غلاديهايم (1)
كان قصر الورود يقع بعيدًا عن مدينة فيغريد، بينما امتدت جبال النصال إلى شمال المدينة.
وفي تلك الجبال، داخل غلاديهايم، أقام جميع أفراد آل ألاستور، سواء المنتمون إلى السلالة الرئيسية أو الفروع الجانبية، إلى جانب فرق الفرسان الخاضعة لإمرتهم.
وكانت أريان قد عاشت في غلاديهايم أيضًا قبل زواجها. لكنها، بعدما هربت وعادت إلى فيغريد، لم ترجع إلى مقر الأسرة. وبدلًا من ذلك، اشترت بمالها الخاص قصر الورود في منطقة نائية على أطراف المدينة، واستقرت فيه.
«لا بد أنهم يعلمون.»
كانت لآل ألاستور عيون حتى في المملكة الأجنبية التي تزوجت فيها أريان. كما أن الخادمات المقيمات في قصر الورود كنّ في الأصل خادماتها الشخصيات، وقد اصطحبتهن معها من غلاديهايم.
ومع ذلك، لم يأتِ أحد لزيارتها طوال السنوات الخمس التي أعقبت عودتها إلى فيغريد.
حسنًا، لم يكن الأمر وكأنها عادت وفي جعبتها ما يستحق التفاخر به.
ضيّقت أريان عينيها، وحدقت بامتعاض في حصن فيغريد الذي أخذ يقترب شيئًا فشيئًا.
«لا شك أن أبي منعهم منعًا باتًا من المجيء. يا له من عجوز بغيض!»
ومن المؤكد أنه كان يعلم أنها أنجبت طفلًا.
أما سبب التزامه الصمت طوال خمس سنوات، فواضح تمامًا؛ لقد كان ينتظر أن تعود أريان إليه من تلقاء نفسها.
«هاه...»
غادرت أريان فيغريد عندما تزوجت في الثالثة والعشرين من عمرها، وها هي الآن في التاسعة والعشرين.
ومع اقتراب لقائها بأبيها وإخوتها للمرة الأولى منذ ست سنوات، لم تستطع منع التوتر من التسلل إلى نفسها.
«أمي.»
شعرت بلمسة خفيفة.
كانت يد صغيرة ناعمة تربت برفق على قبضتها المشدودة بإحكام.
انتفضت أريان قليلًا ونظرت إلى الأسفل.
وهناك، كان ابنها، الجميل والمحبوب واللطيف كالملاك، يرمش بعينيه الذهبيتين وهو ينظر إليها.
«ألا تريدين الذهاب؟»
كانت هذه تجربتها الأولى في إنجاب طفل وتربيته بنفسها. لكنها كانت تملك إخوة وأخوات أصغر منها بفارق كبير في العمر، ولذلك كانت تعرف أن الأطفال الصغار يتمتعون بقدرة مدهشة على استشعار مشاعر الآخرين.
سرعان ما أرخَت ملامحها وابتسمت، ثم ضمت ابنها إلى صدرها بقوة.
«لا، لا بأس. علينا أن نلتقي بهم يومًا ما على أي حال.»
اجتاحها شعور بالذنب لأنها جعلت ابنها يشاركها قلقها.
وكانت أريان سريعة التأثر بالعواطف، فحاولت كبح ندمها على هروبها المندفع قبل خمس سنوات، وما أعقب ذلك من عودتها إلى فيغريد.
وقد لاحظ كايل تلك المشاعر أيضًا.
«حسنًا، تحدث مثل هذه الأمور.»
بعد أن نشأ طوال خمس سنوات محاطًا بحب أريان الأمومي الغامر، لم يعد كايل قادرًا على لومها.
ربّت برفق على يدها التي كانت ترتجف ارتجافًا خفيفًا، ثم وجّه نظره نحو غلاديهايم.
لقد هُزم شيطان السيف رايكال على يد الجد المؤسس لآل ألاستور، ومات.
لكن كايل، بعدما وُلد من جديد، لم يكن يحمل أدنى ضغينة تجاه روين.
