برج السيف (3)
«...»
رغم إلحاح كايل الشديد عليها أن تُريه الهالة، فإن رد فعله جاء فاترًا على نحو محبط.
ابتلعت لوسيا ريقها ونظرت إليه.
فقبل أن تُظهر هالتها، كانت عيناه الذهبيتان تتلألآن حماسًا، أما الآن، فقد خبا بريقهما إلى حد كبير.
وكان تعبير وجهه غريبًا أيضًا.
صحيح أن فمه ظل مفتوحًا على اتساعه، لكنه لم يبدُ مندهشًا أو مأخوذًا بما يراه.
«ما الأمر...؟»
بدأ الفخر الذي ملأ وجه لوسيا يتزعزع.
رفعت عينيها نحو الهالة الملتفة حول يدها، التي كانت تحملها بمحاذاة رأسها.
كانت الهالة حمراء، تمامًا كما اعتادت رؤيتها أثناء التدريب وخارجه.
«واو.»
أخيرًا، وصلت إلى أذنيها صيحة الإعجاب التي كانت تنتظرها.
التفتت لوسيا بسرعة نحو كايل.
لكن تعبير وجهه بدا غريبًا بعض الشيء بالنسبة إلى شخص أطلق للتو صيحة دهشة.
ثم، فجأة، بدأت عيناه تتلألآن.
لقد شعر كايل بسعادة حقيقية لأنه وُلد من جديد بعد أن كان شيطان السيف، واشتعل حماسه وهو يتخيل المعارك التي سيخوضها ضد الأقوياء الذين لا يُحصون في هذا العالم.
وبالطبع، لم يكن لدى لوسيا أي سبيل لمعرفة ما يدور في عقل شيطان السيف الكامن داخل كايل.
«آه... ما رأيك؟»
سألته لوسيا بحذر.
عندها فقط انتبه كايل إلى سؤالها، وصفق بيديه.
«هذا مذهل! رائع حقًا! إذن هذه هي الهالة؟ واو!»
وفي الوقت الراهن، أخذ كايل يعبّر عن إعجابه كما يفعل طفل في الخامسة يرى الهالة للمرة الأولى.
«إنها غير مستقرة.»
كان عليه أن يقيّم ما رآه بصدق.
فهالة لوسيا، إن كان يصح أصلًا إطلاق اسم الهالة عليها، بدت غير مستقرة.
لكن بالنظر إلى أنها لم تتجاوز الثامنة من عمرها، فقد كان ما حققته مثيرًا للإعجاب.
«شكرًا لك.»
ابتسمت لوسيا بفخر، ثم سحبت هالتها.
فرغم أنها هجينة من عرق الشياطين، لم يكن الحفاظ على الهالة مدة طويلة أمرًا سهلًا بالنسبة إليها.
مسحت العرق عن جبينها، ثم قالت:
«بما أن رب الأسرة اعترف بأهليتك يا سيدي كايل، فمن المفترض أن تتمكن من تعلّم إحدى طرق تنمية المانا متى أردت.»
«واو!»
أطلق كايل صيحة إعجاب أخرى.
لكن هذه المرة، كانت صيحته صادقة تمامًا، ولم تكن موجهة إلى لوسيا، بل نابعة من فرحته هو.
«على الأقل، لن أضطر إلى تكرار الجحيم الذي مررت به في حياتي السابقة.»
في الحقيقة، حتى لو لم تتوفر له طرق تنمية المانا، فمن المرجح أنه لن يضطر إلى المعاناة بالقدر نفسه الذي عاناه سابقًا، بفضل الذكريات والخبرات التي يحتفظ بها.
ومع ذلك، لم يكن هناك سبب يجعله يرفض فرصة الحصول على تعليم منهجي.
وعندما استرجع ماضيه، أدرك أنه لم يتلقَّ تعليمًا منظمًا قط، لا في استخدام المانا ولا حتى في المبارزة بالسيف.
ففي طفولته، عندما كان أبوه لا يزال حيًا، وقبل أن تنهار فرقة المرتزقة التي عاش فيها، تعلّم بعض الأشياء البسيطة على أيدي البالغين المحيطين به.
أما بعد ذلك، فقد أصبح القتال الحقيقي معلمه الوحيد.
