أنت محظوظ
أمضى برونو أسبوعًا كاملًا في المنطقة السكنية ببرج السيف، بدلًا من الإقامة في مساكن المرشحين للانضمام إلى الفرسان بحي هيلت، أحد الأحياء السفلى في غلاديهايم.
وفي الظروف العادية، لم يكن ذلك مسموحًا.
لكن فاركاس امتلك من النفوذ ما يكفي لجعل المستحيل ممكنًا.
فعندما أعلن أحد أفراد السلالة الأصيلة المرموقين لآل ألاستور أنه سيتولى بنفسه تدريب ابنه الذي خيّب آماله، لم يجد المدربون المسؤولون عن إعداد المرشحين للفرسان خيارًا سوى الموافقة.
وهكذا عاد برونو إلى برج السيف، وبدأ يتلقى «التدريب» على يد أبيه.
أساسه القتالي ضعيف.
وعزيمته واهنة.
ومهاراته بالسيف مثيرة للشفقة.
فماذا كان يتعلم طوال السنوات الماضية أصلًا؟
والآن، كان برونو يركض في المنطقة السكنية بالطابق الرابع، يلهث حتى يكاد يختنق، تنفيذًا لأوامر أبيه.
لقد أمضى بالفعل ثلاث ساعات يركض عبر الساحة الواسعة.
ولم يكن مجرد ركض عادي.
فقد ارتدى سوارين حول ذراعيه، يعوقان تدفق المانا داخل جسده.
كما كان يرتدي سترة ثقيلة، وربط حول ساقيه أكياسًا تحمل أوزانًا أشد ثقلًا.
وبهذه الهيئة، كان عليه التركيز على المانا الموجودة داخل جسده، ومواصلة الركض حتى يستنفدها بالكامل.
«هاه... هاه... آآه...»
تقطع نفسه داخل حلقه.
كان قلبه ينبض بجنون، ورئتاه تحترقان بألم يوحي بأنهما على وشك التمزق.
أما ساقاه، فشعر وكأن أثقالًا من الرصاص مربوطة بهما.
أو بالأحرى، كانت هناك بالفعل أوزان لا تقل ثقلًا عن الرصاص مربوطة بهما.
وعلى أي حال، فقد أصبحت ساقاه ثقيلتين بصورة لا تُحتمل.
ومع ذلك، لم يستطع التوقف.
فإذا توقف، سينفجر أبوه غضبًا.
لكن ما كان يخشاه أكثر من غضب فاركاس...
هو نظراته الباردة.
تلك النظرات التي قد يوجهها الإنسان إلى قطعة قمامة عديمة القيمة.
نظرات تخبره، دون الحاجة إلى كلمة واحدة، أن أباه يشعر بخيبة أمل شديدة فيه.
«اللعنة... اللعنة!»
واصل برونو الركض، وقد بدأ الزبد يتجمع عند زاويتي فمه.
فذكرى الهزيمة الساحقة التي تلقاها على يد كايل قبل أسبوع ظلت تطارده كالكابوس.
ولن يستطيع التخلص من هذا الشعور البائس إلا إذا انتقم لهزيمته.
لكن...
لم يكن يملك أي ثقة بقدرته على فعل ذلك.
«يبدو أنك تتدرب بجد.»
وبينما يحاول طرد أفكاره القاتمة بالتركيز على حركة ساقيه، وصل إليه صوت مفاجئ.
كان صوت شخص يثير غضبه بقدر ما يثير خوفه.
بل يكاد يكون مخيفًا بقدر نظرات أبيه.
تشابكت ساقا برونو فجأة، واندفع جسده إلى الأمام.
«مهلًا!»
لكن جسده توقف قبل أن يرتطم بالأرض بلحظة، معلقًا في وضعية مائلة ومحرجة.
«آخ، أنت غارق في العرق...»
قطّب كايل وجهه باشمئزاز، وأفلت معصم برونو المبتل بالعرق.
وبالكاد تمكن برونو من استعادة توازنه.
ثم رفع رأسه نحو كايل، محاولًا التحديق فيه بغضب، بينما يلهث بشدة.
«أنت... أنت...»
لقد حاول فعلًا أن ينظر إليه نظرة غاضبة.
لكن عينيه لم تطاوعاه.
