لا بد أنك سعيد يا خالي
«إنه يمتلك بصيرة جيدة.»
راقب كايل برونو، الذي وقف أمامه يرتجف ووجهه شاحب تمامًا.
لم يكن كايل يُظهر أي نية للقتل، ولم يتخذ حتى وضعية قتالية مشددة.
ولو أراد برونو، لاستطاع الاندفاع نحوه في أي لحظة.
لكنه لم يفعل.
فقد تمكن من إدراك ما يكمن خلف نظرات كايل، واستشعار الضغط الذي يفرضه عليه بمجرد حضوره.
وهذا النوع من الإدراك لا يكتسبه المرء عادةً إلا بعد خوض معارك حقيقية كثيرة.
ويبدو أن غرائز برونو كانت أفضل مما توقعه كايل.
«حسنًا، إنه أحد أفراد السلالة الأصيلة لهذه الأسرة العظيمة. ولا بد أنه خضع لتدريبات شاقة منذ صغره.»
لو أجبر برونو نفسه على الهجوم، لكان كايل قد ردّ عليه بالطريقة المناسبة.
يبدو أن الأب وابنه اعتقدا أن امتلاك مخزون أكبر من المانا وجسد أقوى سيمنحهما الأفضلية في المبارزة.
لكن ذلك الافتراض كان يقلل من قدرات كايل كثيرًا.
صحيح أن كمية المانا التي يمتلكها أقل بكثير من مخزون برونو.
لكن امتلاك جسد أضخم ومانا أكثر لا يضمن الانتصار في القتال.
وكان كايل واثقًا من قدرته على التصدي لمئات ضربات برونو بضربة واحدة من سيفه.
«وفوق ذلك، فهو يصر بعناد على استخدام أسلوب سيف لا يناسبه أصلًا.»
لم يكن كايل يعرف طبيعة الجذر الروحي الذي أيقظه برونو، ولا تقنيات السيف التي تعلمها.
لكن الضغط الواضح الذي يطلقه جعل طبيعة أسلوبه القتالي سهلة التمييز.
«إنه سريع الغضب، تنجرف تصرفاته وراء عواطفه، ومع ذلك يحاول استخدام سيف ثقيل ورزين كالصخر.»
وفي النهاية، كان هناك تنافر واضح بين شخصيته وفن السيف الذي تعلمه.
ولا بد أن التقنية التي لا تناسب طبيعة صاحبها ستخذله في لحظة حاسمة.
فالمفترض أن يُخضع الإنسان سيفه لإرادته.
أما أن يصبح السيف هو من يروّض صاحبه، فذلك أمر سخيف.
«إنه انفعالي، لكنه ليس شجاعًا إلى حد التهور. يبدو أن ذلك الصغير جبان أكثر مما توقعت.»
وباختصار، كان برونو من النوع الذي يستقوي على الضعفاء ويتراجع مذعورًا أمام الأقوياء.
يغضب بسرعة ويشتعل حماسًا، ثم يهدأ ويخبو عزمه بالسرعة نفسها.
كانت عزيمته أشبه بقدر يغلي ويفور بسرعة، ثم يبرد بعد لحظات.
«اسمع.»
تحدث كايل بصوت منخفض وهادئ.
«آه...!»
لكن برونو لم يسمع تلك الكلمة على أنها حديث عادي.
بل انتفض، وانكمش كتفاه.
وأخذ السيف الخشبي يرتجف بين يديه، فلا هو قادر على رفعه ولا على إنزاله.
«لا تخف.»
همس كايل.
«أنت من أراد المبارزة، أليس كذلك؟ فماذا تفعل الآن؟ السيف الخشبي يظل سيفًا. وإذا كنت تحمله، فعليك أن تلوّح به ولو مرة واحدة على الأقل. فلماذا تقف مكانك هكذا؟»
لو كانت هذه معركة حقيقية، لما كان هناك عيب في الهرب تجنبًا للموت.
فقد هرب كايل نفسه مرات عديدة في حياته السابقة.
