كايل (3)
«همم.»
وقف كايل أمام المرآة، يتفحص مظهره من جميع الزوايا.
حسنًا، لا بد من الاعتراف بالحقائق كما هي.
«يا تُرى، ابنُ مَن هذا الفتى الوسيم؟»
وقبل أن يتمكن من الاعتراف لنفسه بتلك الحقيقة المحرجة، اندفعت أريان نحوه واحتضنته، وهي تصيح بحماس بالغ.
«أخبرني يا ملاكي الصغير! ممّن ورثت كل هذه الوسامة؟»
«...منكِ يا والدتي.»
«مهلًا! ألم أقل لك أن تناديني أمي، لا والدتي؟!»
في العادة، ما إن يجيبها بهذه الطريقة حتى تعبث بشعره دون رحمة. لكن كايل كان قد خضع لتجهيزات دقيقة منذ الصباح الباكر، ولذلك امتنعت أريان عن لمس شعره، واكتفت بقرص خده الممتلئ.
«هذه أول مرة سألتقي فيها أقاربي. ألا ينبغي أن أترك لديهم انطباعًا بأنني ناضج؟»
حاول كايل الإجابة بأكبر قدر ممكن من الرصانة، رغم أن أمه كانت تقرص خده.
وكان يأمل أن يستغل هذه الفرصة ليغيّر طريقة مناداتها من «أمي» إلى «والدتي».
«لست بحاجة إلى التصرف بنضج! فحتى أمك نفسها ليست ناضجة تمامًا!»
لم تستطع أريان مقاومة لطافة إجابته، فحملته بين ذراعيها، وأخذت تدور به عدة مرات، ثم أغرقت وجهه بالقبلات.
«يكون الأطفال في أوج لطافتهم عندما يتصرفون بما يناسب أعمارهم. ثم إن إخوتي وأخواتي في أسرتنا المعتزة بنفسها، والغريبة الأطوار، قد يرتابون منك إذا تصرفت بنضج يفوق سنك، أتعلم؟»
وللحظة خاطفة، لمع بريق بارد في عيني أريان.
ربما لم يكن طفل عادي ليلحظ ذلك التعبير العابر، لكن كايل كان مختلفًا.
«كما توقعت. لا بد أن وراء الأمر حكاية.»
لقد عادت أريان إلى منزل أسرتها لأنها كانت مستاءة من اعتزال زوجها وانقطاعه للتدريب. ثم اختبأت في قصر الورود، دون أن تخبر أسرتها حتى بولادة ابنها، لأنها خشيت أن يسيئوا معاملتها إن علموا بالأمر.
هذا ما أخبرته به أريان من قبل، ولم يكن كايل يعتقد أن كل ما قالته كذب.
ومع ذلك، كان من الصعب عليه فهم سبب انعزالها دون إبلاغ أسرتها بأمر بالغ الأهمية مثل ولادة طفل.
لا بد أن لدى أريان أسبابًا أخرى، إلى جانب ما ذكرته، تجعلها ترغب في الابتعاد عن أسرتها.
«ومع ذلك، لا يمكن أن تكون المشكلة خطيرة إلى هذا الحد. فهي ذاهبة في النهاية إلى مقر الأسرة لتعرّفهم بي.»
لا.
ربما كانت المشكلة خطيرة فعلًا، لكنها اتخذت قرار الذهاب رغبةً في تحقيق أمنية ابنها بلقاء أقاربه.
وكان كايل يرجح هذا الاحتمال في قرارة نفسه.
وإن صحّ ظنه، فإن أريان، كما شعر مرات لا تُحصى حتى الآن، أمّ صالحة بحق.
ولأن كايل لم يختبر حب الأم في حياته السابقة قط، فقد وجد نفسه ينجذب أكثر فأكثر إلى حنان أريان، مستغرقًا في محبتها الأمومية.
حتى بلغ الثالثة من عمره، لم يستطع أن يرى امرأة أصغر منه في عمره السابق أمًّا حقيقية له. ولم يكن يؤدي دور ابنها إلا بدافع شعور يشبه تأنيب الضمير.
لكن الأمر اختلف الآن.
فقد أصبح كايل يعتبر أريان أمه حقًا، من أعماق قلبه.
«يا إلهي...»
«لقد قلت لك أن تناديني أمي!»
