من أنت؟
خلال الفترات الطويلة التي أمضاها كايل داخل المكتبة الكبرى، صادف المتدربين المرشحين للانضمام إلى فرسان غلاديهايم مرات عديدة.
لكن أحاديثهم لم تتجاوز تبادل التحيات.
وكان السبب بسيطًا.
فكايل يمضي معظم وقته جالسًا إلى مكتبه، غارقًا في القراءة.
أما المتدربون الذين يحصلون على إذن بدخول المكتبة الكبرى، فيكون وقتهم محدودًا، ولذلك يتنقلون مسرعين بين الرفوف بحثًا عن الكتب التي يحتاجون إليها.
لكن الأمر اختلف قليلًا هذه المرة.
فقد ظل المتدربون الثلاثة الذين جاؤوا برفقة لوسيا يحدقون في كايل، وأعينهم تتلألأ بالفضول والاهتمام.
«هل هناك شيء تودون سؤالي عنه؟»
بصفته أحد أفراد السلالة الأصيلة لآل ألاستور، كان يحق لكايل مخاطبة هؤلاء المتدربين دون تكلف.
ومع ذلك، اختار التحدث إليهم بأدب.
فقد رأى أن مخاطبة أشخاص يلتقيهم للمرة الأولى بلهجة آمرة أمر غير لائق.
«يمكنك مخاطبتنا دون تكلف يا سيدي.»
أحنت إحدى المتدربات رأسها على عجل، وقد بدا عليها الارتباك.
وعند سماع كلماتها، أومأ كايل برأسه.
«حسنًا إذن. هل هناك شيء تريدون سؤالي عنه؟»
«لـ... لقد سمعنا عنك الكثير من لوسيا.»
أجابت فتاة قصيرة الشعر بتردد.
«ماذا أخبرتهم عني؟»
أمال كايل رأسه، ونظر نحو لوسيا.
فرفعت صدرها بفخر وهي تجيب:
«لقد أخبرتهم مرات عديدة عن مدى تميزك يا سيدي كايل.»
«وما الذي فعلته لأستحق كل هذا المديح؟»
«لقد تحسنت نتائج برونو التدريبية بعدما صححت له أخطاءه، وأصبح بقية المتدربين ينظرون إليه بتقدير أكبر بكثير. وفوق ذلك، أصبحت مهارتي بالسيف أكثر حدة وإتقانًا بفضل مساعدتك، أليس كذلك؟»
«لا أعرف الكثير عن تقدم برونو، لكن ما علاقتي أنا بتحسن سيفك؟ لقد بلغتِ هذا المستوى بفضل تعاليم شيوخ برج السيف وموهبتك الخاصة.»
«لكن مبارزاتي الكثيرة معك ساعدتني كثيرًا أيضًا.»
أصرت لوسيا على رأيها.
والحقيقة أنها لم تكن مخطئة تمامًا.
فمنذ أن هزمها كايل قبل ست سنوات، أصبحت لوسيا تكرس نفسها للسيف بشغف أكبر من السابق.
وفي ذلك الوقت، لم يكن لديها تقريبًا من تستطيع التدرب معه في مبارزات منتظمة.
ولهذا أفادتها مواجهاتها المتكررة مع كايل إفادة هائلة.
وفوق ذلك، أصبحت مقتنعة بأن مهارته بالسيف استثنائية إلى درجة يصعب تصديقها.
وكما ذكر كايل، فقد كانت تتلقى تعليمها على أيدي شيوخ برج السيف.
وبطبيعة الحال، كان أولئك الشيوخ مبارزين عظماء.
فقد كرسوا للسيف أكثر من نصف قرن من حياتهم.
ومع ذلك، لم تكن براعة كايل أقل إدهاشًا من براعتهم.
لم تستطع لوسيا حتى الآن التعبير بالكلمات عن سر العظمة التي تشعر بها في سيفه.
لكن كلما وقفت أمامه حاملة سيفها، شعرت بالضغط الهائل نفسه الذي تشعر به عندما تواجه أولئك الشيوخ.
«إذا لم تكن مشغولًا، فهل يمكنك ترشيح بعض تقنيات السيف المناسبة لزملائي؟»
«هممم.»
فكر كايل للحظة.
