كايل (2)
قبل خمسمئة عام.
أنهى الجد المؤسس، روين ألاستور، عصر الحروب.
فقد أنزل الجد المؤسس حكم سيفه بستة من أفراد الأسرة الإمبراطورية الذين أشعلوا نيران الحرب، بينما اعتلى الأمير الوحيد الذي نجا العرش إمبراطورًا. وهكذا، طوت القارة أربعين عامًا من الظلام، ودخلت عصرًا جديدًا.
وما إلى ذلك من الكلام...
كان كايل، الذي عاش بنفسه سنوات الحرب الأربعين التي باتت تُعرف الآن بالعصر المظلم، قد بلغ الثالثة من عمره.
جلس في حجر أريان، يستمع إلى الدرس التاريخي الذي تلقيه عليه، وعلى وجهه ملامح الملل.
بالطبع، لم يكن يشعر بالملل منذ البداية.
فقد وقع العصر المظلم قبل خمسمئة عام.
وبعبارة أخرى، مرّت خمسمئة سنة منذ موت شيطان السيف.
ومهما بلغ هوس كايل بالسيوف والقتال في حياته السابقة، فقد ظل إنسانًا في نهاية المطاف. ومن الطبيعي أن يثير فضوله ما آل إليه العالم بعد موته.
ولهذا، حين بدأت أريان تعليمه وهو في الثالثة من عمره، كانت عيناه تتلألآن بالحماس في البداية.
ولو أردنا تلخيص أبرز ما حدث خلال السنوات الخمسمئة الماضية، لقلنا إن العالم تجاوز فوضى العصر المظلم على نحو أو آخر، ثم مرّ بتقلبات واضطرابات شتى، حتى انتهى به المطاف إلى فوضى يغلفها السلام.
أما الشياطين، الذين كانوا يُعدّون أعداءً للبشرية في العصر الذي عاش فيه شيطان السيف، فقد أصبحوا الآن جزءًا من هذا العالم. وكذلك الأجناس الأخرى التي نهضت للمطالبة بالسيادة على العالم، فقد باتت تعيش في أوضاع لا بأس بها.
وأصبح روين ألاستور يُبجَّل بوصفه بطل البشرية الذي أنهى العصر المظلم، وحمل لقب «سيف الإمبراطورية».
أما الأسرة التي أسسها، فقد مُنحت الأراضي الواقعة في أقصى شمال الإمبراطورية إقطاعيةً لها، وأصبحت تتولى، بأمر من الإمبراطور، مراقبة الشياطين القابعين وراء البحر.
شيطان السيف.
لقد وُلد كايل من جديد في ذلك العالم، سليلًا لروين ألاستور.
«إن أسرتنا، آل ألاستور، هي أعظم أسرة عسكرية في القارة، وأكثر أسر الإمبراطورية عراقةً ومكانة.»
همست أريان بصوت رقيق وهي تقلّب صفحة الكتاب الذي فتحته أمام كايل ليقرأه.
«ممم...»
رمق كايل الكتاب أمامه بنظرة متجهمة.
كانت حروفه ضخمة بما يكفي ليقرأها طفل صغير، وتزيّن صفحاته صورة الجد المؤسس ذي الشعر الأحمر، وهو يرفع سيفه عاليًا، بينما يتراجع الظلام أمام الإشعاع المبهر المنبعث من نصله.
كان قد رأى هذا الكتاب أكثر من عشر مرات بالفعل...
وبصفته شيطان السيف، أراد كايل أن يصرخ بأنه لم يعد بحاجة إلى سماع هذا الكتاب مرة أخرى.
لكنه، بصفته كايل البالغ من العمر ثلاث سنوات، لم تطاوعه نفسه على فعل ذلك.
فقد كان يشعر بمدى حب أريان لهذه اللحظات واعتزازها بها، وبمقدار السعادة التي تجنيها منها.
ولهذا، لم يستطع أن يحرمها من تلك السعادة.
وإذا فكّر في الأمر، فما الذنب الذي ارتكبته أريان أصلًا؟
لم يكن حلول شيطان السيف ذي الساقين المشعرتين، الذي عاش قبل خمسمئة عام، في جسد ابنها الحبيب الذي حملته عشرة أشهر قبل أن تلده، عقابًا على خطيئة فظيعة ارتكبتها.