وفي النهاية، لم يستطع سوى التحديق فيه بنظرة غريبة، لا هي نظرة غضب ولا نظرة عادية.
بل انعقد حاجباه بطريقة جعلته يبدو وكأنه على وشك البكاء.
«لماذا... هاه... هاه...»
أراد أن يسأل كايل عن سبب مخاطبته.
لكنه لم يستطع التقاط أنفاسه.
أما كايل، فقد كان يقضم ثمرة من ثمار الرعد المدوّي، وهو يتفحص برونو من رأسه إلى قدميه.
«هيه، أيها الخنزير. هل تحاول إنقاص وزنك؟»
تقلص وجه برونو عند سماع ذلك السؤال المستفز.
فمن الطبيعي أنه لم يكن يحب أن يُنادى بالخنزير.
صحيح أن جسده ضخم.
لكنه ليس خنزيرًا!
فقد امتلأ جسده بالعضلات، لا بالشحوم.
«أنت...»
أراد الصراخ في وجهه.
لكنه عجز عن ذلك.
فبمجرد أن نظر إلى عيني كايل المبتسمتين، اندفع إليه الخوف الذي شعر به قبل أسبوع.
لم يكن أي شيء يسير كما يريد عندما يتعلق الأمر بذلك الوغد.
«اصمت... إذا جئت للسخرية مني، فارحل من هنا...»
وفي النهاية، لم يستطع سوى الرد بنبرة حادة يخالطها الخوف.
«السخرية منك؟ رأيت صديقي يتدرب بجد، فظننت أن من اللطيف أن آتي لتشجيعه.»
«لو كنت... تريد تشجيعي حقًا، فاصمت وأكمل طريقك.»
كانت أنفاس برونو قد بدأت تستقر أخيرًا.
مسح العرق المنهمر على وجهه، ثم تحدث بلهجة متضايقة.
«هل تظن أن الركض كالأحمق سيجعلك أكثر براعة في استخدام السيف؟»
«وماذا تعرف أنت...؟! أتظن أنك تستطيع التحدث بتعالٍ لمجرد أنك عبقري؟ توقف عن استفزازي واذهـ...»
«أنا عبقري فعلًا. ونعم، أتحدث بتعالٍ. لكنني لا أختلق الكلام لمجرد استفزازك.»
طَق.
حرّك كايل قدمه، ونقر برفق على أحد الأكياس الثقيلة المربوطة بساق برونو.
«تقوية عضلات الجذع تزيد قوة ضربات السيف أيضًا. وكلما بنيت عضلات أكثر، أصبحت ضرباتك أقوى.»
ثم تأمله مرة أخرى وأضاف:
«لكنني أرى أنك لست بحاجة إلى زيادة حجم جسدك أكثر من هذا.»
«...»
«بالمناسبة، ما وظيفة هذين السوارين؟»
«هذان... يعوقان قنوات المانا عندي، ويشوشان تدفق الطاقة.»
«آه، فهمت. أتستخدمهما لتحسين قدرتك على التحكم في المانا؟»
تلألأت عينا كايل باهتمام.
لقد وجد فكرة هذا النوع من التدريب مثيرة للاهتمام.
فبما أن تقنيات السيف الحديثة تتطلب مهارة عالية في التعامل مع المانا، فمن المنطقي وجود أساليب تدريب كهذه.
لكن...
«مع ذلك، لا أظن أن هذه الطريقة تعالج أصل المشكلة.»
«هذه طريقة تدريب اقترحها أبي...! وماذا تعرف أنت؟ لماذا تواصل التدخل فيما لا يعنيك؟»
«ليست كل السيوف متشابهة، أتعرف ذلك؟ والبشر أيضًا مختلفون بعضهم عن بعض. فلماذا يجب عليك أن تتدرب على السيف بالطريقة نفسها التي يتبعها فاركاس، لمجرد أنك ابنه؟»
«أتقول إن أبي مخطئ إذن...؟»
«لم أقل إنه مخطئ. قلت فقط إن طريقته لا تناسبك.»
لم يكن هناك شك في أن فاركاس مبارز ماهر.
لكن البراعة في استخدام السيف لا تعني بالضرورة البراعة في تعليمه.