لكن هذه ليست معركة حقيقية.
فسيفه الخشبي لن يقتل برونو.
ومع ذلك، لم يستطع برونو إدراك هذه الحقيقة البديهية بوضوح.
فقد أصبح أسيرًا لخوفه.
«هيا.»
همس كايل مرة أخرى.
ثم رفع السيف الخشبي الذي كان يتدلى إلى جانبه، ووجه طرفه نحو برونو.
«إذا لم تأتِ إليّ، فسآتي أنا إليك.»
يُقال إن الفأر قد يعض القطة عندما يُحاصر ولا يجد سبيلًا للهرب.
وتساءل كايل عما إذا كان برونو من ذلك النوع من الفئران.
طَق!
خطا خطوة واحدة إلى الأمام.
وكانت تلك الحركة البسيطة هي الإشارة التي أشعلت كل شيء.
فقد بلغ خوف برونو، المشدود إلى أقصى حد، نقطة الانهيار.
«آآآآه!»
أطلق برونو صرخة مرتعبة.
وأغمض عينيه بقوة، ورفع سيفه الخشبي فوق رأسه، ثم اندفع إلى الأمام دون تفكير.
لكن بدلًا من أن يبدو كفأر قرر أخيرًا عض القطة...
بدا كفأر بلغ به الرعب حدًا جعله يضرب بأطرافه عشوائيًا، محاولًا النجاة بحياته.
ومع ذلك، كان اندفاعه مخيفًا بالفعل.
فقد التفّت المانا التي جمعها حول سيفه الخشبي، واندفع بجسده الثقيل إلى الأمام كخنزير بري هائج.
«هذه ليست مبارزة بالسيف.»
«إنه يهوى بسيفه كمن يضرب بهراوة.»
وفوق ذلك، أغمض عينيه؟
يا له من أحمق!
كان مسار سيف برونو واضحًا تمامًا أمام عيني كايل.
صحيح أنه وضع قوته كلها في تلك الضربة، لكن مسارها كان بسيطًا، وسرعتها بطيئة.
والأسوأ من ذلك أن مركز ثقله اندفع إلى الأمام أكثر مما ينبغي.
طَقْطَق!
بدأت طاقة البرق تدور داخل جسد كايل.
واندفعت المانا التي نماها باستخدام
فن البرق الأرجواني خارق السماوات
عبر يده اليمنى، وصولًا إلى السيف الخشبي.
التف تيار كهربائي رفيع حول النصل، مطلقًا فرقعات خافتة.
كان توهجه أضعف من الهالة المحيطة بسيف برونو.
لكنه كان أوضح وأنقى بكثير.
طاخ!
اصطدم السيفان الخشبيان.
كانت الهالة ذات اللون الصخري التي تغلف سيف برونو ثقيلة وصلبة، كما يُفترض أن تكون وفق طريقة التنمية وتقنية السيف اللتين تعلمهما.
لكن سيف كايل أصاب بدقة الموضع الذي اختل فيه استقرار تلك الهالة.
طَقْ!
انكسر سيف برونو الخشبي.
وانتقلت قوة الاصطدام عبر يده، بينما تسبب تحطم الهالة المحيطة بسيفه في ارتداد المانا بعنف داخل جسده.
اختنق نفس برونو، واندفع جسده إلى الأمام.
ارتطام!
تدحرج فوق الأرض بصورة مزرية.
وتغطى بالغبار، حتى أصبح منظره وهو ممدد هناك مثيرًا للشفقة.
«...»
ساد الصمت.
ظل فم فاركاس مفتوحًا من شدة الذهول.
«هل يمكن حتى تسمية ما حدث مبارزة بين مرشحين للانضمام إلى الفرسان؟»
فحتى عراك بين بعض المشاغبين في الشوارع كان سيبدو أفضل من هذا.
«أ... أنت! انهض! قلت لك انهض!»
دوّى زئير فاركاس.
وعند سماع صرخته، استعاد برونو بعض وعيه.
كان جسده كله يؤلمه.
لكن خوفه كان أقوى من الألم.