لقد حدث هذا الأمر اللعين بطريقة ما، لا أكثر.
ولهذا لم يشأ كايل أن يسلب أريان متعة الأمومة.
وفوق ذلك، لم يكن الشعور بالدفء والحنان يتسلل إلى قلبه أمرًا سيئًا في حد ذاته.
«حتى لو أردت الإمساك بسيف، فهذا الجسد لا يحتمل ذلك على أي حال.»
كان كايل في الثالثة من عمره الآن.
أراد الإمساك بسيف، لكنه كان لا يزال أصغر من أن يستطيع التلويح به كما ينبغي.
وبما أنه احتفظ بوعيه منذ كان رضيعًا، فقد عرف جيدًا مقدار العجز الذي يفرضه جسد الطفل على صاحبه.
وعلى الأقل في سنه الحالية، كان من المستحيل التغلب على حدود جسده بقوة الإرادة وحدها.
«انتهينا! كايل، ما رأيك؟»
«كان ممتعًا...»
وما الذي يمكن أن يكون ممتعًا في كتاب سمعه يُقرأ عليه مرات عديدة من قبل؟
ومع ذلك، لم يرد كايل إفساد متعة أريان، فاضطر إلى مجاملتها بكذبة بريئة.
«حقًا؟»
ضحكت أريان بسعادة، ثم أدارت كايل نحوها وضمته إلى صدرها بقوة.
كان قد اعتاد هذا الأمر كثيرًا بحلول عامه الثالث، ولذلك تركها تحتضنه دون أي مقاومة.
«كيف يمكنك أن تكون ذكيًا ولطيفًا إلى هذا الحد؟ لا بد أنك أذكى وألطف طفل في الثالثة من عمره في العالم كله!»
«بالطبع أنا كذلك.»
هذا ما فكّر فيه كايل وهو مستسلم للدفء الذي يحيط به.
كان النعاس قد بدأ يتسلل إلى ذهنه، لكنه لم يجد مفرًا من الاعتراف بتلك الحقيقة.
«حقًا... كم أتمنى لو استطاع هو أيضًا رؤيتك...»
ما إن سمع همسها وهي تربت على ظهره وتداعب شعره، حتى تبدد النعاس من ذهنه دفعة واحدة.
«أمي.»
رفع كايل رأسه ونظر إلى أريان.
...
في البداية، كان يناديها «والدتي»، لكن كلما فعل ذلك، ارتسمت على وجه أريان ملامح حزينة توخز قلبه.
ولهذا، ضحّى بشيء من كرامته وبدأ يناديها «أمي».
«هل... مات أبي؟»
كان كايل يعرف جيدًا مقدار حب أريان للأوقات التي تقضيها معه، ومدى اعتزازها بها.
ولذلك شعر بشيء من الأسف لأنه طرح سؤالًا قد يفسد هذه اللحظات العزيزة.
لكن أريان هي التي فتحت له الباب، فقرر أن يستغل الفرصة ويسألها بجرأة.
لقد مضت ثلاث سنوات منذ ولادته، ولم يرَ خلالها ولو مرة واحدة الرجل الذي يُفترض أنه أبوه.
ولم يسبق له أن سأل أريان عن «أبيه» أيضًا.
كانت تلك طريقته في مراعاة مشاعرها.
فأريان لم تتحدث عن زوجها ولو مرة واحدة، وبما أنها لم تفتح الموضوع من تلقاء نفسها، فقد امتنع كايل عن ذكره هو الآخر.
في حياته السابقة، وُلد كايل من علاقة جمعت مرتزقًا بامرأة تمتهن البغاء، وهي علاقة لم يكن فيها أي حب حقيقي.
لكن حياته الحالية كانت مختلفة.
فأمه، أريان، تنتمي إلى آل ألاستور.
«لا بد أنه ميت.»
كان قد توصل إلى هذا الاستنتاج بينه وبين نفسه، لكنه لم يسمع تأكيدًا له من أريان قط.