والحقيقة أن فاركاس لم يكن مهووسًا بالسيف إلى درجة تجعله يصمم أسلوب تدريب يناسب شخصية برونو وقدراته الخاصة.
وفوق ذلك، اعتاد الآباء رؤية أنفسهم في أبنائهم، والتطلع إلى أن يحمل الأبناء إرث الأسرة من بعدهم.
لكن كايل لم يكن أبا برونو.
ولهذا لم يكن مضطرًا إلى الانجراف وراء الطريقة الملتوية التي يعبر بها فاركاس عن محبته الأبوية.
«تعال معي.»
«ماذا...؟»
«قلت تعال معي أيها الخنزير. هل أصابك الصمم؟»
«عـ... عمَّ تتحدث؟ أنا أتدرب الآن وفق الأوامر التي أصدرها أبي...»
«لقد وعدني خالي فاركاس في المرة الماضية بأنه يمكنني مصادقتك. وقال إنني أستطيع دعوتك للعب معي من حين إلى آخر.»
«...»
«إذا دعوت صديقي لقضاء بعض الوقت معي، هل تظن أن خالي سيرفض؟ لقد وافق بالفعل، ولذلك يستحيل أن يتراجع عن وعده.»
«لـ... لكن...»
«جسدك ضخم كالجبل، فلماذا تخاف إلى هذه الدرجة؟ هذه هي مشكلتك.»
ثم تابع بنبرة أكثر جدية:
«أجبني بصراحة. هل تظن أن خالي سيقتلك لمجرد أنك جئت معي؟ سيحدق فيك بغضب ويوبخك قليلًا، ثم ينتهي الأمر.»
كان برونو يتحمل ذلك التدريب الشاق تحديدًا لأنه لا يريد سماع كلمات أبيه القاسية، ولا مواجهة نظرات خيبة الأمل التي يوجهها إليه.
لكن كايل لم يكن ينوي التراجع.
«إذا لم تأتِ معي الآن، فستندم على ذلك بقية حياتك.»
«سـ... سأندم؟»
نظر برونو إلى كايل بريبة.
«نعم. أنت تريد أن تصبح أفضل في استخدام السيف، أليس كذلك؟»
قَرْمَش!
قضم كايل قطعة أخرى من ثمرة الرعد المدوّي.
«وأنا بارع في استخدام السيف.»
تردد برونو للحظة.
ثم سأل:
«إلى أين سنذهب؟»
«إلى غرفة التدريب في منزلي.»
استدار كايل واتجه نحو قصر الورود.
«لقد أنشأتها قبل بضعة أيام. إنها ممتازة فعلًا.»
داخل غرفة التدريب في قصر الورود، أخذ برونو ينظر حوله بشيء من الحرج.
كانت غرفة خاصة أُنشئت من أجل كايل وحده.
لكن حجمها لم يكن مفاجئًا على نحو خاص.
فقد استفاد برونو هو الآخر منذ طفولته من الثروة الهائلة التي يمتلكها آل ألاستور.
«لا توجد سوى سيوف خشبية...»
فبما أن كايل بدأ دراسة الفنون القتالية بجدية، أصبح بإمكانه طلب صنع سيف حقيقي ذي نصل حاد.
ومع ذلك، لم يكن هناك في زاوية غرفة التدريب سوى سيوف خشبية.
والأغرب أن كل سيف منها يختلف قليلًا عن الآخر في الشكل.
ظل برونو يحدق فيها لبعض الوقت، محاولًا تذكر المكان الذي شاهد فيه تلك الأشكال المألوفة.
ثم أدرك الحقيقة فجأة.
فمعظم السيوف الخشبية تشبه فينريس، السيف المغروس في أرض قاعة ذروة السيف طوال السنوات الخمس الماضية.
أما بقية السيوف، فتشبه الأسلحة الموجودة في حديقة أزهار السيوف.
لم تكن نسخًا مطابقة تمامًا، بالطبع.
فقد صُنعت بأطوال أقصر، حتى تناسب بنية كايل الحالية.
لكن برونو لم يستطع فهم ما ينوي كايل فعله بها.
فمن المفترض أنه سيحصل على فينريس من رب الأسرة.