صحيح أن نيليا موجودة في المكتبة بصفتها أمينة لها، لكنها تتولى في الأساس مساعدة الزوار على العثور على الكتب.
ولم يكن من مهامها اختيار المؤلفات المناسبة لقدرات كل شخص على حدة.
فهي لا تعرف تقنيات السيف وطرق تنمية المانا التي تعلمها كل متدرب، ولذلك يصعب عليها تقديم أكثر من المساعدة في العثور على الكتب.
«حسنًا. فلنذهب أولًا إلى غرفة التدريب في المكتبة الكبرى.»
كان كايل سيصبح يومًا ما فارسًا من فرسان غلاديهايم.
ولهذا لن يضره التعرف إلى هؤلاء المتدربين مبكرًا.
وفوق ذلك، فقد كانوا من النخبة الذين احتلوا المراتب التالية مباشرة للوسيا.
وكان يشعر بالفضول لمعرفة مستواهم.
تقدم كايل نحو غرفة التدريب، وتبعته لوسيا والمتدربون الثلاثة.
وهناك، أخرج السيف الخشبي الذي أحضره معه، ثم وقف لمواجهة المتدربين واحدًا تلو الآخر.
ولم يُطلق حضوره الضاغط بكامل قوته كما فعل عندما واجه برونو.
فلو فعل ذلك، لما تمكن هؤلاء حتى من متابعة حركات سيفه.
وفي البداية، تردد المتدربون في توجيه سيوفهم نحوه.
لكن لوسيا ظلت تشجعهم حتى وافقوا أخيرًا.
«لا... لا أصدق...»
لقد سمعوا لوسيا تمدح السيد الصغير الأصغر من السلالة الأصيلة مرات كثيرة، حتى كادوا يملّون سماع ذلك.
لكن بعد أن تبادلوا معه ضربات السيوف، أدركوا أن كلماتها لم تكن كافية لوصف موهبته الحقيقية.
فكلما نظروا إلى وقفته، وجدوا فيها ثغرة يمكن استغلالها.
لكن ما إن يهاجموا تلك الثغرة، حتى يكتشفوا أنها لم تكن موجودة أصلًا.
وفي المقابل، مهما أحكموا دفاعاتهم وثبتوا وضعياتهم، لم يتمكنوا من حماية أنفسهم أمام ضرباته.
وفي النهاية، لم يجد المتدربون الثلاثة، الذين احتلوا المراتب من الثانية إلى الرابعة بين المتدربين البالغين الرابعة عشرة، خيارًا سوى إنزال سيوفهم والاعتراف بالهزيمة.
وكانت هزيمتهم سهلة إلى درجة محبطة.
«هل كانت النتيجة ستختلف لو استخدمنا الهالة؟»
اضطربت نظراتهم عندما أدركوا أنهم ليسوا واثقين حتى من إجابة ذلك السؤال.
«هممم.»
مسح كايل ذقنه، وفكر قليلًا.
لم يكن هؤلاء المتدربون ضعفاء.
بل كانوا جميعًا ماهرين.
والحقيقة أنهم، إذا أخذ مهارة السيف وحدها في الحسبان، بلغوا تقريبًا مستوى برونو قبل عام.
وربما كانوا أفضل منه قليلًا.
«ما درجة تقنيات السيف المسموح لكم بتعلمها؟»
«الدرجة الرابعة.»
خلال العام الماضي، قرأ كايل أدلة تنمية المانا من الدرجة الثالثة، واستفاد من محتوياتها في تطوير طريقة الوحدة البدئية.
وفي أوقات فراغه، قرأ أيضًا كتب تقنيات السيف من الدرجة الرابعة.
كانت المكتبة الكبرى تضم عددًا هائلًا من الكتب، ولذلك لم ينتهِ من قراءتها جميعًا بعد.
ومع ذلك، فقد عرف من تلك التقنيات ما يكفي لاختيار أساليب مناسبة لهؤلاء المتدربين.
غادر كايل غرفة التدريب على الفور.
وتوجه إلى الرفوف المخصصة لتقنيات السيف من الدرجة الرابعة، وراح يبحث بينها.
ثم أخرج ثلاثة كتب، وعاد ليسلم كل متدرب أحدها.
