كالجزار
«ماذا...؟»
انفتح فم فاركاس من شدة الذهول.
فن البرق الأرجواني خارق السماوات.
بالطبع كان يعرف هذه الطريقة لتنمية المانا.
فأخواه الأصغران، دانتي وسيروس، كانا يمارسانها حاليًا.
«مـ... مستحيل!»
صرخ برونو، الذي ظل يحدق في كايل بعينين متسعتين.
احمر وجهه من شدة الانفعال، وأخذ يضرب الأرض بقدمه دون أدنى مراعاة للياقة، رافعًا صوته باحتجاج غاضب.
«فن البرق الأرجواني خارق السماوات طريقة لتنمية المانا من الدرجة الثالثة! أ... أتقول إنك بدأت ممارستها بالفعل؟! لا تكذب!»
فحتى دانتي وسيروس، اللذان أيقظا جذورًا روحية من عنصر البرق، لم يبدآ ممارسة فن البرق الأرجواني خارق السماوات إلا عندما بلغا العشرين.
وعندما كانا في العاشرة، وأيقظا جذريهما الروحيين، بدآ بتعلم طريقة لتنمية المانا من الدرجة الرابعة.
فهل كان ذلك لأنهما يفتقران إلى الموهبة؟
لا.
لم يكن الأمر كذلك إطلاقًا.
فلم يكن بين أبناء يوليوس من يفتقر إلى الموهبة.
ووفقًا للمعايير المعتادة، كان كل واحد منهم عبقريًا، أو موهوبًا بدرجة تتجاوز العبقرية العادية.
ومن الطبيعي أن تزداد صعوبة البدء بممارسة طرق تنمية المانا كلما ارتفعت درجتها.
فمهما بلغت حدة ذكاء الإنسان، يستحيل عليه البدء بطريقة متقدمة إذا لم يكن جسده مستعدًا لها.
ذلك أن قنوات المانا المطلوبة لممارسة طرق التنمية عالية الدرجة تختلف اختلافًا هائلًا عن القنوات المستخدمة في الطرق الأدنى.
ووفقًا لتصنيف المكتبة الكبرى في برج السيف، كانت طرق تنمية المانا من الدرجة الثالثة تمثل أعلى مستوى بين الطرق التي تعتمد على الدانتيان السفلي.
وقد بلغ برونو الخامسة عشرة هذا العام.
وكان يمارس طريقة لتنمية المانا من الدرجة الرابعة منذ أن بلغ العاشرة.
ومع ذلك، لم يصل إلا إلى
النجمة الرابعة
.
فلم تكن قنوات المانا في جسده قد اكتمل تطورها، ولم يحقق سوى تقدم ضئيل في تنمية جذره الروحي.
وبمستواه الحالي، يستحيل عليه البدء بممارسة طريقة من الدرجة الثالثة، مهما حاول.
ومع ذلك...
ها هو شخص أيقظ جذره الروحي بالأمس فقط يعلن أنه بدأ ممارسة إحداها!
لم يكن الأمر منطقيًا.
بل كان مستحيلًا تمامًا.
فمجرد الادعاء بأنه بدأ ممارسة طريقة لتنمية المانا في اليوم نفسه الذي أيقظ فيه جذره الروحي كان أمرًا سخيفًا بما يكفي.
«ولماذا سأكذب؟»
قَرْمَش!
قضم كايل قطعة أخرى من ثمرة الرعد المدوّي وهو يتحدث.
«وفوق ذلك، لماذا قد أقول كذبة يسهل كشفها إلى هذه الدرجة؟»
«أ... أنت تريد فقط أن تبدو مميزًا!»
ارتجف جسد برونو وهو يقذف كلماته بغضب.
كايل ألاستور.
ابن خاله الذي يصغره بخمس سنوات.
كان ذلك الفتى يثير أعصابه على نحو لا يُطاق.
لا.
لم يكن مجرد شخص يثير أعصابه.
بل كان برونو يكرهه.
ويجد كل ما يتعلق به مستفزًا.
فقد ظل عاجزًا عن نسيان الضربة التي وجهها إليه كايل قبل خمس سنوات، داخل البهو المركزي في الطابق الأول من برج السيف.
كان يتذكر النظرة الجليدية التي وجهها إليه رب الأسرة.