إذن، لماذا جمع كل هذه السيوف الخشبية المصممة على غرار أسلحة حديقة أزهار السيوف؟
«إلى أين ذهب ذلك الوغد بعدما جرّني إلى هنا؟»
ألقى برونو نظرة نحو الباب المغلق بإحكام.
فقد أجبره كايل على المجيء رغم إرهاقه الشديد من الركض، ثم تركه ينتظر داخل غرفة التدريب.
ولم يعد حتى الآن.
«هل جاء أبي للبحث عني...؟»
أخذ القلق والتوتر يتسللان إلى نفسه كلما طال انتظاره.
وفي تلك اللحظة...
انفتح الباب فجأة.
انتفض برونو، وحاول النهوض من مقعده على نحو مرتبك.
فقد كان يتخيل أباه قبل لحظة، وأثار ذلك الاحتمال خوفه.
لكن الشخص الذي دخل لم يكن فاركاس.
بل كان كايل.
«...؟»
ولم يكن كايل وحده.
فقد تبعته لوسيا عن قرب، بينما يدخل بخطوات واسعة إلى غرفة التدريب.
كانت تبدو شديدة الحرج.
لكن عندما رأت برونو، أحنت رأسها احترامًا.
«مرحبًا، سيدي برونو.»
«لـ... لوسيا؟ ماذا تفعلين هنا؟»
كان هذا هو الوقت المخصص للدروس الصباحية للمرشحين للانضمام إلى الفرسان.
صحيح أن برونو نفسه لا يتبع جدول المعسكر حاليًا، وأنه موجود في برج السيف بدلًا من مقر التدريب.
لكن ذلك لأنه أحد أفراد السلالة الأصيلة لآل ألاستور.
«أنا من استدعيتها.»
أجاب كايل بثقة.
ثم أضاف:
«أو بالأحرى، طلبت من أمي أن تستدعيها.»
فرغم أن يوليوس كان يحب كايل ويعتني به، فإنه لا يزال صغيرًا جدًا على تجاهل قوانين معسكر التدريب واستدعاء لوسيا بنفسه.
التفت كايل نحو لوسيا، وقال:
«لقد زرتِ منزلي من قبل. فإلى متى ستظلين تتصرفين بهذا الحرج؟»
«لقد كنت أشعر بالحرج في كل مرة تدعوني فيها.»
أجابت لوسيا بتردد.
فقد دعاها كايل إلى قصر الورود لتناول الطعام معه عدة مرات في الماضي.
لكنها ظلت تشعر بعدم الارتياح كلما دخلت المنطقة السكنية المخصصة لأفراد السلالة الأصيلة.
«وفوق ذلك، هذه مساحتك الخاصة يا سيدي كايل. ولا ينبغي لشخص مثلي أن...»
«اعتبارًا من اليوم، ستكون مكانًا نتشاركه جميعًا.»
ثم أضاف:
«وهناك أمر آخر. ألم أخبرك من قبل أنني لا أحب سماعك تتحدثين عن نفسك بهذه الطريقة؟»
توقف كايل في طريقه نحو برونو، وألقى نظرة جانبية على لوسيا.
«شخص مثلي؟ ما المشكلة فيك أصلًا؟»
«سأكون أكثر انتباهًا لكلامي.»
ترددت لوسيا للحظة، ثم أجابت بابتسامة خفيفة.
أما برونو، فقد انفتح فمه من شدة الدهشة.
كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها لوسيا تبتسم بهذه الطريقة.
«هيه، هل لديك سيف؟»
اقترب كايل من برونو، ونقر برفق بقدمه على ركبته.
وبالنظر إلى طريقة كلامه وتصرفاته، فقد بدا أشبه بمشاغب من الشوارع منه بالحفيد الأصغر لأسرة ألاستور العظيمة.
«سـ... سيف؟»
«نعم، سيف. أخبرتني لوسيا أن لديك سيفًا خاصًا بك. أخرجه.»
«ولماذا تحتاج إلى سيفي...؟»
«إذا قلت لك أخرجه، فأخرجه أيها الخنزير.»
انعقد حاجبا كايل.
ابتلع برونو ريقه، ثم نهض بارتباك.
وووش!
تموج الفضاء إلى جانب يده اليمنى.
ثم ظهر سيف عظيم ضخم.