«أمي، أرجوكِ أن تنزليني.»
«أما زلت مصرًّا على مخاطبتي بكل هذه الرسمية؟»
«أمي، لقد بلغت الخامسة من عمري.»
عندما كان أصغر سنًا، لم يكن يستطيع دائمًا قول ما يريد، ولا التحدث بجمل طويلة، ولذلك كان ينطق كلماته بلثغة.
أما الآن، وقد بلغ الخامسة، فقد أصبح جسده الصغير يستجيب لإرادته على نحو لا بأس به.
«أوه، أحقًا؟ هل أصبح ابني في الخامسة؟ لقد كبرت كثيرًا، أليس كذلك؟»
بالنسبة إلى أريان، لم تكن محاولات كايل التصرف بنضج سوى أمر يزيده لطافة في عينيها.
قبّلت جبينه مرة أخرى، ثم أنزلته أخيرًا.
«...»
أخرج كايل منديلًا ومسح بنفسه آثار أحمر الشفاه التي تركتها قبلاتها على وجهه.
وبينما يفعل ذلك، عاد يتفحص انعكاس صورته في المرآة.
على أي حال، كان عليه الاعتراف بما يستحق الاعتراف به.
فكل ما قالته أريان بحماس عن وسامته كان صحيحًا.
كان كايل وسيمًا.
ورغم أنه لم يتجاوز الخامسة من عمره، فقد كانت الوسامة بادية عليه بصورة لافتة.
وحين رأته أريان يحدق في المرآة باهتمام، ضحكت بخفة.
«يُقال إن الجد المؤسس لأسرتنا كان يمتلك شعرًا أحمر وعينين ذهبيتين أيضًا. ورغم أن أثر دمائه في ذريته تضاءل كثيرًا خلال السنوات الخمسمئة الماضية، فما زال الشعر الأحمر والعينان الذهبيتان يظهران بين أفراد أسرتنا من حين لآخر. تمامًا مثلي ومثلك.»
«هل يمتلك جدي وبقية أقاربنا شعرًا أحمر وعينين ذهبيتين مثلنا؟»
«جدك وبعض الآخرين فقط. ولهذا السبب، لم يكن بعض أقاربنا يحبونني كثيرًا.»
«أحقًا؟ بعد كل ذلك، كانوا يغارون منها لمجرد لون شعرها وعينيها؟»
وجد كايل الأمر سخيفًا، فسألها:
«ومن كانوا؟»
«هممم. ستلتقي بهم اليوم على أي حال، لذا...»
ترددت أريان للحظة، ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة وربتت على كتف كايل.
«هل تتذكر كم عدد أبناء جدك؟»
«تسعة.»
بالطبع كان يتذكر.
كان يوليوس ألاستور، رب أسرة ألاستور الحالي، أبًا لتسعة أبناء.
أولهم كارتان ألاستور.
والثانية كاتارينا ألاستور.
والثالث فاركاس ألاستور.
والرابع جيرارد ألاستور.
والخامس دانتي ألاستور.
والسادسة أريان ألاستور.
والسابع رويل ألاستور.
والثامن سيروس ألاستور.
والتاسعة إيريكا ألاستور.
«فاركاس وجيرارد، أخواي الأكبر مني سنًا، وكذلك رويل، لم يكونوا يحبونني كثيرًا. مع أنني أتساءل... ربما سيزداد عدد الذين لا يحبون أمك بعد اليوم.»
فاركاس، وجيرارد، ورويل.
حفر كايل هذه الأسماء في ذاكرته جيدًا.
«حسنًا إذن يا كايل، هل ننطلق؟»
اختفت تمامًا الابتسامة الحزينة التي ظلت مرتسمة على شفتي أريان.
«سيريل، لن نعود لبعض الوقت، ولذلك أترك القصر في عهدتك.»
«ومتى تتوقعين العودة؟»
«همم... أود العودة قريبًا، لكنني لست متأكدة.»
وبعد أن أنهت حديثها مع سيريل، رئيسة خدم قصر الورود، خرجت أريان وابنها.
كان قصر الورود، الذي عاش فيه كايل منذ ولادته قبل خمس سنوات، يزخر بالورود المتفتحة، كما يوحي اسمه تمامًا.
ولم يسبق لكايل أن تجاوز بوابته الرئيسية ولو مرة واحدة.
