مفعول الإكسيرات
بعد أن اغتسل كايل جيدًا وارتدى ثيابًا نظيفة، أعدّ هدية خاصة وغادر قصر الورود.
كان الطابق الرابع شاسعًا إلى درجة يصعب معها تصديق أنه يقع داخل برج. ومع ذلك، حين فتح كايل باب القصر وهو يفكر في المصعد، وجد نفسه أمامه مباشرة.
«هاه؟ يا للغرابة.»
سبق أن أخبروه بأن برج السيف هدية من ملك التنانين، وأنه صُنع باستخدام شتى أنواع السحر، لكنه لم يستطع حتى الآن فهم بنيته أو الأسرار الكامنة فيه.
ولم يكن مضطرًا إلى فهمها أصلًا.
فهذا هو حال البرج ببساطة.
وعلى الأقل، كانت تلك الخاصية مريحة للغاية.
إذ لم يعد بحاجة إلى اجتياز المروج الشاسعة بنفسه، ما دام باب القصر يستطيع الاتصال بالمصعد مباشرة.
وكان الفضل في ذلك يعود إلى تسجيل كايل في برج السيف بصفته فردًا من السلالة الأصيلة في اليوم السابق.
وبالطبع، لم يكن هذا يعني أنه يستطيع فتح طريق إلى قصور أقاربه الآخرين في الطابق الرابع متى شاء.
فإذا أراد زيارة أحد تلك الأماكن الخاصة، كان عليه طرق الباب وطلب الإذن أولًا.
لكن لم تكن لدى كايل أي حاجة لزيارة قصور أقاربه في الوقت الحالي.
فباستثناء إيريكا، لم يتحدث مع أيٍّ منهم حديثًا حقيقيًا بعد.
ولذلك، مضى وفق خطته الأصلية، واستقل المصعد إلى الطابق الأول ليشكر جده يوليوس على الهدايا الثمينة والنافعة التي أرسلها إليه.
«ولأستمتع قليلًا، كما فعلت بالأمس.»
بفضل الإكسيرات الثلاثة التي أثرت في جسده، أصبحت قدرته على التحمل أفضل بكثير مما كانت عليه في اليوم السابق.
وهذا يعني أنه يستطيع الآن الاستمتاع باللعب أكثر مما استطاع بالأمس.
كما اكتسب قوة جسدية تتجاوز بكثير ما يُعد طبيعيًا بالنسبة إلى طفل في سنه.
وباستثناء صغر بنيته، فمن المفترض أنه أصبح قادرًا على استخدام السيف بقدر معقول من المهارة.
«من المؤسف أنني لا أستطيع حمل سيف ذي نصل حقيقي.»
كانت موهبته كافية، لكنه في الخامسة من عمره، وكان أصغر بكثير من أن يستخدم سيفًا حادًا.
صحيح أن صغر سنه كان أمرًا مؤسفًا، لكنه يعني أيضًا أن أمامه مجالًا واسعًا للنمو.
ولذلك لم يشعر كايل بأي عجلة.
وعندما خرج من المصعد إلى البهو المركزي في الطابق الأول من برج السيف، كان أول ما وصل إلى أذنيه...
«لوسيا، هل خسرتِ حقًا أمام ذلك الصغير الوقح؟»
«أخبرينا بالحقيقة. لم تكوني تقاتلين بجدية، أليس كذلك؟»
كانت مجموعة من الأطفال تحاصر طفلة من بينهم، وتتعمد مضايقتها.
«لا. لقد قاتلت بجدية.»
«كاذبة! هل تريدين إقناعنا بأنك قاتلت بجدية، ومع ذلك خسرتِ أمام ذلك الصغير؟ هذا غير معقول!»
«إنها الحقيقة. لقد أمرني رب الأسرة بالقتال بكل قوتي، دون استخدام المانا.»
«وكيف يكون ذلك قتالًا بكل قوتك وأنت لا تستخدمين المانا؟ أيتها الكاذبة!»
