برج السيف (4)
المكتبة الكبرى في الطابق الثاني من برج السيف.
دخلها كايل برفقة أريان، التي كانت تمسك بيده.
كانت المكتبة كنزًا من المعارف المتراكمة على مدى ما لا يقل عن خمسمئة عام.
ولم تضم رفوفها إلا ما رأت الأسرة أنه يستحق الحفظ حقًا؛ من مؤلفات الذين حملوا اسم ألاستور عبر الأجيال، إلى السجلات التي تركها أتباع الأسرة، فضلًا عن الكتب والمقتنيات التي حصلت عليها من خارجها.
«ها قد عدتِ مجددًا، أيتها المشاغبة الصغيرة.»
كان كايل يتأمل بإعجاب صفوف رفوف الكتب الهائلة الممتدة أسفل الدرابزين، عندما ناداهما صوت مفاجئ.
«عمّتي!»
هتفت أريان بابتسامة مشرقة.
كانت امرأة جميلة ذات شعر برتقالي، ترتدي رداءً عتيق الطراز، تبتسم لهما بود.
«ألقِ التحية يا كايل. هذه نيليا ألاستور، إحدى شيوخ الأسرة، وهي المسؤولة عن المكتبة الكبرى.»
«مرحبًا أيها الصغير.»
اقتربت نيليا ببطء، ثم جثت على ركبتيها حتى أصبح وجهها بمستوى عيني كايل.
«إذن أنت ابن أريان. سمعت أنك قدمت عرضًا مذهلًا أمام رب الأسرة.»
«مرحبًا. أنا كايل ألاستور.»
حيّاها كايل بأدب.
وجدته نيليا لطيفًا، فابتسمت له بحنان، وأخذت تمسح على رأسه برفق.
«وسمعت أيضًا أنك هزمت لوسيا هزيمة ساحقة. كيف استطاع صبي صغير مثلك فعل ذلك؟»
«هل أناديكِ عمّتي الكبرى؟»
«لا أمانع ذلك، لكننا في المكتبة الكبرى الآن، وأنا المسؤولة عنها. لذلك نادني أمينة المكتبة في الوقت الحالي.»
«حسنًا، يا أمينة المكتبة. هل كنتِ أنتِ من علّم لوسيا أيضًا؟»
«لا. أنا أبرع في السحر أكثر من المبارزة بالسيف، ولذلك لم أتولَّ تعليمها.»
لم تكن اليد التي تمسح على شعره تشبه أيدي المبارزين بالسيوف.
«كما توقعت.»
أومأ كايل برأسه، ثم رفع عينيه نحو نيليا بنظرة متلألئة.
«هل أحتاج إلى إذن منكِ حتى أقرأ الكتب الموجودة هنا؟»
«عليك الحصول على إذن رب الأسرة، وليس إذني.»
أجابته نيليا بابتسامة.
صحيح أن أفراد السلالة الأصيلة لآل ألاستور يتمتعون بامتيازات كثيرة، لكن ذلك لا يعني أنهم معفون من الالتزام بقوانين الأسرة.
فقد كانت المسؤوليات الملقاة على عاتقهم كبيرة، نظرًا إلى ارتباط مستقبل الأسرة بهم ارتباطًا مباشرًا.
وكان العيش داخل برج السيف يعني البقاء تحت أنظار رب الأسرة والشيوخ باستمرار.
أما الاضطرار إلى إثبات الجدارة في كل خطوة، فقد يجعل بعضهم يشعر وكأنه يجلس على فراش من الأشواك.
وبالطبع، لم يكن كايل من هؤلاء.
«إذا أثبتُّ جدارتي، فسأتمكن من الاستمتاع بكل تلك الامتيازات بحرية، أليس كذلك؟»
فمجرد السماح له بالعيش داخل برج السيف كان امتيازًا هائلًا.
ومن يدري؟ ربما كان أفراد الفروع الجانبية وأتباع الأسرة المقيمون في غلاديهايم يواجهون صعوبات كثيرة، حتى عندما يرغبون في إثبات جدارتهم، لمجرد افتقارهم إلى مكان مناسب يتيح لهم ذلك.
«ما أنواع الكتب الموجودة في المكتبة؟»
«هناك كتب عن المبارزة بالسيف وفنون استخدام الأسلحة، وكتب عن السحر أيضًا.»
«وهل توجد كتب عن طرق تنمية المانا؟»
«بالطبع. لكن لا يمكنك تعلّم إحداها بعد. فأنت لم توقظ جذرك الروحي حتى الآن، أليس كذلك؟»
«لا بد أن خمسمئة عام مدة طويلة حقًا.»