وبطبيعة الحال، لم يكن الخدم في القصر يتحدثون عن أبيه أمامه أيضًا.
وقد رأى أن من الأفضل تلقي الصدمة عاجلًا لا آجلًا.
فبدلًا من الانتظار حتى يكبر، ثم يسمع الحقيقة من أريان وسط أجواء ثقيلة وجادة، سيكون من الأسهل عليه سماعها الآن.
«كايل! هذه أول مرة تسأل فيها عن أبيك، أليس كذلك؟»
رمشت أريان بعينيها بدهشة.
ومن رد فعلها المشرق، أدرك كايل أن تخمينه بشأن أبيه كان خاطئًا تمامًا.
«أبوك لم يمت. لا بد أنه يعيش الآن بأفضل حال في مكان بعيد جدًا. ذلك الوغد الحقير!»
رمش كايل بعينيه عندما خرجت تلك العبارة القاسية فجأة من فم أريان.
وحين رأت تعبير وجهه، لمست شفتيها بأصابعها، وقد أدركت متأخرة ما تفوهت به.
«أحم! انسَ ما قالته أمك للتو، اتفقنا؟»
«ممم...»
«على أي حال يا كايل، أبوك حي وبخير. وهذه هي المشكلة أصلًا... إنه بخير أكثر مما ينبغي!»
قطبت أريان حاجبيها، وأخذت تداعب خد كايل الناعم.
«هل أنت فضولي لمعرفة أي نوع من الرجال يكون أبوك؟»
«نعم...»
«أبوك... كيف أشرح لك الأمر؟ إنه شخص مذهل. ورغم أنه بلغ بالفعل مكانة مدهشة، فقد أراد بلوغ مكانة أعظم، ولذلك اعتزل الناس ليتدرب... حسنًا، لقد أغلق على نفسه باب غرفة وانقطع عما حوله. ولم يكن يعرف حتى أنني حامل بك.»
«يا له من وغد.»
ابتلع كايل الشتيمة التي لم يستطع التلفظ بها.
وكان ذلك التفكير أقرب إلى مشاعر كايل، ابن أريان، منه إلى مشاعر رايكال، شيطان السيف.
«ترك امرأة بهذا الجمال واللطف من أجل الاعتزال والتدريب؟ يا له من نذل لعين!»
بل إنه لم يكن يعلم حتى أن زوجته حامل!
«لم أرد أن أعترض طريق أبيك. وبالنظر إلى شخصيته، لا أظن أن محاولة منعه كانت ستجدي نفعًا أصلًا. أمم... صحيح أنني فكرت وقتها: اغرب عن وجهي أيها الـ... لا، لا! قصدت أنني تمنيت أن ينال جزاءه. شيء من هذا القبيل.»
«أحسنتِ.»
«هاه؟ ماذا؟ أتظن أنني... أحسنت التصرف؟»
«نعم. أبي سيئ.»
والحقيقة أنه، رغم مرور ثلاث سنوات على ولادته، لم يكن لسانه يتحرك كما يريد حتى الآن.
زمّ كايل شفتيه وقطب حاجبيه.
«أبي أحزن أمي. ولذلك يجب أن ينال جزاءه.»
ولم تكن المشكلة في لسانه وحده، بل حتى أفكاره لم يكن يستطيع التعبير عنها بالكلمات كما ينبغي.
وكان جسده الغض أحد الأسباب الرئيسية التي جعلته لا يصر على التلويح بالسيف.
«ينال جزاءه...؟ هاهاها! نعم، ينبغي أن ينال جزاءه فعلًا. لكن يا كايل، لا يجوز لك استخدام الكلمات السيئة!»
ضحكت أريان وربتت برفق على شفتي كايل.
«إذا قلت كلمات سيئة، فستضربك أمك، اتفقنا؟»
«ممم...»
يا له من طلب عسير على شخص وُلد في فرقة مرتزقة، وعانى شتى المصاعب، ونشأ بين رجال غلاظ الطباع، ثم أصبح شيطان السيف!
ابتلع كايل تنهيدة كادت تفلت منه، وأومأ برأسه.