ففي حروب عصره، كان من الطبيعي أن يموت الضعفاء الذين يُهزمون في القتال. وإذا أراد المرء النجاة، فعليه أن يهرب، مهما بدا هروبه مهينًا.
ولم يكن شيطان السيف يرى في الفرار بعد الهزيمة عارًا كبيرًا أصلًا.
فهو لم يكن فارسًا يقدّس الشرف، بل مرتزقًا وُلد لأب مرتزق.
لقد عرف حقيقة ساحات القتال منذ اللحظة التي أبصر فيها النور.
وفي النهاية، لم يكن في العالم ما يفوق حياة المرء أهمية.
فما دام حيًا، استطاع التفكير فيما سيفعله بعد ذلك.
وحتى لو تكبّد هزيمة في معركة، فما دام لم يمت...
فيمكنه أن يأكل، وينام، ويتأمل أسباب هزيمته، ثم يعود للقتال من جديد.
هكذا عاش شيطان السيف حياته كلها.
باستثناء تلك المرة الوحيدة التي قاتل فيها روين ألاستور.
«كانت معركة لم أرغب في الهرب منها.»
لو حاول الفرار آنذاك، فهل كان سيتمكن من النجاة؟
على الأرجح، نعم.
فقد كان يعتقد أنه يمتلك من المهارة ما يكفي للهرب، ومن المستبعد أن يكون روين ألاستور قد تجشّم عناء ملاحقته لمنعه من الفرار.
لكنه لم يرغب في الهرب.
بل أراد، لو كان ذلك ممكنًا، أن يواصل القتال بقية حياته كلها.
ولم يكن الأمر أنه عزم على القتال حتى الموت متحديًا نهايته المحتومة.
بل كان القتال ممتعًا إلى حد لا يُقاوم.
لم يستطع التوقف عن التلويح بسيفه.
ولهذا استمر في القتال طويلًا.
ثم مات.
وحين يسترجع تلك الأحداث الآن، يجد أن هذا كل ما في الأمر.
لم تكن وراءها حكاية استثنائية.
لقد أراد معرفة مقدار عظمة وقوة ذلك الرجل المجهول، الذي أنهى فوضى الإمبراطورية ونزل من الجبل الذي كان يعتزل فيه العالم.
وكعادته، اندفع نحوه بجنون.
خاض معركة ممتعة، وخسر، ثم مات.
لم يكن الأمر أكثر من ذلك.
ومع ذلك، كان كايل يشعر بالإعجاب تجاه روين ألاستور؛ الرجل الذي التقاه للمرة الأولى، وقاتله للمرة الأولى، ولقي حتفه على يديه في مواجهتهما الأولى.
وربما بدت المقارنة غريبة، لكن ذلك الشعور كان أشبه بالحب الأول.
«لا، ليس حبًا أول.»
فإذا كان من الممكن وصف هذا النوع من المشاعر بالحب، فإن أول ما أحبه كايل في حياته كان السيف.
وبالمعنى الدقيق، يمكن اعتبار روين ألاستور حبه الثاني.
«ولهذا لا أحمل أي ضغينة تجاهك. فقد قتلتُ أنا نفسي أكثر من شخص في ذلك الزمن. وسيكون من ضيق الأفق أن أحقد عليك لمجرد أنك قتلتني.»
ولا سيما أنه وُلد من جديد على هذا النحو.
صحيح أن تجسده سليلًا لروين ألاستور كان أمرًا يدعو إلى الضحك، لكن...
على أي حال، كان كايل يشعر بالإعجاب تجاه روين ألاستور، الذي قتله قبل خمسمئة عام، أكثر مما يشعر بالاستياء منه.
ولذلك لم تكن لديه أي مشاعر تشبه الضغينة تجاه أحفاده أيضًا.
على الأقل، ليس في الوقت الراهن.
أما إذا أساؤوا معاملة أريان إساءة بالغة... أو أساؤوا معاملته هو لأي سبب من الأسباب...
فمن الطبيعي أن تتولد في نفسه مشاعر مختلفة تمامًا.