كما يتذكر ملامح أبيه الصارمة عندما وبخه بعدما عاد إلى المنزل مهانًا.
ولم يكن ذلك السبب الوحيد لكراهيته.
فمنذ وصول كايل، أصبح كل ما يحدث داخل برج السيف يدور حوله.
حتى رب الأسرة، الذي كان برونو يخشى مجرد مقابلته، ظل يعامل ذلك الصغير وكأنه شخص استثنائي.
ومع مرور كل عام يزداد فيه كايل عمرًا، أصبحت تصرفات أبيه أشد قسوة وتوترًا.
ولا سيما بالأمس.
فبعدما حلّ عيد ميلاد كايل، أيقظ جذره الروحي.
وعندما عاد فاركاس بعدما علم بطبيعة ذلك الجذر، كانت ملامحه أكثر رعبًا من أي وقت مضى في ذاكرة برونو.
«أنت... أنت تحب لفت الأنظار، أليس كذلك؟ لهذا تذهب دائمًا إلى قاعة ذروة السيف، ولهذا تجلس وسط حديقة أزهار السيوف لتجعل الجميع ينتبهون إليك... و... ولهذا تكذب الآن أيضًا! أليس كذلك؟»
«لديك طريقة غريبة في التفكير.»
نفخ كايل بازدراء، وهزّ رأسه.
«لو كنت أحب لفت الأنظار حقًا، فلماذا سأكلف نفسي كل هذا العناء؟ أستطيع الحصول على اهتمام أكبر بكثير لو تبرّزت وسط الطابق الأول من برج السيف.»
«ماذا...؟»
«هل سبق أن تبرّز أحد أفراد السلالة الأصيلة وسط الطابق الأول من برج السيف؟ لا، أليس كذلك؟ اسمع، إذا أردت جذب الانتباه، فتوقف عن إنهاك فمك بهذا الهراء.»
ثم تابع بملامح جادة على نحو ساخر:
«اذهب إلى الطابق الأول، وأنزل سروالك، وتبرّز هناك. من يدري؟ ربما يقول جدي: يا له من شاب جريء! ثم يبدأ بتدليلك والاهتمام بك.»
كان برونو قد استمع في البداية بصمت، محاولًا فهم ما يرمي إليه كايل.
لكنه سرعان ما أدرك أن كلامه لا يستحق الاستماع أصلًا.
احمر وجهه حتى أصبح قانيًا.
واجتاحه الغضب إلى درجة عجز معها عن إخراج صوته.
فلم يستطع سوى فتح فمه وإغلاقه، بينما يرتجف جسده كله.
«هل... بدأت حقًا ممارسة فن البرق الأرجواني خارق السماوات؟»
استعاد فاركاس هدوءه وطرح السؤال.
فعلى خلاف ابنه، لم يعتقد منذ البداية أن كايل سيكذب بشأن أمر كهذا.
لكن ما سمعه تجاوز حدود المنطق إلى درجة اضطرته إلى التأكد مرة أخرى.
وضع كايل آخر قطعة من ثمرة الرعد المدوّي في فمه.
ثم رفع إحدى أصابعه.
اندفعت المانا من الدانتيان السفلي، ومرت عبر الدانتيان الأوسط، ثم دارت في قنوات جسده قبل أن تتجمع عند طرف إصبعه.
طَقْطَق!
تراقص تيار كهربائي أرجواني عند طرف إصبع كايل.
فاتسعت عينا فاركاس.
«يا إلهي...»
أطلق فاركاس تعبيرًا غاضبًا من شدة الصدمة.
صحيح أن الذين يوقظون جذورًا روحية من عنصر البرق يستطيعون تحويل المانا إلى طاقة برق.
لكن ذلك لا يحدث في المراحل الأولى بعد إيقاظ الجذر الروحي.
والسبب بسيط.
فالجذر الروحي يكون ضعيفًا، وقنوات المانا لم يكتمل تطورها بعد.
ولهذا تُستخدم طرق التنمية منخفضة الدرجة لوضع الأساس اللازم لتعلم الطرق الأكثر تقدمًا.
ومع ذلك...
كان الصغير الواقف أمامه قد أيقظ جذره الروحي بالأمس فقط، وأصبح بالفعل قادرًا على إطلاق طاقة البرق من طرف إصبعه.