كانت أسواره العالية وكروم الورود المتسلقة عليها تجعله يبدو معزولًا عن العالم الخارجي.
أمسك كايل بيد أريان بإحكام، وقلبه يخفق حماسًا.
«أمي، هل سنركب عربة؟»
«المسافة أبعد من أن نقطعها بعربة. ستكون بوابة الانتقال الآني أسرع وسيلة، لكن... همم، قد يعاني طفل في مثل سنك من دوار شديد بسبب المانا إذا استخدمها.»
ابتسمت أريان برفق وهي تنظر إلى كايل.
لقد مرّت خمسمئة سنة منذ موت شيطان السيف رايكال.
ومن الطبيعي أن يكون العالم قد تغيّر كثيرًا عما عرفه رايكال في حياته السابقة.
السحر...
كان هناك أشخاص يُعرفون بالسحرة قبل خمسمئة عام، لكنهم لم يكونوا شائعين.
بل إن السحر نفسه لم يكن في الأصل من المجالات التي اختص بها البشر، وإنما كان أقرب إلى اختصاص التنانين والإلف... والشياطين القادمين من وراء البحر.
لكن بعد العصر المظلم، الذي استمر أربعين عامًا، شهد السحر تطورًا سريعًا.
صحيح أن تدريب ساحر واحد كان يتطلب جهدًا يفوق بما لا يُقارن تدريب جندي عادي، لكن الساحر المدرَّب كان قادرًا على تقديم خدمات تفوق بكثير ما أُنفق على تدريبه.
وفوق ذلك، عندما بدأت الشياطين تتقدم نحو هذه القارة، أخذ الإلف الذين اعتزلوا العالم داخل الغابات يظهرون من جديد، بل حتى التنانين التي لم يكن وجودها معروفًا إلا في الأساطير بدأت تكشف عن نفسها.
وهكذا، أصبح السحر شيئًا مألوفًا لدى البشر.
في الماضي البعيد، ظهرت نظرية تقول إن البشر حصلوا على النار للمرة الأولى عندما ضربت صاعقة شجرة.
ومع تعلمهم كيفية التعامل مع النار، اكتشفوا في النهاية طرقًا لإشعالها بأنفسهم. وكلما أصبحت أكثر ألفة لديهم، ابتكروا وسائل أفضل للتحكم فيها.
وقد تطور السحر على نحو مشابه إلى حد بعيد.
فقبل خمسمئة عام، كان السحرة نادرين وأقوياء إلى درجة أن ظهورهم في ساحات القتال لم يكن أمرًا مألوفًا.
أما في العصر الحالي، فقد أصبح عدد السحرة كبيرًا، وانتشرت كذلك الأدوات والأجهزة التي تعمل بالسحر.
وكانت بوابة الانتقال الآني التي ذكرتها أريان واحدة من تلك الأجهزة.
فهي تستخدم السحر لنقل الأشخاص عبر مسافات شاسعة، دون الحاجة إلى قطع الطريق على ظهور الخيل أو سيرًا على الأقدام.
لم يسبق لكايل أن جرّبها بنفسه، ولم يعرف عنها سوى ما قرأه في الكتب وما سمعه من أريان، ولذلك لم يستطع استيعاب طبيعتها تمامًا.
لكن خمسمئة سنة كانت أكثر من كافية لتغيير العالم حتى يكاد يصبح غير قابل للتعرف عليه.
«السحر... السحر، إذن؟»
ظل كايل يعبث بيد أريان وهو يسترجع ذكريات السحرة الذين قابلهم في حياته السابقة.
لم يكونوا من الأشخاص الذين رغب كثيرًا في مقاتلتهم.
«إذن، كيف سنذهب؟»
«هيهي.»
ضحكت أريان ضحكة تنمّ عن اعتزاز بنفسها.
«كايل، هل تمنيت يومًا أن تطير في السماء؟»
«لا.»
«أنـ... أنت لم تتمنَّ ذلك؟ لماذا؟»
«لا سبب محددًا.»
والحقيقة أن فكرة الطيران في السماء لم تخطر بباله ولو مرة واحدة.
هل كانت إجابته تفتقر إلى البراءة المتوقعة من طفل في سنه؟
راقب كايل تعبير وجه أريان خلسة.