لم يكن يعرف سوى كيفية التلويح بالسيف.
ولم يبقَ حوله سوى أطفال المرتزقة الذين فقدوا آباءهم وأمهاتهم مثله.
وبعد أن نظروا إلى ظروفهم وأوضاعهم، أسسوا فرقة الغراب للمرتزقة، وأخذوا ينتقلون من ساحة قتال إلى أخرى، سعيًا إلى كسب قوتهم وخوض المعارك والانتقام...
«يضم الطابق الثالث من برج السيف مقر فرقة فرسان الجنائز.»
كان لغلاديهايم عدد من القوات العسكرية، من بينها خمس فرق للفرسان.
فرقة فرسان الحديد الأسود.
وفرقة فرسان الليلة البيضاء.
وفرقة فرسان الثلج الأحمر.
وفرقة فرسان الشفق القطبي.
وأخيرًا، فرقة فرسان الجنائز.
«فرقة فرسان الجنائز هي الحرس الشخصي لرب الأسرة. وتتألف من ثلاثة عشر عضوًا، وهي نخبة فرق الفرسان في غلاديهايم. ويبقى أفرادها دائمًا بالقرب من رب الأسرة، وفي مختلف أنحاء برج السيف، لحماية أفراد السلالة الأصيلة.»
«هل يعني أنهم أقوى من جدي، بما أنهم يحمونه؟»
«عفوًا؟ لا، ليس الأمر كذلك. فالمبدأ الأول لدى آل ألاستور هو تبجيل الأقوياء. وهذا يعني أن رب الأسرة هو الأقوى.»
تحدثت لوسيا بنبرة ناضجة.
كانت تبذل جهدها لتشرح الأمور بطريقة يستطيع كايل، الذي يصغرها بثلاث سنوات، فهمها.
والحقيقة أن فهم لوسيا نفسها لم يتجاوز هذا الحد.
«أما الطابق الرابع من برج السيف، فهو مقر إقامة أفراد السلالة الأصيلة. وستقيم فيه أنت أيضًا من الآن فصاعدًا، يا سيدي كايل. ويقيم الشيوخ في الطابق الخامس.»
«الشيوخ؟»
«هم أشخاص ينتمون إلى جيل أسبق من جيل رب الأسرة.»
«إذن، هل مكانتهم أعلى من مكانة جدي؟»
«عفوًا؟ لا، ليست أعلى.»
«لكنك قلتِ إنهم ينتمون إلى جيل أسبق.»
«هذا... سأشرح لك الأمر في وقت آخر. أعلى شخص مكانة في آل ألاستور هو رب الأسرة.»
اضطربت عينا لوسيا.
لم يكن كايل يسأل لأنه يجهل معنى الشيوخ حقًا.
بل كان يستمتع بمراقبة ردود أفعالها.
«هل الشيوخ أقوياء؟»
«إنهم أقوياء، لكن رب الأسرة يفترض أن يكون أقوى منهم.»
كان هناك مثل شائع بين المقاتلين في ساحات القتال:
«احذر الجنود المسنين.»
فمجرد بقاء جندي حيًا حتى الشيخوخة، رغم قضائه سنوات طويلة في ساحات المعارك، دليل على قوته.
أما استمراره في خوض المعارك رغم تقدمه في السن، فيوحي بأنه ليس سليم العقل تمامًا.
«ألم تقولي إن الشيوخ هم من يعلّمونك؟»
«نعم. وأنا ممتنة لهم لأنهم يتولون تدريبي.»
عاد الفخر إلى وجه لوسيا وهي تجيب.
«وليست دروسي على أيدي الشيوخ وحدهم، بل إن السيدة كاتارينا تعلّمني أيضًا.»
«خالتي كاتارينا؟»
«نعم، هذا صحيح.»
تذكر كايل المرأة الطويلة التي رآها في الممر قبل قليل.
فشعرها الأحمر القاني وعيناها الذهبيتان كانا من الصفات التي يصعب نسيانها بعد رؤيتها مرة واحدة.
فإذا كان شعر أريان الأحمر يشبه لون الورود، وعيناها بلون الكهرمان، فإن شعر كاتارينا كان بلون الدم، وعينيها ذهبيتين كعيني وحش مفترس.