وبينما يحاول النهوض مسرعًا، سقط ظل فوق وجهه.
«هيه.»
انحنى كايل القرفصاء، حتى أصبحت عيناه بمستوى عيني برونو.
ثم جالت نظراته الذهبية على وجهه بلا اهتمام يُذكر.
«لقد انكسر سيفك الخشبي. أنا الفائز.»
«آه...»
«أفكر الآن في اللقب الذي ينبغي أن أناديك به.»
طَق، طَق.
أخذ كايل ينقر بسيفه الخشبي على كتف برونو وهو يتحدث.
«أنت لا ترقى تمامًا إلى مستوى الفأر. ماذا عن أحمق؟ أم خنزير بري؟»
صحيح أن الخنزير البري أضخم وأقوى من الفأر.
لكن في نظر كايل، لم يرتقِ برونو حتى إلى مستوى فأر يجرؤ على عض قطة بعدما يُحاصر.
«ومع ذلك، من المبالغة قليلًا أن أنادي أحد أفراد أسرتي بالأحمق. ولهذا سأناديك من الآن فصاعدًا بالخنزير البري.»
فكر لحظة، ثم هزّ رأسه.
«هممم، لا. أظن أن لقب خنزير يناسبك أكثر من خنزير بري. لا تمانع، أليس كذلك؟»
لم يستطع برونو الإجابة.
ففي الظروف العادية، كان وجهه سيحمر من الغضب، وسيبدأ بالصراخ بأعلى صوته.
لكنه كان الآن خائفًا من كايل إلى درجة عجز معها عن فعل أي شيء.
«اللعنة...»
كان برونو خائفًا أكثر مما يسمح له بالكلام.
أما فاركاس، فلم يكن كذلك.
تقلص وجهه بعبوس شديد وهو يحدق في ابنه، ثم حوّل نظره نحو كايل.
«لقد كانت فرصة لتوطيد العلاقات، أليس كذلك؟»
تدخلت أريان قبل أن يتمكن فاركاس من قول شيء.
وضعت يديها على خصرها، وحدقت في أخيها بعينين متسعتين تشتعلان غضبًا.
«هذا هو السبب الذي جئت من أجله، أليس كذلك؟ وأنت من اقترح المبارزة. أم أنني مخطئة؟»
«...»
«لن تُفرغ غضبك في ابني لمجرد أن ابنك خسر، أليس كذلك؟ إذا كنت تفكر في ذلك، فلن أسمح لك به.»
«همف.»
ارتجفت شفتا فاركاس.
«لم تكوني تمتلكين أي موهبة في المبارزة بالسيف عندما كنت صغيرة. لكن ابنك مختلف تمامًا عنك. هل السبب أنه ابن أسلان؟»
كان كايل قد أصبح يعرف بالفعل هوية صاحب ذلك الاسم.
أسلان أنتاريس.
الرجل الذي لم يكن يعرف حتى أن زوجته حامل، والذي ظل منعزلًا في التدريب طوال عشر سنوات.
والد كايل.
كان أسلان معروفًا في مختلف أنحاء العالم بلقب
مهووس السيف
.
ففي الماضي، جاء إلى غلاديهايم متحديًا شهرة آل ألاستور ومكانتهم.
وخاض مواجهة مع يوليوس، لكنه هُزم أمامه.
ومع ذلك، لم يغادر غلاديهايم بعد هزيمته.
فقد تأثر كثيرًا بفنون سيف يوليوس، وأراد أن يتبادل معه ضربات السيوف مرة أخرى.
ولهذا بقي في غلاديهايم ضيفًا.
لم يصبح أحد فرسان آل ألاستور، لكنه واصل الإقامة بينهم.
وخلال تلك الفترة، وقع في حب أريان، التي كانت تُعد الابنة الجامحة في الأسرة.
وبعد ذلك، أعلنت أريان فجأة أنها ستتزوجه.
وأُقيم حفل زفاف هادئ، ثم ألحت على أسلان أن يغادر غلاديهايم برفقتها.