وهذا أمر يستحيل تحقيقه عند البدء بطريقة التنمية من الدرجة الرابعة، التي يتعلمها أطفال السلالة الأصيلة عادةً.
«لقد بدأت فعلًا ممارسة فن البرق الأرجواني خارق السماوات...؟»
لم يعد برونو قادرًا على الإصرار على إنكار الأمر.
أما كايل، فقد سحب طاقة البرق المتجمعة حول إصبعه، وابتسم ابتسامة عريضة.
«لقد قلت إنك جئت لتقوية الروابط العائلية.»
وبطبيعة الحال، لم يكن فاركاس قد جاء لمجرد قضاء بعض الوقت مع أقاربه.
فمن نبرته المتعالية، وحديثه المتكرر عن المرشحين للانضمام إلى الفرسان، استطاع كايل تخمين غرضه.
فلا بد أنه جاء بذريعة توثيق العلاقات وتعليمه بعض الأمور، ثم ينوي اقتراح مبارزة تدريبية بينه وبين برونو.
«يسعدني أنك تفكر بهذه الطريقة يا خالي. فقد كنت أرغب أنا أيضًا في التقرب من أبناء أخوالي.»
ألقى كايل نظرة نحو برونو.
كان وجه الأخير، الذي تشوه قبل قليل من الغضب والصدمة، قد بدأ يحمل تعبيرًا مختلفًا.
ارتجفت شفتاه ووجنتاه.
وأخذت عيناه تتحركان بقلق بين كايل وفاركاس.
فقد بدأ برونو يتذكر سبب مجيئه إلى هذا المكان، ويحاول تقييم قدرات كايل.
«إذن، كيف سنصبح أكثر تقربًا من بعضنا؟»
طرح كايل سؤاله بابتسامة بريئة.
وصمت فاركاس للحظات.
إن البدء بممارسة فن البرق الأرجواني خارق السماوات في يوم واحد أمر يثير الذهول حقًا.
لقد امتلك كايل الموهبة التي تجعل رب الأسرة يفضله على الآخرين.
ولم يظهر في تاريخ آل ألاستور وحش موهوب مثله.
لكن لحسن الحظ...
لم يكن ذلك الوحش قد اكتمل نموه بعد.
وكان فاركاس منصفًا بما يكفي للاعتراف بأن موهبة ابنه لا تستطيع منافسة موهبة كايل.
ومع ذلك، مهما اتسعت الفجوة بين موهبتيهما، فإن الزمن كان لا يزال في صالح برونو.
«برونو يمتلك كمية أكبر بكثير من المانا. أما المبارزة بالسيف...»
صرّ!
أطبق فاركاس على أسنانه بقوة.
فابن أخته الوقح أمضى السنوات الخمس الماضية يتردد على قاعة ذروة السيف وكأنها منزله، ويتعلم السيف من رب الأسرة.
صحيح أن يوليوس كان يسمي ذلك «لعبًا» لا تدريبًا.
لكن بالنسبة إلى وحش موهوب مثل كايل، فإن مجرد تبادل ضربات السيف مع
إمبراطور الرعد، يوليوس ألاستور
، كافٍ لتحقيق تقدم هائل.
«حتى لوسيا قالت إنها لم تستطع هزيمته قط في مبارزة تعتمد على مهارة السيف وحدها.»
كانت موهبة كايل غير معقولة فعلًا.
لكن لوسيا أيضًا امتلكت موهبة في المبارزة بالسيف لفتت أنظار غلاديهايم.
فقد أصبحت مرشحة للانضمام إلى الفرسان في بداية هذا العام.
ومع ذلك، كانت تحظى باهتمام أكبر من برونو، رغم أنه أصبح مرشحًا للفرسان قبل عامين.
وفوق ذلك، يبدو أن كايل قرأ جميع كتب تقنيات السيف من الدرجة الخامسة الموجودة في المكتبة الكبرى خلال السنوات الخمس الماضية.
«برونو لا يستطيع هزيمة ذلك الصغير في مبارزة تعتمد على مهارة السيف وحدها...»
لكن هذا ينطبق على المبارزات العادية فحسب.
فحتى لو قرأ كايل كل تلك الكتب، فإن برونو يمتلك خبرة أكبر بكثير في التعامل مع المانا.
رتب فاركاس أفكاره، ثم وضع يده بقوة على كتف ابنه.