«على أي حال، أبوك حي وبخير. لكنه لا يستطيع المجيء لرؤيتك الآن لأنه أغلق على نفسه باب غرفته. ومع ذلك، ستتمكن من لقائه لاحقًا. كايل، هل تشتاق إلى أبيك؟»
«لا...»
«لا تشتاق إليه؟ حقًا؟ ولماذا؟»
«أمي هنا...»
«آآآه! هذا صحيح!»
أحدثت أريان جلبة كبيرة من فرط سعادتها، ثم ضمت كايل إلى صدرها بقوة.
«نعم، أمك هنا! وأنا أيضًا لا أحتاج إلى أحد سواك يا كايل! لسنا بحاجة إلى ذلك الوغد الحقـ... لا، لا! ذلك الرجل السيئ!»
«أمي...»
وبما أن الحديث وصل إلى هذه النقطة، قرر كايل طرح الأسئلة التي تعمد تجنبها حتى الآن.
«أمي... لماذا... نعيش هنا... وحدنا؟»
صاغ سؤاله بعناية، بطريقة تتناسب مع تفكير طفل يبلغ الثالثة من عمره.
كان كايل وأريان يعيشان حاليًا في مكان يُدعى قصر الورود، ولم يقابل كايل حتى ذلك الحين سوى الخدم المقيمين فيه.
وكانوا جميعًا من النساء.
ولم يسبق له أن تجاوز حديقة القصر؛ وبالمعنى الحقيقي للكلمة، لم يغادر القصر قط.
كان لا يزال صغيرًا، ولم يلحّ على الخروج.
فالقصر فسيح بما يكفي ليتجول فيه بجسده الصغير كما يشاء.
ومع ذلك، كانت هناك أمور غريبة كثيرة.
فبحسب ما يعرفه كايل، كانت أريان من السلالة المباشرة لآل ألاستور.
ووفقًا لشجرة نسب الأسرة الحالية، التي شرحتها له أريان عدة مرات، كانت أريان الابنة الثانية لرب الأسرة، الذي أنجب ثلاث بنات.
لم يكن كايل يعرف الترتيب الدقيق لوراثة رئاسة الأسرة.
لكن امرأة تنحدر مباشرة من سلالة الأسرة أنجبت ابنًا، ومضت ثلاث سنوات دون أن يرى كايل وجه أي قريب له.
«هل هي محتجزة هنا؟»
لم يُولد كايل في أسرة مرموقة خلال حياته السابقة، لكنه كان يعرف ما يكفي ليدرك أن ما يجري داخل الأسر العريقة ليس دائمًا بذلك البريق والجمال اللذين يظهران للناس من الخارج.
ألم يبدأ عصر الحروب نفسه بسبب صراع على الخلافة داخل الأسرة الإمبراطورية؟
«أريان معزولة عن أسرتها. ولهذا لم يأتِ أيّ من أقاربها لتهنئتها بولادتي.»
وحين وصلت أفكاره إلى هذا الحد، بدأت المشاعر الخاصة بجسده ذي السنوات الثلاث تتحرك من تلقاء نفسها.
شعر كايل برغبة حقيقية في البكاء شفقةً على أريان، أمه.
«آه... حسنًا، كما ترى...»
رفعت أريان نظرها نحو السقف، وعلى وجهها تعبير مرتبك.
وبالطبع، كان من الطبيعي أن تحتار في كيفية الإجابة.
فهي مضطرة الآن إلى شرح الصراعات العائلية القبيحة والمعقدة لابنها البالغ من العمر ثلاث سنوات...
«أمك... حسنًا... تختبئ.»
«كما توقعت.»
لقد كان تخمينه صحيحًا.
أطبق كايل شفتيه بشدة، وحاول جاهدًا حبس دموعه.
يا لها من امرأة مسكينة!
وفي تلك اللحظة، اتخذ كايل قرارًا.
ما إن يصبح جسده قويًا بما يكفي للإمساك بسيف، حتى يعيد إلى أريان كرامتها، ولو اضطر إلى قلب الأسرة بأكملها رأسًا على عقب!