«لكن بعدما ذكرتِ الأمر يا أمي، أصبحت أرغب في الطيران في السماء.»
«نعم! بالطبع ترغب في ذلك!»
بدت أريان محبطة للحظة قصيرة، لكنها سرعان ما ابتسمت ابتسامة مشرقة، وكأن شيئًا لم يحدث، وأخذت تجرّ كايل برفق من يده.
«أمك ستجعلك تطير في السماء.»
رمش كايل بعينيه، متسائلًا عما تعنيه.
«آه... هاه؟ هاااه؟»
بدأ جسداهما يرتفعان عن الأرض برفق.
وأخذت الأرض تبتعد عنهما ببطء.
نظر كايل إلى الأسفل، ثم التفت حوله في دهشة، فأدرك أن «ريحًا» خفية كانت تحملهما إلى الأعلى.
«واااه!»
لقد كان سيطير في السماء حقًا!
أطلق كايل صيحة انبهار.
«أمي! هل أنتِ ساحرة؟!»
لم يكن الأمر أنه لم يشك في ذلك من قبل.
فقد تذكر كايل ملمس الأصابع التي أمسك بها للمرة الأولى بعد ولادته من جديد.
ولم يكن ذلك إحساسًا اختبره في تلك المناسبة وحدها.
كانت أريان تداعب كايل كل يوم، دون أن يفوتها يوم واحد.
وكانت أصابعها ناعمة ولينة.
لم تكن عليها أي ثفنات، ولا أثر للجلد المتصلب الذي يخلّفه الإمساك المتكرر بالأسلحة.
كان آل ألاستور أسرة عسكرية.
بل كانوا يُلقَّبون بأعظم أسرة عسكرية في القارة.
ومع ذلك، كانت يدا أريان، رغم انحدارها من السلالة المباشرة للأسرة، أنعم بكثير من أن تكونا يدَي امرأة أمضت حياتها ممسكة بالأسلحة.
ولهذا اشتبه كايل في أنها ربما تكون ساحرة.
ولم تكن نعومة يديها السبب الوحيد؛ فقد كان يشعر ببساطة أنها قد تكون كذلك.
كان مجرد حدس لم يستطع تحديد مصدره بدقة.
«نعم، هذا هو الإحساس.»
اتسعت عينا كايل، وأخذ يتفحص ما حوله باهتمام شديد.
كانت الريح التي تحمله هو وأريان في السماء غريبة.
فقد شعر فيها بدفء مختلف عن حرارة جسد أريان وحنانها الأمومي اللذين اعتاد الإحساس بهما.
«هممم... أمك تشبه الساحرات إلى حد ما، لكنها ليست ساحرة.»
ضحكت أريان برقة وداعبت خد كايل.
«أنا مُسخِّرة أرواح.»
«مُسخِّرة أرواح؟»
اتسعت عينا كايل دهشة.
كان مسخّرو الأرواح موجودين قبل خمسمئة عام أيضًا، لكنهم كانوا أندر بكثير من السحرة العاديين.
وحتى عندما كان كايل يُعرف بشيطان السيف، ورغم تجواله في عدد لا يُحصى من ساحات القتال، فإنه لم يلتقِ بمُسخِّر أرواح سوى مرة واحدة طوال حياته.
وحتى في هذا العصر، الذي أصبح فيه السحر واسع الانتشار، ظل مسخّرو الأرواح نادرين.
ففنون تسخير الأرواح تعتمد على الموهبة الفطرية بدرجة أكبر بكثير مما يعتمد عليها السحر.
«فهمت الآن.»
أدرك كايل سببًا آخر جعل أريان تتردد في زيارة مقر أسرتها.
فإذا كانت قد وُلدت ابنةً لأسرة عسكرية، ثم تعلمت فنون تسخير الأرواح بدلًا من المبارزة بالسيف أو استعمال غيره من الأسلحة مثل بقية أفراد الأسرة، فمن الطبيعي أن يعاملوها كما لو كانت دخيلة عليهم.
«إذا كنتِ قادرة على فعل هذا، فلماذا لم تستخدمي الأرواح حتى الآن؟»
طرح كايل سؤاله بدافع فضول حقيقي.
فخلال السنوات الخمس التي قضاها برفقة أريان، لم تستخدم فنون تسخير الأرواح أمامه ولو مرة واحدة.