«بالنسبة إلى أبناء أسرة عسكرية، لا توجد طريقة أفضل لتوثيق العلاقات من تبادل ضربات السيوف.»
لم يكن ينوي إيذاء ابن أخته بدافع الغيرة من موهبته.
لكنه رأى أن ثقته المتزايدة بنفسه تحتاج إلى بعض الكبح.
فكلما ازدادت موهبة الإنسان، ازداد ميله إلى الغرور والثقة المفرطة بقدراته.
وكايل، على وجه الخصوص، لم يعرف طعم الفشل ولو مرة واحدة منذ وصوله إلى برج السيف قبل خمس سنوات.
كان الجميع يمدحونه بوصفه عبقريًا ووحشًا استثنائيًا.
وهو نفسه يعرف أنه يمتلك تلك الموهبة.
ولهذا أصبحت ثقته بنفسه كبيرة للغاية.
وإذا خسر أمام شخص لا يراه مميزًا...
فقد لا يشعر بأن ما حدث مجرد هزيمة واحدة.
بل ربما تتحول تلك الهزيمة إلى صدمة نفسية تلازمه سنوات.
شدّ فاركاس قبضته على كتف ابنه، آملًا أن يتعرض كايل للهزيمة.
«لقد أمضى ابني برونو عامين يتعلم السيف بصفته مرشحًا للانضمام إلى الفرسان. وأنت أيضًا يا كايل ستصبح فارسًا يومًا ما، باعتبارك من السلالة الأصيلة لآل ألاستور.»
ثم تابع:
«ولهذا عليك أن تتعلم من برونو كيف يستخدم الفارس سيفه، وكيف يقاتل.»
كانت ذريعة سخيفة وتافهة.
فكايل لم يكن بحاجة إلى تعلم أمور كهذه من برونو.
بل يستطيع تعلمها الآن من لوسيا، أو من إيريكا التي أصبحت بالفعل فارسة متدربة.
«يسعدني ذلك.»
أشرق وجه كايل بابتسامة عريضة.
لقد قرر مجاراة نوايا فاركاس المكشوفة.
«فهو سيواصل افتعال المشكلات معي من الآن فصاعدًا على أي حال.»
كان كايل معتادًا على هذا النوع من الصراعات لإثبات المكانة والتفوق.
فقد تعامل معها مرارًا منذ صغره، عندما نشأ بين المرتزقة.
بل كان يجد فيها شيئًا من المتعة.
وهناك سبب آخر أيضًا.
«أخي الأكبر، هل فقدت عقلك؟ أتريد أن تجعل شخصًا أيقظ جذره الروحي بالأمس فقط يتبارز مع مرشح للانضمام إلى الفرسان؟»
كانت أريان واقفة تراقب الحديث بملامح لا تكاد تصدق ما تسمعه.
وأخيرًا، انفجرت غضبًا.
لكن كايل أمسك طرف كمّها بهدوء.
«لا بأس يا أمي. أنا أتبارز طوال الوقت، وأريد التقرب من ابن خالي أيضًا.»
«لكن يا كايل...!»
«أنا بخير حقًا. وإذا أصبحت المبارزة خطيرة، فلن تقفي أنت أو خالي مكتوفي الأيدي، أليس كذلك؟»
ثم أضاف بابتسامة بريئة:
«وفوق ذلك، أصبح برونو أكبر سنًا الآن. ولذلك لن يفقد أعصابه ويستخدم هالته كما فعل سابقًا.»
تقلص وجه برونو من شدة الغضب.
كان سماع هذه الكلمات من شخص يصغره بخمس سنوات أمرًا يصعب احتماله.
فكايل ليس حتى من أقرانه!
«أيها الوقح...!»
«إذا كنت لا تعجبك طريقتي في مخاطبتك، فلنعقد اتفاقًا.»
قاطعه كايل مبتسمًا.
«إذا فزتُ، فسأواصل مناداتك كما أشاء. أما إذا فزتَ أنت، فسأناديك أخي الأكبر.»
ثم تابع:
«وإذا لم يعجبك لقب أخي الأكبر، فلا مشكلة لدي. السيد برونو؟ الموقر برونو؟ سأناديك بأي لقب تختاره.»
«أنت...»
ارتفع حاجبا برونو وارتجفا بعنف.