«لوسيا، لقد اصطحبتِ ذلك الفتى في جولة بالطابق الأول بالأمس. ماذا قلتِ له عنا؟»
«هذا...»
«لقد تحدثتِ عنا بسوء، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ أهنتِنا أمامه، ثم تملقته لتكسبي رضاه، صحيح؟»
كان من يفتعل هذا الشجار السخيف صبيًا ضخم البنية، ذا شعر بني وعينين خضراوين.
اسمه برونو ألاستور، وهو الابن الثاني لفاركاس.
أما الصبي الذي يشاركه مضايقة لوسيا، فكان فيكيوس ألاستور، الابن الثاني لكارتان، أكبر أبناء يوليوس.
وكان الاثنان في العاشرة من عمرهما.
«لوسيا لن تفعل شيئًا كهذا...!»
ولحسن الحظ، كانت هناك فتاة تقف إلى جانب لوسيا.
اسمها فيفيان ألاستور، ابنة دانتي، الابن الرابع.
وكانت في السابعة من عمرها، أي أكبر من كايل بسنتين.
«وماذا تعرفين أنتِ؟»
«فيفيان، هل تدافعين عن لوسيا؟»
«لقد قال أبي إن الشياطين عرق مخادع ووحشي وشرير. وهذا يعني أن لوسيا كاذبة أيضًا.»
أطلق برونو عبارته العنصرية بلا اكتراث.
«كاذبة، إذن؟»
وبينما يخرج كايل من المصعد، استرجع ذكرياته عن الشياطين الذين واجههم في حياته السابقة.
صحيح أنهم كانوا وحشيين، لكنه لم يتذكر أنهم كانوا مخادعين على نحو خاص.
«لوسيا كاذبة خبيثة. لقد شتمتنا أمام ذلك الصغير، بل تعمدت الخسارة أمامه حتى تكسب رضاه.»
«لم أتحدث عنك بسوء يا سيدي برونو، ولم أتعمد الخسارة.»
«ها هي تكذب مجددًا!»
«أنا لا أكذب.»
«هذا صحيح. إنها لا تكذب.»
انطلق صوت كايل بينما كان يقترب من أبناء أخواله.
كان برونو وفيكيوس منشغلين بمضايقة لوسيا إلى درجة أنهما لم يلاحظا فتح باب المصعد.
انتفض الاثنان والتفتا نحوه.
«لوسيا لم تتحدث عنكما بسوء، ولم تتعمد الخسارة.»
«أنـ... أنت...»
«مرحبًا.»
حيّاهما كايل، وقد ارتفعت زاويتا فمه بابتسامة.
«يا لهذا الهراء الطفولي!»
كانت مشاجرة سخيفة لا تستند إلى أي منطق، من النوع الذي لا يصدر إلا عن الأطفال.
وفي حياته السابقة، نشأ كايل داخل فرقة مرتزقة، واعتاد الجدال والشجار مع الأطفال الذين يقاربونه سنًا.
ولهذا كان مألوفًا لديه التعامل مع مثل هذه الحماقات.
«لماذا بحق الجحيم تضايقان لوسيا بهذه الطريقة؟»
«تـ... تبًّا لك أنت...؟!»
لم يكن برونو غريبًا عن الشتائم والألفاظ البذيئة، فهو لم ينشأ في أسرة نبيلة عادية.
لكن سماع هذه الكلمات من ابن خالته البالغ خمس سنوات، الذي لم يلتقِ به إلا بالأمس، جعله يفتح فمه من شدة الذهول.
«هل تعرف أصلًا من نكون؟»
طرح فيكيوس سؤاله وهو يضيّق عينيه، واقفًا بجوار برونو الذي أخذ ينفخ بازدراء.
وعلى خلاف برونو، الذي كانت بنيته تشبه بنية دب صغير، كان فيكيوس نحيل الجسد.
وقد أخذ يلف خصلة من شعره الذهبي حول إصبعه، بينما يحدق في كايل بغضب.
«أعرف. أنت فيكيوس، وهو برونو.»
«وهل تعرف كم عمرنا؟»
«عشر سنوات.»