وبعبارة أخرى، كانت كاتارينا أكثر أبناء يوليوس شبهًا به من حيث لون الشعر الأحمر والعينين الذهبيتين.
ومن وجهة نظر كايل، بدت كاتارينا أقوى من فاركاس، رغم جسده الضخم الذي يشبه جسد الدب.
«أما الطوابق من السادس إلى التاسع، فتُعرف بطوابق الصقل.»
«وما هذه الطوابق؟»
«إنها أماكن مخصصة للاختبارات والتحديات. لا أعرف الكثير عنها، ولذلك من الأفضل أن تسأل شخصًا آخر.»
«يا لهذا المكان العجيب!»
لقد سمع أن ملك التنانين صنع برج السيف بنفسه، وقدمه هدية إلى آل ألاستور.
ويبدو أن هذا المكان يضم من العجائب ما يفوق التصور فعلًا.
«الطابق العاشر هو مقر إقامة رب الأسرة وحده. أما الطابق الحادي عشر، فيضم منصة الارتقاء، وهي أقدس الأماكن وأعلاها في برج السيف... بل في فيغريد كلها.»
«منصة الارتقاء...»
قبض كايل يده دون أن يشعر.
«المكان الذي ارتقى فيه روين ألاستور.»
سبق أن حدثته أريان عن الارتقاء عدة مرات، لكن كايل لم يستطع التخلص من شكوكه بشأنه.
فما الارتقاء بالضبط؟
وهل يختلف عن الموت؟
وفقًا لما هو معروف، فقد أنهى روين ألاستور العصر المظلم الذي استمر أربعين عامًا، ثم عاش خمسين سنة أخرى، قبل أن يرتقي من أعلى نقطة في برج السيف.
«ارتقى...»
عندما حدث ذلك، اهتزت جبال النصال، وانطلق برق من أعلى طابق في برج السيف، مخترقًا السماء.
وحين هرع أحفاده إلى الأعلى لمعرفة ما حدث، وجدوا جسد الجد المؤسس باقياً في مكانه، بينما كانت روحه قد رحلت إلى موضع بعيد.
«من الطريقة التي يروون بها الحادثة، يبدو الأمر وكأنه مات فحسب...»
فإذا كانت الروح قد غادرت الجسد ورحلت إلى مكان بعيد، بينما بقي الجسد على الأرض، فأي شيء يمكن أن يكون ذلك غير الموت؟
وإذا كان هذا هو الارتقاء، فهذا يعني أن شيطان السيف الذي عاش قبل خمسمئة عام قد ارتقى هو أيضًا.
«مع أنني عدت إلى الحياة بعد ذلك.»
حرّك كايل شفتيه، ثم رفع رأسه نحو سقف برج السيف دون سبب محدد.
ورغم انتمائه إلى السلالة الأصيلة، لم يكن مسموحًا له بدخول جميع أنحاء برج السيف.
فمن دون إذن خاص، لم يكن يستطيع زيارة سوى الطوابق الأول والثاني والثالث.
وكان دخول الطابق الرابع يتطلب دعوة من مجلس الشيوخ، بينما يتطلب دخول تلّ السيوف الموجود تحت الأرض وطوابق الصقل إذنًا من رب الأسرة.
وينطبق الشرط نفسه على الطابق العاشر، حيث يقيم رب الأسرة.
أما الطابق الحادي عشر، فلا يحق الصعود إليه إلا لرب الأسرة وحده.
وبعبارة أخرى، لم يكن كايل مؤهلًا حتى لزيارة رفات روين ألاستور وتقديم الاحترام له.
«حتى الانتماء إلى السلالة الأصيلة ترافقه قيود كثيرة.»
لكن تلك القيود كانت مقتصرة على داخل برج السيف.
أما في غلاديهايم خارج البرج، فلم يكن هناك مكان يُمنع أحد أفراد السلالة الأصيلة من دخوله.
«المكان الوحيد الذي أستطيع إرشادك فيه هو الطابق الأول. وسأريك أنحاءه الآن.»
تحدثت لوسيا بنبرتها الرزينة المعتادة.