أمال كايل رأسه عند سماع ذلك المصطلح الغريب.
فمسحت أريان على شعره وبدأت تشرح له.
«الجذر الروحي عضو يساعد الإنسان على استشعار المانا بسهولة أكبر.»
عندما يبلغ الطفل البشري العاشرة من عمره، يتكوّن داخل جسده جذر روحي.
وكان ذلك تطورًا حققته البشرية في عالم انتشر فيه السحر، وأصبحت المانا فيه مألوفة.
«في الأزمنة القديمة، كانت الجذور الروحية نادرة للغاية، ولم يكن لها حتى اسم معروف. لكن بعد انتهاء العصر المظلم وبداية عصر جديد، تغير العالم تغيرًا هائلًا. ونحن مدينون بكل ذلك لفضل جدنا المؤسس.»
تلألأت عينا كايل مع تدفق المعلومات الجديدة إلى عقله.
الجذور الروحية.
وطرق تنمية المانا.
لقد كان مجرد تخيّل مدى غرابة وقوة الأشخاص الذين يتقنون هذه الأمور العجيبة في العصر الحالي كافيًا لجعل قلبه يخفق حماسًا.
«أمي، أنا في الخامسة من عمري فقط. وهذا يعني أن جذري الروحي لم يتكوّن بعد، أليس كذلك؟»
«همم؟ هذا صحيح.»
«لكنني رأيت عفريتًا داخل فينريس قبل قليل. ألا علاقة لذلك بوجود الجذر الروحي؟»
«الاستعداد للتواصل مع الأرواح لا يرتبط بامتلاك الجذر الروحي. إنه موهبة خاصة ونادرة للغاية. ومع ذلك، فإن الاستفادة من فنون تسخير الأرواح قد تكون كبيرة عند تنمية المانا بعد تكوّن الجذر الروحي.»
حرّكت أريان إصبعها لتوضح ما تقصده.
فأخذت رياح حادة تدور حول طرف إصبعها.
«أمك تمتلك جذرًا روحيًا من عنصر الرياح. ولهذا كانت أول روح عقدتُ معها رابطًا روحًا من أرواح الرياح.»
كان اختيار طريقة تنمية المانا يعتمد عادةً على العنصر الذي ينتمي إليه الجذر الروحي.
وكان التدريب اللاحق يُصمَّم بما يتوافق مع ذلك العنصر أيضًا.
فإذا امتلك شخص جذرًا روحيًا من عنصر النار، فسيتعلم طريقة لتنمية المانا تعتمد على النار، ثم يتعلم تقنيات سيف تستخدم اللهب، أو سحرًا مرتبطًا بالنيران.
وستظل تنمية قدراته بعد ذلك مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بعنصر النار.
أما أريان، فقد تكوّن لديها جذر روحي من عنصر الرياح، وعقدت رابطًا مع روح من أرواح الرياح، وتعلمت سحر الرياح.
وفوق ذلك، وُلدت باستعداد فطري للتعامل مع الرياح، مستقل عن جذرها الروحي.
وقد ساعدها هذا الاستعداد على تجميع المانا وتعلّم السحر بسرعة.
«كايل، صحيح أن جذرك الروحي لم يتكوّن بعد، لكنك ورثت عن أمك استعدادها للتواصل مع الأرواح... بل إن استعدادك يفوق استعدادها. فأمك لم تستطع قط عقد رابط مع عفريت يسكن أحد الأشياء، لكنني متأكدة من أن موهبتك ستساعدك كثيرًا عندما تتعلم المبارزة بالسيف.»
أومأ كايل برأسه بحماسة.
كان من المؤسف أنه لا يستطيع تعلّم طريقة لتنمية المانا الآن، لأن جذره الروحي لم يتكوّن بعد.
لكنه لم يشعر بالعجلة.
«فأنا لم أبلغ سوى الخامسة من عمري.»
كان فضوليًا بشأن طرق تنمية المانا التي لم يسبق له تعلّمها في حياته السابقة.
لكن عندما فكّر في الأمر، أدرك أنه كان يستخدم السيف ببراعة في حياته الماضية دون أن يعرف شيئًا عن طرق تنمية المانا أو الجذور الروحية.
ولا تزال أمامه خمس سنوات حتى يبلغ العاشرة.
لم تكن تلك مدة طويلة إلى هذا الحد.
وفوق ذلك، فإن إجهاد جسده الصغير في التدريب قد يضر ببنيته التي لم يكتمل نموها بعد.