«إذن لماذا تخاطبنا دون احترام؟»
ارتفع حاجبا فيكيوس بحدة.
«لأنني أريد ذلك.»
«مـ... ماذا؟»
«قلت لأنني أريد ذلك.»
لم يُكلّف كايل نفسه عناء تقديم تفسير منطقي.
لماذا يخاطبهما دون تكلف؟
لأنه يريد ذلك، بكل بساطة.
ففي مشاجرات الأطفال، لا حاجة إلى حجج واضحة أو أسباب مقنعة.
يكفي أن يتمسك المرء بموقفه بعناد، وأن يرفع صوته أكثر من الآخرين.
«أنا أكبر منك بخمس سنوات! وأبي هو الأخ الأكبر لأمك!»
«أعرف.»
«إذا كنت تعرف، فنادني أخاك الأكبر!»
«لا.»
«ولماذا لا؟»
«لأنني أريد ذلك.»
عند سماع الإجابة نفسها مجددًا، ضرب فيكيوس صدره بغيظ.
أما برونو، الذي ظل واقفًا وفمه مفتوح، فقد نفخ غاضبًا.
وعلى خلاف فيكيوس، الذي حاول على الأقل فرض تفوقه بالكلام، قبض برونو يديه بإحكام وتقدم نحو كايل بخطوات ثقيلة.
«أ... أخي برونو!»
صرخت فيفيان من شدة المفاجأة، وحاولت الإمساك به.
لكنه لوّح بذراعه بعنف ودفعها بعيدًا.
ترنحت فيفيان وكادت تسقط، لكن لوسيا أسرعت نحوها وأمسكت بها.
«سيدي برونو...!»
صاحت لوسيا بصوت غلب عليه الانفعال.
فسارع فيكيوس إلى توبيخها:
«لوسيا، كيف تجرؤين على الغضب من برونو؟»
تقلص حاجبا لوسيا من شدة الضيق.
فمهما بلغت قيمة موهبتها، ومهما كان ذلك سبب السماح لها بالبقاء في برج السيف، فإنها ظلت غريبة عن الأسرة، ولا تحمل اسم ألاستور.
وفوق ذلك، كانت هجينة من عرق الشياطين، ذلك العرق الذي عُدّ غريبًا عن هذه البلاد حتى قبل بضعة قرون فقط.
«اغضبي.»
وصل صوت كايل إلى لوسيا، بينما كانت تخفض رأسها وتطبق شفتيها بصمت.
انتفضت قليلًا ورفعت عينيها نحوه.
ورغم أن برونو الضخم كان يقترب منه بخطوات غاضبة، ظل كايل يبتسم.
«أنت أقوى منه. إذن يحق لك أن تغضبي، أليس كذلك؟»
«أنـ... أنت! ماذا تقول؟»
«اضربيه فحسب.»
نظر فيكيوس إلى كايل بفزع.
وقد خلص إلى أن هذا الصغير البالغ خمس سنوات لا بد أن يكون مجنونًا.
تغضب؟
وتضربه؟
كانت لوسيا غريبة لا تحمل اسم ألاستور.
مجرد هجينة وضيعة عُثر عليها مهجورة قرب الساحل، ولا يُعرف حتى من يكون أبواها.
«أنت... هل تدرك أصلًا قيمة الدماء التي تجري في عروقنا؟ هجينة مثل لوسيا لا يمكن أن...»
«لا ينبغي أن تصف الآخرين بهذه الألفاظ المهينة.»
«وما الخطأ في أن أسمي الهجينة هجينة؟»
«إنها أقوى منك. أليست القوة أهم شيء هنا؟»
تغيرت نظرة كايل.
فهو يستطيع معرفة أيهما أقوى، لوسيا أم فيكيوس، دون أن يضطر إلى مشاهدتهما يتقاتلان.
فمجرد وضعية لوسيا كانت أفضل بكثير.
ربما كان فيكيوس يخفي حيلة ما، وربما كانت وقفته المرتخية مجرد تمويه، لكن...
«هذا مستحيل.»