«لا أعرف شيئًا عن وراثة دماء أبي، فأنا لم أره في حياتي أصلًا.»
تحدث كايل قبل أن تتمكن أريان من الرد.
«لكن قبل أن أكون ابن أبي، فأنا حفيد جدي. وأنا ابن أختك أيضًا.»
عند سماع ذلك التصريح الجريء، حوّل فاركاس نظره نحوه.
«لا بد أنك سعيد يا خالي.»
«أنا؟ وما الذي يفترض أن يسعدني؟»
«لأن لديك ابن أخت متميزًا مثلي.»
انفتح فم فاركاس قليلًا.
«في الحقيقة، بعدما فكرت في الأمر، أدركت أنك لست المحظوظ الوحيد. بل إن آل ألاستور جميعهم محظوظون. فأنا أيضًا أحد أفراد السلالة الأصيلة لهذه الأسرة.»
«...»
«وبما أن الأسرة أُنعمت الآن بسليل استثنائي إلى هذا الحد، فأنا واثق من أن الجد المؤسس، الذي ارتقى منذ زمن بعيد، يشعر بالسعادة أيضًا.»
ثم أضاف بملامح جادة تمامًا:
«وربما يكون وجودي نفسه هدية منحها الجد المؤسس لأحفاده.»
كيف استطاع التفوه بكلام بهذه الجرأة، دون أن يتغير تعبير وجهه ولو قليلًا؟
أُصيبت أريان وفاركاس بالذهول معًا.
ثم أطلق فاركاس ضحكة خاوية، وهزّ رأسه.
«أنت مغرور إلى حد لا يُطاق. وإذا واصلت التصرف وكأنك لا تدرك مدى ارتفاع السماء...»
«فقد أتعرض لإصابة خطيرة. وإذا حدث ذلك، يمكنني وضع مرهم عليها. وعلى أي حال، لقد فزت بمبارزة اليوم.»
«وماذا في ذلك؟ هل تريد مني أن أمدحك؟»
«أنا أحب المديح الصادق.»
ابتسم كايل ابتسامة عريضة.
ثم أمسك بيد برونو وساعده على النهوض من الأرض.
«لا يبدو أنك ترغب في مدحي بصدق الآن يا خالي، ولذلك لن ألح عليك. وبدلًا من ذلك، سأعتبر انتصاري اليوم هدية عيد ميلادي.»
«لقد... فزت لأنك بارع. وسأعطيك هدية منفصلة لعيد ميلادك. ما رأيك أن أطلب صنع سيف خاص لك؟»
«لا، لا أحتاج إلى سيف الآن. وإذا كنت ترغب حقًا في تقديم هدية لي، فامنحني... صديقًا.»
«صـ... صديقًا؟ ماذا تقصد؟»
«ما سمعته تمامًا. صديقًا.»
ربّت كايل على كتف برونو بعدما ساعده على الوقوف.
«هل يمكنني دعوته للعب معي من حين إلى آخر؟»
«...اللعب؟»
ارتسمت الحيرة على وجه فاركاس.
فقد امتلك ذلك الطفل جانبًا ماكرًا لا يتناسب مع عمره.
ومن المستحيل أنه لم يفهم سبب إقامة هذه المبارزة غير المنصفة.
كما لا بد أنه شعر بعداء برونو وحذر فاركاس منه.
ومع ذلك، لم يستطع فاركاس فهم سبب اقتراب كايل من برونو وحديثه عن الصداقة.
«ليس لدي أصدقاء كثيرون.»
قالها كايل بابتسامة تبدو بريئة للوهلة الأولى.
«ولهذا أريد صديقًا. أعرف أن الناس يصبحون أصدقاء عادةً من تلقاء أنفسهم عندما ينسجمون مع بعضهم.»
ثم أضاف:
«لكن إذا أمرته بألا يلعب معي، فإن هذا الخنزير سيفعل ما تقوله، أليس كذلك؟»
«أتجرؤ على مناداة ابني بالخنزير حتى أمامي؟»
حدّق فاركاس فيه بصرامة، وأضفى على صوته نبرة تهديد.