لذلك قرر كايل ألا يتعجل، وأن يرسّخ أساس قوته خطوةً بعد خطوة.
«ما زالت هناك أمور كثيرة أجهلها عن هذا العصر.»
وبعد أن تجاوز خيبة أمله الطفيفة، غادر كايل المكتبة مع أريان، وصعدا إلى الطابق الرابع، حيث يقيم أفراد السلالة الأصيلة.
«...»
كان كايل قد سمع أن قصر الورود سيُنقل بأكمله إلى هنا.
لكنه لم يفهم إطلاقًا كيف يمكن حدوث ذلك.
وما إن وصل إلى الطابق الرابع، حتى فهم.
كان لا يزال داخل البرج، دون شك.
ومع ذلك، كان الطابق الرابع شاسعًا إلى حد مذهل.
سبق أن اختبر روعة السحر المكاني لملك التنانين عندما رأى اتساع الطابق الأول، لكن ذلك لم يكن يُقارن بما رآه هنا.
كانت المروج الخضراء تغطي الطابق الرابع بأكمله.
وفي الأفق، ظهرت تلال وبحيرة وعدة قصور كبيرة.
ولم يكن هناك سقف أيضًا.
فعندما رفع كايل رأسه، رأى سماء زرقاء وسحبًا وشمسًا.
«هـ... هل هذه حقيقية؟»
«ليست حقيقية. حسنًا، يمكنك تخيّلها على أنها مصباح هائل.»
ضحكت أريان، وقرصت خد ابنها المندهش برفق.
«تلك السماء تبدو كسماء حقيقية، لكنها ليست كذلك أيضًا. وعندما تغرب الشمس ويحل الليل، يظهر القمر والنجوم. وأحيانًا تمطر أو تتساقط الثلوج. لكننا ما زلنا بالتأكيد داخل برج السيف.»
كان قصر الورود قد نُقل بالفعل إلى الطابق الرابع بأكمله، دون أن يُترك منه شيء.
وفتح الخدم الذين اعتنوا بكايل إلى جانب أريان منذ ولادته أبواب القصر لاستقبالهما.
«سيدتي أريان، ألم تقولي إنك لن تعودي قبل مرور بعض الوقت؟»
سألت سيريل بابتسامة مازحة.
«حتى أنا لم أتوقع أن يأمرني أبي بالانتقال إلى البرج والإقامة فيه بهذه السرعة.»
لم يكن داخل قصر الورود مختلفًا عما كان عليه عندما غادروه في وقت سابق.
لقد نقلوا القصر بأكمله فعلًا.
وقف كايل إلى جانبهما وفمه مفتوح من شدة الدهشة، بينما واصلت أريان وسيريل حديثهما.
«ماذا ترغبين في تناول العشاء اليوم؟»
«لست متأكدة. أظن أننا سنجتمع جميعًا لتناول الطعام كأسرة واحدة، أليس كذلك؟»
وجرت الأمور تمامًا كما توقعت أريان.
فكما أوضحت لوسيا أثناء جولتهما في الطابق الأول، اعتاد أفراد السلالة الأصيلة تناول وجباتهم داخل قصورهم الخاصة في الطابق الرابع، بدلًا من استخدام قاعة الطعام الموجودة في الطابق الأول.
لكن في مناسبات نادرة، كإقامة حدث عائلي مهم، كان الجميع يجتمعون في قاعة الطعام بالطابق الأول.
«مرحبًا. أنا كايل ألاستور. عمري خمس سنوات.»
سبق أن عرّف كايل بنفسه عند وصوله، لكنه كرر تقديم نفسه بصوت رزين أمام مائدة العشاء التي أُعدّت عليها مأدبة فاخرة.
«يا أخوالي وخالاتي، آمل أن تكون علاقتنا طيبة.»
صفّق الحاضرون.
لكن صوت التصفيق لم يبدُ مفعمًا بالبهجة في أذني كايل.
فقد كان كثير من أقاربه ينظرون إليه بحذر واضح.
رفع كايل رأسه قليلًا دون لفت الانتباه، وألقى نظرة على أنحاء قاعة الطعام.
وباستثناء البالغين، كان هناك أربعة أطفال يحدقون فيه.
كانوا أبناء أخواله.
ابنا كارتان، الابن الأكبر، وكان أحدهما في الثالثة عشرة والآخر في العاشرة.
وابن فاركاس، الابن الثاني، الذي بلغ العاشرة أيضًا.
وابنة دانتي، الابن الرابع، التي كانت في السابعة من عمرها.