فارق العامين في العمر لا يعني الكثير بالنسبة إلى هجينة من عرق الشياطين.
فرغم أن دماءها تجعلها عرضة للازدراء لا محالة، استطاعت لوسيا البقاء في برج السيف اعتمادًا على موهبتها وحدها.
صحيح أن كايل سحقها في مبارزتهما بفضل خبرته وتبصره المتفوقين، لكن هزيمة لوسيا في مثل هذه السن ليست أمرًا سهلًا، إلا لمن يمتلك قدرات استثنائية حقًا.
«...»
لم تتخيل لوسيا يومًا أن يدفعها أحد إلى الأمام بهذه الطريقة.
أن تغضب وتضرب فيكيوس؟
بالطبع، لم يكن بوسعها التصرف بمثل هذا التهور.
ومع ذلك، فإن كلمات كايل، التي أكد فيها أن القوة هي أهم شيء، غرست بذرة صغيرة في قلبها.
«اسمع.»
توقف برونو أمام كايل.
ونظر إليه من الأعلى بعينين تتقدان غضبًا.
وربما لأنه ورث بنية أبيه فاركاس الضخمة كالدب، فقد كان أكبر حجمًا وأشد امتلاءً مما يُتوقع من طفل في العاشرة.
«ما الذي يجعلك تتصرف بهذه الوقاحة والثقة؟»
ما الذي يمنحه الحق في ذلك؟
كان لدى كايل كثير من الإجابات الممكنة.
فلو قال كلمة واحدة فقط، هي «جدي»، لما استطاع برونو الرد عليه.
لكن تلك الإجابة لن تكون ممتعة.
ولم تكن ما يريده كايل أصلًا.
لقد قرر استخدام محبة جده درعًا يقيه الضغوط التي قد يفرضها عليه أقاربه الأكبر سنًا.
أما خصمه الآن، فلم يكن سوى طفل مشاغب آخر يقاربه في العمر.
ومن الطبيعي أن يخاف الأطفال من البالغين.
وقد يؤدي ذكر أحد الكبار إلى إنهاء الشجار، لكنه لن يحل المشكلة من جذورها.
فهم سيعيشون في المكان نفسه، وسيحتكون ببعضهم بعضًا كثيرًا من الآن فصاعدًا.
ولهذا كان من المهم أن يضع أسس التعامل بينهم بصورة صحيحة منذ البداية.
«أنا أثق بنفسي.»
«الكبار بعيدون، أما اللكمات فقريبة.»
ابتسم كايل ابتسامة عريضة.
«أتظن أنك شخص عظيم؟»
«نعم.»
«ومن تكون إذن؟»
«كايل.»
«أنا أعرف اسمك! أقصد ما الذي يجعلك تظن أنك بهذه العظمة؟»
«أنا عظيم فعلًا.»
«هل تظن أنك أفضل مني؟»
«نعم. أفضل منك بكثير.»
نفد صبر برونو أخيرًا عند سماع إجابة كايل المرحة.
رفع يده الكبيرة ليدفع كايل في صدره، لكن كايل تحرك أولًا.
خطا بسرعة نحو الجانب، فترنح برونو بعدما لم تصب يده شيئًا.
«أيها الوغد الصغير!»
ازداد برونو غضبًا.
صرخ ولوّح بقبضته نحو كايل، لكنها أخطأت هدفها مرة أخرى.
كان كايل يستمتع باختبار تأثير الإكسيرات التي تناولها قبل قليل.
فحتى قبل تناولها، لم تكن لكمات برونو البطيئة والواضحة تمثل صعوبة تُذكر بالنسبة إليه.
أما الآن، فقد أصبح تفاديها سهلًا إلى درجة تكاد تبعث على الملل.
«إنهم يراقبوننا، لكنهم لا يتدخلون لإيقاف الشجار.»
لا بد أن أفراد فرقة فرسان الجنائز المكلفين بمراقبة الطابق الأول كانوا يشاهدون ما يجري.
ومع ذلك، لم يتدخل أيٌّ منهم.
