجد يد عملاقة تغرف مياه البحر وتتسبب في حدوث المد.»
ثم سأل:
«فماذا يوجد عند طرفه الداخلي؟»
«...»
«أريد معرفة المسافة التي تقطعها المياه القادمة من الخارج، وما الموجود عند نهايتها.»
ثم تابع:
«ولهذا...»
«ولهذا تريد الذهاب ورؤية الأمر بنفسك؟»
«نعم.»
«لا تفعل.»
أطلقت الشظية تنهيدة عميقة، ووضعت يدها على جبينها.
«إذا حاولت حقًا الوصول إلى الطرف الداخلي بالقوة، فسأوقفك بالقوة أيضًا.»
«حتى لو كنت سأذهب للنظر فقط؟»
«لا يوجد شيء هناك.»
ثم صححت كلامها:
«لا... هناك شيء بالفعل. لكنك لن تستطيع الوصول إليه أبدًا.»
«ولماذا؟»
«لأن لانهاية اصطناعية تعمل في الداخل.»
أوضحت الشظية:
«مهما ركضت، فلن تبلغ الطرف الداخلي مطلقًا.»
وتابعت:
«إذا أردت الوصول إليه حقًا، فعليك أن تتحدى اللانهاية نفسها. لكنك لا تستطيع معارضة اللانهاية بعد.»
كانت إجابة غامضة.
وعندما أمال كايل رأسه بحيرة، تنهدت الشظية مرة أخرى، وقدمت شرحًا إضافيًا.
«كما أن البحر القادم مع المد لا يستطيع بلوغ الطرف الداخلي، فأنت أيضًا لن تستطيع الوصول إليه.»
ثم حذرته:
«إذا حاولت اقتحامه بالقوة... فقد ينتهي بك الأمر إلى الانجراف داخل قلب اللانهاية إلى الأبد.»
«وماذا سيحدث عندئذ؟»
«ستعيش داخل اللانهاية إلى الأبد، دون أن تشيخ أو تموت.»
وتابعت:
«ومهما حاول أحد النظر إلى داخل تلك اللانهاية من الخارج، فلن يرى سوى اللانهاية نفسها.»
ثم أضافت:
«ولن تستطيع الخروج إلا بقوتك الخاصة.»
«إذن، سأتمكن من التلويح بسيفي إلى الأبد، دون أن أشيب أو أموت.»
غرف كايل الماء بكلتا يديه، ورشه على يور.
أما الشظية، فقد انفتح فمها من شدة الذهول أمام تلك الإجابة المجنونة.
«أنت... أيها الوغد المجنون! وما فائدة التلويح بسيفك بقية حياتك إذا لم يكن هناك أحد تقاتله؟»
«ألن يكون من الممتع أن أركز على السيف وحده، دون أي خصم، وأنا بمفردي؟»
ثم أضاف كايل مبتسمًا:
«وإذا ظللت ألوح به مدة كافية، فقد أستطيع الخروج بقوتي الخاصة في النهاية.»
«أيها الوغد المجنون...!»
«هذه أول مرة أسمعك تصفني بالوغد بدلًا من الصغير.»
«إذا حاولت اقتحام الداخل بالقوة...!»
ارتفع صوت الشظية بغضب.
«فسأوقفك، وأنا أعني ذلك حقًا! وإذا علقت داخل اللانهاية، فلن تتمكن من الوفاء بوعدك لي!»
«إذن، إيقافي يعني أنك ستضطر إلى إخضاعي بالقوة، أليس كذلك؟»
ثم سأل بوجه مشرق:
«بالسيف؟»
عند سماع سؤال كايل المبتهج، نفد صبر الشظية أخيرًا.
قفزت من مكانها، وتقدمت نحوه بخطوات واسعة.
ثم ضربته على رأسه بقوة.
«فهمت، فهمت! لن أذهب، لذا لا تغضب.»
«هاه... هاه...»
كانت الشظية تلهث من شدة الغضب.
أما كايل، فواصل حديثه:
«كنت أريد معرفة ما يوجد في الداخل. لكن بما أنك جاد إلى هذه الدرجة، فلن أذهب الآن.»
ثم أضاف:
«وعلى أي حال، أنا أكثر فضولًا بشأن العالم الخارجي.»
فرك رأسه المتألم، ونقر بلسانه.
بعد الانتهاء من الاستحمام، ارتدى كايل ملابس جديدة.
لكنه لم يتوجه إلى الخارج مباشرة.
بل جلس داخل الغرفة بعض الوقت، غارقًا في التفكير.
«لماذا لا تغادر؟»
«لقد غبت أربع سنوات.»
أجاب كايل:
«وأشعر بأن العودة خالي الوفاض ليست لائقة، ولذلك فكرت في إحضار هدية.»
«هممم. لا أستطيع الادعاء بأنني أفهم مشاعر البشر جيدًا.»
قالت الشظية:
«لكنني أظن أن أسرتك ستعتبر عودتك سالمًا هدية بحد ذاتها.»
«صحيح.»
أومأ كايل برأسه.
«لكن ألن يكونوا أكثر سعادة إذا عاد ابنهم وحفيدهم، الذي يُعد وجوده نفسه هدية، حاملًا هدية حقيقية أيضًا؟»
وفوق ذلك، كان بحاجة ماسة إلى تعويض نقاط المودة التي فاته اكتسابها لدى يوليوس خلال السنوات الأربع الماضية.
فمن الآن فصاعدًا، سيحتاج إلى التركيز على ملء نواة طاقته بالمانا.
«وأريد أن أردّ لك الجميل أيضًا، فقد استفدت كثيرًا من هذا هنا.»
قال كايل ذلك وهو ينظر إلى بقايا السيف الخشبي المكسور.