«إياك أن تنقض وعدك. هل فهمت؟»
«لم أخلف وعدًا في حياتي قط.»
وبطبيعة الحال، لم يكن كايل يتذكر أصلًا ما إذا كان قد أخلف وعدًا في الماضي أم لا.
وقف كايل وبرونو متقابلين أمام قصر الورود.
لم يكن كايل يمانع استخدام سيوف حقيقية ذات حد قاطع.
لكن أريان أصرت على استخدام السيوف الخشبية في هذه المبارزة.
«الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا أمتلك سيفًا حقيقيًا بعد.»
فقد بدأ بالفعل دراسة الفنون القتالية بصورة رسمية، وأصبح مسموحًا له باستخدام سيف حقيقي.
وفي العادة، كان السيف الأول لأي شخص يُصنع خصيصًا له على يد أحد حدادي غلاديهايم.
لكن كايل لم يشعر بأنه يحتاج إلى ذلك الآن.
فهو يمتلك فينريس.
صحيح أن جسده لم ينمُ بعد إلى درجة تسمح له باستخدام فينريس بسهولة، ولذلك سيكون حمله والتحكم فيه أمرًا شاقًا.
لكن إذا أمكن، فقد أراد أن يكون فينريس أول سيف حقيقي يستخدمه في حياته الجديدة.
فحتى لو كان ذلك الكلب اللعين لا يتعرف إلى سيده، فإنهما يرتبطان بعلاقة تعود إلى خمسمئة عام.
«ذلك الوغد...»
كان برونو يحدق في كايل بملامح مشوهة بالغضب.
وقف الاثنان متقابلين، وبينهما مسافة قصيرة، يحمل كل منهما سيفًا خشبيًا.
لم تبدأ المبارزة رسميًا بعد.
لكن السيف الخشبي يظل سيفًا.
وها هما يقفان متواجهين، والسيوف في أيديهما.
«إلى أين ينظر هذا اللعين بحق السماء؟»
كانت عينا كايل متجهتين إلى الأمام.
لكن نظرته لم تكن مستقرة على برونو أصلًا.
أطبق برونو على أسنانه.
ذلك الشعر الأحمر الزاهي.
وتلك العينان الذهبيتان.
وذلك الوجه الوسيم.
لم يكن هناك شيء واحد يعجبه في ذلك الوغد.
ولا شيء على الإطلاق.
«اهدأ... اهدأ.»
كانت إحدى أسوأ عادات برونو هي سرعة انفعاله.
وقد تعرض للانتقاد بسببها منذ صغره.
لكنه لم يستطع التخلص منها مهما حاول.
أخذ نفسًا عميقًا، ثم أمسك بسيفه الخشبي بكلتا يديه.
قبل خمس سنوات، أيقظ برونو جذرًا روحيًا من عنصر الأرض.
وبعد ذلك، تعلم طريقة لتنمية المانا تعتمد على طاقة الأرض، إلى جانب تقنية سيف تتوافق معها.
كانت الأرض شاسعة وصلبة.
فهي لا تندفع كالبحر.
ولا تتمايل كالرياح.
ولا تستعر كالنيران.
ولا تتحرك بسرعة البرق.
ولا تتجمد ببرودة الجليد.
بل تظل ساكنة دائمًا، وتحمل تلك العناصر جميعها بقوتها.
وفي بعض الأحيان، ينبغي لها أن ترتفع كجبل عظيم، وتسحق خصمها دون أن تتزعزع ولو للحظة.
ذلك هو نوع المبارزة بالسيف الذي تعلمه برونو.
«لقد قال أبي إن هزيمته في مبارزة تعتمد على مهارة السيف وحدها ستكون صعبة...»
لكن برونو امتلك كبرياءه وعِناده أيضًا.
فقد بدأ تعلم السيف قبل كايل.
ومنذ أن أصبح مرشحًا للانضمام إلى الفرسان، خضع لتدريبات قاسية للغاية، حتى إنه شعر أحيانًا بأن الموت سيكون أهون منها.
ولهذا لم يرغب في تقبل فكرة أن مهارته قد تكون أدنى من مهارة شخص لم يفعل سوى التلويح بسيفه على سبيل اللعب.
وفوق ذلك، كانت لوسيا تتساهل معه في المبارزات، على حد اعتقاد برونو.
ومع ذلك...