وهناك شخص آخر.
«...»
خالته الصغرى، إيريكا ألاستور.
كانت في الثالثة عشرة فقط، لكنها كانت تنظر إلى كايل بامتعاض واضح.
لم يتبادلا أي حديث حتى الآن، ومع ذلك كان تعبير وجهها يكشف بوضوح أن هناك شيئًا فيه يثير استياءها الشديد.
ردّ كايل على نظرتها بابتسامة واسعة.
كان يطبق المقولة القديمة التي تفيد بأنه يصعب على المرء أن يبصق في وجه من يبتسم له.
لكن إيريكا نقرت بلسانها استياءً، وعقدت حاجبيها.
«تناولوا الطعام.»
تحدث يوليوس وسط الأجواء المتوترة.
ولم تبدأ الوجبة إلا بعدما رفع أدوات طعامه أولًا.
كانت المأدبة فاخرة، لكن الجميع تناولوا طعامهم في صمت.
لم يتبادل أحد أحاديث لا ضرورة لها.
بل اكتفوا بتحريك أدوات الطعام، وركز كل منهم على وجبته.
«الآن فهمت لماذا يفضل الجميع تناول الطعام في قصورهم الخاصة.»
كان يوليوس، رب الأسرة، يشع بهيبة طاغية حتى عندما يجلس دون حراك.
وإذا كان أبناؤه أنفسهم يرتبكون في حضوره، فكيف لأحفاده الصغار أن يأكلوا براحة؟
والواقع أنهم اكتفوا بالعبث بطعامهم، ولم يستطيعوا تناول سوى القليل.
أما كايل، فقد أكل بشهية دون أن يكترث للأجواء المحيطة به.
صحيح أنه أدرك مدى رهبة حضور يوليوس، لكنها لم تكن نية قتل موجهة لإيذاء أحد.
كان يوليوس أشبه بسيف ساكن في موضعه.
فمجرد النظر إليه يجعل الأنفاس تضيق، وتوحي حدته بأنه قد يجرح المرء دون سبب.
ولو أظهر ذلك السيف عداءً صريحًا، لكان الأمر مختلفًا.
لكن لماذا ينبغي لكايل أن يُخيف نفسه لمجرد أن نصله حاد؟
كان أبناء أخواله وأخواله وخالاته جميعًا يرزحون تحت وطأة الهيبة المنبعثة من يوليوس.
أما كايل، فقد ترك ذلك الضغط يحيط به دون مقاومة، وواصل تناول طعامه كالمعتاد.
«هل يمكنني الحصول على طبق آخر؟»
كان الطعام في قصر الورود ممتازًا، لكن الطعام في برج السيف كان ألذ منه.
ولكي ينمو جسده ويصبح كبيرًا وقويًا، كان عليه تناول الكثير من الطعام يوميًا.
رُفع طبقه الفارغ، ووُضع أمامه طبق جديد ممتلئ بالطعام.
وتكرر ذلك أربع مرات.
وفي ذلك الوقت تقريبًا، نهض يوليوس من مقعده.
لقد انتهت المأدبة الصامتة أخيرًا.
بدأ يوليوس مغادرة قاعة الطعام دون أن يقول كلمة.
لكن كايل نهض من كرسيه وركض خلفه، وكأنه كان ينتظر تلك اللحظة.
ولم تجد أريان الوقت الكافي لإيقافه.
كان فاركاس، الابن الثاني، على وشك إطلاق تنهيدة ارتياح بعد انتهاء المأدبة الخانقة، لكنه فتح فمه دهشة عندما رأى كايل يركض خلف يوليوس.
ولم يكن وحده.
فقد نظر بقية الحاضرين إلى كايل بالذهول نفسه.
«جدي!»
بصرف النظر عما يفكر فيه الآخرون، كان كايل يتصرف وفق ما يريده.
توقف يوليوس عن السير عندما سمع حفيده يركض نحوه ويناديه.
«ما الأمر؟»
«جئت لألعب معك.»
«أنت... جئت لتلعب معي؟»
«لقد سألتك عن ذلك قبل قليل، أتذكر؟»
رمش يوليوس بعينيه، وهو ينظر إلى كايل.
«سألتك إن كان بإمكاني اللعب معك يا جدي.»
كان يوليوس قد أجابه بأنه لا يرى سببًا يمنعه من اللعب معه إذا أثبت أن هناك ما يستحق قضاء الوقت من أجله.
لكن يبدو أن حفيده اللطيف لم يفهم المقصود من تلك الإجابة.