كانت تحمله بنفسها دائمًا، وتغسله بنفسها، وتجفف شعره بنفسها أيضًا.
وإذا كانت قادرة على التحكم بالرياح بقوة تكفي لجعل الناس يطيرون، فلا بد أنها تستطيع استخدامها لتسهيل شؤون حياتها اليومية كذلك.
«لم تكن هناك حاجة إلى استخدامها.»
أجابت أريان بابتسامة مشرقة.
«فحياتي اليومية كلها تتمحور حول قضاء الوقت معك. ولِمَ قد أحتاج إلى روح في حياة كهذه؟ أريد أن أفعل بنفسي كل ما يتعلق بك.»
«آه...»
لم يجد كايل ما يعبّر به عن إعجابه الهادئ بتلك الإجابة سوى هذه الهمهمة القصيرة.
«ولهذا تتذمر الروح الآن. تقول إنني استدعيتها للمرة الأولى منذ وقت طويل للغاية.»
«حقًا؟»
«نعم. وربما تستطيع سماعها أنت أيضًا. فأنت ابني في النهاية.»
عند سماع تلك الكلمات، أغلق كايل عينيه، وركز ذهنه، وأصغى باهتمام شديد.
«[...] حقًا... تفعلين ما يحلو لكِ...»
سرت في جسده رجفة مفاجئة.
شعر وكأن شيئًا ما قد «انفتح» في أعماق جسده، واجتاحته قشعريرة خفيفة مصحوبة بوخز غريب.
وفي الوقت نفسه، بدأ صوت خافت يصعب تمييز كلماته يصل إلى أذنيه، ممتزجًا بحفيف الرياح.
«أظن أنني... أستطيع سماع شيء ما.»
«حقًا؟!»
انطلقت صيحة أريان مفعمة بالفرح، واحتضنت ابنها بقوة.
«كنت أعلم ذلك! فأنت ابني في النهاية! كيف يبدو صوتها؟»
«إنه خافت جدًا. لست متأكدًا.»
«لا بأس، لا بأس! الجميع يكونون هكذا في البداية. بل إن ما فعلته مدهش للغاية بالنسبة إلى محاولتك الأولى! لطالما سمعت الناس يقولون إنني أمتلك موهبة استثنائية في فنون تسخير الأرواح، ومع ذلك لم أتمكن حتى أنا من سماع صوت روح في البداية!»
لكن صوت أريان المبتهج خفت فجأة.
«ربما سيتذمر أفراد الأسرة من هذا الأمر، لكن لا بأس.»
كانت نبرتها باردة على نحو غير مألوف وهي تقول ذلك.
غير أن كايل لم يستطع الالتفات إلى تغير صوتها، فقد انصبّ تركيزه كله على محاولة الإصغاء إلى صوت الروح الخافت.
«في حياتي السابقة، رأيت مسخّري أرواح، لكنني لم أستطع سماع أصوات الأرواح قط.»
تذكر كايل إلفيةً كانت تبقى بالقرب منه قبل خمسمئة عام، حين كان لا يزال شيطان السيف.
«كم كان عمرها آنذاك...؟»
لم يكن يعرف عمرها بالتحديد، لكنه كان يعلم أن الإلف يعيشون أعمارًا طويلة.
أزاح كايل تلك الأفكار جانبًا في الوقت الراهن، وفتح عينيه اللتين كان قد أغمضهما، ثم نظر إلى الأسفل.
كان قصر الورود، الذي أمضى فيه السنوات الخمس الأولى من حياته، يقع بعيدًا في الأسفل.
ووراءه امتدت مدينة فيغريد الشاسعة، الواقعة ضمن أراضي آل ألاستور.
«هناك وجهتنا.»
رغم أنهما ارتفعا إلى مسافة كبيرة في السماء، فإن الرياح المحيطة بهما كانت دافئة، فلم يشعر كايل بالبرد.
أخرجت أريان رداءً صغيرًا يناسب حجمه من فضاء فرعي، وألبسته إياه، ثم غطت رأسه بقلنسوته حتى لا يتبعثر شعره.
بعد ذلك، أشارت نحو شمال المدينة.
هناك ارتفعت جبال النصال، التي تألفت من قمم حادة كرؤوس السيوف.
«غلاديهايم.»
كانت قلعة آل ألاستور قائمة بين تلك الجبال.