لكن كايل اكتفى بالإيماء، دون أن يتغير تعبير وجهه.
«نعم. ألم يكن هذا اتفاقنا؟»
«...»
«إذن، هل يمكننا أن نصبح صديقين؟»
لم يُجب فاركاس على الفور.
بل أخذ يفكر.
امتلك ذلك الصغير موهبة عبقرية.
لا...
بل موهبة وحشية.
وإذا أخذ فاركاس الصراع على خلافة رب الأسرة في الحسبان، فلا بد له من إبقاء كايل تحت المراقبة وكبح تقدمه.
لكن أسرة ألاستور تحظر بشدة الصراعات بين الأقارب الذين تجمعهم صلة الدم.
وبطبيعة الحال، كان فاركاس يطمح فعلًا إلى انتزاع منصب رب الأسرة.
وإذا أجبرته الظروف يومًا على اتخاذ إجراءات قاسية، فلن يتردد في فعل ذلك.
لكن الوقت لم يحن بعد.
فرب الأسرة الحالي لا يزال قويًا إلى درجة لا يمكن تحديها بسهولة.
وكايل ما زال صغيرًا للغاية.
«افعل ما تشاء.»
قذف فاركاس تلك الكلمات بحدة، ثم استدار.
ومضى بخطوات واسعة دون أن يكلف نفسه حتى عناء توديعهم.
تردد برونو للحظة، ثم أفلت يده من قبضة كايل، وأسرع للحاق بأبيه.
«أراك في المرة القادمة أيها الخنزير!»
نادى كايل برونو من الخلف.
فانتفض كتفا الأخير عند سماع النداء.
لكنه لم يلتفت ولم يرد التحية.
ظل كايل يراقب فاركاس وهو يبتعد، ثم فكر:
«هل ستكون عشر سنوات كافية؟»
كان يمنح نفسه بذلك وقتًا أكثر من اللازم.
فبفضل جذره الروحي المبارك وموهبته الاستثنائية، يستطيع زيادة مخزونه من المانا بسرعة كبيرة.
وربما يتمكن حتى من تجاوز فاركاس خلال أقل من عشر سنوات.
«أستطيع أن أخفض رأسي وأتجنب لفت الأنظار، لكنني لم أفعل شيئًا خاطئًا. ولذلك لا داعي لهذا.»
لم يتغير موقف كايل خلال السنوات الخمس الماضية.
فإذا كان أفراد هذه الأسرة سيشكّون فيه بدلًا من تقبله، ويعاملونه عدوًا بدلًا من احترامه، فسوف يجعلهم يتقبلونه ويحترمونه.
وإذا حاولوا التخلص منه لأنه أصبح مصدر إزعاج لهم، فسينمو حتى يصبح أعظم من أن يستطيعوا إزاحته، وسيغرس جذوره في الأرض بعمق لا يسمح لأحد باقتلاعه.
وما يحتاج إليه لتحقيق ذلك هو حلفاء يمكن الوثوق بهم.
لقد استشعر كايل الضعف والخوف الكامنين في قلب برونو.
تقاليد أسرية صارمة تجعل الطفل يشعر بالاختناق.
وأب مخيف وقاسٍ في تربيته.
وفي النهاية، كان فاركاس مسؤولًا عن اعتياد برونو الاستقواء على الضعفاء والخضوع للأقوياء، وعن افتقاره إلى المثابرة والثبات.
أما التعامل مع شخص كهذا، فلم يكن بالغ الصعوبة.
يكفي أن تُطمئنه برفق، وتلبي حاجته إلى الشعور بالتقدير والاعتراف بقدراته.
وسرعان ما سيبدأ بالانفعال والتجاوب من تلقاء نفسه.
وإذا شجعته بعد ذلك على الاقتراب والانضمام إلى جانبك، فسيتردد قليلًا قبل أن يسمح لنفسه بالانجذاب إليك.