أو أنه لم يدرك مدى رفعة مكانة رب الأسرة.
فمن كان ليتوقع أن يطلب من يوليوس اللعب معه علنًا، أمام كل هؤلاء الأقارب؟
«هاه...»
كان بإمكان يوليوس توبيخه على قلة احترامه.
لكن الغريب أنه لم يشعر بالرغبة في فعل ذلك.
بل وجد وقاحة حفيده الصغيرة محببة إلى قلبه.
«هل سبق أن خاطبني أحد بهذه الطريقة طوال حياتي؟»
كان لدى يوليوس ستة أبناء وثلاث بنات.
وقبل ظهور كايل، كان قد رأى ثلاثة أحفاد ذكور وحفيدة واحدة.
ومع ذلك، لم يسبق لأي من أبنائه أو أحفاده أن طلب منه اللعب معه.
فهو، قبل أن يكون أبًا أو جدًّا، كان أقوى وأعظم شخص في آل ألاستور، ورب الأسرة الذي يعلو الجميع مكانة.
وكان أبناؤه وأحفاده يعاملونه على هذا الأساس.
حتى كارتان وكاتارينا وفاركاس، الذين وُلدوا قبل أن يتولى يوليوس رئاسة الأسرة، كانوا يهابونه ويحترمونه منذ طفولتهم.
فقد كان هذا هو الأب الذي عرفوه.
«هاه...»
قبل أن يصبح رب الأسرة، حين لم يكن سوى أب، دفع يوليوس نفسه بلا هوادة في سبيل الوصول إلى منصب رب الأسرة.
لقد أنجب أبناءً وأصبح أبًا بالفعل.
لكنه كان يرغب في أن يصبح ربًا لآل ألاستور أكثر من رغبته في أن يكون أبًا مثاليًا.
وبعد توليه رئاسة الأسرة، ازداد تشددًا مع نفسه.
فرب آل ألاستور هو سيد غلاديهايم.
وسيد آلاف الفرسان والجنود.
بل هو، فوق ذلك كله، سيد فيغريد، الإقليم الذي يعيش فيه مئات الآلاف من الناس.
كان آل ألاستور يحظون بالثناء بوصفهم أعظم أسرة عسكرية في القارة.
وكانت عيون لا تُحصى تنظر إليهم بإعجاب وتبجيل.
وفي المقابل، كانت عيون أخرى لا تُحصى تراقبهم بحذر، وتعدّهم أعداءً لها.
ولهذا لم يكن يوليوس يستطيع السماح لنفسه بالتراخي أو اللين.
لقد كان رجلًا أمضى حياته كلها يسعى إلى أن يصبح سيفًا صلبًا حادًا.
وهكذا عاش، وهكذا حرص على أن يراه الآخرون.
ولهذا بدت كلمات حفيده البالغ خمس سنوات غريبة ومحيرة في أذنيه.
لكنها في الوقت نفسه أثارت في قلبه فرحة عجيبة، نادرًا ما اختبرها طوال حياته.
«حسنًا.»
لم يرغب يوليوس في تجاهل تلك الفرحة.
ولم يشأ أن يشيح بوجهه عن عيني حفيده المشرقتين، اللتين كانتا تتطلعان إليه من الأسفل.
ضحك ضحكة خافتة، وربت على كتف كايل.
«سيلعب جدك معك. أين تريد أن نلعب؟»
«قاعة ذروة السيف.»
أجاب كايل دون أدنى تردد.
«ولماذا قاعة ذروة السيف؟ لا يوجد فيها شيء يمكنك اللعب به.»
«هناك سيوف.»
أجاب كايل بابتسامة عريضة.
نعم، السيوف.
فذلك الكلب اللعين، فينريس، لا يزال في قاعة ذروة السيف، يزمجر هناك.
«هاها.»
أصيب جميع من في قاعة الطعام بالذهول.
أما يوليوس، فقد ضحك بهدوء، ثم أومأ برأسه وأبعد يده عن كتف كايل.
«حسنًا. فلنذهب إلى قاعة ذروة السيف.»
استأنف يوليوس سيره.
وتبعه كايل وهو يغادر قاعة الطعام بخطوات واسعة.
لكنه التفت فجأة نحو أريان، ولوّح لها بيده.
«أمي! سأذهب للعب مع جدي!»
«آه... ماذا؟ أوه، حسنًا...»
أومأت أريان برأسها.
فقد ظلت جالسة وفمها مفتوح من شدة الذهول، عاجزة عن استيعاب ما رأت.