«يا لها من حياة مريحة يعيشها الناس في هذا العصر. حتى سيوفهم لم يعودوا مضطرين إلى حملها معهم.»
كاد كايل يضحك، لكنه تمالك نفسه.
فقد كان سيف برونو العظيم محفوظًا عادةً داخل حيز مكاني فرعي أنشأته القلادة التي يرتديها.
وكان يستطيع استدعاء السيف منه في أي وقت يحتاج إليه.
«لوسيا، استلي سيفك أنتِ أيضًا.»
«حاضر.»
أومأت لوسيا بهدوء، واستلت السيف المعلق عند خصرها.
كان سيفًا عادي المظهر، ذا نصل مستقيم أملس، دون أي شيء مميز.
«والآن، قفا متقابلين.»
«مـ... ماذا سنفعل؟»
سأل برونو بحيرة.
لكن ملامح لوسيا ظلت هادئة.
فقد سبق أن شرح لها كايل ما ينوي فعله.
«برأيك، ماذا يفعل شخصان يحمل كل منهما سيفًا؟ يتقاتلان.»
«ماذا...؟»
«ما الأمر؟ ألست واثقًا من نفسك؟»
تردد برونو بدلًا من الإجابة.
نظر إلى لوسيا، ثم أعاد بصره نحو كايل.
«انـ... انظر إلى حالتي! كيف يُفترض بي أن أستخدم سيفًا الآن؟»
فهو لا يزال يرتدي السوارين اللذين يعوقان تدفق المانا.
كما أن السترة الثقيلة والأكياس المربوطة بجسده وساقيه تثقل حركته.
«انزع الأشياء الثقيلة. واترك السوارين في مكانهما.»
«لكن أبي...»
«هل حصلت على إذن خالي بالمجيء إلى هنا؟ لا. لقد خالفت أوامره بالفعل، فهل تظن أنه سيقتلك إذا خالفتها مرة أخرى؟»
تردد برونو للحظة، ثم فعل ما طلبه كايل.
خلع السترة الثقيلة، وأزال الأكياس المربوطة بساقيه.
«لكن... لماذا لا أنزع السوارين؟»
«سأخبرك لاحقًا.»
«المبارزة بسيوف حقيقية... خطيرة. ينبغي أن نستخدم السيوف الخشبية بدلًا منها...»
«مهما بذلت من جهد، فلن تستطيع تعريض لوسيا للخطر. لا تقلق بشأن أشياء لا داعي للقلق منها.»
ارتجف حاجب برونو.
«ماذا قلت للتو...؟»
«ماذا؟ ألا تعتقد أن كلامي صحيح؟ هل تؤمن حقًا بأنك تستطيع إيذاءها؟»
لم تكن نبرة كايل ساخرة هذه المرة.
لكن عينيه حملتا البرودة المرعبة نفسها التي شلت حركة برونو قبل أسبوع.
فتح برونو فمه ليجيب.
وفي النهاية، عجز عن المجادلة، فأغلقه مرة أخرى.
كان الأمر محبطًا.
لكنه صحيح.
فقد بلغت لوسيا الثالثة عشرة، وأصبحت مرشحة للانضمام إلى الفرسان هذا العام.
ومع ذلك، لم يكن هناك في معسكر التدريب من يفوقها قوة بصورة مؤكدة سوى بعض المرشحين الأقدم، الذين أوشكوا على نيل لقب فارس رسمي.
وحتى أولئك لم يستطيعوا مجاراتها في مبارزة تعتمد على مهارة السيف وحدها.
«استخدم كل ما لديك.»
ثم التفت كايل نحو لوسيا.
«أما أنتِ يا لوسيا، فتساهلي معه، وواجهيه بالمستوى الذي ترينه مناسبًا. هل في ذلك مشقة عليك؟»
«لا مشكلة.»
أجابت لوسيا بهدوء.
اشتعل الغضب داخل برونو.
صحيح أنه أصبح يتقبل، إلى حد ما، حقيقة أن لوسيا أقوى منه.
لكنه شعر بالحنق الشديد لأن هجينة من عرق الشياطين تتجرأ على النظر إليه من علٍ.
«ابدآ.»
تراجع كايل عدة خطوات، وشبك يديه خلف ظهره.