فإن فاركاس، في نظر برونو، كان مخيفًا بقدر رب الأسرة.
بل ربما كان أكثر رعبًا منه في بعض الجوانب.
ولهذا قرر برونو اتباع تعليمات أبيه.
فمهما بلغت براعة كايل بالسيف، فلن يستطيع اختراق دفاعات برونو إذا افتقر إلى القوة الكافية.
يمكنه صدّ سيف كايل الخفيف، ثم الرد بضربة مضادة.
أو يستطيع ببساطة سحقه بقوته الجسدية الهائلة.
ضخّ برونو المانا داخل السيف الخشبي الذي يمسكه بكلتا يديه.
وووش!
اهتز السيف اهتزازًا خفيفًا.
ثم غلّفت المانا المستمدة من جذره الروحي الأرضي نصله.
وفي الوقت نفسه، انبعث من جسد برونو ضغط هائل وثقيل.
كان أشبه بصخرة عظيمة دُفنت في أعماق الأرض منذ عصور لا تُحصى.
«هل أنت مستعد؟»
حدّق برونو في كايل، وزمجر بالسؤال.
فأبوه يراقب المبارزة.
وقد عقد رهانًا مع ذلك الصغير الوقح.
ولهذا لن يسمح لنفسه هذه المرة بأن يتراخى أو يتهاون كما فعل قبل خمس سنوات.
عند سماع سؤاله، التفت كايل نحوه أخيرًا.
كان يمسك سيفه الخشبي بيده اليمنى باسترخاء، بينما يتدلى طرف النصل نحو الأسفل.
ثم أجاب:
«أنا مستعد منذ مدة. هل نبدأ؟»
«أيها الوغد المتعجرف...!»
كاد برونو يفقد أعصابه.
لكنه تمكن من كبح غضبه في اللحظة الأخيرة.
لا.
عليه ألا يسمح لانفعالاته بالسيطرة عليه.
فطريقة تنمية المانا وتقنية السيف اللتان يستخدمهما تقتضيان أن يكون ساكنًا وثابتًا كالأرض.
وبدأت المبارزة.
وقف كايل مكانه، ممسكًا بسيفه دون أن يتحرك.
حدّق برونو فيه.
فقد ظل كايل يستفزه منذ وصولهما، حتى إن برونو توقع أن يندفع نحوه فور بدء المبارزة.
لكن كايل لم يُظهر أي رغبة في المبادرة بالهجوم.
إذن، سيغير برونو خطته.
حاول التقدم نحوه، عازمًا على سحقه بالقوة المطلقة.
لكن الغريب...
أن قدميه لم تستطيعا مغادرة الأرض.
«هل أصبحت متصلًا بالأرض إلى هذه الدرجة؟»
لا.
لم يكن الأمر كذلك.
فإذا أراد، يستطيع ذلك الجبل الصخري الهائل أن يندفع ويسحق خصمه تمامًا.
لكن السبب الذي منع قدميه من الحركة كان...
غريزة بسيطة.
«لا تقترب.»
«لا ترفع سيفك.»
«لا تهاجم.»
لماذا؟
بدأ العرق البارد يتصبب من جبين برونو.
فهو أيضًا تدرب بجد على المبارزة بالسيف.
وكان يستطيع، بمجرد النظر إلى وقفة خصمه، أن يحدد إلى حد ما المواضع المناسبة للهجوم والثغرات التي يمكن استغلالها.
أما كايل...
فكانت وقفته مليئة بالثغرات.
لم يكن يمسك سيفه بالطريقة الصحيحة حتى.
بل وقف أمامه باسترخاء تام.
صحيح أن جسده أكبر قليلًا من أجساد الأطفال العاديين في العاشرة.
لكنه لا يستطيع منافسة بنية برونو.
الإكسيرات؟
لقد تناول برونو كثيرًا منها أيضًا.
وإذا أضاف إلى ذلك المانا التي يمتلكها، فسيتمكن من سحق القوة التي يستطيع جسد كايل إظهارها بسهولة، كما يسحق المرء ورقة شجر تحت قدمه.
كان يعرف أنه يستطيع ذلك.
لكن...
لم يستطع.
ولم يرغب في المحاولة.
بل شعر بأنه لا ينبغي له أن يحاول أصلًا.
فقد وصلت أفكاره، في لحظة ما، إلى استنتاج جعل جسده يتجمد في مكانه.