فهذه طبيعة البشر في النهاية.
«لننزل الآن.»
توقفت رحلتهما في السماء بالقرب من بوابات غلاديهايم.
تلألأت عينا كايل وهو ينظر إلى الأسفل.
كانت أسلحة قديمة مغروسة هنا وهناك على امتداد التل المؤدي إلى بوابات المدينة.
«هذا درب السيوف المهزومة. ويُعرف أيضًا بتلّ النواح.»
همست أريان بذلك، ثم تابعت:
«طوال خمسمئة عام، كانت هذه الأسلحة بمثابة شواهد قبور لأولئك الذين جاؤوا لتحدي الجد المؤسس وآل ألاستور، وكذلك الأعداء الذين حاولوا غزو أراضي الأسرة. ألا يبدو منظرها قبيحًا؟ ليتهم يزيلونها جميعًا...»
«واو!»
وقبل أن تتمكن أريان من إكمال كلامها، أطلق كايل صيحة إعجاب.
وما إن لامست قدماه الأرض حتى اقترب من أقرب سيف إليه.
ورغم أن المكان يُسمى درب السيوف المهزومة، فإن الأسلحة المغروسة في أنحاء التل لم تكن مقتصرة على السيوف.
ومع ذلك، كانت السيوف تشكل الغالبية الساحقة منها.
في العصر الحالي، اشتهر آل ألاستور باستخدام أسلحة أخرى غير السيوف أيضًا.
لكن بما أن الجد المؤسس كان يستخدم السيف، فقد ظل آل ألاستور في جوهرهم أسرة تتخذ السيف سلاحًا رئيسيًا.
ومن الطبيعي إذن أن يكون معظم الذين جاؤوا لتحدي معقلهم من المبارزين بالسيوف.
«شواهد قبور...»
أخذ كايل يتأمل السيوف أمامه، أو بالأحرى الأسلحة المنتشرة على امتداد التل، وقلبه يخفق بقوة.
فهو أيضًا تحدى روين ألاستور، ثم هُزم ومات.
ولهذا شعر بنوع من الألفة تجاه تلك الشواهد، إذ جمعه بأصحابها المصير نفسه.
وووووو...
وفي الوقت ذاته، أدرك سبب تسمية هذا المكان بتلّ النواح.
فقد كانت الرياح المندفعة عبر جبال النصال تمر بين الأسلحة المغروسة في الأرض، فتُصدر أصواتًا تشبه العويل.
وفجأة، اجتاحه إحساس حاد.
شعر بوخز غريب في أعماق جسده.
وفي اللحظة نفسها، بدأت حرارة دافئة تتحرك في أسفل بطنه.
«هاه؟»
رمش كايل بعينيه، وفرك أسفل بطنه.
لم يكن ذلك الإحساس غريبًا عليه تمامًا، لكن...
من المستحيل أن يكون ما خطر بباله صحيحًا، أليس كذلك؟
أمال رأسه بحيرة، ثم التفت إلى أريان.
«هل يمكنني انتزاع هذا السيف من الأرض؟»
«أ... لا أظن ذلك.»
ترددت أريان في إجابتها وهي تنظر إلى الأسلحة المغروسة على درب السيوف المهزومة.
كانت تلك أسلحة أناس ضعفاء لم يكونوا جديرين بأن تُخلَّد ذكراهم.
وبعضها يعود إلى مئات السنين. وبما أنها تُركت دون أي عناية أو صيانة، فقد علا الصدأ معظمها وتعرضت للتلف.
«لا يمكنك لمسه لأنه متسخ.»
«لكنني أريده...»
منذ أن بلغ الرابعة وبدأ ينطق الكلمات بصورة صحيحة، لم يعد كايل يستخدم طريقة الأطفال في الكلام إلا عند الضرورة القصوى.
لكنه هذه المرة عاد إلى نبرة طفولية لم يستخدمها منذ وقت طويل.
«حتى لو أردته، فلن تحصل عليه! إنه متسخ! وإذا لمسته فقد تتأذى. سيؤلمك، أتفهم؟»
«آه...»