تلقوا الكتب بابتسامات مشرقة، دون أن يظهر عليهم أدنى شك في اختياراته.
فقد كان الوقت المسموح لهم بقضائه داخل المكتبة الكبرى محدودًا.
ولأنهم لم يسبق لهم دخولها من قبل، لم يستطيعوا تحديد الكتب التي يريدون قراءتها مسبقًا.
أما التجول بين الرفوف الهائلة، وإخراج كتب تقنيات السيف واحدًا تلو الآخر، ثم قراءتها خلال المدة القصيرة المتاحة لهم، فسيكون إهدارًا كبيرًا للوقت.
والآن، بعدما اختار كايل الكتب المناسبة، لم يجدوا سوى الانحناء أمامه امتنانًا.
«إلى أي درجة ظللتِ تمدحينني أمامهم؟»
فعلى الرغم من كل شيء، كان تصرفهم غريبًا بعض الشيء.
فهؤلاء متدربون من النخبة، ولديهم ما يكفي من الكبرياء والثقة بالنفس.
ومع ذلك، تقبلوا توصيات شخص التقوه للمرة الأولى اليوم، وبدأوا قراءة الكتب التي اختارها لهم دون أدنى تردد.
ألقى كايل نظرة خلفه نحو لوسيا، التي ظلت تتبعه بدلًا من الانضمام إلى زملائها.
«لم أخبرهم إلا بما رأيته واختبرته بنفسي.»
«أظن أنهم يثقون بكِ أكثر مما يثقون بي.»
«هذا صحيح أيضًا. فأنا أقوى منهم جميعًا.»
أجابت لوسيا بثقة تامة.
ثم تجاهلت الكتب الموجودة على الرفوف، وواصلت السير خلف كايل.
وعندما اختار بعض أدلة تنمية المانا وجلس إلى أحد المكاتب، اتخذت مقعدًا قبالته.
«ألن تختاري أي كتب؟»
«لدي تقنيات سيف خاصة بي أتدرب عليها.»
«إذن، لماذا جئتِ إلى هنا؟»
«كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما تفعله داخل المكتبة يا سيدي كايل.»
حدقت فيه لوسيا بعينيها الحمراوين اللامعتين، وقد اتسعتا من شدة الاهتمام.
ضحك كايل بخفة أمام نظراتها، ثم أراها أغلفة الكتب التي اختارها.
رمشت لوسيا بعينيها عندما رأت أنها جميعًا أدلة لتنمية المانا.
«إذن، أنت لا تقرأ كتب تقنيات السيف وحدها.»
«أقرأها بالطبع. لكنني أقرأ أدلة تنمية المانا أكثر منها.»
«أليست تقنيات السيف أكثر فائدة لك؟»
«إنها مفيدة للاستفادة من محتوياتها، وتزيد رغبتي في تعلم المزيد. لكن عليّ الاهتمام بهذا الأمر أولًا.»
أمالت لوسيا رأسها عند سماع إجابته.
فبصفتها هجينة من عرق الشياطين، لم تكن توقظ جذرًا روحيًا كما يفعل البشر.
لقد عرفت بغريزتها كيفية استخدام المانا منذ لحظة ولادتها.
ولم يكن ذلك يعني أن أدلة تنمية المانا عديمة الفائدة بالنسبة إليها.
فهي تتضمن أساليب تساعد على استخدام المانا بكفاءة أكبر.
لكن لوسيا لم تكن مقيدة بمفهوم الجذور الروحية.
ولهذا ازدادت صعوبة فهمها للسبب الذي يجعل كايل ينكب على قراءة هذا العدد الهائل من أدلة التنمية.
فالبشر الذين تعرفهم لا يفعلون ذلك.
«لقد ظننت أنك قرأت جميع كتب تقنيات السيف في المكتبة الكبرى، وحصلت منها على إدراك عميق لفن السيف.»
«لست مضطرًا إلى قراءة الكتب حتى تصل إلى إدراك جديد.»
«إذن، كيف تصل إليه؟»
«بالتلويح بالسيف.»
قلب كايل صفحة من دليل تنمية المانا، ثم أضاف:
«وبأن تحب السيف.»
«الحب...»
«حب السيف...؟»
رمشت لوسيا بعينيها عدة مرات.