ظل برونو وفيًّا لتقنيات السيف التي تعلمها، فلم يندفع للهجوم مباشرة.
بل بدأ يراقب لوسيا بعناية.
لم يجد أي ثغرة.
أو على الأقل، لم يستطع رؤية ثغرة يمكن استغلالها.
كان الأمر يشبه مواجهة كايل قبل أسبوع.
لكن وقفة لوسيا لم تكن مسترخية كما كانت وقفة كايل.
فقد ثبتت قدميها، ووجهت سيفها مباشرة نحو برونو.
ومع ذلك، كان الإحساس الذي يراوده مختلفًا تمامًا.
فصحيح أنه لم يجد ثغرة في دفاعها، لكنه لم يشعر بذلك الخوف الجليدي الذي اجتاحه عند مواجهة كايل.
ولم تبدُ لوسيا راغبة في المبادرة بالهجوم.
إذن، سيتقدم هو.
وسيسحقها بقوته.
«آآآه!»
أطلق برونو صيحة قتالية، ورفع سيفه العظيم.
كان السواران يجعلان التحكم في المانا أمرًا صعبًا.
لكن جسده أصبح خفيفًا بعد خلع السترة الثقيلة والأكياس المربوطة بساقيه.
ضرب الأرض بقدمه واندفع إلى الأمام.
ثم هوى بسيفه من الأعلى في ضربة بسيطة لكنها مدمرة.
غير أن لوسيا لم تتراجع لتتفاداها.
بل رسم سيفها قوسًا رشيقًا في الهواء، وحوّل مسار السيف العظيم بعيدًا عنها.
رنّ!
أفقد الاصطدام برونو توازنه.
فقد وضع قوته كلها في الضربة، لكن سيفه شق الهواء دون أن يصيب هدفه.
ولم يستطع منع جسده من الاندفاع إلى الأمام.
«أخ...!»
ولم تُفوّت لوسيا تلك الفرصة.
توقف طرف سيفها أمام مؤخرة عنق برونو مباشرة.
«انتهت المبارزة.»
كان صوت لوسيا خاليًا من أي انفعال.
أما برونو، فقد احمر وجهه، وأطرق برأسه.
لقد خسر بعد تبادل واحد للضربات.
وبالكاد توجد هزيمة أشد إذلالًا من ذلك.
«أيها الخنزير.»
نقر كايل بلسانه، واقترب منهما.
«لماذا توقفت؟»
«مـ... ماذا؟»
«عندما أبعدت لوسيا سيفك، كان عليك استعادة وضعيتك والتلويح به مرة أخرى. فلماذا وقفت كالأحمق وقدمت عنقك لها؟»
«لأنني... فقدت توازني...»
«إذن، استعد توازنك. ما الفائدة من كل تلك العضلات التي بنيتها؟ ولماذا أكلت كل تلك الإكسيرات؟»
نقر كايل بلسانه مرة أخرى، ثم لمس قدم برونو بخفة بطرف قدمه.
«لو كنت مجرد رجل ضخم عادي، فلا بأس. كان يمكنك السقوط على وجهك كالأحمق عندما تفقد توازنك.»
وتابع:
«لكنك لم تنشأ نشأة عادية. ففي اللحظة التي فقدت فيها توازنك، أدركت أن هناك خطبًا ما، أليس كذلك؟ عرفت أن جسدك يندفع إلى الأمام. فلماذا لم تثبت قدميك وتحاول إيقاف اندفاعك؟»
عضّ برونو شفته.
«ليس الأمر أنني لا أعرف ذلك. لكنني فقط...»
«ظننت أن الوقت فات على التلويح بسيفك مرة أخرى؟»
«هاه...؟»
«ظننت أنه مهما حاولت، فلن تنتصر على أي حال؟ يا لك من شخص غريب! تتصبب عرقًا وتنهك جسدك حتى تكاد تموت لمجرد أن خالي أمرك بذلك، لكن ما إن تمسك بسيف حتى تستسلم بهذه السهولة؟»
ظل برونو يحدق في كايل بشرود، عاجزًا عن الرد.
«لماذا هاجمت لوسيا؟»
«لـ... لأنك طلبت منا القتال...»