رغم أنه بلغ الخامسة من عمره، لم يسبق لكايل أن أمسك سيفًا قط، ولا حتى سيفًا خشبيًا.
لم تكن هناك سيوف في قصر الورود.
وكان السبب المباشر لذلك هو منع أريان الصارم.
فإذا أراد أحد المولودين في أسرة ألاستور أن يسلك طريق الفنون القتالية رسميًا، فعليه الحصول على إذن رب الأسرة.
وحتى ذلك الحين، لا يُسمح للأطفال بالإمساك بالأسلحة الحقيقية.
فهي خطيرة على الأطفال، كما أن بدء التدريب في سن مبكرة للغاية قد يعيق نموهم.
لكن السبب الأهم كان افتقارهم إلى النضج الجسدي والعقلي اللازم لتحمّل المسؤولية التي يفرضها حمل اسم ألاستور.
«هناك في الداخل سيوف كثيرة تشبه هذا السيف!»
أشرقت عينا كايل فور سماعه محاولتها تهدئته.
«هل هناك الكثير منها حقًا؟»
«بالطبع! وهناك أيضًا شواهد قبور أخرى مثل هذه أمام القلعة.»
«هناك المزيد من شواهد القبور؟»
«بالطبع! توجد شواهد لقبور الفرسان والأتباع الذين خدموا آل ألاستور على مر السنين. وهناك أيضًا شواهد تخليدًا لذكرى بعض المتحدّين والأعداء المميزين الذين لم توضع أسلحتهم هنا.»
«واو!»
تلألأت عينا كايل بحماس.
«متحدّون يستحقون أن تُخلَّد ذكراهم...»
[شيطان السيف، رايكال. سأتذكرك.]
تذكر الكلمات التي قالها له روين ألاستور وهو يحتضر.
ربما كان سيفه الذي استخدمه قبل خمسمئة عام موجودًا بين تلك الشواهد أيضًا.
قبض كايل يده بحماس وترقب.
«لقد قال إنه سيتذكرني، فلا بد أن سيفي موجود هنا، أليس كذلك؟ لا بد من ذلك.»
فالفارس الذي قتل والد شيطان السيف لم يتذكر حتى اسم الرجل الذي قتله.
«إذا حصلت اليوم على إذن رب الأسرة، فسأسمح لك بالإمساك بسيف. وسأبحث لك أيضًا عن معلم يدربك.»
قرصت أريان خد كايل الناعم وهمست بهذه الكلمات.
كانت تتظاهر بالاستياء فحسب، ولم تكن غاضبة حقًا، لكن ذلك كان كافيًا.
ابتسم كايل ابتسامة عريضة وأومأ برأسه.
صحيح أن داخله شيطان سيف كثيف شعر الساقين، لكن كايل كان يتصرف بما يناسب عمره أمام أريان.
«ربما لأنني لم أحظَ بحب أمي في حياتي السابقة...»
وبينما يفكر في ذلك، أمسك كايل بيد أريان، وتوجه معها نحو بوابات غلاديهايم.
ورغم أن حراس غلاديهايم لا بد أنهم عرفوا منذ وقت طويل أنهما قادمان طائرين نحوهم، فإن البوابات ظلت مغلقة.
نقرت أريان بلسانها وهي تحدق باستياء في البوابات الموصدة بإحكام.
«إذن، كانوا يعلمون بالفعل أنني عدت إلى فيغريد.»
كان بإمكانها تقبّل هذا الاستقبال البارد، خاصة أنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء الاطمئنان عليها طوال السنوات الماضية.
لكنهم الآن يتعمدون معاملتها بجفاء رغم علمهم بأنها لم تأتِ وحدها.
وقد جعلها ذلك تشعر بالأسف والحرج أمام ابنها.
«توقفي.»
أوقف الفرسان المكلفون بحراسة البوابات أريان.
كانوا ينتمون إلى فرقة فرسان الحديد الأسود، المسؤولة عن الدفاع عن القلعة الرئيسية، والمعروفة بلقب «درع آل ألاستور».