لقد وجدت صعوبة في فهم ما يقصده.
فهي لا تتذكر شيئًا من حياتها قبل بلوغ الخامسة.
وأقدم ذكرى تحتفظ بها كانت سيرها حافية القدمين على الساحل الشمالي الممتد أسفل جبال النصال، وقد التف حول جسدها قماش أحمر زاهٍ.
ظلت تتجول مدة طويلة فوق الرمال البيضاء، حتى عثر عليها فرسان الشفق القطبي، وأحضروها إلى غلاديهايم.
وبعد ذلك، التقت كاتارينا، قائدة فرقة فرسان الشفق القطبي.
ثم التقت يوليوس، الذي حضر بعدما علم بالعثور على هجينة من عرق الشياطين.
وسُمح لها مؤقتًا بالإقامة في المناطق السفلى من غلاديهايم.
بدأ اهتمام لوسيا بالسيف لأنها رأت معظم سكان تلك المناطق يحملون السيوف.
ففي غلاديهايم، كان الناس يُعاملون وفقًا لمهاراتهم في استخدام السيف.
وقد أدركت لوسيا تلك الحقيقة بغريزتها وهي في الخامسة.
ولهذا اقتربت من بعض الجنود الذين كانوا يتدربون، وطلبت منهم سيفًا.
أثار أصلها غير المعتاد بوصفها هجينة من عرق الشياطين فضول الجنود.
وازداد فضولهم عندما اقتربت منهم بنفسها وطلبت سيفًا.
فأعاروها سيفًا خشبيًا.
ومنذ ذلك اليوم، سُمح لها بالإقامة داخل برج السيف.
وتولى الشيوخ تعليمها بأنفسهم.
لكن السبب الذي دفع لوسيا إلى حمل السيف لأول مرة لم يكن حبها له.
لقد أرادت فقط أن يعاملها الآخرون معاملة حسنة داخل غلاديهايم.
وأن تتخلص من التمييز والعداء اللذين تتعرض لهما بسبب أصولها الشيطانية.
وأن تنال محبة الآخرين.
«...»
لم تنكر لوسيا أنها وُلدت بموهبة فطرية في المبارزة بالسيف.
وكانت تلك الموهبة أحد الأسباب التي جعلتها تستمر في حمله.
فقد كانت بارعة بطبيعتها.
لكن...
«هل أصبحت أحب السيف الآن؟»
وجدت صعوبة في الإجابة عن ذلك السؤال بصدق.
فهي لا تزال لا تحب السيف.
كان السيف بالنسبة إليها مجرد وسيلة للحصول على المحبة والتقدير.
ولم يكن حلمها بأن تصبح فارسة يومًا ما سوى امتداد لتلك الرغبة.
فإذا نجحت في الانضمام إلى
فرقة فرسان الجنائز
، وهي أقوى فرق الفرسان وأكثرها نخبوية في غلاديهايم، فلن يجرؤ الآخرون على احتقارها لأنها هجينة من عرق الشياطين.
«يبدو أن فكرة حب السيف صعبة عليكِ.»
ابتسم كايل ابتسامة عريضة.
«حسنًا، لستِ مضطرة إلى حب السيف. فالسيف يحبك بالفعل. لكن الحب ينبغي أن يكون متبادلًا، ولذلك حاولي أن تحبيه بقدر ما يحبك.»
«أنا لا أعرف حقًا ما هو الحب.»
أجابت لوسيا بعدما فكرت قليلًا.
كانت تعقد ذراعيها أمام صدرها، وعلى وجهها تعبير جاد.
وبتلك الهيئة، بدت كفتاة تمر بمرحلة المراهقة، حين تبدأ هموم الحياة الكثيرة بإثقال النفس، وتجعل المشاعر أكثر حساسية.
«إذا كنتِ لا تعرفين ما هو الحب، فيمكنك تعلمه. وما الصعب في ذلك؟»
ثم تابع:
«قبل أن تلوّحي بسيفك، أخبريه أنكِ تحبينه. وقولي له ذلك مرة أخرى قبل النوم، وعندما تستيقظين صباحًا.»