«إذا اقتربت... سأموت.»
قطرة.
قطرة.
قطرة.
انحدر العرق البارد من جبينه، وبدأ يتساقط على الأرض.
ولم يقتصر العرق على وجهه.
بل ابتلت ثياب برونو وجسده كله بالعرق.
وكانت يداه في الحالة نفسها.
وأصبح مقبض السيف الخشبي مزعجًا بصورة لا تُطاق بين أصابعه.
أراد أن يتخلى عن كل شيء.
أن يرمي سيفه.
ثم يستدير ويهرب.
«ما الذي يحدث...؟»
ضيّق فاركاس عينيه وهو يراقب المشهد.
فحتى قبل بدء المبارزة، استدعى برونو المانا ليُظهر قوته أمام خصمه.
وكان جوهر
تقنية سيف الصخر الراسخ
التي تعلمها يقوم على إخضاع الخصم تحت ضغط ساحق من الثقل والقوة.
لكن برونو نفسه لم يستطع التحرك.
فقد شحب وجهه.
وأخذت ساقاه، اللتان يُفترض أن تكونا ثابتتين كالصخر، ترتجفان.
«...»
قبض فاركاس يده بقوة، وحدّق في كايل.
وسرت قشعريرة باردة على امتداد ظهره.
لم يكن أمامه سوى فتى في العاشرة، يقف دون أن يفعل شيئًا.
ومع ذلك...
ورغم أن الأمر بدا مستحيلًا، فقد شعر فاركاس بأن حضور ذلك الطفل يفرض ضغطًا خانقًا على المكان.
لم يوجه كايل سيفه نحو أحد.
ولم يكن يطلق نية قتل.
ومع ذلك، بدا حضوره هائلًا على نحو غريب.
«عيناه...»
فهم فاركاس أخيرًا مصدر الضغط الذي يشعر به.
عينا كايل.
كانت هادئتين وثابتتين بصورة لا تتناسب مع سنه.
وقد اختفت منهما تمامًا تلك الروح العابثة التي ظهرت في حديثه قبل قليل.
والآن، استقرتا على برونو.
كانت نظرة كايل تنتقل عبر عنق برونو وقلبه وذراعيه وساقيه.
تمر بجميع المواضع التي يمكن طعنها أو قطعها.
ابتلع فاركاس ريقه دون أن يشعر.
فدون أن يُظهر الفتى أدنى أثر للتعطش إلى الدماء، كان يتفحص جسد برونو وكأنه قطعة لحم...
وكأن كايل جزّار يستعد لتقطيعها.
«يا إلهي...»
كان كايل يقف في وضعية مريحة تمامًا.
لكن إذا اقترنت تلك النظرة، وما يكمن خلفها من نية، بوقفته الحالية...
فإن السيف الخشبي الموجود في يده سيصبح أشبه بساطور جزّار، يتطلع إلى تمزيق جسد برونو.
لقد رأى فاركاس ذلك بوضوح.
أما برونو، فقد استشعره بصورة غامضة.
ولو لم يستطع فهم شيء مما يواجهه، لربما اندفع متهورًا نحو كايل.
لكن لأنه اختار السير في طريق السيف، ولأنه امتلك القدر الكافي من المهارة لإدراك الخطر...
فقد شلّه الخوف.
«أي نوع من الأطفال هذا...؟»
استخدم فاركاس المانا لينقل صوته مباشرة إلى ابنه.
[ماذا تفعل يا برونو؟ لا تخف! اندفع نحوه!]
فمهما كان تأثير نظرات كايل ونيته في نفس برونو، فإن سيفه لا يزال غير حاد.
وإذا اندفع برونو بكل قوته، فإن الفارق في القوة الجسدية والمانا سيحسم نتيجة المبارزة.
[لا تدع نظراته تخدعك! أنت الأقوى في الوقت الحالي! لذا اهجم!]
واصل فاركاس إرسال صوته الغاضب إلى ابنه.
لكن بالنسبة إلى برونو...
لم تكن كلمات أبيه سوى أصوات خافتة تكاد لا تصل إلى وعيه.
ففي تلك اللحظة...
كان خوفه من كايل الواقف أمامه أعظم بكثير من خوفه من أبيه الذي عرفه طوال خمسة عشر عامًا.