وانحنى فارس يرتدي زيًا أسود أمام أريان بأدب.
«سيدتي أريان، لقد مضى وقت طويل.»
«بالفعل، يا سير ريموند. أن يقف قائد الفرقة بنفسه لحراسة البوابات... يبدو أن فرقة فرسان الحديد الأسود تعاني نقصًا في أفرادها منذ غيابي، أليس كذلك؟»
«بعد عودة إحدى بنات آل ألاستور من صميم السلالة، ألا ينبغي لي أن أستقبلها بنفسي؟»
«يا له من استقبال رائع! وكان سيكون أروع لو فتحتم البوابات على مصراعيها أيضًا.»
«لو عدتِ وحدكِ، لفتحنا البوابات على مصراعيها لاستقبالكِ دون تردد.»
قال ريموند ذلك دون أن يرفع رأسه المنحني.
ضحكت أريان ضحكة قصيرة عند سماع كلامه، وشدت على يد كايل.
«ارفع رأسك، يا سير ريموند.»
«حاضر.»
«أولًا، أعتذر عن زيارتي المفاجئة دون سابق إنذار.»
«لا داعي للاعتذار. فأنتِ من صميم سلالة ألاستور، يا سيدتي أريان، وهذا المكان هو غلاديهايم. ويحق لكِ الدخول إليه والخروج منه بحرية متى شئتِ.»
«إذن، تقصد أن أهلية هذا الطفل لم تُثبَت بعد.»
لم يجب ريموند، واكتفى بارتسام تعبير حرج على وجهه.
ثم ثنى ركبتيه وانحنى حتى أصبح وجهه بمستوى عيني كايل.
لقد عادت المشاغبة التي كانت مصدر متاعب الأسرة، والتي تزوجت ورحلت قبل ست سنوات، ومعها طفل صغير.
وحتى دون أن يسمع الحقيقة منها مباشرة، كان يستطيع تخمين هوية الطفل.
لكن بصفته قائد فرقة فرسان الحديد الأسود، المعروفة بلقب «درع غلاديهايم»، لم يكن بوسعه فتح البوابات على مصراعيها لاستقبال شخص لم يتأكد من هويته.
ولذلك سأل باحترام:
«من يكون هذا الطفل؟»
«إنه ابني. كايل، ألقِ التحية عليه. هذا ريموند ألاستور، أحد أقاربك البعيدين.»
كان ريموند ينتمي إلى فرع جانبي بعيد جدًا عن السلالة الرئيسية.
ورغم أن الطرفين يحملان لقب ألاستور، فإن أفراد السلالة الرئيسية والفروع الجانبية لم يكونوا متساوين في المكانة بأي حال.
«مرحبًا.»
كان كايل يفهم بطبيعة الحال الفرق بين السلالة الرئيسية والفروع الجانبية.
فأفراد السلالة الرئيسية ليسوا مضطرين إلى الانحناء أمام أفراد الفروع الجانبية.
ومع ذلك، انحنى كايل انحناءة عميقة.
فبعيدًا عن الفوارق بين فروع الأسرة، كان كايل يحترم قوة ريموند.
وبصفته قائد فرقة فرسان الحديد الأسود، كان ريموند رجلًا قويًا يستحق التقدير.
ومهما كانت القيود التي يفرضها عليه جسده الصغير، فقد أيقظ إدراكه لقوة ريموند نزعة شيطان السيف الراقدة في أعماق روحه.
«آه، لو كان جسدي أكبر قليلًا...»
أراد مقاتلة ريموند ولو مرة واحدة.
شعر كايل بالحسرة لعجزه عن تحقيق الرغبة التي أخذت تتصاعد في داخله، فمطّ شفتيه بأسف.
صحيح أن فردًا من الفروع الجانبية لا يستطيع بسهولة رفض طلب يصدر عن أحد أفراد السلالة الرئيسية، لكن من المستحيل أن يوافق أحد على طلب طفل في الخامسة من عمره لخوض قتال.