«وهل تفعل ذلك أنت أيضًا يا سيدي كايل؟»
«أنا؟ لا أحتاج إلى فعل ذلك. فالسيف يحبني بالفعل، وأنا أحبه.»
«لكن السيف ليس سوى نصل، والشخص الذي يحركه هو أنت، أليس كذلك؟»
«صحيح. ولهذا فإن حب السيف يعني في النهاية أن تحبي نفسك وأنتِ تستخدمينه.»
لكن تلك الإجابة لم تفعل سوى زيادة حيرة لوسيا.
«إذا كان من الصعب عليكِ إخبار السيف أنكِ تحبينه، فقفي أمام المرآة وأنتِ تحملينه، وقولي إنكِ تحبينه.»
لم يكن لدى كايل المزيد ليقوله لها.
أما مهارتها بالسيف، فلم يجد فيها ما يستحق الانتقاد.
من المؤكد أن تعليم الشيوخ ممتاز.
لكن لوسيا نفسها كانت تملك رغبة قوية في مواصلة التحسن.
ولو حاول كايل الإشارة إلى أحد عيوبها، فمن المحتمل أنها ستطلب مبارزته قبل أن ينهي كلامه.
ثم ستحاول معالجة ذلك العيب بأفضل ما تستطيع، وتعود لمواجهته من جديد.
وإذا استمرت على الطريق الذي تسلكه الآن، فستصبح مبارزة قوية بلا شك.
أما حب الذات، فلا بد أن تكتشفه بنفسها عندما تحاول محبة السيف ومحبة نفسها.
ولن يستطيع كايل أن يرشدها إلى ذلك بالكلمات وحدها.
قد تشعر بالإحباط لبعض الوقت.
لكن إذا كان السيف يحبها إلى هذه الدرجة، فسيأتي يوم تشعر فيه بالعطش إليه، وتبدأ بمحبته من تلقاء نفسها.
«...»
لم تطرح لوسيا أي أسئلة أخرى.
بل عقدت ذراعيها، وغرقت في التفكير.
أما كايل، فأعاد تركيزه إلى دليل تنمية المانا المفتوح أمامه.
والحقيقة...
أنه لم يكن في وضع يسمح له بتقديم الإجابات والإرشاد للآخرين أيضًا.
فقد أمضى العام الماضي يدرس أدلة مختلفة لتنمية المانا، ويبذل جهدًا هائلًا لإكمال طريقة الوحدة البدئية.
ومع ذلك، لم تظهر حتى الآن أي علامة على اقترابه من الانتهاء منها.
«ولا أستطيع سؤال أحد عن هذا الأمر بسهولة...»
صحيح أنه يعتقد أنه يعرف عن السيف ما يكفي.
لكنه لا يزال يجهل الكثير بشأن الجذور الروحية وقنوات المانا، وكيفية استخدام الناس في هذا العصر للطاقة اعتمادًا على أدلة التنمية.
وفوق ذلك، فإن الطريقة التي يحاول ابتكارها تعتمد بالكامل على الموهبة الفريدة التي وُلد بها.
ولهذا سيكون من الصعب حتى على يوليوس أو نيليا تقديم المساعدة اللازمة له.
«لقد واصلت التقدم وتصحيح الأخطاء كلما ظهرت، لكن ربما بدأت أقترب من حدود قدرتي.»
ومع ذلك، لم يكن جهده خاليًا من النتائج.
فقد اتخذ فن البرق الأرجواني خارق السماوات أساسًا لطريقته الجديدة، ودمج فيه أساليب مختلفة للتحكم في المانا، استخلصها من أدلة التنمية التي قرأها.
أما يور، التي تقيم ملتفةً داخل الدانتيان الأوسط، فقد كانت في البداية صغيرةً لا يتجاوز حجمها حجم إصبع.
لكنها نمت الآن وأصبحت أكبر بكثير.
كما ازدادت كمية المانا الموجودة داخل الدانتيان السفلي زيادة هائلة.
وكان كايل واثقًا من أمر واحد.
لا توجد بين أدلة تنمية المانا من الدرجة الثالثة في المكتبة الكبرى طريقة تستطيع تجميع المانا بكفاءة تضاهي كفاءة طريقة الوحدة البدئية، رغم أنها لم تكتمل بعد.
وكان ذلك طبيعيًا.