وبما أنه مجرد الطابق الأول، فقد تساءل كايل عن المساحة التي يمكن أن يشغلها.
لكن ما رآه تجاوز توقعاته بكثير.
فمن الخارج، لم يكن البرج يبدو بهذا الاتساع إطلاقًا.
كان الإحساس بالمسافة والمساحة داخله غريبًا.
«إنه أكبر بكثير مما يبدو من الخارج، أليس كذلك؟»
«بالفعل. فبرج السيف أثر سحري منحه لنا ملك التنانين. وهناك سحر مكاني دائم التأثير داخل البرج.»
وكان المكان الذي وصلا إليه بعد مغادرة البهو قاعة طعام هائلة.
«هذه القاعة مخصصة لتناول أفراد السلالة الأصيلة طعامهم، لكنها نادرًا ما تُستخدم، إلا عند استقبال ضيوف ذوي مكانة رفيعة.»
«لماذا؟»
«لأن الجميع يتناولون طعامهم عادةً بصورة منفصلة في الطابق الرابع.»
«وأين تتناولين طعامك أنت؟»
«أتناول الطعام في قاعة طعام الخدم بالطابق الأول.»
«ألا يمكنك تناول الطعام معي؟»
«عفوًا؟ هـ... هذا غير ممكن. ستقيم في الطابق الرابع من الآن فصاعدًا يا سيدي كايل، وستتناول طعامك هناك.»
«ألا يوجد خدم في الطابق الرابع؟»
«خدم برج السيف مسؤولون عن خدمة الطابق الرابع أيضًا.»
«إذن يمكنك المجيء لتناول الطعام معي.»
«أنا لست خادمة. سأصبح فارسة.»
أجابته لوسيا، وقد ظهر الاستياء على وجهها.
«لم أقل إن عليك المجيء لتناول الطعام معي بصفتك خادمة. إذا دعوتك، ألا يمكنك الحضور؟»
«...»
ترددت لوسيا، بعدما كانت مستاءة قبل لحظات، ثم هزّت رأسها.
«هذا لطف منك، لكنني لا أستطيع. سأريك المكان التالي.»
انطلاقًا من رد فعلها، رأى كايل أن من الأفضل ألا يواصل السؤال.
ومع ذلك، لم يكن تخمين السبب صعبًا.
«لأنها هجينة من عرق الشياطين.»
فإذا كان هناك من يغارون من لون شعر أريان وعينيها، فكيف يُتوقع من أمثالهم أن ينظروا بعين الرضا إلى هجينة من عرق الشياطين؟
وبالطبع، لم يكن جميع أقاربه على هذه الشاكلة.
فقد كان رب الأسرة وكارتان يعاملان لوسيا دون أن يُظهرا أي نفور منها.
ألم تكن كاتارينا والشيوخ أنفسهم يتولون تعليمها وتدريبها أيضًا؟
بعد أن أمضى كايل وقتًا طويلًا يتجول برفقة لوسيا في أنحاء الطابق الأول الفسيح، فتح الباب المؤدي إلى المكان التالي.
«هاه؟»
كانت أريان واقفة في البهو المركزي، الذي مرّا به منذ وقت طويل.
تفاجأت لوسيا أيضًا للحظة، لكنها سرعان ما استعادت هدوءها، والتفتت نحو كايل وانحنت له.
«هنا تنتهي جولتي معك. سأراك في المرة القادمة، يا سيدي كايل.»
وبعد قول ذلك، ابتعدت لوسيا عن الباب.
كان كايل حائرًا، لكنه لوّح لها بيده وهو يعبر من خلاله.
«أراك في المرة القادمة!»
أُغلق الباب خلفه.
وبدافع الفضول، فتحه مجددًا، لكنه لم يجد لوسيا في الجهة الأخرى.
يبدو أن هذا أيضًا أحد تأثيرات السحر المكاني داخل برج السيف.
«أمي، هذا الباب غريب.»
أسرع كايل نحو أريان بخطوات صغيرة وهو يتحدث.
«برج السيف واسع جدًا، وسيكون من الصعب العثور على كل مكان فيه بالسير والبحث وحدهما. ولهذا توجد تعاويذ مختلفة تربط الممرات والأماكن بعضها ببعض. وهذه المرة، جعلتُ الباب الذي فتحته متصلًا بالبهو.»