قبل أن يصبح شيطان السيف، كان كايل زعيم أطفال جماعة المرتزقة، ثم القائد الأول لفرقة الغراب للمرتزقة.
ولهذا عرف الكثير عن كيفية التعامل مع الناس.
وبالطبع، كانت تلك الأساليب أكثر فاعلية عندما تصدر عن صدق.
وكان كايل مستعدًا تمامًا لأن يكون صادقًا في تعامله مع برونو.
فحتى لو كان برونو صبيًا مزعجًا لا يطيق تصرفاته، فإنه يظل ابن خاله.
وفي حياته السابقة، لم يكن لديه من الأقارب الذين تربطه بهم صلة دم سوى أبيه.
ولهذا أصبح يعتز بالأسرة التي حصل عليها في حياته الجديدة، بعد ولادته من جديد.
«كيف أصبح ابننا رائعًا إلى هذه الدرجة؟»
وبطبيعة الحال، كانت أريان أكثر أفراد تلك الأسرة قيمة في قلب كايل.
فقد ظل يشعر بالذنب تجاهها أيضًا.
ولهذا، ومنذ أن كان رضيعًا حديث الولادة، بذل كل جهده ليتصرف كطفل حقيقي، حتى لو اضطر إلى التضحية بكرامة شيطان السيف في سبيل ذلك.
«من الطبيعي أن أكون رائعًا. فأنا أشبهك يا أمي.»
لم يقاوم عندما مدت أريان ذراعيها وضمته إلى صدرها بقوة.
بل ضحك كطفل صغير، وتركها تغمره بالقبلات.
فالحقيقة أن سعيه إلى ترسيخ مكانته داخل هذه الأسرة لم يكن من أجل نفسه وحده.
بل كان يفعله من أجل أريان أيضًا.
«العائلة...»
«العائلة، إذن...»
وبينما يستريح بين ذراعي أريان، عاد بذاكرته إلى ما قبل خمسمئة عام.
لم يسبق له أن شعر بحنان الأم من أمه في حياته السابقة.
فقد كانت امرأة تعمل في البغاء.
ولم تُظهر له الكثير من العاطفة الأمومية.
كان ذلك مؤسفًا، لكنها كانت امرأة تمتهن عملها وتتعامل مع حياتها على هذا الأساس.
وكان السبب الذي دفعها إلى تحمل مشقة إنجاب رايكال بسيطًا.
لقد أرادت الانضمام إلى جماعة المرتزقة.
أما أبوه، فقد وافق على إنجابه لأن حياة المرتزق محفوفة بالموت في أي لحظة.
وبعبارة أخرى، أراد أن يترك طفلًا يحمل دمه من بعده.
ومع ذلك...
عاش رايكال مع أبيه عشر سنوات، وشعر خلالها بمحبته.
«لو عشت مع أمي مدة أطول، فهل كنت سأشعر بحبها أيضًا؟»
على الأرجح.
لكنها ماتت عندما كان رايكال صغيرًا للغاية.
وإلى جانب أسرته في حياته السابقة...
كان هناك عدد غير قليل من الأشخاص الذين اعتبرهم بمنزلة العائلة.
أطفال جماعة المرتزقة الذين فقدوا آباءهم وأمهاتهم دفعة واحدة.
والأعضاء المؤسسون لفرقة الغراب للمرتزقة.
ثم الأتباع الذين ظلوا إلى جانب رايكال، شيطان السيف، خلال سنواته الأخيرة.
لقد ظن أن جميع الأشخاص الذين عرفهم في حياته السابقة ماتوا منذ زمن بعيد، بعد مرور خمسمئة عام.
لكن واحدًا منهم ظل على قيد الحياة.
زعيم طائفة السيف...
ذلك الصغير الذي كان يسيل مخاطه باستمرار، ولم يمتلك حتى ذرة واحدة من الموهبة في المبارزة بالسيف...
ما زال حيًا حتى الآن.
بل أصبح الناس ينادونه بلقب مهيب مثل «زعيم طائفة السيف».
«خمسمئة عام...»
«إنها مدة طويلة حقًا.»