فطريقته لا تعتمد على جذر روحي مرتبط بعنصر واحد فحسب.
بل تستفيد من الإمكانات الكامنة في جذر الفوضى الروحي.
لكن كايل لم يكن راضيًا.
لقد وُلد من جديد داخل أسرة عظيمة، بجسد وموهبة استثنائيين.
وكان يريد بلوغ قمة لم يصل إليها في حياته السابقة.
بعدما انغمس في القراءة مدة طويلة، رفع كايل رأسه أخيرًا.
كان الوقت قد مر سريعًا دون أن يشعر، بسبب تركيزه الشديد في الكتب.
ولم تعد لوسيا جالسة أمامه.
وبدلًا منها، وجد أربع أوراق صغيرة موضوعة في المكان الذي جلست فيه.
كانت إحداها من لوسيا، تخبره بأنها ستغادر.
أما الأوراق الثلاث الأخرى، فكانت رسائل من المتدربين، يشكرونه فيها على ترشيح كتب تقنيات السيف المناسبة لهم.
ابتسم كايل، ووضع الأوراق في جيبه.
وفقًا للبرنامج الذي التزم به طوال العام الماضي، فقد حان وقت العودة إلى القصر.
لكن لسبب لم يستطع تحديده، لم يشعر برغبة في المغادرة بعد.
ظل يتجول بين رفوف الكتب لبعض الوقت.
ثم توجه إلى غرفة تنمية المانا الموجودة داخل المكتبة الكبرى.
أراد اختبار طريقة الوحدة البدئية، مستفيدًا مما تعلمه اليوم.
ولم يكن ينوي مجرد ممارستها كما يفعل عادةً.
بل أراد دفعها إلى حدود أبعد من المعتاد.
وإذا فقد وعيه داخل غرفة التدريب في القصر، فستغضب أريان غضبًا شديدًا.
ولهذا رأى أن إجراء التجربة هنا أكثر ملاءمة.
«يور.»
استجابت يور لنداء كايل.
وغادرت الدانتيان الأوسط، وظهرت أمامه في العالم الحقيقي.
كان حجمها الآن يقارب حجم ساعد كايل.
كما تغير لونها عن الأرجواني الذي كان عليه في البداية.
فقد أصبح جسدها محاطًا بأضواء متعددة الألوان، تتداخل فيما بينها.
حدقت يور في كايل بعينين متلألئتين.
[نعم يا سيدي.]
ولم يكن حجم يور وحده هو الذي ازداد.
بل تطور ذكاؤها أيضًا.
فلم تعد تتعثر في الكلام، أو تتحدث كطفلة صغيرة كما كانت تفعل سابقًا.
[هل حان وقت الطعام؟]
والحقيقة أن الشيء الوحيد الذي أصبح أكثر نضجًا فيها هو طريقة كلامها.
مسح كايل على رأس يور، التي ظلت تنظر إليه بعينين تتلألآن شوقًا.
«سأطعمكِ لاحقًا. إذا انهرت هنا وفقدت وعيي، فاخرجي وابحثي عن نيليا وأحضريها. هل فهمتِ؟»
[فهمت.]
أومأت يور برأسها.
وبعدما تأكد كايل من أنها فهمت التعليمات، جلس على أرض غرفة التدريب، وركز وعيه على طريقة الوحدة البدئية.
ودون أن تحتاج إلى أمر آخر، عادت يور إلى الدانتيان الأوسط، واستعدت لتنقية المانا.
وووونغ...!
بدأت المانا الموجودة داخل غرفة التدريب تتدفق نحو جسد كايل.
ولأنه قرر دفع نفسه إلى مستوى يتجاوز المعتاد، فقد استقطب كمية أكبر بكثير من الطاقة.
فاندفعت المانا بعنف عبر قنواته، التي بدأت تضطرب بشدة تحت وطأة التدفق.
ركّز كايل ذهنه، وتحمل الألم المنتشر في جسده كله.
ثم بدأ جسده يرتجف دون أن يستطيع التحكم فيه.
شعر وكأنه عاجز عن تحمل السيل المتواصل الذي يجتاحه من الداخل، وأن جسده على وشك الانفجار.