هل لأن الأمر مجرد شجار بين أطفال؟
أم لأن هذا أيضًا يدخل ضمن مبدأ تبجيل الأقوياء؟
على أي حال، كان ذلك مناسبًا لكايل.
«قف مكانك!»
صرخ برونو وهو يلهث.
لم تصب أيٌّ من لكماته العشوائية كايل.
وفي كل مرة يظن أنه على وشك إصابته، يكتشف أنه أخطأ بطريقة ما.
وهو ما زاد شعوره بالإحباط والغضب.
«إذا وقفت مكاني، فستضربني.»
ابتسم كايل ابتسامة مستفزة، وهو يتفادى لكمة أخرى.
«هذه الإكسيرات رائعة حقًا.»
كان جسده يتحرك بسرعة وباستمرار، مستجيبًا لأفكاره دون تأخر.
ومع ذلك، لم يشعر بأي تعب.
«اللعنة...!»
بلغ غضب برونو حدًا أفقده القدرة على التفكير السليم.
فتح ذراعيه على اتساعهما.
كان ينوي الاندفاع نحو كايل والإمساك به.
لكن كايل فعل عكس ما كان يتوقعه.
فبدلًا من التراجع، انزلق إلى الأمام.
طَخ!
استقرت قبضة كايل الصغيرة في فم معدة برونو مباشرة.
«أغخ!»
اندفعت من فم برونو صرخة مكتومة.
كانت قوة الضربة أعظم بكثير مما يمكن تصديقه من قبضة طفل في الخامسة.
انحبس نَفَسه، وخارت ساقاه.
عظام ازدادت صلابة بفضل نخاع التنين المدرّع بالحديد.
وعضلات اكتسبت قوة ومرونة بفضل ثمرة شجرة شيطان الدم.
كان كايل قد خفف قوة لكمته عمدًا، خشية ما قد يحدث إذا ضرب برونو بكل ما يمتلك من قوة.
لكن يبدو أنه كبح نفسه أكثر مما ينبغي.
«هذا الفتى متين الجسد على نحو مذهل أيضًا.»
ومع ذلك، لم يكن الأمر غريبًا.
فلا بد أن برونو تناول إكسيرات بدوره، حتى لو لم تكن بقدر ما حصل عليه كايل.
وكانت بنيته الجسدية وحدها دليلًا على امتلاكه عظامًا قوية.
كما أنه تعلّم على الأرجح إحدى طرق تنمية المانا.
ولهذا كان من الطبيعي أن يتمتع بجسد قوي ومتين.
«أغخ...!»
أمسك برونو ببطنه وترنح.
وبالكاد استطاع منع نفسه من السقوط.
لكن الألم لم يكن الشيء الوحيد الذي شعر به.
فقد اجتاحه أيضًا إحساس هائل بالإهانة.
لم يتلقَّ لكمة من طفل في الخامسة رغم أنه في العاشرة فحسب، بل كاد يسقط أرضًا بسببها.
«بـ... برونو؟!»
اتسعت عينا فيكيوس إلى درجة كادتا تخرجان من محجريهما.
أما فيفيان ولوسيا، فقد عجزتا عن الكلام أيضًا.
«هل تريد المواصلة؟»
سأل كايل برونو.
وكان ذلك السؤال المستفز كافيًا لقطع آخر خيط يربط برونو بتعقله.
«سأقتلك...!»
رفع برونو رأسه.
كانت عيناه المحتقنتان بالدماء تفيضان بنية القتل.
ووش!
بدأ وهج أحمر خافت يتجمع حول قبضته المطبقة بإحكام.
مقارنة بالهالة التي عرفها كايل في حياته السابقة، كانت تلك القوة مثيرة للشفقة من شدة ضعفها.
لكن الهالة تظل هالة.
ولم يكن من المقبول استخدامها في شجار بالأيدي بين أطفال.
وفوق ذلك، لم يكن كايل قد بدأ السير في طريق استخدام المانا بعد.
فإذا أصابته تلك القبضة، فلا شك أنه سيتعرض لإصابات بالغة على أقل تقدير، حتى بعدما عززت الإكسيرات جسده.