«هل يمكنني فعل ذلك أيضًا؟»
«الكبار وحدهم يستطيعون التحكم في هذا السحر تحكمًا كاملًا. لكن بمجرد أن يتعرف عليك برج السيف، ستتمكن من فتح الأبواب المؤدية إلى الأماكن التي ترغب في الذهاب إليها.»
كانت هذه الخاصية مقتصرة على الطابق الأول، لأنه منطقة مشتركة بين أفراد الأسرة.
ومع ذلك، فإن عدم الاضطرار إلى البحث عن كل مكان على حدة كان أمرًا مريحًا للغاية.
«مع أنني لا أظن أنني سأحتاج إليها كثيرًا، إلا في مواقف كهذه.»
فكما أخبرته لوسيا، كان أفراد السلالة الأصيلة يقضون معظم أوقاتهم في المنطقة السكنية بالطابق الرابع.
أما الطابق الأول، فنادرًا ما يُستخدم إلا عند عقد الاجتماعات.
«هل تحدثتِ مع جدي كما ينبغي؟»
«بالطبع. إنه يحبك كثيرًا.»
«هذا ما ظننته أنا أيضًا.»
لا يمكن ألا يحبه جده.
ابتسم كايل ابتسامة عريضة.
كانت أريان وحدها في البهو، ولم يكن أيٌّ من أقاربهما الآخرين موجودًا هناك.
«وأين أخوالي وخالاتي؟»
«إنهم يتحدثون مع جدك داخل قاعة ذروة السيف.»
«عني؟»
«همم؟ نعم، هذا صحيح.»
«جدي يحبني، لكن هل يكرهني أخوالي وخالاتي؟»
كان سؤالًا حاد الملاحظة بالنسبة إلى طفل.
لكن الأطفال كثيرًا ما يمتلكون حساسية مدهشة تجاه مثل هذه المواقف.
فهم يستطيعون استشعار الأجواء التي توحي بأنهم غير مرحب بهم بدقة غريبة.
«ربما لا يحبك بعضهم.»
ابتلعت أريان تنهيدة، ثم جثت على ركبتيها وضمت كايل بإحكام.
«لكنك لست مضطرًا إلى القلق. فأنت...»
«أنا لست قلقًا. جدي يحبني.»
كانت إجابة كايل مجرد تقرير لحقيقة بسيطة.
فهو لم يتحدث مع جميع أقاربه بعد، ولذلك لم يكن يعرف من يحمل له مشاعر طيبة، ومن يُضمر له العداء.
ولم يكن بحاجة إلى معرفة ذلك أصلًا.
فحقيقة أن يوليوس ألاستور، رب الأسرة، يحب كايل كانت أمرًا ثابتًا لا شك فيه.
وكان كايل واثقًا من أن جده سيزداد تعلقًا به في المستقبل.
«هاها... نعم، أبي يحبك. وهذا أهم شيء في برج السيف.»
ضحكت أريان بخفة، وأخذت تربت على ظهر كايل.
«كايل، سنعيش داخل برج السيف من الآن فصاعدًا.»
«وماذا عن قصر الورود؟»
«لن نستطيع العودة إليه... هممم، كيف أشرح لك الأمر؟ سيُنقل قصر الورود بأكمله إلى داخل برج السيف.»
«أي نوع من الأبراج هذا بحق السماء؟»
أخذ فضول كايل بشأن الطابق الرابع، الذي لم يزره بعد، يتزايد أكثر فأكثر.
«إذن، هل لن أرى سيريل والخادمات الأخريات بعد الآن؟»
لقد عاشت الخادمات معه في قصر الورود طوال خمس سنوات.
وحين سمعته أريان يذكرهن، ابتسمت وهزّت رأسها.
«بلى، ستراهن. فسيريل والخادمات كنّ من خدم برج السيف منذ البداية. يمكنك أن تتخيل الأمر وكأننا سننتقل جميعًا إلى هنا معًا. هل يناسبك ذلك؟»
«أنا سعيد جدًا.»
لم يكن هناك أي سبب يجعله يكره الانتقال.