لكن وعيه ظل يوجه طريقة الوحدة البدئية، ويضبط تدفق الطاقة لمنع حدوث ذلك.
واستجابةً للتشغيل العنيف للطريقة، استيقظ الجذر الروحي بكامل نشاطه، ونقل إحساسه بالجوع إلى الدانتيان السفلي.
فاندفعت المانا التي مرت عبر الدانتيان الأوسط نحو الدانتيان السفلي كأنها شلال هادر.
ابتلع ذلك الفراغ الهائل المانا المتدفقة.
كان الدانتيان السفلي قد اتسع كثيرًا خلال العام الماضي، وأصبح قادرًا على استيعاب كميات ضخمة من الطاقة.
لكن شراهته لم تعرف حدًا.
فقد ظل يبتلع المانا كوحش جائع لا يشعر بالشبع.
تدفقت إليه كميات أكبر فأكبر.
وازدادت رجفة جسد كايل عنفًا.
ومع ذلك، ظل كل ما يحدث حتى الآن ضمن الحدود التي توقعها.
ولهذا قرر أن يصبح أكثر تهورًا.
كما اعتاد أن يفعل في حياته السابقة.
[سيدي، هل ما نفعله صحيح؟]
وصل صوت يور من أعماق الدانتيان الأوسط، وكان أشبه بصرخة مذعورة.
فقد كانت المانا تندفع بكميات أكبر وبسرعة أعلى من أي وقت مضى.
وبذلت يور كل ما تستطيع لتنقيتها.
لكن القلق ظل يتصاعد داخلها.
هل يمكن لجسد إنسان أن يتحمل هذا حقًا؟
فقد شعرت بغريزتها أن ما يحدث سيؤذي جسد كايل.
«لا أعرف.»
كانت إجابة كايل هادئة بصورة لا تُصدق، مقارنة بالألم الذي ينتشر في جسده والسيل العنيف الذي يعذب قنوات المانا داخله.
لقد امتلك عددًا هائلًا لا يُعقل من قنوات المانا.
لكنه أراد تجاوز حدودها أيضًا.
فمهما بلغت جودة طريقة التنمية التي يستخدمها الإنسان، فإن التحكم في المانا يظل مقيدًا بالقنوات التي تتدفق عبرها.
وصحيح أن قنوات كايل كانت كثيرة وواسعة الانتشار.
لكنها ظلت منفصلة بعضها عن بعض.
وبدلًا من البحث بين تلك الشبكة الهائلة عن المسار الأقصر والأكثر كفاءة...
أراد كايل أن يصل القنوات المنفصلة ببعضها مباشرة.
وأن ينشئ بينها مسارات جديدة، تتبع أقصر طريق وأكثره كفاءة وفقًا لما ترشده إليه غرائزه.
فإذا نجح...
ستحقق طريقة الوحدة البدئية قفزة هائلة في تطورها.
وما إن توصل إلى تلك الفكرة، وبدأ يسرّع تشغيل طريقة التنمية أكثر...
«يا لك من أحمق متهور.»
دوّى صوت مجهول، أعقبته نقرة لسان مستنكرة.
وقبل أن يتمكن كايل حتى من فتح عينيه، وضع أحدهم يده على ظهره.
«من هذا؟»
لم يسبق له سماع ذلك الصوت من قبل.
وفوق ذلك...
فإن لمس شخص أثناء ممارسته طريقة لتنمية المانا...
أمر بالغ الخطورة.
ومع ذلك، لم تخبره غرائزه بأنه يتعرض للخطر.
وووش...!
خفّ الألم المنتشر داخل جسده فجأة.
وتسللت إليه طاقة منعشة ومريحة.
هدأ سيل المانا العنيف.
لكن سرعة تدفقه لم تنخفض.
فقد بدأت تلك الطاقة المجهولة توجه المانا الموجودة داخل جسد كايل بسهولة وإتقان مذهلين.
وبعد اكتمال دورة واحدة للمانا...
انفتحت عينا كايل فجأة.
واستدار نحو الخلف.
كان هناك شخص يقف وراءه.
شخص لم يسبق له رؤيته في حياته.
لا...
«هل كان ذلك الكائن إنسانًا أصلًا؟»
«من أنت؟»
كان ذلك أول سؤال طرحه كايل.