«سيدي برونو!»
صرخت لوسيا.
لكن عيني كايل ظلتا هادئتين.
فمهما بلغت قوة الهجوم وخطورته، فإن الأمر المهم في النهاية هو ما إذا كان سيصيبه أم لا.
«إذا أظهر الهالة، فهذا يعني أنه يستخدم المانا. أتساءل إلى أي حد ستتغير حركاته.»
كان كايل فضوليًا حقًا.
فقد أراد أن يرى مقدار التغير الذي سيطرأ على ذلك الدب الصغير عندما يستخدم إحدى طرق تنمية المانا.
«مُت!»
زأر برونو واندفع نحو كايل.
وفي اللحظة نفسها، ركضت لوسيا إلى الأمام أيضًا، محاولة إيقافه.
لكن لسوء حظ كايل، لم يُتح له إشباع فضوله.
فقد اندفع شخص يرتدي ثيابًا داكنة إلى وسط البهو، وأمسك بقبضة برونو.
«يكفي هذا، أيها السيد الصغير.»
كان الصوت منخفضًا ورزينًا.
وصدر عن أحد فرسان الجنائز، لكنه لم يكن الفارس الذي جاء إلى قصر الورود في وقت سابق.
نظر الفارس إلى برونو من الأعلى.
«أفـ... أفلتني! ذلك الوغد هو من بدأ...!»
حاول برونو الإفلات، لكن يد الفارس لم تتحرك ولو قيد أنملة.
وتبددت هالته الضعيفة داخل قبضة الفارس دون جدوى.
«نحن نشجع المبارزات بين أبناء الأسرة، لكن الهجمات القاتلة محظورة. واستخدام الهالة على وجه الخصوص تجاوز واضح للحدود.»
حدّق الفارس في برونو بنظرة باردة.
فتجمد الصبي تحت وطأة تلك النظرة الجليدية.
واختفى غضبه، ليحل الخوف مكانه.
«أطلق سراحه.»
دوّى صوت مهيب في البهو.
والتفت الجميع نحو مصدره.
كان باب الممر المؤدي إلى قاعة ذروة السيف مفتوحًا.
«جـ... جدي...!»
انتفض فيكيوس وفيفيان، وأحنيا رأسيهما احترامًا.
أما لوسيا، فجثت على إحدى ركبتيها.
وشحب وجه برونو.
أخذ يوليوس ينظر بالتناوب إلى برونو وكايل، الذي ظل واقفًا بهدوء.
«أنت في العاشرة من عمرك، واستخدمت الهالة ضد ابن خالتك البالغ خمس سنوات؟ هل كنت تحاول قتله؟»
«أنـ... أنا...»
«سمعتك بوضوح وأنت تصرخ: مُت. أجبني يا برونو ألاستور. هل كنت تحاول قتل ابن خالتك؟»
«لـ... لا. أنا فقط... كنت غاضبًا جدًا، وفقدت السيطرة على نفسي...»
«استخدمت الهالة لأنك غضبت؟ أنت عاجز حتى عن التحكم في مشاعرك. عقلك سطحي وطائش، وتحمل قوة تتجاوز ما أنت مؤهل لامتلاكه.»
تجمعت الدموع في عيني برونو.
«لـ... لقد أخطأت. أرجوك سامحني...»
«انصرف.»
«حـ... حاضر!»
تراجع برونو على عجل، وكأنه يفر من المكان.
تردد فيكيوس للحظة، ثم تبعه.
وانسحب فارس الجنائز بدوره.
ولم يبقَ في البهو سوى يوليوس وكايل وفيفيان ولوسيا.
«جدي!»
اقترب كايل من يوليوس بابتسامة مشرقة، وكأن الشجار الذي وقع قبل قليل لم يحدث أصلًا.
«لقد أحسنت التصرف، أليس كذلك؟ لم يتمكن من ضربي ولو مرة واحدة، وأنا من ضربته.»
أطلق يوليوس ضحكة خافتة.