«هذا ليس ما أسألك عنه. عندما وقفت أمام لوسيا، أدركت أنه لا توجد ثغرة في دفاعها. فلماذا هاجمت رغم ذلك؟»
«إذا لم تكن هناك ثغرة، فيمكنني صنع واحدة.»
«إذا كنت تعرف ذلك، فلماذا لم تهاجمني في المرة الماضية؟»
«لقد هاجمتك...!»
«لقد هاجمت لأن خالي ظل يضغط عليك ويوبخك. أيها الخنزير، لنتحدث بصراحة. لو لم يكن خالي يلح عليك، لبقيت واقفًا في مكانك إلى الأبد، أليس كذلك؟»
«...»
«وأما اليوم، فقد هاجمت لوسيا لأنك غضبت من حديثنا عنها. لم يكن السبب أنك واثق من قدرتك على استغلال ضخامة جسدك وقوتك لصنع ثغرة في دفاعها. هل أنا مخطئ؟»
انفتح فم برونو.
لقد أصاب كايل الحقيقة تمامًا.
بل بدا وكأنه قرأ أفكاره.
«إذا غضبت، فاحتفظ بغضبك حتى النهاية. تتعرض ضربتك للصد مرة واحدة، فتستسلم فورًا. ما الذي تفعله أصلًا؟ ولماذا تحمل سيفًا؟»
«...»
«هل تنوي قضاء حياتك كلها في المبارزات التدريبية؟ وهل ستقاتل فقط من تستطيع هزيمتهم؟ حسنًا، يمكنك فعل ذلك بالطبع. فمن الذي يحب الهزيمة؟»
نفخ كايل بازدراء، ونقر بخفة على سيف برونو العظيم.
«لكن مهارتك بالسيف لن تتطور إذا ظللت تختار خصومًا تعرف أنك تستطيع هزيمتهم. عليك مواجهة من تعجز عن الانتصار عليه.»
ثم تابع بنبرة حاسمة:
«تخسر أمامه، وتطبق على أسنانك غيظًا، وتقسم أنك ستفوز في المرة القادمة، ثم تعود لتحديه من جديد. هكذا تتحسن مهارتك في استخدام السيف.»
«إذا كنت لا أظن أنني سأنتصر، فيمكنني مواصلة التدريب حتى أصبح قادرًا على الفوز، ثم أتحداه عندئذ...!»
صاح برونو بغضب.
لكن كايل أومأ برأسه.
«وهذا صحيح أيضًا.»
ثم سأله:
«لكن كيف ستعرف إن كنت ستفوز أم ستخسر إذا لم تقاتله أصلًا؟ هل تستطيع التأكد من أن حكمك على قدرات الآخرين صحيح دائمًا؟»
«لكن إذا خسرت...»
«فسيكون الأمر مزعجًا. تقول لنفسك: لقد خسرت. ثم تعقد العزم على الفوز في المرة القادمة.»
وأضاف:
«أما إذا لم تكن مبارزة تدريبية، بل معركة حقيقية، فعليك تقدير الموقف والهرب إذا اقتضى الأمر.»
«الـ... الهرب؟»
«ماذا؟ الاستسلام بسرعة مقبول عندك، لكن الهرب عيب؟ أليس الهرب أفضل من الموت؟»
وبالطبع، كانت هناك معارك لا يستطيع الإنسان الهرب منها.
وأخرى لا يرغب في الهرب منها.
ومعارك ينبغي له ألا يهرب منها أصلًا.
«يـ... يبدو الأمر سهلًا عندما تتحدث عنه...»
تمتم برونو بصوت متعثر.
«أعرف أنه ليس سهل التنفيذ. ولهذا ستحتاج إلى وقت وجهد حتى تغير نفسك.»
ثم نظر إليه كايل مباشرة.
«وإذا لم تكن راغبًا في ذلك، فاقضِ بقية حياتك تتباهى بقوتك أمام من هم أضعف منك. هل هذا ما تريده؟»
تردد برونو.
ثم هزّ رأسه نافيًا.
وعندها فقط، خفّت حدة نظرات كايل.
«أيها الخنزير، ينبغي لك أن تشكرني.»
«مـ... ماذا؟»
«أنت محظوظ.»
طَق، طَق.
ربّت كايل على كتف برونو، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.