«لأنهم لو عرفوا أنني... أمم... عدت من تلقاء نفسي، فسيثير الجميع جلبة كبيرة. وربما يبدؤون بمضايقتي والسخرية مني أيضًا. وأبي... أقصد رب الأسرة، سيغضب على الأرجح. لذلك، حسنًا... أنا أختبئ.»
«هاه؟»
مهلًا لحظة.
كان ذلك السبب مختلفًا قليلًا عما توقعه!
تبدد الحزن الذي كان يغمر كايل قبل لحظات، واتسعت عيناه وهو يمسك بياقة ثوب أريان.
«لماذا تختبئين... هكذا؟»
«نعم، هذا صحيح. أمم... أظن أن بإمكانك القول إنني، بطريقة ما، فوّتُّ الوقت المناسب لإخبارهم...»
هل كانت جادة؟
هل يُعقل أنه لم يرَ أيًّا من أقاربه طوال السنوات الثلاث التي أعقبت ولادته، لمجرد أن أريان عادت سرًا وأنجبته دون أن تخبر أحدًا؟!
فتح كايل فمه من شدة الذهول، وحدق في أريان غير مصدق.
أما جسده الصغير اللعين، فقد بدا أنه وجد هذا الموقف العبثي حزينًا للغاية، فبدأ يذرف الدموع من تلقاء نفسه.
«كـ... كايل؟! لماذا تبكي؟!»
«آآ... واااه...»
«وأنا أيضًا لا أعرف لماذا أبكي!»
انفجر كايل باكيًا، وهو يشعر مرة أخرى بأن كرامته تُداس بلا رحمة.
شحبت أريان، واحتضنت كايل بين ذراعيها، ثم نهضت واقفة دفعة واحدة.
«أ... أمك أخطأت! لم أفكر إلا في نفسي! لا بد أنك تريد رؤية أقاربك أيضًا!»
لم يكن هذا سبب بكائه.
لكن جسده، وقد جرفته مشاعر طفل صغير، رفض الانصياع لإرادة كايل.
«هيا... هيا بنا.»
احتضنت أريان ابنها الذي انفجر بالبكاء فجأة، وعزمت على مواجهة الأمور التي ظلت تتجنبها بصمت حتى الآن.
«سأريك أقاربك! هيا بنا لزيارتهم!»
وهكذا، وبعد ثلاث سنوات من ولادته، غادر شيطان السيف قصر الورود للقاء أقاربه.
أحفاد روين ألاستور.
الرجل الذي قتله قبل خمسمئة عام.
«آه...»
أخذ كايل يتلوى بين ذراعي أريان بكل ما أوتي من قوة.
أحفاد روين ألاستور؟
بالطبع كان يريد لقاءهم!
فوفقًا للقصص التي روتها له أريان، كان آل ألاستور أعظم أسرة عسكرية في القارة، ومن الطبيعي أن يكون أحفادها من أشهر المقاتلين في هذا العصر.
«آه، ليس الآن...»
صحيح أن كايل تخلى عن أمور كثيرة تتعلق بكرامته بعدما وُلد من جديد في جسد رضيع، لكن ذلك لم يكن يعني أنه فقد كبرياءه تمامًا.
فأن يظهر بهذه الهيئة أمام أمه أريان أمر، وأن يظهر بها أمام أحفاد روين ألاستور أمر آخر تمامًا.
لم يرد الوقوف أمامهم في جسد طفل يبلغ الثالثة من عمره، جسد يجعله يتلعثم في الكلام، وتغفو عيناه ببطء بعد أقل مجهود، ويكاد يعجز عن التحكم بذراعيه وساقيه.
«ليس الآن؟ ماذا تقصد بأن الوقت لم يحن بعد؟»
«لـ... لاحقًا... عندما أكبر قليلًا...»
تشبث كايل بأريان، التي بدت مستعدة لحمله إلى أقاربه في تلك اللحظة نفسها، وتحدث إليها بيأس.
«أريد الذهاب... عندما أبلغ الخامسة...»
فعندما يبلغ الخامسة من عمره، يُفترض أن يكون قادرًا على الكلام بطريقة أفضل مما يستطيع الآن.
لا.
بل لا بد أن يكون كذلك، مهما حدث!