فبدلًا من الاعتذار عن إثارة الفوضى، بدأ حفيده بالتباهي بنفسه!
يا له من تصرف لا يُصدق.
«نعم، لقد أحسنت. يبدو أن مفعول الإكسيرات بدأ يظهر بصورة ممتازة.»
كان يوليوس يعرف أن الأمر لا يعود إلى الإكسيرات وحدها.
فقد اكتسب كايل قوة جسدية هائلة دون أن تطغى عليه أو تربك حركاته.
بل تحكم فيها تحكمًا مثاليًا.
واستطاع قراءة جميع هجمات برونو، ثم رد عليها بدقة متناهية.
لقد شعر بذلك خلال «لعبتهما» في اليوم السابق أيضًا.
لكن موهبة حفيده، ولا سيما غرائزه القتالية، تجاوزت بكثير ما يمكن وصفه بكلمة «عبقري».
«ما الذي جاء بك إلى الطابق الأول؟»
«جئت لألعب معك مجددًا يا جدي. ولأشكرك أيضًا.»
«حقًا؟ تريد أن نلعب مرة أخرى؟»
ابتسم يوليوس ومدّ يده.
فأمسك بها كايل على الفور.
«ألن تأتيَا معنا؟»
التفت كايل إلى لوسيا وفيفيان.
كانت فيفيان لا تزال واقفة في ذهول، لكنها انتفضت عند سماع سؤاله، وهزّت رأسها.
أما لوسيا، فاستعادت هدوءها وأحنت رأسها أيضًا.
«لا بأس، شكرًا لك.»
«إذن، فلنلعب معًا في المرة القادمة.»
وبعد قول ذلك، واصل كايل السير ممسكًا بيد يوليوس، متجهين نحو قاعة ذروة السيف.
«شكرًا لك على الهدايا.»
رفع كايل رأسه نحو جده بينما يسيران في الممر.
«هل أعجبتك؟»
«نعم، أعجبتني كثيرًا. لكن مذاقها لم يكن جيدًا.»
«الإكسيرات النافعة مُرّة المذاق.»
«وقد آلمني جسدي كثيرًا أيضًا.»
«لكنك حصلت على فوائد عظيمة مقابل قدر يسير من الألم، أليس كذلك؟»
«لم يكن الألم يسيرًا أبدًا. لقد ظننت أنني سأموت.»
توقف يوليوس فجأة.
«لا تقل لي إنك تناولتها جميعًا.»
«هاه؟ نعم. لقد تناولتها كلها.»
«تناولت الإكسيرات الثلاثة كلها...؟»
لقد أرسل تلك الإكسيرات ليأخذها كايل على مدى عدة أيام.
فحتى الرجل البالغ مكتمل القوة لن يجرؤ على تناول إكسير ثانٍ مباشرة بعد ابتلاع الأول.
ولهذا، أصابت إجابة كايل يوليوس بالذهول.
«ألم تشعر بالألم؟»
«بل شعرت به. لكنني لاحظت أن جسدي يزداد قوة بقدر ما يشتد الألم، ولذلك تناولتها جميعًا.»
«هاه...»
«إنه يتمتع بقدرة هائلة على التحمل حقًا.»
نقر يوليوس بلسانه في سرّه.
«هذه هدية لك يا جدي.»
أخرج كايل «الهدية» التي خبأها داخل ثيابه.
«هدية...؟»
نظر يوليوس إلى الشيء الذي يحمله حفيده بدهشة.
كانت رسالة.
«اقرأها لاحقًا.»
وبطبيعة الحال، كانت رسالة كتبها كايل بنفسه.
وقد ملأها بكلمات الامتنان والمحبة الموجهة إلى جده.
«...»
كتبها وهو يستحضر مشاعر حفيد في الخامسة من عمره، لا مشاعر شيطان السيف رايكال.
«حياتي السابقة كانت حياتي السابقة، أما الآن فقد بدأت حياة جديدة...»
ولم تكن هناك حاجة إلى القلق بشأن المساس بهيبته أو كرامته.