«ابن السيدة أريان...!»
كان ريموند قد خمّن ذلك بالفعل، لكنه مع ذلك فوجئ حين سمع التأكيد من أريان مباشرة.
لقد شاهد أريان تكبر منذ طفولتها.
وتلك الفتاة الجامحة التي لم يكن أحد يستطيع ضبط تصرفاتها...
أصبحت أمًّا الآن.
أفاق ريموند من ذكرياته، وانحنى انحناءة عميقة.
«يشرفني أن ألتقي فردًا جديدًا من صميم سلالة ألاستور.»
«يسرني لقاؤك، يا سير ريموند. هناك أمر يثير فضولي.»
كان على المرتزق أن يكون فطنًا وحسن التدبير.
فمن أجل تحقيق الربح، والبقاء على قيد الحياة، وإحراز النصر، كان عليه الاستفادة إلى أقصى حد من كل ميزة يمتلكها، بل وتحمل الإهانة أحيانًا إذا استدعى الأمر.
وكان كايل كذلك.
فهو يحتفظ بجميع ذكريات حياته السابقة بوصفه شيطان السيف، لكنه الآن طفل في الخامسة من عمره.
أما الميزة التي يمتلكها الأطفال، فهي البراءة.
ولهذا رسم كايل على وجهه تعبيرًا بريئًا وسأل:
«ما مدى قوتك، يا سير ريموند؟»
«عفوًا؟»
أربك السؤال المفاجئ ريموند.
«كايل؟ لماذا تسأل عن هذا فجأة؟»
«لأنني أشعر بالفضول.»
«آه... أعتذر، يا سير ريموند. ابني شديد الفضول.»
«لا، لا بأس. عندما كنت صغيرًا، كنت أنا أيضًا أتساءل عن أمور من قبيل: من أقوى شخص في العالم؟»
استعاد ريموند هدوءه وأجاب:
«كايل، أعتقد أنني... قوي إلى حد لا بأس به.»
«وما مدى قوتك مقارنة بجميع الناس في العالم؟»
«هذا... لا أعرفه. فأنا لم أقاتل جميع الناس في العالم.»
«إذن، كم شخصًا في هذه القلعة أقوى منك؟»
«هممم...»
صحيح أن كايل لم يكن سوى طفل، لكنه كان يسأل بوصفه فردًا من صميم سلالة ألاستور، ولذلك لم يستطع ريموند أن يكذب عليه.
ومع ذلك، لم يكن يستطيع أن يكون صريحًا أكثر مما ينبغي أيضًا.
«توجد في غلاديهايم خمس فرق من الفرسان، من بينها فرقة فرسان الحديد الأسود. وأنا قائد فرقة فرسان الحديد الأسود.»
«واو!»
لم يكن هذا التعبير البريء هو نفسه الذي تظاهر به كايل قبل قليل.
فقد أخذ قلبه يخفق بقوة، وارتسمت على وجهه ابتسامة واسعة صادقة.
«هل أرضتك إجابتي؟»
«نعم، لقد أرضتني.»
رسمت ابتسامة كايل، التي تشبه كثيرًا ابتسامة أريان في طفولتها، ابتسامة دافئة على وجه ريموند أيضًا.
اعتدل واقفًا وقال:
«والآن، بعدما تأكدت من هويتك، سأفتح بوابات غلاديهايم.»
ومع تلك الكلمات...
قررووووم!
انفتحت البوابات الحديدية الهائلة.
أمسك كايل بيد أريان، وتبع ريموند عبر البوابات.
«رب الأسرة وبقية أفراد العائلة ينتظرونكما في برج السيف.»
كانت هناك عربة تنتظرهما خلف البوابات مباشرة.
صعد كايل إليها برفقة أريان.
وبينما يجلس ممسكًا بيدها، لم تهدأ عيناه لحظة واحدة.
ظل ينظر عبر النافذة، يتفحص أنحاء غلاديهايم من كل جانب.
ابتسمت أريان برفق وهي تراقبه.