فبرج السيف، ذلك الأثر السحري العملاق، وقلعة غلاديهايم بأكملها، لم يكونا في نظر كايل أقل من ساحة لعب هائلة.
لقد رأى مناظر غلاديهايم وهو يستقل العربة، ثم استمع إلى شرح لوسيا عن عجائب برج السيف وأسراره.
وكان كل ذلك كافيًا ليجعله يتساءل عن المكان الذي ينبغي أن يبدأ بزيارته.
«الطابق الثاني على الأرجح.»
الكتب التي جمعها آل ألاستور على مر العصور.
كان عليه أن يبدأ بقراءة ما يتعلق بطرق تنمية المانا.
«كايل، هناك شيء أريد أن أسألك عنه.»
«ما هو؟»
«هل تريد تعلّم المبارزة بالسيف أم فنون تسخير الأرواح؟»
«المبارزة بالسيف.»
«ماذا؟»
ارتفع صوت أريان قليلًا من شدة المفاجأة عند سماع إجابة ابنها الفورية.
«المبارزة بالسيف؟ ألا تريد تعلّم فنون تسخير الأرواح؟»
«ليس أنني لا أحبها. لكنني أحب المبارزة بالسيف أكثر.»
«لكن يا كايل، موهبتك في التعامل مع الأرواح مذهلة! لقد رأيت ذلك بنفسك قبل قليل، أليس كذلك؟ ذئب فينريس! ذلك العفريت!»
«لقد رأيته.»
«ألم ترغب في أن تصبح سيد ذلك الذئب؟»
«إذا أصبحت بارعًا في المبارزة بالسيف، فسأتمكن من أن أصبح سيده.»
«هذا... أظن أن الأمر مختلف قليلًا. فأنت بحاجة إلى تعلّم فنون تسخير الأرواح لكي تتمكن من عقد رابط مع روح.»
قالت أريان ذلك، لكنها لم تكن متأكدة منه تمامًا.
فهي تمتلك استعدادًا قويًا للتواصل مع أرواح العناصر، لكنها لا تمتلك استعدادًا للتواصل مع الأرواح التي تسكن الأشياء.
وربما كان معظم مسخّري الأرواح على شاكلتها.
فعلى خلاف أرواح العناصر، التي تنشأ في الطبيعة عبر أزمنة طويلة وتشكل مجتمعات فيما بينها، لا تولد الأرواح التي تسكن الأشياء بتلك الطريقة.
كما أن تلك الأرواح ليست بريئة وبسيطة الطبع كأرواح العناصر.
بل تتمتع باستقلالية شديدة، وهو ما يجعل التواصل معها أكثر صعوبة.
«...»
كانت أريان تتمنى في سرّها أن يتعلم كايل المبارزة بالسيف وفنون تسخير الأرواح معًا.
لكنها كانت تعرف أن هذه الرغبة نابعة من كونها مُسخِّرة أرواح.
ولم يكن من الصواب أن تفرض رغبتها عليه.
وبينما تلوم نفسها لأنها تحدثت كما لو كانت تضغط عليه لتعلّم فنون تسخير الأرواح، ضمت كايل بقوة.
«أنا آسفة. لقد قالت أمك شيئًا غريبًا، أليس كذلك؟ لست مضطرًا إلى تعلّم فنون تسخير الأرواح. تعلّم ما ترغب فيه.»
«ربما أرغب في تعلّم فنون تسخير الأرواح لاحقًا.»
استشعر كايل اللوم الخفي الذي توجهه أريان إلى نفسها من نبرة صوتها.
«وعندما يحدث ذلك، سأطلب منك أن تعلّميني يا أمي.»
لقد مرّت خمسمئة سنة.
وصحيح أن لوسيا هجينة من عرق الشياطين، لكن هذا العالم بلغ من التطور حدًّا تستطيع فيه طفلة في الثامنة التحكم في المانا وإظهار الهالة.
«ربما يستطيع المبارزون بالسيوف في هذا العصر إطلاق النيران أو المياه من سيوفهم، إلى جانب الهالة.»
وإذا كان ذلك يُعدّ جزءًا من المبارزة بالسيف أيضًا، فإن تعلّم فنون تسخير الأرواح قد يساعده على تطوير مهارته بالسيف.