كان ابنها عبقريًا وناضجًا أكثر مما يناسب عمره، لكنه الآن، وهو ينظر حوله بعينين متلألئتين، بدا كطفل عادي في الخامسة تمامًا.
«رائحة المعدن.»
ظنت أريان أن ابنها منشغل بأفكار بريئة تناسب سنه.
لكن ما كان يدور في ذهن كايل لم يكن بريئًا إلى ذلك الحد.
كانت رائحة المعدن تشبه رائحة الدم.
لقد غادرا القصر الذي تعبق أرجاؤه بعطر الورود، وأصبحا الآن يجتازان غلاديهايم.
شعر كايل بقشعريرة تسري في جسده كله، وبإحساس غريب كأن الدماء المتدفقة في عروقه بدأت تزداد حرارة.
كان هذا المكان، المشبع برائحة المعدن، يذكّره بساحات القتال.
ساحات القتال التي وُلد فيها شيطان السيف وعاش.
ومع استرجاعه ذكريات ساحات القتال والمعارك التي لا حصر لها، والتي خاضها قبل خمسمئة عام، أطبق كايل يده بقوة.
السيف.
أراد أن يمسك بسيف.
«لا تستطيع العربة التقدم أبعد من هذا المكان.»
توقفت العربة قبل وصولها إلى برج السيف.
ترجّل ريموند أولًا، ثم فتح باب العربة.
نزل كايل برفقة أريان، وما إن رأى المشهد الممتد أمامه حتى وقف مأخوذًا به للحظات.
كانت الحديقة الشاسعة الواقعة أمام برج السيف أشبه بحقل من شواهد القبور أكثر منها حديقة، تمامًا كما وصفتها أريان.
فقد وُضعت فيها أسلحة الفرسان والأتباع الذين خدموا آل ألاستور طوال خمسمئة عام، إلى جانب أسلحة المتحدّين والأعداء الذين استحقوا أن تُخلَّد ذكراهم.
كان المشهد مختلفًا تمامًا عما رآه في درب السيوف المهزومة.
فالأسلحة المغروسة في ذلك الدرب تُركت مهملة دون عناية أو صيانة، أما الأسلحة الموجودة هنا، فقد نُظفت جميعها بعناية فائقة.
وإذا كان درب السيوف المهزومة، المعروف بتلّ النواح، مكانًا كئيبًا موحشًا، فإن هذا المكان كان مهيبًا وجميلًا.
«هذه حديقة أزهار السيوف.»
أدرك كايل تمامًا ما قصده ريموند بهذه التسمية.
فقد وصفت أريان هذا المكان بأنه مقبرة.
أما في عيني كايل، فقد كان حديقة تزخر بأزهار جميلة.
أخذ قلبه يخفق بقوة تفوق ما شعر به في درب السيوف المهزومة، واجتاحت جسده قشعريرة أخرى، بينما ازدادت الحرارة المتجمعة في أسفل بطنه.
«...هاه؟»
كان كايل يتفحص حديقة أزهار السيوف بعينين متألقتين، حين توقف فجأة في مكانه.
«كايل؟»
لم يسمع أريان تناديه.
اتسعت عيناه، وأعاد النظر في أنحاء حديقة أزهار السيوف.
«لا...؟»
«كايل؟ ما الأمر؟»
سألته أريان بقلق، لكنه لم يجب.
بل اكتفى بفتح فمه على اتساعه.
«ليس هنا؟»
مهما أمعن النظر، لم يعثر عليه في أي مكان.
السيف الذي استخدمه عندما كان شيطان السيف قبل خمسمئة عام.
سيفه العزيز الذي ظل يستخدمه منذ أن غادر فرقة الغراب للمرتزقة.
لم يكن موجودًا هنا.
[شيطان السيف، رايكال. سأتذكرك.]
الكلمات التي اعتقد أن روين قالها احترامًا وتقديرًا له، بدت الآن وكأنها سخرية منه.
«روين ألاستور، أيها الوغد اللعين!»
كبح كايل بصعوبة رغبته العارمة في الصراخ بتلك الكلمات.